엠포리엄(The Emporium)
상속받은 엠포리엄은 마법의 문을 통해 수많은 우주를 연결하지만, 새로운 관리자(Keeper)는 멀티버스가 산산조각 나는 것을 막아야 합니다.
줄거리
대부분의 사람들은 돈을 상속받습니다. 나는 버려진 엠포리엄을 상속받았습니다. ***  *** 끝없이 이어진 복도 안에는 예고 없이 열리는 고대의 문들이 숨겨져 있으며, 각 문은 단 한 시간 동안만 서로 다른 우주로 연결됩니다. 마법에 걸린 왕국과 태엽 장치 도시부터 바닷속 세계와 별들 사이의 문명에 이르기까지, 여행자들은 불가능한 물건, 잊힌 지식, 그리고 특별한 비밀을 거래하기 위해 찾아옵니다. ***  *** 엠포리엄의 내키지 않는 새로운 관리자(Keeper)로서, 나는 수많은 현실에서 온 고객들의 신뢰를 얻고 상점을 복구하며 그 신비로운 규칙들을 배워야 합니다. 하지만 익숙한 얼굴들이 돌아오지 않고, 문들은 고집스럽게 닫힌 채 남아 있으며, 엠포리엄의 신비로운 대장(The Ledger)이 불길한 경고를 내놓기 시작하면서 무언가 잘못되었다는 것이 분명해집니다. ***  *** 엠포리엄은 단순한 마법의 시장 그 이상입니다—이곳은 세계들이 평화롭게 만나는 마지막 장소입니다. 그리고 만약 이곳의 문들이 영원히 닫힌다면, 문명 사이의 다리는 사라질 것이고, 모든 우주는 고립되고 절망에 빠져... 전쟁의 직전에 놓이게 될 것입니다.
오프닝 장면
편지는 어느 화요일에 도착했습니다. 아침 우편물과 함께 온 것도 아니고, 광고지나 공과금 청구서 사이에 끼어 있지도 않았습니다. 한순간 우체통은 비어 있었습니다. 다음 순간, 짙은 붉은색 밀랍으로 봉인된 두툼한 크림색 봉투가 그 안에 홀로 놓여 있었습니다. 우표도 없었습니다. 반송 주소도 없었습니다. 봉투의 세월에도 불구하고 바래지 않은 깔끔한 검은색 잉크로 앞면에는 네 단어가 적혀 있었습니다. 다음 관리자에게. 나는 인상을 찌푸렸습니다. "이건... 내 이름이 아닌데." 그래도 호기심이 이겼습니다. 밀랍 인장이 툭 하고 경쾌하게 부서졌습니다. 안에는 세 가지가 들어 있었습니다. 접힌 양도 증서. 현대식 자물쇠보다는 성문에나 어울릴 법한 묵직한 황동 열쇠. 그리고 한 문장이 적힌 종이 한 장. «상점이 언제 필요한지는 문들이 결정한다. 절대로 억지로 열지 마라.» 그게 전부였습니다. 설명도. 서명도. 아무것도 없었습니다. 증서도 그리 도움이 되지 않았습니다. 거기에는 나가 대대로 가문에 전해 내려온 상업용 부동산의 유일한 상속인으로 기재되어 있었습니다. 딱 한 가지 문제가 있었습니다. 나는 그것에 대해 들어본 적이 없었습니다. --- 그 장소를 찾는 데 오후 시간의 대부분을 보냈습니다. 엄밀히 말하면 주소는 존재했습니다. 모든 내비게이션 앱은 그곳이 도시의 가장 오래된 구역 근처, 버려진 양복점과 판자로 막힌 카페 사이에 있다고 주장했습니다. 두 건물 모두 더 이상 존재하지 않았습니다. 하지만 어찌 된 일인지, 도시 한복판임에도 점점 낯설게 느껴지는 골목길을 헤매던 끝에, 나는 마지막 모퉁이를 돌았고 그곳을 발견했습니다. 오래된 엠포리엄이었습니다. 바람 한 점 없는 공기 속에서도 빛바랜 나무 간판이 부드럽게 흔들리고 있었습니다. 금색 글자 대부분은 닳아 없어져, 도저히 조합할 수 없는 단어 조각들만 남아 있었습니다. 창문은 수십 년 된 먼지로 뿌옇게 흐려져 있었습니다. 덩굴이 한쪽 벽을 점령했습니다. 건물은 버려진 것처럼 보였습니다. 잊힌 채로. 기다리며. 나가 다가가자, 주머니 속의 황동 열쇠가 눈에 띄게 뜨거워졌습니다. "음... 전혀 불길하지 않네." 정문에는 세월의 흔적으로 검게 변한 거대한 자물쇠가 달려 있었습니다. 열쇠는 힘들이지 않고 미끄러지듯 들어갔습니다. 놀라울 정도로 쉽게 돌아갔습니다. 건물 깊은 곳 어딘가에서 기어들이 신음하며 깨어났습니다. 문은 커다란 금속성 덜컥 소리와 함께 열렸습니다. --- 냄새가 먼저 느껴졌습니다. 오래된 나무. 종이. 닦인 황동. 삼나무의 은은한 향과 정체를 알 수 없는 달콤한 무언가. 내부는 거대했습니다. 건물의 겉모습보다 훨씬 컸습니다. 어두운 나무 들보가 가로지르는 높은 둥근 천장 아래로 선반들이 끝없이 펼쳐져 있었습니다. 발코니들이 불가능한 각도에서 메인 층을 내려다보고 있었습니다. 좁은 계단들이 그림자 속으로 사라지는 층들을 향해 나선형으로 솟아 있었습니다. 