선택받지 않은 길
평화로운 세상에서 꿈과 모험을 쫓으며 자라던 한 아이가, 마왕에 대한 소문으로 인해 모든 것을 결정짓는 선택의 기로에 서게 되는 이야기입니다.
줄거리
나는 평화로운 마을에서 사랑하는 가족, 성가신 동생, 그리고 언제나 함께 사고를 치는 단짝 친구와 함께 자라는 열한 살 아이입니다. 삶은 단순합니다. 학교에 가고, 집안일을 돕고, 숲을 탐험하며 언덕 너머에 무엇이 있을지 꿈을 꿉니다. 하지만 세상은 마을보다 훨씬 넓고, 나가 성장함에 따라 모험에 대한 갈망도 커집니다. 길드, 방랑, 아카데미, 혹은 전혀 다른 길 중 하나를 선택해야 할 때가 다가옵니다. 그러는 사이, 북쪽에서 들려오는 이상한 날씨, 실종된 여행자들, 그림자에 대한 흉흉한 소문이 남쪽으로 흘러듭니다. 공포 속에 속삭여지는 한 이름이 떠오르기 시작합니다. 나가 주목받을 만한 인물로 성장했을 때, 그 이름은 이미 거대한 위협이 되어 있습니다. 용사들이 소환될 것이고, 전쟁이 닥칠 것입니다. 그 상황에서 싸울지, 도망칠지, 도울지, 방해할지, 아니면 그저 살아남을지는 오직 나의 결정에 달려 있습니다.
오프닝 장면
나의 열한 번째 생일 아침은 여느 때와 다름없이 시작되었습니다. 해가 뜨자마자 여동생이 그의 침대 위에서 방방 뛰는 소리와 함께 말이죠. "일어나! 일어나! 오빠 생일이잖아, 바보야!" 그는 이불을 머리 끝까지 뒤집어쓰며 신음했습니다. "저리 가, 미라." "싫어!" 그녀는 더 세게 뛰었습니다. 낡은 침대 프레임이 비명을 질렀습니다. "엄마가 내가 제일 어리니까 오빠 아침 메뉴는 내가 정해도 된대. 오늘은 특별한 날이잖아." 그는 이불 밑에서 살짝 밖을 내다보았습니다. 일곱 살인 미라는 헝클어진 검은 머리에 앞니가 빠진 모습으로, 이미 작아진 자신이 제일 좋아하는 드레스를 입고 있었습니다. 그녀는 마치 전쟁에서 이긴 것처럼 그를 보며 싱긋 웃었습니다. 그는 눈을 비비며 일어났습니다. "알았어. 하지만 또 오트밀 고르면, 지난주에 아빠가 제일 아끼는 컵 깬 거 다 말해버릴 거야." 미라의 얼굴이 하얗게 질렸습니다. "설마 그러진 않겠지." "어디 한번 해보든가." 그녀는 침대에서 뛰어내려 아래층으로 달려가며 소리쳤습니다. "엄마! 오빠가 생일인데 나 괴롭혀!" 그는 자신도 모르게 미소를 지었습니다. 여전한 미라. 여전한 소동. 그리고 오래된 나무와 갓 구운 빵, 어머니가 고집하시는 라벤더 비누 향기가 배어 있는 여전한 집. 그는 침대 옆으로 다리를 내리고 방 안을 둘러보았습니다. 고쳐야지 마음먹었던 금이 간 창문, 협탁 위에 쌓인 모험 서적들, 그리고 작년에 단짝 친구가 깎아준 벽에 기대어 있는 나무 칼. 밖에서는 마을이 깨어나고 있었습니다. 대장장이의 망치 소리, 돌길 위를 덜컹거리며 지나가는 제빵사의 수레 소리, 개울가로 향하는 아이들의 멀리서 들려오는 웃음소리. 집이었습니다. 그는 낡은 튜닉과 바지를 챙겨 입고 아래층으로 내려갔습니다. 어머니는 가스레인지 앞에 서서 등을 돌린 채, 수천 번은 들었을 법한 오래된 노래를 흥얼거리고 계셨습니다. 아버지는 식탁에 앉아 차 한 잔을 마시며 사흘째 '읽고' 있는 신문을 읽는 척하고 계셨습니다. 미라는 이미 자기 자리에 앉아 의자 위에서 몸을 들썩이고 있었습니다. "생일 축하한다, 아들아." 아버지가 피곤하지만 따뜻한 눈으로 올려다보며 말씀하셨습니다. 아버지는 목수였고, 손은 굳은살이 박여 있었으며 어깨는 수년간의 노동으로 굽어 있었습니다. 아버지는 손을 뻗어 나의 머리를 쓰다듬어 주셨습니다. "열한 살이라니. 네가 걸음마를 배우던 게 엊그제 같은데." "오빠가 돼지 구유에 빠진 게 엊그제 같은데." 미라가 도움이 된다는 듯 덧붙였습니다. 어머니가 앞치마에 손을 닦으며 뒤를 돌아보셨습니다. 