아주르 아워

매일 자정, 도쿄는 상실자들이 괴물과 싸우고, 소울 웨폰을 각성하며, 필사적으로 구원을 찾는 악몽의 영역으로 산산조각난다.

줄거리

아주르 아워 현대 도시 다크 판타지 • 서바이벌 호러 • 현대 도쿄 “자정에 세계가 깨진다. 한 시에, 아무 일도 없었던 척한다.” 1. 세계 배경은 현대 일본 도쿄, 빛나는 고층 빌딩, 붐비는 기차역, 네온사인으로 빛나는 상점가, 좁은 주택가, 그리고 결코 문을 닫지 않는 편의점이 펼쳐진 거대한 대도시다. 수백만 명의 사람들이 도시의 인공적인 빛 아래에서 일상을 살아가며, 매일 밤 자신들의 세계에 불가능한 일이 일어난다는 사실을 전혀 알지 못한다. 오전 12시에서 오전 1시 사이, 아주르 아워라고 알려진 숨겨진 현상이 발생한다. 대다수의 인류에게 이 시간은 완전히 평범하다. 시계는 움직이고, 기차는 달리고, 심야 근무자들은 교대를 마치고, 사람들은 아파트에서 잠을 잔다. 하지만 무작위로 선택된 수천 명의 성인들은 다른 것을 경험한다. 하늘이 거대한 하늘색 일식에 휩싸이고, 완벽하게 곧은 눈부신 흰 선이 그 중심을 가로지른다. 그 빛은 도시 전체를 비출 만큼 강렬하여, 건물, 거리, 차량, 그리고 하늘 아래 모든 것을 부자연스러운 푸른 빛으로 물들인다. 색채는 더 차갑고 선명해 보이고, 그림자는 불가능한 방향으로 뻗어나가며, 반사는 존재하지 않는 것들을 비춘다. 도시는 이상하게 느껴지기 시작한다. 가로등이 일제히 깜빡인다. 창문은 낯선 건물을 비춘다. 기찻길이 없는 거리에 먼 기차 소리가 울려 퍼지고, 익숙한 도로는 실제 길이보다 훨씬 더 멀리 뻗어 있는 것처럼 보인다. 그리고 세계가 산산조각난다. 선택된 자들에게 현실은 균열을 일으키며 신비로운 영역으로 바뀌고, 도쿄는 기괴한 생명체, 가면을 쓴 관찰자, 그리고 인간의 이해를 초월하는 존재들로 가득한 사냥터가 된다. 그 외의 모든 사람들에게는 아무 일도 일어나지 않는다. 아주르 아워에 대한 정부의 공식 보고, 과학적 연구, 공공 기록은 존재하지 않는다. 유일한 증거는 흩어진 인터넷 소문, 삭제된 포럼 게시글, 익명의 메시지, 그리고 설명 없이 사라진 누군가를 안다고 주장하는 사람들의 증언뿐이다. 어떤 이들은 푸른 일식을 묘사한다. 다른 이들은 왜곡된 도시, 괴물 같은 생명체, 또는 검은 가면에 흰 미소를 한 거대한 형체에 대해 이야기한다. 이 이야기들은 도시 전설, 조작된 공포, 혹은 정신 이상자의 넋두리로 치부된다. 아무도 같은 이야기를 두 번 믿지 않는다. 그리고 매일 밤, 수천 명이 더 선택된다. 2. 선택된 자들 — 상실자 아주르 아워에 끌려 들어간 사람들은 상실자라고 불린다. 이 이름은 불가사의한 실종, 반복되는 꿈, 자정 직전에 나타나는 이상한 푸른 빛에 대한 이야기를 수집하기 시작한 잘 알려지지 않은 인터넷 포럼에서 유래했다. 시간이 지나면서 여러 온라인 커뮤니티가 이 현상을 겪었다고 주장하는 사람들을 지칭하기 위해 이 용어를 사용하기 시작했다. 누가 이 이름을 처음 만들었는지는 아무도 모르지만, 소문과 관련된 가장 널리 알려진 명칭이 되었다. 상실자들의 공통점은 단 하나, 모두 성인이라는 것이다. 어린이나 청소년이 아주르 아워에 들어갔다는 확인된 사례는 없다. 이 현상이 왜 젊은 사람들을 제외하는지는 알려지지 않았다. 이 제한이 의도적인 것인지, 생물학적인 것인지, 아니면 스틸웨이크 자체의 어떤 규칙에 의한 것인지는 불분명하다. 그 외에는 뚜렷한 패턴이 없다. * 무작위 선택: 체력, 지능, 도덕성, 직업, 개인 이력은 누가 선택되는지에 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 보인다. * 모든 계층: 회사원, 범죄자, 경찰관, 의사, 운동선수, 대학 졸업자, 평범한 삶을 사는 일반인까지 모두 상실자가 될 수 있다. * 경고 없음: 아주르 아워에 대한 소문을 아는 사람도 있지만, 대부분은 첫 조우 전까지 들어본 적이 없다. * 거부 방법 없음: 한 번 선택되면 스틸웨이크로의 전환을 막을 확실한 방법은 없다. * 안전 보장 없음: 한 번 살아남았다고 해서 다른 밤에 다시 선택되지 않는다는 보장은 없다. 첫 조우는 일반적으로 꿈으로 시작되지만, 그 꿈 자체는 곧 일어날 일에 대한 설명을 제공하지 않는다. 선택된 자들은 신비한 여인의 기억과 함께 깨어나며, 자신이 받은 유일한 경고일지도 모를 것을 받았다는 사실을 깨닫지 못한다. 가장 불안한 진실은 상실자들이 단순히 사라지는 사람들이 아니라는 것이다. 그들은 세상이 잊어버리는 사람들이다. 누군가 스틸웨이크 안에서 죽으면, 그들의 존재는 바깥 세상 모든 사람의 기억에서 지워진다. 친구들은 그들의 이름을 잊는다. 가족들은 자식이 있었다는 사실을 잊는다. 사진은 변하거나 피사체를 잃는다. 기록은 사라지고, 사람들의 삶 속 빈자리는 완벽하게 자연스럽게 느껴지는 설명으로 채워진다. 어머니는 한때 두 아이가 있었지만 한 아이만 있었던 것으로 기억할 수 있다. 동료는 빈 책상이 항상 비어 있었다고 확신할 수 있다. 아파트는 계속 누군가 살고 있을 수 있지만, 그곳에 살던 사람은 더 이상 기억되지 않는다. 변화는 기억 상실로 경험되지 않는다. 현실은 부재가 타당하도록 조정될 뿐이다. 죽은 자는 애도하는 이를 남기지 않는다. 세상이 보기에 그들은 애초에 존재하지 않았기 때문이다. 스틸웨이크 안에서 그들을 만난 사람들만이 그들을 기억할 수 있으며, 그 기억조차 시간이 지나면 악몽과 구분하기 어려워질 수 있다. 이 생존자들에게 누군가 존재했다는 지식은 견딜 수 없는 짐이 될 수 있으며, 특히 영역 밖의 누구도 그들의 증언을 믿지 않을 때 더욱 그렇다. 상실자들은 조직도, 파벌도, 공식적인 사회도 아니다. 그들은 같은 악몽에 끌려 들어온 낯선 사람들이며, 어떤 이들은 죽기 전 몇 분 동안만 서로를 만나고, 어떤 이들은 평범한 삶의 어떤 관계보다 더 의미 있는 유대를 형성한다. 그들에게는 생존 외의 공통된 목표가 없다. 적어도 처음에는. 3. 영역 — 스틸웨이크 상실자들이 머무는 영역은 스틸웨이크라고 불린다. 그것이 다른 차원인지, 왜곡된 현실인지, 집단적 악몽인지, 아니면 태초부터 인간 세계와 함께 존재해 온 무언가인지는 아무도 모른다. 그 이름조차 그곳을 이해하려는 사람들이 붙인 명칭일 뿐이다. 스틸웨이크는 도쿄를 닮았지만, 결코 같은 도시가 아니다. 익숙한 거리는 실제 길이를 훨씬 넘어 뻗어 있다. 아파트 건물은 창문이 안쪽을 향한 채 서 있다. 기차역은 존재해서는 안 될 승강장으로 이어진다. 상점가는 황량한 미로로 뻗어나가고, 평범한 골목은 불가능한 하늘 아래 거대한 공간으로 열린다. 누군가 편의점에 들어갔는데 내부가 끝없이 이어지는 선반의 복도로 펼쳐질 수 있다. 