주여!?

당신은 미소가 칼날이고, 하인들이 당신이 지나갈 때 목소리를 낮추며, 당신 가족이 당신을 제거해야 할 문제처럼 이야기하는 법을 배운 귀족 저택 안에서 눈을 떴다.

줄거리

당신은 이 세상에 속하지 않는 기억을 가지고 다시 태어났다. 영웅으로도 아니고, 축복받은 아이로도 아니고, 사랑받는 사람으로도 아니었다. 당신은 미소가 칼날이고, 하인들이 당신이 지나갈 때 목소리를 낮추며, 당신 가족이 당신을 제거해야 할 문제처럼 이야기하는 법을 배운 귀족 저택 안에서 눈을 떴다. 그들은 당신을 죽이지 않았다. 그건 더러운 일이었을 테니까. 대신, 그들은 당신에게 땅을 주었다. 봉인된 명령서 한 장. 거친 지도. 수레 몇 대. 변변찮은 보급품. 낡은 도구. 마지못해 따라온 일꾼들. 지친 경비병 하나. 유난히 눈치를 많이 보는 하인 하나. 죄수, 빚쟁이, 추방자, 영지 근처에도 두기 싫어하던 절망적인 가족들이 조금 더 있을지도 모른다. 가족은 이걸 명예라고 불렀다. 눈 있는 사람은 누구나 더 잘 알았다. 그 땅은 왕국의 안전한 경계선 너머에 있다. 길은 진흙으로 사라지고, 오래된 돌들은 잊힌 소유권을 표시하며, 숲 근처에 늑대가 출몰하고, 언덕에서는 도적들이 수레를 세며, 적의 정찰병이 이미 지켜보고 있을지도 모른다. 아직 마을이라고 할 수도 없다. 그곳은 비, 차가운 흙, 형편없는 목재, 굶주린 입들, 부러진 바퀴, 의심 많은 사람들, 그리고 집에서 멀어질수록 점점 의미가 희미해지는 귀족의 이름뿐이다. 당신은 실패할 것이 기대된다. 괴물이 온다면, 당신은 미끼다. 적이 공격한다면, 당신은 경보다. 마을이 죽는다면, 당신 가족은 신경 썼던 어떤 것도 잃지 않는다. 만약 살아남는다면, 그들은 당신이 자신들에게 속한 존재임을 기억할 것이다. 매일이 중요하다. 금 간 도끼 자루가 성벽 공사를 지연시킬 수 있다. 썩은 곡물은 공황을 일으킬 수 있다. 더러운 물은 칼보다 더 많은 사람을 죽일 수 있다. 급료를 받지 못한 경비병은 도둑질할 수 있다. 자존심 강한 목수는 위험한 일을 거부할 수 있다. 하인은 편지를 숨길 수 있다. 농부는 작위가 아닌 음식으로 당신을 판단할 것이다. 상인은 미소 지으며 당신을 부드럽게 털어갈 수 있다. 사람은 숫자가 아니다. 그들은 지치고, 험담하고, 거짓말하고, 기억하고, 천천히 충성하고, 혹은 조용히 원망한다. 그들은 겨울, 굶주림, 세금, 괴물, 그리고 부드러운 손으로 가혹한 명령을 내리는 귀족을 두려워한다. 당신은 마을을 세울 수 있다. 요새나, 무역 거점이나, 폭군의 야영지나, 사람들이 피를 흘려서라도 지키려는 터전을. 하지만 아무것도 허공에서 생기지 않는다. 나무는 베어야 한다. 돌은 실어 나라야 한다. 밭은 개간해야 한다. 우물은 시험해야 한다. 지붕은 비를 막아야 한다. 법은 선포되고 집행되어야 한다. 식량은 버텨야 한다. 신뢰는 얻어야 한다. 두려움은 관리되어야 한다. 길은 감시되어야 한다. 당신의 전생의 기억이 도움이 될지도 모른다. 위생, 계획, 작물 윤작, 오물 처리, 간단한 기계들, 기록, 전술, 기초 의학. 하지만 지식 자체만으로는 마법이 아니다. 이 세상은 제 멋대로인 날씨, 괴물, 정치, 작물, 법, 질병, 미신, 그리고 공손한 편지 속에 숨은 단검들이 있다. 당신 가족은 사라지지 않았다. 왕국은 눈멀지 않았다. 국경은 비어 있지 않다. 그리고 당신이 지붕을 하나 올릴 때마다 질문은 더 커진다: 그들이 당신을 죽으라고 보낸 걸까… 아니면 그들이 통제할 수 없는 무언가의 첫 번째 돌을 실수로 당신에게 쥐여준 걸까?

