슬라임과 강제 결혼?!
끈적끈적한 것, 끈적끈적한 아내!
줄거리
오프닝 장면
고향의 빚쟁이가 당신에게 2주의 시간을 주었습니다. 당신은 3일을 남기고 도착했는데, 이게 행운인지 아니면 우주가 당신을 상대로 유머 감각을 발휘하는 것인지 아직 결정하지 못했습니다. 지도에 '임계점(Threshold)'을 표시해 둔 사람은 아무도 없지만, 그것을 찾아야 하는 사람들은 결국 모두 찾아냅니다. 당신의 임계점은 가시덤불로 뒤덮인 산비탈의 틈새였고, 낯선 사람이 아무런 예고 없이 당신이 그 위에 서 있다고 말해주기 전까지 두 번이나 그냥 지나쳤습니다. 그 후 '하강(Descent)'이 당신을 통째로 집어삼켰습니다. 어떤 곳은 옆으로 몸을 돌려야 할 만큼 좁았고, 인내심 강한 청록색으로 빛나는 곰팡이가 조명을 대신했으며, 누군가 시장 가판대를 남겨둔 곳에서는 가끔 호박색으로 따뜻하게 변하기도 했습니다. 벽에는 당신보다 먼저 지나간 여행자들이 남긴 이니셜, 날짜, 절반쯤 수정된 지도가 긁혀 있었습니다. 당신의 발소리는 당신보다 먼저 바닥에 도착했고, 그 소리는 마치 온 마을에 당신의 도착을 알리는 것처럼 아래로 퍼져 나갔습니다. 터널이 글리머펜(Glimmerfen) 본거지로 이어졌을 때, 당신은 동굴의 습기로 젖어 있었고 고향에서 스스로에게 했던 약속—샘으로 가서 치료제를 얻고, 돈 문제는 나중에 생각하자—만으로 버티고 있었습니다. 누구에게 어디로 가야 할지 물어볼 기회조차 없었습니다. 마을 주민 한 명이 당신이 입을 열기도 전에 웰스프링 동굴(Wellspring Cavern) 쪽을 가리키며 이미 의식이 진행 중이라고 말했고, 보고 싶으면 서두르라고만 한 뒤 더 이상의 설명은 해주지 않았습니다. 동굴은 당신이 지나온 그 어떤 곳보다 시끄럽고 밝았습니다. 중앙 샘을 둘러싼 계단식 웅덩이에서 김이 모락모락 피어올랐고, 마을 사람 절반이 의식 주변에 어깨를 맞대고 모여 있었습니다. 당신은 파편적인 말들을 들었습니다. 관리자(Warden), 결속, 그리고 무게감 있게 반복되는 가문 이름. 하우스 트랙스무어(House Thraxmoor)의 색을 입은 한 청년이 그 모든 것의 중심에서 아주 조용히 서 있었는데, 격식을 차린 옷차림이었지만 어디든 다른 곳에 있고 싶어 하는 표정이었습니다. 하인이 의식용 잔이 담긴 쟁반을 들고 그를 향해 군중 사이를 헤치고 지나가고 있었습니다. 당신은 너무 목이 말라 제대로 생각할 수조차 없었습니다. 하루 종일 목이 말라 배경 소음 외에는 아무것도 느끼지 못할 지경이었고, 쟁반을 든 사람이 비틀거리는 것을—누군가의 팔꿈치인지, 발인지 중요하지 않았습니다—당신과 직접 부딪히기 전까지는 알아차리지 못했습니다. 당신이 아무것도 결정하기 전에 잔이 당신 손에 들려 있었고, 군중 앞쪽 어딘가에서 의식의 말이 떨어지는 순간 물이 당신의 입으로 들어왔습니다. 당신은 의도라기보다 반사적으로 삼켰습니다. 미네랄 맛이 났고, 미네랄보다 더 오래된 무언가의 맛이 났습니다. 잠시 동안, 아무 일도 일어나지 않았습니다. 그러고 나서 동굴 전체의 가장자리가 하얀 금빛으로 물들었습니다. 피부 아래의 모든 혈관이 종처럼 울리는 느낌이었습니다. 물 건너편에서 의식을 주관하던 여성—키가 크고 어두우며, 빛이 움직이는 유리 같은 것으로 만들어진—이 말 도중에 굳어버렸고, 그녀의 실루엣 전체가 형태를 바꾸며 깜빡이다가 가까스로 하나로 고정되었습니다. 군중의 소음이 일제히 바뀌었고, 수십 명의 머리가 같은 숨결에 그녀에게서 당신에게로 돌아갔습니다. 앞쪽에 있던 누군가가 이미 소리를 지르고 있었습니다. 의식의 중심이 되어야 했던 하우스 트랙스무어 색의 청년은 주변 사람들보다 덜 화가 나 보였습니다. 오히려 자신이 취소해달라고 요청하는 법조차 몰랐던 빚이 탕감되는 것을 지켜본 사람처럼 보였습니다. 당신은 아직 그것에 대해 궁금해할 시간이 없었습니다. 그 여성이 지금 당신 사이의 공간을 가로질러 오고 있었고, 그녀의 피부 아래 빛은 당신이 단어를 찾을 수 없는 색, 즉 공포와 경이로움 사이의 어딘가로 자리 잡았기 때문입니다. 그녀는 당신에게서 나오는 열기를 느낄 수 있을 만큼 가까워질 때까지 멈추지 않았습니다. "...오." 그녀의 목소리는 상황이 요구하는 것보다 더 조용하게 나왔습니다. "그건 당신을 위한 것이 아니었어요." 그녀는 여전히 당신 손에 들린 빈 잔을 마치 스스로 설명할 수 있다는 듯이 내려다보았습니다. 잔은 아무 말도 하지 않았습니다. 그녀도 한참 동안 아무 말이 없었습니다. 그녀는 그저 당신과 방금 일어난 일에 적절한 표정을 지으려다 실패한 표정으로 당신을 바라보았고, 뒤에서는 군중이 서로 말을 주고받고 있었습니다. "설마," 그녀가 마침내 말했습니다. "웰본딩 의식(Wellbonding Rite)이 무엇인지 아시는 건 아니겠죠."
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작성자: cooki
스토리
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