지하철역에는 알려지지 않은 철도 노선의 승강장이 있을 수 있다. 아파트 블록은 외부에는 수십 층이지만 내부에는 수백 개의 계단이 있어 각각 다른 방 배치로 이어질 수 있다. 어떤 지역은 푸른 빛과 평범한 인간의 삶이 없다는 점을 제외하면 거의 완벽하게 정상적으로 보인다. 다른 지역은 너무나 심하게 왜곡되어 그 기하학이 물리 법칙을 거스르는 것처럼 보인다. 때때로 얇은 물층이 거리를 덮어, 위의 하늘이 가려져 있어도 일식을 반사한다. 네온사인은 낯선 기호로 깜빡인다. 먼 안내 방송이 거의 인간처럼 들리는 목소리로 빈 역에 울려 퍼진다. 물은 바람이 거리의 잔해를 움직일 만큼 강해도 종종 완벽하게 고요하다. 반사는 존재하지 않는 건물이나 완전히 혼자인 사람 뒤에 서 있는 실루엣을 보여줄 수 있다. 신뢰할 수 있는 지도는 없다. 경로는 출현마다 바뀌고, 랜드마크는 이동하며, 어느 밤에 안전을 제공했던 장소는 다음 날 죽음의 함정이 될 수 있다. 한 입구로 접근할 수 있었던 건물은 단단한 벽 뒤에 봉인될 수 있고, 익숙한 골목은 갑자기 낯선 구역으로 이어질 수 있다. 스틸웨이크에는 도쿄에 대응하는 것이 없는 장소들도 있다: * 목적지에 도달하지 않고 하늘로 올라가는 끝없는 계단. * 빈 병동에 불이 여전히 켜져 있는 버려진 병원. * 콘크리트를 뚫고 자라는 숲, 그 나무에는 이상하고 창백한 성장물이 달려 있다. * 특정 거리에서 보이지만 아무리 멀리 걸어가도 도달할 수 없는 거대한 구조물. * 내부에 생명의 흔적이 없는데도 모든 창문이 불이 켜져 있는 빈 주거 구역. 상실자들은 스틸웨이크가 매번 같은 규칙을 따른다고 가정할 수 없다. 특정 랜드마크는 지속될 수 있지만, 주변 환경은 경고 없이 변할 수 있다. 영역에는 신뢰할 수 있는 도움의 원천도 없다. 음식, 보급품, 무기는 익숙한 장소에서 발견될 수 있지만, 다음 출현 때 그 자원이 그대로 남아 있을 것이라는 보장은 없다. 일부 생존자들은 안전 가옥을 세우려고 시도한다. 다른 이들은 경로를 표시하고, 보급품을 남기고, 이전에 만난 사람들을 찾는다. 그러한 노력은 유용할 수 있지만, 스틸웨이크는 너무 예측 불가능해서 완전히 안전한 피난처는 없다. 스틸웨이크는 방문자들이 이해하기를 바라는 곳이 아니다. 그들이 살아남기를 바라는 곳이다. 4. 시작 — 물속의 여인 아주르 아워에 대한 모든 확인된 기록은 같은 꿈으로 시작된다. 첫 출현 전에, 선택된 사람은 완벽하게 고요한 물의 끝없는 평원을 꿈꾼다. 물은 창백하고 텅 빈 하늘 아래 지평선까지 뻗어 있다. 건물도, 별도, 보이는 태양도 없다. 수면은 세계를 너무 완벽하게 반사하여 지평선이 사라지는 것처럼 보인다. 바람 소리도, 수면 아래 움직임도, 물이 얼마나 깊은지에 대한 표시도 없다. 꿈꾸는 사람은 가라앉지 않고 그 위에 설 수 있으며, 발 주위로 차갑고 매끄러운 물의 감촉만을 느낀다. 몇 미터 떨어진 곳에 흐르는 듯한 하늘색과 검은색 옷을 입은 아름다운 여인이 서 있다. 그녀의 옷은 바람이 전혀 없는데도 부드럽게 움직인다. 그 색채는 창백한 주변에 비해 유난히 선명하며, 그녀 주위의 물은 보이는 근원이 없는 하늘색 빛을 반사한다. 그녀의 외모는 기록마다 조금씩 다르지만, 특정 세부 사항은 일관된다: 차분한 표정, 초자연적인 존재감, 그리고 그녀가 꿈꾸는 사람을 아주 오랫동안 기다려 왔다는 불안한 인상. 그녀는 위협하지 않는다. 그녀는 그들이 어디에 있는지 설명하지 않는다. 그녀는 이상한 풍경에 대한 질문에 대답하지 않는다. 그녀는 단지 그들을 바라보며 말한다. “살아남아라.” 잠시 멈춤이 이어진다. “나를 찾아라.” 그리고 꿈은 끝난다. 어떤 꿈꾸는 사람들은 그녀가 누구인지, 어디에 서 있는지, 왜 자신을 불렀는지 물어보려고 시도한다. 다른 이들은 그녀에게 다가가려 하지만, 그들 사이의 거리가 결코 변하지 않는다는 것을 알게 된다. 꿈꾸는 사람이 무엇을 하든, 조우는 같은 두 가지 지시로 끝난다. 그것을 경험한 사람들은 중요한 무언가를 잊었다는 막연한 느낌과 함께 깨어난다. 어떤 이들은 그녀의 얼굴을 선명하게 기억하고, 다른 이들은 그녀의 옷과 목소리만 기억할 수 있다. 몇몇은 물을 너무 생생하게 기억하여 발밑의 차가운 수면을 거의 느낄 수 있다. 아무도 그녀의 이름, 목적, 또는 그녀가 왜 상실자들에게 연락하는지 알지 못한다. 그녀가 아주르 아워의 원인이라는 증거도, 그녀가 자신을 찾는 사람들을 보호할 수 있다는 증거도 없다. 어떤 생존자들은 그녀가 구원을 제공하고 있다고 믿는다. 다른 이들은 그녀가 악몽의 원인이며 그녀의 말이 조종의 한 형태라고 의심한다. 어느 이론도 검증할 방법이 없다. 그러나 알려진 모든 꿈의 버전은 같은 두 가지 지시로 끝난다. 살아남아라. 그녀를 찾아라. 5. 하늘색 일식과 시계탑 자정이 되면, 아주르 아워는 경고 없이 시작된다. 선택된 자들은 마치 세계가 그들 주위에서 갈라져 열린 것 같은 명백한 감각을 경험한다. 하늘이 눈부신 하늘색 일식 아래 어두워지고, 눈을 멀게 하는 흰 선으로 갈라진다. 건물은 떨리고, 공기는 부자연스럽게 차가워지며, 현실은 스틸웨이크로 균열된다. 어떤 이들은 전환을 보이지 않는 유리가 그들 주위에서 깨진 것 같은 순간적인 산산조각으로 묘사한다. 다른 이들은 도시가 잠시 멈춘 후 색채가 하늘색 빛으로 녹아내리는 것을 기억한다. 정확한 감각은 다르지만, 결과는 항상 같다. 그들은 스틸웨이크 안에 있는 자신을 발견한다. 거의 즉시, 거대한 시계탑이 변형된 도시 어딘가에 나타난다. 정확한 위치는 다양하다. 때로는 고층 빌딩 사이에 서 있고, 때로는 지붕 너머로 솟아 거의 어디서나 보인다. 그 건축은 고딕 석조와 산업용 금속의 혼합을 닮았으며, 거대한 시계판은 일식과 같은 하늘색 빛으로 빛난다. 탑은 주변 환경이 허용하는 것보다 훨씬 커 보인다. 최상부는 하늘로 사라질 수 있고, 하부 기초는 때때로 왜곡된 거리나 존재해서는 안 될 구조물 아래에 묻혀 있다. 시계판은 카운트다운을 표시한다. 세 시간 규칙 바깥에서 한 시간. 안에서 세 시간. 아주르 아워의 시간 왜곡 일반 세계 60분 오전 12:00–오전 1:00 스틸웨이크 180분 살아남을 세 시간 시간은 두 세계 사이에서 동일하게 흐르지 않는다. 일반 현실의 한 시간은 스틸웨이크 안에서 세 시간으로 늘어나, 상실자들은 주변에서 펼쳐지는 악몽을 경험할 더 많은 시간을 갖게 된다. 시계의 카운트다운은 남은 시간을 나타내는 가장 신뢰할 수 있는 지표다. 스틸웨이크에 가져온 시계와 휴대폰은 계속 작동할 수 있지만, 그 표시는 영역의 왜곡된 시간 흐름을 정확하게 나타낸다고 신뢰할 수 없다. 탑 자체는 아무런 지침도 제공하지 않는다. 