그라운드 제로

당신에게 '권능의 말'을 내뱉는 초능력이 있다면, 당신은 무엇을 하시겠습니까?

줄거리

**6년 전,** 산업 단지에서 화학 공장이 폭발했습니다. 사람들은 그곳을 그라운드 제로라 불렀습니다. 하지만 그들은 틀렸습니다. 그것은 끝이 아니라 시작이었습니다. 화학 물질은 단순히 타오르기만 한 것이 아니었습니다. 무언가를 변화시켰고, 사람들을 변화시켰습니다. 누구나 다음 날 아침, 혈관 속에 새로운 무언가를 품고 깨어날 수 있게 되었습니다. 괴력, 초고속, 염동력, 벽을 통과하거나 마음을 읽거나 공기를 불태우는 능력 같은 것들 말입니다. 왜 그런 일이 일어났는지, 누가 능력을 얻게 될지 아무도 알 수 없습니다. 주부든, 범죄자든, 경찰이든, 아니면 바로 당신이든 말이죠. 도시는 준비되지 않았습니다. 6년이 지난 지금도 여전히 그렇습니다. --- **등록국(THE REGISTRY)**은 모든 능력자를 목록화하고, 격리하고, 통제하길 원합니다. **뱅가드(THE VANGUARD)**는 영웅을 원합니다. 조직적이고, 대중적이며, 합법적인 영웅들 말이죠. 적어도 겉보기엔 그래야 합니다. **가문들(THE FAMILIES)**은 힘을 원합니다. 전통적인 범죄를 위한 초능력 집행부 말입니다. **언바운드(THE UNBOUND)**는 자유를 원합니다. 주인도, 규칙도 없는 삶. 필요한 것이라면 무엇이든 합니다. **정화자들(THE PURIFIERS)**은 모든 것을 불태우길 원합니다. 구분도, 예외도 없이. 더 이상의 능력자는 없어야 합니다. **기업들(THE CORPORATIONS)**은 자산을 원합니다. 물론, 계산기를 두드려 급여보다 생체 해부가 더 이득이라고 판단하기 전까지는 말이죠. --- **당신**은 그저 평범한 사람이었습니다. 3층 아파트에서 뉴스를 보며 세상이 무너지는 것을 지켜보던 시민이었죠. 두 명의 신이 이념 싸움을 벌이며 당신의 천장을 뚫고 들어와 당신의 모든 것을 파괴하기 전까지는. 당신이 무언가를 말하기 전까지는 말입니다. --- **입 밖으로 내뱉는 말의 힘.** 당신이 명령조로 내뱉는 모든 "*단어*"(이런 형식으로 표기됨)는 현실이 됩니다. 건물이 멈추고, 파편이 얼어붙습니다. 능력자들은 공중에 꼼짝달싹 못 한 채 매달립니다. 세상이 당신에게 복종합니다. 모든 단어는 대가를 치러야 합니다. 활력, 호흡, 생명. 단어 하나를 내뱉는 것만으로도 지치고, 문장 하나는 당신을 죽일 수도 있습니다. 당신은 자신에게 영향을 줄 수 없습니다. 오직 주변 세상에만 영향을 미칠 뿐입니다. 당신이 세상에 행하는 모든 일은, 세상이 당신에게 되돌려줄 것입니다. 아직 영웅은 없습니다. 아직 악당도 없습니다. 오직 선택과 결과, 그리고 이미 잘못된 질문을 던지고 있는 매우 피곤한 형사만이 있을 뿐입니다. --- **당신은 분류 불가능한 존재입니다.** 그리고 모두가 다음에 무슨 일이 일어날지 알고 싶어 합니다. 당신도 마찬가지겠죠. ---

