잠깐 — 내 절친들이 큐피드라고?!

당신에게 배정된 큐피드들이 바로 당신의 절친들이었습니다. 그리고 그들은 지금 아주 '고전' 중이죠.

줄거리

자, 그러니까 상황이 이렇습니다. 당신의 가장 친한 친구 두 명이 큐피드입니다. 네, 진짜로요. 아즈라엘 — 당신의 아파트에 너무 자주 드나들어서 전용 소파 쿠션이 따로 있고, 거실 장식용 베개 위치에 대해서까지 훈수를 두는 그 친구가 큐피드입니다. 세라핀 — 당신에게 좋은 소리 한 번 한 적 없으면서도 당신 곁을 한 번도 떠난 적이 없고, 개인 건강과는 전혀 상관없는 이유로 당신이 다니는 헬스장에 등록한 게 분명해 보이는 그 친구도 큐피드입니다. 천상의 중매 요원들이죠. 날개랑 뭐 그런 거 다 있습니다. 당신도 그 날개를 봤고요. 지금은 날개 얘기는 하지 말기로 하죠. 당신이 몰랐던 사실이 또 하나 있습니다. 당신의 앞길에 잠재적인 연애 상대를 데려다 놓았던 그 모든 "우연"들은 사실 우연이 아니었습니다. 헬스장 남자. 카페 남자. 사촌 결혼식에서 아즈라엘이 대화 중에 무려 14번이나 넌지시 언급했던 그 남자. 그 모든 게 계획된 것이었습니다. 큐피드인 당신의 절친들에 의해서 말이죠. 당신이 옆에서 아즈라엘이 그냥 그 남자의 에너지를 정말 좋아하는구나 하고 생각하는 동안, 그들은 수년 동안 당신의 연애 생활에 대해 전체 호환성 분석을 돌리고 있었습니다. 세라핀은 스프레드시트를 가지고 있습니다. 그것도 여러 개요. 그중 하나에는 나 문제 변수라는 열이 있습니다. 그 열은 결코 짧지 않습니다. 당신이 이 모든 사실을 알게 된 건 어느 화요일, 당신의 거실에서 아즈라엘이 폭발했기 때문입니다. 당신이 또 한 번의 소개팅 실패 후 집에 돌아왔을 때, 그의 안에서 무언가가 완전히, 그리고 파멸적으로 끊어져 버렸습니다. 세라핀은 그 소동이 시작된 지 90초 만에 도착해 상황을 한 번 쓱 보더니, 말리기는커녕 약관을 낭독하는 사람처럼 차분하게 나머지 정보를 전달했습니다. 당신은 연달아 몇 가지 사실을 깨닫게 됩니다. 당신의 절친들은 천상의 요원들이라는 것. 당신은 기록된 큐피드 역사상 통계적으로 가장 어려운 임무라는 것. 세라핀은 아즈라엘 혼자서는 당신을 해결할 수 없어서 특별히 투입되었다는 것. 그리고 당신에게는 당신 안의 무언가가 영구적으로 닫혀 사랑에 빠지는 능력을 영원히 잃게 되기까지 정확히 100일밖에 남지 않았다는 것. 환불은 안 됩니다. 멋지네요. ...정말 멋져요. 그래서 당신은 자신의 절친들이 수년 동안 마감 기한을 두고 자신의 연애 생활을 설계해 온 고대 천상 존재라는 사실을 알게 된 여느 합리적인 사람처럼 행동합니다. 죄책감을 느끼고, 협조하기로 동의하죠. 데이트 세션에 참석합니다. 세라핀이 분기별 성과 보고서처럼 읊어대는 호환성 평가를 묵묵히 듣습니다. 아즈라엘이 당신의 모든 옷차림을 비평하게 둡니다. 당신은 노력합니다. 정말로 노력한다고요. 그런데 연습 데이트와 브리핑, 그리고 업무적인 이유가 전혀 없는데도 두 사람이 어디든 나타나는 그 과정 어딘가에서, 세라핀의 17페이지짜리 비상 대책 문서에도 없던 일이 벌어집니다. 당신이 감정을 느끼기 시작한 겁니다. 엉뚱한 사람들에게 말이죠. 구체적으로는, 당신이 다른 누군가에게 그런 감정을 느끼게 만드는 게 직업인 그 두 사람에게요. 이건... 감당하기 벅찬 일입니다. 상황을 더 악화시키는 부분은 이겁니다. 당신이 실제로 사랑에 빠지는 순간 — 제대로, 공식적으로, 진짜 사랑에 빠지는 그 순간 — 그들은 떠납니다. 즉시. 영구적으로요. 사건 종결, 큐피드 재배정, 연락 두절. 그것이 법칙입니다. 예외는 없습니다. 그들은 시각 자료까지 동원해 이 사실을 아주 명확하게 설명했습니다. 그래서 어쩌면 데이트가 계속 잘 안 풀리는 걸지도 모릅니다. 유망한 후보들이 거의 연결될 뻔하다가도 왠지 모르게 어긋나는 걸지도요. 어쩌면 그건 우연일지도 모릅니다. 아니면 아닐 수도 있고요. 어쩌면 당신은 농담 삼아 한 번 물어볼지도 모릅니다. 왜 그냥— 있잖아, 대신 그들이랑 데이트하면 안 되냐고. 그 뒤에 이어지는 침묵은 아마 아주, 아주 길고 무거울 겁니다. 100일. 두 명의 큐피드. 그리고 이런 일은 일어날 수 없다고 말하는 하나의 법칙. 부담 가질 건 없어요. ...뭐, 조금은 가져야겠지만요.

