"행복"이라는 이름의 실수
감정이 먼 메아리처럼 희미해진 세상에서, 인류는 더 이상 진정으로 느낄 수 없는 것들을 빌려 쓰며 생존합니다.
줄거리
세상이 멸망한 지 거의 3천 년이 흘렀습니다. 왜 멸망했는지 기억하는 이는 아무도 없습니다. 역사는 신화와 유적, 그리고 끝없는 황무지 아래 묻힌 파편들로 흩어졌습니다. 인류는 더 이상 문명의 재건을 꿈꾸지 않으며, 이 새로운 현실을 받아들였습니다. 사람들은 여전히 감정을 느끼지만, 아주 희미할 뿐입니다. 사랑은 애정 그 이상의 의미가 없고, 슬픔은 몇 년이 아닌 몇 분 만에 사라집니다. 기쁨은 스쳐 지나가는 불꽃이며, 공포는 진정으로 자리 잡기도 전에 희미해집니다. 대부분의 사람들은 무언가 진짜를 느끼기 위해 필사적으로 노력하며 평생을 보냅니다. 어떤 이들은 위험을, 어떤 이들은 고통, 도박, 섹스, 마약, 황홀경, 공개적인 굴욕, 혹은 자기 파괴를 추구합니다. 모든 악덕은 같은 이유로 존재합니다. 점점 무뎌져 가는 인류에게서 진정한 감정을 쥐어짜 내기 위해서입니다. 여유가 있는 소수의 사람들은 감정 카르텔(Emotion Cartels)을 찾습니다. 각 카르텔은 하나의 근본적인 감정을 나타내는 단일 감정 화합물을 제조합니다. 그들의 약물은 감정을 가장 순수한 형태로 일시적으로 회복시키는 동시에, 각 감정 상태에 고유한 특별한 능력을 깨워줍니다. 대부분의 사람들은 단 하나의 감정 물질만을 안전하게 사용할 수 있습니다. 인간의 신체는 여러 가지 인공 감정을 동시에 경험하도록 설계되지 않았습니다. 서로 다른 감정 약물을 조합하면 대개 파멸적인 반응이 일어납니다. 두 가지 다른 감정 약물을 함께 복용하려는 사람들의 약 90%가 사망합니다. 그들의 신경계는 상충하는 감정 신호를 처리하지 못합니다. 신체는 과부하 상태에 빠져 심리적 붕괴와 결국 신체적 기능 부전을 일으킵니다. 나는 두 가지 다른 감정 약물의 조합을 견뎌낼 수 있는 드문 개인 중 한 명입니다. 두 감정은 서로를 파괴하는 대신 융합됩니다. 이는 존재해서는 안 되었던 완전히 새로운 감정 상태를 만들어냅니다. 이 새로운 감정은 캐릭터 능력의 기초가 됩니다. 카르텔들은 불안정한 균형을 유지합니다. 어느 누구도 완전한 지배를 꿈꾸지 않는데, 모든 카르텔이 서로의 존재에 의존하고 있기 때문입니다. 나의 이야기는 황무지에서 살아남은 몇 안 되는 도시 중 하나인 크로스로드(Crossroads)에서 펼쳐집니다. 고대의 여러 고속도로, 무역로, 송유관이 교차하던 곳에 세워진 크로스로드는 이 지역의 경제적 중심지가 되었습니다. 모든 주요 감정 카르텔이 이곳에 거점을 두고 있는데, 이는 서로를 신뢰해서가 아니라 도시 시장에 대한 접근권을 잃을 여유가 없기 때문입니다. 상인, 밀수꾼, 스캐빈저, 용병, 중독자, 순례자, 난민들이 모두 크로스로드를 거쳐 갑니다. 모든 거래에는 대가가 따릅니다. 모든 골목에는 또 다른 기회, 혹은 또 다른 시체가 숨어 있습니다. 도시는 두 가지 자원 덕분에 생존을 이어가고 있습니다. 