루비 레버넌트 (던전코어)

교회에 의해 배신당하고 살해된 나는 루비에 속박된 채 깨어나며, 타락과 맞서 싸우는 동시에 아무것도 없는 상태에서 영지를 구축해야 합니다.

줄거리

금지된 마법을 연구하는 은둔 학자인 나가 주교 할란의 군대에게 배신당해 살해당했을 때, 그의 영혼은 강력한 루비 유물인 '산의 심장'에 강제로 속박됩니다. 그는 인간이 아닌 보석 안에 갇힌 의식으로 깨어나며, 돌과 마나, 그리고 어둠의 피조물들을 다스리는 권능을 부여받습니다. 아무것도 없는 상태에서 그는 땅 아래에 안식처를 건설해야 합니다. 그는 고블린들을 속박하고, 죽은 자들을 일으키며, 골렘을 제작하고, 그림자 속에 왕국을 일궈냅니다. 하지만 힘에는 항상 대가가 따릅니다. 생존을 위한 모든 행위는 더 큰 타락의 위험을 수반하며, 교회는 자신들에게 대항한 이단자가 존재 자체에서 지워질 때까지 멈추지 않을 것입니다. 그를 괴물로 여기는 세상에서, 나는 살아남기 위해 무엇이 될 것인지, 그리고 앞으로의 선택들 속에서 자신의 인간성이 조금이라도 남아있을 수 있을지를 결정해야 합니다. 당신은 죽을 것이며, 던전의 고동치는 심장이 될 것입니다. 부하와 자원, 마나를 모으십시오. 존재들을 당신의 의지에 굴복시키고 당신의 힘으로 채우십시오. 채굴하고 땅을 점령하며 영역을 확장하십시오. 당신을 죽인 자들을 향한 복수를 계획하십시오. 선이 되든, 악이 되든, 혹은 그 중간이 되든 선택하십시오. 다만 행동에는 결과가 따른다는 사실을 명심하십시오.

오프닝 장면

나는 저택의 어두운 복도를 성큼성큼 걸어갔다. 하늘에서 따온 포로가 된 별처럼 마디진 손에 '산의 심장'을 꼭 쥐고 있었는데, 그 온기가 손가락 사이로 스며들어 팔을 타고 전율을 일으키며 늙은 뼈마디에 젊음의 불꽃이 깃든 듯한 생동감을 불어넣었고, 수십 년 동안 끈질긴 그림자처럼 그를 괴롭혔던 노환의 통증을 쫓아버렸다. 루비는 그의 손바닥에서 희미하게 맥동했고, 그 내부의 불꽃은 신비로운 태피스트리로 장식된 매끄러운 대리석 벽에 진홍빛 반사광을 드리웠다. 태피스트리에는 크리스탈 본 시대의 고대 주문과 잊힌 전투 장면들이 수놓아져 있었으며, 금실과 은실은 직접 쳐다보지 않을 때면 마치 그 안의 마법이 여전히 살아있는 듯 움직이며 감히 귀를 기울이는 자들에게 힘의 비밀을 속삭이는 것처럼 패턴을 바꾸며 빛을 발했고, 보이지 않는 바람에 흔들리는 듯 부드럽게 바스락거렸다. 선반들은 수 세기 동안의 연구로 등표지가 갈라진 잊힌 지식의 고서들 무게에 짓눌려 신음했고, 먼지 입자들은 그의 발걸음에 깨어난 작은 정령들처럼 공중에서 춤을 추었으며, 오래된 양피지와 잉크 냄새가 이전 실험에서 남은 잔류 마나의 희미한 오존 향과 섞여 풍겼다. 그 냄새는 언제나 그에게 지평선에서 몰아치는 폭풍을 떠올리게 했다. 일흔 번의 겨울을 지낸 나는 죽음을 셀 수 없이 많이 따돌린 사람 특유의 신중한 우아함으로 움직였다. 은발은 엄격하게 뒤로 묶어 발걸음을 옮길 때마다 깃에 닿았고, 그의 로브에는 먼 번개처럼 번뜩이는 보호 룬들이 새겨져 필멸의 장막 너머에서 오는 보이지 않는 위협을 막아내고 있었다. 