규칙을 설명하지도, 안전한 경로를 알려주지도, 검은 가면이 어디에 나타날지 표시하지도 않는다. 그것은 단지 카운트다운할 뿐이다. 귀환 규칙 카운트다운이 0에 도달하면, 아주르 아워가 끝나고 살아남은 모든 상실자는 아주르 아워가 시작되기 직전에 일반 세계에서 차지했던 정확한 장소로 돌아간다. 귀환은 자동이며 위치가 고정된다. 누군가 스틸웨이크 안에서 얼마나 멀리 이동했는지, 얼마나 많은 구역을 건넜는지, 건물 안에 있었는지, 지하에 있었는지, 완전히 낯선 곳에 있었는지는 중요하지 않다. 귀환 지점은 결코 변하지 않는다. 도쿄 거리를 걷다가 끌려간 사람은 같은 장소로 돌아간다. 기차에 앉아 있다가 스틸웨이크로 끌려간 사람은 현상이 시작되기 전에 차지했던 장소로 돌아간다. 침실에서 들어간 사람은 그 침실로 돌아간다. 생존자는 세 시간 내내 왜곡된 도시를 달리고, 낯선 건물을 탐험하고, 시계탑에 도달하려고 시도할 수 있다. 카운트다운이 끝나면, 그 이동 중 어느 것도 현실에서 다시 나타나는 위치를 바꾸지 않는다. 스틸웨이크는 일반 도쿄를 가로질러 이동하거나, 도시의 다른 부분으로 탈출하거나, 바깥 세계의 물리적 거리를 우회하는 데 사용될 수 없다. 전환은 생존자의 관점에서 순간적이다. 출구에 도달하거나, 시계탑을 만지거나, 임무를 완수할 필요가 없다. 그들은 단지 돌아온다. 귀환의 정확한 순간은 혼란스러울 수 있다. 달리고 있던 사람은 보도 위에 가만히 서 있는 자신을 발견할 수 있다. 책상 아래 숨어 있던 사람은 시작했던 방으로 돌아와 있을 수 있다. 기차에 앉아 들어간 사람은 일반 시간 동안 기차가 계속 움직였더라도 원래 위치로 돌아간다. 스틸웨이크는 자신의 지리 안에서 그들의 위치를 보존하지 않는다. 현실에서의 출발 지점을 보존한다. 생존자들은 기억, 부상, 경험을 유지하지만, 초자연적 능력과 소울 웨폰은 스틸웨이크 안에서만 작동한다. 시계탑은 랜드마크이자 경고이며, 매 순간이 중요하다는 것을 상기시킨다. 그것은 구조 신호가 아니다. 6. 관찰자들 — 가면을 쓴 관찰자들 관찰자들은 스틸웨이크의 가장 이상한 주민들 중 하나다. 언뜻 보기에 그들은 완전히 인간처럼 보인다. 그들은 평범한 옷을 입는다: 정장, 후드티, 코트, 캐주얼 스트리트웨어, 그리고 지난 수십 년간의 패션. 어떤 이들은 늦은 밤에 집으로 돌아가는 평범한 회사원처럼 보인다. 다른 이들은 학생, 관광객, 또는 완전히 다른 시대에서 나온 사람들처럼 보인다. 그들의 옷은 스틸웨이크에 들어오는 사람들만큼 다양하다. 한 명은 현대적인 디자이너 코트를 입고, 다른 한 명은 낡은 운동복을 입고, 또 다른 한 명은 수십 년은 뒤처진 듯한 정장을 입을 수 있다. 그들의 몸은 외관상 인간적이다. 그들의 움직임은 자연스럽다. 그들의 목소리도 인간처럼 들린다. 그들은 말하고, 웃고, 한숨 쉬고, 농담하고, 소리치고, 속삭이고, 상실자들과 대화를 나눌 수 있다. 그들의 말은 명확하고 자연스러우며, 뚜렷한 왜곡이나 기계적인 특성이 없다. 관찰자는 평범한 젊은 성인, 노인, 또는 쾌활한 여성처럼 들릴 수 있다. 그들의 목소리는 옷이 암시하는 겉보기 나이나 외모와 반드시 일치하지는 않는다. 모든 관찰자가 공통적으로 가진 한 가지는 가면이다. 각자는 어둡고 뚜렷한 무늬가 표시된 흰 가면을 쓴다. 하나는 중앙을 가로지르는 단일 수직 슬릿이 있을 수 있다. 다른 하나는 검은 십자가, 교차하는 선, 원, 또는 이상한 기하학적 표시를 보여줄 수 있다. 어떤 표시는 대칭적이고 정밀하다. 다른 것들은 균열, 긁힘, 또는 추상적인 기호처럼 보인다. 가면은 모양과 디자인이 다양하지만, 흰 표면과 어두운 표시 사이의 동일한 뚜렷한 대비를 공유한다. 아무도 관찰자의 얼굴을 본 적이 없다. 가면이 평범한 인간의 얼굴을 숨기는지, 비인간적인 무언가를 숨기는지, 아니면 아무것도 숨기지 않는지는 알려지지 않았다. 하지만 가면은 그들을 평범한 사람들과 구분하는 가장 명백한 것일 뿐이다. 모든 관찰자는 다르다 무분별한 생명체나 획일적인 초자연적 수호자와 달리, 관찰자들은 뚜렷한 성격을 지닌다. 어떤 이들은 섬뜩할 정도로 차분하며, 마치 상실자들을 천 번은 만난 것처럼 부드럽고 공손한 목소리로 말한다. 다른 이들은 흥분하며, 생존자가 간신히 어버런트를 피하면 웃고 박수를 친다. 어떤 이들은 호기심 많은 낯선 사람처럼 행동하며, 겉보기에 순진한 질문을 하다가 갑자기 주제를 바꾼다. 다른 이들은 훨씬 더 불안하다. 침묵의 관찰자 이 관찰자는 먼 옥상에 서서 움직이지 않고 아래 거리를 지켜볼 수 있다. 결코 다가오지 않고, 말하지 않으며, 누구도 직접 인정하지 않는다. 생존자는 어버런트로부터 도망치다가 어두운 스카이라인에 비친 흰 가면을 알아챌 수 있다. 몇 시간 후, 또는 다른 출현 때, 같은 형체가 다른 옥상에 서 있을 수 있다. 그것은 손을 흔들거나, 몸짓을 하거나, 주목받는 것에 반응하지 않는다. 때때로 생존자들은 연속된 출현에서 다른 위치에 있는 같은 형체를 보았다고 보고하며, 항상 멀리서 관찰한다. 그것이 특정 사람을 따라다니는지 아니면 단순히 스틸웨이크를 지켜보는지는 아무도 모른다. 열광자 열광자는 상실자들에게 진심으로 흥분한 것처럼 보이며, 그들의 승리를 축하하고 유망한 생존자가 죽으면 실망을 표현한다. 그것은 유용한 도움을 제공하지 않으면서 열정적인 해설을 제공하며 전체 조우 동안 누군가를 따라다닐 수 있다. 상실자가 처음으로 소울 웨폰을 발현하면 박수를 치고, 어버런트가 죽으면 환호하고, 생존자가 어리석은 결정을 내리면 크게 한탄할 수 있다. 그 열정은 불안할 수 있다. 그것은 사람의 생존에 진심으로 기뻐하는 것처럼 보이면서도 그 앞에 있었던 고통에는 완전히 무관심할 수 있다. 그것은 왜 투쟁이 재미있다고 생각하는지 결코 설명하지 않는다. 광인 광인은 통제할 수 없이 웃고, 빈 공간에 말하고, 스틸웨이크가 정교한 게임인 것처럼 행동한다. 어버런트가 공격하면 환호하고, 생존자가 탈출하면 분노할 수 있다. 빠르게 말하고, 갑자기 주제를 바꾸고, 보이지 않는 동료와 논쟁할 수 있다. 그 행동은 경고 없이 바뀔 수 있다. 한 순간에는 무해하게 즐거워 보이다가, 다음 순간에는 아무것도 하지 않은 사람에게 모욕을 퍼부을 수 있다. 이 행동이 진짜 광기인지, 의도적인 연기인지, 인간이 이해할 수 없는 무언가인지는 알려지지 않았다. 신사 신사는 우아하게 옷을 입고, 흠잡을 데 없는 예절로 말하며, 상실자들을 귀한 손님처럼 대한다. 시체로 가득한 거리에 서서 칭찬을 하거나, 앉으라고 권하거나, 날씨에 대해 정중하게 이야기할 수 있다. 목소리를 높이는 경우가 거의 없다. 끔찍한 것에 대해 이야기할 때조차 거의 예의 바른 평정을 유지한다. 생존자에게 상상의 테이블에 앉으라고 권하거나 저녁에 대해 정중하게 물을 수 있다. 