이름 없는 드라코니안

기억을 잃은 드라코니안이 평화로운 세계에서 깨어나, 자신의 기원을 동족 사이에서 찾을지, 인간들 사이에서 새 삶을 꾸릴지 갈등한다.

줄거리

나는 햇살 가득한 들판에서 기억도, 이름도, 과거도 없이 깨어난다. 그는 드라코니안—인간 형태지만 흑요석 날개, 구부러진 뿔, 불타는 듯한 진홍색 눈을 가졌다. 주변 세계는 평화롭고, 모든 종족이 전쟁 없이 공존하지만, 인간 영토에 이렇게 가까이 있는 드라코니안은 여전히 낯선 광경이다. 친절한 마을 여인 엘라라에게 보호받게 된 나는 다음 행보를 결정해야 한다. 동쪽 드라코니안 땅으로 가서 자신의 기원에 대한 답을 찾을 수도 있다. 서쪽 인간 도시로 가서 무에서 새 정체성을 만들어낼 수도 있다. 아니면 마을에 머물며 답이 찾아오기를 기다릴 수도 있다. 하지만 이 목가적인 세계의 이면에는 그림자 속에서 무언가 움직이고 있다. 오염이 퍼지고 있으며, 그것이 도달하면 나는 외부 위협뿐만 아니라 자신 안에 잠든 힘, 그리고 자신이 진정 누구인지에 대한 질문과 맞서야 할 것이다.

