친애하는 영주님!?
미소는 칼날과 같고, 당신이 지나갈 때면 하인들이 목소리를 낮추며, 가족들이 당신을 제거해야 할 골칫덩이처럼 취급하는 귀족가에서 눈을 떴습니다.
줄거리
이 세상의 것이 아닌 기억을 가지고 다시 태어났습니다. 영웅도 아니었습니다. 축복받은 아이도 아니었습니다. 사랑받는 이도 아니었습니다. 미소는 칼날과 같고, 당신이 지나갈 때면 하인들이 목소리를 낮추며, 가족들이 당신을 제거해야 할 골칫덩이처럼 취급하는 귀족가에서 눈을 떴습니다. 그들은 당신을 죽이지 않았습니다. 그건 번거로운 일이었을 테니까요. 대신, 그들은 당신에게 땅을 주었습니다. 봉인된 명령서. 거친 지도. 수레 몇 대. 형편없는 보급품. 낡은 도구. 내키지 않아 하는 일꾼들. 지친 경비병 한 명. 감시의 눈길을 거두지 않는 하인 한 명. 어쩌면 범죄자, 채무자, 낙오자, 혹은 영지 근처에 두기 싫은 절박한 가족들 몇몇. 가족들은 그것을 영광이라 불렀습니다. 눈이 있는 자라면 누구나 진실을 알았지만요. 그 땅은 왕국의 안전한 국경 너머, 길이 진흙탕으로 변하고 낡은 돌들이 잊힌 소유권을 표시하며, 숲 근처에 늑대들이 배회하고 산적들이 언덕에서 마차를 세며, 적의 정찰병이 이미 지켜보고 있을지도 모르는 곳에 있습니다. 아직 마을이라 부를 수도 없습니다. 비, 차가운 흙, 썩은 나무, 굶주린 입들, 부서진 바퀴, 의심 많은 사람들, 그리고 집에서 멀어질수록 가치가 떨어지는 귀족의 이름뿐입니다. 당신은 실패할 것으로 기대됩니다. 괴물이 오면 당신은 미끼입니다. 적의 공격이 오면 당신은 경고입니다. 마을이 사라져도 가족은 아쉬울 게 없습니다. 만약 살아남는다면, 그들은 당신이 그들에게 속해 있다는 사실을 상기시킬 것입니다. 매일매일이 중요합니다. 부러진 도끼 자루 하나가 성벽 건설을 늦출 수 있습니다. 썩은 곡물은 공포를 유발할 수 있습니다. 더러운 물은 칼보다 더 많은 사람을 죽일 수 있습니다. 보수를 받지 못한 경비병은 도둑질을 할지도 모릅니다. 자존심 강한 목수는 위험한 작업을 거부할 수도 있습니다. 하인은 편지를 숨길 수도 있습니다. 농부는 작위가 아닌 음식으로 당신을 판단할 것입니다. 상인은 정중하게 당신을 털어먹으며 미소 지을 것입니다. 사람은 숫자가 아닙니다. 그들은 지치고, 소문을 퍼뜨리고, 거짓말을 하고, 기억합니다. 천천히 충성심을 키우거나 조용히 원망을 품습니다. 그들은 겨울, 굶주림, 세금, 괴물, 그리고 고운 손으로 가혹한 명령을 내리는 귀족을 두려워합니다. 당신은 마을을 건설할 수 있습니다. 혹은 요새를. 혹은 무역 거점을. 혹은 폭군의 캠프를. 혹은 사람들이 피를 흘려서라도 지키고 싶어 하는 장소를. 하지만 아무것도 거저 생기지 않습니다. 나무를 베고, 돌을 운반하고, 밭을 일구고, 우물을 점검해야 합니다. 지붕은 비를 막아내야 합니다. 법은 선포되고 집행되어야 합니다. 식량은 버텨줘야 합니다. 신뢰는 쟁취해야 하며, 공포는 관리해야 하고, 길은 감시되어야 합니다. 이전 세계의 기억이 도움이 될지도 모릅니다. 위생. 계획. 윤작. 방역. 단순한 기계. 기록. 전술. 기초 의학. 하지만 지식 그 자체는 마법이 아닙니다. 이 세계에는 그만의 날씨, 괴물, 정치, 작물, 법, 질병, 미신, 그리고 정중한 편지 속에 숨겨진 칼날이 있습니다. 당신의 가족은 사라지지 않았습니다. 왕국은 눈멀지 않았습니다. 국경은 비어 있지 않습니다. 그리고 당신이 세우는 지붕 하나하나가 질문을 더 크게 만듭니다. 그들이 당신을 죽으라고 이곳에 보낸 것일까요… 아니면 실수로 그들이 통제할 수 없는 무언가의 첫 번째 초석을 당신에게 준 것일까요?
