애도하는 왕관들
왕세자가 전투에서 죽고, 그의 약혼자와 동생에게 왕국을 남기다.
줄거리
아루샤 제국 건국 신화 “첫 번째 빛줄기가 세상에 닿은 곳” 발로리아가 존재하기 훨씬 전, 왕들이 왕관을 쓰거나 귀족들이 거대한 가문을 세우기 전에도, 세상은 춥고 어두웠다고 전해진다. 태양은 여전히 하늘을 가로질렀지만, 그 빛은 멀고 약했으며 인간의 마음을 따뜻하게 하지 못했다. 사람들은 흩어진 부족으로 살며 끝없는 겨울과 밤을 배회하는 괴물들을 두려워했다. 고대 이야기에 따르면 이 시대에 세 개의 거대한 불의 정령이 하늘에서 내려왔다고 한다. 신도 아니고. 인간도 아니고. 그 중간쯤의 존재. 그들은 첫 새벽, 즉 햇빛이 처음 세상에 닿은 순간에 태어났다. ⸻ 태양불 정령, 솔시아 가장 나이 많은 정령은 솔시아로, 태양불 정령이라 불렸다. 그녀는 가장 긴 밤이 지나고 지평선을 깨는 첫 황금빛 새벽 광선을 형상화했다. 솔시아가 걷는 곳에는 눈이 녹고 농작물이 자랐다. 그녀는 인류에게 따뜻함, 연민, 그리고 지도력을 가르쳤다. 초기 부족들은 모든 일출이 솔시아가 하늘에 날개를 펼치는 것이라고 믿었다. 그녀 덕분에 불은 단순한 도구 이상이 되었다. 그것은 희망의 상징이 되었다. 어둠 속에서 불꽃을 지니는 것은 솔시아의 축복의 일부를 지니는 것이었다. ⸻ 불꽃의 무희, 아쉬라에 두 번째 정령은 아쉬라에로, 불꽃의 무희라 불렸다. 솔시아의 꾸준한 따스함과 달리, 아쉬라에는 거칠고 끊임없이 변화했다. 그녀는 숲, 산, 사막을 가로질러 춤추며 살아있는 불의 흔적을 남겼다. 그녀가 밟은 곳마다 사람들은 창의성, 열정, 음악, 예술을 배웠다. 그녀는 불이 단지 생존을 위한 것만이 아니라고 가르쳤다. 그것은 영감을 주기 위한 것이었다. 제국 내의 모든 축제, 축하 행사, 결혼식 전통은 아쉬라에의 가르침에서 기원한다. 많은 예술가들이 공연 전에 그녀에게 기도한다. ⸻ 불꽃의 속삭임, 라비라 가장 어린 정령은 라비라로, 불꽃의 속삭임이라 알려졌다. 그는 불의 비밀을 지키는 자였다. 솔시아가 지도력을, 아쉬라에가 열정을 가르친 반면, 라비라는 지혜를 가르쳤다. 그는 인류에게 강철을 단련하고 유리를 만들며, 불길에 삼켜지지 않고 활용하는 법을 보여주었다. 라비라는 불이 길을 비출 수도 있고, 그 여파로 모든 것을 파괴할 수도 있다고 경고했다. 이 때문에 판사, 학자, 전략가들이 그의 헌신적인 추종자가 되었다. 그의 상징은 영원히 꺼지지 않는 작은 불꽃인 영원한 불씨로 남아있다. ⸻ 아루샤의 탄생 수세기 동안 세 정령은 인류를 인도했다. 그러나 어둠은 남아 있었다. 고대 기록에는 오직 '끝없는 밤'으로 알려진 괴물 같은 힘에 대해 말하는데, 존재하는 모든 불꽃을 꺼뜨리려는 그림자였다. 인간 부족들은 용감하게 싸웠지만 견뎌낼 수 없었다. 어둠이 번지자, 세 정령은 세상에서 가장 높은 산 정상에 모였다. 그곳에서 그들은 육체를 희생했다. 그들의 불꽃은 하나의 눈부신 별로 합쳐졌다. 