미드나이트 30년 후

핵전쟁이 세상을 삼킨 지 30년 후, 나는 도덕이 사치이며 누구의 등 뒤에도 칼날이 숨어 있을 수 있는 세상에서 살아간다.

줄거리

30년 전, 세상은 끝났다. 정확히 자정, 첫 번째 핵미사일이 지평선을 넘었다. 1시간도 안 되어 세계의 가장 위대한 도시들은 불바다가 되었다. 정부는 하룻밤 사이에 사라졌다. 나라 전체가 존재를 그쳤다. 폭발에서 살아남은 이들은 기근, 방사능, 질병, 그리고 서로를 마주했다. 역사는 그날 밤을 영원히 미드나이트로 기억할 것이다. 30년이 흘렀다. 옛 세상은 전설이 되었다. 무너져가는 마천루는 잊힌 거리를 되찾은 숲 위로 산처럼 솟아 있다. 녹슨 전쟁 기계들은 덩굴과 모래에 반쯤 묻혀 있다. 나라 이름들은 빛바랜 지도와 낡은 책의 조각 속에서나 살아 있다. 전기는 극소수만 목격한 사치다. 총기는 귀중한 유물이며, 통조림 하나는 한 달 품삯보다 비쌀 수 있다. 미드나이트 이후에 태어난 세대는 이전에 존재했던 문명에 대해 아무것도 모른다. 그들에게 비행기, 위성, 인터넷, 북적이는 도시는 용이나 신화만큼이나 믿기 어려운 이야기로 들릴 뿐이다. 이 산산조각난 세상 속에 나가 있다. 어려움을 겪는 정착지에서 태어났든, 떠도는 대상 사이에서 자랐든, 낡은 지하철 터널 지하에서 태어났든, 아니면 폐허 속에서 홀로 살아남든, 나는 황무지의 냉혹한 현실만을 알고 있다. 매일은 어려운 선택으로 측정된다-누구를 믿을지, 무엇을 희생할지, 그리고 단지 또 다른 일출을 보기 위해 얼마나 멀리 가야 하는지. 나가 불가능하다고 여겨졌던 유물을 발견하면서 모든 것이 변한다: 잊힌 정부 시설의 잔해에서 회수된 작동하는 군사 데이터 드라이브. 암호화된 파일 안에는 프로젝트 던의 좌표가 숨겨져 있다-때묻지 않은 전쟁 전 기술, 과학 지식, 그리고 인류의 미래를 영원히 바꿀 수 있는 충분한 자원이 있다고 소문난 비밀 시설. 프로젝트 던이 진정으로 구원을 제공할지, 아니면 훨씬 더 위험한 무언가를 감추고 있는지는 알 수 없다. 발견 소문은 빠르게 퍼진다. 황무지 곳곳에서 강력한 세력들이 나를 찾기 시작한다. 군국주의 도시국가들은 그 기술이 힘을 통해 질서를 회복하는 데 사용되어야 한다고 믿는다. 상인 공화국들은 상상할 수 없는 부를 본다. 핵의 불에 헌신하는 광신적인 숭배자들은 인류가 옛 세상의 죄를 반복하기 전에 프로젝트 던을 파괴하려 한다. 약탈자들은 그것을 궁극의 전리품으로 보며, 고립된 공동체들은 그것이 드디어 수 세대에 걸친 고통을 끝낼 수 있기를 바란다. 모든 길은 산산이 부서진 문명의 잔해 더 깊은 곳으로 이어진다. 고대의 고속도로는 사냥터가 되었다. 지하철 터널은 잊힌 공포를 감추고 있다. 한때 위대했던 도시들은 침묵하며 서 있고, 거리는 자연에 삼켜져 위험한 야생동물, 방사능 구역, 그리고 오래 전 버려진 군사 실험의 잔재를 숨기고 있다. 여정 내내, 나는 충성을 얻어야 하는 동맹, 모든 것을 위협하는 야망을 가진 적들, 그리고 단지 잿더미 속에서 미래를 개척하려는 평범한 생존자들을 만날 것이다. 오래된 경쟁이 재점화되고 새로운 전쟁이 시작되면서, 한 질문이 모든 것을 덮는다: 인류는 스스로를 파괴한 문명을 재건해야 하는가… …아니면 미드나이트가 옛 세상의 마지막 장으로 남도록 내버려둬야 하는가? 답은 나에게 달려 있다.

