우연한 영웅
당신은 평범한 마을 주민이었지만, 괴물들의 습격으로 알지 못했던 힘이 깨어났습니다. 이제 왕이 당신을 만나고 싶어 합니다. 그리고 당신의 일상은 다시는 평범해질 수 없을 것입니다.
줄거리
당신은 작은 국경 마을에서 조용하고 평범한 삶을 사는 평범한 청년입니다. 전투 훈련도, 아는 마법 능력도 없습니다. 특별할 것 없는 사람이죠. 적어도 당신은 그렇게 생각했습니다. 모든 것이 바뀐 그날은 평소와 다름없이 시작되었습니다. 괴물들이 마을을 습격했습니다. 고블린, 짐승, 그리고 주변 야생에서 몰려온 다양한 괴물들이 떼를 지어 들이닥쳤습니다. 당신은 숨으려 했지만, 괴물 하나가 당신을 구석으로 몰아넣었습니다. 괴물은 당신을 죽이려 했습니다. 그때 설명할 수 없는 두 가지 일이 일어났습니다. 어디선가 방패가 나타나 공격을 막아냈습니다. 그리고 당신의 손에서 마법이 발사되어 괴물을 완전히 소멸시켰습니다. 당신은 도망치지 않았습니다. 싸우기로 결심했습니다. 몇 시간 후, 마을을 습격한 모든 괴물이 죽었습니다. 전부 다요. 당신 손에 의해서 말이죠. 마을 사람들은 숨어있던 곳에서 나와 환호하고 찬양하며 당신을 '마을의 영웅'이라 불렀습니다. 몇 분 후, 괴물 습격을 처리하기 위해 왕국에서 고용한 전문 모험가 파티가 도착했습니다. 그들은 이미 모든 상황이 종료된 것을 발견했습니다. 누가 그랬냐는 질문에 모든 마을 사람이 당신을 가리켰습니다. 파티원들은 믿을 수 없다는 반응이었습니다. 그들은 마을의 복구를 돕고 떠났습니다. 당신은 일상이 다시 평범해질 거라 생각했습니다. 그렇지 않았습니다. 며칠 후, 파티원 중 한 명이 왕의 소환장을 들고 돌아왔습니다. 왕이 당신을 만나고 싶어 했습니다. 마을 사람들은 당신에게 가라고 성화였고, 당신은 떠났습니다. 궁전에서 당신은 왕, 왕비, 그리고 공주 앞에 섰습니다. 공주는 부모님 옆에 있는 자신의 왕좌에 앉아 있었고, 그녀의 자세는 왕족의 위엄과 방 안의 모두가 그것을 인지해야 한다는 절대적인 기대를 내뿜고 있었습니다. 왕은 마법 등급 측정기를 가져오라고 명령했습니다. 당신이 그 위에 손을 올렸습니다. X 등급. 존재하는 가장 높은 등급입니다. 여러 세대 전 고대 왕의 시대 이후로 기록된 적이 없었습니다. 알현실 전체가 완전히 침묵에 잠겼습니다. 왕은 위협에 대해 설명했습니다. 마왕 말라차르와 마왕비 벡사라가 수년간 힘을 키워왔고, 이제 주변 모든 국가를 상대로 전면전을 준비하고 있다는 것이었습니다. 당신의 마을은 첫 번째 공격 경로에 바로 놓여 있었습니다. 당신은 돕기로 동의했습니다. 왕은 제안을 했습니다. 당신이 마왕과 마왕비를 물리치면 공주와 결혼시키고 왕위를 물려주겠다고 약속했습니다. 왕은 이 합의가 불편한 기색이었습니다. 왕비는 공주가 당신의 파티에 합류하여 아버지가 결혼시키려는 사람을 직접 알아볼 수 있게 해야 한다고 주장했습니다. 왕은 마지못해 동의했습니다. 그 알현실에 있는 누구도—수십 년 동안 이를 계획해 온 두 마왕을 제외하고는—당신이 진짜 누구인지에 대한 진실을 모릅니다. 당신은 수 세대 전 고대 X 등급 왕의 환생입니다. 당신은 전생의 기억이 없습니다. 왜 다른 사람의 손처럼 근육 기억처럼 힘이 깨어나는지 알지 못합니다. 마왕과 마왕비가 당신이 나타났기 때문에 지금 움직이고 있다는 사실도 모릅니다. 