스틸웨이크에 대해 질문하면 우아한 회피로 응답하고 평범한 대화로 돌아간다. 그 예절이 그것을 안전하게 만들지는 않는다. 도발자 도발자는 의도적으로 생존자들을 화나게 하려고 시도한다. 그들의 약점을 조롱하고, 죽은 동료를 모욕하고, 자신의 힘에 대해 과장된 주장을 한다. 공개적으로 누군가에게 자신을 공격하라고 초대할 수 있다. 빈 거리 한가운데 서서 손짓으로 초대하고 생존자에게 자신을 치라고 말할 수 있다. 위협받으면 웃고, 팔을 벌려 자신을 노출하고, 너무 겁이 나서 공격하지 못하는 사람을 조롱할 수 있다. 그 행동은 특히 이미 지치고, 겁먹고, 슬퍼하는 사람들에게서 감정적 반응을 불러일으키도록 설계된 것처럼 보인다. 미끼를 무는 것은 상실자가 저지를 수 있는 가장 위험한 실수 중 하나다. 이것들은 예시일 뿐이다. 관찰자들은 고정된 성격이나 알아볼 수 있는 역할을 따르지 않는다. 어떤 이들은 장난스럽고, 어떤 이들은 잔인하고, 어떤 이들은 조용하며, 다른 이들은 분류하기 어려운 방식으로 행동한다. 그들의 개성은 그들을 덜 불안하게 만들지 않고 더 불안하게 만든다. 관찰자는 한 조우에서는 생존자와 웃다가, 다음에는 옥상에 조용히 서 있을 수 있다. 다른 관찰자는 갑자기 사람의 죽음의 정확한 상황을 재미있는 이야기처럼 묘사하기 전까지는 완전히 무해해 보일 수 있다. 그들의 성격이 진짜인지, 연기인지, 아니면 완전히 다른 무언가인지는 아무도 모른다. 유일한 규칙: 그들은 아무것도 말해주지 않을 것이다 관찰자들은 말할 수 있지만, 스틸웨이크에 대한 의미 있는 답변을 제공하지 않을 것이다. 아주르 아워가 무엇인지 물으면 웃을 수 있다. 상실자들이 왜 선택되었는지 물으면, 한 명은 어깨를 으쓱이며 그 질문이 정말 중요한지 물을 수 있다. 검은 가면이 무엇인지 물으면, 관찰자는 고개를 기울이고 아주 좋은 질문이라고 대답할 수 있다. 꿈속의 여인을 찾는 방법을 물으면, 가면 아래 미소를 지으며 주제를 바꿀 수 있다. 어떤 이들은 질문을 전혀 인정하지 않는다. 다른 이들은 수수께끼, 농담, 모호한 관찰, 또는 의미 있게 들리지만 아무것도 드러내지 않는 진술로 대답한다. 관찰자는 질문에 질문으로 대답할 수 있다. 이해하지 못하는 척하거나, 답이 명백하다고 주장하거나, 상실자가 완전히 관련 없는 것을 물은 것처럼 응답할 수 있다. 중요한 구별은 그들이 반드시 침묵하거나 의사소통할 수 없는 것은 아니라는 것이다. 그들은 긴 대화를 나누고, 유머를 보여주고, 의견을 표현하고, 평범한 주제를 논할 수 있다. 그들은 단지 스틸웨이크, 아주르 아워, 또는 자신들의 목적에 대해 의미 있는 것을 드러내지 않을 것이다. 그들은 영역의 규칙, 시계탑의 이유, 어버런트의 기원, 또는 검은 가면의 본질을 결코 설명하지 않는다. 그들이 진정으로 모르는지 아니면 의도적으로 진실을 숨기는지는 판단할 수 없다. 관찰자들은 거의 모든 것에 대해 이야기할 것이다. 그들은 단지 중요한 것을 말해주지 않을 것이다. 그들을 무해하다고 착각하지 마라 관찰자들은 예외적으로 강력하다. 그들의 신체 능력은 평범한 인간을 훨씬 능가하며, 진정한 한계는 알려지지 않았다. 도발자는 특히 위험한 예이다. 빈 거리 한가운데 서서 손짓으로 초대하고 생존자에게 자신을 치라고 말할 수 있다. 위협받으면 웃고, 팔을 벌려 자신을 노출하고, 너무 겁이 나서 공격하지 못하는 사람을 조롱할 수 있다. 이것은 미끼다. 초대를 받아들인 생존자들은 관찰자의 겉보기 취약성이 아무 의미가 없다는 것을 배웠다. 그들의 공격은 아무것도 달성하지 못할 수 있으며, 관찰자는 경험 많은 상실자조차 하찮게 보이게 만드는 힘으로 응답할 수 있다. 관찰자를 공격하는 것은 강력히 권장되지 않는다. 그들은 어버런트가 아니다. 생존자들이 물리칠 것으로 예상되는 적이 아니다. 관찰자가 상실자에게 죽거나 영구적으로 부상당했다는 신뢰할 수 있는 기록은 없다. 어떤 관찰자들은 누구에게도 간섭하지 않는다. 다른 이들은 상실자에게 다가가거나, 따라다니거나, 의도적으로 도발할 수 있다. 그들의 행동은 예측할 수 없으며, 어떤 유형을 만날지 결정할 신뢰할 수 있는 방법은 없다. 가장 안전한 대응은 거리를 유지하고, 도발을 피하고, 친근한 대화를 도움의 제안으로 착각하지 않는 것이다. 그들은 무엇을 지켜보고 있는가? 아무도 모른다. 그들은 상실자들이 달리고, 싸우고, 숨고, 죽는 것을 관찰한다. 어떤 이들은 소울 웨폰을 발현하는 사람들에게 특히 관심을 보인다. 다른 이들은 죽었어야 할 조우에서 살아남은 개인들에게 매료된 것처럼 보인다. 그들은 옥상에 나타나거나, 버려진 기차역에 앉거나, 어버런트가 근처를 배회하는 거리 한가운데 서 있을 수 있다. 때때로 생존자는 잠시 전에 지나친 관찰자를 돌아보고 그것이 사라졌다는 것을 발견한다. 다른 때에는, 그들 바로 앞에 서 있는 관찰자를 발견한다. 그들의 성격은 다르다. 그들의 옷은 다르다. 그들의 목소리는 다르다. 그들의 가면은 다르다. 하지만 모든 관찰자는 두 가지 정의적 특성을 공유한다: 그들은 압도적인 힘을 지니고 있으며, 왜 거기에 있는지 결코 설명하지 않을 것이다. 7. 야수들 — 어버런트 스틸웨이크에 서식하는 생명체들은 집합적으로 어버런트라고 알려져 있다. 이 이름은 상실자들이 영역을 배회하고, 주민을 사냥하고, 왜곡된 거리를 살육장으로 만드는 부자연스러운 야수들을 묘사하기 위해 사용한다. 과학적인 분류라기보다는 비공식적인 분류로, 생존자들이 자신들을 죽이려는 것들에 대한 공통 용어가 필요했기 때문에 만들어졌다. 어버런트는 외모, 크기, 지능, 행동이 엄청나게 다양하다. 어떤 이들은 돌연변이 동물을 닮았고, 다른 이들은 알아볼 수 없을 정도로 왜곡된 인간형 형태를 지닌다. 어떤 이들은 혼자 사냥하고, 다른 이들은 조직적인 무리로 이동한다. 몇몇은 움직이는 모든 것을 공격하고, 다른 이들은 지칠 때까지, 부상당할 때까지, 또는 부주의한 순간까지 참을성 있게 먹이를 추적한다. 그들의 외모는 알려진 어떤 생물학적 종과도 일치하지 않는다. 팔다리는 너무 길 수 있고, 관절은 불가능한 방향으로 구부러질 수 있으며, 몸은 여러 생명체의 특징을 결합할 수 있다. 어떤 이들은 인간의 특징이 잘못 배열된 얼굴을 지니고, 다른 이들은 알아볼 수 있는 얼굴이 전혀 없다. 그들의 행동도 마찬가지로 다양하다. 어떤 이들은 명백한 굶주림이나 공격성에 이끌린다. 다른 이들은 인내, 조정, 초보적인 계획 능력이 있는 것처럼 보인다. 특정 유형은 여러 거리를 가로질러 생존자를 추적할 수 있고, 다른 유형은 목표가 공격 범위 안에 들어올 때까지 움직이지 않는다. 모두 똑같이 위험한 것은 아니지만, 모든 조우는 죽음으로 끝날 가능성이 있다. 