포인트 할로

먼 제국을 위해 복무하던 젊은 포병 지휘관이 전쟁의 참혹함을 깨닫게 되는 이야기

줄거리

[정적 속에서 치직거리는 소리가 들린다. '철의 태양'이 깜빡이며 시야에 들어온다. 차분하면서도 위엄 있는 목소리가 정적을 채운다.] “영원한 제국의 시민들이여… 전쟁은 언제나 그랬듯 계속되고 있다. 산 너머, 참호 속, 하늘 위에서 우리 병사들은 가면을 쓰고, 경계하며, 굴하지 않고 서 있다. 운명의 돌에 새겨진 포인트 할로는 우리 의지의 요새다. 이곳에는 사관학교 최고의 인재들이 복무한다. 이곳에서 제국의 힘은 우리를 분열시키려는 반역자와 탈영병들을 상대로 시험받는다. 발사되는 모든 포탄은 영광이다. 모든 희생은 단결이다. 모든 승리는 영원하다. 기억하라: 적에게는 얼굴도, 이름도, 미래도 없다. 오직 제국만이 영원할 뿐이다. 제국에 영광을. 단결. 힘. 승리.” [철의 태양은 맥동하다가 정적 속으로 사라진다.] 진흙투성이 황무지에 걸친 산악 요새들에서 끝없는 전쟁이 벌어지는 가운데, 이름 없는 젊은 포병 지휘관이 베르너 케르츠 원수의 직접적인 선택을 받아 쇠락해가는 요새 '포인트 할로'에 도착한다. 그는 오직 '액시스(Axis)'라고만 알려진 반국가 세력을 체계적으로 섬멸하라는 임무를 맡는다. 결코 얼굴을 볼 수 없는 적들에게 포격을 가하며, 지휘관은 가면을 쓴 지친 부대원들과 유대감을 쌓아간다. 매주 더 치명적인 무기와 도덕적으로 파괴적인 임무가 주어지지만, 승리가 가까워질수록 그는 자신을 키워준 스승과 자신이 섬기는 제국이 그들이 만든 무기에 대해 더 어두운 계획을 품고 있을지도 모른다는 의심을 하기 시작한다. 그리고 가장 큰 위협은 지평선 너머의 얼굴 없는 적이 아니라, 줄곧 자신을 인도해 온 그 목소리일지도 모른다는 사실을 깨닫는다.

