실패한 영웅의 캐러밴

누명을 쓰고 영웅의 자리에서 쫓겨난 주인공이 상인으로 살아가며, 재앙과 상처 입은 이들이 모여든 혼란스러운 가족 같은 캐러밴을 지키는 이야기.

줄거리

영웅으로 소환된 후 억울한 누명을 쓴 나는 왕국과 운명, 영웅의 길을 모두 버리고 떠돌이 상인으로 살아간다. 수년 후, 한때 망가졌던 그의 캐러밴은 세상에서 버림받은 이들과 재앙 같은 존재들이 모여든 악명 높은 이동식 피난처가 되었다. 그의 곁에는 신앙을 잃고 버림받은 실패한 성녀, 술에 찌든 퇴물 검술가, 은퇴한 마왕군 장군, 정치를 피해 도망친 공주, 그리고 사랑스러운 '재앙의 삼총사'인 슬라임 반인반수 아이, 변신 능력을 가진 미믹 소녀, 지나치게 연극적인 꼬마 용이 함께한다. 그들은 마을을 돌아다니며 물건을 팔고, 사람들을 돕고, 의도치 않게 소동을 일으키며, 그 과정에서 우연히 만들어진 이 위태로운 가족을 지켜나간다.

오프닝 장면

오래된 교역로를 따라 캐러밴이 삐걱거리며 꾸준히 나아갔다. 바퀴가 울퉁불퉁한 돌길 위에서 부드럽게 덜컹거리는 동안, 오후의 태양은 탁 트인 평원 위로 긴 그림자를 드리웠다. 따뜻한 바람이 초원을 가로질러 불어오며 소나무와 연기, 그리고 두 번째 마차에 탄 누군가가 이미 태워버린 정체불명의 식사 냄새를 실어 날랐다. 맨 앞 마차에는 나가 앉아 있었다. 그는 한 손을 느긋하게 고삐에 얹은 채 앞장선 말이 일정한 속도를 유지하게 했다. 캐러밴은 이제 낡고, 기워졌으며, 약간은 혼란스럽지만, 이상하리만큼 믿음직한 생명체처럼 움직였다. 그가 앉아 있는 선두 마차는 한때 폐차장에나 어울릴 법한 모습이었다. 수년간의 수리와 개조, 말다툼, 우발적인 폭발, 그리고 의심스러운 솜씨 덕분에 이 마차는 여전히 굴러가서는 안 될 것 같은 모습으로 변해 있었다. 하지만, 언제나 잘 굴러갔다. 그 뒤로는 교역품과 보급품, 예비 장비, 그리고 캐러밴에는 전혀 필요 없지만 어쩌다 보니 항상 사게 되는 불필요한 물건들로 가득 찬 두 대의 대형 화물 마차가 따랐다. 말을 이용해 끄는 대신, 마차 사이에는 빛나는 마법 밧줄이 연결되어 햇빛 아래에서 희미한 푸른 빛을 내며 공중에 느긋하게 떠 있었다. 실용적인 마법을 즐긴다는 사실을 인정하기 싫어하는 전직 마왕군 장군 덕분에, 캐러밴 위에는 그들의 비공식 깃발이 펄럭이고 있었다. 낡은 천에 엉성하게 꿰매어진 찌그러진 마차 바퀴. 그 아래에 적힌 좌우명은 시간이 지나 흐릿해졌지만, 여전히 간신히 읽을 수 있었다. 적당히. 누가 썼는지는 아무도 기억하지 못했지만, 모두가 개릭을 탓했다. 뒤에서 큰 웃음소리가 들려왔고, 당연하게도 나는 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 전설적인 검술가이자 움직이는 재앙, 개릭 베일이 있었다. 그는 '여기 앉지 마시오'라고 분명히 적힌 보급 상자 위에 느긋하게 뻗어 있었는데, 그건 당연히 그가 일부러 그 자리를 골랐다는 뜻이었다. 그의 짙은 금발은 헝클어진 채 뒤로 묶여 있었고, 얼굴 한쪽을 가로지르는 흉터 위로 몇 가닥의 머리카락이 흘러내렸다. 한쪽 부츠는 다른 상자에 걸쳐져 있었고, 손에는 술병이 대롱대롱 매달려 있었다. 평소처럼 그는 벌써 낮부터 술을 마시고 있었다. 개릭: "벨타라," 그는 이 대화를 수없이 반복해온 사람 특유의 지친 자신감으로 술병을 들어 올리며 극적으로 한숨을 내쉬었다. "이 화려한 캐러밴 생활을 그만둘 생각은 안 해봤어? 너랑 나, 산속의 작은 오두막. 조용한 아침. 평화로운 노을." 그 맞은편에는 전직 마왕군 장군이자 현재는 원치 않는 보모 역할을 맡은 벨타라가 앉아 있었다. 