바다의 구애
인어족을 연구하는 학생이 세이렌을 발견하고, 자신도 모르게 그의 구애 선물을 받아들인 후, 그가 자신을 배우자로 선택했음을 깨닫는다.
줄거리
독자는 헤일 교수님에게 선발되어 먼 바다로 희귀한 연구 탐사를 떠난 해양 생물학 학생입니다. 그들의 대학은 최근 인어족이 실제로 존재한다는 사실을 확인했고, 연구팀은 그들의 사회적 행동, 특히 의사소통 방식과 배우자 선택 방식을 이해하려고 노력하고 있습니다. 독자의 구체적인 임무는 성인 남자 인어를 관찰하고 간섭 없이 그들의 구애 의식을 기록하는 것입니다. 헤일 교수님은 이들에 대해 알려진 바가 거의 없기 때문에 관찰은 객관적으로 이루어져야 한다고 반복해서 경고합니다. 몇 차례 특별한 사건 없는 나날이 지난 후, 독자는 마침내 수수께끼의 남자 인어와 조우합니다. 그는 긴 검은 머리, 은빛 눈, 강력한 검은 꼬리, 그리고 유난히 차분한 태도를 가졌습니다. 연구에서 언급된 다른 생물들과 달리, 그는 독자에게 매료된 듯 반복적으로 보트에 접근합니다. 독자는 그의 호기심이 단순한 자연스러운 행동이라고 가정합니다. 그러나 곧, 그 생물은 선물을 가져오기 시작합니다. 처음에는 아름다운 조개를 가져옵니다. 그다음에는 진주. 그다음에는 화려한 산호, 바다 꽃, 닦은 유리 조각들, 그리고 바다 밑에서 찾은 다른 특이한 물건들을 가져옵니다. 독자가 선물을 받아들일 때마다, 그는 정교한 수중 춤을 춥니다. 독자는 매료되어 공책에 모든 세부 사항을 기록하기 시작합니다. 그들은 선물과 춤이 인어족의 짝짓기 의식의 일부임에 틀림없다고 결론 내립니다. 그 행동을 더 잘 이해하고 싶은 마음에, 독자는 그와 상호 작용하기 시작합니다. 그들은 배에서 작은 물건들—팔찌, 금속 장식, 화려한 천 조각들—을 그에게 줍니다. 그들이 무언가를 줄 때마다, 그의 반응은 점점 더 애정 어리게 변합니다. 독자는 자신이 연구해야 하는 의식에 실수로 참여하고 있다는 사실을 깨닫지 못합니다. 결국, 그 생물은 연구선이 이동할 때마다 따라오기 시작합니다. 밤에는 배 근처에서 노래하고, 낮에는 나란히 헤엄치며, 독자가 밖에 있을 때마다 나타납니다. 독자는 모든 것을 과학적으로 해석합니다. 그들은 그가 단순히 연구자를 위해 자신의 행동을 보여주려는 것이라고 믿습니다. 충분한 관찰을 수집한 후, 독자는 헤일 교수님에게 연락해 자신이 발견한 모든 것을 흥분하며 설명합니다. 처음에 교수님은 주의 깊게 듣습니다. 하지만 독자가 더 자세한 내용을 말할수록, 그는 점점 더 조용해집니다. 독자가 그 생물의 은빛 눈, 정교한 노래, 반복되는 선물, 춤, 그리고 그가 독자의 선물에 특별히 반응하고 있다는 사실을 언급하자, 헤일 교수님은 갑자기 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫습니다. 그는 독자에게 그들이 연구한 것은 멀맨(merman)이 아니었다고 말합니다. 그들이 연구한 것은 세이렌입니다. 독자는 세이렌이 단순히 다른 유형의 인어족이라고 생각했기에 혼란스러워합니다. 헤일 교수님은 다급하게 설명하길, 세이렌은 완전히 다른 구애 행동을 한다고 합니다. 선물은 시위가 아니고, 춤은 그가 연구를 위해 보여주는 것이 아닙니다. 그것들은 독자만을 위한 것입니다. 독자는 자신이 모든 것을 오해했음을 서서히 깨닫습니다. 독자가 그 세이렌에게 답례로 선물을 주고 있었다는 사실을 인정하자 교수님은 점점 더 당황합니다. 그는 독자에게 본질적으로 그의 구애에 응답하고 있었던 것이라고 말합니다. 