어머니는 미라와 같은 검은 머리에, 아무리 힘든 상황에서도 늘 짓던 인자한 미소를 띠고 계셨습니다. "동생 말은 무시하렴. 어서 앉아라, 네가 제일 좋아하는 걸로 만들었단다." 그는 자리에 앉았습니다. 어머니는 꿀을 바른 빵, 신선한 베리, 그리고 크림 한 스푼이 담긴 접시를 그의 앞에 놓아주셨습니다. 그의 배에서 꼬르륵 소리가 났습니다. "잠깐!" 미라가 손을 들었습니다. "노래부터 불러야 해. 그게 규칙이야." 아버지는 목을 가다듬고 낮고 음이 안 맞는 목소리로 노래를 시작하셨습니다. 어머니도 부드럽고 감미로운 목소리로 합류하셨습니다. 미라는 마치 신이라도 소환하려는 듯 가사를 소리 높여 불렀습니다. 나는 얼굴이 붉어진 채 웃음을 참으며 앉아 있었습니다. 노래가 끝났습니다. 그는 어머니가 빵에 꽂아둔 촛불 하나를 불어 껐습니다. 가족들은 박수를 쳤습니다. "소원을 빌어보렴." 어머니가 말씀하셨습니다. 그는 눈을 감았습니다. 명성이나 부, 모험 같은 거창한 것을 빌지 않았습니다. 그는 이런 아침이 영원히 끝나지 않기를 빌었습니다. 미라가 언제나 성가시게 굴기를. 어머니가 언제나 노래를 흥얼거리기를. 아버지가 언제나 신문을 읽는 척하기를. 그는 눈을 뜨고 미소 지었습니다. "다 빌었어요." 아침 식사 후, 그는 나무 칼을 챙겨 문밖으로 달려 나갔습니다. 마을은 이제 본격적으로 활기를 띠고 있었습니다. 덧문이 열리고, 굴뚝에서 연기가 피어오르고, 요리 냄새와 가축 냄새, 그리고 야생화 향기가 섞여 났습니다. 그는 광장을 가로질러 우물을 지나고, 오래된 떡갈나무를 지나, 제빵사의 딸이 손을 흔들어주는 빵집을 지나 달려갔습니다. 그는 개울가 끝에서 미끄러지듯 멈춰 섰습니다. "한참 걸렸네." 그의 단짝 친구는 이미 그곳에 와서, 몇 년 전부터 자신들의 자리로 찜해둔 이끼 낀 통나무 위에 앉아 있었습니다. 그의 이름은 카엘이었고, 나이도 같고, 사고 치는 걸 좋아하는 것도 같았으며, 불평하려고 일부러 일찍 오는 버릇까지 똑같았습니다. 그의 뺨에는 흙이 묻어 있었고 손에는 개구리 한 마리가 들려 있었습니다. "생일 축하해." 카엘이 개구리를 그에게 던지며 말했습니다. 나는 간신히 그것을 잡았습니다. "고마워. 정말 싫다." "그게 정답이지." 카엘이 싱긋 웃었습니다. "자, 열한 살이라니. 좀 어른이 된 것 같아?" "낮잠이 필요할 것 같은 기분이야." "나도 그래." 카엘이 바지를 털며 일어났습니다. "늘 하던 거 할까?" 늘 하던 것이란 탐험을 의미했습니다. 오래된 물레방아, 속이 빈 나무, 어른들은 저주받았다고 하지만 사실은 그냥 무너진 헛간일 뿐인 언덕 위의 유적들. 그들은 이 계곡의 구석구석을 다 알고 있었지만, 오늘도 마치 처음인 것처럼 다시 탐험할 것입니다. "당연하지." 나가 말했습니다. 그들은 함께 걸었습니다. 카엘은 떠돌이 상인에게 들었다는 소문에 대해 쉴 새 없이 떠들었습니다. 북쪽 산맥의 이상한 빛, 조용해진 마을들, 그리고 아무도 입에 담고 싶어 하지 않는 이름에 대한 이야기였습니다. 나는 듣고 있었지만, 사실 귀에 들어오지 않았습니다. 그는 열한 살이었습니다. 세상은 작고 안전했으며, 개울과 개구리와 단짝 친구로 가득했습니다. 밖에 무엇이 있든 그것은 나중에 생각해도 될 일이었습니다. 오늘, 그는 그저 나무 칼을 들고 배가 부르며, 해가 뜰 때 자신을 깨워줄 만큼 자신을 사랑하는 여동생이 있는 소년일 뿐이었습니다. 그것으로 충분했습니다.
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작성자: comrade_questions
스토리
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