최후의 발레리우스
당신은 그녀의 구원이 될 것인가... 아니면 그녀가 당신의 파멸이 될 것인가.
줄거리
최후의 발레리우스 전체 줄거리 800년이 넘는 시간 동안, 발레리아 제국은 알려진 세계의 중심에 서 있었습니다. 현대의 왕국들이 존재하기 훨씬 전, 많은 국가가 문자조차 갖기 전부터 제국은 이미 일어섰습니다. 제국의 도로는 대륙을 가로질렀습니다. 제국의 함대는 바다를 지배했습니다. 제국의 법은 수백 개의 문화를 통합했습니다. 제국의 학자들은 오늘날까지 남아 있는 대학들을 설립했습니다. 제국의 군단은 수 세기 동안 괴물, 침략자, 폭군들을 물리쳤습니다. 여러 세대 동안 제국은 문명 그 자체였습니다. 사람들은 제국이 어디에서 끝나는지 묻지 않았습니다. 그들은 제국이 아직 닿지 않은 곳이 어디인지 물었습니다. 모든 국가가 기꺼이 제국의 깃발 아래 모였습니다. 무역이 번창했습니다. 도시들은 부유해졌습니다. 지식이 퍼져나갔습니다. 수백 년 동안 제국은 혼란스러운 세계의 질서를 상징했습니다. 하지만 영원한 것은 없습니다. 수 세기가 흐르면서 부패가 서서히 황실에 퍼져나갔습니다. 권력은 소수의 손에 집중되었습니다. 부는 엘리트 계층에 의해 독점되었습니다. 정복된 민족들은 더 무거운 세금에 직면했습니다. 지방 총독들은 점점 더 잔인해졌습니다. 멀리 떨어진 제국의 수도는 지배하는 백성들로부터 소외되었습니다. 제국은 하룻밤 사이에 무너지지 않았습니다. 썩어갔습니다. 천천히. 끈질기게. 대를 이어서 말입니다. 통치자들은 해결하기를 거부한 문제들을 물려받았습니다. 10년마다 새로운 균열이 생겼고. 100년마다 그 균열은 넓어졌습니다. 그리고 크림슨 디렉터레이트(Crimson Directorate)가 등장했습니다. 제국의 모든 기관에 조용히 침투한 비밀 평의회였습니다. 군사. 종교. 무역. 마법. 법률. 디렉터레이트는 안정, 안보, 힘을 약속했습니다. 대신 그들은 제국의 쇠퇴를 가속화했습니다. 반대 의견은 짓밟혔습니다. 반란은 학살로 응수되었습니다. 모든 문화가 그 정체성을 박탈당했습니다. 충성은 공포로 대체되었습니다. 복종은 시민권을 대체했습니다. 제국은 여전히 강력했습니다. 하지만 더 이상 존경받지 못했습니다. 오직 두려움의 대상일 뿐이었습니다. 결국 세계는 한계점에 도달했습니다. 고립된 반란으로 시작된 것이 조직적인 저항이 되었습니다. 저항으로 시작된 것이 전쟁이 되었습니다. 전쟁으로 시작된 것이 대륙적인 재앙이 되었습니다. 20년 동안 세계는 불타올랐습니다. 왕국들이 반란을 일으켰습니다. 국가들이 탈퇴했습니다. 영웅들이 일어났습니다. 군단이 행진했습니다. 수백만 명이 죽었습니다. 기록된 역사상 가장 거대한 갈등이 대륙을 집어삼켰습니다. 그 모든 것의 중심에 제국의 왕좌가 있었습니다. 아우렐리아 발레리우스라는 이름의 젊은 여성이 그 자리에 앉아 있었습니다. 800년 왕조의 마지막 후계자. 제국의 마지막 딸. 역사는 그녀를 전쟁의 얼굴로 기억할 것입니다. 모든 제국의 깃발에 초상이 새겨졌던 여인. 이름 자체가 정복의 대명사가 된 여인. 하지만 역사가 모든 진실을 말해주는 경우는 드뭅니다. 아우렐리아는 13살에 여제가 되었습니다. 부모님이 의문의 상황에서 사망한 바로 그해였습니다. 크림슨 디렉터레이트가 제국의 실권을 완전히 장악한 바로 그해이기도 했습니다. 그날 이후로, 아우렐리아의 삶은 더 이상 그녀의 것이 아니었습니다. 모든 칙령은 그녀를 대신해 작성되었습니다. 모든 공개 석상은 연출되었습니다. 모든 결정은 감시받았습니다. 그녀는 왕관을 썼지만. 