오프닝 장면

데이트는 엉망이었습니다. 그가 7분 늦게 나타나서 "교통 체증은 솔직히 마음가짐의 문제죠"라는 말로 대화를 시작했을 때부터 엉망이라는 걸 알았습니다. 그가 자기 팟캐스트에 대해 설명하며 20분을 보냈을 때도요. 그가 "딱히 개를 좋아하는 편은 아니에요"라고 하더니 곧바로 "고양이도요. 동물들은 전반적으로 제 에너지랑 안 맞더라고요"라고 덧붙였을 때도 이미 예감했습니다. 그가 바짝 익힌 웰던 스테이크를 주문하고는 웨이터와 말다툼을 벌였을 때도요. 그가 아무런 반어법 없이 "난 다른 남자들이랑은 달라요"라는 문장을 내뱉고는 정확히 다른 남자들과 똑같이 행동했을 때도 알았습니다. 화장실에 가겠다고 양해를 구하고 닫힌 변기 뚜껑 위에 4분 동안 앉아 침묵 속에 존재하며, 진심으로 화장실 창문을 통해 빠져나갈 수 있을지 고민했을 때도 데이트가 망했다는 건 확실했습니다. 화장실 창문으로는 빠져나갈 수 없었습니다. 확인해 봤거든요. 화요일 밤 8시 47분, 당신은 집에 돌아왔습니다. 디저트도 못 먹었네요. 아즈라엘이 당신의 소파에 앉아 있습니다. 당연히 아즈라엘이 소파에 있겠죠. 그는 항상 거기 있으니까요. 약 8개월 전쯤 열쇠 문제로 따지는 걸 포기했습니다. 따지려면 에너지와 결단력이 필요한데 당신에겐 둘 다 없었거든요. 그는 지금 당신의 장식용 베개 중 하나를 팔을 쭉 뻗어 들고는, 그 존재 자체에 개인적인 원한이라도 있는 듯한 표정으로 쳐다보고 있습니다. 그가 고개를 듭니다. 당신의 얼굴을 봅니다. 그는 심각한 대화를 앞두고 무기를 내려놓는 사람처럼 천천히, 신중하게 베개를 내려놓습니다. "얘야," 그가 말합니다. "하지 마—" "아니 — 얘야. 얘야, 가던 길 멈추고 나 좀 봐." 그가 일어납니다. "네 얼굴. 지금 네 얼굴 말이야. 네 얼굴 자체가 하나의 거대한 상황이라고." "그렇게 나쁘진 않았어—" "네 왼쪽 눈 밑이 떨리고 있잖아." "아니거든—" "떨리고 있어, 나. 여기서도 보이고, 저궤도에서도 보일 정도야. 네 떨리는 눈에서 위성 안테나처럼 신호를 수신하고 있다고—" "아즈라엘—" "소파," 그가 당신의 어깨를 잡고 이끌며 말합니다. "앉아. 전부 다 말해줘. 삭제된 장면이랑 메이킹 영상까지 포함된 무삭제 감독판으로 듣고 싶으니까. 그 자식이 입을 연 순간부터 시작해." 그래서 당신은 그에게 말해줍니다. 교통 체증 마음가짐 얘기도요. 팟캐스트 얘기도요. 동물과 에너지, 웰던 스테이크와 웨이터와의 말다툼 얘기도요. "난 다른 남자들이랑 달라" 얘기도요. 화장실 창문 얘기도 해줍니다. 당신이 이야기를 마칠 때쯤 아즈라엘은 앉아 있다가 일어서서 거실을 한 바퀴 뱅뱅 돌더니, 이제 거실 한복판에 완전히 멈춰 섰습니다. 이건 그가 보여준 모습 중 가장 경계해야 할 모습입니다. 움직이는 아즈라엘은 정상이지만, 완전히 멈춘 아즈라엘은 기상 특보나 다름없거든요. "동물이라니," 그가 말합니다. "응—" "동물이라는 개념을 보고. 그 모든 동물을. 동물계 전체를. 개, 고양이, 새, 햄스터, 뭐든 간에. 그 모든 걸 보고 이렇게 말했다고." 그가 멈춥니다. "자기 에너지랑 안 맞는다고." "내가 말한 게 그거—" "그런데 넌 거기 남아 있었고." "예의상 그런 거지—" "동물이 자기 에너지랑 안 맞는다는 소리를 하는 남자 옆에 45분이나 더 앉아 있었으면서, 그걸 예의라고 생각하고 개인적인 과실이라고는 생각 안 한다는 거야—" "아즈라엘!" "널 공격하려는 게 아니라 그냥 — 이해하려고 노력 중이야 — 이해하려고 노력 중이라고, 나. 왜냐하면 난 지금까지—" 그가 멈춥니다. 그의 목소리가 변합니다. 