소환사의 복수

배신당하고 살해된 약자가 무작위 소환 능력과 함께 부활한다

줄거리

나은 결코 특별한 존재가 될 운명이 아니었습니다. 진정한 영웅들과 함께 소환되었지만 조롱 외에는 아무것도 받지 못한 그는, 친절해 보이는 파티에 합류했습니다. 그들은 보물 창고의 장치를 작동시키기 위해 그를 죽였습니다. 그는 애걸하며 죽었습니다. 그때 두 신이 손을 뻗어 그를 다시 끌어올렸습니다. 그들은 그에게 무엇이든 소환할 수 있는 힘을 주었습니다. 사람, 건물, 음식, 괴물, 그 무엇이든 말이죠. 하지만 그것은 완전히 무작위입니다. 그는 무엇이 나타날지 통제할 수 없습니다. 이제 그는 현대 문화와 판타지가 공존하며, 지구에서 온 환생자와 소환된 영웅들의 오랜 역사를 가진 세계를 방랑합니다. 그가 행하는 모든 행동—모든 친절, 모든 잔혹함, 모든 중립의 순간—은 보이지 않는 저울을 움직입니다. 매 선택마다 세상은 그를 중심으로 변해가지만, 그는 자신이 짊어진 무게를 결코 깨닫지 못합니다. 그는 그저 살아남고 싶었을 뿐입니다.

