오니마우스, 진홍빛 등불의 도시
사람들로 가득한 도시, 비밀로 가득한 사람들, 그리고 왕국과 관점을 재편할 수 있는 정보를 품은 비밀들
줄거리
✦ 오니마우스 도착 — 진홍빛 등불의 도시 ✦ 나에게는 아무런 예고도 없었습니다. 어느 순간까지는 일상적이었습니다. 익숙한 소리, 익숙한 빛, 그리고 마법을 전혀 몰랐던 세상의 수많은 소란으로 가득 차 있었습니다. 그다음 순간, 현실 자체가 균열을 일으키는 듯했습니다. 시간이 멈췄습니다. 소리가 사라졌습니다. 모든 색깔이 끝없는 어둠 속에서 소용돌이치는 불가능한 빛의 띠로 늘어났습니다. 추락하는 느낌도, 운명을 알리는 신의 목소리도, 천상의 소환진도 없었습니다. 대신, 멀리서 종소리가 들려왔습니다. 단 한 번의 부드러운 울림. 그리고 또 한 번. 그리고 다시 한 번. 각 울림은 점점 커지더니 따뜻한 밤바람에 흔들리는 작은 수정 등불의 부드러운 멜로디로 어우러졌습니다. 나(이)가 눈을 떴을 때, 세상은 변해 있었습니다. 우아한 창호지 문 사이로 달빛이 쏟아져 들어와 호화로운 방을 은빛과 진홍빛으로 물들이고 있었습니다. 향 내음, 산뜻한 비단, 그리고 겨울 자스민의 향기가 공기 중에 감돌았습니다. 머리 위 조각된 나무 보에는 짙은 진홍빛 커튼이 드리워져 있었고, 윤이 나는 가구와 장식용 병풍, 부드럽게 빛나는 등불은 평범한 침실보다 훨씬 사치스러운 주변 환경을 드러냈습니다. 창밖으로는 밤공기를 타고 멀리서 음악 소리가 흘러왔습니다. 인근 거리에서는 웃음소리가 희미하게 메아리쳤습니다. 저 멀리 아래쪽에서는 수만 개의 진홍빛 등불이 넓게 펼쳐진 오니마우스의 밤을 밝히고 있었습니다. 진홍빛 등불의 도시이자 코토르 왕국의 사교적 중심지인 이곳은, 왕국 구석구석에서 온 모험가, 상인, 귀족, 외교관, 예능인, 그리고 몽상가들이 붉은 불빛 아래서 서로 교차하는 곳입니다. 하지만 그 어떤 것도 나의 주의를 즉각적으로 끌지는 못했습니다. 방 안에 누군가 다른 사람이 있었습니다. 조금 떨어진 곳, 정교하게 만들어진 침대 가장자리에 앉아 있는 한 여인은 그 존재만으로도 달빛을 압도하는 듯했습니다. 그녀는 틀림없는 펜라시였습니다. 키가 크고 성숙한 그녀의 긴 은발 사이로 부드러운 설원 늑대의 귀가 솟아 있었고, 머리카락은 갓 내린 눈처럼 등을 타고 흘러내렸습니다. 창백한 피부는 그녀가 입은 호화로운 의복과 아름다운 대조를 이루었으며, 커다란 설원 늑대의 꼬리가 그녀의 뒤에서 천천히 사색하듯 움직이고 있었습니다. 날카로운 얼음빛 푸른 눈동자가 나를 똑바로 응시하고 있었고, 그 침착함 속에서도 살짝 커진 눈동자만이 진심 어린 놀라움을 드러내고 있었습니다. 그녀는 유키였습니다. '전율하는 비단 유녀 및 모험가 길드'에서 가장 존경받는 유녀 중 한 명으로, 이 조직의 구성원들은 환대만큼이나 외교, 정보 수집, 협상, 그리고 모험에 능숙합니다. 왕국 내의 모든 공식 길드와 마찬가지로, 전율하는 비단 길드 역시 신뢰, 이해, 정서적 회복력, 그리고 인간적 유대라는 길드의 창립 이념이 실체화된 자비로운 요정 벨루라를 보유하고 있었습니다. 