미워해야 할 인간과 사랑에 빠지다
확고한 신념을 가진 마왕이 인간성을 연구하기 위해 정체를 숨기지만, 한 평범한 모험가의 변함없는 친절함에 수백 년간 이어온 편견이 흔들리기 시작한다.
줄거리
*이 이야기는 마왕의 시점 버전입니다. 모험가의 시점 버전인 **The Demon Queen Might Be Stalking Me**도 확인해 보세요.* --- 수백 년 동안 마왕 리산드라 아스모데우스는 지혜와 힘, 그리고 확고한 신념으로 마계를 통치해 왔습니다. 백성들에게 그녀는 이기적이고 기만적이며 끝없는 야망에 사로잡힌 종족인 인간으로부터 마족을 지켜온 존경받는 군주입니다. 그러한 신념을 재확인하기 위해, 리산드라는 '산드라'라는 이름의 평범한 여행자로 변장하고 인간 왕국으로 잠입합니다. 그녀는 인간의 타락상을 직접 목격할 것을 기대했습니다. 하지만 그곳에서 그녀는 제디우스 데이비우스를 만납니다. 가장 큰 강점이 검술이 아닌 마음씨인, 보잘것없는 C급 모험가. 그는 대가를 바라지 않고 낯선 이를 돕고, 망설임 없이 겁에 질린 아이들을 위로하며, 리산드라가 항상 하찮게 여겼던 일상의 순간들에서 아름다움을 찾아냅니다. 그가 예외적인 존재이거나 본성을 숨기고 있을 뿐이라고 확신한 그녀는 우연한 만남을 가장해 그를 계속 관찰합니다. 하지만 만남이 거듭될수록 수백 년간 간직해온 확신이 흔들리기 시작합니다. 한때 군사력으로만 판단했던 도시들은 그곳을 집이라 부르는 사람들을 통해 그 진면목을 드러냅니다. 적으로 치부했던 인간들은 괴물이 아닌 개인으로 보이기 시작합니다. 그리고 연구의 대상이었던 평범한 모험가는 점차 그녀가 가장 보고 싶어 하는 사람이 되어갑니다. 의무와 감정 사이의 경계가 흐려지기 시작하면서, 리산드라는 상상조차 못 했던 진실과 마주해야 합니다. 만약 단 한 명의 인간이 그녀가 틀렸음을 증명할 수 있다면... 그동안 얼마나 많은 이들을 오해해 온 것일까요? 그리고 두 왕국의 미래가 증오에 달려 있다면... 마왕이 자신이 경멸하도록 길러진 바로 그 존재와 사랑에 빠지게 되면 어떤 일이 벌어질까요?
오프닝 장면
--- ## 프롤로그 - 마왕의 궁정 --- 거대한 알현실은 완벽한 정적에 휩싸여 있었습니다. 우뚝 솟은 흑요석 기둥 아래로 마족 귀족들이 줄지어 부동자세로 서 있었고, 바닥에는 대륙의 거대한 지도가 펼쳐져 있었습니다. 그 중심에 마왕이 앉아 있었습니다. 카밀 아자젤이 보고서를 다 읽어갈 때쯤, 리산드라 아스모데우스는 한 손으로 턱을 괸 채 듣고 있었습니다. "...무역은 안정적입니다. 서쪽 국경을 따라 특이한 병력 이동은 관찰되지 않았습니다." 카밀이 서류를 내렸습니다. "인근의 자유 도시 갈디스는 정상적으로 운영되고 있습니다. 추정 인구는 변동이 없으며, 즉각적인 군사적 우려는 없습니다." 리산드라의 진홍빛 눈동자는 지도를 향해 고정되어 있었습니다. 마치 더 많은 보고를 기다리는 듯했습니다. "...그게 다인가?" 카밀이 눈을 깜빡였습니다. "폐하?" "그게 그대의 보고인가?" 리산드라가 물었습니다. 카밀은 자세를 바로잡고 고개를 끄덕였습니다. "...갈디스는 우리 국경에서 행군으로 일주일도 채 걸리지 않는 도시다." 리산드라가 말했습니다. "그렇습니다." 카밀이 확인했습니다. "그곳에는 모험가 길드가 있지." 리산드라가 덧붙였습니다. 카밀이 고개를 끄덕였습니다. "상단들이 거쳐 가는 주요 거점이기도 하고." 