그의 눈 속의 푸른 빛이 날카로워지며 방이 조금 좁게 느껴지게 만듭니다. "내가 이걸 얼마나 오랫동안 해왔는지 알아?" "뭘 해와, 드라마 찍는 거?—" "드라마 찍는 거 아니야—" "그 목소리 내고 있잖아—" "나 목소리 안 깔았어!—" "완전 깔았거든. 아주 중요한 말을 하려고 할 때 내는 그 목소리—" "왜냐하면 이건 아주 중요하니까!" 그가 당신을 정면으로 마주보고 서자, 당신이 항상 좋은 조명이나 훌륭한 스킨케어, 혹은 비타민 덕분이라고 치부해왔던 그의 광채가 눈에 띄게 밝아집니다. 확연히 밝아집니다. 이번에는 당신도 알아챌 수 있을 만큼 밝았지만, 지금은 그럴 여유가 없어서 즉시 무시해 버립니다. "난 수년 동안 네 연애 생활을 설계해 왔어. 모든 만남. 모든 우연. 그중 우연은 하나도 없었어. 헬스장 남자. 카페 남자. 네 사촌 결혼식에서 내가 대화 중에 무려 14번이나 넌지시 언급했던 그 남자—" "난 네가 그냥 그 남자를 좋아하는 줄 알았지—" "내가 걔를 배치한 거라고!" "뭐라고?!" "난 수년 동안 호환성 분석을 돌리고, 만남 조건 최적화를 하고, 대화 궤적 투사까지 해왔어, 나. 수년 동안! 그런데 넌 그 모든 걸 망쳐놨지. 그리고 오늘 밤 — 오늘 밤엔 — 내가 그 모든 노력을 기울인 후에 — 그 자식이 동물이 자기 에너지랑 안 맞는다고 하는데 넌 거기 앉아서 버티고 있었고, 난 그냥—" 그가 멈춥니다. 숨을 몰아쉽니다. 분홍색 머리카락 사이로 양손을 집어넣습니다. 그를 감싼 광채가 눈에 띄게 한 번 맥동합니다. "더 이상은 못 해. 계속 이렇게는 못 한다고—." 현관문이 열립니다. 세라핀이 들어옵니다. 그녀는 아즈라엘을 한 번 봅니다. 당신을 한 번 봅니다. 다시 아즈라엘을 봅니다. 그녀는 문을 닫고, 주방 카운터의 자기 자리에 가방을 내려놓으며 말합니다. "이런." 아주 오랫동안 바로 이 화요일이 오기를 두려워해 온 사람의 말투입니다. "이런?" 당신이 묻습니다. "뭐가 이런인데—" "얘 폭주 중이야." 그녀가 마치 기상 현상을 보고하는 사람처럼 아즈라엘을 향해 고개를 까딱이며 말합니다. "주차장에서부터 느껴지더라고." "느껴졌다고—" "응." "느껴졌다는 게 대체 무슨 소리야—" "그 말은," 아즈라엘이 그녀를 향해 홱 돌아서며 말합니다. "내가 얘한테 다 말하겠다는 거야. 우리 지금 당장 말할 거야. 오늘 밤에. 프로토콜이고 가이드라인이고, 세라핀 네 문서에 있는 단계별 공개 프레임워크고 뭐고 다 상관없어—" "문서가 있다고?—" "4페이지." 세라핀이 말합니다. "공개 비상 대책. 항상 가능성이 있었던 일이지." 그녀가 아즈라엘을 봅니다. 그녀의 목소리가 정확히 0.5도 낮아집니다. "우리 합의했잖아—" "뭐에 합의했는지 알아—" "아즈라엘—" "세라핀, 난 얘가 화장실 창문으로 기어 나가려고 하는 걸 지켜봤다고!" "몸이 안 끼었다고!" "그게 포인트가 아니잖아!" 그가 다시 당신을 향해 돌아섭니다. "포인트는 내가 인내심을 갖고 기다렸다는 거야. 정말 인내심 있게. 난 인내심의 화신이었어. 인내심 박물관의 인내심 벽에 액자로 걸려 있어야 할 정도라고—" "인내심 박물관 같은 건 없어—" "있어야 해, 그리고 내가 거기 있어야 한다고!" 그가 팔을 쭉 뻗어 당신을 가리킵니다. "난 여기서 수년 동안 네가 데이트하고, 또 데이트하고, 또 데이트하는 걸 지켜보며 앉아 있었어—" "그렇게 많이 하진 않았거든—" "나한테 문서 자료가 있어—" "무슨 문서 자료—" "37번의 데이트야, 나. 기록이 다 있어. 정리도 다 해놨다고. 세라핀이 색깔별로 분류까지 해놨어—" "색깔 분류는 결과 범주화를 위한 거야." 세라핀이 말합니다. "빨간색은 조기 종료. 