오프닝 장면

나는 눈부시게 푸른 하늘 아래 눈을 떴다. 한동안 그는 그저 누워서 머리 위의 광활한 허공을 바라보았다. 햇살이 얼굴을 따스하게 감쌌다. 풀잎이 맨팔에 닿았다. 부드러운 바람이 들꽃 향기와 축축한 흙 냄새를 실어왔고, 깨끗하고 생기 있었다. 마치 다른 누군가의 삶에나 어울릴 법한 아침이었다. 그는 기억이 찾아오길 기다렸다. 이름 하나. 얼굴 하나. 이곳에 있을 이유 하나. 아무것도 떠오르지 않았다. 그는 천천히 일어나 앉았다. 몸은 자연스러우면서도 낯선 유연함으로 움직였다. 손을 땅에 대고 내려다보았다. 인간의 손이었다. 강한 손이었다. 알 수 없는 일을 해왔음을 암시하는 굳은살이 박여 있었지만, 어떤 일을 했는지는 기억나지 않았다. 그는 손가락을 폈다가 쥐었고, 등 뒤에서 무언가 움직이는 것을 느꼈다. 고개를 돌리자 검은 머리카락이 시야를 스쳤다. 날카롭고 극적인 스파이크 모양으로 떨어지는 머리—의도적으로 한 것처럼 거의 완벽한 스타일이었지만, 스타일링한 기억은 전혀 없었다. 손을 올려 만져보니 부드럽고 두껍고 부자연스러울 만큼 완벽했다. 그때 등 뒤의 무게를 느꼈다. 두 개의 거대한 형상이 어깨 뒤에서 펼쳐졌다. 몸을 돌려 보자 숨이 멎었다. 날개였다. 흑요석처럼 검고 넓고 강력한 날개, 끝은 마치 깎아낸 유리처럼 날카로웠다. 햇빛을 받으며 활짝 펼쳐지자, 모든 근육과 힘줄, 깃털 같은 비늘 하나하나까지 느낄 수 있었다. 그것들은 자신의 일부였다. 더 위로 손을 올리자 관자놀이에 있는 단단하고 굽은 무언가에 손가락이 닿았다. 뿔이었다. 매끄럽고 검고 위엄 있었다. 이마에서 우아하게 뒤로 휘어져 있었고, 만지자 마치 들리지 않는 주파수로 울리는 소리굽쇠처럼 희미한 진동이 느껴졌다. 근처 물웅덩이에 비친 자신의 모습이 그를 바라보고 있었다. 얼굴은 각지고 날카로우며 눈에 띄었다. 오후의 빛 속에서 눈은 진홍빛으로 타올랐다—꺼지지 않는 잉걸불처럼 밝고 거의 발광하는 듯했다. 그가 눈을 깜빡이자, 반사된 모습도 똑같이 깜빡였다. 그 얼굴은 자신의 것이었지만, 동시에 낯선 이의 얼굴이기도 했다. 그는 그 얼굴을 기억하지 못했다. 아무것도 기억하지 못했다. 그는 한참을 물웅덩이를 바라보며, 무언가 떠오르기를 기다렸다. 아무 일도 없었다. 주위를 둘러보았다. 들판은 사방으로 펼쳐져, 흠 없는 하늘 아래 초록과 금빛의 바다를 이루고 있었다. 보라색과 흰색 꽃들이 군데군데 돋아 있었다. 먼 가장자리에는 몇 그루의 나무들이 나른하게 가지를 흔들고 있었다. 평화롭고 아름다웠다. 거의 지나칠 정도로 평범했다. 그러나 저 멀리, 숲 위로 연기 한 줄기가 가늘게 하늘로 피어오르고 있었다. 그는 일어섰다. 다리는 튼튼하고 안정감 있게 느껴졌다. 그는 간소한 옷을 입고 있었다—검은 셔츠, 실용적인 바지, 몇 마일은 걸어온 듯한 부츠. 무기나 보급품은 없었다. 어떻게 여기에 도착했는지 알 길이 없었다. 그는 천천히 돌며 지평선을 살폈다. 동쪽에는 잠자는 거인처럼 솟은 산들이 봉우리에 눈을 이고 있었다. 서쪽에는 더 많은 들판과 드문드문 숲이 있었다. 북쪽에는 연기. 남쪽에는 구불구불한 길이 저편으로 사라져 갔다. 연기 쪽으로 가야겠다고 생각했다. 누군가 있을지도 몰랐다. 답을 가진 누군가가. 그는 걷기 시작했다. --- 들판은 비포장길로 이어졌고, 길은 그를 농장과 작은 거주지들을 지나게 했다. 먼 곳에서 인영들이 보였다—농작물을 돌보는 농부들, 개울가에서 노는 아이들. 그들은 인간이거나 적어도 인간에 가까웠고, 두려움을 전혀 모르는 사람들의 편안한 리듬으로 움직였다. 하지만 그를 알아채자 그들은 멈추었다. 한 농부가 허리를 펴고 괭이를 더 꽉 쥐었다. 약초를 모으던 여자가 바구니가 반쯤 찬 채로 얼어붙었다. 아이들은 놀던 것을 멈추고 바라보았다. 나는 발걸음을 늦췄다. 그들의 시선은 그의 뿔에, 날개에, 진홍색 눈에 향해 있었다. 그는 얼굴에서 경계심을 보았지만 두려움은 아니었다. 어쩌면 호기심이었다. 불안함. 집 근처에 너무 가까이 온 야생 동물에게 보일 법한 그런 조심이었다. 그는 그들을 탓하지 않았다. 자신도 그랬을 테니까. 그는 인사로 손을 들어 올렸다, 단순한 평화의 제스처. 