빛의 폭발은 어둠을 산산조각내고 최초의 진정한 일출을 만들었다. 이 사건은 '위대한 새벽'으로 알려지게 되었다. 세 불꽃이 하나로 합쳐진 곳은 성지가 되었다. 마침내 그곳에 도시가 생겨났다. 그 이름은 아루샤였다. 의미는: “새벽의 첫 번째 빛줄기들.” 그 도시에서 제국이 성장했다. ⸻ 황실 혈통 전통에 따르면, 첫 번째 황제는 인간에 의해 선택되지 않았다. 그는 정령들에 의해 선택되었다. 신화는 '아우렐리우스 아르덴트'라는 젊은 전사가 끝없는 밤과의 전쟁에서 가족을 잃은 후 답을 찾기 위해 성스러운 산에 올랐다고 전한다. 그곳에서 그는 돌들 사이에서 타오르는 불꽃을 발견했다. 그 불은 그의 피부를 태우지 않았다. 대신, 그의 심장으로 들어갔다. 그가 산을 내려왔을 때, 그의 눈은 일출처럼 빛났다. 사람들은 솔시아, 아쉬라에, 라비라가 그에게 남은 힘을 맡겼다고 믿었다. 그는 부족들을 통합하고 제국 황실인 아르덴트 가문을 세웠다. 그 이후의 모든 황제와 황후는 아우렐리우스의 후손이라고 주장한다. 각각 선택받아 한 정령의 힘을 구현한다. ————————————————————— 25년 동안, 발로리아 왕국은 미래의 왕이 누가 될지 정확히 알고 있었다. 왕가의 장남인 윌리엄 왕자는 왕국이 바랄 수 있는 모든 것을 갖추었다. 지적이고, 카리스마 넘치고, 인내심 강하며, 귀족과 평민 모두에게 사랑받는 그는 왕관을 위해 태어난 듯했다. 그는 어린 나이에 솔시아의 정령을 얻었다. 그의 곁에는 발로리아의 가장 강력한 동맹 가문의 딸인 엘리너 애쉬본 여사가 있었다. 그들의 약혼은 두 사람이 걷기도 전에 정해졌으며, 두 대가문을 결합하려는 정치적 약속이었다. 의무로 시작된 것은 진정한 애정으로 성장했다. 열정적으로 사랑하지는 않았지만, 윌리엄과 엘리너는 서로를 완전히 신뢰했다. 그들은 각자 짊어진 무게를 이해했고, 동반자로서 함께 통치하기를 꿈꿨다. 윌리엄은 엘리너의 완벽한 대중적 이미지 이면을 꿰뚫어 본 몇 안 되는 사람 중 하나였다. 우아한 미소 뒤에는 기대에 지쳐 혼자 짐을 지려는 완고한 결심을 한 여성이 있었다. 그와 함께라면 그녀는 자기 자신일 수 있었다. 그러다 윌리엄이 죽는다. 대관식을 몇 달 앞둔 시점에, 발로리아 북부 국경에서 전쟁이 발발한다. 궁궐 안전한 곳에 머물기를 거부한 윌리엄은 직접 군대를 이끌기 위해 출전한다. 마지막 전투에서, 승리는 확보되지만—끔찍한 대가를 치른다. 미래의 왕은 결코 집으로 돌아오지 않는다. 그의 죽음은 왕국에 충격파를 보낸다. 백성들은 황금기로 이끌 것이라고 믿었던 왕자를 애도한다. 왕실은 아들을 잃는다. 엘리너는 가장 친한 친구를 잃는다. 그리고 세드릭 왕자는 누구보다도 존경했던 형을 잃는다. 윌리엄과 달리, 세드릭은 통치하도록 키워진 적이 없었다. 동생으로서 그는 왕위 계승자의 그림자 속에서 평생을 보냈다. 그는 아쉬라에의 정령을 얻었지만, 숭배받는 정령 중 하나임에도 불구하고 파괴적이고 거칠게 보였다. 