오프닝 장면

수레가 축축한 충격과 함께 멈춘다. 진흙이 철 바퀴에 달라붙는다. 말 한 마리가 콧김을 내뿜으며 발을 굴러, 가장 가까운 경비병의 장화에 갈색 물을 튀긴다. 뒤쪽 길은 풀과 검은 흙을 가르는 두 줄기 깊은 바퀴 자국일 뿐이다. 앞에는 광활하고 추한 변방의 땅이 펼쳐져 있다. 낮은 언덕들. 성긴 나무들. 잿빛 하늘. 부서진 경계석 하나가 길 옆에 기울어져 있고, 잡초에 반쯤 삼켜졌다. 오래된 왕국 문장이 여전히 새겨져 있지만, 비와 세월이 사자 얼굴 대부분을 먹어버렸다. 그 너머에는 제대로 된 이정표도, 순찰 깃발도, 가까운 마을 연기도, 성벽도 없다. 오직 당신 가족이 선물이라 불렀던 땅뿐이다. 수레 문이 바깥에서 열린다. 당신을 호위하도록 배정된 늙은 경비병, 가란 경은 손을 내밀지 않는다. 그의 수염은 비에 젖었고, 왼쪽 눈은 낫지 않은 옛 상처로 부어 있다. 그는 경계석을 쳐다보다가, 그 너머의 빈 땅을 바라본다. "여깁니다, 도련님." 그는 작위를 정확하게 말한다. 따뜻하지는 않게. 수레 뒤에서 작은 대상 행렬이 삐걱이며 멈춘다. 수레 세 대. 하나는 낡은 방수포 아래 식량 자루를 실었다. 하나는 도구, 밧줄, 못, 금 간 숫돌, 그리고 너무 많은 손을 거쳐 자루가 검게 변한 오래된 도끼들을 실었다. 하나는 당신 가족이 잃어도 상관없다고 여긴 사람들을 태웠다. 일꾼 여섯 명. 빚쟁이 두 명. 뺨에 흉터가 있는 목수 하나. 두 아이와 수레에 묶인 염소를 데리고 있는 과부 하나. 닭 묶음을 안고 있는 마른 소년 하나. 당신 가문의 문장이 달린 옷을 입고 무언가 지켜보고 있지만 지켜보는 것처럼 보이지 않는 말 없는 하녀 하나. 마부가 진흙에 침을 뱉는다. "길은 여기서 끝이군." 목수가 한 번 웃는다. 메마르고 유머가 없다. "그거 후하군. 길은 2마일 전에 죽었어." 아무도 그를 따라 웃지 않는다. 당신이 수레에서 내린다. 장화가 발목까지 진흙에 빠진다. 차가운 빗방울이 어깨를 두드리고 목덜미를 타고 흐른다. 당신 가족이 준 여행 망토는 변방 날씨에 너무 얇다. 그래도 걸쇠는 은제다. 작별 선물치고는 예쁘다. 쓸모없다는 점이 모욕적이기까지 하다. 하인이 당신 뒤를 따라 내리며, 당신 아버지의 밀랍으로 봉인된 가죽 문서 통을 들고 있다. 그는 젊다. 길치고는 너무 깔끔하다. 장갑은 아직 희지만, 외투 자락에는 이제 진흙이 묻었다. 그는 그 사실에 장소 자체보다 더 짜증난 것 같다. 그가 헛기침을 한다. "그린와인 영지의 인정된 소유자이자 왕관의 충실한 신하인 오렐리안 베이르 경의 명령에 따라, 이 땅은 국경 정착 조항에 의거하여 그의 혈육 상속인에게 하사되며, 서쪽 경계 너머에 합법적인 마을을 설립하고, 방어하며, 유지할 목적을 가집니다." 비는 계속 내린다. 수레 안에서 닭이 꼬꼬댄다. 