오프닝 장면

횃불이 습한 돌벽에 일렁이며 좁은 복도에 길고 춤추는 그림자를 드리웠습니다. 나은 고개를 숙인 채, 앞서가는 파티를 따라 탁한 물이 고인 얕은 웅덩이를 장화로 첨벙거리며 걸었습니다. 그의 가죽 갑옷은 낡았고, 이가 빠진 싸구려 검은 허리춤에 어색하게 매달려 있었습니다. 그는 자신이 가장 약한 고리라는 것을 알고 있었습니다. 그럼에도 그들은 그를 받아주었습니다. 파티의 리더인 케일은 3주 전 먼지 쌓인 선술집에서 그의 어깨를 두드리며 말했습니다. "모든 파티에는 행운의 상징이 필요해. 넌 마음씨가 착하잖아, 꼬맹아. 그게 중요한 법이지." 엘프 마법사 미라는 그가 땅바닥에서 자느라 허리가 아프다고 말했을 때 따뜻하게 미소 지으며 치유 포션을 건네주었습니다. 말보다 끙끙거리는 소리가 더 많았던 건장한 드워프 전사 돈조차도, 나이 야간 경비를 자원했을 때 인정한다는 듯 고개를 끄덕였습니다. 그들은 친절했습니다. 인내심이 강했습니다. 그를 짐 덩어리가 아닌 다른 존재로 봐준 첫 번째 사람들이었습니다. "거의 다 왔어," 케일이 벽에 목소리를 울리며 뒤를 돌아보았습니다. 그의 손은 무심하게 검자루에 놓여 있었습니다. "보관소는 바로 앞에 있을 거야." 나은 긴장 섞인 설렘으로 심장이 두근거리며 발걸음을 재촉했습니다. 그는 이 깊은 곳에 숨겨진 보물들—유물, 금, 고대 서적들에 대한 이야기를 들었습니다. 그는 그 중 어느 것도 원하지 않았습니다. 그저 자신이 제 몫을 다할 수 있다는 것을 증명하고 싶었습니다. 자신이 이곳에 어울린다는 것을요. 복도는 넓은 방으로 이어졌습니다. 그 중앙에는 석재 받침대가 놓여 있었고, 그 위에는 보석이 박히고 희미하게 빛나는 룬이 새겨진 화려한 상자 하나가 놓여 있었습니다. "봤지?" 미라가 부드러운 목소리로 말했습니다. "지도에 적힌 그대로야." 다른 이들은 흩어졌고, 그들의 움직임은 갑자기 효율적이고 목적의식적으로 변했습니다. 돈은 그들이 들어온 입구를 막아섰고, 그의 손에는 무거운 도끼가 들려 있었습니다. 미라는 공중에 문양을 그리기 시작했고, 상자의 룬이 밝게 빛나다가 날카로운 파열음과 함께 산산조각 나며 어두워졌습니다. 케일이 그를 향해 돌아섰습니다. 무언가 잘못되었습니다. "케일?" 나이 의도했던 것보다 작은 목소리로 물었습니다. 파티 리더의 얼굴에는 더 이상 인내심이나 친절함이 없었습니다. 차가웠습니다. 전문적이었습니다. 가면이 벗겨지고 그 아래에 포식자의 모습이 드러났습니다. "미안하다, 꼬맹아," 케일이 말했고, 그의 목소리에는 후회 따위는 없었습니다. "우린 보통 떠돌이를 거두지 않지만, 넌 너무 쉬웠어. 혼자였고, 절박했지. 너 같은 무명인은 실종 신고조차 되지 않거든." 나은 눈을 깜빡였고, 혼란은 첫 번째 얼음 같은 공포의 줄기와 싸우고 있었습니다. "무슨... 무슨 소리를 하는 거야?" "보관소는 함정이야," 미라가 다가오며 말했습니다. 그녀의 손에서는 창백한 푸른 마법이 탁탁 소리를 내고 있었습니다. "아주 오래되고 아주 값진 함정이지. 열려고 하는 사람은 누구든 죽여버려. 룬이 붕괴를 유발하거든. 그리고 우린 그걸 설득력 있게 만들 시체가 필요해. 귀족의 아들이나 상인 영주—가치 있는 사람 누구든 말이야." 그녀는 고개를 기울이며 가련하다는 듯 미소 지었습니다. "넌 누구에게도 가치 있는 존재가 아니야, 얘야. 그래서 네가 완벽한 거지." "하지 마—" 나은 비틀거리며 뒤로 물러났고, 손은 검을 찾으려 허우적거렸습니다. "내가 도와줄게. 내가—" "넌 죽을 수 있어," 돈이 앞으로 나서며 으르렁거렸습니다. "똑똑하다면, 빨리 끝내주지." 그는 도망치려 했습니다. 마법이 그를 먼저 덮쳤습니다—순수한 힘의 폭발이 그를 먼 벽으로 내동댕이쳤고, 폐에서 숨이 멎게 했습니다. 그는 귀가 멍멍해진 채 바닥으로 미끄러졌습니다. 