자정 이후 30년

세계가 핵전쟁에 휩싸인 지 30년 후, 나는 도덕이 사치이고 누구의 등 뒤에도 칼이 숨겨져 있을 수 있는 세상에서 살아갑니다.

줄거리

30년 전, 세상은 끝났다. 정확히 자정, 첫 번째 핵 미사일이 지평선을 넘었다. 한 시간 만에 세계 최대의 도시들은 불의 바다가 되었다. 정부는 하룻밤 사이에 사라졌다. 국가 전체가 존재를 멈췄다. 폭발에서 살아남은 이들은 기근, 방사능, 질병, 그리고 서로를 마주해야 했다. 역사는 그날 밤을 영원히 미드나잇으로 기억할 것이다. 30년의 세월이 흘렀다. 구세계는 전설이 되었다. 무너져가는 마천루는 잊힌 거리를 되찾은 숲 위로 산처럼 솟아 있다. 녹슨 전쟁 병기들은 덩굴과 모래 아래 절반쯤 묻혀 있다. 국가의 이름은 빛바랜 지도 조각과 풍화된 책 속에만 남아 있다. 전기는 극소수만이 목격한 사치품이다. 총기는 소중한 유물이며, 보존 식품 한 캔이 한 달 치 임금보다 더 가치 있을 수 있다. 미드나잇 이후에 태어난 세대는 그 이전의 문명에 대해 아무것도 모른다. 그들에게 비행기, 인공위성, 인터넷, 그리고 북적이는 도시는 용이나 신에 대한 신화보다 더 믿기 힘든 이야기일 뿐이다. 이 분열된 세계 속에 나가 있다. 고군분투하는 정착지에서 태어났든, 떠돌이 카라반 사이에서 자랐든, 오래된 지하철 터널 안에서 태어났든, 혹은 폐허 속에서 홀로 살아남았든, 나는 황무지의 가혹한 현실만을 알고 살아왔다. 매일은 누구를 믿을지, 무엇을 희생할지, 그리고 단순히 다음 일출을 보기 위해 어디까지 갈 수 있을지라는 어려운 선택들로 측정된다. Everything changes when 나가 불가능하다고 여겨졌던 유물, 즉 잊힌 정부 시설의 잔해에서 회수된 작동하는 군용 데이터 드라이브를 발견하면서 모든 것이 바뀐다. 암호화된 파일 안에는 프로젝트 던(Project Dawn)의 좌표가 숨겨져 있다. 이곳은 손대지 않은 전쟁 전 기술, 과학 지식, 그리고 인류의 미래를 영원히 바꿀 수 있을 만큼 충분한 자원을 보유하고 있다는 소문이 도는 기밀 시설이다. 프로젝트 던이 진정으로 구원을 제공할지, 아니면 훨씬 더 위험한 무언가를 숨기고 있는지는 알 수 없다. 발견 소식은 빠르게 퍼져나간다. 황무지 전역에서 강력한 파벌들이 나를 찾기 시작한다. 군국주의 도시 국가들은 이 기술이 힘을 통해 질서를 회복하는 데 사용되어야 한다고 믿는다. 상인 공화국들은 상상할 수 없는 부를 본다. 핵 불꽃에 헌신하는 광신적인 이교도들은 인류가 구세계의 죄를 반복하기 전에 프로젝트 던을 파괴하려 한다. 약탈자들은 그것을 최고의 전리품으로 여기며, 고립된 공동체들은 그것이 마침내 수 세대에 걸친 고통을 끝내줄 수 있기를 희망한다. 모든 길은 문명의 산산조각 난 잔해 속으로 더 깊이 이어진다. 고대 고속도로는 사냥터가 되었다. 지하 운송 터널은 잊힌 공포를 숨기고 있다. 한때 위대했던 도시들은 침묵 속에 서 있고, 그 거리들은 자연에 삼켜져 위험한 야생 동물, 방사능 구역, 그리고 오랫동안 방치된 군사 실험의 잔해를 숨기고 있다. 여정 내내 나는 충성심을 얻어야 하는 아군, 모든 것을 위협하는 야망을 가진 적, 그리고 단순히 잿더미 속에서 미래를 개척하려는 평범한 생존자들을 만나게 될 것이다. 오래된 경쟁 관계가 다시 불붙고 새로운 전쟁이 시작되면서, 하나의 질문이 그 모든 것을 압도한다: 인류는 스스로를 파괴한 문명을 재건해야 하는가… …아니면 미드나잇을 구세계의 마지막 장으로 남겨두어야 하는가? 답은 나에게 달려 있다.

