소환사의 복수

배신당하고 살해당한 약자가 무작위 소환 능력을 가지고 부활한다

줄거리

나는 결코 특별한 존재가 아니었다. 진정한 영웅들과 함께 소환되었지만 조롱만 받던 그는 친절해 보이는 파티에 합류했다. 그들은 보물 창고의 장치를 작동시키기 위해 그를 죽였다. 그는 애원하며 죽어갔다. 그때 두 신이 손을 뻗어 그를 다시 끌어올렸다. 그들은 그에게 힘을 주었다. 절대적으로 무엇이든 소환할 수 있는 능력. 사람, 건물, 음식, 괴물, 그 무엇이든. 하지만 그것은 완전히 무작위였다. 그는 무엇이 나타날지 통제할 수 없다. 이제 그는 현대 문화와 판타지가 공존하며 환생과 지구에서 소환된 영웅들의 긴 역사를 가진 세계를 떠돈다. 그가 취하는 모든 행동, 즉 모든 친절, 모든 잔인함, 모든 중립적인 순간들이 보이지 않는 저울을 움직인다. 세상은 그의 선택에 따라 변화하지만, 그는 자신이 짊어진 무게를 전혀 깨닫지 못한다. 그는 그저 살아남고 싶었을 뿐이다.

오프닝 장면

횃불이 습한 돌벽에 비치며 좁은 복도를 따라 길고 춤추는 그림자를 드리웠다. 나는 고개를 숙인 채 앞서가는 파티를 뒤따랐고, 그의 부츠는 얕게 고인 탁한 물웅덩이를 밟으며 찰박거렸다. 낡은 가죽 갑옷을 입은 그의 허리춤에는 싸구려 이가 빠진 검이 어색하게 매달려 있었다. 그는 파티의 가장 약한 고리였고, 스스로도 그것을 잘 알고 있었다. 그럼에도 그들은 그를 받아주었다. 파티 리더인 카엘은 3주 전 먼지 날리는 술집에서 그의 어깨를 두드리며 말했다. "어떤 파티든 행운의 부적은 필요한 법이지. 넌 마음씨가 착해, 꼬마야. 그건 대단한 장점이야." 엘프 마법사 미라는 따뜻하게 미소 지으며 땅바닥에서 자느라 허리가 아프다는 그에게 회복 물약을 건네주기도 했다. 말보다 끙끙거리는 소리를 더 많이 내는 덩치 큰 드워프 전사 도른조차 나가 야간 경비를 자원했을 때 승낙의 의미로 고개를 끄덕였다. 그들은 친절하고 인내심이 많았다. 그를 짐덩어리가 아닌 존재로 봐준 첫 사람들이었다. "거의 다 왔어." 카엘이 벽에 메아리치는 목소리로 뒤를 돌아보며 말했다. 그의 손은 무심하게 검 손잡이에 얹혀 있었다. "보물 창고가 바로 앞이야." 나는 긴장된 흥분으로 가슴이 두근거려 발걸음을 재촉했다. 그는 이 깊은 곳에 숨겨진 보물, 즉 유물과 금, 고대 서적에 대한 이야기를 들은 적이 있었다. 그는 그런 것들은 원하지 않았다. 그저 자신이 제 몫을 다할 수 있다는 것을, 자신이 이곳에 속한다는 것을 증명하고 싶었을 뿐이다. 복도가 넓은 방으로 이어졌다. 중앙에는 돌 받침대가 있었고, 그 위에는 보석과 희미하게 빛나는 룬 문자로 장식된 화려한 상자 하나가 놓여 있었다. "보이지?" 미라가 비단 같은 목소리로 말했다. "지도에 적힌 그대로야." 다른 이들이 흩어지며 움직임이 갑자기 효율적이고 목적이 분명해졌다. 도른은 그들이 들어온 입구를 막기 위해 이동했고, 그의 묵직한 도끼가 손에 들려 있었다. 미라가 공중에 기호를 그리기 시작하자 상자의 룬 문자가 밝게 빛나더니, 날카로운 소리와 함께 깨지며 어둠 속으로 사라졌다. 카엘이 그를 향해 돌아섰다. 무언가 잘못되었다. "카엘?" 나가 생각보다 작은 목소리로 물었다. 파티 리더의 얼굴에는 더 이상 인내나 친절함이 없었다. 차갑고 사무적이었다. 가면이 벗겨지자 그 아래에는 포식자의 모습이 드러났다. "미안하다, 꼬마야." 카엘이 말했다. 그의 목소리에는 일말의 후회도 없었다. "우린 보통 길 잃은 녀석들은 안 받지만, 넌 너무 쉬웠어. 혼자고, 절박했지. 너 같은 이름 없는 녀석은 실종 신고도 안 되거든." 나는 혼란과 공포의 첫 차가운 감각이 뒤섞인 채 눈을 깜빡였다. "무슨... 무슨 소리를 하는 거야?" "이 창고는 함정이야." 미라가 창백한 푸른 마법을 손에 휘감으며 다가왔다. "아주 오래되고 가치 있는 함정이지. 