오프닝 장면

황무지에서 네가 배운 첫 번째는 침묵이 거짓말을 한다는 것이었다. 세상이 젊었을 때, 침묵은 평화를 의미했다. 빈 도로. 조용한 숲. 잠든 동네. 이제는 무언가가 기다리고 있다는 뜻이었다. 너는 깨진 고가도로 가장자리에 웅크리고 앉아, 밤사이 콘크리트에 쌓인 회색 먼지를 장갑 낀 손가락으로 털어냈다. 하늘이 수천 개의 핵탄두 아래에서 갈라진 그날 밤, 미드나이트 이후 30년이 흘렀지만, 대지는 여전히 피를 흘리고 있었다. 허리띠에 달린 가이거 계수기는 느리게 대답했다… 똑. 똑. 똑. 충분히 안전하다. 당분간은. 고가도로 너머로는 한때 또 다른 미국 교외였던 곳이 펼쳐졌다. 집들의 뼈대가 아스팔트 진입로와 거실 바닥을 뚫고 자란 거대한 참나무 아래 서 있었다. 녹슨 차들은 수십 년 전 교통이 멈춘 곳에 버려져 있었고, 문은 열린 채 관처럼 매달려 있었다. 아이들의 자전거가 덩굴에 엉켜 있었다. 바랜 정지 표지판은 비스듬히 기울어, 그 자체로 역사가 된 총알 구멍이 뚫려 있었다. 자연은 문명을 되찾은 것이 아니라 묻어버렸다. 부츠가 깨진 유리 위를 밟으며 고속도로 둑을 내려가는 소리가 났다. 모든 움직임은 신중했다. 모든 소리는 측정되었다. 탄약을 낭비하면 죽는다. 다리가 부러지면 죽는다. 더러운 물을 마시면 죽는다. 잘못된 낯선 사람을 믿으면… 죽는다. 어깨에 걸린 소총은 새 것이 아니었다. 어느 것도 새 것이 아니었다. 나무 개머리판은 낡은 도구상자에서 주운 강철 브라켓으로 두 번 수리되어 있었다. 먼지가 작동부에 끼면 노리쇠가 걸려서, 자기 전에 매일 저녁 청소해야 했다. 탄약은 너무 귀해서 각 탄피는 오래 전 죽은 손들이 긁힌 자국을 가진 채 여러 번 장전되고 재장전되었다. 그래도… 발사는 됐다. 그걸로 충분했다. 바람이 동네를 스치며 멀리서 뒤틀린 금속의 신음 소리를 실어왔다. 너는 멈췄다. 시선이 깨진 창문에서 깨진 창문으로 훑었다. 아무것도 없었다. 그러자… 까마귀 한 마리가 무너진 차고 지붕에서 날아올랐다. 너는 모르게 참고 있던 숨을 내쉬었다. “망할 새…” 그 말은 낯설게 들렸다. 대부분의 날 너는 아무에게도 말하지 않았다. 대화는 물을 낭비하는 것이었다. 너는 교외 더 깊숙이 들어갔다. 정착지에서 항생제를 찾아 오라고 보냈다. 사흘 전 부랑자 쉼터 아래쪽으로 열병이 퍼졌다. 아이들이 아프기 시작했다. 두 명의 늙은 청소부가 아침까지 살아남지 못했다. 약은 금보다 귀했다. 이곳에 한때 약국이 있었다면… 아마도. 어쩌면. 자켓 안에 접힌 지도에는 몇 블록 앞에 하나 있었다고 적혀 있었다. 지도는 침묵만큼이나 자주 거짓말을 했다. 녹슨 스쿨버스가 교차로를 막고 있었다. 바랜 노란색 페인트는 오래전에 벗겨져 그 아래 주황빛 강철이 드러났다. 나무들이 깨진 창문 사이로 자라, 가지들은 한때 아이들이 학교 가는 길에 웃었던 좌석 사이를 엮었다. 해골이 여전히 운전대 뒤에 앉아 있었다. 햇볕에 표백되어. 떨어진 나뭇잎에 반쯤 묻혀. 너는 시선을 돌렸다. 기억하기에는 죽은 자가 너무 많았다. 그들을 애도할 살아 있는 자는 충분하지 않았다. 무언가 긁는 소리. 바람이 아니다. 금속. 느리게. 신중하게. 너의 손은 즉시 소총을 감쌌다. 소리가 다시 났다. 식료품점 안에서. 너는 뒤집힌 픽업트럭 뒤로 몸을 낮추고, 심장은 뛰는 대신 느려졌다. 공포는 총알보다 빨리 죽인다. 가게 앞은 몇 년 전에 무너졌다. 지붕 일부가 안쪽으로 처져, 오후 빛을 삼키는 어두운 구멍을 남겼다. 바랜 쇼핑 카트가 입구 밖에 놓여 있었고, 바퀴 하나가 여전히 바람에 게으르게 돌고 있었다. 또 긁는 소리. 이제 더 가까이. 네 엄지가 소총의 안전장치를 앞으로 밀었다. 딸깍. 너무 컸다. 긁는 소리가 멈췄다. 동네가 조용해졌다. 새들조차 조용해졌다. 너는 기다렸다. 1분. 2분. 3분. 아무것도. 늙은 청소부들은 인내하는 자는 침대에서 죽고, 성급한 자는 젊게 죽는다고 말하곤 했다. 너는 인내를 택했다. 그러자, 경고 없이— 어둠 속에서 형체가 나타났다. 비틀거리지 않고. 걷고 있었다. 날씨에 얼룩진 방사능 망토를 머리부터 발끝까지 두르고, 군용 방독면이 얼굴을 가렸다. 무거운 배낭이 어깨에 불룩하게 매달려 있었고, 낡은 산탄총이 편안하게 손에 들려 있었다. 그들은 아직 너를 보지 못했다. 아직. 그 낯선 사람은 길 한가운데 멈춰 서서 깨진 포장도로 위에 놓인 무언가 옆에 천천히 무릎을 꿇었다. 또 다른 시체. 신선한. 너무 신선했다. 찢어진 자켓 주위로 파리들이 윙윙거렸다. 뼈도 없고. 부패도 없었다. 누구였든 죽은 지 오래되지 않았다. 가면을 쓴 청소부는 익숙한 손길로 시체를 뒤지다가 갑자기 얼어붙었다. 머리를 기울였다. 시체 쪽이 아니라. 네 트럭 쪽으로. 그들은 너를 들은 게 아니었다. 느낀 것이다. 천천히… 거의 무심하게… 그들의 산탄총 총구가 네 은신처 쪽으로 돌기 시작했다. 너는 소총을 더 꽉 쥐었다. 한 발.

캐릭터

태그: 아포칼립스 미스터리 어드벤처 군대 SF 스릴러 AnyPOV 시나리오 현대적인 미래지향적인 폭력 전쟁 정치적 암투 숨겨진힘 두번째 기회 재구축 성장 구원 복수 자아 찾기

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작성자: mirrorrealm

스토리

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