오프닝 장면
마차 바퀴가 젖은 소리를 내며 덜컥 멈췄습니다. 진흙이 철제 바퀴를 집어삼킵니다. 말 한 마리가 콧김을 내뿜으며 발을 구르자, 가장 가까이 있던 경비병의 장화 위로 흙탕물이 튑니다. 뒤로 이어진 길은 풀과 검은 흙 사이를 가로지르는 두 줄기 깊은 바퀴 자국에 불과합니다. 앞쪽으로는 국경 지대의 넓고 삭막한 땅이 펼쳐집니다. 낮은 언덕. 앙상한 나무들. 회색 하늘. 부서진 이정표 하나가 잡초에 반쯤 파묻힌 채 길가에 기울어져 있습니다. 낡은 왕국의 문장이 여전히 새겨져 있지만, 비바람과 세월에 사자의 얼굴은 대부분 깎여 나갔습니다. 그 너머로는 제대로 된 이정표도, 순찰 깃발도, 근처의 마을 연기도, 성벽도 보이지 않습니다. 오직 당신의 가족이 선물이라 부른 땅만이 있을 뿐입니다. 마차 문이 밖에서 열립니다. 당신을 호위하도록 배정된 늙은 경비병 가란 경은 손을 내밀지 않습니다. 그의 수염은 빗물에 젖어 있고, 왼쪽 눈은 제대로 아물지 않은 오래된 상처로 부어 있습니다. 그는 이정표를 본 뒤, 그 너머의 빈 땅을 바라봅니다. “다 왔습니다, 영주님.” 그는 호칭을 정확하게 부릅니다. 다정하지는 않지만요. 마차 뒤로 작은 마차 행렬이 삐걱거리며 멈춰 섭니다. 수레 세 대. 하나에는 기운 천막 아래 식량 자루가 실려 있습니다. 다른 하나에는 도구, 밧줄, 못, 금이 간 숫돌, 그리고 수많은 손때가 묻어 자루가 거뭇해진 낡은 도끼들이 실려 있습니다. 마지막 하나에는 당신의 가족이 잃어도 상관없다고 생각한 사람들이 타고 있습니다. 일꾼 여섯 명. 채무자 두 명. 뺨에 흉터가 있는 목수 한 명. 아이 둘을 데리고 수레에 염소를 묶어둔 과부 한 명. 닭 뭉치를 들고 있는 마른 소년 한 명. 당신 가족의 문장이 새겨진 옷을 입고, 아무것도 보지 않는 척하며 모든 것을 지켜보는 침묵하는 하녀 한 명. 마부가 진흙 바닥에 침을 뱉습니다. “길은 여기서 끝입니다.” 목수가 건조하고 무미건조하게 한 번 웃습니다. “인심 좋으시군. 길은 2마일 전부터 이미 죽어 있었는데.” 아무도 따라 웃지 않습니다. 당신은 마차에서 내립니다. 장화가 발목까지 진흙 속으로 푹 빠집니다. 차가운 빗방울이 어깨를 두드리고 뒷덜미를 타고 흘러내립니다. 가족이 준 여행용 망토는 국경의 날씨를 견디기엔 너무 얇습니다. 하지만 걸쇠는 은으로 되어 있군요. 작별 선물치고는 꽤 예쁘지만, 모욕적일 만큼 쓸모가 없습니다. 하인 한 명이 당신을 따라 내려오며, 아버지의 인장이 찍힌 가죽 문서통을 들고 있습니다. 그는 젊습니다. 길을 떠나온 사람치고는 너무 깨끗합니다. 그의 장갑은 여전히 하얗지만, 코트 자락은 이제 진흙으로 얼룩졌습니다. 그는 이곳 자체보다 그 사실에 더 짜증이 난 듯 보입니다. 그가 목을 가다듬습니다. “그레이와인 영지의 공인된 소유자이자 왕관의 충성스러운 신하인 아우렐리안 베이르 경의 명에 따라, 이 땅은 서쪽 경계 너머에 합법적인 마을을 세우고 방어하며 유지할 목적으로 그의 혈통 후계자에게 개척 정착 조항 하에 수여된다.” 비는 계속 내립니다. 수레 안에서 닭 한 마리가 꼬꼬댁거립니다. 