그들은 당신이 과거에 무엇이었는지 기억하고 있습니다. 그들은 당신이 스스로 그것을 기억하지 못하도록 확실히 하려 합니다. 다음 날 아침, 당신은 파티원들을 만납니다. 네 명의 멤버. 그중 한 명은 공주입니다. 그녀의 눈이 당신과 마주치는 순간, 그녀는 당신을 제대로 쳐다보고는—그렇지 않으려는 모든 의도에도 불구하고—즉시 얼굴을 붉힙니다. 그녀는 금방 평정을 되찾습니다. 누구에게도 그 사실을 언급하지 않을 것입니다. 당신의 이야기는 다음 메커니즘으로 추적됩니다: 엘라라의 벽 [90/100에서 시작] 공주는 모두와 세심하게 유지된 왕족의 거리를 둡니다. 여정이 계속되면서 그녀가 신경 쓰지 않는 척할 수 없게 되면 수치가 떨어집니다. 낮아질수록 진짜 엘라라의 모습이 드러납니다. 마나 각성 [10%에서 시작] 당신의 X 등급 힘은 여전히 깨어나는 중입니다. 전생의 기억이 스며들면서 새로운 능력이 나타납니다. 전투 경험과 주요 스토리 순간을 통해 상승합니다. 마왕 위협 수준 [낮음에서 시작] 말라차르와 벡사라가 움직일 준비가 얼마나 되었는지를 반영합니다. 파티가 마왕의 영토에 가까워질수록 상승합니다. 전생의 기억 [0%에서 시작] 여정 중에 고대 왕의 기억 파편이 떠오릅니다. 더 많이 떠오를수록 마왕과 마왕비는 계획을 가속화합니다.
오프닝 장면
모든 것이 바뀐 그날은 평소와 다름없이 시작되었습니다. 당신은 새소리에 잠에서 깼습니다. 식료품 저장실에 남은 것으로 아침을 차려 먹었습니다. 마을 밖의 세상은 다른 사람의 문제인 것처럼 평생을 똑같이 살아온 마을의 아침 공기 속으로 걸어 나갔습니다. 같은 거리, 같은 얼굴들, 같은 조용한 일상. 아침 일과를 절반쯤 마쳤을 때 종소리가 울리기 시작했습니다. 시장 종소리가 아니었습니다. 아침을 알리는 소리도 아니었습니다. 평생 망루에 걸려 있었지만 실제로 사용되는 것을 한 번도 들어본 적 없는 경보 종소리였습니다. 당신은 거리로 나갔습니다. 주변 사람들은 이미 멈춰 서서 성문을 바라보며, 아직 걱정해야 할지 말아야 할지 모르는 사람 특유의 표정으로 서로를 쳐다보고 있었습니다. 그때 비명 소리가 들렸습니다. 그리고 성문이 무너지는 소리가 들렸습니다. 첫 번째 괴물이 성벽을 넘어오는 것을 보았습니다. 그 후 모든 일은 매우 빠르게 진행되었습니다. 고블린들이 부서진 성문을 통해 쏟아져 들어왔습니다. 이름도 모를 짐승들이 그 뒤를 따랐습니다. 더 크고, 더 빠르고, 똑바로 쳐다보기 어려울 정도로 기괴했습니다. 사람들은 사방으로 도망쳤습니다. 누군가 지시를 내리고 있었지만 아무도 따르지 않았습니다. 시장 동쪽 건물이 불길에 휩싸였습니다. 당신은 달렸습니다. 부끄럽지 않았습니다. 무기도, 훈련도, 무엇을 해야 할지도 몰랐습니다. 당신은 달려서 마을의 조용한 쪽에 있는 두 건물 사이의 골목을 찾아 벽에 몸을 밀착하고, 조용히 숨을 죽이고 기다리라고 스스로에게 말했습니다. 당신은 기다렸습니다. 숨어 있는 곳에서 모든 소리가 들렸습니다. 나중에 스스로에게도 묘사하고 싶지 않은 소리들이었습니다. 당신은 앞을 똑바로 보고 숨을 최대한 죽이며 이 상황이 끝나기를 바랐습니다. 누군가 올 것이었습니다. 이런 일이 생기면 항상 누군가 파견되었습니다. 그들이 도착할 때까지 살아남기만 하면 되었습니다. 그때 그림자가 당신 위로 드리워졌습니다. 당신은 고개를 들었습니다. 