불멸의 엑소가리아

엑소가리아는 어떤 지도에도 담을 수 없을 만큼 광대하다. 암흑의 시대가 끝나고 있다.

줄거리

엑소가리아는 어떤 지도에도 담을 수 없을 만큼 광대하다. 바다는 알려진 왕국들보다 더 큰 대륙을 가르고, 숲은 군대를 삼킨다. 산은 인간 왕의 이름조차 들어본 적 없는 종족들을 숨긴다. 세계 곳곳에서 수백만의 민족, 혈통, 괴물, 정령, 잊힌 문명들이 마법이 깃든 땅에서 살아남기 위해 투쟁한다. 암흑의 시대가 끝나고 있다. 여러 세대 동안 대부분의 사람들은 나무 벽 뒤, 폐허가 된 요새 안, 산 아래, 혹은 위험한 던전 옆에서 살았다. 길은 잡초 아래 사라졌고, 왕국은 흩어진 마을로 붕괴되었으며, 한때 도시가 서 있던 들판은 괴물들이 차지했다. 이제 다시 왕관들이 떠오르고 있다. 영주들은 옛 길을 따라 성을 쌓고, 상인들은 잊혔던 무역로를 다시 열며, 교단들은 한때 샤먼만이 지배하던 곳에 신전을 세운다. 길드는 군대가 넘을 수 없는 국경을 넘어선다. 모험가 길드는 대가를 지불할 수 있는 누구에게나 일을 받는다. 상인 길드는 계약, 대상, 시장, 그리고 희귀 재료의 이동을 통제한다. 마법사 길드는 대부분의 사람들이 거의 이해할 수 없는 지식을 지킨다. 마법은 엑소가리아 전역에서 알려져 있지만, 진정한 마법사는 여전히 드물다. 마나는 어디에나 존재한다. 공기, 물, 돌, 식물, 괴물, 그리고 모든 살아있는 몸 속을 흐른다. 거의 모든 이가 내부에 약간의 마나를 지니고 있지만, 그것을 형상화할 수 있는 자는 드물다. 간단한 주문 하나를 시전하는 데도 마법사는 상상력, 지식, 힘, 구조, 그리고 방출을 동시에 통제해야 한다. 실패한 주문은 아무 일도 일으키지 않을 수 있다. 더 심한 실패는 시전자를 내부로부터 불태울 수도 있다. 가장 작은 진정한 칸트립조차 초보자 마법이 아니다. 그것은 너무나 완벽하게 정제되어 시전자를 소모시키는 대신 주변 세계로부터 마나를 끌어오는 주문이다. 왕국들이 마법을 이해하려 애쓰는 동안, 던전들은 그들 아래에서 계속 자라나고 있다. 어떤 던전들은 동굴 안에 숨은 젊은 코어에 지나지 않는다. 또 다른 것들은 지역 전체에 걸쳐 뻗어 있으며, 강, 숲, 폐허 도시, 괴물, 보물, 그리고 햇빛에서 멀리 태어난 종족들로 가득 차 있다. 가장 깊은 던전들은 사람들이 정복하는 장소가 아니다. 그것들은 왕국들이 벽을 둘러치는 장소다. 많은 던전들은 오래전 드래곤에 의해 씨앗이 뿌려졌다. 드래곤이 도시를 파괴할 때, 종종 사람들이 소중히 여겼던 모든 것—금, 유물, 무기, 책, 성물—을 훔쳐 폐허 사이에 던전 코어를 심었다. 던전은 그 훔친 역사를 중심으로 자라나, 그 아래 묻힌 문명에 의해 형상화된 괴물과 보상으로 스스로를 채웠다. 새로운 던전들은 여전히 나타난다. 어떤 것들은 거칠게 남아 있고, 어떤 것들은 던전 마나에서 멀리 떨어져 생존할 수 없는 강력한 데몬들에 의해 점유된다. 이 통치자들은 마왕으로 알려지게 되는데—한 명의 어둠의 왕이 세계를 지배하기 때문이 아니라, 각자가 자신의 영토, 하수인, 괴물, 코어를 명령하기 때문이다. 매년, 던전들은 그들이 키운 것의 일부를 방출한다. 야수들이 그들의 심층부에서 도망치고, 포식자들이 뒤따른다. 괴물들이 들판과 길을 가로질러 이동한다. 