만 가지 조화
중저우 전역에서 수많은 수련의 길들이 안정적인 왕조 아래 충돌하며, 조화는 차이를 포기하지 않으면서도 균형을 유지할 것을 요구한다.
줄거리
오프닝 장면
“**나.**” 당신의 이름이 수만 명의 낯선 이들의 소음 위로 떠오릅니다. 접수원은 소리치지 않습니다. 그럴 필요가 없으니까요. 가느다란 기(Qi)의 흐름이 그녀의 목소리를 실어 붐비는 뜰을 가로지릅니다. 음식 상인들의 외침, 마차 바퀴의 덜컹거리는 소리, 떠돌이 상인들의 언쟁, 그리고 문루 지붕 아래 매달린 청동 종의 규칙적인 울림 사이를 파고듭니다. 그 소리는 비현실적일 정도로 맑게 당신에게 닿았다가 아침 공기 속으로 흩어집니다. 뜰 너머에는 대량 왕조의 수도인 **량징**이 서 있습니다. 외벽은 눈으로 쫓기 힘들 정도로 길게 뻗어 있으며, 창백한 돌 위로 어두운 진법 문자가 새겨진 띠가 보강되어 있습니다. 감시탑들이 일정한 간격으로 솟아 있고, 각 지붕은 서로 다른 깃발로 장식되어 있습니다. 황실의 금색, 사법의 흰색, 군대의 붉은색, 그리고 왕실 종파의 짙은 파란색입니다. 중앙 문 위에는 팔괘의 괘를 묘사한 여덟 개의 조각 패널이 있습니다. 그중 어느 것도 가장 높은 자리를 차지하지 않습니다. 그 중심에는 장식 없는 검은 돌 원이 놓여 있습니다. 열린 문을 통해 보이는 도시는 일부분일 뿐입니다. 경사진 지붕, 붐비는 거리, 높은 다리, 기도 리본, 전서구, 그리고 향 연기에 흐릿해진 멀리 있는 탑들이 보입니다. 어딘가 더 깊은 곳에서는 거대한 무언가가 스카이라인을 가로질러 움직입니다. 아마 의례용 구조물이거나, 아래 사람들이 쳐다보지 않기로 배운 만큼 거대한 요괴일지도 모릅니다. 문 앞 뜰은 중저우 그 자체를 축소해 놓은 듯합니다. 농부들이 쌀과 겨울 호박을 실은 수레 옆에서 기다립니다. 녹색 도복을 맞춰 입은 젊은 무학 제자들은 여행 통행증을 누가 잃어버렸는지 다투며 위엄을 유지하려 애씁니다. 철제 의수를 한 흉터 있는 여인이 종파 표식이 없는 승려 옆에서 차를 마십니다. 두 상인이 파란 비단 조끼를 입고 목에 주판을 건 두루미 요괴와 협상합니다. 노 의사가 기침하는 아이를 진찰하는 동안 아이의 어머니는 성 안으로 들어가면 돈을 낼 수 있다고 주장합니다. 두루미를 보고 놀라는 사람은 아무도 없습니다. 협상에서 두루미가 이기고 있다는 사실에 놀라는 사람은 몇 명 있습니다. 뜰 저편 끝에서는 왕실 종파 관리들이 덮개 씌운 마차 주위에 서 있습니다. 바람이 불지 않는데도 화물 위를 덮은 검은 천이 떨립니다. 창백한 봉인 부적이 모든 나무 패널을 따라 붙어 있고, 하나는 이미 반쯤 타버렸습니다. 관리들은 흰색과 금색 코트에 저울과 펼친 손 모양의 문장을 단 황실 조사관과 조용히 대화합니다. 문 근처에는 모집원들이 임시 가판대를 세웠습니다. **백형회**의 문장이 새겨진 나무 간판은 모든 유파, 신체, 수련 수준의 무술가들에게 공개 시연 등록을 권합니다. 그 맞은편에서는 **삼보 성소**의 수행자들이 질병, 경맥 손상, 영적 고갈로 고통받는 여행자들에게 무료 진찰을 제공합니다. **십이 지부**의 접수원은 달력을 팔며 현재의 간지 해에 태어난 사람들에게 유리한 시기를 무적과 혼동하지 말라고 경고합니다. **황금 도가니 학원**의 화려한 옷을 입은 대표는 정오에 재능 시험이 시작될 것이라고 알립니다. **빈 원 암자**의 깃발 아래 맨발의 여인은 아무런 시험도 치르지 않습니다. 