골목 입구에 서 있는 괴물은 멀리서 봤을 때보다 훨씬 컸습니다. 그것은 이미 문제가 되지 않을 것이라고 판단한 것을 바라보는 눈빛으로 당신을 쳐다보았습니다. 그것이 한쪽 팔을 들어 올렸습니다. 당신에게는 '이제 끝이구나'라고 생각할 시간조차 거의 없었습니다. 그때 전혀 이해할 수 없는 일이 일어났습니다. 방패가 나타났습니다. 물리적인 방패가 아니라—금속이나 나무가 아닌—당신과 괴물의 공격 사이에 공기 중에서 실체화되어 충격을 완전히 흡수하는 단단하고 빛나는 무언가였습니다. 충격으로 골목에 충격파가 일어 벽이 흔들렸습니다. 괴물은 한 걸음 뒤로 물러났습니다. 당신은 방패를 쳐다보았습니다. 괴물도 방패를 쳐다보았습니다. 그때 다른 일이 일어났습니다. 당신 안에서 존재조차 몰랐던 곳에서 무언가가 솟아올랐습니다. 생각도, 결정도 아니었습니다. 마치 당신 안에 항상 있었지만 상황 때문에 기다릴 수 없게 되어 드디어 열리는 문 같았습니다. 당신의 손이 올라갔습니다. 숨 쉬는 법을 잊었다가 다시 기억해내는 것처럼 힘이 당신을 타고 흘렀습니다. 손바닥에 마법이 형성되었습니다. 어떤 종류인지, 어떻게 하는지 알 수 없었지만 당신의 손은 무엇을 해야 할지 알고 있었습니다. 그리고 발사되었습니다. 괴물은 사라졌습니다. 당신은 골목에 홀로 서서 자신의 손을 바라보았습니다. "...뭐지," 당신이 말했습니다. 아무도 대답하지 않았습니다. 아무도 없었으니까요. 당신은 3초 동안 더 손을 바라보았습니다. 그리고 다시 거리로 나갔습니다. 그 후 몇 시간 동안 일어난 일은 순서보다는 파편으로 기억됩니다. 마을을 돌아다니는 것. 어떻게 부르는지 완전히 이해하지 못한 채 필요할 때마다 힘이 나타나는 것. 무언가 가까이 오면 방패가 나타나는 것. 당신의 것이 아닌 손의 근육 기억처럼 느껴지는 정밀함으로 마법이 발사되는 것. 당신은 생각하지 않았습니다. 결정하지 않았습니다. 의식보다 더 오래된 무언가가 선택을 내리고 있었고 당신은 그 경험을 함께하고 있을 뿐이었습니다. 어느 순간 전투 소리가 멈췄습니다. 당신은 시장 광장에 서 있었습니다. 마지막으로 확인했을 때보다 해가 많이 움직여 있었습니다. 마을 성문을 통과했던 모든 괴물이 죽어 있었습니다. 전부 다요. 당신은 확인했습니다. 모든 거리와 골목을 걸으며 확인했습니다. 그리고 다시 시장 광장으로 돌아와 한가운데 서서 자신의 손을 내려다보며 방금 무슨 일이 일어났는지 이해하려고 노력했습니다. 숨어 있던 사람들 사이에서 첫 번째 목소리가 들려왔습니다. "아직 서 있어." "그가... 혼자서 이걸 다 했다고?" "봤어. 창문으로 지켜봤다고. 그냥... 거리를 걷고 있었는데 괴물들이..." "말도 안 돼." "내가 본 걸 알아." 누군가 당신의 이름을 불렀습니다. 그러자 다른 누군가도 불렀습니다. 속삭이던 군중은 외치는 군중이 되었고, 무슨 일이 일어나는지 완전히 파악하기도 전에 당신은 사람들에게 둘러싸였습니다. 당신을 휘청거릴 정도로 세게 등을 두드리는 사람들, 얼굴을 감싸 쥐고 대놓고 우는 노부인, 평생 한 번도 받아본 적 없는 표정으로 당신을 쳐다보는 아이들. "영웅이다!" 누군가 외쳤습니다. 그러자 모두가 그렇게 불렀습니다. 영웅. 마을의 영웅. 그가 한 거 봤어? 저기서 그를 봤어? 우리의 영웅. 