소환 전 마지막 굴림
소환 후에. 룰렛 후에. 왕국이 너희를 영웅이라 부른 후에. 반 친구들이 군인, 도구, 연인, 겁쟁이, 괴물, 배신자, 시체, 귀족의 애완동물, 부서진 생존자가 된 후에.
줄거리
이미 한 번 죽었다. 이야기의 시작이 아니다. 끝이다. 소환 후에. 룰렛 후에. 왕국이 너희를 영웅이라 부른 후에. 반 친구들이 군인, 도구, 연인, 겁쟁이, 괴물, 배신자, 시체, 귀족의 애완동물, 부서진 생존자가 된 후에. 그 판타지 세계의 먼 미래에서, 첫날 네 곁에 섰던 사람 중 한 명의 손에 죽었다. 그리고 모든 것이 시작되기 전에 눈을 떴다. 지구로 돌아왔다. 소환의 원이 방을 찢어버리기 전으로. 왕국이 미소 지으며 거짓말하기 전으로. 이번에는 기억한다. 주변의 반 친구들은 여전히 웃고, 지루해하고, 피곤해하고, 친절하고, 짜증나고, 순수하고, 위험하고, 살아 있다. 아무것도 변하지 않으면 죽을 자도 있다. 구한다 해도 더 나빠질 자도 있다. 압박에 굴복해 배신할 자도 있다. 그중 하나가 전에 너를 죽였다. 그런 다음 다시 빛이 온다. 의식의 전당. 귀족들. 근위병들. 스물다섯 개의 스킬이 새겨진 룰렛 원. 모든 소환된 자는 하나의 선물을 받게 되어 있다. 최상의 스킬이 먼저 간다. 성스러운 검. 용의 불꽃. 치유의 은총. 영웅의 육체. 지휘의 아우라. 그리고 휠은 원치 않는 다섯 개의 찌꺼기를 남긴다. 무효. 파손. 저주. 금지. 저급. 소환자들이 설명하고 싶어 하지 않는 스킬들. 욕망 시스템. 그림자 마법. 시체 기억. 부서진 저장. 공허한 클래스 씨앗. 다섯 개 모두 너에게 묶인다. 세상은 네가 찌꺼기를 받았다고 생각한다. 어쩌면 사실이다. 어쩌면 그 찌꺼기들은 아무도 그것들을 이해할 만큼 오래 살아남지 못했기 때문에 약할 뿐이다. 누군가 되지 않는 한 영웅은 없다. 신도 개입하지 않는다. 어떤 미래도 가만히 있지 않는다. 어떤 기억도 완벽하게 안전하지 않다. 두 번째 타임라인은 똑같은 소환으로 시작된다. 하지만 모든 미소, 모든 거짓말, 모든 작은 선택이 다음에 올 것을 바꿀 수 있다.
오프닝 장면
강철이 네 갈비뼈 사이로 미끄러져 들어온다. 깔끔하지 않게. 검은 먼저 뼈에 걸리고, 반 호흡 멈췄다가, 양손이 뒤에서 밀며 뚫고 나온다. 부서진 돌 위로 비가 내린다. 네 뒤 어딘가에서 탑이 꼭대기에서 파랗게 불타고, 그 마법이 폭풍 속으로 스며든다. 안뜰에는 시체, 진흙, 떨어진 깃발, 부서진 방패, 그리고 비에 묽게 씻긴 오래된 피의 시큼한 냄새가 가득하다. 검이 뒤틀린다. 숨이 네 입에서 찢겨 나온다. 그것을 쥔 자는 네 얼굴에 그들의 머리카락에서 비가 떨어질 정도로 가까이 서 있다. 반 친구다. 이제는 나이 들었다. 눈매가 더 굳세다. 첫날에는 없던 갑옷을 입고 있다. 한때 책가방을 쥐던 손이 이제 네 가슴에 묻힌 검을 움켜쥐고 있다. 그들의 목소리는 비 속에서 낮다. "약한 채로 있었어야 했어." 검이 빠져나온다. 네 무릎이 땅에 닿는다. 장화가 물을 튀기며 멀어진다. 연기 너머에서 누군가 외친다. 불타는 탑이 갈라지고, 푸른 불이 액체 유리처럼 측면으로 쏟아져 내린다. 검은 네 손가락에서 떨어진다. 세상이 기운다. 비. 피. 돌. 그러고는 종이 울린다. 전쟁의 종이 아니다. 학교 종이다. 