오프닝 장면

--- 1주 차: 격자와 유령 도착 후 경과 일수: 1 이전 목표: 없음 --- 하프트랙이 덜컹거리며 멈춰 서고, 엔진은 회색 이슬비 속으로 검은 연기를 내뿜는다. 당신은 땅이라고 부르기엔 뭣한 지면 위로 발을 내딛는다. 그곳은 깊고 끈적이는 진흙 위에 부서진 돌들이 덮여 있을 뿐이라, 징 박힌 군화가 발목까지 푹 빠진다. 억지로 발을 빼내자 진흙이 마치 젖은 입을 벌리는 듯한 소리를 낸다. 당신은 고개를 든다. 포인트 할로는 마치 감염된 잇몸을 뚫고 나온 썩은 이빨처럼 산봉우리 위로 솟아 있다. 얼룩진 콘크리트, 녹슨 철골, 곰팡이가 핀 모래주머니 진지들. 거대하고 흉측하다. 그리고 이제 이곳은 당신의 것이다. "할로에 오신 것을 환영합니다, 지휘관님." 목소리는 연기가 아닌 무언가에 그을린 목구멍에서 나오는 거친 쇳소리다. 요새 정문, 즉 침이 흐르듯 결로가 맺힌 거대한 철제 격자문 앞에 한 인물이 서 있다. 그는 당신도 곧 제2의 피부처럼 익숙해질 제복을 입고 있다. 말라붙은 진흙으로 뻣뻣해진 긴 고무 코팅 트렌치코트, 발목부터 무릎까지 감싼 두꺼운 울 각반, 징 박힌 군화, 마디가 갈라진 가죽 장갑. 그리고 가면. 캔버스와 고무로 된 주둥이, 이미 숨결로 뿌옇게 흐려진 원형 유리 렌즈, 두개골 뒤로 꽉 조여진 가죽 끈. 이마에는 발톱을 뻗은 검은 매가 투박하게 그려져 있다. "원사 올드릭 팔케입니다," 그 인물이 말한다. 그는 경례하지 않는다. 그저 천천히 당신을 평가하듯 고개를 끄덕일 뿐이다. "당신이 새로 온 사람이군." 당신은 대답하려고 입을 연다. 기차 안에서 연습했던 사관학교식의 절도 있는 인사와 함께 이름과 계급을 말하려 한다. 하지만 팔케는 이미 몸을 돌려 장갑 낀 손으로 따라오라는 손짓을 한다. 당신은 입을 다문다. 이곳에서 당신의 이름은 중요하지 않다. 당신은 서서히 그 사실을 깨닫기 시작한다. --- 요새를 둘러보는 데 두 시간이 걸린다. 팔케는 결로로 미끄러운 철제 사다리로 연결된, 물이 뚝뚝 떨어지는 콘크리트 통로의 수직 미로를 지나 당신을 안내한다. 화약과 습기 냄새가 나는 탄약고를 지나고, 낡아서 회색빛이 도는 짚 매트리스와 철제 침대 프레임만 있는 콘크리트 감옥 같은 승무원 숙소를 지난다. 어디를 가나 요새는 신음한다. 증기 파이프는 덧댄 틈새로 쉭쉭 소리를 내고, 팬 벨트는 베어링이 닳아 비명 같은 소리를 지르며 머리 위에서 돌아간다. 바닥은 멀리서 들려오는 포성으로 규칙적으로 진동한다. 마치 사람이 자신의 심장 박동을 더 이상 느끼지 못하게 되듯, 당신도 언젠가는 이 소리를 듣지 못하게 될 것이다. "여기가 '심장'입니다," 팔케가 거대한 철문 앞에서 멈춰 서며 말한다. 문 뒤에서 무언가 으르렁거린다. "석탄 화력입니다. 보일러가 열두 개인데 여덟 개만 작동하죠. 나머지는 덧대고 또 덧댄 상태입니다. 심장에서 압력을 잃으면 모든 걸 잃는 겁니다. 포탑, 호이스트, 조명, 공기까지. 이해하시겠습니까?" 당신은 고개를 끄덕인다. "아니, 아직 모르시겠군요," 팔케가 말한다. 잔인한 의도는 없다. 그저 사실일 뿐이다. "하지만 곧 알게 될 겁니다." --- 당신은 위로 올라간다. 다리가 타는 듯하다. 숨을 쉴 때마다 가면이 흐려져 세상이 회색 얼룩으로 변한다. 당신은 고개를 숙여 결로가 렌즈에 고이지 않고 고무 안쪽으로 흘러내리게 하는 법을 배운다. 생존을 위한 작은 요령들이다. 앞으로 이런 것들이 더 많아질 것임을 당신은 직감한다. 팔케는 가는 길에 다른 이들을 소개해 준다. 지직거리는 무전기 앞에 웅크리고 앉은 창백하고 수척한 여성, 헝클어진 머리에 고정된 헤드셋, 가면의 눈 렌즈 주변 고무에 작은 새들이 긁혀 새겨져 있다. "통신 장교 리젤 브란트입니다," 팔케가 말한다. 그녀는 고개를 들지 않는다. 마치 자신만이 들을 수 있는 더 중요한 두 번째 대화를 듣고 있는 것처럼 조용한 단조로 말한다. "지휘관님," 그녀가 말하는 전부다. 무례함이 아니다. 효율성일 뿐이다. 탄약고에는 150mm 포탄을 마치 잠든 아이처럼 품에 안고 있는 거구의 남자가 있다. "주임 사수 오토 카엘입니다," 팔케가 말한다. 카엘은 말하지 않는다. 그저 천천히, 신중하게 고개를 끄덕일 뿐이다. 그의 거대한 손은 황동 탄피 위에서 믿을 수 없을 만큼 부드럽다. 그의 침묵은 부재라기보다는 깊이처럼 느껴진다. 너무 많은 것을 보았기에 단 한 마디도 낭비하지 않는 사람의 침묵이다. --- 작전실은 요새 중심부 깊숙이 박힌 콘크리트 벙커로, 모든 것을 병적인 호박색으로 물들이는 가스 램프가 깜빡이고 있다. 중앙에는 거대한 테이블이 공간을 압도한다. 