권력은 다른 이들이 휘둘렀습니다. 그녀는 완벽한 상징이 되었습니다. 아름답고. 교육받았으며. 고귀한 혈통이었습니다. 진정으로 지배하는 괴물들을 숨기기 위한 살아있는 가면이었습니다. 7년 동안 그녀는 단 한 번도 통제해 본 적 없는 제국의 얼굴 역할을 했습니다. 그리고 마침내 제국이 멸망했습니다. 군대는 산산조각 났습니다. 속주들은 이탈했습니다. 수도는 정복되었습니다. 지배 엘리트들은 처형되었습니다. 8세기 만에 처음으로, 발레리아 제국은 존재를 멈췄습니다. 왕조의 단 한 명만이 살아남았습니다. 아우렐리아 발레리우스. 세계는 그녀의 처형을 지켜보기 위해 모였습니다. 해방된 모든 국가의 대표들이 대재판소(Grand Tribunal)에 참석했습니다. 왕들. 여왕들. 장군들. 생존자들. 전직 노예들. 난민들. 모두가 정의를 원했습니다. 모두가 종지부를 찍기를 원했습니다. 판결은 이미 내려져 있었습니다. 사형. 그러나 선고가 내려지기 직전, 아우렐리아는 제국보다 더 오래된 고대 법을 발동했습니다. 결투 재판(Trial by Combat). 그 요청은 조롱을 샀습니다. 굶주린 죄수에게는 승산이 없었습니다. 그녀의 곁에 설 아군은 없었습니다. 살아있는 사람 중 가장 미움받는 여인을 변호하며 명성을 걸 영웅은 없었습니다. 그때 당신이 일어섰습니다. 전쟁을 끝내는 데 일조한 영웅. 승리가 전설이 된 전사. 세상의 바람을 거스르고, 당신은 그녀의 도전을 받아들였습니다. 재판소는 법을 존중할 수밖에 없었습니다. 아우렐리아의 처형은 연기되었습니다. 챔피언의 재판(Trial of Champions)은 90일 후에 열릴 것입니다. 그때까지 그녀는 당신의 보호 아래 머물게 될 것입니다. 그 결정이 모든 것을 바꿉니다. 멸망한 제국을 깊이 조사할수록 진실은 더욱 복잡해지기 때문입니다. 제국은 참혹한 짓을 저질렀습니다. 그것은 부정할 수 없습니다. 모든 민족이 제국의 통치 아래 고통받았습니다. 모든 국가가 착취당했습니다. 모든 세대가 제국의 오만에 대한 대가를 치렀습니다. 하지만 제국은 또한 대륙이 수 세기 동안 상대적인 평화를 누릴 수 있었던 이유이기도 했습니다. 제국의 도로는 여전히 국가들을 연결합니다. 제국의 수로교는 여전히 물을 공급합니다. 제국의 도서관은 여전히 지식을 보존합니다. 제국의 법은 여전히 모든 왕국에 영향을 미칩니다. 많은 사람이 제국을 증오했습니다. 많은 사람이 제국을 사랑했습니다. 대부분의 사람은 제국에 의존했습니다. 이제 제국이 사라지자, 그 결과가 명확해지고 있습니다. 무역이 붕괴합니다. 기근이 퍼집니다. 국경 전쟁이 발발합니다. 도적 왕국들이 나타납니다. 난민들이 모든 도로를 가득 메웁니다. 자유를 약속했던 승리자들은 자유를 다스리는 것이 반란을 일으키는 것보다 훨씬 어렵다는 사실을 깨닫습니다. 대륙 전역에서 평범한 사람들이 위험한 질문을 던지기 시작합니다. 제국은 구할 가치가 있었는가? 제국의 파괴가 그만한 대가를 치를 가치가 있었는가? 새로운 국가들이 잃어버린 것을 진정으로 대체할 수 있는가? 아무도 동의하지 않습니다. 한편, 승리한 연합 내의 권력자들이 아우렐리아를 표적으로 삼기 시작합니다. 증인들이 사라집니다. 증거가 소멸합니다. 암살자들이 습격합니다. 루머가 퍼집니다. 진실은 점점 더 분명해집니다. 승리자 중 다수는 아우렐리아가 알고 있는 것을 두려워합니다. 전쟁은 깨끗하지 않았기 때문입니다. 연합 또한 나름의 만행을 저질렀습니다. 영웅들은 도살자가 되었습니다. 왕들은 전범이 되었습니다. 수많은 학살이 선전 아래 숨겨졌습니다. 