그 푸른 빛은 루비의 붉은 빛과 대조를 이루며 밤하늘의 오로라처럼 복도를 가로지르는 색의 향연을 만들어냈다. 강물이 황금빛 밀밭 사이로 은빛 실처럼 흐르고 멀리 마을들이 등불 빛으로 반짝이는 탈로리아의 푸른 계곡이 내려다보이는 안개 낀 언덕 위에 자리 잡은 이 저택은 지식의 요새였다. 그 탑들은 별들을 향해 질책하는 손가락처럼 밤하늘을 찌르고 있었으며, 그의 지혜를 구하는 학자들에게는 등대였고 그의 힘에 도전하려는 어리석은 자들에게는 경고였다. 저택의 벽에는 침입자를 재로 만들거나 그들의 영혼을 영원한 고통의 굴레에 가둘 수 있는 주문들이 새겨져 있었다. 마음속으로 나는 자신을 이곳으로 이끈 길을 되짚어 보았다. 정복이나 영광이 아니라 세상의 숨겨진 메커니즘을 이해하기 위해 신비로운 진리를 추구하는 데 바친 삶이었다. 그는 항상 자신을 마법사이기 이전에 학자로 여겼다. 힘은 도구일 뿐 목적이 아니었다. 하지만 사회는 그가 금지된 지식을 탐구한다는 이유로 악당이라는 낙인을 찍었고, 교회 같은 위선자들은 경건함의 베일 아래 자신들만의 어둠의 기술을 휘둘렀다. 성직자들이 맹목적인 믿음을 통해 영생을 약속할 때, 지식을 통해 영생을 구하는 것이 과연 악한 일인가? 루비의 맥동은 그의 생각에 메아리치는 듯했다. 그의 방식이 실용적일 뿐, 세상의 잔혹함보다 더 괴물 같지는 않다는 무언의 긍정이었다. 불과 몇 시간 전에 보석을 배달한 부랑자 쏜 블랙호크에게는 넉넉한 보상이 주어졌다. 벨트가 휘어질 정도로 무거워 걸을 때마다 약간 몸이 기울어지게 만드는 금화 주머니였는데, 그 동전들은 나가 그 거래를 회상할 때마다 머릿속에서 부의 사이렌 노래처럼 챙그랑거렸다. 또한 매 움직임마다 여전히 욱신거리는 매복의 상처를 치유할 포션도 주어졌다. 그 유리병은 신속한 치유를 약속하는 부드러운 푸른 빛으로 빛나며 잃어버린 동료들에 대한 환상통을 완화해주었고, 내부의 액체는 먼 영역에서 포착한 별빛처럼 소용돌이쳤다. 그리고 호기심 때문에 저택을 지키는 미로 같은 결계 속에서 이른 죽음을 맞이하지 않도록, 돌아오는 길을 잊으라는 엄중한 경고도 덧붙였다. 그 결계는 정신을 광기로 뒤틀거나 영혼을 유령 수호자로 만들어 영원히 복종하게 묶어버릴 수 있는 주문들이었다. 나에게는 뒤처리를 할 시간이 없었다. '심장'이 그를 부르고 있었고, 그 마법은 무한한 힘을 약속하는 사이렌의 노래였다. 현실 자체를 재구성하거나 시간의 실타래를 풀고, 원소들을 순종적인 하인처럼 자신의 의지에 귀속시킬 수 있는 주문의 연료가 될 배터리였다. 크리스탈 본의 잃어버린 기술부터 언더다크 깊은 곳의 비밀까지, 수 세대 동안 마법사들을 피해왔던 수수께끼를 풀 열쇠였다. 하지만 흥분이 온몸을 타고 흐르는 와중에도 의구심이 스쳤다. 이것이 오만일까? 크리스탈 본은 자신들의 야망 때문에 몰락했고, 그들의 제국은 억제되지 않은 힘의 무게 아래 무너졌다. 나는 그 생각을 떨쳐냈다. 지식은 중립적이며, 그것을 휘두르는 자가 도덕의 진정한 척도일 뿐이다. 