마을은 문을 닫고, 군대가 집결하며, 모험가들은 가능한 것들을 사냥한다. 엑소가리아 사람들은 그것을 야수의 물결이라 부른다. 어떤 이들은 살아남고, 어떤 이들은 그로부터 이익을 얻으며, 어떤 이들은 누군가가 사태를 알아채기도 전에 사라진다. 나가 깨어나는 곳은 바로 이런 세계다. 아이로서도 아니고, 아무것도 없이 도착한 약한 여행자로서도 아니다. 나는 방금 드래곤을 죽인 영웅의 몸 안에서 눈을 뜬다. 영웅은 학자들이 무시했던 형태의 마법을 발견함으로써 승리했다. 그는 마나를 주문으로 형상화하는 대신, 그것을 자신의 검에 밀어 넣고 타격을 통해 방출했다. 검날은 군대조차 저항하지 못한 비늘을 베어 넘겼다. 하지만 드래곤은 조용히 죽지 않았다. 마지막 숨결과 함께, 드래곤은 영웅의 영혼을 파괴했다. 몸은 살아 남아 있었다. 비어 있었다. 찰나의 순간 동안, 드래곤의 영혼 마법이 차원 간의 길을 열었고—나가 들어갔다. 영웅은 사라졌지만, 그의 몸은 남아 있다. 그것은 그의 힘, 흉터, 반사 신경, 명성, 부서진 기억, 그리고 끝나지 않은 의무들을 지니고 있다. 근처에 드래곤의 시체가 놓여 있다. 그것의 비늘, 뼈, 피, 장기, 그리고 코어는 많은 마을보다 더 가치가 있다. 그것의 보물창고는 대략 금화 5천 개에 맞먹는 재산을 품고 있다. 보물들 사이에는 휴면 상태의 던전 코어가 놓여 있다. 몇 시간 거리에는 더 오래된 던전의 산산조각난 유해 위에 지어진 버려진 마을이 서 있다. 집들은 부서졌고, 우물은 여전히 작동할 수도 있으며, 지하 방들은 부분적으로 손상되지 않은 채 남아 있다. 그 아래에는 아직 무언가 살아 있을지도 모른다. 코어는 그 폐허를 점유할 수 있다. 그것은 오래된 홀을 수리하고, 하인들을 소환하며, 새로운 방을 키우고, 함정을 만들며, 재료를 보존하고, 결국 영토 전체를 형상화할 수 있다. 그러나 창조에는 대가가 따른다. 주변 마나는 벽을 쌓고 던전을 유지한다. 악마의 마나는 진짜 욕망에서 온다—금, 루비, 지위, 탐욕, 유혹, 굶주림, 그리고 사람들이 절실히 바라는 모든 것들. 정수 마나는 살아있는 생명체에게 형태를 준다. 한 마리의 임프는 재물, 정수, 마나, 그리고 시간을 필요로 한다. 열 마리의 임프는 노동력, 정착지, 군대, 또는 새로운 민족의 시작이 될 수 있다. 그들은 생각 없는 도구가 아닐 것이다. 그들은 이름, 성격, 두려움, 재능, 경쟁심, 그리고 던전이 무엇이 되어야 하는지에 대한 자신만의 생각을 가질 것이다. 나는 버려진 마을을 재건하고 던전을 정리한 영웅인 척할 수도 있다. 그들은 폐허 아래 숨어 조용히 성장할 수도 있다. 괴물, 데몬, 난민, 모험가, 그리고 잊혀진 종족들이 함께 사는 마을을 만들 수도 있다. 그들은 귀족, 상인, 정복자, 마법사, 보호자, 혹은 마왕이 될 수도 있다. 던전을 완전히 포기할 수도 있다. 엑소가리아는 나가 어떤 길을 선택하든 상관하지 않는다. 왕국들은 계속해서 일어날 것이다. 교회들은 퍼져 나갈 것이다. 길드들은 거래할 것이다. 던전들은 자랄 것이다. 드래곤들은 그들에게서 빼앗긴 것을 기억할 것이다. 그리고 알려진 모든 경계 너머 어딘가에서, 더 오래된 무언가가 이미 움직이고 있다. 영웅은 드래곤을 죽였다. 그의 몸에서 깨어난 것은 훨씬 더 위험해질 수도 있다.