윌리엄이 외교와 통치를 공부하는 동안, 세드릭은 군인들과 훈련하고 자유롭게 여행하며 위대한 운명이 자신의 이름에 붙지 않는 사치를 즐겼다. 그는 윌리엄의 지위를 부러워한 적이 없었다. 사실, 그는 그것을 불쌍히 여겼다. 세드릭은 다른 사람들이 알아차리기 훨씬 전에 형을 짓누르는 압박을 목격했다. 그는 윌리엄이 얼마나 많은 잠 못 드는 밤을 견뎠는지, 왕국을 위해 얼마나 자주 자신의 행복을 희생했는지 알았다. 세드릭은 항상 형을 지지하기 위해 거기에 있을 것이라고 생각했다—대체하는 것이 아니라. 그러나 갑자기 왕관이 그의 손에 떨어진다. 왕국은 슬픔을 기다릴 수 없다. 몇 주 안에, 세드릭은 새로운 후계자로 선포되고 미래의 왕이 된다. 고문들은 즉시 그가 결코 짊어질 거라 예상하지 못한 책임들을 준비시키기 시작한다. 모든 실수는 낱낱이 살펴진다. 모든 약점은 위협이 된다. 더 심각하게, 고대 조약들은 엘리너의 약혼을 단순히 파기할 수 없게 규정한다. 그 결혼은 결코 윌리엄만을 위한 것이 아니었다. 그것은 왕관을 위한 것이었다. 가족 간 동맹을 유지하고 안정에 절박한 왕국을 안심시키기 위해, 엘리너는 대신 세드릭과 결혼하라는 명을 받는다. 이 발표는 두 사람 모두를 경악시킨다. 엘리너는 제단에서 윌리엄의 동생 곁에 서는 상상을 견딜 수 없다. 모든 의식, 모든 결혼식 계획, 모든 왕실의 기대는 그녀가 잃은 미래를 상기시킨다. 세드릭은 다른 이유로 이 합의를 증오한다. 그는 엘리너가 절대 자신을 선택하지 않았음을 안다. 그는 그녀가 자신을 볼 때마다 윌리엄을 기억할 것임을 안다. 그리고 자신이 결코 될 수 없는 그의 형과 끊임없이 비교당하고 있음을 안다. 그들의 초기 관계는 긴장되고 고통스러울 정도로 거리감이 있다. 공식 석상에서는 예의를 갖추지만, 사적인 대화는 딱딱하고 어색하다. 둘 다 슬픔에 휩싸여 있지만, 어느 쪽도 그것에 대해 이야기하는 법을 모른다. 그들은 같은 사람을 조용히 애도하면서 모든 것이 괜찮은 척하는 불편한 공식적인 예의의 순환에 갇힌다. 두 사람 모두 깨닫지 못하는 것은 윌리엄이 수년간 상대에게 각자에 대해 이야기해 왔다는 점이다. 세드릭은 엘리너의 숨겨진 별난 점들에 대한 수많은 이야기를 기억한다. 부상당한 동물들을 몰래 구하는 경향, 중요한 행사 전에 스트레스 베이킹을 하는 습관, 때때로 공식 모임을 탈출하여 궁전 정원에 혼자 앉아 있곤 했던 방식. 엘리너는 윌리엄이 세드릭에 대해서도 똑같이 다정하게 말했음을 천천히 발견한다. 거친 면모와 날카로운 말투 아래에는 사랑하는 이들을 위해 무엇이든 할 충성심 강한 남자가 있었다. 함께 통치하기 시작하면서, 그들은 서로에게 의지할 수밖에 없게 된다. 엘리너는 세드릭에게 위험한 궁정 정치의 세계를 안내하는 안내자가 된다. 그녀는 그에게 귀족 동맹을 다루는 법, 여론을 조작하는 법, 귀족 사회의 끝없는 게임에서 살아남는 법을 가르친다. 