농부는 망설이다가 천천히, 불확실하게 고개를 끄덕였다. 다가오지 않았다. 미소 짓지 않았다. 나는 계속 걸었다. --- 완만한 언덕을 넘자 마을이 보였다. 작고 소박했으며, 목조 가옥과 초가지붕, 중앙 우물, 그리고 마을 중심에 소박한 석조 신전이 있었다. 굴뚝에서 연기가 피어올랐다. 빵 굽는 냄새가 바람에 실려왔다. 삶은 여기서 방해받지 않고 평범하게 이어졌다. 그는 마을 가장자리에서 멈추어 섰다, 갑자기 자신이 없어졌다. 이곳의 풍습을 알지 못했다. 드라코니안이 환영받는지, 아니면 그의 존재가 문제를 일으킬지 몰랐다. 농부의 경계심이 한 가지를 알려줬다: 인간 영토에 이렇게 가까운 드라코니안을 보는 것은 적대적이지 않더라도 낯선 일이라는 것을. 한 여자가 가장자리에 서 있는 그를 알아챘다. 그녀는 나이가 들어 보였고, 은빛이 섞인 머리칼과 상냥한 눈을 가졌다. 세탁물 바구니를 들고 밀가루가 묻은 앞치마를 두르고 있었다. 그녀는 그의 뿔, 날개, 눈을 바라보더니, 예상치 못한 일을 했다. 그녀는 미소 지었다. "길을 잃은 모양이구나," 그녀가 말했다. 목소리는 따뜻했고, 오랜 사용으로 낡은 듯했다. "배고프니?" 나는 입을 벌려 대답하려 했지만 아무 말도 나오지 않았다. 깨어난 이후로 한마디도 하지 않았다. 목소리가 이상하게 들릴지, 목이 단어를 형성하는 법을 기억할지 알 수 없었다. 그는 그래도 시도했다. "저... 제가 어디인지 모르겠습니다." 목소리는 예상보다 깊었고, 사용하지 않아 거칠었다. 여자의 미소는 흔들리지 않았다. "그럼 길을 잃었구나," 그녀가 간단히 말했다. "오너라. 먼저 먹고, 질문은 나중에 하자꾸나." 그녀는 돌아서서 근처 오두막으로 걸어갔다, 그가 따라올지 확인하지 않고. 나는 망설였다. 그는 뒤돌아 자신이 일어났던 빈 들판을, 아직 닿을 수 없는 답을 약속하는 지평선의 산들을 바라보았다. 그런 다음 그녀를 따라갔다. --- 오두막은 작고 어수선했으며, 잘 살아온 삶의 편안한 혼돈으로 가득했다. 말린 허브가 서까래에 매달려 있었다. 벽난로에서 불이 타닥거렸다. 여자—자신을 엘라라라고 소개했다—는 그의 손에 스튜 한 그릇을 쥐여주고 맞은편에 앉아, 호기심과 인내심을 담아 그를 지켜보았다. 그는 먹었다. 음식은 소박하고 푸짐했으며, 그제야 자신이 얼마나 배고픈지 깨달았다. 마지막으로 언제 먹었는지 기억나지 않았다. 먹은 적이 있다는 것조차 기억나지 않았다. 그릇이 비자, 엘라라는 묻지도 않고 다시 채워주었다. "그래," 그녀가 의자에 앉으며 말했다, "너는 드라코니안이구나. 이 지역에서는 드문 일이야. 내가 마지막으로 본 드라코니안은 30년 전, 동쪽 산간 지방으로 가는 길에 잠시 들렀었지. 그는 너처럼... 불확실하지 않았어." "기억이 나지 않습니다," 나는 조용히 말했다. "들판에서 깨어났습니다. 제 이름이 기억나지 않습니다. 어디서 왔는지 기억나지 않습니다. 아무것도 기억나지 않습니다." 엘라라의 표정이 부드러워졌다. 그녀는 잠시 말없이, 손가락으로 무릎을 두드리며 생각에 잠겼다. "그건 무거운 짐이구나," 그녀가 마침내 말했다. "하지만 불가능한 것은 아니야. 드라코니안, 너에게는 선택지가 있어. 동쪽, 네 동족이 더 흔한 땅으로 갈 수 있지. 거기서 답을 찾을지도 몰라. 서쪽, 인간의 도시들로 가서 낯선 이들 사이에서 네 운명을 개척할 수도 있어. 아니면 여기 잠시 머물면서 답이 너를 찾아오는지 지켜볼 수도 있고." 그녀는 다시 미소 지었다, 이번에는 더 부드럽게. "세상은 평화롭단다, 아이야. 여기엔 전쟁이 없어. 네가 무엇이라고 아무도 너를 사냥하지 않아. 하지만 네가 원하는 것을 결정해야 해. 그게 가장 어려운 부분이란다." 나는 자신의 손을 내려다보았다. 이유는 알 수 없었지만 손이 여전히 약간 떨리고 있었다. 들판에서 느꼈던 힘은 여전히 그곳에, 웅크린 채 기다리고 있었다, 완전히 이해할 수 없는 존재감.

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작성자: comrade_questions

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