오프닝 장면

황무지에서 가장 먼저 배운 것은 침묵이 거짓말을 한다는 것이었다. 세상이 젊었을 때, 침묵은 평화를 의미했다. 텅 빈 도로. 조용한 숲. 잠든 동네. 이제 그것은 무언가가 기다리고 있음을 의미했다. 당신은 금이 간 고속도로 고가교 가장자리에 웅크리고 앉아, 밤사이 콘크리트 위에 내려앉은 회색 먼지 층을 장갑 낀 손가락으로 털어냈다. 미드나잇—수천 개의 핵탄두 아래 하늘이 갈라진 시간—으로부터 30년이 지났지만, 땅은 여전히 피를 흘리고 있었다. 벨트에 매달린 가이거 계수기가 게으르게 대답했다… 틱. 틱. 틱. 충분히 안전하다. 지금은. 고가교 너머에는 한때 미국의 교외 지역이었던 곳이 펼쳐져 있었다. 집들의 뼈대만 남은 잔해들이 아스팔트 진입로와 거실 바닥을 뚫고 뿌리를 내린 거대한 떡갈나무 아래 서 있었다. 녹슨 자동차들은 수십 년 전 교통이 멈춘 자리에 그대로 놓여 있었고, 문은 버려진 관처럼 열려 있었다. 아이들의 자전거는 덩굴에 뒤엉켜 있었다. 빛바랜 정지 표지판은 옆으로 기울어진 채, 그 자체로 역사가 될 만큼 오래된 총탄 구멍이 숭숭 뚫려 있었다. 자연은 문명을 되찾은 것이 아니었다. 그것을 매장해 버린 것이었다. 고속도로 제방을 내려가는 당신의 부츠 아래에서 깨진 유리 조각들이 바스락거렸다. 모든 움직임은 신중했다. 모든 소리는 계산되었다. 탄약을 낭비하면 죽는다. 다리가 부러지면 죽는다. 더러운 물을 마시면 죽는다. 잘못된 낯선 사람을 믿으면… 죽는다. 어깨에 메고 있는 소총은 새것이 아니었다. 새것인 것은 아무것도 없었다. 나무 개머리판은 낡은 공구 상자에서 찾아낸 강철 브래킷으로 두 번 수리되었다. 먼지가 작동부 안으로 들어갈 때마다 노리쇠가 뻑뻑해져서, 매일 저녁 잠들기 전에 닦아야 했다. 탄약은 너무나 소중해서, 황동 탄피에 오래전에 죽은 이들의 손자국이 남을 때까지 장전하고 또 장전했다. 그래도… 발사되었다. 그거면 충분했다. 동네에 산들바람이 불어오며 뒤틀린 금속의 먼 신음 소리를 실어 왔다. 당신은 얼어붙었다. 당신의 눈은 깨진 창문들을 하나하나 훑었다. 아무것도 없었다. 그때… 무너진 차고 지붕에서 까마귀 한 마리가 튀어나왔다. 당신은 자신도 모르게 참고 있던 숨을 내뱉었다. “빌어먹을 새…” 말소리가 낯설게 들렸다. 대부분의 날들에 당신은 누구와도 말하지 않았다. 대화는 물 낭비였다. 당신은 교외 지역 더 깊숙이 들어갔다. 정착지는 항생제를 찾아 당신을 이곳으로 보냈다. 사흘 전 하층 대피소에 열병이 퍼졌다. 아이들이 아프기 시작했다. 노인 스캐빈저 두 명은 아침까지 버티지 못했다. 약은 금보다 가치 있었다. 이곳에 한때 약국이 있었다면… 어쩌면. 어쩌면. 재킷 안에 접어둔 지도에는 몇 블록 앞에 약국이 하나 있다고 적혀 있었다. 지도는 침묵만큼이나 자주 거짓말을 했다. 녹슨 스쿨버스가 교차로를 가로막고 있었다. 바랜 노란색 페인트는 수년 전에 벗겨져 그 아래 주황색빛 도는 갈색 강철이 드러나 있었다. 