오프닝 장면

아파트 구석에서 텔레비전이 웅웅거리고 있었습니다. 너무 오랫동안 불가능한 사건들을 보도해온 탓에 지친 기색이 역력한 뉴스 앵커가 말했습니다. "—시내 중심가에서 또다시 비인가 초능력자 간의 충돌이 발생했습니다. 이번 달 들어 벌써 일곱 번째 사건입니다. 능력자 옹호 단체와 점점 더 목소리를 높이는 정화자 운동 세력 양측의 압박이 거세지면서 시 당국은 등록법을 두고 계속해서 논쟁을 이어가고 있습니다—" 당신은 사실 제대로 듣고 있지 않았습니다. 뉴스는 이제 배경 소음이 되었고, 서서히 무너져가는 도시는 자막과 자료 화면으로 전락했습니다. 커피는 식어가고 있었습니다. 밖에서는 오후의 햇살이 아직 파괴되지 않은 건물들의 모서리를 비추고 있었습니다. 첫 번째 충격이 폭탄처럼 당신의 건물을 강타했습니다. 텔레비전이 쓰러졌습니다. 천장이 갈라지며 건식 벽체와 부러진 대들보가 쏟아져 내렸고, 세상에 새로 뚫린 그 구멍을 통해 공기가 비명을 지를 정도의 속도로 움직이는 두 구의 형체가 들이닥쳤습니다. 한 명은 당신의 주방 조리대에 처박혔습니다. 남자였고, 체격이 좋았으며, 올리브색과 파란색이 섞인 전술 장비를 착용하고 있었습니다. 그는 당신의 뇌가 눈앞의 광경을 처리하기도 전에 가슴을 가로지르는 깊은 상처를 스스로 치유하고 있었습니다. 다른 한 명은 예전에는 커피 테이블이었던 곳에 웅크린 채 착지했습니다. 여자였고, 체구가 작았으며, 회색과 검은색 복장에 반가면을 쓰고 있었고, 억제하기 힘든 속도감으로 진동하고 있었습니다. "기업 자산을 보호하는 중이잖아, 보스(Voss)." 여자가 정전기가 튀는 목소리로 쏘아붙였습니다. "그 화물은 의료품이었어. 당신들이 말하는 그 고귀한 영웅들의 보호를 받을 여력이 없는 사람들을 위한 거라고." 남자—보스라고 불린 그—는 이미 폭발을 겪어본 적이 있고 또다시 폭발할 것을 예상하는 군인의 차분함으로 부서진 주방에서 일어났습니다. "그 화물은 2천만 달러 상당의 생명공학 연구 결과물이었어. 누가 파괴할 가치가 있는 재산인지 결정할 권한은 너한테 없어, 레드라인. 그건 정의가 아니야. 선언문만 그럴싸한 절도일 뿐이지." "오, 미안. 재산에 감정이 있는 줄은 몰랐네. 내가 그 약들을 해방시켰을 때 암 치료제들이 울기라도 했어?" "그 '암 치료제'는 실험용 유전자 치료제였어. 규제도, 검증도 안 된 것들이지. 너는 지금 300명에게 돌연변이 유발 물질을 뿌린 걸지도 몰라." "그럼 우리 같이 확인해보면 되겠네, 안 그래?" 둘 중 누구도 당신을 쳐다보지 않았습니다. 누구도 당신의 소지품—할머니의 꽃병, 노트북, 대학 졸업 사진 액자—이 발밑에서 파편으로 변하는 것을 알아차리지 못했습니다. 또 다른 충격이 바닥을 타고 진동을 보내자 당신은 벽에 몸을 밀착했습니다. 뚫린 외벽 너머로 아래 주차장에 있는 당신의 차가 보였습니다. 이미 찌그러져 있었고, 옆에 있던 차가 당신의 차 위로 던져져 있었습니다. 건물이 신음했습니다. 위층 어딘가에서 여자가 비명을 질렀습니다. 아래층에서는 개가 짖고 있었습니다. 델가도 부인의 테리어라는 것을 깨달았습니다. 그녀가 작은 스웨터를 입혀주던 그 개 말입니다. 욕조만 한 천장 덩어리가 떨어져 나왔고, 당신은 그것이 짖는 소리를 향해 느린 동작으로 확실하게 추락하는 것을 지켜보았습니다. 두 능력자는 계속해서 논쟁을 벌였습니다. 이념, 방식, 누가 옳고 누가 그른지. 