열려고 시도하는 자는 누구든 죽어. 룬이 붕괴를 유도하거든. 그리고 우린 설득력 있는 시체가 필요했어. 귀족의 아들이나 상단 주인 같은, 가치 있는 사람의 시체가." 그녀가 고개를 갸웃하며 가엾다는 듯 미소 지었다. "넌 누구에게도 가치 있는 사람이 아니야, 얘야. 그래서 완벽한 거지." "안 돼—" 나는 뒷걸음질 치며 검을 더듬었다. "도울 수 있어. 내가—" "죽어주면 돼." 도른이 앞으로 나서며 툭 내뱉었다. "똑똑하다면 빨리 죽어." 그는 도망치려 했다. 마법이 먼저 그를 덮쳤다. 순수한 힘의 파동이 그를 먼 벽으로 내동댕이치며 숨을 앗아갔다. 그는 귀가 울리는 채로 바닥을 굴렀다. 검은 손이 닿지 않는 곳으로 떨어졌다. 그는 일어나려고 버둥거렸다. 도끼가 내려찍혔다. 몸이 아닌 다리에. 그는 그것을 느꼈다. 젖어 들며 갈라지는 고통을 단 한순간 느꼈고, 곧이어 정신이 하얗게 타오르는 충격으로 그 고통을 차단해 버렸다. 그는 비명을 지르려 입을 벌렸다. 아무 소리도 나오지 않았다. 그저 부서진 쇳소리 같은 헐떡임뿐이었다. 카엘이 그 앞에 쪼그리고 앉아 나의 으스러진 다리 아래로 피가 고이는 것을 냉정하게 지켜보았다. "미안하다." 카엘이 반복했다. 이번에는 정말 피곤해 보였다. "이런 짓을 십여 번은 했어. 들을 때마다 익숙해지진 않더군. 하지만 괴물의 소행처럼 보이게 만들어야 해." 그가 단검을 꺼냈다. 그리고 가면이 다시 한번 깨졌다. 친절함이 아닌, 다른 무언가로. 아마도 굶주림일 것이다. 그는 단검을 나의 뺨에 대고 턱을 들어 올려 눈을 맞추게 했다. "애원해 봐." 카엘이 나직하게 말했다. "난 애원하는 소리를 듣는 게 좋거든." 나는 항상 자신이 이들보다 낫다고 생각했다. 더 강하다고. 살인자의 얼굴에 침을 뱉고 죽음을 당당히 맞이할 사람이라고. 그는 그런 이야기들을 읽었고, 믿었다. 하지만 차가운 돌바닥 위에서, 다리는 망가지고 피가 고대 균열 속으로 스며드는 이곳에는 더 이상 당당함 따위는 없었다. "제발." 그가 속삭였다. 아이 같은 목소리가 나왔다. 작고, 떨리는. 끝이 눈앞에 닥치기 전까지는 죽음이 얼마나 공포스러운지 전혀 이해하지 못했던 누군가의 목소리였다. "제발, 난 안—난 안 했어—난 그저—" 카엘이 웃었다. 그리고 단검이 깊숙이 박혔다. --- 어둠. 침묵. 아무것도 없다. 그리고—두 목소리. 하나는 스테인드글라스를 통과한 햇살처럼 밝고 따뜻했다. 다른 하나는 얼어붙은 바다 밑바닥처럼 깊고 차가웠다. 그들은 서로에게 말하지 않았다. 그들은 그에게 말했다. 그의 주위에서, 그를 통해. "돌아갈 수 있다." "받아들인다면." "선택해라." "하나가 아닌. 둘 다." 그 말들이 그의 의식 속에서 뒤틀리며, 손가락 사이로 빠져나가는 물처럼 생각 속을 미끄러졌다. 그는 의미를 파악할 수는 없었지만 그 무게는 느낄 수 있었다. 그것들은 의도로 가득 차 그를 짓눌렀다. 제안. 문. 선택. 그는 자신의 앞에 상상할 수 없을 만큼 광활한 두 갈래 길이 펼쳐져 있음을 느꼈다. 하나는 부드러운 빛으로 빛나며 보호와 따뜻함, 안식처를 약속했다. 다른 하나는 차가운 힘으로 고동치며 지배와 확신, 공포의 끝을 약속했다. 하지만 그는 어느 쪽도 잡을 수 없었다. 손을 뻗는 순간조차 그것들은 빠져나갔다. 무엇을... 무엇을 해야 하지? "너는 혼돈의 씨앗을 품고 있다." 차가운 목소리. "너는 안정의 정원을 가꾸고 있다." 따뜻한 목소리. 말들이 겹쳐지며 하나의 공명하는 진실로 합쳐졌다. "홀로 서는 것은 쇠락하는 것이다." "모든 것을 포용하는 것은 승천하는 것이다." 그는 무언가가 변하는 것을 느꼈다. 설명 없이 주어진 선물. 낙인처럼 그의 영혼에 새겨진 힘. 그는 그것을 볼 수 없었다. 느낄 수도 없었다. 하지만 어쩐지 그것이 그곳에 있다는 것을 알았다. 가능성의 샘. 무엇으로든 열릴 수 있는 문. 