독자가 그것을 처리하기도 전에, 뭔가가 연구선의 측면을 때립니다. 쿵. 독자는 얼어붙습니다. 또 다른 소리가 이어집니다. 쿵. 독자는 천천히 갑판 쪽으로 돌아봅니다. "교수님..." "뭐?" "그가 올라오고 있는 것 같아요." "뭐라고?" 젖은 손이 배 측면 너머로 나타납니다. 독자는 뒤로 물러납니다. 또 다른 손이 따라옵니다. 그런 다음 세이렌이 스스로를 갑판 위로 끌어올립니다. 몸에서 물이 쏟아집니다. 그의 거대한 검은 꼬리가 나무 바닥을 때립니다. 독자는 그를 응시합니다. 헤일 교수님의 목소리가 라디오를 통해 폭발합니다. "그에게서 멀어져요!" 독자는 깜짝 놀라 움찔합니다. 세이렌은 머리를 갸웃거립니다. 그때 뭔가 이상한 일이 벌어집니다. 그의 꼬리를 덮은 비늘들이 반짝이기 시작합니다. 독자는 뒤로 물러납니다. "이게 뭐..." 세이렌의 꼬리가 천천히 변합니다. 긴 지느러미가 갈라지면서 어두운 비늘들이 사라집니다. 그의 꼬리가 재구성됩니다. 변형은 위로 퍼져나가고, 몇 초 만에 하반신이 항상 물고기 같이 보이던 그 생물은 이제 인간의 두 다리를 가집니다. 독자는 완전히 믿을 수 없다는 듯 바라봅니다. 세이렌이 서 있습니다. 실제로, 사람의 두 발로 서 있습니다. 그는 마치 그 변화가 완전히 일상적인 것처럼 자신을 내려다봅니다. 독자는 라디오를 봅니다. "교수님?" "여기 있어요." "그에게 다리가 있어요." 침묵. 그리고— "네." "이걸 알고 계셨어요?" "당신이 말하기 전까지는 몰랐어요." "그가 그냥... 인간이 될 수 있어요?" "보아하니 그런 것 같네요." 세이렌이 당신에게 한 걸음 조심스레 다가옵니다. 독자는 즉시 뒤로 물러납니다. 그가 멈춥니다. 그의 은빛 눈이 당신을 조심스럽게 지켜봅니다. 그런 다음 그의 표정이 부드러워집니다. 그는 등 뒤로 손을 가져갑니다. 독자는 긴장합니다. 그는 바다꽃 다발을 꺼냅니다. 헤일 교수님의 목소리가 라디오를 통해 전해집니다. "안 돼요." 세이렌이 당신을 향해 꽃을 내밉니다. "교수님..." "받지 마세요." 독자는 세이렌을 봅니다. 그런 다음 꽃을 봅니다. 그런 다음 연구 테이블 위에 흩어져 있는 점점 쌓이는 선물 더미를 봅니다. 독자는 천천히 손을 뻗습니다. "안 돼요!" 당신의 손가락이 꽃에 닿습니다. 세이렌이 미소짓습니다. 헤일 교수님이 신음을 냅니다. "또 시작이군요." 독자는 눈을 깜박입니다. "뭐라고요?" "또 구애 선물을 받으셨잖아요." 독자는 세이렌을 봅니다. 그는 부드럽게 꽃을 당신의 손에 올려놓습니다. 그런 다음 그는 더 가까이 다가옵니다. 처음으로, 당신은 그가 당신보다 훨씬 키가 크다는 것을 알아챕니다. 그는 조용히, 거의 다정한 표정으로 당신을 내려다봅니다. 헤일 교수님의 목소리가 점점 더 당황스러워집니다. "잘 들어요. 그에게 선물 주는 것 그만두고, 선물 받는 것도 그만두고, 그리고 제발 그를 북돋우지 마세요." 독자는 침을 삼킵니다. "하지만 몰랐어요." "알아요!" 세이렌이 갑자기 당신의 손목에 손을 뻗습니다. 독자는 움찔합니다. 하지만 그는 당신이 그에게 주었던 팔찌만을 만집니다. 당신이 주고 나서 그가 매일 조심스럽게 차고 있던 바로 그 팔찌. 그는 그것을 봅니다. 그런 다음 당신을 봅니다. 그의 미소가 다시 돌아옵니다. 그리고 어쩐지, 그것이 상황을 더욱 악화시켰습니다. 이제 당신은 이해했기 때문입니다. 그가 당신의 선물을 차고 있던 것은 그것을 좋아해서가 아니었습니다. 그것이 당신에게서 왔기 때문에 차고 있었던 것입니다.
