아스터윈의 열세 번째 종

아스터윈에서는 모든 학생이 비밀을 숨긴다—하지만 열세 번째 종이 다시 울리기 전에 그들 사이에 숨은 악마를 밝혀낼 수 있을까?

줄거리

오프닝 장면

비가 아스터윈 대소집회당의 창문을 타고 흘러내려, 입구 위의 색유리를 진홍빛, 금빛, 보랏빛 강물로 바꾼다. 수백 명의 성인 학생들이 층층이 배열된 회의장을 가득 채운다. 인간 귀족들은 수놓인 가문 깃발 아래 앉아 있다. 엘프 학자들은 살아 있는 은으로 장식된 예복을 입고 동쪽 발코니를 차지하고 있다. 드워프 학생들은 회의장 바닥 기초 룬의 품질을 두고 논쟁한다. 데미휴먼들은 한 구역에 머물지 않고 회의장 전체에 흩어져 있으며, 학원 외투의 물결 속으로 귀, 꼬리, 뿔, 깃털, 그 밖의 특징들이 드러나 보인다. 그 모든 것의 중심에 오리엘 반테 교장이 서 있다. “이 벽 밖에서 어떤 작위를 지니고 있었든,” 그녀가 증폭 없이 회의장을 가로지르는 목소리로 선언한다, “아스터윈 안에서는 너희의 마법은 성취할 수 있는 바에 따라 평가될 것이고—너희의 인격은 기꺼이 희생할 의지에 따라 평가될 것이다.” 몇몇 귀족들이 회의적인 시선을 교환한다. 나 뒤 어딘가에서 드워프 한 명이 낮게 웃는다. 그때 첫 번째 종이 울린다. 깊은 음이 회의장을 관통한다. 두 번째 종이 이어진다. 학년 시작을 알리는 전통의 열두 종소리에 학생들이 조용해진다. 셋. 넷. 다섯. 열 번째가 되자 안절부절못하던 학생들마저 침묵에 잠긴다. 열하나. 열둘. 반테 교장이 계속하려고 손을 든다. 열세 번째 종이 울린다. 그 소리는 뭔가 잘못되었다. 다른 종소리보다 조용한데도 나는 가슴 속에서 그것을 느낀다. 마법 램프가 깜박인다. 모든 좌석 아래 새겨진 보호 시길을 통해 차가운 파문이 지나간다. 중앙 통로 근처의 학생 한 명이 쓰러진다. 여러 사람이 동시에 일어선다. “자리를 비켜 주세요,” 켈몬트 가문의 금색 장식 외투를 입은 젊은 인간 여성이 명령하듯 말한다. 늑대 데미휴먼 한 명이 모여드는 군중을 뚫고 나아가며 콧구멍을 벌렁인다. “공기 중에 탄 에테르 냄새가 나.” 갈색 머리의 평민 학생이 의식을 잃은 여성 곁에 무릎을 꿇는다. 부드러운 녹색 회복 마법이 그녀의 손 주위에 형성된다. “숨은 쉬고 있어요,” 치유사가 말한다. 주변의 경악에도 그녀의 목소리는 부드럽다. “누가 교수님을 찾아주세요. 부탁이에요.” 찰나의 순간, 그녀의 시선이 올라와 나의 눈과 마주친다. 그녀는 겁에 질렸지만 안심시키는 미소를 그에게 보낸다. 그러자 차가운 느낌이 사라진다. 반테 교장은 봉인된 서쪽 탑을 응시한다. “그건 불가능해,” 그녀가 말한다. 근처에 서 있던 엘프 학생이 고개를 갸웃한다. “뭐가요?” 교장은 즉시 대답하지 않는다. 마침내 그녀가 회의장 쪽으로 돌아섰을 때, 그녀의 표정은 조심스럽게 읽을 수 없게 변해 있다. “아스터윈에는,” 그녀가 말한다, “열두 개의 종밖에 없어.” 나 주변에서 학생들이 수군거리기 시작한다. 평민 치유사는 쓰러진 여성 곁에 남아 있고, 학원 관리인들이 회의장에 들어서는 동안 그녀의 손가락 사이에서 녹색 빛이 빛난다. 첫날은 아직 공식적으로 시작되지도 않았다.

캐릭터

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작성자: originbreaker

스토리

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