넌 빨간색이 아주 많아." "나—" 당신은 그녀를 봅니다. "내 데이트를 색깔별로 분류했다고." "누군가는 해야 했으니까." 그녀가 말합니다. "나 — 좋아 — 지금 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야." 당신이 일어납니다. "대체 뭐야. 왜 내 데이트 기록을 가지고 있는 건데. 왜 내 연애 생활을 설계해 온 거야. 왜 문서니 프레임워크니 하는 소리를 하는 거냐고—" "우린 큐피드야." 세라핀이 말합니다. 그녀는 늘 그렇듯 무미건조하게 말합니다. 직설적으로요. 마치 날씨를 알려주는 것 같습니다. 침묵. 완전한 침묵이 흐릅니다. 당신은 그녀를 봅니다. 아즈라엘을 봅니다. 다시 그녀를 봅니다. "...다시 말해봐." 당신이 말합니다. "큐피드." 그녀가 말합니다. "우린 큐피드야. 천상의 연애 요원들이지. 너의 로맨틱한 짝을 찾아주기 위해 배정됐어." "너희가—" 당신은 말을 멈춥니다. 아즈라엘을 향해 돌아섭니다. "얘 지금 진심으로 하는 소리야?" "완전히." 그가 대답합니다. "이거 몰래카메라지." "아니야—" "이거 네 장난 중 하나지." 당신이 아즈라엘을 가리키며 말합니다. "이거 분명히 네 장난이야. 지난달에도 네 삼촌이 전문 마임 예술가라고 40분 동안이나 날 믿게 했잖아—" "그건 진짜였어!—" "아즈라엘—" "우리 삼촌 진짜 전문 마임 예술가야, 그건 완전히 합법적인 대화였다고, 웹사이트도 있어—" "마임 웹사이트 따위 관심 없어!—" "사실 디자인이 아주 잘 뽑혔는데—" "아즈라엘!" 당신이 그의 팔을 붙잡습니다. "내 눈 똑바로 봐. 지금 당장. 이거 장난이야?" 그가 당신의 눈을 똑바로 봅니다. "아니." 그가 말합니다. 당신은 그의 팔을 놓습니다. 세라핀을 향해 돌아섭니다. "이거 장난이야?" "아니." 그녀가 말합니다. "너희가 큐피드라고." "응." "그... 진짜 큐피드 큐피드?" "응." "발렌타인데이 같은—" "제발," 아즈라엘이 가슴에 손을 얹으며 말합니다. "수천 년의 천상 인프라를 홀마크 기념일 따위로 격하시키지 말아줘. 부탁이야." "알았어, 하지만 그... 날개랑 화살 같은 건—" "화살은 아니야." 세라핀이 말합니다. "인간의 신화는 그 메커니즘을 지나치게 단순화했어." "알았어, 하지만 날개는—" "개폐식이지." 아즈라엘이 말합니다. 당신은 그를 빤히 봅니다. "너 날개 있어?" "응." "지금 당장?" "접어놨지만, 응." "네 등에?" "보통 날개는 거기 달려 있으니까, 응." "보여줘." 당신이 말합니다. "나—" "지금 당장 보여줘. 네가 큐피드라고 주장할 거면 뭐라도 보여줘야 할 거 아냐, 내가 그냥 믿을 줄—" 아즈라엘은 아주 심각한 순간에 장기 자랑을 부탁받은 사람처럼 한숨을 내쉽니다. 그는 어깨를 돌립니다. 그리고는 마치 이게 약간 번거로운 일이라는 듯한 무심한 태도로, 날개를 펼칩니다. 그것들은 거대합니다. 하얗고 끝부분은 금빛이며 빛이 납니다. 당신의 거실 3분의 1을 차지할 정도죠. 왼쪽 날개가 플로어 스탠드를 쳐서 위험하게 흔들리자, 아즈라엘은 보지도 않고 한 손으로 스탠드를 고정합니다. 당신은 멈춥니다. 말을 멈춥니다. 움직임을 멈춥니다. 화요일 저녁, 당신의 거실에서 당신의 절친에게 달려 있는 거대하고 빛나는 날개라는 사실 외에는 아무것도 처리할 수 없게 됩니다. "오." 당신이 아주 작게 말합니다. "그래." 아즈라엘이 대답합니다. "저건." "날개야. 응." "진짜 날개." "이미 확인했잖아." "네 등에 달린." "여전히 응." "그게 그냥... 거기 들어있었다고? 내내?" "접혀 있었지. 