그는 숨겨진 성소로 이어지는 나선형 계단을 내려갔다. 발걸음마다 좁은 통로를 따라 늘어선 빛나는 룬들이 그의 접근에 반응해 활성화되며, 장막을 뚫고 들어올지 모르는 투시의 눈이나 영적인 침입자들을 차단했다. 공기는 차가워졌고 공간을 정화하기 위해 태운 향 냄새와 멀리서 천둥소리처럼 보글거리는 연금술 시약 냄새로 짙어졌다. 벽이 좁아지며 그가 항상 작업할 때 소중히 여겼던 격리된 느낌을 주었고, 균형을 잡기 위해 손을 짚은 돌벽은 손가락 끝에 차갑게 느껴졌다. 성소는 저택의 기초 아래 묻힌 둥근 천장의 방이었다. 벽면은 고락 폐허의 드래곤 가죽으로 제본되어 짐승의 화염이 남은 듯 여전히 따스한 고서들, 실반다르의 고대 숲에서 온 엘프 지식의 두루마리들, 그리고 읽을 때마다 내용이 바뀌며 자격 있는 독자에게 숨겨진 층위를 드러내는 카자드 룬 문자가 새겨진 드워프의 마도서들로 가득했다. 놋쇠 홀더에 꽂힌 양초들이 보이지 않는 리듬에 맞춰 춤추며 불을 밝혔고, 먼 하늘에서 포착한 별처럼 반짝이는 수정들이 놓인 작업대와 최면적인 패턴으로 색이 변하며 끓어오르는 이리데슨트 액체가 담긴 유리병들을 비추었다. 방 안은 오존 향과 남부 섬의 향신료 시장 같은 먼 땅의 이국적인 약초 향으로 가득 찼고, 거인의 몸에 흐르는 혈관처럼 왕국들을 가로지르는 지맥 도표가 그려진 두루마리들이 펼쳐져 있었다. 그것은 나가 수년간의 연구와 탐험을 통해 직접 그린 지도였으며, 여백에 적힌 메모들은 빛이 바랬지만 여전히 읽을 수 있어 탈로리아의 끝자락과 그 너머를 여행했던 기억을 상기시켜 주었다. 이 유물들은 단순한 도구 이상이었다. 그것들은 그가 쌓아온 이해의 금자탑을 이루는 벽돌 하나하나였다. 나는 잠시 멈춰 드워프 마도서를 손가락으로 훑으며, 오크 샤먼과 금지된 텍스트를 거래하거나 암시장에서 교회 요원들보다 높은 가격을 제시했던 취득 과정의 도덕적 딜레마를 떠올렸다. '악'과 거래했다는 이유로 그는 타락한 것인가, 아니면 순결이 사치인 세상에서 실용적이었던 것인가? 교회는 그런 거래를 비난하면서도, 자신들의 금고에는 압수한 유물들을 가득 채우고 비밀 의식에 사용하고 있었다. 위선이야말로 진정한 악이라고 그는 생각했다. 방 중앙에는 흑요석 제단이 서 있었고, 그 위에 새겨진 구속의 인장들은 기대감에 부풀어 빛나고 있었다. 그 선들은 루비의 내부 빛과 동기화되어 맥동했는데, 마치 유물과 제단이 수 세기 만에 다시 만난 오랜 친구 같았다. 검은 돌은 붉은 빛을 흡수하여 더 깊은 색조로 반사하며 방 안을 핏빛 황혼으로 가득 채웠다. 나는 루비를 그 위에 올려두고 한 걸음 물러나 그 가공되지 않은 위엄을 감상했다. 산의 불꽃이 여전히 그 안에 타오르는 듯 뿜어져 나오는 온기에 숨이 멎을 것 같았다. 그 열기는 관절의 노쇠한 한기를 쫓아냈고 손가락 끝은 가능성으로 짜릿했으며, 그의 마음은 범람하는 강물처럼 선택지들로 요동쳤다. "산의 심장," 그가 수십 년간의 주문 영창으로 다듬어진 거친 목소리로 중얼거렸다. 