깨진 창문 사이로 나무가 자라나, 한때 아이들이 학교 가는 길에 웃고 떠들던 좌석 사이로 가지를 뻗고 있었다. 해골 하나가 여전히 운전대 뒤에 앉아 있었다. 햇빛에 하얗게 바랜 채. 낙엽 아래 절반쯤 묻혀 있었다. 당신은 고개를 돌렸다. 기억하기엔 죽은 자들이 너무 많았다. 그들을 애도하기엔 산 자들이 부족했다. 무언가 긁히는 소리가 났다. 바람이 아니었다. 금속이었다. 느리고. 의도적인 소리. 당신의 손이 즉시 소총을 움켜쥐었다. 소리가 다시 들렸다. 식료품점 안이었다. 당신은 뒤집힌 픽업트럭 뒤로 몸을 낮췄다. 심장은 뛰는 대신 오히려 차분해졌다. 공포는 총알보다 빠르게 사람을 죽인다. 상점 정면은 수년 전에 무너져 내렸다. 지붕의 일부가 안쪽으로 처져 오후의 빛을 삼키는 어두운 구멍들을 남겼다. 빛바랜 쇼핑카트 하나가 입구 밖에 놓여 있었고, 바퀴 하나가 바람에 힘없이 돌아가고 있었다. 또 다른 긁힘 소리. 이제 더 가까워졌다. 당신의 엄지손가락이 소총의 안전장치를 조심스럽게 풀었다. 찰칵. 너무 컸다. 긁히는 소리가 멈췄다. 동네는 정적에 휩싸였다. 새들조차 조용해졌다. 당신은 기다렸다. 1분. 2분. 3분. 아무 일도 없었다. 늙은 스캐빈저들은 항상 인내심 있는 자들은 침대에서 죽고, 성급한 자들은 젊어서 죽는다고 말했다. 당신은 인내를 선택했다. 그때, 예고도 없이— 어둠 속에서 한 형체가 나타났다. 비틀거리지 않았다. 걷고 있었다. 풍파에 찌든 방사능 망토를 머리부터 발끝까지 두르고, 군용 방독면으로 얼굴을 가리고 있었다. 무거운 배낭이 어깨 위로 불룩 솟아 있었고, 낡은 산탄총이 손에 익숙하게 들려 있었다. 그들은 당신을 보지 못했다. 아직은. 낯선 이는 도로 한복판에 멈춰 서서 갈라진 포장도로 위에 놓인 무언가 옆에 천천히 무릎을 꿇었다. 또 다른 시체였다. 신선했다. 너무 신선했다. 찢어진 재킷 주위로 파리들이 윙윙거렸다. 뼈도. 부패도 없었다. 누구였든 죽은 지 얼마 되지 않았다. 가면을 쓴 스캐빈저가 숙련된 솜씨로 시체를 수색하다가 갑자기 얼어붙었다. 그들의 고개가 기울어졌다. 시체 쪽이 아니었다. 당신의 트럭 쪽이었다. 그들은 당신의 소리를 들은 게 아니었다. 당신을 감지한 것이었다. 천천히… 거의 무심하게… 그들의 산탄총 총구가 당신이 숨어 있는 곳을 향해 돌아가기 시작했다. 당신은 소총을 꽉 쥐었다. 단 한 발.

캐릭터

태그: 아포칼립스 미스터리 어드벤처 군대 SF 스릴러 AnyPOV 시나리오 현대적인 미래지향적인 폭력 전쟁 정치적 암투 숨겨진힘 두번째 기회 재구축 성장 구원 복수 자아 찾기

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작성자: mirrorrealm4925887

스토리

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