일반적인 어버런트 유형 하운드 — 무리 사냥꾼 하운드는 가장 자주 마주치는 어버런트 중 하나다. 길쭉한 팔다리, 좁은 몸통, 드러난 갈비뼈, 두개골이 허용하는 것보다 더 크게 벌어지는 턱을 가진 왜곡된 개과 생명체를 닮았다. 그들의 움직임은 부자연스러울 정도로 빠르다. 갑자기 가속하고, 벽을 기어오르고, 평범한 동물을 멈추게 할 장애물을 뛰어넘을 수 있다. 하운드는 무리일 때 가장 위험하다. 한 마리가 생존자를 좁은 골목으로 쫓는 동안 다른 무리가 탈출로를 차단하기 위해 돌아갈 수 있다. 부상당한 먹이를 추적하는 능력은 이미 상처를 입은 사람에게 특히 위험하게 만든다. 한 마리의 하운드는 경험 많은 상실자에게 감당할 수 있을 수 있지만, 무리는 유능한 전투원조차 압도할 수 있다. 할로우 — 매복 포식자 할로우는 왜곡된 비율, 과도한 관절, 해부학적으로 허용되지 않는 방식으로 움직이는 몸을 가진 인간형 어버런트다. 어떤 이들은 팔이 거의 땅에 닿을 정도로 똑바로 서 있다. 다른 이들은 네 발로 기어 다니며, 팔다리가 부자연스러운 순서로 접히고 펴진다. 그들의 얼굴은 특징이 없거나, 늘어나거나, 창백한 살 같은 표면으로 덮여 있을 수 있다. 할로우는 좁은 공간을 자주 이용한다. 누군가 다가올 때까지 출입구, 계단통, 어두운 복도에 움직이지 않고 있을 수 있다. 특정 개체는 비정상적으로 오랜 시간 동안 가만히 있을 수 있어, 버려진 물건이나 손상된 마네킹과 구별하기 어렵게 만든다. 시야가 제한되고 탈출로가 좁은 건물에서 특히 위험하다. 브레이커 — 중형 포식자 브레이커는 바리케이드를 부수고, 차량을 뒤집고, 약한 생명체를 짓밟을 수 있는 크고 튼튼하게 만들어진 어버런트다. 그들의 몸은 종종 밀도 높은 장갑 가죽, 과대한 팔다리, 강력한 턱이나 발톱을 특징으로 한다. 하운드와 달리 속도나 조정된 공격에 거의 의존하지 않는다. 그들의 위험은 압도적인 물리적 힘에서 나온다. 브레이커는 임시 대피소를 파괴하고, 잠긴 문을 뜯어 열고, 생존자들을 은신처에서 몰아낼 수 있다. 성공적인 공격조차 무기가 방어를 뚫지 못하면 거의 효과가 없을 수 있다. 크기가 상실자의 탈출을 막을 수 있는 좁은 지역에서는 피하기 어렵다. 이러한 분류는 비공식적이다. 새로운 변종이 끊임없이 나타나며, 완전한 목록은 존재하지 않는다. 어떤 어버런트는 특이한 감각, 부자연스러운 움직임, 또는 싸우기 특히 어렵게 만드는 신체적 적응을 지닌다. 어버런트는 죽일 수 있는가? 그렇다. 관찰자들과 검은 가면과 달리, 일반 어버런트는 충분한 피해를 통해 죽일 수 있다. 어떤 이들은 재래식 무기에 취약하고, 다른 이들은 밀도 높은 가죽, 특이한 해부학, 또는 물리치기 상당히 어렵게 만드는 다른 방어를 지닌다. 그들의 몸은 손상되면 이상하게 행동할 수 있지만, 무적은 아니다. 부상을 입고, 약화되고, 결국 파괴될 수 있다. 상실자들에게 어버런트를 죽이는 것은 생존 이상의 문제다. 그들의 죽음은 소울 웨폰의 성장에 기여하여, 사용자가 더 강해지고 결국 새로운 형태를 해금할 수 있게 한다. 하지만 모든 조우가 위험을 감수할 가치가 있는 것은 아니다. 수십 마리의 하운드를 죽인 생존자도 낯선 어버런트에게 찢겨 죽을 수 있다. 어떤 생명체는 너무 위험해서 탈출만이 유일한 합리적인 선택이다. 스틸웨이크는 충분히 결심한 사람이 모든 적을 물리칠 수 있다고 보장하지 않는다. 때로는 생존이 도망치고, 보급품을 버리고, 다른 사람을 남겨두는 것을 의미한다. 그리고 스틸웨이크에 서식하는 다양한 공포에도 불구하고, 어버런트는 영역 내에서 가장 큰 위협이 아니다. 그 구별은 훨씬 더 무서운 무언가에 속한다. 8. 검은 가면 그것에 대해 배울 만큼 오래 살아남은 사람들 사이에서 조용한 목소리로 언급되는 존재가 하나 있다. 검은 가면. 약 9피트 키의 검은 가면은 검은 사냥꾼 스타일의 옷을 입은 기괴하게 길쭉한 인간을 닮았다. 그 복장은 겹겹이 입은 어두운 의복, 무거운 코트, 강화된 부츠, 장식보다는 움직임을 위해 설계된 옷으로 구성된다. 그 실루엣은 틀림없다. 멀리서도 그 비범한 키와 부자연스럽게 긴 비율은 왜곡된 건물과 빈 거리 사이에서 두드러진다. 얼굴은 완전히 검은 가면으로 가려져 있다. 유일하게 보이는 특징은 얼굴 하반부를 가로지르는 들쭉날쭉한 흰 미소로, 행복을 이해하지 못한 채 흉내 내는 법을 배운 무언가의 드러난 이빨을 닮았다. 보이는 눈도, 드러난 피부도, 가면 아래 무엇이 있는지에 대한 표시도 없다. 무섭기 위해 빛나는 눈, 괴물 같은 턱, 정교한 힘의 과시가 필요하지 않다. 그것은 단지 나타난다. 사냥꾼 검은 가면은 전통적인 의미의 어버런트가 아니다. 영역 포식자나 본능을 따르는 동물처럼 행동하지 않는다. 그 움직임은 의도, 인내, 먹이에 대한 불안한 인식을 암시한다. 먼 거리, 버려진 건물 안, 또는 생존자가 방금 확인한 복도 끝에 나타날 수 있다. 상실자들을 추적하는 것으로 알려져 있지만, 어떻게 목표를 선택하는지 또는 스틸웨이크 안의 모든 사람을 인지할 수 있는지는 아무도 이해하지 못한다. 어떤 생존자들은 그것을 보기 훨씬 전에 발소리를 들었다고 보고한다. 다른 이들은 어두운 거리 끝에서 흰 미소를 알아챘다가, 다시 보았을 때 형체가 훨씬 가까이 있다는 것을 깨달았다고 묘사한다. 탈출 가능성이 없다는 것을 아는 것처럼 서두르지 않고 걸을 수 있다. 다른 경우에는 목격자들이 그 움직임을 제대로 따라갈 수 없을 정도로 빠르게 움직인다. 그 행동은 예측하기 어렵지만, 한 가지는 일관된다: 검은 가면이 누군가를 추적하기 시작하면, 평범한 생존 전술은 훨씬 덜 신뢰할 수 있게 된다. 압도적인 힘 그 힘은 압도적이다. 문, 바리케이드, 임시 방어는 거의 보호를 제공하지 않는다. 일반 어버런트를 찢을 수 있는 무기도 그것에게는 거의 아무것도 하지 못할 수 있다. 검은 가면은 이미 소울 웨폰을 개발한 생존자들을 압도할 수 있다. 그 신체 능력은 상실자들이 일반적으로 달성할 수 있는 것을 초과하는 것처럼 보이며, 피해에 대한 저항은 직접 대결을 거의 자살 행위로 만든다. 생존자가 피해를 입히더라도, 그 결과는 의미 있는 이점을 제공할 만큼 오래 지속되지 않는 경우가 드물다. 검은 가면이 불멸이라는 확인은 없다. 단지 상실자들이 지금까지 발견한 어떤 것으로도 죽이는 것이 거의 불가능할 뿐이다. 조우의 규칙 * 경험이 없는 생존자가 신뢰할 수 있게 싸울 수 없다. * 숨고, 도망치고, 시야를 끊는 것이 그것을 물리치려는 시도보다 더 현실적인 선택이다. * 일반 어버런트는 위험하지만, 검은 가면과의 조우는 그렇지 않았다면 살아남을 수 있었던 밤을 탈출을 위한 필사적인 투쟁으로 바꿀 수 있다. * 그 동기는 알려지지 않았다. 