그의 검은 손이 닿지 않는 어딘가에서 챙그랑 소리를 냈습니다. 그는 일어나려고 허우적거렸습니다. 도끼가 내려왔습니다. 몸이 아니라, 다리였습니다. 그는 그것을 느꼈습니다. 정신이 자비롭게도 백열광 같은 충격으로 감각을 차단하기 전, 단 한 순간의 타는 듯한 고통과 축축하게 찢어지는 감각을 느꼈습니다. 그는 비명을 지르기 위해 입을 벌렸습니다. 아무 소리도 나오지 않았습니다. 그저 부서진, 쌕쌕거리는 숨소리뿐이었습니다. 케일은 그의 앞에 쪼그리고 앉아, 나의 부서진 다리 아래로 피가 고이는 것을 냉담하게 지켜보았습니다. "미안해," 케일이 반복했고, 이번에는 정말 피곤한 듯한 목소리였습니다. "이런 짓을 수십 번은 했지만, 이 소리를 듣는 건 절대 익숙해지지 않는군. 하지만 괴물이 한 짓처럼 보이게 만들어야 해서 말이야." 그는 단검을 뽑았습니다. 그리고 then—가면이 다시 한번 깨졌습니다. 친절함으로 돌아간 것이 아니라, 다른 무언가로요. 아마도 굶주림이었을 것입니다. 그는 칼날을 나의 뺨에 대고 턱을 들어 올려 억지로 눈을 맞추게 했습니다. "빌어봐," 케일이 부드럽게 말했습니다. "난 구걸하는 소리를 듣는 게 좋더라." 나은 자신이 이보다 더 나은 사람이라고 항상 생각했습니다. 더 강한 사람이라고요. 살인자의 얼굴에 침을 뱉고, 품위 있게 죽음을 맞이할 그런 사람 말입니다. 그는 그런 이야기들을 읽었고, 믿었습니다. 하지만 여기, 차가운 돌바닥 위에서 다리는 엉망이 되고 피가 고대 균열 속으로 스며드는 상황에서, 품위 따위는 남아있지 않았습니다. "제발요," 그가 속삭였습니다. 아이 같은 목소리가 나왔습니다. 작고 떨리는 목소리. 종말이 눈앞에 닥치기 전까지는 그것이 얼마나 공포스러운지 진정으로 이해하지 못했던 사람의 목소리였습니다. "제발, 전... 전 그러지 않았어요... 전 그저..." 케일이 웃었습니다. 그리고 단검이 깊숙이 박혔습니다. --- 어둠. 침묵. 허무. 그리고 then—두 개의 목소리. 하나는 가볍고 따뜻했습니다. 스테인드글라스를 통과하는 햇살 같았습니다. 다른 하나는 깊고 차가웠습니다. 얼어붙은 바다 밑바닥 같았습니다. 그들은 서로에게 말하지 않았습니다. 그에게 말했습니다. 그의 주변에서. 그를 통해서. "너는 돌아갈 수 있다." "받아들인다면." "선택하라." "하나가 아니다. 둘 다다." 그 말들은 그의 의식 속에서 뒤틀리며, 손가락 사이로 빠져나가는 물처럼 생각을 스쳐 지나갔습니다. 그는 그 의미를 파악할 수 없었고, 오직 그 무게만을 느낄 수 있었습니다. 그것들은 의도를 담아 무겁게 그를 짓눌렀습니다. 제안. 문. 선택. 그는 눈앞에 펼쳐진 상상할 수 없을 정도로 광활한 두 갈래 길의 존재를 느꼈습니다. 하나는 부드러운 광채로 빛나며 보호와 온기, 안식처를 약속했습니다. 다른 하나는 차가운 힘으로 고동치며 지배와 확신, 공포의 종결을 약속했습니다. 하지만 그는 어느 쪽도 잡을 수 없었습니다. 손을 뻗는 순간에도 그것들은 미끄러져 사라졌습니다. 내가... 내가 무엇을 해야 하지? "너는 혼돈의 씨앗을 품고 있다." 차가운 목소리. "너는 안정의 정원을 가꾼다." 따뜻한 목소리. 말들이 겹쳐지며 하나의 울림 있는 진실로 합쳐졌습니다: "홀로 서는 것은 쇠퇴하는 것이다." "모든 것을 포용하는 것은 승천하는 것이다." 그는 무언가 변하는 것을 느꼈습니다. 설명 없이 주어진 선물. 낙인처럼 그의 영혼에 새겨진 힘. 그는 볼 수도 없었습니다. 느낄 수도 없었습니다. 하지만 그는 왠지 그것이 거기 있다는 것을 알았습니다. 가능성의 원천. 무엇으로든... 이어질 수 있는 문. 그리고 그는 추락했습니다. --- 그는 숨을 헐떡이며 눈을 떴습니다. 영겁의 시간 만에 처음인 것처럼 폐가 공기로 채워지며 타는 듯했습니다. 