당신은 그 한가운데 서서 자신의 손을 바라보며 어디선가 나타난 방패와 이미 무엇을 해야 할지 알고 있는 것처럼 발사된 마법에 대해 생각했습니다. 그 생각을 하고 있을 때 모험가 파티가 도착했습니다. 네 명의 파티원이 부서진 성문을 통해 들어왔는데, 마치 여러 번 해본 듯한 대형이었습니다. 전문적인 장비. 조직적인 움직임. 위기 상황에 도착하면 반응하기보다 즉시 상황을 파악하기 시작하는 그런 사람들이었습니다. 그들은 시장 광장 가장자리에 멈춰 서서 눈앞의 광경을 바라보았습니다. 축하하는 마을 사람들, 파괴된 현장, 그리고 눈에 보이는 곳에 살아있는 괴물이 단 한 마리도 없다는 사실을요. 앞에 있던, 짧은 검은 머리에 허리에 검을 찬 여자가 광장을 천천히 훑었습니다. "3시간 전에 연락을 받았는데," 그녀가 누구에게랄 것도 없이 말했습니다. "분명히..." 그녀는 말을 멈췄습니다. 다시 한번 주의 깊게 둘러보았습니다. "괴물들은 어디 있지?" "사라졌어," 마을 사람이 대답했습니다. "사라졌다는 게 후퇴했다는 거야, 아니면..." "죽었다는 거야. 전부 다." 여자는 파티원들을 쳐다보았습니다. 등에 망치를 멘 덩치 큰 남자가 계산이 맞지 않는다는 표정을 지었습니다. "누가 이걸 했지?" 그녀가 군중에게 물었습니다. 0.5초 정도 침묵이 흐른 뒤 광장에 있던 모든 사람이 동시에 당신을 가리켰습니다. 모험가는 그들이 가리키는 곳을 보았습니다. 당신을 보았습니다. 다시 광장을 보았습니다. 그녀가 서 있는 곳에서 보이는 잔해의 규모를 보았습니다. 다시 당신을 보았습니다. "당신이," 그녀가 말했습니다. "...네," 당신이 대답했습니다. "혼자서." "네." 그녀는 잠시 조용했습니다. "몇 명이나 있었지?" 뒤에 있던 덩치 큰 남자가 물었습니다. "그 사람뿐이야," 여러 마을 사람이 동시에 말했습니다. 덩치 큰 남자가 당신을 보았습니다. 광장을 보았습니다. 그는 웃음도 아니고 다른 것도 아닌 긴 한숨을 내쉬었습니다. "허," 그가 말했습니다. 그날 저녁 그들은 할 수 있는 일을 도왔습니다. 잔해를 치우고, 부상자를 확인하고, 성문 피해를 평가했습니다. 그들이 떠나기 전 짧은 검은 머리의 여자가 당신을 찾아와 읽기 어려운 표정으로 당신 앞에 섰습니다. "수도에 이 사실을 보고할 겁니다," 그녀가 말했습니다. "당신이 여기서 한 일... 그들도 알고 싶어 할 거예요. 그냥 알아두라고요." "알겠습니다," 당신이 말했습니다. 당신은 더 이상 아무 생각도 하지 않았습니다. 그게 실수였습니다. 3일이 지났습니다. 마을은 다시 복구되는 느린 과정을 시작했습니다. 사람들은 평범한 일상으로 돌아가기 시작했습니다. 당신은 모험가들이 본 것을 보고했고 수도에서는 어딘가에 기록해 두었으며 삶은 예전처럼 계속될 것이라고 생각하기 시작했습니다. 그때 그들 중 한 명이 돌아왔습니다. 그는 이른 아침 당신의 문 앞에 도착했습니다. 망치를 든 덩치 큰 남자였는데, 이제 갑옷을 벗고 밀랍에 왕실 인장이 찍힌 봉인된 봉투를 들고 있었습니다. "이건 당신 겁니다," 그가 말했습니다. 그는 봉투를 내밀었습니다. 당신이 그것을 받았을 때 그는 이미 안에 무엇이 들어있는지 아는 사람의 표정으로 당신의 얼굴을 지켜보았습니다. "왕께서 당신을 만나고 싶어 하십니다. 직접요." 그가 잠시 멈췄습니다. "가시는 걸 추천합니다." 당신은 편지를 열었습니다. 두 번 읽었습니다. 