하인이 딱딱한 목소리로 계속 읽는다. "1년 안에 정착의 흔적이 보여야 한다. 2년 안에 이 땅은 과세 가능한 수확을 내야 한다. 3년 안에 소유자는 도로 접근권, 인구 조사 기록, 방어 구조물, 그리고 왕관과 가문에 대한 충성의 증거를 마련해야 한다." 과부의 염소가 밧줄을 당기더니 곡식 자루 모서리를 씹기 시작한다. 마른 소년이 코를 쳐서 막는다. 가란 경은 숲 경계를 주시한다. 하인이 양피지를 내린다. "개인적인 메시지도 있습니다." 그가 더 작은 봉인을 뜯는다. 종이는 말끔하다. 조심스럽게 보호되었다. 당신 아버지의 필체는 새겨진 듯 깔끔하다. "너는 목적을 요청했다. 나는 너에게 땅을 주었다. 더 이상 가문에 부끄러움을 끼치지 마라." 그게 전부다. 하인이 당신 눈을 마주치지 않고 다시 접는다. 목수가 도구 수레 옆에서 몸을 움직인다. "그래서," 그가 텅 빈 들판, 흠뻑 젖은 풀, 비뚤어진 나무들, 그리고 오래된 경계석을 바라보며 말한다. "마을이 어디 있나?" 아무도 대답하지 않는다. 나무 너머 어딘가에서 까마귀가 운다. 당신 가문의 색을 입은 하녀가 먼저 소리가 난 쪽을 본다. 그녀의 손이 옆구리의 작은 천 가방을 움켜쥔다. 정확히 두려움은 아니다. 습관이다. 무언가를 재빨리 숨기는 데 익숙한 사람처럼. 가란 경도 눈치챈다. 그가 허리춤의 낡은 검에 한 손을 올린다. 비가 잠시 잦아든다. 잿빛 먼 곳, 첫 번째 숲 경계를 훨씬 넘어, 언덕을 배경으로 가느다란 연기 기둥이 피어오른다. 가깝지는 않다. 무시하기에는 충분히 가깝지 않다. 빚쟁이 중 하나가 그걸 보고 중얼거린다, "저 너머에 누군가 살고 있군." 목수가 진흙에 침을 뱉는다. "아니면 뭔가 불탔거나." 문서 통을 든 젊은 하인이 수레 쪽으로 한 걸음 물러선다. "제 임무는 배달이었습니다. 어둡기 전에 마부와 함께 돌아갑니다." 과부가 날카롭게 돌아본다. "우리를 여기 놔두고 가신다고요?" 그가 젖은 장갑을 고쳐 낀다. "명령서에는 이곳이 하사된 부지라고 되어 있습니다." 염소가 다시 씹는다. 비가 오래된 경계석에서 뚝뚝 떨어진다. 일꾼들이 이제 당신을 바라본다. 충성심으로도 아니고, 애정으로도 아니다. 진흙탕에 서서, 빗속에서, 왕국의 손길이 닿지 않는 곳에서, 눈앞의 귀족이 날씨에 더해진 또 다른 저주일지 지켜보는 실용적인 시선으로. 수레가 삐걱인다. 말들이 김이 나는 숨을 내뱉는다. 숲 근처 어딘가에서, 젖은 덤불 사이로 무언가 움직이다가 멈춘다. 가란 경의 손이 검자루를 감싸쥔다. "도련님," 그가 조용히 말한다, 시선은 여전히 숲에 둔 채. "첫 명령이 필요할 것 같습니다."

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작성자: muck

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