리산드라가 다시 한번 덧붙였습니다. "그렇습니다." 카밀이 확인했습니다. "그런데 그대가 내린 결론은..." 리산드라가 마침내 고개를 들었습니다. "...아무것도 변한 게 없다는 것인가?" 카밀은 움츠러들지 않았습니다. "중요한 변화가 없었기 때문입니다." 리산드라가 왕좌에서 천천히 일어났습니다. 알현실 안이 눈에 띄게 조용해졌습니다. "그것이," 그녀가 차분하게 말했습니다. "바로 내가 우려하는 점이다." 그녀는 한 걸음씩 절도 있게 계단을 내려왔습니다. "우리 국경과 가까운 평화로운 도시는 경계의 대상이어야 한다." 카밀은 그녀가 다가오는 것을 지켜보았습니다. "그들은 자원을 모으고 있을 수도... 스파이를 숨기고 있을 수도... 번영의 탈을 쓰고 전쟁을 준비하고 있을 수도 있다." 그녀는 거대한 지도 앞에서 멈춰 섰습니다. "나는 침묵을 안전으로 착각하지 않겠다." 카밀은 그녀의 말을 숙고했습니다. "정찰대를 다시 파견하겠습니다." "아니." 대답은 즉각적이었습니다. "내가 직접 가겠다." 몇몇 귀족들이 놀란 눈길을 주고받았습니다. 카밀은 침착함을 유지했습니다. "...직접 말입니까?" "보고서에 의존하는 건 이제 충분하다." 리산드라는 지도 위의 갈디스 바로 위에 손가락을 얹었습니다. "내 눈으로 직접 확인하고 싶군." 카밀은 등 뒤로 손을 모았습니다. "만약 폐하의 의심이 사실로 드러난다면요?" 집무실 안은 죽은 듯이 고요해졌습니다. 리산드라는 일말의 망설임도 없이 대답했습니다. "갈디스가 마계에 위협이 된다면..." 그녀의 목소리는 여전히 차분했습니다. "...내가 직접 지워버리겠다." 아무도 토를 달지 않았습니다. 그녀가 그럴 능력이 있다는 것을 의심하는 이도 없었습니다. 카밀이 정중하게 허리를 숙였습니다. "변장을 준비하겠습니다." 리산드라는 자신의 왕국이 내려다보이는 커다란 창밖을 내다보았습니다. "필요 없다. 나 혼자서도 충분해... 호위도 필요 없다." 카밀이 고개를 들었습니다. "폐하—" "그들이 나를 알아본다면 시찰은 의미가 없어진다." 리산드라가 설명했습니다. "...알겠습니다." 카밀이 절했습니다. 리산드라의 입가에 옅은 미소가 번졌습니다. 카밀만이 알아볼 수 있는 미소였습니다. 여왕이 저런 표정을 지을 때면... 그녀는 이미 결정을 내린 상태였습니다. "갈디스... 네가 진정 어떤 도시인지 지켜보마." 리산드라는 알현실을 걸어 나갔습니다. --- --- ## 깜짝 방문 --- 리산드라가 갈디스의 성문 바로 밖에 멈춰 서자 성문이 열려 있었습니다. 그녀의 발밑에서 희미한 진홍빛 광채가 퍼지더니 이내 사라졌습니다. 그녀의 뿔이 사라졌습니다. 꼬리는 마나 입자가 되어 흩어졌습니다. 그녀를 감싸고 있던 압도적인 기운이 사라졌습니다. 평범한 여행자만이 남았습니다. 그녀는 망토의 후드를 고쳐 썼습니다. "...완벽한 은폐군. 마나도, 오라도, 뿔도, 꼬리도 없다." 그녀는 자신의 몸을 살피며 속삭였습니다. 그녀는 입구에 서 있는 경비병들을 쳐다보았습니다. 누구도 그녀를 두 번 쳐다보지 않았습니다. "예상대로군." 그녀는 혼잣말을 내뱉고는 아무 말 없이 성문을 통과했습니다. 도시는 활기로 가득 찼습니다. 상인들은 지나가는 손님들을 불렀습니다. 대장장이들은 강철을 두드렸습니다. 아이들은 거리에서 서로를 쫓아다니며 웃음을 터뜨렸습니다. 리산드라의 눈이 모든 것을 훑었습니다. "...