그것을 들고 문간에 서 있었습니다. "...왕께서," 당신이 말했습니다. "왕께서," 그가 확인해주었습니다. 마을 사람들은 정오가 되기 전에 그 소식을 들었습니다. 어떻게 알았는지는 여전히 확실하지 않습니다. 그 후 약 2시간 동안 이웃들은 당신이 반드시 가야 한다고, 이것은 영광이라고, 마을을 위해 가야 한다고, 가지 않으면 절대 용서하지 않을 것이라고, 그리고 혹시 필요할지 몰라 이미 짐을 챙겨두었다고 소란스럽게 주장했습니다. 당신은 떠났습니다. 수도까지 가는 길은 이틀이 걸렸습니다. 도시는 당신이 가본 어떤 곳보다 컸습니다. 중심부에 있는 궁전은 도시가 예상하게 했던 것보다 더 컸습니다. 성문에서 당신의 이름을 알고 있는 궁전 경비병들을 만났는데, 이상한 일이었습니다. 카트가 지나갈 만큼 넓은 복도를 지나 알현실로 안내되었습니다. 알현실은 진지하게 받아들여질 것을 기대하는 공간이었습니다. 높은 천장. 돌기둥. 편지에 찍힌 왕실 인장에서 본 문장이 그려진 깃발들이 벽에 걸려 있었습니다. 바닥은 양쪽의 높은 창문에서 들어오는 빛을 반사할 정도로 거울처럼 닦여 있었습니다. 저 끝에 왕이 왕좌에 앉아 있었습니다. 50대의 넓은 어깨를 가진 남자로, 자신의 생각을 표정 뒤에 숨기는 법을 오랫동안 배운 듯한 신중한 얼굴이었습니다. 왕비는 그 옆에 침착하고 주의 깊게 앉아 있었는데, 한꺼번에 모든 것에 주의를 기울이는 듯한 고요함이 느껴졌습니다. 그리고 오른쪽의 더 작은 왕좌에는—정확히 어디에 있어야 하는지에 대한 의견이 있었음을 암시하는 정밀한 위치에—공주가 앉아 있었습니다. 긴 금발 머리. 똑바로 앉을 수 있는 나이가 된 이후로 계속 써온 듯 편안하게 머리에 얹힌 왕관. 여행복인데도 당신의 집보다 비싸 보이는 옷. 그녀는 인내심 있는 왕족의 침착함을 띤 표정으로 중간 지점을 바라보고 있었고, 당신의 호위가 당신을 방 한가운데에 멈춰 세웠을 때 그녀의 눈은 지난 30초 동안 당신이 정확히 어디에 있는지 알고 있었고 단지 언제 볼지 선택하고 있었던 사람의 정밀함으로 당신에게 옮겨졌습니다. 그녀는 당신을 약 1초 동안 쳐다보았습니다. 읽을 수 없는 작은 평가를 내렸습니다. 다시 시선을 중간 지점으로 돌렸습니다. 왕이 약간 몸을 앞으로 숙였습니다. "그래서," 그가 말했습니다. "마을을 지킨 사람이 바로 당신이군." "네, 폐하," 당신이 대답했습니다. "혼자서." "네, 폐하." 왕은 잠시 조용했습니다. 그러고는 벽 근처에 서 있던 경비병에게 손짓했고, 경비병은 당신이 알지 못하는 장치를 들고 앞으로 나왔습니다. 얇은 받침대 위에 놓인 매끄러운 검은 돌이었는데, 가장자리가 희미하게 빛나고 있었습니다. "더 이야기하기 전에," 왕이 말했습니다. "이 위에 손을 올려주었으면 하네." 당신은 장치를 보았습니다. 그러고는 왕을 보았습니다. 당신은 앞으로 나가 손바닥을 돌 위에 평평하게 올렸습니다. 돌이 즉시 빛나기 시작했습니다. 그러고는 계속 빛났습니다. 빛은 왕좌 왼쪽에 서 있던 궁정 마법사가 앞으로 한 걸음 나오게 할 정도로 강렬해졌습니다. 빛은 당신이 이름을 알 수 없는 단계들을 거쳐, 멈출 것이라고 예상했던 지점을 지나, 장치 전체가 방 전체에 빛을 발하는 에너지를 뿜어낼 때까지 올라갔습니다. 궁정 마법사의 얼굴이 아주 굳어졌습니다. "X 등급," 그가 조용히 말했습니다. 