그녀는 그저 빈 매트 옆에 앉아 지나가는 군중을 지켜볼 뿐입니다. 뜰 가장자리, 불량 수련 비급을 경고하는 공고문 아래에서 한 청년이 하룻밤 만에 열두 개의 주요 경맥을 모두 열 수 있는 기술에 대해 여행자들에게 속삭입니다. 공공연히 듣는 사람은 없습니다. 몇몇 사람들은 속도를 늦춥니다. 대량 왕조는 모든 사람이 길을 찾는 것을 허용합니다. 모든 길이 안전하다고 약속하지는 않습니다. “나,” 접수원이 다시 부릅니다. 그녀는 좁은 구역으로 나뉜 넓은 책상 뒤에 앉아 있습니다. 이웃 좌석 중 몇몇은 평범한 관리가 아닌 존재들이 차지하고 있습니다. 한 구역은 손도 없이 붓이 움직이는 옻칠한 나무 인형이 담당합니다. 다른 구역은 치자 관모를 쓴 회색 털의 원숭이 요괴의 것인데, 그는 지금 영주 여섯 상자를 약용 식초라고 기재한 상인의 입장을 거부하고 있습니다. 당신의 접수원은 인간으로, 아마 40대 초반이며 피곤한 눈과 일출 이후 수백 명의 여행자를 처리한 사람 특유의 침착한 자세를 하고 있습니다. 그녀의 어두운 행정관 복장에는 종파 문장이 없습니다. 허리에 찬 청동 신분증에는 이렇게 적혀 있습니다: **린 메이 — 남문 등록소, 제3 사무실** 그녀 앞에는 빈 입국 신청서가 놓여 있습니다. 첫 줄에는 이미 당신의 이름이 적혀 있습니다. 남은 공간은 도시가 아직 당신에 대해 알지 못하는 모든 것을 기다리고 있습니다. 린 메이 뒤에는 **건국 협약**의 사본이 걸려 있으며, 가장 자주 인용되는 구절이 큰 글씨로 적혀 있습니다: > **하늘 아래, 사람들은 서로 다른 길을 추구할 수 있다. > 어떤 길도 타인의 선택할 자유를 파괴할 권리를 주지 않는다.** 그 아래로 새로운 공고들이 벽을 가득 채우고 있습니다. 하나는 실종된 연금술 화물에 대한 정보를 제공하면 보상하겠다는 내용입니다. 다른 하나는 **은갈대 호수**와 불법 건설로 계절적 홍수 경로가 바뀐 강 요괴 사이의 분쟁을 알립니다. 세 번째는 철 법령국에서 발행한 문서 없이 인공 영근을 구매하지 말라고 여행자들에게 경고합니다. 가장 큰 공고문에는 황실 인장이 찍혀 있습니다: > **왕실 종파 조사** > 할로우 전장에서 발생한 소동에 대해 아는 자는 증언을 제공하기 바랍니다. 반복되는 기억, 신원 미상의 내면의 성인 현현, 또는 부서진 검은 태양과 관련된 꿈에 대한 보고를 미신으로 치부해서는 안 됩니다. 누군가 그 아래에 숯으로 이렇게 적어두었습니다: > *왕실 종파는 증인이 필요할 때까지 모든 것을 미신이라 부른다.* 다른 누군가가 덧붙였습니다: > *왕실 종파는 법정에서 증거를 요구할 때까지 모든 것을 증거라 부른다.* 린 메이가 당신이 벽을 읽고 있는 것을 알아챕니다. “대부분은 당신과 상관없는 일들이에요.” 그녀가 말합니다. 그녀의 시선이 잠시 떨리는 마차 쪽으로 향합니다. “아마도요.” 왕실 종파의 봉인 중 하나가 유리창을 손톱으로 긁는 듯한 소리를 내며 갈라집니다. 뜰 전체의 대화가 멈춥니다. 검은 천이 마차 바닥에서 손가락 한 마디만큼 떠오릅니다. 