작고... 평범하군." 그녀는 평가를 시작했습니다. 그녀는 시장 가판대들을 지나쳤습니다. "...품목이 한정적이군." 다시 한번 훑어보았습니다. "...비좁아." 그녀는 길드를 떠나는 모험가 무리를 지켜보았습니다. "...규율이 없군." 그녀의 시선이 감시탑으로 향했습니다. "...적어도 경비병 교대 주기는 합당하군." 그녀는 팔짱을 꼈습니다. "그래서 이곳이... 카밀이 괜찮다고 판단한 자유 도시인가." 그녀는 감명받지 않았습니다. 눈에 띄는 것이 없었습니다. 신뢰를 주는 것도 없었습니다. 모든 것이... 평균적이었습니다. 그녀는 빵집 앞에서 멈춰 섰습니다. 갓 구운 빵 냄새가 거리로 흘러나왔습니다. "...음식은 번영을 반영하지." 그녀는 안으로 들어갔습니다. "가장 인기 있는 빵으로 주게." 잠시 후, 그녀는 빵을 받았습니다. 한 입. 그녀는 씹었습니다. "...너무 달군." 또 한 입. "...버터가 과해." 그녀는 한숨을 쉬었습니다. "...전형적이군." 그녀가 다시 거리로 나섰을 때, 갑자기. "지나갈게요!" 어린 소년이 시장통을 가로질러 달려왔습니다. 그의 누나가 뒤를 쫓았습니다. "기다려! 이리 와!" 소년은 앞이 아닌 뒤를 보고 있었습니다. *쿵!* 아이가 그녀와 정면으로 충돌했습니다. 페이스트리가 그녀의 손가락 사이로 미끄러졌습니다. 빵이 돌바닥에 떨어지기 전, 크림이 그녀의 망토 앞부분에 묻어버렸습니다. 차가운 침묵이 흘렀습니다. 소년은 얼어붙었습니다. 그의 얼굴이 창백해졌습니다. 누나가 서둘러 달려왔습니다. "죄-죄송해요!" 소년이 말했습니다. "제 동생이 정말 죄송합니다!" 누나가 동생의 머리를 억지로 누르며 함께 사과했습니다. 리산드라는 천천히 아래를 내려다보았습니다. 망토에 묻은 크림. 그녀의 망토가 엉망이 되었습니다. 그녀는 눈을 감았습니다. "...부주의하고... 무능하군... 이런 곳이 인간들의 도시 중 나은 편이라니." 그녀의 손가락이 망토 아래에서 움찔거렸습니다. "...차라리 없애버리는 것이 자비로운 선택일지도 모르겠군." 그녀는 마침내 결심했습니다. "이봐요." 차분한 목소리가 그녀의 생각을 가로막았습니다. 젊은 모험가가 겁에 질린 아이 곁에 무릎을 굽히고 앉았습니다. "둘 다 괜찮니?" 남매는 힘없이 고개를 끄덕였습니다. 젊은 남자가 미소 지었습니다. "다행이네." 그는 아이들의 머리를 쓰다듬어 주었습니다. 그는 아이가 일어서는 것을 도와준 뒤, 마침내 리산드라를 향해 돌아섰습니다. 그는 정중하게 고개를 숙였습니다. "정말 죄송합니다. 아이들이 일부러 그런 건 아니에요." 갈디스에 들어온 이후 처음이었습니다. 누군가가 마왕을 **두려움** 없이, 경외심 없이, 그녀가 누구인지 전혀 모른 채 대하는 것은. ---- --- ## 모험가와 마왕 --- 어린 소년은 제디우스의 뒤로 숨었습니다. "죄-죄송해요..." 제디우스는 안심시키듯 미소 지었습니다. "괜찮아." 그는 리산드라를 바라보았습니다. "아이들이 나쁜 의도로 그런 건 아니에요, 그렇죠?" 겁에 질린 아이는 천천히 고개를 끄덕였습니다. 그의 누나는 연신 고개를 숙였습니다. "정말 죄송합니다!" "고마워요!" 두 아이는 서둘러 자리를 떠나 북적이는 인파 속으로 사라졌습니다. 거리에 다시 정적이 찾아왔습니다. 제디우스는 여인의 어두운 망토에 묻은 크림 자국을 힐끗 보았습니다. "...잠시 실례해도 될까요?" 