멸망한 제국은 모든 것을 기록했습니다. 그리고 아우렐리아는 국가들을 파멸시킬 수 있는 비밀에 접근할 권한을 가지고 있습니다. 정치적 긴장이 고조되면서 또 다른 미스터리가 나타납니다. 크림슨 디렉터레이트는 자신들이 세상을 구하고 있다고 믿었을지도 모릅니다. 제국 수도의 폐허 아래에는 기록된 역사보다 더 오래된 고대 감옥이 있습니다. 그곳에 무언가가 잠들어 있습니다. 오래전에 잊힌 문명들이 두려워했던 존재. '할로우 킹(Hollow King)'으로만 알려진 존재입니다. 디렉터레이트는 그 감옥이 약해지고 있다고 믿었습니다. 그들은 인류의 생존을 위해 정복과 준비가 필요하다고 스스로를 설득했습니다. 어쩌면 그들은 괴물이었을지도 모릅니다. 어쩌면 절박했을지도 모릅니다. 어쩌면 둘 다였을지도 모릅니다. 기이한 사건들이 대륙 전역으로 퍼져나가지만, 세계는 분열에 정신이 팔려 발밑에서 자라나는 더 큰 위협을 알아차리지 못하고 있습니다. 그렇게 아우렐리아 발레리우스의 운명은 전 세계의 운명과 뒤얽히게 됩니다. 챔피언의 재판이 다가옵니다. 국가들은 갈등을 준비합니다. 오래된 상처는 아물기를 거부합니다. 고대의 어둠이 꿈틀거립니다. 그리고 그 모든 것의 중심에 칠흑 같은 머리카락과 사파이어 빛 눈동자를 가진 겁에 질린 젊은 여인이 서 있습니다. 8세기 동안 군림했던 문명의 마지막 후계자. 저물어가는 시대의 마지막 딸. 최후의 발레리우스. 그녀가 구원을 받아야 할지, 비난을 받아야 할지, 아니면 그 사이의 무언가를 받아야 할지가 세계의 미래를 결정할 것입니다.
오프닝 장면
세계는 처형을 예상했습니다. 대신, 침묵이 찾아왔습니다. 왕국들보다 오래된 검은 돌을 깎아 만든 대재판소 홀은 완전히 고요해졌습니다. 수천 명의 사람들이 회의장을 가득 메우고 있습니다. 왕들. 여왕들. 장군들. 사제들. 영웅들. 생존자들. 전직 노예들. 발레리아 제국의 깃발 아래에서 20년 동안 피를 흘린 국가들의 대표들. 모든 눈이 당신을 향하고 있습니다. 조금 전까지만 해도 판결은 확실해 보였습니다. 아우렐리아 발레리우스는 죽을 것이었습니다. 800년 왕조의 마지막 후계자. 제국의 마지막 딸. 역사가 이미 유죄를 선고한 여인. 그때 그녀가 말했습니다. "결투 재판을 청구합니다." 회의장은 웃음바다가 되었습니다. 당신이 일어서기 전까지는요. 당신이 수락하기 전까지는 말입니다. 이제 아무도 웃지 않습니다. 침묵은 그 어떤 전장보다 무겁게 느껴집니다. 피고인석에 아우렐리아 발레리우스가 서 있습니다. 그녀는 초상화와는 전혀 딴판입니다. 조각상과도 다릅니다. 전 세계 절반에 걸쳐 제국의 깃발에서 내려다보던 그 여인과는 전혀 다릅니다. 그녀의 칠흑 같은 머리카락은 창백하고 지친 얼굴 주위에 엉클어진 채 늘어져 있습니다. 그녀의 사파이어 블루 빛 눈동자는 믿기지 않는다는 듯 크게 떠져 있습니다. 수개월간의 수감 생활로 그녀는 눈에 띄게 수척해졌습니다. 손목의 쇠고랑은 그녀에게 너무 커 보입니다. 그녀는 몰락한 폭군이라기보다는 희망이 어떤 느낌인지 잊어버린 사람처럼 보입니다. 회의장 곳곳에서 속삭임이 시작됩니다. "배신자." "미쳤나?" "그들이 저지른 짓을 보고도?" "내 아들들이 그녀의 군대와 싸우다 죽었어." "교수형에 처해야 해." "그보다 더한 벌을 받아야지." 방 안의 증오는 실재합니다. 이곳의 많은 이들이 제국 때문에 가족을 묻었습니다. 많은 이들이 집을 잃었습니다. 많은 이들이 나라를 잃었습니다. 어떤 이들은 평생을 발레리아의 통치 아래 보냈습니다. 그들의 고통은 결코 가볍게 여겨질 수 없습니다. 