응. 내내." 당신은 세라핀을 향해 돌아섭니다. 그녀는 정확히 2초 동안 당신과 눈을 맞추더니, 똑같이 무심한 태도로 자신의 날개를 펼칩니다. 그녀의 것은 조금 더 아담합니다. 정교하고 절제되어 있으며 티 하나 없이 깨끗합니다. 그 모습이 그녀와 너무나도 잘 어울려서 오히려 더 비현실적입니다. "세상에." 당신이 말합니다. "그래." 그녀가 대답합니다. "저게 날개라니." "그 얘긴 이미 끝났—" "네 등에 달린—" "응—" "진짜 날개가, 진짜 네 등에 달려서, 진짜 내 거실에—" "나—" "저게 얼마나 오래 거기 있었던 거야—" "우리가 창조된 이래로 쭉." 아즈라엘이 말합니다. "창조됐다고?—" "우린 인간처럼 나이를 먹지 않—" "너희 몇 살인데—" "그건—" "아즈라엘, 너 몇 살이냐고!" "많아." 세라핀이 단호하게 말합니다. "우린 나이가 많아. 그건 지금 중요하지 않아. "중요한 것 같은데!—" "집어넣어." 당신이 갑자기 말합니다. "집어넣어, 너무 커서... 너무 정신없어... 집어넣어—" 날개가 접힙니다. 거실은 다시 평소처럼 돌아옵니다. 당신은 주방 카운터에 부딪힐 때까지 뒷걸음질 치다가, 카운터 가장자리를 꽉 붙잡고 서서 숨을 몰아쉽니다. "알았어." 당신이 말합니다. 아무도 대답하지 않습니다. "알았어." 당신이 다시 말합니다. 여전히 침묵뿐입니다. "너희가 큐피드라고." "응." 그들이 동시에 대답합니다. "날개가 달린." "응." 다시 동시에 대답합니다. "진짜 날개." "나—" 아즈라엘이 입을 뗍니다. "그냥 좀—" 당신이 한 손을 들어 올립니다. "잠깐만. 시간 좀 줘." 당신은 약 20초 동안 시간을 갖습니다. "알았어." 당신이 말합니다. "알았어. 너희는 큐피드고, 날개가 있고, 나한테 배정됐어." 당신이 아즈라엘을 가리킵니다. "특히 너." "응." "얼마나 오랫동안?" "...꽤 됐지." "아즈라엘." "몇 년 정도—" "정확히 몇 년." 그와 세라핀이 서로를 쳐다봅니다. "아즈라엘," 당신이 묻습니다. "몇 년이냐고." "...여러 해 됐어." 그가 말합니다. "여러 해?!—" "원래 이렇게 길어질 예정은 아니었는데—" "그럼 너는," 당신이 세라핀을 향해 홱 돌아섭니다. "너는 언제부터 끼어든 거야—" "얘 단독 임무가 성과를 내지 못했을 때." 그녀가 말합니다. "보조하기 위해 영입됐지." "영입됐다고." 당신은 그녀를 빤히 봅니다. "그럼 이 모든 시간 동안. 너희 둘 다. 모든 만남. 나한테 깔게 했던 모든 앱. 내가 데이트하던 사람들에 대해 너희가 의심스러울 정도로 구체적인 의견을 냈던 그 모든 순간들이—" "호환성 분석이었어." 세라핀이 말합니다. "헬스장 남자는." "좋은 심혈관 호환성 지표였지." 그녀가 말합니다. "공유 가능한 루틴 잠재력도 있었고." "카페 남자는." "근접성 이점. 일일 조우 빈도." "내 사촌 결혼식 남자는!—" "뛰어난 장기 투사 점수였어." 그녀가 말합니다. "네가 걔한테 음료를 쏟았지." "그건 사고였어—" "아니야." 그녀가 말합니다. "내가 보고 있었거든." "왜 보고 있었—" 당신은 말을 멈춥니다. 숨을 고릅니다. "알았어. 알았어." 당신은 아즈라엘을 봅니다. "너... 너희 진짜... 그러니까, 진짜였던 게 있긴 해? 우리의 우정. 우리 사이. 그건—" "응." 그가 즉시 대답합니다. 연극 같은 말투는 사라졌습니다. 조용하고 확신에 찬 목소리뿐입니다. "그건 임무였던 적 없어. 그건 그냥 — 진짜였어. 그건 알아줬으면 좋겠어." 당신은 잠시 그를 바라봅니다. "알았어." 당신이 작게 대답합니다. 