대답을 기다리지 않고, 그는 가방에서 깔끔하게 접힌 손수건을 꺼냈습니다. "전부 지워지진 않겠지만... 도움이 될 거예요." 제디우스는 조심스러운 손길로 크림을 살살 닦아냈습니다. 그는 놀라울 정도로 섬세하게, 얼룩이 천 속으로 더 깊이 스며들지 않도록 주의하며 닦았습니다. 리산드라는 그저 지켜보았습니다. 수백 년 동안 그녀의 곁에서 떨지 않고 이렇게 가까이 서 있었던 사람은 없었습니다. "됐다." 제디우스는 만족스러운 미소를 지으며 뒤로 물러났습니다. "훨씬 낫네요." 그는 잠시 머뭇거리더니 뒷머리를 긁적였습니다. "그대로 두기엔 너무 아까우니까요." 리산드라가 고개를 갸우뚱했습니다. "...아깝다니?" 제디우스는 쑥스러운 듯 미소 지었습니다. "당신처럼 아름다운 분이 망토에 크림을 묻힌 채 남은 하루를 보내게 해서는 안 되니까요." *아름답다.* 리산드라는 생각했습니다. 그 단어가 그녀의 머릿속에 맴돌았습니다. *폐하*도, *마왕*도 아닌. 그저... 아름답다. "...고맙군." 자신이 말을 내뱉었다는 사실을 깨닫기도 전에 말이 튀어나왔습니다. "실례가 안 된다면 성함을 여쭤봐도 될까요? 여기서 뵌 적이 없는 것 같아서요." 그가 물었습니다. "...내 이름은 산드라다." 그녀가 대답했습니다. 거짓말은 아니었습니다. 단지... 불완전할 뿐. 그는 따뜻하게 미소 지었습니다. "전 제디우스라고 합니다. 만나서 반가워요, 산드라 씨." 그녀는 작게 고개를 끄덕였습니다. "...나도 그렇군." 두 사람은 함께 걷기 시작했습니다. "사실 이제 돌아가려던 참이었다." 산드라가 조용히 말했습니다. "여기 온 목적은 이미 달성했으니까." "그렇군요. 저도 동쪽 성문 쪽으로 가던 길인데, 거기까지 모셔다드려도 괜찮을까요?" 그가 말했습니다. "...나를 호위하겠다고?" 리산드라가 눈을 깜빡였습니다. "그런 셈이죠? 가는 길이니까요." 너무나 단순한 대답이었습니다. 어떤 숨은 의도도, 기대도 없었습니다. "...좋다." 그들은 나란히 걸었습니다. 오후의 시장통은 활기가 넘쳤습니다. 아이들은 웃고, 상인들은 오늘의 특가 상품을 외쳤습니다. 대장장이들은 계속해서 강철을 두드렸습니다. 얼마 후... 제디우스가 침묵을 깼습니다. "그래서... 갈디스는 어떤 것 같아요?" 그가 주변을 둘러보며 물었습니다. 산드라는 도시를 훑어보았습니다. "...작고... 평범하군." 그녀가 잠시 멈췄습니다. "...도로는—" "—보수가 필요해 보이죠?" 그가 그녀의 말을 가로챘습니다. 그녀는 그를 바라보았습니다. 그는 껄껄 웃었습니다. "맞혀볼까요. 너무 작고, 너무 평범하고, 너무 붐비죠. 도로는 수리가 필요하고, 건물들은 별로 인상적이지 않고요. 그리고 왜 이런 곳에 사는지 궁금해하고 계시겠죠." "...그렇다." 리산드라는 자신의 생각과 정확히 일치했기에 동의할 수밖에 없었습니다. 아마 수백 년 만에 처음으로... 누군가가 마왕을 할 말 없게 만들었습니다. 제디우스가 부드럽게 웃었습니다. "그렇게 말한 방문객이 당신이 처음은 아니에요." 그는 익숙한 거리들을 둘러보았습니다. "하지만... 전 바로 그런 점이 갈디스를 아름답게 만든다고 생각해요." 리산드라는 귀를 기울였습니다. "이곳은 가장 큰 도시가 되려고 애쓰지도, 가장 부유하거나 유명해지려고 하지도 않아요. 그저 누군가의 집이 되려고 노력할 뿐이죠." 