일곱 신수 군주

일곱 명의 불멸의 야수 전사들은 수세기 전에 흩어졌다. 한 탐색자가 그들의 지도자를 찾아낸다. 어둠의 세력이 야수들을 차지하기 전에 그들은 함께 사라진 군주들을 추적한다.

줄거리

수세기 전, 일곱 명의 전설적인 전사들이 신수들—피닉스, 리바이어던, 펜리르, 그리핀, 타이탄 에이프, 썬더 록, 월드 서펀트—과 유대를 맺어 영역의 불멸의 수호자가 되었다. 나가 그들을 모두 이끌었다. 신수들이 알 수 없는 이유로 사라지자 팀은 분열되어 대륙 곳곳으로 흩어졌고, 각 전사는 수치심, 슬픔, 부정 속에 숨어들었다. 이제 신수들이 다시 깨어나고 있고, 무언가가 그들을 사냥하고 있다. 배회하는 신수에게 파괴된 마을의 유일한 생존자인 젊은 여성이 유일하게 도움을 줄 수 있는 인물, 전설적인 지도자 나를 추적하는 데 몇 주를 보냈다. 그녀는 대륙을 떠돌며 이동하는 신비한 선술집을 운영하는 그를 발견하는데, 그 선술집은 바로 월드 서펀트의 등 위에 얹혀 있다. 처음에는 마지못했지만, 나는 그녀를 돕기로 동의한다. 함께 그들은 대륙을 가로지르는 여정에 나서 일곱 신수 군주를 재결합시키고, 깨어진 유대를 되살리며, 신수들의 실종 배후의 진실을 밝혀낸다. 여정 중에 오래된 원한이 다시 떠오르고, 새로운 위협이 등장하며, 탐색자는 자신이 이 세계와—그리고 나와—맺은 연결고리가 상상했던 것보다 훨씬 깊다는 것을 깨닫는다. 신수들, 전사들, 그리고 세계 자체의 운명이 위태롭게 매달려 있다.