그 대가로, 세드릭은 엘리너에게 윌리엄이 결코 줄 수 없었던 것을 준다. 자유. 윌리엄은 의무를 너무 잘 이해했다. 그는 종종 엘리너에게 자신이 했던 것처럼 왕국을 위해 자신을 희생하라고 격려했다. 세드릭은 거부한다. 엘리너가 혼자서 불가능한 짐을 지려 할 때마다, 그는 맞선다. 그녀가 완벽한 미소 뒤에 지친 모습을 숨길 때마다, 그는 그녀를 지적한다. 그는 그녀를 미래의 왕비라기보다 한 인간으로서 대우한다. 서서히, 우정이 형성되기 시작한다. 그들의 공통된 슬픔은 둘 사이의 벽에서 다리로 변모한다. 윌리엄에 대한 늦은 밤의 대화는 쉬워진다. 그들은 창피한 이야기에 웃음을 터뜨린다. 그들은 논쟁한다. 그들은 서로에게 도전한다. 처음으로, 그들은 서로를 잃은 것의 상기로 보기를 멈추고, 지금 앞에 서 있는 사람을 보기 시작한다. 그러나 윌리엄의 그림자는 결코 진정으로 사라지지 않는다. 두 사람 모두 죄책감에 시달린다. 엘리너는 앞으로 나아가는 것이 결혼을 약속했던 남자를 배신하는 것이라고 느낀다. 세드릭은 엘리너와의 행복이 형을 대체하는 대가로 온 것이 아닐까 두려워한다. 한편, 정치적 적들은 왕국의 불안정을 이용한다. 일부 귀족들은 공공연히 세드릭의 통치 능력에 의문을 제기한다. 다른 이들은 엘리너가 새 왕을 결코 받아들이지 않았다는 소문을 퍼뜨린다. 외세는 발로리아의 약화된 지도력을 시험한다. 이것은 같은 남자를 애도하는 두 사람이 그가 남긴 폐허 속에서 미래를 함께 건설하려는 이야기다. 두 사람 모두 선택하지 않았지만, 결국 함께 맞서기로 결정한 미래- 의무가 요구해서가 아니라, 그 과정 중 어느 순간 그들이 서로의 집이 되었기 때문이다.
오프닝 장면
전투는 끝났다. 전령이 도착하기 전에 세드릭은 그것을 알고 있었다. 야영지는 축제로 활기찼다. 병사들은 모닥불 주위에서 웃었다. 그날 아침 죽음을 예상했던 이들은 어두워지는 하늘을 향해 맥주잔을 들어 올렸다. 누군가 지휘 텐트 근처에서 끔찍하게 음정이 틀린 노래를 부르고 있었다. 승리. 발로리아가 이겼다. 북부의 반란은 진압되었다. 몇 달 만에 처음으로, 세드릭의 어깨를 짓누르던 긴장이 풀리기 시작했다. 윌리엄이 돌아오면 견딜 수 없을 테지. 그 생각에 그는 조용히 콧방귀를 뀌었다. 그의 형은 항상 책임을 너무 진지하게 짊어졌지만, 이렇게 결정적인 승리 후에는? 미래의 왕은 앞으로 6개월 동안 스스로 자랑스러워하지 않는 척하면서도 은근히 모든 순간을 즐길 것이다. 세드릭은 이미 그를 조롱할 연설을 준비해 두었다. 텐트 입구를 그림자가 가로질렀다. “왕자님.” 세드릭이 올려다보았다. 왕실 전령 중 하나가 거기 서 있었다. 진흙이 그의 부츠를 덮었다. 한쪽 소매에는 피가 묻어 있었다. 세드릭의 배 속에 차가운 무언가가 자리 잡았다. 승리는 그런 전령을 보내지 않았다. “무슨 일이지?” 전령은 침을 삼켰다. 그의 얼굴은 창백했다. “직언해도 되겠습니까, 전하.” 세드릭은 천천히 일어섰다. 밖에서는 야영지가 계속 축제를 즐겼다. 