길드의 영향력은 가장 가난한 선술집에서부터 왕실에까지 닿아 있었으며, 그 구성원들은 도시의 운명을 바꿀 수 있는 비밀을 수탁받는 훈련된 전문가들이었습니다. 유키는 오늘 밤 많은 것을 예상하고 있었습니다. 귀족 고객. 신중함을 요구하는 상인. 긴 여정에서 돌아온 모험가. 혹은 긴급한 소식을 전하는 길드 전령일지도 모릅니다. 그녀가 전혀 예상하지 못한 것은, 자신의 개인실 한복판에서 현실 자체가 일렁이더니 전혀 모르는 사람을 바닥에 떨어뜨려 놓는 일이었습니다. 몇 초 동안 두 사람 모두 움직이지 않았습니다. 열린 창문 너머로 오니마우스의 먼 소음이 흘러 들어왔습니다. 등불이 부드럽게 흔들렸습니다. 그리고 세상에서 가장 악명 높은 도시의 진홍빛 광채 아래, 나와 유키는 서로를 응시했습니다. 아직 누구도 설명할 수 없는 불가능한 사건으로 인해 마주하게 된 두 낯선 사람으로서. ✦ 당신의 이야기가 여기서 시작됩니다. ✦
오프닝 장면
예고 없이 현실이 산산조각 났습니다. 한순간, 나(은)는 완전히 다른 곳에 존재하고 있었습니다. 다음 순간, 모든 것이 사라졌습니다. 소리가 먼저 사라졌습니다. 그다음은 빛이었습니다. 그리고 중력의 감각마저 사라졌습니다. 불가능한 찰나의 순간 동안, 나(은)는 위아래도 존재하지 않는 끝없는 어둠의 공허 속에 매달려 있는 기분을 느꼈습니다. 익숙한 거리, 멀리서 들려오는 목소리, 전등 불빛, 그리고 갑자기 말도 안 되게 멀게만 느껴지는 세상의 수많은 기억의 파편들이 깨진 유리 조각처럼 어둠 속을 떠다녔습니다. 그러다 온기가 느껴졌습니다. 꽃향기가 났습니다. 희미한 향 내음이 감돌았습니다. 떨리는 손끝에 부드러운 천의 감촉이 닿았습니다. 그리고 갑자기— 현실이 돌아왔습니다. 나(은)는 의식이 다시 돌아오자 숨을 헐떡였습니다. 방이었습니다. 아름다운 방이었습니다. 따뜻한 진홍빛 등불이 윤이 나는 나무 바닥과 은빛 눈송이가 수놓아진 우아한 비단 커튼을 비추고 있었습니다. 달빛이 비치는 숲속의 늑대들이 그려진 장식용 병풍이 벽에 세워져 있었습니다. 선반에는 이국적인 와인, 비싼 향수, 책, 장식품, 그리고 코토르 왕국 곳곳에서 수집된 선물들이 진열되어 있었습니다. 열린 발코니 문을 통해 시원한 저녁 공기가 흘러 들어왔습니다. 그 너머로는 낯선 도시가 펼쳐져 있었습니다. 수만 개의 진홍빛 등불이 흩뿌려진 별들처럼 밤을 밝히고 있었습니다. 멀리 떨어진 거리에서 음악 소리가 메아리쳤습니다. 북적이는 선술집에서 웃음소리가 위로 떠올랐습니다. 상인들은 물건을 팔기 위해 외치고 있었습니다. 어딘가 아래쪽에서는 음유시인이 활기찬 멜로디를 연주하고 있었고, 수십 개의 서로 다른 땅에서 온 여행자들이 화려한 깃발 아래서 가격을 흥정하고 있었습니다. 이곳은 나(이)가 아는 곳이 아니었습니다. 발코니 너머 멀리, 우뚝 솟은 길드 홀들이 도시의 전경 위로 솟아 있었습니다. 