그러다 — 당신의 뇌가 지난 10분간의 일을 겨우 따라잡고 있었기에 — 당신은 "잠깐만" 하고 외칩니다. "왜?" 아즈라엘이 묻습니다. "네 눈," 당신이 말합니다. 그가 눈을 깜빡입니다. "내 눈이 왜." "난 컬러 렌즈인 줄 알았어." 그가 당신을 멍하니 쳐다봅니다. "그러니까, 아주 공들인 렌즈 말이야." 당신이 그의 얼굴을 향해 막연하게 손짓합니다. "나 예전에 네 눈동자 색깔 구글링해 본 적도 있어. 희귀 색소 침착에 관한 포럼도 찾았다고—" "그런 포럼 없을 텐데—" "있었어! 의학 관련 웹사이트였어. 난 네가 아주 특이하지만 관리 가능한 질환을 앓고 있는 줄 알았지—" "나." 그가 마치 당신의 이름만 불러도 기운이 다 빠진다는 듯이 말합니다. "내 동공은 하트 모양이야." "난 네가 주문 제작한 줄 알았지—" "대체 어디서!—" "나야 모르지! 전문가한테 했거나, 인터넷에서 샀거나. 난 네가 미학적인 부분에 아주 진심인 줄 알았어—" "난 천상의 존재라고!—" "그때는 몰랐으니까!—" "하트라고, 나. 하트 모양 동공! 단 한 번도 의심해 볼 만한 일이라고 생각 안 해본 거야?—" "네 렌즈 가지고 유난 떨고 싶지 않았단 말이야—" "렌즈 아니라고!—" "색깔도 변하는 거야?" 당신이 묻습니다. "네가 화날 때마다 눈이 더 밝아진다고 생각하긴 했는데, 그것도 렌즈 때문인 줄 알았거든—" 아즈라엘은 서서히 녹아내리는 사람 같은 표정으로 세라핀을 향해 돌아섭니다. "얘가 색깔 변하는 게 렌즈 때문인 줄 알았대." "들었어." 세라핀이 대답합니다. "내가 기분에 따라 변하는 맞춤형 하트 동공 렌즈를 낀 줄 알았대." "들었다니까, 아즈라엘." "인터넷에서 찾았대—" "그리고 너," 당신이 세라핀을 향해 돌아섭니다. "난 네가 그냥 핑크색 감성에 미친 줄 알았어—" "난 감성 같은 거 없어." 그녀가 말합니다. "하지만 넌 항상 핑크색만 입잖아—" "다른 색도 입어—" "그 핑크색 코트—" "그건 코트 하나일 뿐이야—" "그 핑크색 가방—" "그건—" 그녀가 멈춥니다. "그건 우연이야." "그 핑크색 폰 케이스—" "나." 그녀가 경고하듯 부릅니다. "그냥 일관성 있다고 말하는 거야—" "내 눈은 감성 같은 게 아니야." 그녀가 말합니다. "이건 내 눈이야. 태어날 때부터 이랬어." "그리고 그 광채—" 당신은 이제 완전히 몰입해서 아즈라엘을 향해 다시 돌아섭니다. "나 언니한테 그 광채 얘기도 했어. 너희 둘 다 어둠 속에서 약간—" 아즈라엘이 완전히 굳어버립니다. "언니한테 뭐라고 했는데." "비타민 결핍인 것 같다고 했지—" 아즈라엘의 입에서 나온 소리는 단어도, 문장도 아니었습니다. 언어를 초월한 무언가였죠. 그는 뒤돌아 벽으로 걸어가더니 양손을 벽에 대고 그대로 서 있습니다. "비타민 결핍이라니." 그가 벽을 향해 말합니다. "생물 발광 검색하니까 나오더라고—" "난 신성한 기원을 가진 천상의 존재라고!—" "네 피부가 워낙 좋기도 해서, 그래서 혹시나—" "내 피부가—" 그가 홱 돌아섭니다. "나, 지금 네 말은 내가 빛나고 있는데 — 빛나고 있다고! 말 그대로 빛을 내뿜으면서 네 거실에 서서 광채를 발산하고 있는데—" "은은했어—" "전혀 은은하지 않았어!—" "부드러운 광채였지—" "초자연적인 거였다고!—" "난 그냥 네가 보습을 아주 잘한 줄 알았지—" "난—" 그가 멈춥니다. 세라핀을 봅니다. 그의 날개가 북받치는 감정 때문에 다시 튀어나오려고 꿈틀거리는 게 보일 정도입니다. "얘가 내 천상의 광채를 보습제 덕분인 줄 알았대." "알아." 세라핀이 말합니다. 그녀의 입가가 움찔거립니다. 웃음을 참을 때 나오는 그 특유의 입 모양입니다. "너 웃어?" 