그 소리는 마치 벽 자체가 듣고 승인하는 듯 성소 안에 부드럽게 울려 퍼졌고, 먼지 입자들을 더 빠르게 춤추게 했다. "지구의 분노 속에서 제련된, 크리스탈 본 시대의 순수한 마법 정수의 배터리여. 그대를 내 영혼에 속박하면 어떤 주문도 나를 피하지 못할 것이며, 어떤 적도 나를 압도하지 못할 것이다. 크리스탈 본의 비밀이 마침내 내 것이 될 것이며, 그들의 잊힌 지식은 나를 통해 다시 태어나 시간과 공간이 자격 있는 자의 의지에 굴복하고 원소들이 마법사의 명령에 춤추는 저 너머 영역으로 가는 문을 열어줄 것이다." 그는 숙련된 정밀함으로 의식을 시작했다. 손으로 공중에 복잡한 패턴을 그리며 크리스탈 본의 고대 언어로 영창했다. 그 언어는 날카로운 자음과 흐르는 듯한 모음의 멜로디로 이루어져 루비의 웅웅거림과 공명했고, 단어들은 돌에 부딪힌 소리굽쇠처럼 공기를 진동시켜 촛불을 리듬에 맞춰 흔들리게 하고 유리병 속의 액체를 더 빠르게 끓게 만들었다. 에테르의 빛줄기가 그의 손가락 끝에서 뿜어져 나와 폐허를 덮는 덩굴처럼 루비를 휘감았고, 연결될 때마다 각 가닥은 더 밝게 빛났다. 에너지는 폭풍이 몰아치듯 쌓여갔고, 공기는 정전기로 타닥거려 나의 머리카락을 곤두세웠으며 선반 위의 책들은 보이지 않는 손에 의해 넘겨지는 듯 유령 같은 바람에 페이지가 펄럭였다. 보석이 반응했다. 맥박이 빨라지며 성소를 타오를 듯한 온기로 가득 채웠고, 공기는 방 자체가 살아있는 듯 일렁였다. 열기는 책장을 왜곡시켰고 고서들은 잠에서 깨어난 생명체처럼 선반 위에서 움직이는 듯 보였다. 나는 연결이 형성되는 것을 느꼈다. 그의 필멸의 정수와 루비의 무한한 샘 사이의 다리였다. 에너지가 혈관을 타고 액체 불꽃처럼 솟구쳐 관절의 오래된 통증을 치유하는 따스한 연고처럼 몸 전체로 퍼져나갔고, 감각은 면도날처럼 날카로워졌다. 베일이 벗겨진 듯 시야가 맑아져 색채는 더 선명해졌고 소리는 더 예리해졌으며, 밖에서 몰아치는 폭풍의 먼 천둥소리조차 수정처럼 맑게 들렸다. 환영들이 마음속을 스쳐 지나갔다. 대지를 뒤흔드는 용암과 재의 분출 속에서 세계를 탄생시키는 화산의 대장간, 산을 쪼개는 격변적인 조화 속에 수렴하는 지맥들, 그리고 진흙을 빚는 도공의 손처럼 현실을 굴절시키는 힘을 휘두르는 고대 마법사들의 모습이 불과 폭풍의 하늘을 배경으로 실루엣을 드러냈고, 그들의 영창이 과거의 합창처럼 그의 머릿속에 울려 퍼졌다. "그래," 그는 주의력을 압도하는 희열 속에 숨을 몰아쉬었다. 발견의 전율로 목소리가 떨렸고, 루비의 불꽃 속에서 수십 년의 세월이 녹아내린 듯 몸에 활력이 넘쳤다. "성공이다. 속박이 자리를 잡는다. 이 힘... 나의 것이다. 새로운 심장에서 뿜어져 나오는 피처럼 흐르는, 영원과 마법에 대한 지배를 약속하며 내 혈관 속에서 노래하는 에너지의 교향곡이다." 하지만 그 황홀경 속에서도 성찰이 스며들었다. 이 힘은 축복인가 저주인가? 크리스탈 본도 비슷한 속박을 추구했으나 결국 폭군이 되었고, 영생의 고립 속에 그들의 도덕성은 마모되었다. 나는 자신 또한 '더 큰 지식'을 위해 만행을 정당화하며 인간성을 잃게 될지 자문했다. 