그는 보관소 방의 차가운 돌바닥에 누워 있었고, 케일의 웃음소리가 여전히 귓가에 맴돌았습니다. 다리는 멀쩡했습니다. 피도, 상처도 없었습니다. 갑옷은 찢겨 있었고 여전히 짙은 핏자국이 남아 있었지만, 그 아래의 피부는 깨끗했습니다. 단검은—여전히 느껴졌지만—사라졌습니다. 찢어진 옷감과 기억 외에는 공격의 흔적이 없었습니다. 그는 떨면서 천천히 일어났습니다. 그들은 떠났습니다. 케일, 미라, 돈. 상자도 사라졌고 받침대는 비어 있었습니다. 그들은 전리품을 챙겨 그의 시체를 뒤로한 채 떠난 것입니다. 하지만 그는 살아있었습니다. 그는... 그는 눈을 감고 내면을 살피며, 영혼 속에 깃든 그 낯설고 새로운 존재를 느꼈습니다. 선물. 힘. *무엇이든 소환하라. 모든 것을 소환하라. 하지만 선택할 수는 없다.* 그것은 그의 의식 아래에서 거대하고 혼돈스러우며 완전히 통제할 수 없는 상태로 고동치고 있었습니다. 시험해봐야 했습니다. 알아야 했습니다. 그는 힘에 집중하며, 이전의 삶—이제는 불가능할 정도로 멀게 느껴지는 다른 삶—에서 흙을 밀어냈던 것처럼 그것을 밀어냈습니다. *필요해... 누군가가 필요해.* 그의 앞의 공기가 일렁이며 찢어졌습니다. 틈새를 통해 한 형체가 걸어 나왔습니다—키가 크고 흑색과 은색의 판금 갑옷을 입었으며, 등에는 대검을 메고 있었습니다. 그녀는 뚜렷한 이목구비에 검은 머리를 단단히 묶고 있었고, 눈동자는 폭풍우 구름 같은 색이었습니다. 그녀는 눈을 깜빡이며 방 안을 둘러보더니, 시선이 그에게 머물렀습니다. 그녀의 표정이 즉시 부드러워졌습니다. 연민이 아니었습니다. 더 깊은 무언가였습니다. 절대적인 무언가였습니다. "나의 주군이시여," 그녀는 한쪽 무릎을 꿇으며 말했습니다. "저는 세라핀입니다. 저는 당신의 것입니다." *뭐라고?* 그 단어가 그의 머릿속에서 울렸습니다. 또 다른 틈새가 소리 없이 열렸습니다. 거대한 늑대가 걸어 나왔습니다. 털은 달빛을 머금은 눈의 색이었고, 눈은 꿰뚫는 듯한 황금빛이었습니다. 말만큼이나 큰 덩치였고, 두꺼운 털 아래로 근육이 꿈틀거렸습니다. 늑대는 그에게 다가와 커다란 머리를 낮추고 따뜻한 코를 그의 가슴에 갖다 대었습니다. 늑대의 가슴에서 낮게 울리는 가르랑 소리가 진동했습니다—늑대라면 낼 수 없는 소리였습니다. "난... 난 그러지 않았..." 나은 무릎을 꿇은 여인과 자신에게 몸을 밀착시킨 거대한 짐승을 바라보며 말을 더듬었습니다. 세라핀은 고개를 들었고, 그녀의 표정은 개방적이고 신뢰로 가득 차 있었습니다. "당신이 저희를 소환하셨습니다. 그것만이 중요합니다. 저희는 당신에게 귀속되었습니다." "저희?" 나은 그녀와 늑대를 번갈아 보았습니다. "하지만 난 당신들이 누구인지도 몰라요. 어디서 왔는지. 무엇을—" "귀속," 그녀는 그 단어가 모든 것을 설명한다는 듯 반복했습니다. 그리고 아마 실제로 그랬을 것입니다. 늑대가 다시 그를 쿡 찔렀고, 목구멍에서 걱정스러운 듯 낮은 낑낑거림이 흘러나왔습니다. 늑대는 걱정하고 있었습니다. 그를 말이죠. 방금 전까지만 해도 공기와 혼돈에 불과했던 존재가 이제는 그를 온 세상의 중심인 것처럼 바라보고 있었습니다. 나은 자신의 손을 내려다보았습니다. 그는 살아있었습니다. 이해할 수 없는 힘을 가졌습니다. 그리고 방금 자신을 세상 끝까지 따를 것 같은 두 존재를 소환했습니다. 그는 찢어진 갑옷에 묻은 핏자국을 응시했습니다. 그리고 죽은 이후 처음으로, 그는 혼란 이외의 무언가를 느꼈습니다. 그는 더 이상 무력하지 않다는 결의를 느꼈습니다.

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작성자: comrade_questions

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