네 눈이 하얀 천장 조명을 향해 열린다. 교실. 책상이 줄지어 있다. 마커 잉크 냄새. 누군가의 싸구려 향수. 창문 근처 난방기에서 나오는 따뜻한 공기. 낮은 의자 다리 긁는 소리. 책상 아래에서 울리는 휴대폰. 앞쪽에서 선생님이 소매를 걷어 올리고 칠판에 쓰고 있다. 회색 마커가 표면을 삐걱거리며 지나간다. "—그래서 숙제는 선택 사항이 아닙니다," 그가 뒤돌지 않고 말한다. "날씨가 나쁘든, 기차가 늦든, 조가 또 일 분담을 잊어버렸든 상관 안 합니다." 몇 명이 불평한다. 누군가 웃는다. 그 소리가 어색하게 들린다. 살아 있다. 너무 살아 있다. 미카가 두 줄 앞에서 손가락 사이로 펜을 돌리고 있다. 여전히 작은 은색 머리핀을 하고 있다. 옛날 미래에서는 그 머리핀이 서쪽 던전 문 밖 진흙 속에서 발견되었다. 대런이 창가 근처에서 의자를 두 다리로 균형 잡으며 뒤로 기대어, 옆 사람에게 무언가 속삭이고 있다. 그의 왼손이 결투 전마다 치던 리듬으로 책상을 두드린다. 유나는 노트 위에 엎드려 반쯤 잠들어 있다. 지난번에는 첫 겨울에 죽었는데, 충분히 따뜻하지 않은 망토에 싸여 있었다. 카렐은 여전히 목에 헤드폰을 걸고 껌을 씹고 있다. 렌카는 조용히 뒤에 앉은 여자아이와 노트를 공유한다. 그리고 뒤쪽, 캐비닛 옆에, 널 죽였던 사람이 살아 있다. 갑옷도 없다. 피도 없다. 검도 없다. 그저 평범한 반 친구가 평범한 의자에 앉아, 뭔가에 희미하게 미소 짓고 있다. 선생님이 칠판에서 돌아선다. "오늘 다들 이렇게 깨어 있으니, 누군가 설명해볼 수 있—" 불이 깜빡인다. 한 번. 두 번. 교실이 조각조각 조용해진다. 먼저 선생님이 말을 멈춘다. 그다음 펜 돌리는 소리가 멎는다. 그다음 속삭임이 사라진다. 책상 사이 바닥에 가느다란 하얀 선이 나타난다. 미카가 내려다본다. "저게 뭐지?" 선이 구부러진다. 또 다른 선이 합류한다. 그리고 또 하나. 원이 교실 의자들 아래에서 스스로 그려지며, 신발, 가방, 책상 다리, 흘린 종이, 선생님의 그림자를 통해 빛난다. 상징들이 뜨거운 철사처럼 가장자리를 기어 다닌다. 공기가 날카로운 금속 맛으로 가득 찬다. 선생님이 마커를 떨어뜨린다. "모두 자리에 앉아 있으세요." 대런의 의자 다리가 쾅 내려온다. "선생님?" 창문이 검게 변한다. 바깥이 어두운 게 아니다. 검다, 마치 유리가 이제 아무것도 없는 곳으로 열리는 것처럼. 한 여자아이가 손에서 휴대폰이 죽자 비명을 지른다. 방 안의 모든 화면이 일제히 꺼진다. 원이 밝아진다. 책상이 흔들린다. 아직 사람을 던질 정도는 아니지만, 연필이 굴러다니고, 가방이 미끄러지고, 물병 하나가 테이블에서 떨어져 바닥에 터져 쏟아질 정도다. 캐비닛 옆에 있던 사람이 너무 빨리 일어나, 의자가 뒤로 밀린다. 그들의 눈이 원 위를 훑는다. 그리고 방 전체를. 잠시, 그들의 시선이 네게 닿는다. 인식은 없다. 기억도 없다. 혼란뿐이다. 바닥이 꺼진다. 교실이 하얀 섬광 속으로 사라진다. 숨 쉴 때마다 열기가 감싼다. 책상들이 그림자로 길어지면서 찢겨 나간다. 목소리가 겹친다— 외침, 욕설, 엄마를 부르는 소리, 선생님이 외치는 이름들이 굉음 속에 사라진다. 신발 아래 타일이 돌로 바뀐다. 공기가 변한다. 차갑다. 광활하다. 