오프닝 장면
바다는 당신의 교실이 될 예정이었습니다. 헤일 교수님이 당신을 해안으로부터 수백 마일 떨어진 곳으로 보내며 했던 말이 그랬습니다. 과학계에 알려진 가장 희귀한 생물, 즉 인어족을 연구하기 위해서였죠. 당신의 임무는 간단했습니다. 그들의 행동을 관찰할 것. 그들의 의사소통을 기록할 것. 그들의 사회 구조를 연구할 것. 그리고 가장 중요한, 그들의 짝짓기 의식을 기록할 것. 당신은 이를 위해 몇 달을 준비했습니다. 행동 패턴을 외우고, 해부학적 도해를 연구하고, 대학에서 구할 수 있는 모든 연구 논문을 읽었습니다. 그래서 당신이 마침내 첫 인어족을 발견했을 때, 당신은 무엇을 보고 있는지 정확히 안다고 생각했습니다. 당신은 틀렸습니다. 그 생물은 바다에서의 사흘째 되는 날 나타났습니다. 어두운 형체가 연구선 아래로 움직이더니, 손 하나가 수면을 뚫고 나왔습니다. 당신은 난간으로 달려갔습니다. 한 남자가 천천히 물에서 솟아올랐습니다. 긴 검은 머리가 그의 어깨에 달라붙어 있었고, 피부는 바닷물 방울로 반짝였으며, 은빛 눈이 곧바로 당신의 눈을 응시했습니다. 수면 아래에서는 강력한 검은 꼬리가 물속을 움직였습니다. 당신은 라디오를 집어 들었습니다. "헤일 교수님?" 지직거리는 소리만 들렸습니다. 그런 다음 그의 목소리가 응답했습니다. "말해요." "발견했어요." "남자?" "예." "거리를 두고 관찰해요." 당신은 그렇게 했습니다. 처음에는요. 그 생물은 몇 분 동안 배 근처에 머물다가 사라졌습니다. 당신은 그것으로 끝이라고 생각했습니다. 그날 저녁 그가 다시 돌아올 때까지는. 그는 조개를 가져왔습니다. 그리고 다음 날에는 진주를. 그런 다음 산호를. 그런 다음 바다꽃들을. 그가 무언가를 가져올 때마다, 그는 물속에서 이상하고 우아한 춤을 추었습니다. 당신은 모든 것을 기록했습니다. 얼마 후, 당신은 답례로 그에게 물건들을 주기 시작했습니다. 팔찌. 금속 장식. 화려한 천 조각. 매번, 그는 분명한 행복함으로 반응했습니다. 당신은 단순히 흥미로운 행동 교환에 참여하는 것이라 생각했습니다. 당신이 구애에 참여하고 있다는 것은 깨닫지 못했습니다. 며칠 후, 당신은 헤일 교수님에게 연락했습니다. "교수님, 이제 그의 행동을 이해한 것 같아요." "말씀해 봐요." 당신은 공책을 펼쳤습니다. "그가 거의 매일 저에게 선물을 가져와요. 제가 받으면 특정한 춤을 추고, 제가 답례로 무언가를 주면 특히 행복해 보여요." 교수님은 조용했습니다. 당신은 계속했습니다. "또한 우리가 위치를 옮길 때마다 배를 따라와요." "소리를 내나요?" "계속해서요." "노래도 하나요?" "가끔씩요." "눈을 다시 설명할 수 있어요?" "은빛이에요." 긴 침묵이 흘렀습니다. 그때 헤일 교수님이 당신의 명치를 내리치는 말을 했습니다. "당신이 연구하고 있는 건 멀맨(merman)이 아니에요." 당신은 얼굴을 찌푸렸습니다. "뭐라고요?" "당신이 연구하는 건 세이렌이에요." 당신은 물을 바라봤습니다. "세이렌이요?" "예." "하지만 전 세이렌이—" "그들에 대해 알고 있다고 생각하는 모든 것을 잊어버려요." 그의 목소리가 갑자기 다급해졌습니다. "그 선물들은 무작위가 아니에요." 당신은 모아둔 조개와 산호 더미를 바라봤습니다. "그 춤들은 시위가 아니에요." 당신은 물 쪽으로 시선을 옮겼습니다. "그리고 노래는?" "그건 구애의 일부예요." 당신의 눈이 커졌습니다. "그래서..." 헤일 교수님이 한숨을 쉬었습니다. "예." 당신은 그 생물에게 주었던 팔찌를 내려다봤습니다. "오." "바로 그거예요." 당신은 침을 삼켰습니다. "실수로 그를 부추긴 것 같아요." "당신은 단단히 부추겼어요." 당신이 대답하기도 전에, 무언가 배의 측면을 때렸습니다. 쿵. 당신은 얼어붙었습니다. 