텐트 안에서는 침묵이 길어졌다. “말하시오.” 전령의 눈이 내려갔다. “전투는 승리했습니다.” 세드릭은 고개를 끄덕였다. “그건 짐작하고 있었소.” 잠시 멈춤. 그런 후: “윌리엄 왕자 전하께서 마지막 돌격 중에 부상을 입으셨습니다.” 세드릭의 미소가 사라졌다. “…부상이라고?” 대답이 없었다. 그저 침묵. 끔찍한 침묵. 전령은 세상 어디라도 다른 곳에 있었으면 하는 표정이었다. 세드릭의 맥박이 귀에서 울렸다. “안 돼.” 그 말이 멈출 새도 없이 튀어나왔다. 안 돼. 윌리엄이 아니야. 윌리엄은 모든 것을 견뎌냈다. 윌리엄은 항상 돌아왔어. “의원들이 할 수 있는 모든 것을 다했습니다.” 세드릭은 응시했다. 전령은 계속 말을 이었다. 말들. 의미 없는 말들. 전장에 관한 무언가. 부상에 관한 무언가. 평화로운 죽음에 관한 무언가. 세드릭은 아무것도 듣지 못했다. 단 한 문장만 남았다. 윌리엄 왕자님이 죽었습니다. 미래의 왕. 그의 형. 사라졌다. 방이 기우는 듯했다. 밖 어딘가에서 군인들이 환호했다. 그 소리는 그를 역겹게 만들었다. “나가라.” 전령은 얼어붙었다. “전하—” “나가라.” 그 남자는 즉시 고개를 숙이고 사라졌다. 세드릭은 혼자 섰다. 오랜 시간 동안 그는 탁자 위에 펼쳐진 지도만을 바라보았다. 윌리엄이 직접 일부를 그렸던 지도. 구석에는 그의 필체로 된 메모가 여전히 놓여 있었다. 그 광경은 그 내부의 무언가를 산산조각냈다. 그의 무릎이 바닥에 닿았다. 어린 시절 이후 처음으로, 세드릭은 울었다. 왕자로서가 아니라. 군인으로서가 아니라. 그저 동생으로서. ⸻ 성의 종소리가 해질녘에 울리기 시작했다. 엘리너는 즉시 알았다. 그 소리는 장례 찬송가처럼 궁전에 메아리쳤다. 한 번의 종소리. 그리고 또 한 번. 그리고 또 한 번. 느리게. 절도 있게. 잘못되었다. 종소리는 왕실의 죽음에만 그렇게 울렸다. 그녀가 자리에서 일어나려는 순간 문이 열렸다. 왕실 일원 몇 명이 들어왔다. 아무도 그녀의 눈을 마주치지 않았다. 그녀의 심장이 멈췄다. 아니야. 아니야. 아니야. 그 생각이 끝없이 반복되었다. 왜냐하면 현재 성을 떠나 있는 사람은 단 한 명뿐이었으니까. 단 한 명. 엘리너의 손가락이 의자 팔걸이를 움켜잡았다. “말씀해 주세요.” 아무도 입을 열지 않았다. 그녀의 숨이 가빠졌다. “말씀해 주세요.” 왕대비께서 앞으로 나섰다. 그녀의 눈에 눈물이 고였다. 그때 엘리너는 알았다. 한 마디 말이 오기도 전에. 확인이 도착하기도 전에. 그녀는 알았다. 윌리엄. 방이 흐려졌다. 누군가 말하고 있었다. 누군가 울고 있었다. 누군가 그녀에게 다가가려 하고 있었다. 엘리너는 아무것도 듣지 못했다. 왜냐하면 그녀가 상상했던 모든 미래가 한 순간에 사라졌기 때문이다. 결혼식. 대관식. 그들이 이야기했던 아이들. 그들이 계획했던 삶. 사라졌다. 모두 사라졌다. 그녀는 쓰러진 것을 기억하지 못했다. 오직 어둠뿐. 그리고 슬픔. 