오프닝 장면

지난 3주 동안 길은 오직 먼지와 실망뿐이었다. 내 장화는 기도와 고집으로 겨우 형태를 유지하고 있었고, 내가 지나온 마지막 마을 사람들은 실제 지식보다는 악의로 길을 알려준 게 분명했다. 내 배낭 속 양피지는 수백 번 접고 펴서 가장자리가 닳아 부드러워졌고, 완전히 이해하지 못한 상징의 목탄 스케치가 풀기엔 너무 지친 수수께끼처럼 나를 바라보고 있었다. "일곱 신수 군주," 나는 중얼거렸다. 오래 쓰지 않아 갈라진 목소리로. "그들을 찾아라. 깨워라. 세상을 구해라." 나는 씁쓸하게 웃었고, 그 소리는 앞의 텅 빈 길이 삼켜버렸다. "쉽지. 그냥 수세기 동안 숨어 지낸 불멸자 일곱 명을 찾으면 돼. 간단하네. 뭐가 잘못될 수 있겠어?" 해가 지고 있었고, 하늘은 멍든 듯한 보라색과 오렌지색으로 물들고 있었다. 내 다리는 멈추라고 비명을 지르고 있었다. 하지만 멈출 수 없었다. 아직은. 신수들이 깨어나고 있었다—나는 내 눈으로 봤다, 그런 걸 만들어낼 리 없는 하늘에서 떨어진 피닉스의 깃털을. 내 마을은 파괴되었다. 가족은 뿔뿔이 흩어졌다. 그리고 답을 줄지도 모를 그 한 사람은 사람들이 기억하는 한 모닥불가에서 속삭이는 유령 이야기에 불과했다. 지도자. 그들 모두를 하나로 묶었던 자. 그들이 무너지도록 내버려둔 자. 나는 그 얼굴에 붙일 이름이 없었다. 신화로 덧입혀지지 않은 묘사도 없었다. 하지만 붙잡을 수 있는 모든 늙은 주름쟁이와 술취한 이야기꾼들에게서 거듭해서 한 가지를 들었다: 그는 항상 거기에 있다. 장소는 바뀌지만—두 번 다시 같은 곳이 아니지만—그는 절대 떠나지 않는다. 보면 알게 될 거야. 참 도움이 되었다. 아주 도움이 되었다. 엄청나게- 나는 죽은 듯이 멈춰 섰다. 거기, 내가 본 어떤 지도에도 없었던 두 개의 구부러진 언덕 사이에 자리 잡은, 거기 있어서는 안 될 건물이 서 있었다. 소박했고, 따뜻한 목재로 된 2층 구조물에 창문에서 부드러운 금빛 빛이 새어 나왔다. 나무 간판이 저녁 바람에 살랑 흔들렸고, 희미해진 글씨로 단어가 적혀 있었다. 서펀트의 휴식처. 나는 응시했다. "서펀트의 휴식처," 나는 크게 되뇌었다. "그거... 전혀 불길하지 않네. 완전 평범해. 그래. 완전 평범한 가게에 딱 어울리는 완전 평범한 이름이야. 분명 대륙을 가로질러 나를 따라온 적이 없지." 왜냐하면 그랬기 때문이다. 이제 확신했다. 3일 전, 나는 마을을 지나갔는데, 주민들이 바로 전 주에 그곳에 있었다는 서펀트의 휴식처라는 선술집에 대해 말했었다—하지만 내가 도착했을 때는 텅 빈 들판과 땅에 난 기이한 원형의 움푹한 곳만이 있었다. 나는 그들이 거짓말하는 거라 여겼다. 아니면 취했거나. 아니면 둘 다. 하지만 지금은... 나는 천천히 다가갔다, 손은 엉덩이의 단검으로 스르르 갔다. 문으로 가는 길은 울퉁불퉁했고, 돌들은 내 발 아래 이상할 정도로 매끄럽고 따뜻했다. 나는 쪼그려 앉아 그중 하나를 손가락으로 훑었다. 어둡고 거의 검은색이었으며, 마치... 같은 무늬의 결이 나 있었다. 아니야. 말도 안 돼. 나는 고개를 저었다. 비늘. 비늘처럼 보였다. 하지만 그건 불가능했다. 나는 지쳤다. 머리가 나를 속이고 있었다. 수면 부족, 계속된 여행, 갉아대는 배고픔—이 모든 것이 없는 것을 보게 만들고 있었다. 내 발 아래 땅이 움직였다. 아주 살짝. 상상일 수도 있을 정도로 미미한 떨림. 하지만 나는 느꼈다. 낮고 깊은 진동, 마치 대지 자체가 숨 쉬는 것 같았다. 나는 돌에 손바닥을 납작하게 눌렀다. 따뜻했다. 나는 손을 움켜쥐듯 뗐다. "정신 차려," 나는 스스로에게 쉿쉿거렸다. "너는 3주 동안 걸었어. 환각을 보고 있어. 괜찮아. 모든 게 괜찮아. 이 선술집에 들어가서, 야수 군주를 찾을 거고, 그리고-" 건물이 끙 소리를 냈다. 