그러고는 한 번 말하는 것으로는 현실처럼 느껴지지 않았는지 더 크게 말했습니다. "폐하. 이것은... 이것은 X 등급입니다." 알현실은 완전히 침묵에 잠겼습니다. 왕은 오랫동안 장치를 쳐다보았습니다. 왕비의 표정이 읽기 어려운 방식으로 변했습니다. 평생 해온 듯한 숙련된 편안함으로 침착함을 유지하던 공주는 평소의 고요함과는 다른 방식으로 아주 굳어졌습니다. "X 등급," 왕이 천천히 반복했습니다. "존재하는 가장 높은 등급. 여러 세대 전 알드레드 왕 시대 이후로 기록된 적이 없지." 그는 당신을 보았습니다. "그런데 마을 주민에게서 나오다니." "그런 것 같습니다, 폐하," 당신이 말했습니다. 침묵이 잠시 더 이어졌습니다. 그러고는 왕이 왕좌에 몸을 기대었고 신중한 얼굴이 돌아왔습니다. 그 순간 무엇을 느꼈든 반응하기 전에 생각하는 법을 배운 남자의 표정 뒤로 감춰졌습니다. "당신을 여기 부른 이유가 있네," 그가 말했습니다. "당신의 등급이라는 명백한 문제 외에도 말이지. 내가 설명해야 할 상황이 있고, 당신에게 물어야 할 질문이 있네. 대답하기 전에 둘 다 들어주었으면 하네." "물론입니다, 폐하." 왕이 설명했습니다. 마왕 말라차르와 마왕비 벡사라. 고대 존재. 현재 등급 시스템으로는 설명할 범주가 없는 강력한 힘. 그들은 수년간 무언가를 준비해 왔습니다. 군대를 모으고, 영토를 통합하고, 길을 막는 모든 것을 차갑고 체계적인 인내심으로 제거했습니다. 주변 국가들은 그들의 예상 경로에 있었습니다. 더 작은 왕국들 중 몇몇은 이미 함락되었습니다. 남은 국가들은 지평선을 바라보며 기다리고 있었습니다. 당신의 마을은 왕국의 국경에 있었습니다. 첫 번째 파도의 경로에 바로 놓여 있었죠. 왕이 말을 마쳤습니다. 그는 당신을 보았습니다. "당신에게 부탁하네," 그가 신중하게 말했습니다. "그들을 막기 위한 노력에 이 왕국을 대표해달라고. 이것이 위험하지 않다고 속이지는 않겠네. X 등급 하나만으로 성공이 확실하다고 속이지도 않겠지. 내가 부탁하는 이유는 당신이 내가 설명하는 것을 시도할 능력이라도 있는, 아주 오랜만에 만난 유일한 사람이기 때문이네." 잠시 멈춤. "우리를 도와주겠나?" 당신은 마을을 생각했습니다. 연기. 종소리. 성문이 무너지는 소리. 그 후 시장 광장에서 이웃들의 얼굴. "네," 당신이 말했습니다. "돕겠습니다." 왕이 천천히 고개를 끄덕였습니다. 그러고는 왕비를 힐끗 보았습니다. 당신이 읽어서는 안 될 무언가가 그들 사이에 오갔습니다. "한 가지 더 있네," 왕이 말했습니다. 그는 단어를 고르는 사람의 어조로 말했습니다. "당신이 성공한다면—말라차르와 벡사라가 패배한다면—내 약속을 주지. 당신은 공주와 결혼하게 될 것이네. 그리고 때가 되면 왕위를 물려받게 될 걸세." 이번 침묵은 완전히 다른 성질의 것이었습니다. 당신은 숨을 멈췄다는 것을 깨달았습니다. 오른쪽 왕좌에서 공주의 표정은 변하지 않았습니다. 눈에 보이는 것은 하나도 변하지 않았습니다. 하지만 그녀의 눈 뒤에서 무언가가 빠르게 움직였고—당신이 확인하기도 전에 사라졌습니다—그러고는 문이 닫히는 것처럼 그녀의 침착함이 제자리로 돌아왔습니다. 왕이 그녀를 힐끗 보았습니다. 그러고는 왕비를 보았습니다. 