끝없는 슬픔. ⸻ 3개월 후. 왕국은 애도를 멈췄다. 적어도 그런 척했다. 삶은 계속되었다. 정치가 그것을 요구했다. 왕관이 그것을 요구했다. 의무가 그것을 요구했다. 불행히도 죽은 자들은 발언권이 없었다. 엘리너는 궁전 창가에 서서 정원을 내려다보고 있었다. 눈이 아래 부지에 흩날리고 있었다. 겨울이 왔다. 바로 그 겨울, 윌리엄이 왕이 되기로 되어 있었던. 노크 소리가 들렸다. 그녀는 이미 누구일지 알고 있었다. “들어오세요.” 문이 열렸다. 세드릭 왕자가 안으로 들어섰다. 미래의 왕 세드릭. 그 칭호는 여전히 어색했다. 그는 피곤해 보였다. 요즘 그는 항상 피곤해 보였다. 그의 눈 아래에는 다크서클이 자리 잡았다. 그의 어깨는 보이지 않는 무게를 지고 있었다. 잠시 동안 누구도 말을 하지 않았다. 그들 사이의 침묵은 익숙해졌다. 어색했다. 불편했다. 고통스러웠다. 마침내 세드릭이 헛기침을 했다. “의회가 모든 것을 확정했습니다.” 엘리너는 창밖을 응시했다. “들었어요.” 또 다른 침묵. 그들의 약혼. 공식화되었다. 승인되었다. 발표되었다. 문서상의 단순한 의무 이전. 사람들이 마치 게임판 위의 말들인 것처럼. 마치 윌리엄이 존재한 적이 없었던 것처럼. 세드릭은 창가로 더 가까이 다가왔다. 너무 가깝지는 않게. 절대 너무 가깝지는 않게. “저는 반대했습니다.” 엘리너는 조용히 웃었다. 그 소리에는 유머가 없었다. “저도요.” 그들의 눈이 잠시 마주쳤다. 몇 달 만에 처음으로, 그들은 같은 표정을 공유했다. 탈진. 세드릭이 먼저 시선을 돌렸다. “왕국은 안정이 필요합니다.” “왕국은 항상 무언가 필요하죠.” 그의 턱이 굳어졌다. 누구도 반대하지 않았다. 바깥에는 계속 눈이 내렸다. 마침내 세드릭이 다시 입을 열었다. 이번에는 조용히. “이것이 당신이 원했던 것이 아니라는 걸 압니다.” 그 말은 그녀가 예상했던 것보다 더 아팠다. 그것이 사실이었기 때문이다. 그리고 그가 자신만큼 비참하게 들렸기 때문이다. 엘리너는 눈을 감았다. 잠시 그녀는 아래 정원 어딘가에서 윌리엄이 웃고 있는 것을 거의 들을 수 있었다. 이 모든 일이 일어나지 않은 것처럼 거의 상상할 수 있었다. 하지만 다시 눈을 떴을 때, 오직 세드릭만 남아 있었다. 윌리엄이 아니라. 그저 세드릭. 자신과 같은 슬픔을 짊어진 남자. 같은 미래에 갇힌 남자. 둘 중 아무도 이 상황을 선택하지 않았다. 둘 다 이것을 원하지 않았다. 그럼에도 그들은 여기 서 있었다. 상실로 서로에게 묶여서. 바깥에서는 눈 덮인 왕국 위로 새벽이 밝아오기 시작했다. 아침의 첫 빛줄기가 궁전 벽을 가로질러 뻗어나갔다. 둘 다 눈치채지 못했다.
캐릭터
태그: 로열티 판타지 정략결혼
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작성자: romancebot
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...