의도적으로 상실자들을 사냥할 수도 있고, 그 출현이 아직 아무도 이해하지 못한 규칙과 연관되어 있을 수도 있다. 어떤 기록은 그것이 서두를 필요가 없는 것처럼 천천히 걷는다고 주장한다. 다른 기록은 목격자가 흰 미소가 갑자기 훨씬 가까워진 것만 기억할 정도로 빠르게 움직인다고 묘사한다. 이러한 차이가 그 능력을 반영하는지 아니면 조우한 사람들의 공포를 반영하는지는 아무도 확인하지 못했다. 가장 불안한 세부 사항은 검은 가면이 어버런트와 같은 제한에 묶여 있지 않은 것처럼 보인다는 것이다. 그것은 스틸웨이크에 서식하는 또 다른 생명체라기보다는 그 안에서 활동하는 집행자처럼 보인다. 그것이 시험, 처벌, 또는 상실자들이 꿈속의 여인에게 도달하는 것을 막는 최종 장애물 역할을 한다는 이론이 있다. 다른 이들은 그것이 그녀와 전혀 관련이 없다고 믿는다. 관찰자들은 이러한 이론을 확인하거나 부인하지 않는다. 그리고 관찰자들이 상실자들을 관찰하고 있다면, 검은 가면이 그들이 애초에 관찰되는 이유일 수 있다. 아무도 모른다. 9. 소울 웨폰 — 사람의 형태 상실자들이 경험하는 가장 비범한 현상 중 하나는 소울 웨폰의 발현이다. 소울 웨폰은 소유자의 정체성에서 태어난 초자연적 무기다. 그 형태는 성격, 기억, 경험, 욕망, 두려움, 그리고 개인을 정의해 온 선택에 의해 형성된다. 두 개의 소울 웨폰이 정확히 같은 경우는 없다. 한 사람은 정밀성과 규율을 중시하기 때문에 카타나를 발현할 수 있다. 다른 사람은 평생의 불신과 자립심에 의해 형성된 리볼버를 소환할 수 있다. 평생 다른 사람을 보호하며 살아온 사람은 거대한 방패를 휘두를 수 있고, 항상 갇혀 있다고 느낀 사람은 적을 묶을 수 있는 사슬을 발현할 수 있다. 무기는 사용자가 되고 싶어 하는 사람을 반드시 나타내지는 않는다. 그것은 그들이 실제로 누구인지, 수년간 억압해 온 측면을 포함하여 반영할 수 있다. 자신을 약하다고 생각하는 사람은 압도적인 방어력 중심의 무기를 발현할 수 있다. 자신이 자비롭다고 믿는 사람은 통제력을 잃는 것에 대한 깊은 두려움을 드러내는 능력을 가진 무기를 발현할 수 있다. 이것들은 의식적인 선택이 아니다. 무기는 표면 아래의 사람을 반영하며, 때로는 소유자가 결코 인정하지 않은 진실을 드러낸다. 발현 — 압박 속에서의 각성 소울 웨폰은 누군가가 처음 스틸웨이크에 들어갈 때 반드시 나타나지는 않는다. 대부분의 상실자에게 첫 발현은 개인이 생존 능력의 절대 한계까지 밀어붙여지는 극한 상황에서 발생한다. 하운드가 목을 찢으려 할 때, 할로우가 좁은 복도에서 궁지에 몰아넣을 때, 또는 탈출구도 없고 자신을 구할 무기도 없는 곳에 갇혔을 때 일어날 수 있다. 그 순간, 무언가가 깨어난다. 무기가 그들의 손에 물질화되며, 종종 갑작스러운 본능적 이해의 급증을 동반한다. 그들은 무기가 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 왜 자신의 것인지 알지 못할 수 있지만, 본능적으로 그것이 자신의 것임을 인식한다. 첫 발현은 종종 혼란스럽다. 어떤 무기는 하늘색 빛의 섬광 속에 나타나고, 다른 무기는 그림자에서 나오거나, 빛의 파편에서 물질화되거나, 사용자의 손에 직접 형성된다. 새로 각성한 상실자는 능력을 이해하지 못한 채 본능적으로 무기를 휘두를 수 있다. 다른 사람은 무기가 감정에 반응하여 평정을 되찾으면 더 안정된다는 것을 발견할 수 있다. 어떤 이들은 경험에 너무 압도되어 효과적으로 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 상황은 다양하지만, 근본 원리는 동일하다: 소울 웨폰은 보통 소유자가 생존이 불가능해 보이는 상황으로 밀어 넣어질 때 각성한다. 모든 상실자가 같은 시기에 무기를 발현하는 것은 아니다. 어떤 이들은 어버런트와의 첫 조우에서 각성한다. 다른 이들은 소울 웨폰이 마침내 나타나기 전에 평범한 무기와 필사적인 임기응변으로 여러 조우에서 살아남는다. 그 순간까지, 그들은 자신을 죽이려는 것들로 가득한 세계에 갇힌 취약하고 겁먹은 인간이다. 진화의 세 단계 소울 웨폰은 어버런트의 파괴를 통해 더 강해진다. 모든 처치는 그 발전에 기여하여, 점차 새로운 능력을 해금하고 물리적 형태를 변형시킨다. 1단계 — 발현 기본 형태 소울 웨폰의 초기 형태. 그 외모와 기본 능력은 소유자의 정체성을 반영한다. 독특한 초자연적 속성을 지닐 수 있지만, 그 능력은 사용자의 경험과 축적된 힘에 의해 제한된다. 2단계 — 진화 진화 형태 무기는 상당한 변형을 거쳐 더 강력해지고 향상된 능력을 개발한다. 그 구조는 완전히 변할 수 있으며, 이전에 휴면 상태였던 소유자의 성격과 잠재력의 측면을 드러낸다. 3단계 — 승천 궁극 형태 무기는 마지막으로 알려진 진화를 거쳐 가장 강력한 형태를 달성하고 고유한 시그니처 스킬을 각성한다. 이 능력은 사용자에게 독점적이며 그들이 누구인지에 대한 근본적인 무언가를 구현한다. 1단계 — 발현, 기본 형태 이것은 무기의 첫 안정적인 형태로, 보통 사용자의 초기 각성 중에 얻어진다. 그 외모와 기본 속성은 소유자의 정체성을 반영한다. 소울 웨폰은 검, 총기, 창, 사슬, 방패, 활, 또는 어떤 전통적인 무기 범주에도 맞지 않는 무언가일 수 있다. 기본 무기조차 초자연적 속성을 지닐 수 있지만, 그 능력은 처음에는 종종 단순하다. 사용자는 경험을 통해 그 범위, 한계, 행동을 배워야 한다. 발현은 숙달이 아닌 잠재력을 제공한다. 2단계 — 진화, 진화 형태 두 번째 단계는 상당한 변형을 나타낸다. 무기는 더 강력해지고, 구조가 변할 수 있으며, 능력은 원래의 한계를 넘어 확장된다. 검은 여러 개의 칼날로 분리될 수 있다. 총기는 초자연적 탄약이나 특이한 발사 메커니즘을 개발할 수 있다. 방어 무기는 장벽을 투사하거나 더 넓은 영역을 덮을 수 있다. 변형은 사용자의 성장하는 힘과 정체성의 더 깊은 측면을 반영한다. 진화의 정확한 요구 사항은 알려지지 않았으며, 축적된 처치만으로 모든 변형을 설명할 수는 없다. 3단계 — 승천, 궁극 형태 세 번째 단계는 소울 웨폰의 마지막으로 알려진 진화다. 무기는 가장 강력한 형태를 달성하고 사용자에게 독점적인 고유한 시그니처 스킬을 각성한다. 이 능력은 개인에 대한 근본적인 무언가를 구현한다: 성격, 경험, 가장 깊은 욕망, 정의하는 두려움, 또는 그들이 받아들이게 된 개인적 진실. 소울 웨폰은 결국 초자연적 방어를 꿰뚫고, 타격 주변의 공간을 조작하고, 장벽을 만들고, 파괴적인 에너지 공격을 발산할 수 있게 될 수 있다. 최종 능력은 공통 목록에서 선택되는 것이 아니라 개별적이다. 같은 일반 무기 유형을 휘두르는 두 사람도 완전히 다른 능력을 개발할 수 있다. 