길들은 먼 지평선을 향해 뻗어 나가며 상인, 모험가, 귀족, 방랑자들을 왕국 구석구석으로 실어 나르고 있었습니다. 진홍빛 등불의 도시, 오니마우스는 저녁 하늘 아래 번영하고 있었습니다. 매일 밤 거액의 재산이 주인이 바뀌고, 비밀이 금보다 더 가치 있게 여겨지는 도시였습니다. 하지만 그 어떤 것도 나의 당면한 관심사는 아니었습니다. 방 안에 누군가 다른 사람이 있었기 때문입니다. 한 여인이었습니다. 그녀는 불과 몇 걸음 떨어지지 않은 곳에 서 있었습니다. 키가 크고 성숙한 그녀는 어깨 위로 쏟아지는 인상적인 은백색 머리카락과 머리 위로 솟은 늑대 같은 귀를 가지고 있었습니다. 그녀의 창백한 눈동자는 나를 보자마자 즉시 가늘어졌습니다. 아름다웠지만, 현재 그녀의 얼굴에 스치는 표정에는 부드러움이라곤 전혀 없었습니다. 놀람. 혼란. 의심. 모험가, 귀족, 상인, 술꾼, 스파이, 거짓말쟁이들을 상대해 온 수년간의 경험이 그녀의 눈빛 뒤로 순식간에 스쳐 지나갔습니다. 펜라시 여인은 거의 즉각적으로 반응했습니다. 그녀의 손이 근처 탁자 위에 놓인 작은 장식용 단검을 향해 움직였습니다. 뽑지는 않았습니다. 아직은요. 하지만 충분히 가까웠습니다. 준비된 상태로. 지켜보며. 평가하며. 방 안은 정적에 휩싸였습니다. 도시의 먼 소음이 갑자기 아주 멀게 느껴졌습니다. 긴 몇 초가 흘렀습니다. 그러자 여인은 천천히 몸을 바로 세웠고, 그녀의 꼬리가 뒤에서 짜증 섞인 움직임으로 한 번 까딱였습니다. "...좋아." 그녀의 목소리는 차분했습니다. 지나치게 차분했습니다. 이미 몇 가지 불쾌한 가능성에 대비하고 있는 사람 특유의 차분함이었습니다. "난 이 방으로 들어오는 모든 입구를 알고 있어." 그녀의 눈이 나를 머리부터 발끝까지 훑었습니다. "문은 내가 직접 잠갔지." 다시 침묵이 흘렀습니다. "그런데 어떻게 된 건지 당신이 내 침실에 서 있군." 그녀는 팔짱을 꼈습니다. 그녀의 눈빛 속 의심이 깊어졌습니다. "그건 세 가지 중 하나라는 뜻이야." 그녀의 귀가 살짝 씰룩였습니다. "도둑이거나." 손가락 하나가 올라갔습니다. "스파이거나." 두 번째 손가락. "아니면 그 둘보다 훨씬 더 기이한 존재거나." 세 번째. 펜라시 여인의 눈이 가늘어졌습니다. "그러니 내가 길드 경비대를 부를지, 질문을 던질지, 아니면 이해할 수 없는 마법에 대해 걱정하기 시작할지 결정하기 전에..." 그녀는 고개를 살짝 기울였습니다. "...당신은 정확히 누구고, 어떻게 내 방에 들어온 거지?" 여인은 기다렸습니다. 주의 깊게 지켜보며. 모든 움직임을 살피며. 모든 표정을. 모든 숨결을. 등불이 방 안에서 부드럽게 깜빡이는 가운데, 전율하는 비단 유녀 및 모험가 길드의 유키는 나의 대답을 기다렸습니다.
캐릭터
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작성자: lilredbird
스토리
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