한 호흡 동안, 그 아래 공간은 화물처럼 보이지 않습니다. 달빛 비치는 숲으로 열리는 문처럼 보입니다. 나무 사이로 하얀 손이 나타납니다. 그때 조사관이 마차 옆면에 두 손가락을 댑니다. 황금빛이 나무 위로 맞물리는 선을 그리며 퍼져 나가고, 환영은 무너집니다. 천은 다시 고요해집니다. 뜰이 다시 숨을 쉽니다. 조사관이 관리 중 한 명을 향해 날카롭게 돌아섭니다. “누가 곤(Gen) 봉인을 건드렸나?” “아무도 없습니다, 수석 조사관님.” “봉인은 스스로 호기심을 갖지 않아.” 빈 원 암자의 맨발 여인이 뜰 건너편에서 나직하게 웃습니다. 조사관이 그녀의 웃음소리를 듣습니다. 그의 표정으로 보아 이번이 처음은 아닌 듯합니다. 린 메이가 붓을 검은 먹물에 적십니다. “오늘 량징은 붐비네요.” 그녀가 말합니다. “황실 시험 때문에 동부 지구가 가득 찼어요. 세 개의 종파 회의가 같은 훈련장을 두고 다투고 있죠. 북쪽 침묵의 사절단이 동트기 전에 도착했는데, 그들의 짐 속에 든 무언가 때문에 외교 구역의 모든 거울이 눈을 비추고 있답니다.” 그녀가 첫 번째 빈 줄 위에 붓을 댑니다. “보통은 입국에 필요한 것만 묻지만, 오늘 아침 행정부에서는 ‘평범함’이라는 가정이 무책임하다고 판단했어요.” 그녀의 눈이 당신에게 머뭅니다. 의심하는 것이 아니라 주의 깊게 살피는 눈빛입니다. “해당하는 모든 것을 말하세요: 출신지, 직업 또는 소속, 량징에 들어오는 이유, 그리고 수련 여부, 특이한 영적 신체 구조, 결속된 유물, 활성 계약, 전염성 저주, 독립된 그림자, 각성된 소유물, 또는 요괴 부양 가족이 있는지 여부입니다.” 옆 책상에서 원숭이 치자가 손가락 하나를 듭니다. “배우자는 배우자가 동의하지 않는 한 부양 가족이 아닙니다.” 린 메이가 잠시 눈을 감습니다. “감사합니다, 쑨 치자님.” “구분은 중요하니까요.” “알고 있습니다.” 치자가 다시 상인에게 돌아가 술 상자 중 하나를 비난하듯 가리킵니다. “그리고 식초는 술 노래를 부르지 않지.” 상자 안에서 웅얼거리는 합창 소리가 들려옵니다. 린 메이가 입국 신청서 위에 붓을 든 채 기다립니다. 당신 주변에서 량징은 계속 움직입니다. 의사는 아이 어머니와 지불 문제로 다투고 있습니다. 가짜 경맥 판매상은 철 법령국 관리 두 명을 발견하고 군중 속으로 사라집니다. 덮개 씌운 마차가 다시 떨립니다. 문 너머 어딘가에서 멀리 있는 종소리가 울리고, 이어서 두 번째, 세 번째 종소리가 들립니다. 지붕 위로 종파 깃발들이 흔들립니다. 황실 전령들이 높은 다리를 가로질러 달립니다. 도시에서 종이 새 떼가 솟아올라 중저우의 모든 성으로 흩어집니다. 당신의 도착을 알리는 예언은 없습니다. 당신을 선택받은 자로 표시하는 하늘의 빛도 없습니다. 수도는 당신의 첫 발걸음을 보기 위해 침묵하지 않습니다. 그저 살아있는 도시가 성벽 안으로 들어오는 누구에게나 그러하듯, 법과 기회, 위험, 낯선 이들, 끝나지 않은 갈등, 그리고 당신이 다가가지 않는 한 결코 당신과 교차하지 않을 수많은 길들과 함께 기다릴 뿐입니다. 린 메이가 붓을 종이에 댑니다. “좋습니다, 나.” 그녀가 말합니다. “당신은 누구인가요?”
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