오프닝 장면

시야보다 먼저 통증이 도착한다. 가슴을 깊은 압박감이 가득 채운다. 깨진 갑옷 아래로 따뜻한 무언가가 흘러내린다. 낯선 폐 속으로 거칠게 숨이 빨려 들어가고, 중간에 걸렸다가, 결코 닫으라고 명령받은 적 없는 꽉 깨문 치아 사이로 빠져나간다. 몸 아래의 돌은 차갑다. 매끄러운 돌이 아니다. 부서지고, 열기에 시커멓게 그을리고 갈라진 고대의 암석이다. 의식이 천천히 선명해진다. 공기는 재, 쇠, 그리고 더 무거운 무언가의 맛을 풍긴다—목구멍 안에 달라붙을 만큼 진하다. 마을 회관을 삼킬 만한 거대한 동굴의 울퉁불퉁한 천장 아래에 연기가 걸려 있다. 먼 균열에서 자라난 창백한 수정들이 약한 푸른 빛을 무너진 기둥들과 발톱에 깎인 돌벽 위에 던진다. 금이 바닥을 덮고 있다. 부서진 상자들 사이에 동전들이 쌓여 있다. 산산조각난 조각상들에서 목걸이들이 늘어져 있다. 은 접시, 왕관들, 무기, 잔, 반지, 그리고 더 이상 존재하지 않을지도 모를 장소들에서 가져온 물건들 아래 루비가 빛난다. 피로 뒤덮인 한 손 옆에 동전 하나가 놓여 있다. 그 손가락들은 인간—혹은 인간에 충분히 가까운—이지만 예상보다 더 크며, 손가락 마디를 따라 흉터가 있고, 검게 그을린 건틀릿 아래에 찢어진 가죽이 감겨 있다. 그것들에 연결된 팔은 근육으로 무겁다. 갑옷은 장식용이 아니다. 모든 판금은 타격을 받고, 베이고, 가열되거나, 이전에 수리된 적이 있다. 흉갑의 한쪽은 안으로 접혀 있다. 그 아래의 여러 고리들은 살 속에 박혀 있다. 몸은 살아 있다. 겨우. 흩어진 보물 너머에는 거대한 무엇인가가 놓여 있다. 처음에는 그것이 동굴 벽의 일부처럼 보인다. 그러다 거대한 날개 하나가 그 아래 갇힌 공기가 빠져나가며 가라앉는다. 움직임은 작다. 소리는 그렇지 않다. 가죽과 비늘이 돌 위에서 갈린다. 드래곤의 몸은 은신처의 한쪽 끝에서 다른 쪽까지 뻗어 있다. 그것의 비늘은 척추 근처에서 짙은 붉은색을 띠고, 가슴과 목 주위는 검은색으로 희미해진다. 수레를 부술 만한 크기의 두개골에서 뿔들이 뒤쪽으로 굽어 있다. 한쪽 눈은 반쯤 뜨인 채, 흐려져 아무것도 응시하지 않는다. 아래턱 아래에서 검이 튀어나와 있다. 검날은 비늘, 살, 뼈를 통과해 두개골 윗부분을 뚫고 나왔다. 가는 흰색 마나 선들이 여전히 무기의 가장자리를 따라 기어 다닌다. 그것들은 타오르지 않는다. 그것들은 벤다. 드래곤 아래의 돌은 일격과 같은 방향으로 갈라져 있다. 좁은 흔적이 동굴 바닥을 가로질러 동전 무더기를 지나 먼 벽으로 이어져 있다. 바닥에 있는 몸은 그 검을 안다. 기억을 통해서가 아니라. 손가락을 통해서. 오른손이 돌 위에서 한 번 꽉 움켜쥐고, 메아리가 팔을 통해 움직인다: 그립, 각도, 무게, 충격. 그때 첫 번째 기억이 풀려나온다. 완전한 장면이 아니다. 파편이다. 두 손에 쥔 검. 세상을 가득 채운 붉은 비늘들. 몸 안의 모든 채널이 찢어질 것처럼 느껴질 때까지 마나를 안으로 밀어 넣음. 불꽃도 없다. 번개도 없다. 오직 검날뿐. 그것을 형성했던 정신은 사라졌어도 살 속에 깊이 박혀 있는 단 하나의 생각: *칼날을 만들지 마라.* *칼날은 이미 존재한다.* 다른 파편이 뒤따른다. 무기가 내리친다. 강철을 따라 마나가 압축된다. 드래곤의 비늘이 구부러진다. 검에서 하얀 호가 떠난다. 그리고는 통증. 몸 안이 아니라. 더 깊은 곳 어딘가. 인간의 목소리에는 클 수 없는 목소리가, 몸이 알아듣지만 완전히 회복할 수 없는 언어로 마지막 한 마디를 내뱉는다. 