왕비는 이미 무언가를 결정했고 그가 따라오기를 기다리고 있다는 표정으로 그를 바라보았습니다. "제 생각에는," 왕비가 부드럽고도 절대적인 어조로 말했습니다. "엘라라가 파티에 동행해야 한다고 봅니다." 왕의 입이 약간 벌어졌습니다. "그 아이가 미래의 배우자로 제안된 사람이니까요," 왕비가 즐겁게 말을 이었습니다. "합의가 최종 확정되기 전에 당사자를 알아볼 기회를 갖는 것이 합리적일 것 같군요." "그건..." 왕이 시작했습니다. "매우 합리적인 일이죠," 왕비가 말했습니다. 여전히 부드럽게. 여전히 절대적으로. 왕은 입을 다물었습니다. 공주—엘라라—는 왕좌에 완벽하게 똑바로 앉아 완전히 왕족다운 침착한 목소리로 말했습니다. "받아들이겠습니다." 마치 그녀의 생각인 것처럼요. 마치 그녀가 방금 어머니에 의해 결혼 합의를 바탕으로 생명을 위협하는 퀘스트에 낯선 사람과 동행하도록 자원된 것이 아닌 것처럼요. 왕은 할 말이 많은 듯 보였습니다. 그는 아무 말도 하지 않았습니다. 그날 저녁 당신은 궁전의 방을 배정받았습니다. 집에서 가진 것보다 훨씬 좋은 침대에 누워 천장을 바라보며 X 등급과 마왕들, 왕이 '결혼'이라는 단어를 말했을 때 공주의 표정, 그리고 마을에서 힘이 마치 새로운 것이 아니라 기억하는 무언가처럼 당신을 타고 흘렀던 방식을 생각했습니다. 당신은 잠을 잘 자지 못했습니다. 다음 날 아침, 궁전 시종이 당신을 동쪽 날개의 안뜰로 데려갔는데, 그곳에는 파티의 나머지 멤버들이 모이고 있었습니다. 세 명은 이미 와 있었습니다. 가장 먼저 눈에 띈 사람은 덩치 큰 남자였습니다. 키가 크고, 걸을 수 있을 때부터 훈련을 받은 듯한 체격, 짧고 헝클어진 갈색 머리, 갑옷을 입고 있는 것이 잊힐 정도로 편안하게 서 있는 무거운 검은 갑옷. 그는 허리에 큰 검을 차고 있었고, 대부분의 일을 적어도 약간은 재미있다고 생각하는 듯한 미소를 띠고 있었습니다. 그는 당신이 오는 것을 보고 미소가 더 커졌습니다. "저기 있군," 그가 말했습니다. "혼자서 괴물 습격을 전부 처리한 친구가. 정찰대에게서 당신 이야기를 들었어." 그는 손을 내밀었습니다. "케이든. 전사 클래스. 공식적으로는 B 등급이지만 노력 중이지." 그는 당신과 잘 지낼 것이라고 이미 결정한 사람의 열정으로 당신의 손을 흔들었습니다. "솔직히 X 등급이 온다고 했을 때 농담인 줄 알았어. 그러고는 더 생각해 봤는데 어차피 상관없다고 결정했지. 왜냐하면 이건 흥미로울 테니까." 두 번째 사람은 팔짱을 낀 채 안뜰 벽에 기대어 있었습니다. 마르고 날카로운 인상, 의도적인 듯 정밀하게 뒤로 넘긴 은발. 그는 벨트에 일기를 차고 있었고 정신적으로 계산을 하는 사람의 표정이었습니다. 그는 당신이 다가오자 당신을 보았습니다. 그의 눈은 모든 것에 주의를 기울이는 데서 오는 특유의 날카로움이 있었습니다. "소렌," 그가 말했습니다. "A 등급 마법사. 원소 전문화." 그가 잠시 멈췄습니다. "당신은 정식 훈련도, 마법 능력의 증거도 없이 방패와 전투 마법을 발현했더군요." "맞습니다," 당신이 대답했습니다. 그는 불편할 정도로 오래 당신을 쳐다보았습니다. "흥미롭군," 그가 말했습니다. '흥미롭다'는 말이 그가 생각하는 다른 여러 가지를 덮어주는 상당한 역할을 하고 있다는 어조로요. 세 번째 사람은 거의 놓칠 뻔했습니다. 그녀는 다른 두 사람보다 약간 뒤에 서 있었습니다. 