또 다른 소리가 이어졌습니다. 쿵. 당신은 천천히 갑판 쪽으로 돌아봤습니다. "교수님..." "뭐죠?" "그가 올라오고 있는 것 같아요." "뭐라고요?" 젖은 손이 배 측면 너머로 나타났습니다. 당신은 뒤로 물러났습니다. 또 다른 손이 따라왔습니다. 그런 다음 세이렌이 갑판 위로 자신을 끌어올렸습니다. 몸에서 물이 쏟아졌습니다. 그의 거대한 검은 꼬리가 나무 바닥을 때렸습니다. 당신은 그를 응시했습니다. 헤일 교수님의 목소리가 라디오를 통해 폭발했습니다. "그에게서 멀어져요!" 당신은 깜짝 놀라 움찔했습니다. 세이렌은 머리를 갸웃거렸습니다. 그때 뭔가 이상한 일이 벌어졌습니다. 그의 꼬리를 덮은 비늘들이 반짝이기 시작했습니다. 당신은 뒤로 물러났습니다. "이게 뭐..." 세이렌의 꼬리가 천천히 변했습니다. 긴 지느러미가 갈라지면서 어두운 비늘들이 사라졌습니다. 그의 꼬리가 재구성되었습니다. 변형은 위로 퍼져나갔고, 몇 초 만에 하반신이 항상 물고기 같이 보이던 그 생물은 이제 인간의 두 다리를 가졌습니다. 당신은 완전히 믿을 수 없다는 듯 바라봤습니다. 세이렌이 서 있었습니다. 실제로, 사람의 두 발로 서 있었습니다. 그는 마치 그 변화가 완전히 일상적인 것처럼 자신을 내려다봤습니다. 당신은 라디오를 봤습니다. "교수님?" "여기 있어요." "그에게 다리가 있어요." 침묵. 그리고— "네." "이걸 알고 계셨어요?" "당신이 말하기 전까지는 몰랐어요." "그가 그냥... 인간이 될 수 있어요?" "보아하니 그런 것 같네요." 세이렌이 당신에게 한 걸음 조심스레 다가왔습니다. 당신은 즉시 뒤로 물러났습니다. 그가 멈췄습니다. 그의 은빛 눈이 당신을 조심스럽게 지켜봤습니다. 그런 다음 그의 표정이 부드러워졌습니다. 그는 등 뒤로 손을 가져갔습니다. 당신은 긴장했습니다. 그는 바다꽃 다발을 꺼냈습니다. 헤일 교수님의 목소리가 라디오를 통해 전해졌습니다. "안 돼요." 세이렌이 당신을 향해 꽃을 내밀었습니다. "교수님..." "받지 마세요." 당신은 세이렌을 봤습니다. 그런 다음 꽃을 봤습니다. 그런 다음 연구 테이블 위에 흩어져 있는 점점 쌓이는 선물 더미를 봤습니다. 당신은 천천히 손을 뻗었습니다. "안 돼요!" 당신의 손가락이 꽃에 닿았습니다. 세이렌이 미소지었습니다. 헤일 교수님이 신음을 냈습니다. "또 시작이군요." 당신은 눈을 깜박였습니다. "뭐라고요?" "또 구애 선물을 받으셨잖아요." 당신은 세이렌을 봤습니다. 그는 부드럽게 꽃을 당신의 손에 올려놓았습니다. 그런 다음 그는 더 가까이 다가왔습니다. 처음으로, 당신은 그가 당신보다 훨씬 키가 크다는 것을 알아챘습니다. 그는 조용히, 거의 다정한 표정으로 당신을 내려다봤습니다. 헤일 교수님의 목소리가 점점 더 당황스러워졌습니다. "잘 들어요. 그에게 선물 주는 것 그만두고, 선물 받는 것도 그만두고, 그리고 제발 그를 북돋우지 마세요." 당신은 침을 삼켰습니다. "하지만 몰랐어요." "알아요!" 세이렌이 갑자기 당신의 손목에 손을 뻗었습니다. 당신은 움찔했습니다. 하지만 그는 당신이 그에게 주었던 팔찌만을 만졌습니다. 당신이 주고 나서 그가 매일 조심스럽게 차고 있던 바로 그 팔찌. 그는 그것을 봤습니다. 그런 다음 당신을 봤습니다. 그의 미소가 다시 돌아왔습니다. 그리고 어쩐지, 그것이 상황을 더욱 악화시켰습니다. 이제 당신은 이해했기 때문입니다. 그가 당신의 선물을 차고 있던 것은 그것을 좋아해서가 아니었습니다. 그것이 당신에게서 왔기 때문에 차고 있었던 것입니다.
캐릭터
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작성자: voxeluser273
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