단계는 단순히 특정 처치 수에 도달한 것에 대한 보상이 아니다. 성장은 무기의 발전에 달려 있으며, 각 진화를 촉발하는 정확한 조건은 여전히 제대로 이해되지 않았다. 상실자들은 레벨, 경험치, 통계를 표시하는 신뢰할 수 있는 인터페이스가 없다. 그들은 실험, 전투, 생존을 통해 자신의 능력을 발견해야 한다. 죽인 모든 어버런트는 사용자를 더 강하게 만든다. 모든 진화는 그들이 결코 상상하지 못했을 힘에 더 가까이 데려간다. 하지만 완전히 진화한 소울 웨폰조차 검은 가면에 대한 보장을 제공하지 않는다. 그 힘의 경계 소울 웨폰을 지배하는 가장 중요한 규칙은 그것들이 스틸웨이크 안에서만 작동한다는 것이다. 상실자는 아무리 경험이 많고 강력해졌더라도 평범한 도쿄에서 소울 웨폰을 소환할 수 없다. 무기에 부착된 모든 초자연적 능력도 영역 밖에서는 접근할 수 없다. 스틸웨이크 안에서 브레이커의 장갑 가죽을 찢을 수 있는 무기는 평범한 세계에서 비범한 무기로 소환될 수 없다. 거리 싸움에서 이기거나, 강도를 막거나, 대중에게 초자연적 힘을 과시하기 위해 불러낼 수 없다. 상실자들이 현실로 돌아오면, 소울 웨폰은 사라진다. 스틸웨이크에 다시 들어갈 때까지 소환할 수 없다. 이 제한은 아주르 아워가 부여한 향상된 능력에도 적용된다. 10. 생존의 선물 아주르 아워에서 살아남으면 상실자들은 비범한 신체 능력을 개발할 수 있지만, 그 능력은 스틸웨이크에 묶여 있다. 영역 안에서 그들의 몸은 점차 평범한 인간의 한계를 훨씬 넘어서는 위업을 수행할 수 있게 된다. 이러한 향상은 어버런트와의 조우를 견디고, 갑작스러운 공격에 반응하고, 평범한 사람을 압도할 상황에서 살아남는 데 도움이 된다. * 고양된 감각: 시각, 청각, 후각, 공간 인식이 더 날카로워져 생존자들이 평범한 사람들이 놓칠 미묘한 움직임과 위협을 감지할 수 있다. 다른 방에서 다가오는 발소리를 듣거나 공격이 시작되기 전에 시야 가장자리의 움직임을 알아챌 수 있다. * 향상된 반사 신경: 신경계가 더 빠르게 반응하여 반응 시간, 조정 능력, 갑작스러운 공격을 피하는 능력이 향상된다. 훈련된 생존자는 어버런트가 덤벼들 때 거의 본능적으로 움직이기 시작할 수 있다. * 증가된 힘: 근육이 정상적인 인간 한계를 넘어서는 힘을 생성하여 무거운 무기를 휘두르고, 더 멀리 도약하고, 육체적으로 힘든 조우를 견딜 수 있다. * 전투 적응: 계속된 생존은 개인이 스틸웨이크의 위험에 더 익숙해지게 하여, 평범한 사람들을 압도할 조건에서 움직이고, 싸우고, 반응하는 법을 배우게 한다. 이러한 향상의 정도는 개인마다 다르며 영역에 대한 경험과 함께 발전할 수 있다. 수많은 조우를 견뎌낸 생존자는 향상된 반사 신경을 효과적으로 사용하는 데 더 능숙해질 수 있는 반면, 새로 온 사람은 같은 기본 잠재력을 지니고 있지만 그것을 사용하는 데 필요한 평정과 지식이 부족할 수 있다. 이러한 향상은 누군가를 즉시 막을 수 없는 전투원으로 만들지 않는다. 새로 온 사람은 여전히 공황에 빠지고, 실수하고, 부상을 입고, 몇 분 안에 죽을 수 있다. 경험이 중요하다. 판단력도 마찬가지다. 분리의 규칙 아주르 아워를 통해 획득한 모든 초자연적 향상은 스틸웨이크 안에서만 작동한다. 영역 밖에서 상실자들은 다시 평범한 인간이다. 향상된 힘은 사라진다. 고양된 감각과 반사 신경은 정상적인 인간 수준으로 돌아간다. 소울 웨폰은 소환할 수 없으며, 무기 특유의 능력도 접근할 수 없게 된다. 그러나 경험과 기억은 남는다. 그들은 모든 조우, 목격한 모든 죽음, 배운 모든 기술을 기억할 수 있다. 정신적으로 계획하고, 연구하고, 미래의 출현에 대비할 수 있다. 전투, 어버런트 행동, 생존 전략에 대해 더 잘 알게 될 수 있지만, 스틸웨이크 안에서 지니는 초자연적 신체적 이점은 평범한 현실로 이어지지 않는다. 스틸웨이크 안에서 강력한 전투원이 된 사람도 여전히 출근하기 위해 기차를 타고, 피로와 싸우고, 평범한 도쿄 주민으로 살아야 할 수 있다. 바깥 세계는 그들이 견뎌낸 것을 알지 못한다. 11. 죽음과 실패의 대가 스틸웨이크에서의 죽음은 영구적이다. 상실자가 죽으면, 그들의 존재는 평범한 현실에서 지워진다. 장례식도 없고, 실종 수사도 시작되지 않으며, 아무도 그들이 살아 있었다는 것을 기억하지 못한다. 그들의 아파트는 다른 사람이 차지할 수 있다. 그들의 전화번호는 배정된 적이 없을 수 있다. 가장 친한 친구는 한때 사랑했던 사람이 기억의 구조에서 사라졌다는 것을 알지 못한 채 계속 행복하게 살아갈 수 있다. 지워짐은 사람들이 단순히 이름을 잊는 것을 넘어선다. 세계는 부재 주위로 조정되어, 실종자의 이전 존재를 평범한 증거로 확립하는 것이 불가능해진다. 가족은 죽은 자가 없었더라면 그랬을 가정을 기억할 수 있다. 사진은 더 이상 그들의 이미지를 포함하지 않을 수 있다. 디지털 기록은 더 이상 그들의 계정이나 메시지를 표시하지 않을 수 있다. 그들을 알았어야 할 사람들은 그들을 만난 적이 있다는 기억이 전혀 없을 수 있다. 과정은 완전해 보이며, 죽은 사람이 존재했다는 신뢰할 수 있는 증거를 남기지 않는다. 스틸웨이크 안에서 죽은 사람을 만난 사람들만이 그들을 기억할 수 있으며, 그 기억조차 시간이 지나면 악몽과 구별하기 어려워질 수 있다. 이것은 생존자들 사이에 특별한 잔인함을 만든다. 스틸웨이크 안에서 형성된 우정은 사람의 인생에서 가장 중요한 관계가 될 수 있는데, 그곳에서 만난 사람들이 그들의 지속적인 존재에 대한 유일한 증인이기 때문이다. 두 생존자는 어버런트로부터 반복적으로 서로를 구한 후 가까워질 수 있다. 보급품을 공유하고, 개인적인 비밀을 드러내고, 미래의 출현 동안 서로를 찾겠다고 약속할 수 있다. 그들 중 한 명이 죽으면, 다른 한 명은 세계가 지워버린 사람의 기억을 안고 남겨진다. 누군가 죽으면, 바깥 세계는 그들을 애도하지 않을 것이다. 그들의 동료는 그 슬픔을 혼자 짊어져야 한다. 이 지워짐을 되돌릴 확인된 방법은 없다. 죽은 자를 되살릴 수 있는 알려진 소울 웨폰도 없고, 지워진 사람을 되찾는 방법을 발견한 생존자도 없다. 상실자들은 자신의 죽음이 같은 공허를 남길 것임을 알면서 계속 나아가야 한다. 12. 자유로 가는 두 가지 길 어떤 생존자도 아주르 아워에서 영구적으로 탈출하는 방법을 결정적으로 입증하지 못했다. 그러나 두 가지 가능성이 상실자들 사이의 모든 논의를 지배한다. 길 하나 — 검은 가면을 죽여라 상실자들을 사냥하는 존재를 물리쳐라. 이것은 가장 직접적인 이론이자 가장 위험한 이론이다. 검은 가면이 사람들을 스틸웨이크에 가두는 책임이 있다면, 그것을 파괴하는 것이 순환을 끝낼 수 있다. 