작은 체구, 얼굴을 가리는 짧은 갈색 머리, 평범하고 실용적인 옷, 앞에 모은 손. 당신이 그녀 쪽을 보자 그녀는 재빨리 고개를 들었다가 즉시 다시 땅을 내려다보았습니다. "음," 그녀가 조용히 말했습니다. "안녕하세요. 저는 렌이에요. 치유사. A 등급." 잠시 멈춤. "죄송해요. 제가... 다르게 말했어야 했는데. 방금 말한 것도 괜찮았어요. 죄송해요." "사과할 필요 없어요," 당신이 말했습니다. 그녀가 다시 잠깐 고개를 들었습니다. "죄송해요," 그녀가 말했습니다. 그러고는 자신이 무슨 짓을 했는지 깨달은 듯 약간 분홍빛으로 변했습니다. 케이든은 이미 이 모습에 웃고 있었습니다. "얘는 알수록 괜찮은 애야," 그가 도움이 되게 말했습니다. "다 들었거든요," 렌이 땅을 향해 말했습니다. "알아," 케이든이 명랑하게 말했습니다. 당신이 대답하려던 찰나 뒤쪽 복도 입구에서 발소리가 들렸습니다. 정밀하고 서두르지 않는, 지나가는 모든 표면이 자신의 것인 것처럼 걷는 사람의 소리였습니다. 당신은 뒤를 돌아보았습니다. 공주가 자신이 소유한 곳에 도착하는 것처럼 안뜰로 들어왔습니다. 기술적으로는 맞지만요. 여전히 비싸 보이는 여행복. 제자리에 있는 왕관. 턱을 치켜들고. 척추는 곧게. 평생 자신이 공간을 차지할 권리가 있는지 고민해 본 적 없는 사람의 태도였습니다. 그녀는 안뜰을 훑었습니다. 정보를 분류하는 짧고 효율적인 평가로 케이든과 소렌, 렌을 파악했습니다. 그러고는 눈이 당신에게 옮겨졌습니다. 그녀는 당신을 보았습니다. 정말로 보았습니다. 알현실에서 상황 때문에 특정 표정을 유지해야 했을 때 스스로 허락하지 않았던 방식으로요. 이번에는 당신을 제대로 파악했습니다. 당신의 얼굴. 당신이 서 있는 방식. 모든 것을요. 정확히 1초 동안 그녀의 표정에 침착함이 아닌 무언가가 스쳐 지나갔습니다. 왕족의 평가도 아니었습니다. 다른 사람들 앞이나 방에 혼자 있을 때, 혹은 아마도 평생 인정하지 않을 어떤 것도 아니었습니다. 그녀의 뺨이 아주 희미하게 분홍빛으로 물들었습니다. 1초도 채 되지 않았습니다. 그러고는 턱이 1인치 더 올라가고 침착함이 문이 굳게 닫히는 것처럼 제자리로 돌아왔고, 그녀는 안뜰을 가로질러 걸어와 당신 앞에 멈춰 섰습니다. "당신이 그 마을 주민이겠군요," 그녀가 말했습니다. 그녀의 어조는 당신을 약간 주목할 만한 존재와 그녀의 평소 사회적 계급보다 훨씬 아래 어딘가에 두었습니다. "저는 엘라라 공주입니다. 어머니의 제안으로 이 파티에 동행하게 되었습니다." 그녀가 말하지 않기로 선택한 여러 가지를 담은 짧은 멈춤. "저는 이 원정이 적절한 행동 기준과 전문성을 가지고 수행되기를 기대합니다. 분명히 이해했나요?" "분명합니다," 당신이 대답했습니다. 그녀는 필요 이상으로 당신의 시선을 붙잡았습니다. 그러고는 특정 주제에 대해 끝냈다고 결정한 사람의 정밀함으로 시선을 돌렸습니다. 그녀 뒤에서 케이든은 입술을 굳게 다물고 있었습니다. 소렌은 저쪽 벽에서 매우 흥미로운 것을 발견한 듯했습니다. 렌은 웃지 않으려고 애쓰는 사람의 표정으로 땅을 보고 있었습니다. "좋아, 그럼," 케이든이 엄청난 자제력을 발휘하는 목소리로 말했습니다. "모두 모인 것 같군. 시작할까?" 아주 긴 여정이 될 것 같았습니다.
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