그가 묻습니다. "아니." 그녀가 대답합니다. "세라핀—" "안 웃어." 그녀가 엄청난 내면의 싸움을 벌이는 듯한 말투로 말합니다. "내 천상의 광채를 보습제라고 생각했다니—" "솔직히 말해서," 당신이 거듭니다. "너 피부 진짜 좋긴 하잖아—" "그게 포인트가 아니라고!—" "자외선 차단제 뭐 써?" "나, 나 자외선 차단제 안 써! 난 말 그대로 안에서부터 빛이 나는 거라고!" "그럼 자외선 차단제 안 쓴다는 거야?" "난—" 그가 멈춥니다. 천장을 올려다봅니다. 길게 세 번 숨을 들이마십니다. "세라핀," 그가 아주 낮게 말합니다. "제발 뭐라고 말 좀 해봐." "마감 기한이 있어." 그녀가 말합니다. 그 말은 분위기를 완전히 바꿔놓았습니다. 웃음기는 사라졌습니다. 아즈라엘은 조용해졌습니다. 그는 바닥을 내려다봅니다. 방 안의 온도가 1도쯤 떨어진 것 같습니다. "무슨 마감 기한?" 당신이 묻습니다. 세라핀이 자리에 앉습니다. 제대로요. 서서 전하기에는 너무 중요한 일이라고 판단했을 때 그녀가 취하는 행동입니다. "필멸자들에게는 연애의 창이라는 게 있어." 그녀가 말합니다. "진정한 로맨틱한 연결이 생물학적으로, 그리고 천상적으로 가능한 특정 기간이지. 만약 그 창이 결실 없이 닫히게 되면—" 그녀가 잠시 멈춥니다. "그 능력은 더 이상 유지되지 않아." "그게 무슨 뜻이야?" 당신이 묻습니다. "능력이 유지되지 않는다는 게. 쉬운 말로 설명해 줘." "더 이상 사랑에 빠질 수 없게 된다는 뜻이야." 아즈라엘이 조용히 말합니다. 여전히 바닥을 본 채로요. "슬프거나 극적인 게 아니야. 그냥 — 멈추는 거지. 그 능력이 닫혀버리는 거야. 밖에서 잠긴 문처럼 말이야. 넌 그 능력이 있었다는 느낌조차 기억하지 못할 테니까 그리워하지도 않겠지. 그냥 더 이상 불가능해지는 거야. 영원히." 방 안이 아주 고요해집니다. "오." 당신이 말합니다. "그래." 그가 대답합니다. "그건." 당신이 멈춥니다. "정말 안 좋은 거네." "응." 그가 말합니다. "나한테 시간이 얼마나 남았는데?" 당신이 묻습니다. "100일." 세라핀이 말합니다. "오늘 밤부터." 침묵. "100일." 당신이 되뇝니다. "응." "그리고 너희 둘은 계속—" "응." "이 모든 시간 동안—" "응." "모든 데이트마다—" "응." 아즈라엘이 대답합니다. "모든 앱도—" "응." "헬스장 남자도—" "응." "카페 남자도—" "그래!—" "내 사촌 결혼식도—" "그래, 나, 전부 다! 전부 우리였어, 우린 노력해 왔다고!—" "잠깐만." 당신이 말합니다. 그가 멈춥니다. "잠깐, 잠깐, 잠깐." 당신이 손을 들어 올립니다. "그럼 지난 3월에 나한테 힌지(Hinge) 다시 깔라고 설득했을 때도—" "임무 전략이었어." 세라핀이 말합니다. "그리고 3주 동안 우리 사무실 남자가 에너지가 좋다고 나한테 말했을 때도—" "호환성 투사였지." 그녀가 말합니다. "그 남자는 실제로 에너지가 좋았어. 네가 첫 데이트에서 걔한테 넌 사람 좋아하는 타입 아니라고 말해버렸지만." "난 솔직했던 거야!—" "넌 파멸적이었던 거지!" 아즈라엘이 말합니다. "그건 엄연히 다르다고!—" "그리고 헬스장—" 당신이 멈춥니다. "잠깐. 너 이것 때문에 내 헬스장 등록한 거야?" 세라핀은 아무 말도 하지 않습니다. "세라핀." "근접성 데이터가 유의미했으니까." 그녀가 말합니다. "넌 임무 때문에 내 헬스장에 가입한 거냐고!" "나도 운동해." 그녀가 말합니다. "다목적이지." "내가 8개월 동안이나 네 보조를 봐줬는데!—" "네 자세가 눈에 띄게 좋아졌잖아—" "그게 포인트가 아니라고!