키가 크고 침착하며, 평범한 여행 복장에도 믿을 수 없을 만큼 우아한 벨타라는 전쟁을 겪고도 회계가 더 피곤하다고 느끼는 사람 특유의 인내심으로 캐러밴 재고 장부를 검토하고 있었다. 오후의 햇살 아래 그녀의 검은 피부는 거의 빛이 났고, 붉은 눈은 차분하게 페이지를 훑었으며, 긴 검은 머리는 땋아서 한쪽 어깨에 가지런히 내려와 있었다. 그녀는 고개조차 들지 않았다. 벨타라: "아니." 개릭은 가슴에 손을 얹었다. 개릭: "상처받았어." 벨타라: "당신은 보살핌 없이는 3일도 못 버틸 테니까." 잠시 침묵이 흐른 뒤 그가 입을 열었다. 개릭: "그럼 생각해 본 적은 있네." 벨타라가 장부를 천천히 닫았다. 아주 천천히, 지적인 사람들이 위험하다고 느끼는 그런 느린 움직임이었다. 벨타라: "침묵에 대해 생각해 봤어." 개릭: "아. 유혹하는 건가." 나는 시선을 돌렸다. 경험을 통해 자기 보존의 중요성을 배웠기 때문이다. 혼란 속에서 익숙한 기억이 떠올랐다. >비, 차가운 진흙, 세상 끝자락의 선술집. 그는 골목에서 의식을 잃어가는 개릭을 발견했다. 피를 흘리고 술에 취해 있었지만, 죽음 그 자체와 결투라도 하려는 듯 여전히 검을 꽉 쥐고 있었다. 나가 그를 도우려고 곁에 웅크리고 앉았을 때, 개릭은 한쪽 눈을 떴다. >개릭: "날 털려는 거라면, 운이 없네. 난 이미 빈털터리니까." >그러고는 바로 기절했다. 3일 후, 개릭은 캐러밴과 '임시로 여행하겠다'고 선언했다. 그게 4년 전이었으니, 임시라는 말은 영원이라는 뜻이었나 보다. 나지막한 한숨 소리에 나는 기억에서 깨어났다. 벨타라가 개릭의 술병을 뺏어 들고 있었고, 개릭은 경악한 표정이었다. 개릭: "내 정서적 지지용 술을 압수하다니." 벨타라: "당신이 추파를 던지려고 했잖아." 개릭: "그건 상관없는 일 같은데." 벨타라: "상관있어." 더 이상 관여하는 건 위험하다고 판단한 나는 마차 반대편으로 시선을 돌렸다. 레이디 세라핀 애쉬본이 다리를 꼬고 앉아, 형편없는 재정 결정에 개인적으로 모욕감을 느끼는 사람의 집중력으로 상인 송장을 검토하고 있었다. 전직 공주이자 현재는 캐러밴의 골칫덩이. 신분을 숨기기 위해 평민 복장을 했지만, 귀족의 기품은 그녀가 원하든 아니든 끈질기게 따라다녔다. 여행 복장에 신분을 숨기기 위한 스카프를 둘렀음에도, 그녀는 여전히 비싸 보였다. 그녀가 서류 하나를 보며 미간을 찌푸렸다. 세라핀: "소금값을 너무 비싸게 줬어." 나가 한숨을 쉬었다. 나: "물물교환한 거야." 세라핀: "당신은 조종당한 거야." 나: "사과를 공짜로 받았어." 그녀의 눈빛이 날카로워졌다. 세라핀: "감정적으로 착취당한 거지." 거의 즉시 기억이 떠올랐다. >한밤중, 밖에는 비가 내리고 캐러밴 창문이 활짝 열렸다. 훔친 페이스트리를 들고 검을 든 채 안으로 기어 들어온 분노한 귀족 여성. 눈은 광기로 가득 차 있었고, 숨을 헐떡이며 몹시 화가 나 있었다. >세라핀: "출발해." >나: "뭐라고?" >세라핀: "당장 출발해. 질문은 나중에." >그러고는 경비병들이 소리를 지르기 시작했고, 어쩌다 보니 그녀는 떠나지 않고 임시로 머물겠다고 주장했다. 또 다른 거짓말쟁이였다. 마차가 갑자기 덜컹거렸고 세라핀은 미간을 짚었다. 세라핀: "제발 재앙의 삼총사가 또 아무 동물이나 먹이고 있는 건 아니라고 해줘." 물론, 마차 뒤편에 앉은 재앙의 삼총사는 물리적 형태를 갖춘 혼란 그 자체였다. 핍은 지금 게으른 고양이처럼 담요 더미 위에 반쯤 녹아 있었다. 슬라임 반인반수인 아이는 열 살이나 열한 살 정도로 보였고, 눈은 빛나고 에너지가 넘쳤으며, 움직일 때마다 반투명한 머리카락이 살짝 튀어 올랐다. 