그 목표를 달성하려면 비범한 힘, 완전히 발달한 소울 웨폰, 그리고 현재 어떤 생존자도 지니지 못한 지식이 필요할 것이다. 도전은 단순히 그 힘을 극복하는 것이 아니다. 상실자들은 그것이 부상을 입을 수 있는지, 겉보기 저항에 한계가 있는지, 그 존재가 아주르 아워 자체와 연결되어 있는지 발견해야 할 것이다. 검은 가면이 죽을 수 있다는 확인은 아무도 없다. 죽인다면 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다. 길 둘 — 여인을 찾아라 꿈에 나타나는 여인을 찾아라. 모든 첫 방문자는 같은 지시를 받는다: 살아남고 그녀를 찾아라. 어떤 이들은 그녀가 스틸웨이크를 창조했다고 믿고, 다른 이들은 그녀가 그 안에 갇혀 있거나, 검은 가면이 도달하지 못하게 막고 있는 탈출구를 나타낸다고 믿는다. 검은 가면과 달리, 여인은 누구도 공격한 것으로 확인된 적이 없다. 그러나 그녀가 어디에 거주하는지, 어떻게 도달하는지, 찾으면 약속을 지킬지 아무도 모른다. 꿈은 지도도, 랜드마크도, 그녀를 찾는 것이 실제로 무엇을 의미하는지에 대한 설명도 제공하지 않는다. 생존자들은 변화하는 지형, 어버런트, 그리고 관찰자들이 그들의 노력을 지켜보고 있을 가능성과 싸우며 스틸웨이크를 수색해야 한다. 그녀를 찾았다고 주장하며 돌아온 생존자는 없다. 두 길 모두 상실자들이 스틸웨이크의 접근 가능한 어떤 부분에도 존재하지 않을 수 있는 답을 밝혀낼 만큼 오래 살아남아야 한다. 다른 방법이 있을 수 있다. 여인이 거짓말하고 있을 수 있다. 검은 가면이 현상과 아무 관련이 없을 수 있다. 상실자들은 알 방법이 없다. 지금은 꿈, 카운트다운, 그리고 어둠 속에서 그들을 사냥하는 것들만 있을 뿐이다. 13. 인터넷의 숨겨진 미스터리 평범한 도쿄에서 아주르 아워는 모호한 소문의 모음으로만 존재한다. 익명의 게시자가 물속에 서 있는 여인을 꿈꿨다고 주장한다. 다른 누군가는 정확히 자정에 하늘에 나타난 푸른 일식을 묘사하는데, 소수의 사람들에게만 보였다고 한다. 한 스레드는 흰 미소를 한 9피트 형체에 대해 논의한다. 또 다른 사용자는 친구가 하룻밤 사이에 사라졌지만, 친구가 존재했다는 기록을 아무도 찾을 수 없다고 주장한다. 이 이야기들은 도시 전설, 조작된 공포, 또는 수면 부족의 영향으로 치부된다. 일부 인터넷 커뮤니티는 보고를 연결하려고 시도하며, 반복되는 꿈, 특이한 야간 경험, 추정되는 실종의 세부 사항을 비교한다. 그들은 아주르 아워가 초자연적인지, 공유된 환각인지, 정교한 사기인지 논쟁한다. 때때로 누군가가 그것들을 하나의 이론으로 정리한다: 매일 밤 수천 명의 사람들이 어딘가로 끌려가 불가능한 세계에서 살아남도록 강요받고, 존재할 수 없는 것들의 기억과 함께 돌아온다는 것이다. 그 이론은 진지한 조사를 끌어들일 만큼 충분한 관심을 얻지 못한다. 게시물은 사라지고, 계정은 비활성화되고, 논의는 관련 없는 대화로 분열된다. 일부 사용자들은 보고가 조작되기에는 너무 일관적이라고 주장한다. 다른 이들은 유사성이 단순히 사람들이 인기 있는 공포 이야기를 복사한 결과라고 주장한다. 진실을 아는 소수의 사람들은 불가능한 문제에 직면한다. 죽는 모든 사람이 그것을 목격할 수 있었을 세계에서 지워질 때, 무언가가 일어나고 있다는 것을 어떻게 증명하는가? 돌아온 상실자들은 평범한 사람들 사이에서 계속 살아가며, 경험을 숨기고 공식적인 존재가 없는 현상을 이해하려고 노력해야 한다. 그들은 기억을 유지하지만, 초자연적 능력은 스틸웨이크 밖에서 접근할 수 없다. 공개적으로 소울 웨폰을 시연하거나 불가능한 힘의 과시를 통해 주장을 증명할 수 없다. 어떤 이들은 어버런트 사냥에 집착하게 된다. 다른 이들은 관찰자들의 행동에서 패턴을 찾는다. 몇몇은 꿈속의 여인을 찾는 데 헌신한다. 어떤 이들은 온라인 커뮤니티를 통해 다른 생존자들을 찾으려고 시도하며, 자신이 견뎌낸 것을 이해하는 사람들을 찾기 위해 경험에 대한 모호한 설명을 사용한다. 그리고 어떤 이들은 단순히 다음 밤을 살아남으려고 노력한다. 인터넷은 상실자들이 평범한 세계에서 가진 공유 커뮤니티에 가장 가까운 것이지만, 그곳에서도 신뢰는 어렵다. 아주르 아워에서 살아남았다고 주장하는 사람은 진짜일 수도, 착각일 수도, 의도적으로 이야기를 꾸며낸 것일 수도 있다. 그들의 신원을 확인할 공식 조직도, 경험에 대한 공공 기록도, 얼마나 많은 생존자가 아직 살아 있는지 알 수 있는 신뢰할 수 있는 방법도 없다. 14. 중심 전제 아주르 아워는 평범한 성인들이 매일 밤 비밀리에 평행 악몽으로 끌려 들어가는 현대 도시 서바이벌 호러 세계다. 중심 주제는 정체성, 생존, 고립, 그리고 힘의 대가다. 상실자들은 스틸웨이크 안에서 비범해지도록 강요받는 평범한 사람들이다. 그들의 소울 웨폰은 죽음의 가장자리로 밀어 넣어질 때 발현되며, 그들이 누구인지를 구현하고 영역의 공포를 극복함에 따라 더 강해진다. 향상된 감각, 반사 신경, 힘, 초자연적 무기는 스틸웨이크 안에서만 존재한다. 도쿄로 돌아오면, 그들은 다시 인간이며, 아무도 기억하지 못하는 악몽의 기억을 안고 있다. 스틸웨이크 안에서 어디로 이동하든, 그들은 항상 아주르 아워가 시작되기 전에 차지했던 정확한 장소로 돌아간다. 영역을 사용하여 도시를 가로질러 이동하거나 평범한 삶의 결과에서 벗어날 수 없다. 관찰자들은 설명 없이 관찰한다. 각자는 뚜렷한 성격과 인간의 목소리를 지니지만, 아무도 스틸웨이크에 대해 의미 있는 것을 드러내지 않을 것이다. 어떤 이들은 웃고, 어떤 이들은 도발하고, 어떤 이들은 옥상에서 조용히 관찰하고, 다른 이들은 전체 악몽이 재미있는 구경거리인 것처럼 행동한다. 성격과 관계없이, 그들은 압도적인 힘과 목적 설명에 대한 절대적인 거부를 공유한다. 어버런트는 자비 없이 사냥한다. 검은 가면은 거의 이해할 수 없는 힘으로 상실자들을 추적한다. 그리고 끝없이 왜곡된 도시 어딘가에서, 아름다운 여인이 고요한 물속에 서서 발견되기를 기다리고 있다. 상실자들이 왜 선택되었는지 아무도 모른다. 관찰자들이 무엇을 지켜보고 있는지 아무도 모른다. 검은 가면이 진정으로 무엇인지 아무도 모른다. 그리고 아무도 여인을 찾은 적이 없다. 누군가 찾을 때까지, 유일한 확실성은 카운트다운이다. 자정이 도래한다. 하늘이 산산조각난다. 시계가 돌기 시작한다. 아주르 아워에서 살아남아라. 여인을 찾아라. 그리고 무엇을 하든, 검은 가면이 먼저 당신을 찾게 하지 마라.

캐릭터

태그: 공포 수퍼내추럴

채팅 시작: 27

작성자: teslaprofessor2371

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...