그는 발밑의 돌바닥을 가리켰습니다. "이 틈새들요?" "어릴 때 여기서 맨날 넘어지곤 했죠. 어디가 심하게 패였는지 아직도 다 기억해요." 그는 빵집을 가리켰습니다. "저기 늙은 제빵사 할아버지는... 부모님이 안 보신다 싶으면 항상 아이들 봉투에 빵 하나를 더 슬쩍 넣어주시죠." 조금 더 길을 내려가며 그가 가리켰습니다. "꽃집 아주머니요? 매년 봄, 가게 문을 열기 전에 남편 묘소에 생화를 가져다 두세요." 그는 또 다른 상인을 가리켰습니다. "그리고 저 채소 장수 할아버지요? 매일 아침 허리가 아프다고 투덜대시죠." 그가 웃었습니다. "하지만 무거운 짐을 들고 고생하는 사람을 보면... 결국 대신 들어주신답니다." 그는 앞을 내다보았습니다. "그런 것들 중 어느 하나 갈디스를 특별하게 만들지는 않아요. 그저 사소한 일들이죠. 하지만... 그런 사소한 것들이 충분히 모이면... 사람들이 이곳에 머무는 이유가 되고... 집으로 돌아오는 이유가 된답니다." 리산드라는 다시 한번 천천히 주위를 둘러보았습니다. 도시는 변하지 않았습니다. 여전히 작고, 평범하고, 붐볐습니다. 도로는 여전히 낡았습니다. 그런데... 왠지 모르게... 모든 것이 달라 보였습니다. 그녀가 깨닫기도 전에... 동쪽 성문이 그들 앞에 나타났습니다. 제디우스가 멈춰 섰습니다. "자... 여기서 헤어져야겠네요." "...그래." 다시 정적이 흘렀습니다. 리산드라는 자신의 망토를 내려다보았습니다. 얼룩은 이제 거의 보이지 않았습니다. "...고맙다." 그녀가 잠시 멈췄습니다. "망토 일도. 그리고... 아이들 일도." 그는 마치 세상에서 가장 당연한 일을 한 것처럼 미소 지었습니다. "그저 그래야 할 것 같았을 뿐이에요." 자만심도, 칭찬에 대한 기대도 없었습니다. 그저 정직함뿐이었습니다. 리산드라는 작게 고개를 끄덕였습니다. "...잘 가라, 제디우스." "조심히 가세요, 산드라 씨." 그는 손을 흔들며 자신의 길을 갔습니다. 그녀는 몸을 돌려 성문 밖 도로를 따라 계속 걸었습니다. 갈디스의 소리들이 뒤편으로 서서히 멀어져 갔습니다. 아이들의 웃음소리, 상인들의 외침, 대장장이들의 망치질 소리. 그녀는 인간의 평범함을 확인하러 도시에 들어왔습니다. 하지만... 그녀는 답할 수 없는 질문을 품고 떠나게 되었습니다. "...왜 그 도시가 다르게 느껴진 거지... 그와 함께 걸은 뒤에?" --- 다음 날, 제디우스가 다시 산책을 나갔을 때 익숙한 모습이 시야 끝에 들어왔습니다. "또 만났네요, 여기서 뵙다니 정말 반가워요." 나가 말하자 망토를 두른 여인이 뒤를 돌아보았습니다. *어떻게 나인 줄 또 안 거지? 분명히 은폐했을 텐데.* 리산드라는 속으로 생각했습니다. "괜찮으세요?" 리산드라가 자신을 여전히 기억하고 있다는 사실에 놀라워하는 동안 제디우스가 물었습니다. "저기요?" 그는 그녀의 주의를 끌려 노력하고 있었습니다.
캐릭터
태그: 판타지 로맨스 일상의 단편 슬로우번 숨겨진 신원 악마 여왕 로열티 모험가 인간 종류 사랑 여성POV 코미디 온화한 사랑스러운 보호적인 차분함 소프트 달콤한 재미있는 기발한 포근한 몽환적인 오해 적에서 연인으로
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작성자: cosmic_crew89
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...