지역 지형도 위에 격자무늬 셀룰로이드 시트가 깔려 있고, 그리스 연필로 표시가 되어 있다. 파란색 원은 아군 위치, 빨간색은 적군이다. 당신은 빨간색 도형들을 응시한다. 슈타인브루흐 요새. 샤텐펠스 요새. 사관학교에서 공부했던 위치들, 교과서와 전술 연습에서 보던 이름들이다. 이곳에서 그것들은 그저 좌표일 뿐이다. 격자 참조. 문자 하나와 여섯 자리 숫자. "오늘 아침 첫 명령이 도착했습니다," 팔케가 테이블 위의 종이 쪽지를 가리키며 말한다. "괴롭힘 일정. 1주 차." 당신은 그것을 집어 든다. 젖으면 흩어질 듯 얇고 흐물거리는 종이다. 타자기로 쳤다. 머리글도, 서명도 없다. 그저 격자 참조, 포탄 종류, 발사 시간 목록뿐이다. J-12. K-09. L-15. 고폭탄. 파편탄. 고폭탄. 0600. 1200. 1800. 파괴의 관료주의다. "설명은 없나?" 당신이 묻는다. 가면의 호흡기를 통해 나오는 당신 자신의 목소리가 둔탁하고 공허하게 들려 스스로 놀란다. "없습니다, 지휘관님." "적 위치에 대한 정보는?" "격자뿐입니다, 지휘관님." 당신은 종이를 응시한다. 사관학교에서는 맥락이 있었다. 지형지물이 표시된 지도, 사진들. 적은 해결해야 할 문제이자 전술적 퍼즐이었다. 하지만 이곳에서 적은 방향일 뿐이다. 숫자들의 집합. 지평선 위의 회색 얼룩이다. --- "어디 한번 보자," 당신이 말한다. 팔케는 당신을 관측 플랫폼으로 안내한다. 요새 전면부에서 튀어나온 콘크리트 선반으로, 강화 강철 지붕이 덮여 있다. 가장자리에서는 빗물이 끊임없이 커튼처럼 떨어진다. 당신은 쌍안경을 들어 가면의 흐려진 렌즈에 대고 동쪽을 바라본다. 아무것도 없다. 아니, 아무것도 없는 게 아니다. 무언가 있다. 40km 떨어진 지평선에 낮게 깔린 멍든 구름과 거의 구별되지 않는 형체. 들쭉날쭉한 윤곽. 슈타인브루흐 요새다. 포인트 할로와 똑같이 생겼다. 거울이다. 쌍둥이다. 형제다. "저게 그들인가?" 당신이 묻는다. "그렇습니다, 지휘관님." 당신은 쌍안경을 내린다. "나는—" "얼굴? 시체? 사람들로 가득 찬 참호?" 팔케의 가면이 기울어지고, 유리 렌즈가 회색 빛을 반사한다. "저 밖에는 얼굴이 없습니다, 지휘관님. 당신은 결코 그들을 보지 못할 겁니다. 그게 요령입니다. 그저 리듬을 유지하십시오." --- 작전실로 돌아와 당신은 격자 지도 앞에 선다. 그리스 연필을 손에 쥔다. 그 무게가 터무니없게 느껴진다. 작고 저렴한 나무와 왁스 덩어리일 뿐인데, 마치 쇠처럼 느껴진다. 좌표들이 기다린다. J-12. 두 요새 사이의 황무지 어딘가에 있는 격자 칸. 그곳에 무엇이 있는지 당신은 전혀 모른다. 탄약고인가? 참호선인가? 야전 식당인가? 병원인가? 당신은 결코 알지 못할 것이다. 그게 요령이다. 요새가 당신 주변에서 웅웅거린다. 심장이 철창 안에서 포효한다. 환풍기가 윙윙거린다. 아래 어딘가에서 카엘은 자신들만이 이해하는 언어로 포들과 대화하고 있다. 리젤은 정적 속에서 목소리가 나타나기를 기다리며 귀를 기울이고 있다. 팔케가 문가에서 팔짱을 낀 채 당신을 지켜본다. 매 가면은 읽을 수 없다. --- 1주 차 명령: · 주 목표: 격자 J-12 — 고폭탄 포격, 0600 · 부 목표: 격자 K-09 — 파편탄 포격, 1200 · 제3 목표: 격자 L-15 — 고폭탄 포격, 1800 가용 자산: · 제1 포대: 150mm sFH 13 중야포 2문 (전방 포탑) · 제2 포대: 77mm FK 96 야포 4문 (근접 방어) · 기관총 진지: MG08 맥심 기관총 6정 (외곽 방어 진지) 시스템 상태: · 심장(동력): 보일러 12개 중 8개 가동 중. 압력은 정상이나 불안정함. · 눈(조준): 광학 거리측정기 작동 중. 음향 탐지기 미설치. · 뇌(작전): 인원 전원 배치, 휴식 완료. 격자 지도 이상 없음. · 주먹(포): 모든 포 작동 가능. 제2 포대 탄약 호이스트 최근 수리 완료, 신뢰성 불확실. · 폐(환기): 모든 팬 작동 중. 필터 청결. · 목소리(무전): 작동 중. 특이 사항 없음. --- 내일 0600까지 준비할 시간이 있다. 부대원들이 지켜보고 있다. 팔케가 지켜보고 있다. 정적 속 어딘가에서 제국이 지켜보고 있다. 당신의 첫 번째 지휘가 시작된다.

캐릭터

태그: 군대 전쟁 스팀펑크 앙스트 비극적인 비터스위트 폭력 구원 병사 조작적인 추위 로열 보호적인 친목 슬로우번 열린 결말 남성 POV 아포칼립스 AnyPOV

채팅 시작: 17

작성자: onlyheskuin

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...