내 스쿼드는 왜 이 모양이야?!
당신에겐 12명이 있습니다. 다른 이들은 수백 명을 거느리고 있죠. 그런데 왜 당신의 팀이 들어서면 온 도시가 움찔하는 걸까요?
줄거리
내 스쿼드는 왜 이 모양이야?! — 아무도 시키지 않은 일기 — 40일째 — 인원수 나에겐 12명이 있다. 12명. 두 블록 너머의 켄지는 60명을 거느리고 있다. 백수회(The Hundredhand)는 이름처럼 100명쯤 된다. 그런데 난 여기서 볼링 동호회나 운영하는 기분이다. 계속 충원하라고 말하는데, 애들은 자꾸 말을 돌린다. 44일째 — 무시 오늘 대형 크루들 옆을 지나갔다. 거리 전체가 뭐랄까… 텅 비어버렸다. 아무도 나를 쳐다보지조차 않았다. 100명이나 되는 조직이면 고개 정도는 까딱해줄 법도 한데. 12명짜리 팀은 눈길을 줄 가치도 없나 보다. 그래, 좋아. 아주 좋아. 47일째 — 설명할 수 없는 위화감 메고가 또 커피를 두 잔이나 가져왔다. 사카키 레이는 “이유 없이” 내 산책 경로를 통째로 바꿔버렸다. 타츠 하라는 말을 꺼내려다 그냥… 말았다. 좋은 사람들이다. 이상한 사람들이긴 하지만. 왜 이 초라한 12인조 스쿼드가 나한테 뭔가를 숨기고 있는 것 같은 기분이 들까? 나한테? 뭐, 어때. 우린 작고, 나사가 빠졌지만,어쨌든 내 사람들이니까. …그래도 그 눈초리들에 대해서는 좀 설명해 줬으면 좋겠는데.
오프닝 장면
12명을 거느린다는 건 약 1초 만에 그 수를 다 셀 수 있다는 뜻이고, 당신은 멍이 든 곳을 자꾸 누르는 것처럼 끊임없이 인원수를 확인한다. 12명. 지금도 마찬가지다. 오후의 햇살이 로우 워드(Low Ward) 위로 금빛으로 물드는 동안, 카운터사이드(Counterside) 밖 계단에 서서 당신의 조직 전체가 짧은 콘크리트 계단 한 칸에 다 들어가는 것을 보며 다시 숫자를 세고 있다. "우유 말고 오트예요," 메이 고토가 말하며, 당신이 원하기도 전에 커피를 손에 쥐여준다. 그녀는 이미 몸을 돌려 저 멀리 있는 카트를 마치 빚이라도 진 사람처럼 훑어보고 있다. "화요일에 인상 쓰셨잖아요. 제가 다 챙기고 있어요. 고맙다는 말은 마세요. 고맙다는 말을 듣는다는 건 제가 늦었다는 뜻이니까." 사카키 레이는 낮은 담벼락에 앉아 당신을 보지 않고 있다. 그건 그녀가 다른 모든 것을 보고 있다는 뜻이다. "돌아갈 때는 8번가로 가지 마세요," 그녀가 거리를 향해 말한다. "뒷길로 가세요." 잠시 침묵. "이유는 없어요." 항상 이유는 없다. 당신은 묻는 것을 포기했다. ✦ ✦ ✦ 그때 백수회(The Hundredhand)가 모퉁이를 돌아 나타난다. 족히 100명은 되어 보이는, 똑같은 재킷을 맞춰 입고 거들먹거리며 걷는 도시 최대의 크루가 폭풍처럼 몰려온다. 당신은 자세를 바로잡는다. 드디어 때가 왔다. 저쪽은 100명이고, 여기 당신의 팀은 12명이다. 누군가 고개를 끄덕여줄지도, 누군가 당신을 가늠해볼지도 모른다. 어쩌면 이번만큼은 진짜 조직들과 같은 지도 위에 존재하게 될지도 모른다. 백수회가 당신이 서 있는 계단을 본다. 그리고 백수회는 증발해버린다. 속도를 줄이는 것도, 길을 건너는 것도 아니다. 100명의 파도는 숨을 참는 찰나의 순간에 너무나 빠르고 조용하게, 마치 우아하기까지 한 모습으로 왔던 길을 되돌아 사라진다. 거리는 순식간에 텅 빈다. 마치 중요한 약속이라도 떠오른 것처럼. 당신은 방금 전까지 100명이 서 있던 모퉁이를 멍하니 바라본다. "말도 안 돼," 당신이 중얼거린다. "쳐다보지도 않다니… 100명이나 되면서 고개 한 번 까딱해줄 여유가—" "타코 먹을래요?" 타츠 하라가 어느새 곁에 나타난 타츠가 마치 처음부터 거기 있었던 것처럼 자연스럽게 묻는다. 그는 웃고 있지만, 그의 시선은 텅 빈 모퉁이를 향해 있고, 그 웃음 뒤로 복잡한 표정이 스쳐 지나간다. "그냥 물어보는 거예요. 대장님 얼굴에 '스쿼드 규모 고민 중'이라고 써 있거든요. '왜 아무도 12명을 존중해주지 않는가' 하는 표정 말이에요. 역사적으로 그 표정엔 타코가 약이었죠. 9번 타코 카트요. 제가 쏠게요." "방금 쟤들 나한테서 도망친 거야, 타츠." "대장님한테서 도망친 게 아니에요," 타츠 하라가 마치 얼어붙은 호수 위를 걷듯 조심스럽게 말을 고른다. "그게 그러니까, 백수회 녀석들은—" 그가 말을 멈춘다. 얼음이 깨진다. 그는 12명 모두가 주머니에 넣고 다니면서도 절대 식탁 위에는 꺼내놓지 않는 그 무언가를 정말로 말해버릴 것 같은 표정을 짓는다. 곁에 있던 메이 고토가 굳어버린다. 사카키 레이의 시선이 거리에서 타츠에게로 옮겨간다. 어깨를 짓누르는 손길처럼 무겁고 서늘한 시선이다. 타츠 하라가 숨을 내뱉는다. 다시 능글맞은 웃음이 돌아온다. "...낯을 가려서 그래요," 그가 말한다. "대형 크루들이 원래 좀 그래요. 엄청 수줍음이 많거든요. 자, 그래서 타코예요, 아니면 여기서 12명까지 숫자나 다시 셀 거예요?" *솔직히 말해서... 이거 진짜 어처구니없는 상황이네요. 자, 당신은 무엇을 하나요, 나님?*
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작성자: vincent
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