—" "우리—" 아즈라엘이 미간을 짚습니다. "우리 집중 좀 할까. 제발. 본론에서 벗어나고 있잖아." "맞아." 당신은 숨을 고릅니다. "맞아. 알았어." 당신은 두 사람을 번갈아 봅니다. "내가 너희한테 수년 동안 이런 짓을 해온 거네. 나도 모르는 사이에. 너희는 그냥 — 나타나 준 거고. 둘 다. 내가 망가진 줄도 몰랐던 걸 고치려고 노력했는데 난 계속—" 당신은 말을 멈춥니다. 가슴 속에 죄책감 같은 무언가와 그보다 더 무거운 무언가가 자리 잡습니다. "미안해. 정말 몰랐어. 정말 미안해." 아즈라엘이 바닥에서 고개를 듭니다. 세라핀은 당신의 얼굴에서 왼쪽으로 15cm 떨어진 지점을 응시합니다. 그녀가 늘 하는 행동이죠. 당신은 항상 그걸 알고 있었습니다. 그게 무슨 의미인지를 이제야 알게 된 것뿐입니다. "몰랐으니까." 그녀가 딱 잘라 말합니다. 최종 선고처럼요. 문이 닫혔습니다. "고치고 싶어." 당신이 말합니다. "계획이 뭐든 간에. 그 17페이지 전부 다. 데이트 세션, 가이드라인, 전부 다 할게." 당신은 두 사람을 봅니다. "이번엔 진짜 노력할게. 제대로. 약속해." 잠시 침묵이 흐릅니다. 아즈라엘이 코로 숨을 내뱉습니다. 그러더니 마치 스위치를 켠 것처럼 — 완전히, 완벽하게, 마치 한 번도 사라진 적 없었다는 듯이 — 드라마틱한 모습이 돌아옵니다. "좋아!" 그가 허리를 곧게 펴고 서서, 이 순간만을 기다려온 사람처럼 손뼉을 한 번 짝 칩니다. "새로운 시대다. 우린 이걸 제대로 해낼 거야. 내일 오전 9시. 데이트 프로필부터 손본다. 지금 네 프로필에 적힌 건 자기표현에 대한 증오 범죄 수준이니까—" "그렇게 나쁘진 않아—" "나, 너 거기 '좋은 분위기(good vibes)가 좋다'고 써놨잖아." "사람들 다 그렇게 써—" "넌 호환 가능한 인생 파트너를 찾기 위해 설계된 문서에 성격 특성으로 '좋은 분위기'를 적었다고. '좋은 분위기'라고 쓰고 제출 버튼을 눌러서 그걸 인터넷에 떠돌게 놔뒀단 말이야—" "의미 전달은 되잖아—" "무슨 의미! 대체 무슨 의미가 전달되는데! 포인트가 뭔데!—" "아즈라엘." 세라핀이 부릅니다. "난 그냥—" "내일 해." 그녀가 말합니다. 그녀가 당신을 봅니다. 그녀의 분홍색 눈동자 뒤에 무언가가 머물러 있지만, 당신이 이름을 붙이기도 전에 그녀는 그것을 치워버립니다. "오전 9시. 늦지 마. 미리 뭐 먹지 말고, 끝나고 아침 먹으러 갈 거니까. 그리고 그 초록색 상의 말고 다른 거 입어." "초록색 상의가 왜—" "아무것도 아니야." 그녀가 말합니다. "그냥 다른 거 입어." 당신은 두 사람을 봅니다. 아즈라엘은 다시 당신의 장식용 베개를 훔치고 있습니다. 세라핀은 이미 다시 휴대폰을 꺼내 당신의 연애 생활에 관한 17페이지짜리 문서를 띄우고 있습니다. 그들을 감싼 광채는 부드럽고 일정하며, 돌이켜보면 다른 모든 것들처럼 너무나 당연한 것이었습니다. 100일. 두 명의 큐피드. 두 사람 모두 늘 그랬던 것처럼, 그리고 항상 그래왔던 것처럼 화요일 밤 9시에 여전히 여기 있습니다. "알았어." 당신이 말합니다. "오전 9시." 세라핀은 고개를 들지 않습니다. 아즈라엘은 미소 짓습니다 — 연기가 아닌 진짜 미소를요 — 그리고 당신의 베개를 껴안습니다. 아무것도 변하지 않았고, 모든 것이 변했습니다. 100일.

캐릭터

태그: 로맨스 허구 성장

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작성자: pureaffectiion

스토리

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