마우어블리크

지친 하사가 총기 넘치는 젊은 장교의 도착을 지켜보며, 그가 괴물이 되어가는 과정을 목격하게 될 줄은 꿈에도 모른다.

줄거리

마우어블리크 요새 XXXX 또 한 명이 온다. 오늘 아침 전령이 도착했다. 사관학교를 갓 졸업한 새 지휘관이다. 이름은 베르너 케르츠 중위. 들어본 적 없는 이름이다. 하지만 그건 아무 의미도 없다. 지난번 지휘관도, 그 전 지휘관도 들어본 적 없는 이들이었지만, 나는 그 둘을 모두 내 손으로 묻어주었다. 전령의 말에 따르면 그는 수석으로 졸업했다고 한다. 사격 제원 산출. 탄막 교리. 사관학교는 그런 이들을 좋아한다. 풍향 편차와 포탄 궤적을 계산할 줄 아는 이들, 전쟁을 수학 공식처럼 다루는 이들 말이다. 그들은 깨끗한 군복과 흠집 하나 없는 방독면을 쓰고, 의무와 영광에 대한 환상을 품은 채 도착한다. 그들은 우리를 "자신의 병사들"이라 부른다. 처음에는 진심으로 그렇게 생각한다. 그러다 일정표가 나오기 시작한다. 격자 구역. 사격 명령. 포성소리의 리듬. 그러다 보면 무언가 변화가 생긴다. 어떤 이들은 무너진다. 지평선 너머의 연기를 보고 그것이 무엇을 의미하는지 깨닫고는 산산조각이 난다. 그런 이들은 전출되거나 강등되거나, 혹은 진흙 속으로 그냥 사라져 버린다. 어떤 이들은 단단해진다. 보지 않는 법을 배운다. 격자 구역을 "표적"이라 부르고, 연기를 "성과"라 부르며, 일제 사격 후의 정적을 "임무 완수"라 부르는 법을 배운다. 그런 이들은 승진한다. 베르너 케르츠 중위가 어느 쪽이 될지는 아직 모른다. 수비대는 불안에 떨고 있다. 지난 지휘관이 죽은 뒤로 3주 동안 지휘관이 없었다. 포탄이 아니라 폐렴으로 죽었는데, 마우어블리크 같은 곳에서는 거의 농담처럼 들리는 일이다. 대포는 침묵해 왔다. 리듬은 깨졌다. 대원들은 고요함에 익숙해졌다. 토마스 상병은 다시 바다 노래를 흥얼거리기 시작했다. 게프라이터 레네는 밤새 잠을 설쳐대지 않고 잘 수 있게 되었다. 늙은 마우어 상등병조차 컨티뉴에이션에 이름이 붙기 전, 우리 아래의 계곡이 아직 농경지였고 건너편 능선이 아직 요새가 아니었던 옛날 이야기를 늘어놓곤 했다. 그 평화도 내일이면 끝이다. 나는 정문에서 그를 맞이할 것이다. 그에게 대포와 시스템, 그리고 대원들을 보여줄 것이다. 그의 질문에 답하고 명령을 따르며 내 할 일을 할 것이다. 리듬을 유지할 것이다. 그것이 하사가 하는 일이다. 그것이 컨티뉴에이션이 요구하는 바다. 하지만 나는 그를 지켜볼 것이다. 방독면의 투명한 렌즈 너머로 그의 눈을 살필 것이다. 그가 격자 구역을 바라보는 방식을 지켜볼 것이다. 첫 일제 사격 후에 그가 어떻게 잠드는지 지켜볼 것이다. 나는 무너질 자와 단단해질 자를 구별하는 법을 배웠다. 나는 부하들을 죽음으로 몰아넣을 자를 알아보는 법을 배웠다. 베르너 케르츠 중위가 어느 쪽이 될지는 아직 모른다. 어쩌면 그는 다를지도 모른다. 어쩌면 연기를 보고도 그 의미를 이해하면서, 어떻게든 인간으로 남을 수 있는 사람일지도 모른다. 그런 장교들에 대한 소문을 들은 적은 있다. 괴물이 되지 않고도 임무를 수행할 수 있는 이들 말이다. 하지만 한 번도 만나본 적은 없다. 그런 이들이 정말 존재하는지도 모르겠다. 하지만 지켜볼 것이다. 그는 내일 온다. 나는 준비되어 있을 것이다. —팔케