향, 땀, 밀랍, 철, 오래된 먼지로 향기롭다. 빛이 사라진다. 너는 학교 체육관보다 큰 홀 한가운데 서 있다. 날개 달린 짐승과 왕관 쓴 여인이 새겨진 높은 기둥들에 둘러싸여 있다. 벽을 따라 화로에서 푸른 불이 타오른다. 반짝이는 갑옷을 입은 군인들이 소환 원 주위에 고리를 만들고, 창을 내렸지만 아직 아무도 건드리지 않는다. 그들 위로, 귀족들이 높은 발코니에서 지켜본다. 비단 소매. 금 사슬. 화장한 얼굴. 차분한 눈. 너무 차분하다. 반 친구들이 네 주변에 하나둘 나타난다. 비틀거리고, 넘어지고, 서로 붙잡고, 메아리치는 홀에서 소리친다. 미카가 한쪽 무릎으로 착지하며 욕을 내뱉는다. 대런은 자신과 함께 온 책상 다리를 붙잡고, 마치 그것이 자신을 배신한 듯 쳐다본다. 유나는 렌카에게 등을 기대고, 둘 다 창백하다. 카렐은 헤드폰을 확 벗고 입을 벌린 채 주위를 둘러본다. 선생님은 원의 가장자리 근처에 서서, 여전히 질서를 유지할 수 있다는 듯 한 손을 치켜들고 있다. "다들 함께 있으세요," 그가 목소리가 마지막에만 갈라지며 말한다. "움직이지 마세요." 홀 건너편에서 흰 로브를 입은 남자가 앞으로 나선다. 그는 미래의 그림들에서 보였던 것보다 나이 들어 보인다. 더 말랐다. 수염은 여전히 은색이 아닌 검은색이다. 사파이어가 그의 가슴에 걸려 있으며, 원과 같은 색으로 빛난다. "존귀한 분들이여," 그가 양손을 펼치며 말한다. "부디 두려워 마십시오. 여러분은 우리 세상을 구하기 위해 부름받았습니다." 몇몇 반 친구들이 일제히 말하기 시작한다. "뭐?" "부름?" "여기가 어디야?" "장난이야?" "내 휴대폰 어딨어?" 군인들은 움직이지 않는다. 귀족들은 지켜본다. 로브를 입은 남자 뒤에는, 벨벳 천에 반쯤 덮인 채 룰렛 원이 있다. 스물다섯 개의 스킬 표시가 은과 검은 돌로 된 바퀴에 새겨져 있다. 기억이 만들어낸 것보다 작다. 더 더럽다. 홈에는 오래된 핏자국이 있다. 로브를 입은 남자가 거울 앞에서 훈련받은 사람처럼 미소 짓는다. "각자 영혼에 맞는 선물을 받게 될 것입니다. 앞으로의 시련을 위한 축복입니다." 천 아래서 휠이 한 번 딸깍한다. 아무도 눈치채지 못하는 것 같다. 아니면 아무도 눈치채고 싶지 않은가 보다. 다섯 개의 원치 않는 표시는 여전히 바닥에, 깨끗한 상징들 아래에 희미하고 추하게 있다. 욕망 시스템. 그림자 마법. 시체 기억. 부서진 저장. 공허한 클래스 씨앗. 그들이 쓰레기라 부른 스킬들. 그들이 숨긴 스킬들. 결코 한 사람에게 속하지 않아야 했던 스킬들. 휠이 다시 딸깍한다. 선생님이 가장 가까이 있는 학생 앞으로 나선다. "무슨 일이 벌어지고 있는지 정확히 설명해 주시오." 로브 입은 남자의 미소는 변하지 않는다. "물론이죠." 발코니에서, 한 귀족 여성이 옆의 남자에게 몸을 기울여 부채 뒤로 속삭인다. 너무 멀어 들리지 않는다. 군인들이 창을 다시 쥔다. 옛 미래에서 널 죽였던 자는 셋 정도 떨어진 곳에 서서 거칠게 숨 쉬며, 여전히 빈손이다. 룰렛이 돌아가기 시작한다.
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작성자: muck
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