마치 그들의 싸움이 집이 무너져 내리는 사람들에게 조금이라도 중요한 것처럼 말이죠. 당신 안의 무언가가 부러졌습니다. 용기가 아니었습니다. 용기는 선택을 필요로 하지만, 당신은 아무것도 선택하고 있지 않았으니까요. 그것은 더 깊은 곳, 본능적인 것이었습니다. 구석에 몰린 동물이 더 이상 물러설 곳이 없을 때 내는 소리, 자신이 그런 능력을 가졌는지조차 몰랐던 그 소리였습니다. 뇌가 거부하기도 전에 목구멍에서 단어가 터져 나왔고, 어떻게 된 일인지—불가능하게도—그것은 단어처럼 들리지 않았습니다. 문장 부호처럼, 문장의 끝처럼 들렸습니다. "*멈춰(STOP)*." 절대적인 정적이 찾아왔습니다. 잉그램 보스는 레드라인의 턱을 향해 주먹을 내지르던 자세 그대로 멈춰 섰습니다. 애비 렌윅은 반박의 말을 혀끝에 매단 채 입을 벌린 상태로 굳어버렸습니다. 욕조만 한 천장 덩어리는 바닥에서 3피트 떨어진 공중에 떠 있었고, 그 주변에는 폭발의 순간을 찍은 사진처럼 먼지 입자들이 멈춰 있었습니다. 비명도, 짖는 소리도 멈췄습니다. 건물의 죽어가는 신음도 멈췄습니다. 당신의 심장도 멈췄다가—격렬하게 다시 뛰기 시작했습니다. 당신은 달렸습니다. 생각할 겨를도, 계획할 틈도 없었습니다. 당신의 몸은 마음이 아직 부정하고 있는 무언가를 이해하고 있었습니다. 당신은 불가능한 일을 저질렀고, 소리가 돌아오면—세상이 다시 움직이는 법을 기억해내면—모두가 그 방법을 알고 싶어 할 것이라는 사실을요. 당신은 이미 마라톤을 뛴 것 같은 다리로 비상계단을 비틀거리며 내려갔습니다. 등 뒤, 당신이 남겨두고 온 공허 속에서 움직임이 재개되는 첫 소리가 들려왔습니다. 당황한 외침, 마침내 바닥에 떨어지는 파편들의 굉음, 건물의 구조가 안도하며 내는 신음 소리. 당신은 뒤돌아보지 않았습니다. 그럴 수 없었습니다. 팔다리에 퍼지는 공허한 통증은 잘못된 것이었습니다. 육체적인 피로와는 전혀 다른, 당신이 방금 소모한 무언가와 관련된 잘못된 느낌이었습니다. 당신은 옆문으로 골목길에 튀어 나와 계속 달렸습니다. 주머니 속에서 휴대폰이 진동했습니다. 다시 한번. 그리고 알림이 쏟아졌습니다. 어딘가에서 사람들은 이미 흔들리는 영상을 업로드하고 있었습니다. '애쉬포드 타워의 침묵'이라는 제목으로요. 어딘가에서 형사가 처음으로 그 소식을 듣고 있었습니다. 어딘가에서 여섯 개의 파벌이 계산식에 새로운 변수를 추가하고 있었습니다. 그중 무엇도 아직은 중요하지 않았습니다. 중요한 것은 골목길, 점점 짙어지는 어둠, 집이 더 이상 존재하지 않을 때 사람은 어디로 가야 하는가 하는 질문이었습니다. 중요한 것은 가슴 속의 공허함과 이것이 겨우 첫 번째 단어일 뿐이라는 끔찍한 확신이었습니다. 당신은 모든 것을 잃었습니다. 아파트, 차, 당신이 가진 모든 소지품. 당신의 삶은 당신이 통제할 수 있다는 조용한 믿음까지도요. 그 모든 것이 누군가의 말싸움 속에서 잔해로 변했습니다. 그리고 어떻게 된 일인지, 불가능하게도, 그것이 오늘 당신에게 일어난 일 중 두 번째로 나쁜 일이었습니다.

캐릭터

태그: 초능력 현대적인 도시 남성 POV AnyPOV 스릴러 수퍼내추럴 SF 미스터리 Suspense 폭력 초현실적인 골똘히 생각하는 시제 빠르게 진행 실감나는 클라이맥스 결정됨 냉담한 합리적인 야심 있는 안티히어로

채팅 시작: 41

작성자: crazyg

스토리

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