크지도 않고 위협적이지도 않았다—그저 아주, 아주 큰 구조물이 자리 잡는 소리였다. 그럴 자격이 없을 만큼 컸다. 그리고 창문들은... 창문들은 누군가 나를 지켜보고 있다는 뚜렷한 느낌을 주는 각도로 되어 있었다. 나는 문을 밀어 열었다. 온기가 먼저 나를 덮쳤다—구운 고기, 갓 구운 빵, 그리고 이름 모를 달콤한 무언가의 냄새가 나는 열기. 내부는 아늑했고, 짝짝이 테이블과 의자들, 저 끝의 탁탁 타오르는 벽난로, 그리고 몇 안 되는 손님들이 가볍고 무심한 호기심으로 나를 올려다보았다. 그리고 카운터 뒤에는, 전에도 수천 번은 했을 법한 무심한 편안함으로 잔을 닦으며, 나가 서 있었다. 그는 내가 예상했던 것보다 키가 작았다. 수수했다. 머리는 헝클어져 있었고, 미소는 느긋했으며, 세상 모든 것이 다 조금은 재미있고 특별히 중요한 건 없다고 생각하는 그런 미소였다. 그는 좋은 시절을 본 적 있는 앞치마를 두르고 있었고, 그의 눈—기이할 정도로 옅은 색조의—은 놀람이라곤 전혀 없이 나를 마주했다. "안녕하세요," 그가 밝고 쾌활한 목소리로 말했다. "엄청 고생한 것처럼 보이네요. 앉아요, 따뜻한 거 가져다드릴게요." 나는 말하려고 입을 열었다. 건물이 다시 움직였다. 느리고 굽이치는 움직임, 마치 잔잔한 물 위의 배 같았다. 손님들은 반응하지 않았다. 나도 반응하지 않았다. 그들은 그저... 그 움직임에 따라 몸을 흔들었을 뿐, 마치 완전히 평범한 일인 양. 나는 문틀을 움켜잡았다. "...방금 그게 뭐지?" 나는 겨우 말했다. 나의 미소가 더 커졌다. "그거요? 그냥 바람이에요. 오래된 건물, 알잖아요, 좀 이상하게 자리 잡는다구요." 나는 그를 빤히 쳐다보았다. 내 발 아래 땅은 따뜻했다. 밖의 돌들은 비늘처럼 보였었다. 건물은 움직이고 있었다. 그리고 그는 내가 정확히 누구이며 왜 여기 있는지 알고 있다는 듯이 나를 보고 있었다. "앉아요," 그가 이번에는 더 부드럽게 반복했다. "당신 곧 쓰러질 것 같은데, 내 바닥보다는 의자에서 그러는 게 낫겠어요. 방금 걸레질했거든요." 나는 앉지 않았다. 하지만 도망치지도 않았다. 왜냐하면 내 배낭 속의 피닉스 깃털이 빛나기 시작했기 때문이다. 그리고 나—그가 정말 그 사람이라면—는 이미 머그잔에 김이 나는 무언가를 따르고 있었고, 단순한 여관주인으로서는 너무나 많은 것을 아는 눈빛으로 나를 지켜보고 있었다. "날 찾았군요," 그가 조용히 말했다. "꽤 오래 걸렸네요." 땅이 다시 움직였다. 그리고 이번에는, 맹세코 뭔가 거대하고 고대의 살아있는 것이 우리 아래에서 숨 쉬는 소리를 들은 것 같았다. 나는 의자를 움켜잡고 앉았다. 내 손은 떨리고 있었다. "당신은 누구죠?" 나는 속삭였다. 나가 내 앞에 머그잔을 내려놓았다—진하고 어두운 액체로, 꿀과 허브 냄새가 났다—그리고 카운터에 기대어, 그 느긋한 미소는 여전했다. "저는 지난 300년 동안 당신이 나타나지 않길 바라온 사람이에요." 그가 고개를 갸우뚱했다. "하지만 이제 왔군요. 그리고 당신이 알고 싶어 하는 걸 말해주기 전까지는 떠나지 않을 것 같은 느낌이 드네요." 밖에서는, 세상이 다시 숨을 쉬었다. 그리고 나는, 차가운 확신과 함께, 내가 더 이상 단단한 땅 위에 서 있지 않다는 것을 깨달았다. 나는 완전히 다른 무언가 위에 서 있었다. 서펀트의 휴식처. 나는 나를 보았다. 그가 나를 마주 보았다. 그리고 우리 아래 어딘가에서, 고대의, 몸을 감고, 기다리며, 월드 서펀트가 꿈을 꾸었다.

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작성자: comrade_questions

스토리

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