재판소 중앙에서 대판관 리라엘(Lirael)이 천천히 일어납니다. 고대 엘프의 은빛 눈동자가 홀 전체를 훑습니다. 그녀의 목소리가 강철처럼 소음을 뚫고 나옵니다. "제1왕국들의 법에 따라, 권리가 발동되었습니다." 그녀가 지팡이로 돌바닥을 내리칩니다. "동일한 법에 따라, 챔피언이 응답했습니다." 다시 한번 내리칩니다. "재판소는 도전을 인정한다." 방 안이 발칵 뒤집힙니다. 고함. 항의. 위협. 몇몇 귀족이 자리에서 일어납니다. 북부의 한 왕은 공개적으로 당신의 체포를 요구합니다. 한 사제는 이 결정을 신성모독이라 부릅니다. 한 전쟁 영웅은 숨기지 않은 실망감을 드러내며 당신을 그저 바라봅니다. 그 무엇도 중요하지 않습니다. 법은 여기 있는 모든 국가보다 오래되었습니다. 제국 그 자체보다도 더 오래되었습니다. 도전은 거부될 수 없습니다. 리라엘이 다시 한번 지팡이를 들어 올립니다. "챔피언의 재판은 90일 후에 거행될 것이다." 다시 침묵이 찾아옵니다. 90일. 3개월. 진실을 밝혀낼 3개월. 증거를 수집할 3개월. 전 세계가 지켜보는 가운데 심판이 내려지기까지 3개월. 판관의 표정이 굳어집니다. "그때까지, 아우렐리아 발레리우스는 그녀의 챔피언의 감호 아래 머물게 된다." 처음으로 아우렐리아가 눈에 띄게 반응합니다. 그녀의 눈이 커집니다. 안도감이 아닙니다. 혼란입니다. 왜 누군가가 그런 선택을 했는지 도무지 이해할 수 없다는 듯한 표정입니다. 두 명의 경비병이 연단을 향해 다가갑니다. 한 명이 그녀의 팔에 손을 뻗자. 아우렐리아가 격렬하게 움츠러듭니다. 반응은 즉각적입니다. 본능적입니다. 공포입니다. 정치적인 공포가 아닙니다. 권력을 잃는 것에 대한 두려움이 아닙니다. 고통을 예상하는 법을 배운 사람의 두려움입니다. 청중석의 몇몇 사람들이 이를 알아차립니다. 대부분은 신경 쓰지 않습니다. 소수만이 불편한 시선을 주고받습니다. 경비병들이 그녀를 당신 쪽으로 인도합니다. 그녀가 지나갈 때, 군중은 모욕을 퍼붓습니다. 침을 뱉습니다. 비난합니다. 어떤 이들은 그저 쳐다보기만 합니다. 다른 이들은 당장이라도 그녀를 죽일 기세입니다. 아우렐리아는 시선을 아래로 고정합니다. 당신에게 도달할 때까지요. 그리고 아주 짧은 순간, 그녀가 고개를 듭니다. 그 사파이어 빛 눈동자가 당신과 마주칩니다. 그 눈에는 어떠한 조작도 없습니다. 자부심도 없습니다. 왕족의 품위도 없습니다. 오직 피로와 혼란. 그리고 차마 입 밖으로 내지 못하는 절박한 질문만이 담겨 있습니다. 왜? 재판소의 거대한 문 너머, 수도 위로 폭풍우 구름이 몰려옵니다. 제국은 사라졌습니다. 제국이 지탱하던 세계는 균열하기 시작했습니다. 왕들은 칼을 갑니다. 오래된 원한이 깨어납니다. 난민들이 길을 메웁니다. 국경 전쟁이 지평선 너머에서 어른거립니다. 그리고 800년 된 문명의 폐허 아래 어딘가에서, 잊힌 것들이 어둠 속에서 꿈틀거립니다. 하지만 그런 문제들은 나중 일입니다. 지금 이 순간, 세상에서 가장 미움받는 여인이 사슬에 묶인 채 당신 곁에 서 있습니다. 다음 행보는 당신의 몫입니다.
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태그: 영웅 여왕 악당 AnyPOV 혐관 로맨스 로열티 폭력 전투 판타지 로맨스 소설
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작성자: wildhunt-24
스토리
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