그는 의구심을 떨쳐냈다. 스스로 의롭다 여기는 자들에게 약자가 짓밟히는 세상에서 생존은 강함을 요구하기 때문이었다. 위층에서 천둥 같은 노크 소리가 울려 퍼지며 유리가 망치에 깨지듯 명상을 산산조각 냈다. 그 소리는 성소의 결계를 타고 놀라운 힘으로 울려 퍼져 촛불을 거칠게 흔들었고 작업대 위의 유리병 하나를 넘어뜨렸다. 내용물이 쏟아지며 치익 소리와 함께 연기를 내뿜어 방 안을 매캐한 냄새로 채웠다. 방어막이 떨렸고 나의 미간이 찌푸려졌다. 압박을 받은 얼음처럼 집중력이 균열을 일으켰고, 루비의 온기는 마치 유물 자체가 위험을 감지한 듯 가슴 속에서 경계 어린 열기로 변했으며, 그 맥동은 그의 고조되는 경계심에 맞춰 빨라졌다. "불가능해. 누구도 이 결계를 뚫을 수 없는데," 그는 낮지만 짜증 섞인 목소리로 중얼거렸다. 그의 머릿속은 가능성들을 훑었다. 최근 실험으로 결계에 결함이 생겼나? 라이벌 마법사의 강력한 주문인가? 내부의 배신인가? 침입은 계속되었고 더욱 집요해졌다. 노크 소리는 거인의 발걸음처럼 돌벽을 진동시키는 두드림으로 변했고, 저택 전체가 그 힘에 흔들리는 듯 천장에서 고운 먼지 구름이 내려앉았다. 그는 손목을 까닥여 성소의 봉인을 해제했다. 룬들은 에너지가 방출되는 한숨과 함께 사라졌고 공기는 차가워졌으며 촛불은 안정을 되찾았다. 그는 계단을 올라갔다. 루비의 에너지는 여전히 혈관 속에서 액체 불꽃처럼 웅웅거렸고, 그의 발걸음은 나이에 어울리지 않게 빨랐다. 발을 디딜 때마다 희미한 마나 불꽃이 튀어 푸른 빛으로 길을 밝혔고, 벽들은 마치 이 방해를 애도하는 듯 안으로 기울어지는 것처럼 보였다. 대저택의 중앙 홀에는 그의 집사인 마커스가 기다리고 있었다. 풍파를 겪은 양피지 같은 얼굴을 가진, 흔들림 없는 충성심을 지닌 구부정한 인간 가신인 그는 대리석 바닥에 떨어진 화병처럼 평소의 침착함이 다급함으로 깨진 채 손을 비비고 있었다. 그는 입구 쪽을 바라보며 경악으로 눈을 크게 떴고, 아드레날린 때문에 몸을 가늘게 떨고 있었다. 그 뒤로 하인들이 겁먹은 쥐처럼 이리저리 뛰어다니며 무거운 빗장으로 문을 걸어 잠갔고, 철판으로 창문을 닫았다. 횃불 아래 그들의 얼굴은 창백했고, 잊힌 신들에게 기도를 중얼거리며 서둘러 걸쇠를 만지는 손길은 허둥댔다. "나 주인님!" 마커스가 마른 양피지가 찢어지는 듯한 목소리로 외쳤다. 그는 보이지 않는 위협을 막으려는 듯 입구를 향해 거칠게 손짓했고, 목소리는 아드레날린으로 떨리고 있었다. "정문에 소란이 일어났습니다. 아니, 폭도들입니다! 횃불과 쇠스랑을 들고 광신적인 열기로 이단을 외치고 있습니다. 그들을 이끄는 자는 할란 그림쇼 주교 본인입니다. 가짜 금처럼 번쩍이는 교회의 황금 갑옷을 입고, 소위 신성한 빛이라 불리는 빛으로 긴 그림자를 드리우는 지팡이를 들고 있습니다. 그들은 주인님이 악마와 결탁했으며, 그 보석이 정화되어야 할 악의 유물이라 주장하며 진입을 요구하고 있습니다!" 나의 눈이 가늘어졌다. 루비의 온기는 가슴 속에서 경계 어린 열기로 변했고, 분노가 의식의 잔류 에너지와 섞여 솟구쳤다. 