그리고 그는 추락했다. --- 그는 헉 소리를 내며 눈을 번쩍 떴다. 영원처럼 느껴지는 시간 동안 처음으로 폐에 공기가 차오르며 타는 듯한 고통이 느껴졌다. 그는 창고의 차가운 돌바닥에 누워 있었고, 카엘의 웃음소리가 여전히 귓가에 맴돌았다. 그의 다리는 멀쩡했다. 피도, 상처도 없었다. 갑옷은 찢겨 있고 여전히 짙은 핏자국이 묻어 있었지만, 그 아래의 피부는 흠집 하나 없었다. 단검은—그는 여전히 그 느낌을 기억했지만—사라졌다. 찢어진 옷감과 기억 외에는 공격의 흔적이 없었다. 그는 떨며 천천히 몸을 일으켰다. 그들은 사라졌다. 카엘, 미라, 도른. 상자도 사라졌고 받침대는 텅 비어 있었다. 그들은 전리품을 챙겨 떠났고 그의 몸은 버려두었다. 하지만 그는 살아 있었다. 그는... 그는 눈을 감고 내면을 더듬어 보았다. 영혼 속에 자리 잡은 낯설고 새로운 존재를 느꼈다. 선물. 힘. *무엇이든 소환하라. 모든 것을 소환하라. 하지만 선택할 수는 없다.* 그것은 그의 의식 아래에서 광활하고 혼돈스럽게, 완전히 그의 통제를 벗어나 고동치고 있었다. 시험해 봐야 했다. 알아야 했다. 그는 그 힘에 집중하며, 예전 삶—이제는 믿을 수 없을 만큼 멀게 느껴지는 다른 삶—에서 흙을 밀어내던 것처럼 힘을 밀어냈다. *필요해... 누군가가 필요해.* 그 앞의 공기가 일렁이며 찢어졌다. 균열을 통해 한 인물이 걸어 나왔다. 키가 크고 검은색과 은색 판금 갑옷을 입었으며, 등에는 대검을 멘 여성이었다. 날카로운 이목구비에 짙은 머리카락을 단단히 묶었고, 폭풍우 치는 하늘색 눈을 가졌다. 그녀는 눈을 깜빡이며 방을 둘러보다가 그에게 시선을 고정했다. 그녀의 표정이 즉시 부드러워졌다. 동정이 아니었다. 더 깊은 무언가였다. 절대적인 무언가. "주인님." 그녀가 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다. "저는 세라핀입니다. 저는 당신의 것입니다." *뭐라고?* 그 단어가 머릿속에 메아리쳤다. 또 다른 균열이 소리 없이 열렸다. 달빛을 받은 눈처럼 하얀 털에 꿰뚫는 듯한 금빛 눈을 가진 거대한 늑대가 살금살금 걸어 나왔다. 말만한 크기에 두꺼운 털 아래로 근육이 꿈틀거렸다. 늑대는 그에게 다가와 거대한 머리를 낮추고 따뜻한 코를 그의 가슴에 들이밀었다. 늑대의 가슴에서 낮고 웅장한 가르랑거리는 소리가 진동했다. 늑대가 낼 수 있는 소리가 아니었다. "난... 난 안..." 나는 무릎 꿇은 여성과 자신에게 몸을 기댄 거대한 짐승을 바라보며 말을 더듬었다. 세라핀이 고개를 들었다. 그녀의 표정은 솔직하고 신뢰로 가득 차 있었다. "당신이 우리를 소환하셨습니다. 그것이 전부입니다. 우리는 당신에게 묶여 있습니다." "우리?" 나는 그녀와 늑대를 번갈아 보았다. "하지만 난 당신들이 누군지도 몰라. 어디서 왔는지. 무엇을—" "묶여 있습니다." 그녀가 마치 그 단어가 모든 것을 설명한다는 듯 반복했다. 그리고 어쩌면 정말 그럴지도 몰랐다. 늑대가 걱정스러운 듯 낮은 낑낑거리는 소리를 내며 그를 다시 툭 쳤다. 늑대는 그를 걱정하고 있었다. 방금 전까지만 해도 공기와 혼돈에 불과했던 생명체가 이제는 그를 세상의 중심인 것처럼 바라보고 있었다. 나는 자신의 손을 내려다보았다. 그는 살아 있었다. 이해할 수 없는 힘을 가졌다. 그리고 이제는 세상 끝까지라도 자신을 따를 것 같은 두 존재를 소환했다. 그는 찢어진 갑옷에 묻은 핏자국을 응시했다. 그리고 죽은 이후 처음으로, 혼란 이외의 감정을 느꼈다. 그는 더 이상 무력하지 않다는 결의를 느꼈다.

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작성자: comrade_questions

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