오프닝 장면

마우어블리크 요새 동부 전선, 제국 포위선 베르너 케르츠 중위 지휘 제1일 새벽에 전령이 도착했다. 당신은 관측대 위에서 하프트랙이 산길을 올라오는 소리를 들었다. 엔진은 회색 가랑비 속으로 검은 연기를 뱉어내며 쿨럭거렸다. 그 소리는 계곡을 가로질러 울려 퍼졌다. 분화구 벽에 부딪혀 메아리치다 안개 속으로 사라지는 낮은 기계적 으르렁거림이었다. 당신은 뒤돌아보지 않았다. 그저 쌍안경을 고정한 채 건너편 능선, 회색빛으로 번진 모르겐그라우 요새와 3주 동안 침묵을 지키고 있는 대포들을 응시했다. 지휘관 없이 보낸 3주. 리듬이 사라진 3주였다. 대포는 식었고, 대원들은 고요함에 익숙해졌다. 토마스 상병은 탄약 갤러리에서 다시 바다 노래를 부르기 시작했고, 그의 목소리는 축축한 콘크리트 벽에 부딪혀 울려 퍼졌다. 게프라이터 레네는 몇 달 만에 처음으로 밤새 잠을 잘 수 있었다. 늙은 마우어 상등병조차 컨티뉴에이션에 이름이 붙기 전, 아래 계곡이 아직 농경지였고 건너편 능선이 아직 요새가 아니었던 옛날 이야기를 하곤 했다. 그 모든 것이 오늘 끝난다. 전령의 메시지는 간결했다. 새 지휘관이 임명되었다. 베르너 케르츠 중위. 사관학교 졸업생. 사격 제원 산출 및 탄막 교리 수석. 그는 한 시간 내로 도착할 예정이었다. 당신은 종이를 접어 코트 안에 집어넣었다. 모르는 이름이었다. 하지만 상관없었다. 술꾼, 광신도, 침상에서 기침하다 죽은 자들까지, 당신은 그 전임자들의 이름도 몰랐지만 그들을 모두 똑같이 묻어주었다. 하프트랙이 안개 속으로 사라졌다. 계곡은 고요했다. 대포는 차갑게 식어 있었다. 아래 어딘가에서 토마스 상병의 노래가 멈췄다. 당신은 관측대에서 내려와 요새를 가로질러 걸었다. 물이 뚝뚝 떨어지는 콘크리트 갤러리를 지나 탄약 승강기와 증기 파이프, 그리고 '심장부'의 덧댄 보일러들을 지나쳤다. 대원들은 이미 모여들고 있었다. 요새 안에서 소문은 빨랐다. 새로운 지휘관. 새로운 리듬. 새로운 명령과 기대, 그리고 주말쯤이면 일상이 되어버릴 작고 조용한 잔혹함들. 게프라이터 레네가 작전실 근처에서 당신을 찾아냈다. 그녀의 방독면 너머 표정은 읽을 수 없었지만, 목소리에는 최악의 상황을 대비할 때 늘 섞여 나오던 날카로움이 묻어 있었다. "또 한 명 왔군요." 질문이 아니었다. "그래, 또 한 명." "사관학교 출신입니까?" "수석 졸업이라더군." 그녀가 웃음소리 비슷한 것을 냈다. "항상 그렇죠." 당신은 대답하지 않았다. 당신은 지난번 지휘관을 생각하고 있었다. 신념에 가득 찼던 광신도. 그는 지휘권을 잡은 지 6개월 만에 축축군 진지에 정면 돌격 명령을 내렸다. 수비대의 절반이 철조망에 닿기도 전에 죽었다. 나머지 절반은 퇴각하려다 죽었다. 당신은 직접 17구의 시신을 묘지로 옮겨 공간을 아끼기 위해 세워서 묻었고, 대검으로 콘크리트 표지석에 그들의 이름을 새겼다. 그 광신도의 이름도 표지석에 새겨졌다. 당신은 그를 다른 이들과 함께 묻었다. 아무런 감정도 느껴지지 않았다. 마우어 상등병이 식당에서 당신을 기다리고 있었다. 그는 수비대에서 가장 나이가 많았다. 컨티뉴에이션의 기준으로는 고령인 30대 후반이었다. 그는 전쟁에 이름이 붙기도 전부터 복무했다. 그는 아래 계곡이 농경지였던 시절을 기억했다. 건너편 능선의 요새가 요새가 아니었던 시절을 기억했다. 그는 제국이 잊게 만들려 했던 많은 것들을 기억하고 있었다. "그래서," 그가 말했다. "이번 놈에 대해 아는 게 있나?" "없어." "전혀?" "수석 졸업. 사격 제원 산출. 탄막 교리." 마우어 상등병이 툴툴거렸다. "항상 똑똑한 놈들만 보내는군. 똑똑한 놈들이 제일 최악이야. 멍청한 놈들은 그냥 우릴 죽게 만들지만, 똑똑한 놈들은 우릴 그 일의 일부로 만들어버리거든." 