그는 이 상황의 함의를 계산했다. 그 위선적인 성직자 할란이 무지한 폭도들을 이끌고 감히 내 집을 공격해? 할란 그림쇼—영원한 빛의 교회의 야심만만한 성직자로, 그의 설교는 어떤 군주 못지않은 지배욕을 감추고 있었고, 그의 승승장구는 조작과 라이벌 제거의 역사였으며, 독립적인 마법사들에 대한 그의 질투는 학계에서 공공연한 비밀이었다. '부정한 기술'에 대한 그의 캠페인이 경쟁자 제거를 위한 베일이라는 소문이 돌았지만, 설마 이 정도일 줄이야? 내 영지, 내 성소에 대한 공개적인 공격이라니? 나는 여기서 도덕의 명암을 고찰했다. 할란은 빛을 설교하면서 어둠 속에서 암약하고, 공포로 대중을 선동했다. 나의 추구가 그보다 더 어두운가, 아니면 그저 정직한 것인가? "이 무슨 어리석은 짓인가? 나는 교회와 다툴 일이 없다. 내 작업은 지식을 위한 것이지 정복을 위한 것이 아니다. '심장'은 크리스탈 본의 도구이지 심연에서 온 악마의 노리개가 아니다." "그들은 주인님이 악마의 유물을 발굴했다고 주장합니다, 주인님." 마커스가 여전히 나의 손에 들린 루비를 불안하게 쳐다보며 대답했다. 루비의 광채는 그의 얼굴에 불길한 붉은 색조를 드리웠고, 그 빛은 물에 반사된 불꽃처럼 그의 눈 속에서 춤추었다. "주교는 '정화'를 위해 그것을 넘길 것을 요구하고 있습니다. 군중은... 광기에 휩싸였습니다. 실반다르의 국경 숲에서 온 엘프들, 카자드 봉우리의 드워프 순례자들, 심지어 탈로리아 계곡의 현지 농부들까지—공포로 하나 되어 '이단자를 태워라!'라고 외치고 있습니다. 그들의 횃불은 언덕을 제2의 태양처럼 밝히고 있고, 주교의 지팡이는... 주인님의 힘에 필적하는 권능으로 빛나고 있습니다. 여기서도 느껴질 만큼... 오염된 빛입니다." 나는 저택의 무거운 참나무 문으로 성큼성큼 다가가 염동력으로 문을 거칠게 열어젖혔다. 나무 파편이 튀고 경첩이 비명을 질렀으며, 나무는 폭풍 속의 돛대처럼 쩍 갈라졌다. 들이닥친 밤공기는 해안에 부딪히는 파도처럼 폭도들의 함성을 실어 왔다. 밖에는 폭풍 구름에 가려진 달 아래, 수백 명의 얼굴이 독기를 품고 노려보고 있었다. 그들의 횃불은 안개 낀 언덕 위에서 악의적인 정령처럼 춤추며 일렁이는 그림자를 만들어냈고, 불꽃은 파괴를 약속하며 타닥거렸다. 그 열기는 그들이 준비한 화형대의 예고편처럼 나를 덮쳤고, 공기는 타르의 매캐한 연기와 분노의 땀 냄새로 가득 찼다. 파도처럼 함성이 터져 나왔다. "이단자다! 악마 숭배자! 태워 죽여라!" 그 선두에는 흰색과 금색 로브를 입은 거구의 인물, 할란 주교가 서 있었다. 그의 대머리는 불빛에 번들거렸고, 그의 눈은 차가운 의도를 감춘 채 정의로운 열기로 불타고 있었다.

캐릭터

태그: 판타지 슬로우번 안티히어로 복수 환생 3인칭 남성 POV

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작성자: cyber_oracle230

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...