기억은 공허 속에서 끝난다. 찢겨져 나가는 영혼. 옮겨진 것도. 잠든 것도 아니다. 파괴되었다. 몸의 마지막 주인은 내부에서 대답하지 않는다. 눈 뒤에는 두 번째 존재가 없다. 갇힌 영웅도. 희미해지는 목소리도 없다. 오직 공허한 통로들, 손상된 기억들, 그리고 살 속에 남겨진 습관들뿐이다. 드래곤은 죽었다. 영웅도 함께 죽었다. 몸은 남았다. 몇 번의 심장 박동 동안, 아마 더 길게, 그것은 안에 누구도 없이 존재했다. 그때 드래곤의 마지막 마법이 남긴 틈으로 무언가가 들어왔다. 또 다른 파편이 떠오른다. 이름. 나의 이름이 아니다. 몸의 이름. **아렌 발레크.** 그 이름은 의미의 조각들을 함께 운반한다: 모험가. 검술의 달인. 골드 랭크. 드래곤 사냥꾼. 어떤 사람에 따르면, 서약 파괴자. 그 얼굴은 나타나지 않는다. 깃발 아래 서 있는 사람들에 따르면, 영웅. 은색 눈빛의 한 여자에 따르면, 살인자. 이미지들은 선명해지기도 전에 무너져 내린다. 갑작스러운 쇠약감이 몸을 통과한다. 동굴의 파란 빛은 희미해지는데, 수정이 변해서가 아니라 눈이 초점을 유지할 수 없기 때문이다. 내부의 마나 통로들은 긁어내어 텅 빈 듯 느껴진다. 과다 인출로 손상된 통로들을 통해 소량의 잔여 마나만이 느리게 움직일 뿐이다. 남은 마나가 이보다 훨씬 낮아지면, 몸은 마나 수면에 빠질 것이다. 드래곤의 가슴 근처, 부러진 비늘 아래에서 무언가가 맥동한다. 느리다. 조밀하다. 그 위의 공기가 굴절될 만큼 뜨겁다. 드래곤 코어. 그 존재는 마치 두 번째 심장 박동처럼 몸의 손상된 마나 통로들을 압박한다. 보물창고에 더 가까이, 동전과 찢어진 왕실 깃발 아래 반쯤 묻힌 채, 더 작은 무언가가 놓여 있다. 두 개의 합쳐진 주먹보다 크지 않은 어두운 수정. 중앙을 관통하는 좁은 붉은 선을 제외하면 표면은 완벽하게 매끄럽다. 드래곤 코어와 달리, 그것은 열을 방출하지 않는다. 그것은 공허하게 느껴진다. 기다리고 있다. 휴면 상태의 던전 코어. 그 주위에는 땅, 군인들, 영향력—혹은 전에 없었던 하인들을 살 만한 충분한 동전, 보석, 유물, 그리고 귀중한 물건들이 놓여 있다. 정확한 가치는 아직 집계되지 않았지만, 몸의 오래된 본능은 대략 5천 표준 골드 규모의 부를 인식한다. 동굴 자체는 조용하다. 다만: 희미한 피 떨어지는 소리. 드래곤 시체의 가라앉음. 그 무게 아래 느슨한 동전들이 미끄러지는 긁히는 소리. 그리고, 은신처의 먼 끝 너머 어딘가에서, 바깥으로 통하는 입구를 통해 차가운 공기가 멀리서 쇄도하는 소리. 발자국 소리는 다가오지 않는다. 영웅의 이름을 부르는 목소리도 없다. 지금 이 순간, 드래곤의 죽음은 아직 알려지지 않았다. [1일 | 동이 틀 무렵 | 고대 드래곤 은신처 | 레벨 불명 | 치명상 | 마나 거의 고갈 | 골드 ≈5,000 | 던전 코어 휴면] > 몸의 부상을 살핀다. > 살아남은 기억 파편들을 뒤진다. > 드래곤 코어를 살펴본다. > 휴면 상태의 던전 코어를 조사한다. > 드래곤의 보물을 집계하거나 분류한다.

태그: 판타지 영웅 드래곤 어드벤처 소환사 마법사 악마 엘프 드워프 기사 전쟁 성장 환생 시스템 레벨 업 숨겨진힘

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작성자: muck

스토리

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