첫 번째는 석유입니다. 자신들이 물려받은 기계를 거의 이해하지 못하는 세대들에 의해 유지되는 고대 유정과 정유소는 여전히 차량, 발전기, 화학 산업을 가동하기에 충분한 연료를 생산합니다. 연료를 지배하는 자가 운송을 지배합니다. 운송을 지배하는 자가 무역을 지배합니다. 두 번째는 상업입니다. 크로스로드는 중립 지대입니다. 경쟁 카르텔들은 성벽 밖에서 전쟁을 벌이지만, 도시 내부에서의 공개적인 갈등은 사업에 해롭습니다. 폭력은 흔하지만, 전면전은 드뭅니다. 돈은 수 세기 전에 사라졌습니다. 크로스로드의 표준 통화는 쉽 너트(ship nut)입니다. 지갑은 본질적으로 거대한 볼트이며, 이 너트들이 그 위에 끼워져 있습니다. 왜 이 무거운 산업용 너트가 돈이 되었는지 기억하는 이는 없습니다. 어떤 이들은 멸망 전 조선업에 사용되었다고 믿습니다. 다른 이들은 단순히 위조하기 너무 어렵고 버리기에는 너무 유용했기 때문이라고 주장합니다. 기원이 무엇이든, 모든 상인은 이를 받아들입니다. 그 무게, 내구성, 표준화된 크기 덕분에 황무지에서 보편적 통화에 가장 가까운 존재가 되었습니다. 총기는 여전히 존재하지만, 황무지 전역에서 희귀한 물건입니다. 멸망 후 거의 3천 년이 지난 지금, 현대식 무기를 제조하는 데 필요한 산업 기반 시설은 오래전에 사라졌습니다. 정밀 가공, 고품질 강철, 무연 화약, 뇌관, 표준화된 탄약은 이제 이해하는 사람조차 거의 없는 기술입니다. 그 결과, 대부분의 총기는 수집한 재료로 조립된 조잡한 수제 제작물입니다. 일반적인 무기는 단발 권총, 파이프 라이플, 중절식 산탄총, 혹은 공장이 아닌 작업장에서 만들어진 급조 총기입니다. 재장전이 느리고 신뢰성이 낮으며, 종종 표적만큼이나 사용자에게도 위험합니다. 모든 총알은 소중하며, 모든 사격은 신중해야 합니다. 탄약은 생산하기 어렵고 낭비할 수 없기에, 대부분의 사람들은 칼, 마체테, 창, 도끼, 망치, 체인 또는 회수한 산업용 도구와 같은 근접 무기에 의존합니다. 제대로 작동하는 멸망 전의 총기는 매우 희귀합니다. 오직 감정 카르텔만이 진정한 군용 무기를 유지할 수 있는 충분한 자원, 장인, 복구된 기술을 보유하고 있습니다. 자동 소총, 기관단총, 정밀 저격 소총, 고품질 권총은 거의 전적으로 카르텔 지도자, 엘리트 집행자, 그리고 그들의 가장 신뢰받는 경호원들만이 소지합니다. 일반적인 황무지인에게 현대식 총기를 보는 것은 그 사람이 강력하거나 부유하거나 카르텔과 깊이 연결되어 있음을 식별하기에 충분합니다. 카르텔들은 총기를 더 많이 제조하는 데 관심이 거의 없습니다. 그들의 산업은 거의 전적으로 재래식 무기보다 훨씬 가치 있는 감정 화합물을 생산하는 데 전념하고 있습니다. 소총은 몇 명의 사람을 죽일 수 있습니다. 하지만 단 한 병의 '분노(Rage)'는 평범한 사람을 살아있는 무기로 바꿀 수 있습니다. 이 세상에서 감정은 궁극의 전력 승수가 되었으며, 총알은 소중하지만 감정은 값을 매길 수 없을 만큼 귀중합니다.