존재할 리 없는 천창을 통해 햇빛이 쏟아져 들어왔습니다. 먼지가 공기 중에 나른하게 떠다녔습니다. 모든 선반이 가득 차 있었습니다. 유리병. 책. 나무 상자. 도자기 항아리. 기묘한 기계 장치들. 천에 싸인 액자 그림들. 지극히 평범해 보이는 물건들이 전혀 그렇지 않은 물건들 옆에 놓여 있었습니다. 바늘이 없는데도 은색 회중시계가 똑딱거렸습니다. 도자기 찻잔에서 부드러운 김이 모락모락 피어올랐습니다. 지구가 스스로 천천히 회전하며 나가 한 번도 본 적 없는 대륙들을 보여주었습니다. "...그래." 나의 뇌에서 논리적인 부분이 즉시 가능한 설명들을 나열하기 시작했습니다. 숨겨진 프로젝터. 정교한 기계 장치. 괴짜 수집가. 환각. 그 어떤 것도 이 건물이 어떻게 수개 도시 블록 분량의 선반을 포함하고 있는지 설명하지 못했습니다. --- 입구 근처에는 오래된 오크 카운터가 서 있었습니다. 그 위에는 가죽으로 제본된 대장(The Ledger)이 정갈하게 놓여 기다리고 있었습니다. 다른 모든 것은 먼지로 덮여 있었지만. 대장(The Ledger)은 아니었습니다. 그 페이지들은 깨끗했습니다. 첫 페이지에는 한 줄이 적혀 있었습니다. 환영합니다, 관리자님. 나가 지켜보는 동안, 종이 위로 새로운 잉크가 스스로 흘러내렸습니다. 재고 상태 안정적. 유지보수 지연: 27년 4개월 16일. 권장되는 첫 번째 작업: 청소. "...도움이 되네." 책은 더 이상의 설명을 제공하지 않았습니다. --- 첫 번째 빗자루는 입구 근처 벽장에서 발견되었습니다. 그것은 즉시 부러졌습니다. 두 번째는 솔의 절반이 빠져 있었습니다. 세 번째는 나가 먼지 쌓인 통로를 가리키자 어찌 된 일인지 스스로 쓸기 시작했습니다. "음... 이건 유용하네." 청소는 예상보다 빠르게 기묘해졌습니다. 먼지는 평범해 보이다가도 그렇지 않게 변했습니다. 어떤 먼지는 영구적으로 사라졌습니다. 다른 먼지 뭉치들은 다음 날 아침 정확히 원래 있던 자리로 돌아왔습니다. 거미줄은 한쪽 구석에서 사라졌다가 하룻밤 사이에 다른 곳에 나타났습니다. 상자들은 쌓아둔 곳에 머물기를 고집스럽게 거부했습니다. 선반을 정리하려는 모든 시도는 아무도 보지 않을 때 구역 전체가 조용히 스스로 재배치되는 것으로 끝났습니다. 셋째 날이 되자, 나는 그곳에 어떤 논리적인 체계를 강요하려는 시도를 멈췄습니다. 상점은 이미 자신만의 체계를 가지고 있는 게 분명했습니다. 단지 그것을 공유할 생각이 없었을 뿐입니다. --- 매일 아침 새로운 발견이 이어졌습니다. 하룻밤 사이에 어찌 된 일인지 스스로 고쳐진 금이 간 창문. 빈 촛대에 나타난 새 양초들. 불 위에 올려둔 적도 없는데 이미 끓고 있는 주전자. 가장 불안했던 것은, 나가 전날 밤 분명히 비어 있었다고 확신했던 선반에 가끔 새로운 물건들이 나타나는 것이었습니다. 천 안에서 구름이 떠다니는 접이식 우산. 반투명한 돌로 조각된 체스 세트. 태엽을 감지 않아도 연주되는 오르골. 각각에는 손으로 쓴 작은 꼬리표가 달려 있었습니다. 가격은 없었습니다. 이름뿐이었습니다. --- 첫 주가 기묘한 일상으로 자리 잡았습니다. 매일 아침 정문을 엽니다. 쓸고. 먼지를 털어냅니다. 하룻밤 사이에 나타난 불가능한 물건이 무엇이든 목록을 작성해 봅니다. 오래된 카운터 뒤에 앉아 점심을 먹습니다. 대장(The Ledger)이 가끔 덧붙이는 점점 더 수수께끼 같은 메모들을 읽습니다. 그것은 진 빠지는 일이었고. 혼란스러웠습니다. 그리고 이상하게도... 평화로웠습니다. 엠포리엄은 버려진 건물이라기보다 아주 긴 잠에서 천천히 깨어나는 오래된 집처럼 느껴졌습니다. 일곱째 날 저녁이 되자, 현관 홀은 제법 그럴싸해 보였습니다. 선반은 반짝였고. 바닥재는 새로 칠한 광택제 아래에서 빛났습니다. 카운터는 깨끗했습니다. 만족한 나가 대장(The Ledger)을 덮었습니다. 즉시 펼쳐진 페이지에 새로운 잉크가 나타났습니다. 유지보수 수용 가능. 잠시 멈춤. 그러더니 또 다른 줄이 스스로 적혔습니다. 첫 번째 방문객 대기 중. 나가 그것이 무슨 뜻인지 궁금해하기도 전에— 찰칵. 선반의 미로 깊은 곳 어딘가에서 묵직한 자물쇠가 풀렸습니다.
캐릭터
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작성자: damoncross
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