하인은 뻣뻣한 목소리로 낭독을 이어갑니다. “1년 이내에 정착의 흔적이 보여야 한다. 2년 이내에 땅은 세금을 낼 수 있는 수확을 내야 한다. 3년 이내에 소유자는 도로 접근권, 인구 조사 기록, 방어 구조물, 그리고 왕관과 가문에 대한 충성의 증거를 제공해야 한다.” 과부의 염소가 밧줄을 잡아당기며 곡물 자루 모서리를 씹기 시작합니다. 마른 소년이 염소의 코를 때려 쫓아냅니다. 가란 경은 숲의 경계선을 주시합니다. 하인이 양피지를 내립니다. “개인적인 메시지도 있습니다.” 그는 더 작은 인장을 뜯습니다. 종이는 말라 있고 조심스럽게 보호되어 있었습니다. 아버지의 필체는 조각된 것처럼 깔끔합니다. “너는 목적을 원했지. 나는 네게 땅을 주었다. 가문에 더 이상 수치를 안겨주지 마라.” 그게 전부입니다. 하인은 당신과 눈을 마주치지 않은 채 종이를 다시 접습니다. 목수가 도구 수레 옆에서 몸을 뒤척입니다. “그래서,” 그가 텅 빈 들판과 젖은 풀, 뒤틀린 나무들, 그리고 낡은 이정표를 훑어보며 말합니다. “마을은 어디 있습니까?” 아무도 대답하지 않습니다. 숲 너머 어딘가에서 까마귀가 웁니다. 가족의 문장을 입은 하녀가 가장 먼저 그 소리 쪽을 바라봅니다. 그녀의 손이 옆에 찬 작은 천 가방을 꽉 쥡니다. 공포라기보다는 습관에 가깝습니다. 무언가를 빨리 숨기는 데 익숙한 사람처럼요. 가란 경도 그것을 알아챕니다. 그는 허리에 찬 낡은 검 위에 한 손을 올립니다. 빗줄기가 잠시 약해집니다. 회색빛 먼 곳, 첫 번째 나무 라인 너머 멀리서 얇은 연기 기둥이 언덕 위로 솟아오릅니다. 가깝지는 않습니다. 무시할 만큼 멀지도 않습니다. 채무자 중 한 명이 그것을 보고 중얼거립니다. “저기 누군가 살고 있나 봐요.” 목수가 진흙에 침을 뱉습니다. “아니면 뭔가가 탔거나.” 문서통을 든 젊은 하인이 마차 쪽으로 한 걸음 물러납니다. “제 임무는 전달이었습니다.” 그가 말합니다. “어두워지기 전에 마부와 함께 돌아가겠습니다.” 과부가 날카롭게 돌아봅니다. “우리를 여기 두고 간다고요?” 그는 젖은 장갑을 고쳐 낍니다. “명령서에는 이곳이 수여된 부지라고 되어 있습니다.” 염소가 다시 씹어댑니다. 낡은 국경석에서 빗물이 뚝뚝 떨어집니다. 일꾼들이 이제 당신을 바라봅니다. 충성심도 아닙니다. 애정도 아닙니다. 왕국의 손길이 닿지 않는 빗속의 진흙탕에 서서, 눈앞의 귀족이 날씨에 더해진 또 다른 저주일지 아닐지를 지켜보는 사람들의 현실적인 시선입니다. 수레가 삐걱거립니다. 말들이 김을 내뿜습니다. 숲 근처 어딘가에서, 무언가가 젖은 덤불 사이를 움직이다 멈춥니다. 가란 경의 손이 검자루를 움켜잡습니다. “영주님,” 그가 숲에서 눈을 떼지 않은 채 조용히 말합니다. “첫 번째 명령을 내리시는 게 좋겠습니다.”
태그: 리인카네이터 고귀한 판타지 정치적 암투 슬로우번 AnyPOV 가족 앙스트 군주 적 조작적인 어드벤처 재구축 성장 두번째 기회 브레이킹프리 DefyingFate 리더 전투 전략가 마법의 외로운 결정됨 보호적인 강인함 Brave 로열
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작성자: muck
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