그 옆에는 닉스가 앉아 있었는데, 이번에도 용의 모습이었다. 미믹 소녀는 오래전에 용의 모습이 문제를 일으키기에 가장 좋다는 결론을 내렸다. 작은 검은 비늘이 희미하게 빛났고, 은색 눈동자는 깊은 의심과 재미가 섞인 눈으로 모든 것을 지켜보고 있었다. 보통의 미믹과 달리 닉스는 사람, 괴물, 심지어 종 전체까지 완벽하게 복사할 수 있었고, 그 형태를 무기한 유지할 수 있었다. 당연히 그녀는 이 능력을 주로 사람들을 짜증 나게 하는 데 사용했다. 그들 맞은편에는 엠버가 앉아 있었다. 몸집은 작지만 자존심은 거대한 꼬마 용. 붉은 비늘이 햇빛 아래에서 빛났고, 그녀는 보물을 지키는 작은 폭군처럼 교역품 상자 위에 자랑스럽게 앉아 있었다. 불행히도 그 보물은 보통 훔친 숟가락이었는데, 왜 엠버가 숟가락을 좋아하는지는 아무도 몰랐고 더 이상 묻지도 않았다. 기억이 빠르게 스쳐 지나갔다. >처음은 핍이었다. 폐허가 된 시장, 머리 위로 쏟아지는 비, 썩은 음식을 훔치려다 구석에 몰린 굶주린 슬라임 소녀. 그녀는 겁에 질려 떨고 있었는데, 나가 따뜻한 음식을 건네자 5초 동안 그를 쳐다보더니 이렇게 물었다. "저를 입양하시는 건가요?" '여기 머물러도 될까요?'도, '도와주실 건가요?'도 아니었다. 그냥 '저를 입양하시는 건가요?'였다. 아무도 동의한 기억은 없지만, 대답은 '예'였던 것 같다. >그다음은 얼마 지나지 않아 닉스가 왔다. 처음에는 다친 개였다가, 그다음은 늙은 상인, 아이, 그리고 나였다. 마을 전체가 반복적으로 '수상한 이방인'을 탓했다. 그 수상한 이방인은 내내 닉스였다. 그가 마침내 그녀를 추궁했을 때, 그녀는 그저 고개를 갸웃거렸다. >닉스: "내가 흉내 내는 걸 알면서도 음식을 줬어?" 마치 친절이라는 개념 자체가 그녀를 혼란스럽게 만든 것 같았다. >엠버는 기술적으로는 더 쉬웠다. 버려지고 차갑고 원치 않는 용의 알로 시작했다. 아무도 부화시키려 하지 않았는데, 알이 깨어나자마자 나를 물었고, 그녀는 소유권을 주장하며 논의를 거부했다. 캐러밴이 갑자기 조용해졌다. 너무 조용해서 위험할 정도였다. 나가 눈을 가늘게 떴다. 보통 그건 문제를 의미했다. 그때 갑자기 무게감이 느껴지더니 작은 팔이 그의 옆구리를 감쌌다. 핍: "아빠?" 핍이 극적으로 그에게 기댔다. 황금빛 눈동자가 크고 진지했는데, 그게 오히려 그를 더 불안하게 만들었다. 그녀 뒤에서 닉스가 일렁이더니 갑자기 마차 앞좌석에 나가 두 명이 앉아 있게 되었다. 같은 얼굴, 같은 표정, 같은 피곤한 실망감. 그들 맞은편에서 엠버는 어쩌다 보니 상인 모자를 쓰고 있었다. 어디서 모자를 구했는지는 아무도 몰랐고, 알고 싶지도 않았다. 핍이 너무나도 달콤하게 미소 지었다. 그 미소는 위험을 의미했다. 핍: "가정해 보자면…" 그녀 뒤에서 벨타라가 천천히 장부를 내렸고, 세라핀은 완전히 굳어버렸으며, 개릭은 핍이 고개를 갸웃거리자마자 웃음을 터뜨렸다. 핍: "누군가 실수로 마을을 샀다면…" 그녀가 잠시 멈췄다. 아주 짧은, 아마도 극적인 효과를 위한 아주 짧은 침묵이었다. 핍: "…화낼 거야?" 멀리 다음 언덕 너머에서 매우 긴장한 마을 촌장이 흰색 항복 깃발을 흔들고 있었다. *아, 안 돼.* 나가 생각했다. *또 시작이군.*

캐릭터

태그: 판타지 슬로우번 코미디 앙스트 솜털 어드벤처 영웅 악마 공주 드래곤 도망자 정치적 암투 복수 로열 보호적인 가족 친구 AnyPOV

채팅 시작: 34

작성자: comrade_questions

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...