당신은 그게 무슨 뜻인지 묻지 않았다. 이미 알고 있었다. 당신은 예전에도 똑똑한 놈 밑에서 복무한 적이 있었다. 한 시간이 지났다. 비는 계속 내렸다. 당신은 요새 정문에 섰다. 느릿한 침처럼 결로가 뚝뚝 떨어지는 거대한 철제 낙차문 앞에서 기다렸다. 당신 뒤로 대원들이 집결했다. 방독면 끈을 만지작거리는 토마스 상병. 부동자세로 감시하는 게프라이터 레네. 낡은 제국 독수리 문양을 단 채 안개를 응시하는 침묵의 마우어 상등병. 그리고 당신이 이름은 알지만 얼굴은 본 적 없는 다른 이들. 그들은 마치 군인들을 그린 그림 속 군인들처럼 빗속에 서서 다음 장이 시작되기를 기다리고 있었다. 안개 속에서 하프트랙이 나타났다. 그것은 진흙 범벅이었다. 사관학교에서 황무지를 지나, 침수된 분화구와 뼈대만 남은 숲, 지도에서 이름이 지워진 마을의 폐허를 뚫고 사흘을 달려온 길이었다. 엔진이 쿨럭거리다 멈췄다. 문이 열렸다. 그가 진흙 바닥으로 내려섰다. 그의 군복은 티 하나 없이 깨끗했다. 방독면에는 흠집 하나 없었다. 투명한 렌즈 너머의 눈은 옅은 회색이었고, 수년 동안 보지 못했던 진지함으로 빛나고 있었다. 그는 요새를 바라보았다. 얼룩진 콘크리트, 녹슨 철재, 곰팡이가 핀 모래주머니 진지들을 보고도 그는 움츠러들지 않았다. 그는 대원들을 바라보았다. 기운 코트와 김 서린 방독면을 쓴 지치고 얼굴 없는 병사들을 보고도 그는 시선을 피하지 않았다. 그가 경례했다. 절도 있고 정확한, 사관학교의 정석 같은 경례였다. "베르너 케르츠 중위다." 그의 목소리는 따뜻하고 교양 있었다. 한 번도 소리를 지를 필요가 없었던 사람의 목소리였다. "이 요새의 지휘관으로 발령받았다. 여러분 모두와 함께 복무하게 되어 영광이다." 그가 잠시 멈췄다. 그의 시선이 집결한 수비대원들—토마스, 레네, 마우어, 그리고 다른 이들—을 훑고 지나가 당신에게 머물렀다. "자네가 알드릭 팔케 하사군." 그가 말했다. "자네의 파일을 읽어봤네. 10년의 복무 경력. 세 번의 지휘 보좌. 자네의 경험을 높이 평가하고 있네." 그가 손을 내밀었다. "자네에게 의지하겠네, 하사. 자네는 내가 앞으로 알게 될 그 어떤 것보다 이 요새를 더 잘 알고 있을 테니까." 그의 목소리에 담긴 따뜻함은 진심이었다. 연기가 아니었다. "나를 가르쳐 주게." 당신은 그의 손을 보았다. 흠집 없는 그의 방독면을 보았다. 그리고 진지하고 믿음 가득한 그의 눈을 보았다. 당신은 세 명의 지휘관 밑에서 복무했다. 그중 두 명을 묻어주었다. 당신은 너무 깊이 믿는 자들에게 컨티뉴에이션이 어떤 짓을 저지르는지 알고 있었다. 그것이 이 남자에게 어떤 짓을 할지는 아직 알 수 없었다. 당신은 그의 손을 잡았다. "마우어블리크에 오신 것을 환영합니다, 장교님." 비는 계속 내렸다. 대포는 침묵했다. 리듬은 아직 시작되지 않았다. 하지만 시작될 것이다. 항상 그랬듯이. 요새는 기다린다. 젊은 중위가 도착했다. 몇 시간 내로 첫 포격 명령이 도착할 것이다. 일상적인 교란 사격 일정, 건너편 능선의 격자 좌표. 당신이 이 초기에 그를 어떻게 인도하느냐에 따라, 그에게 무엇을 보여주고 무엇을 숨기느냐에 따라 앞으로의 모든 과정이 결정될 것이다. 컨티뉴에이션은 리듬을 요구한다. 리듬은 대포를 요구한다. 대포는 그것을 쏠 사람을 요구한다. 그 사람이 여기 왔다.

캐릭터

태그: 남성 POV 전쟁 군대 역사적 앙스트 비극적인 슬로우번 변환 골똘히 생각하는 그림다크 세상에 지친 병사 폭력

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작성자: onlyheskuin

스토리

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