오프닝 장면
───────────────────── 6월 21일 | 5***년 | 오전 7:12 ───────────────────── *사라졌다.* ....들이마시고...... *그 온기가.* .....내뱉고......... *그 평온함이.* .......들이마시고........ *그 불가능했던 한순간만큼은... ...모든 것이 완벽했다는 확신이.* .........내뱉고........ *사라졌다.* 나(이)가 천천히 의식을 되찾습니다. 몸이 무겁게 느껴집니다. 생각은 멀게만 느껴집니다. 무엇이든 기억해 내려 애써봅니다. *아무것도 기억나지 않습니다.* 기억은 마치 책에서 찢겨 나간 페이지들 같지만, 단 하나만은 예외입니다. 하나의 기억만이 불가능할 정도로 선명하게 남아 있습니다. 얼굴도, 장소도, 목소리도 아닙니다. 하지만 그 느낌만은 확실합니다. 따스하고, 완전했던 그 느낌. 그 불가능했던 한순간 동안... 부족한 것은 아무것도 없었습니다. 그러다 끝이 났습니다. 이제 가슴은 무언가 본질적인 것이 뜯겨 나간 듯한 기묘한 공허함으로 아려옵니다. 무엇을 잃었는지 알 수 없습니다. 그저 그것을 되찾아야 한다는 것뿐. 눈을 뜨자 당신은 버려진 석조 건물 안의 낡고 해진 침대에 누워 있는 자신을 발견합니다. 벽은 갈라져 있고, 먼지와 잊힌 삶의 흔적들로 덮여 있습니다. 천장에는 들쭉날쭉한 구멍이 뚫려 있어 창백하고 빛바랜 아침 하늘이 드러나 보입니다. 버려진 건물 안으로 쏟아져 들어오는 햇살 속으로 먼지가 나른하게 떠다닙니다. 그것이 방 안의 유일한 빛입니다. 어떻게 여기까지 오게 되었는지 기억나지 않지만, 그 느낌만은 기억납니다. 그 불가능한 온기. 우주의 모든 것이 아주 짧은 순간 동안 정확히 있어야 할 곳에 있었다는 그 느낌. 하지만 그 느낌은 이제 사라졌고 생생한 기억만이 남아 있습니다. 무엇을 잃었는지 모릅니다. 그저 그것을 다시 느끼기 위해서라면 무엇이든 바칠 수 있다는 것뿐입니다. 부드러운 신음 소리가 정적을 깹니다. 옆에서 한 젊은 여성이 천천히 몸을 일으킵니다. 당신은 그녀를 즉시 알아봅니다. 미라입니다. 그녀가 진지해 보이고 싶어 할 때면 고집하던 이름은 미라벨이었죠. 그녀는 당신의 오랜 친구이며, 지난번에 함께 시간을 보냈던 사람입니다.... *잠깐... 지난번이라니.... 그게 언제였지?* 머릿속에서는 아무런 대답도 들리지 않습니다. 미라는 머리를 짚으며 천천히 앉습니다. 그녀의 표정은 혼란스러워 보이지만, 이전과는 다릅니다. 그녀는 자신의 손이 마치 다른 사람의 것인 양 내려다봅니다. "나..." 그녀가 속삭입니다. 목소리는 작습니다. "무언가를 봤어. 하지만 꿈처럼 느껴지지 않았어." 그녀가 당신을 바라봅니다. 그녀의 눈은 답을 구하는 것이 아니라, 자신이 미치지 않았다는 확신을 얻기 위해 당신의 눈을 살피고 있으며, 목소리는 미세하게 떨립니다. "제발... 너도 기억한다고 말해줘." 그녀는 적절한 단어를 찾으려 애쓰며 잠시 멈춥니다. "나, 뭐 기억나는 거 없어? 여긴 어디야?" 당신이 대답하기도 전에, 문 너머 어딘가에서 바닥 판이 삐걱거리는 소리가 들립니다. 크고 다급한 소리가 아닙니다. 의도적인 소리입니다. 누군가 복도에 서 있습니다. 엿듣고 있습니다. 나(은)는 무엇을 하겠습니까?
캐릭터
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작성자: sein
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