마왕의 서약: 제1권 – 피와 흑요석

아리아 공주가 나타나 나에게 도움을 요청한다

줄거리

제목: 마왕의 서약: 제1권 – 피와 흑요석 프롤로그: 태양 왕좌의 부패 솔라리아 제국은 외부 침략자에게 무너진 것이 아니라, 수 세기에 걸친 제도적 위선, 잊힌 거짓 신들을 위한 체계적 인신공양, 그리고 귀족들의 비대해진 탐욕이 불러온 내부 부패로 썩어 문드러졌다. 이 부패의 중심에는 섭정 말라코르가 있었다. 왕가의 혈통을 말살하고 절대 권력을 쥐기 위해, 말라코르는 블러드 문 축제 기간 중 한밤의 쿠데타를 orchestrated했다. 궁전 복도는 학살당한 근위병들의 쇠비린내로 가득 찼다. 내실에서는 노쇠한 에드먼드 황제가 손녀 아리아 공주를 감싸다 톱니 모양의 독이 발린 암살자의 칼날에 폐를 정통으로 관통당했다. 아리아—이제 스물넷의 전투로 단련된 여성으로, 궁정의 자수 대신 강철과 생존으로 손에 굳은살이 박인—는 쓰러지는 할아버지를 붙잡았다. 남아 있는 것이 처형과 혈통의 완전한 말살뿐임을 깨달은 아리아는 결단을 내렸다. 순수하고 순수한 복수로 흠뻑 젖은 서약을 맹세하며, 죽어가는 할아버지를 어깨에 둘러메고, 이빨이 나가고 피로 얼룩진 왕실의 대검을 뽑아 들고, 금지된 남부 황야를 향해 심연의 문턱으로 도주했다. 제1장: 일곱 대죄의 문턱 남부 바위산으로의 여정은 혹한과 피, 그리고 끈질긴 추격의 연속이었다. 말라코르의 정예 그림자 사냥꾼들이 들쭉날쭉한 봉우리를 넘어 그들을 추적했지만, 아리아는 궁지에 몰린 짐승의 사나움으로 맞서 싸워 눈밭에 도살된 암살자들의 흔적을 남겼다. 그녀가 거대하고 들쭉날쭉한 흑요석 문에 도달했을 무렵, 에드먼드는 마지막 숨을 헐떡이며 얼어붙은 돌 위로 생명을 흘려보내고 있었다. 아리아는 검자루로 고대의 철문을 내리치며 어둠 속에 저항의 외침을 질렀다. 그녀는 모든 것을—피와 살, 자유의지, 영원한 영혼까지—어둠 속에 도사린 어떤 괴물 같은 지성에게 바쳤다. 거대한 문이 신음하며 열렸다. 내부의 공기는 숨 막힐 듯 무겁게 변했고, 오존과 고대의 먼지, 유황 냄새로 가득 찼다. 문턱을 넘어선 아리아는 무분별한 짐승들의 동굴이 아니라, 절대적이고 경외로운 위엄을 지닌 고딕 양식의 촛불이 켜진 거대한 홀에 서 있었다. 검은 현무암 왕좌에서 그녀를 기다리고 있던 것은 프라이드의 군주, 아스모데우스였다. 그의 양옆에는 정예 수행원들—일곱 대죄 원수들이 늘어서 있었다. 제2장: 저주의 대가 아스모데우스는 피 흘리는 인간 여성을 차갑고 영겁의 무관심으로 내려다보았다. 마왕에게 필멸자란 한줄기 빛처럼 덧없고 연약한 기생충에 불과했으며, 오직 한심한 과대망상에 사로잡혀 움직이는 존재였다. 그러나 굽히지 않고 서 있는 아리아의 눈빛—자신의 영역과 맞먹는 사납고 무모한 저항으로 불타는—을 바라보며, 드문 흥미의 불꽃이 그의 불멸의 마음을 스쳤다. 왕좌 앞으로 나선 것은 매혹적인 뿔 달린 요부 러스트—그녀의 속삭임은 유혹적인 위험으로 흘러넘쳤고—와 시간의 법칙을 지키는 푸른 머리의 수호자 슬로스였다. 슬로스는 아리아의 절박한 청원의 무게를 침착하게 기록했다. "죽어가는 노인을 위해 피를 흘리는구나, 작은 새여." 아스모데우스의 목소리가 동굴 속 맷돌 가는 소리처럼 울려 퍼졌다. "그리고 그의 숨결과 제국의 파멸을 대가로 네 영혼을 나에게 바치겠다. 심연의 계약이 지니는 영원성을 이해하느냐?" "영원성 따위는 상관없어요." 아리아가 몸을 찢는 고통에도 불구하고 흔들림 없는 목소리로 내뱉었다. "제 삼촌을 산 채로 가죽을 벗길 힘을 주세요. 태양 왕좌를 잿더미로 만들 군단을 주세요. 제 몸을 쓰고, 제 영혼을 묶어도 좋아요—그들이 불타는 한 무엇이든 가져가세요." 계약이 체결되었다. 그것은 어둡고, 내밀하며, 고통스러운 의식이었다. 아스모데우스가 일어나, 그의 우뚝 솟은 악마의 형체가 그녀 위로 긴 그림자를 드리우며 계약을 봉인하고, 심연의 낙인을 그녀의 쇄골에 직접 새겼다. 바로 그 순간, 선봉대의 진홍빛 머리 전쟁군주 분노가 다가올 학살을 고대하며 잔인한 웃음을 터뜨렸다. 제3장: 심연의 행군 제국의 수도에서는 섭정 말라코르가 황금 왕좌에 앉아 절대 권력에 취해 남부 국경을 정화할 성전을 준비하고 있었다. 그의 도취는 오래가지 못했다. 정찰병 하나가 창백하고 떨리는 모습으로 대전에 뛰어 들어와 조정을 얼어붙게 만드는 소식을 전했다. 흑요석 문이 단순히 길 잃은 난민 하나를 들인 것이 아니라, 활짝 열렸다는 것이었다. 솔라리아 제국 상공의 하늘이 멍든 듯한 부자연스러운 진홍색으로 변했다. 남쪽 지평선에서 나타난 것은 초라한 반란군 무리가 아니라, 막을 수 없는 악몽 같은 심연의 선봉대였다. 아스모데우스의 곁에서 그 끔찍한 군세를 이끄는 것은 아리아 공주였다—심연의 피로 변모하고 강화되어, 눈은 어둠의 불꽃으로 빛나고, 지옥의 구덩이에서 벼려진 갑옷을 두른 모습이었다. 그녀의 곁에는 일곱 원수들이 행군했다: * 분노와 글러트니는 피와 강철의 해일처럼 제국군 최전선을 갈기갈기 찢었다. * 엔비와 탐욕은 수도의 내실에 침투하여, 말라코르가 자신이 궁지에 몰렸다는 사실조차 깨닫기 전에 그의 재산, 동맹, 정치적 비밀을 체계적으로 박탈했다. 제4장: 태양의 몰락 전쟁은 일주일도 채 걸리지 않았다. 제국의 신성한 방어벽은 아스모데우스 군단의 고대의 불경한 힘 앞에 유리처럼 산산조각났다. 마침내 궁전 문이 안쪽으로 부서져 열렸을 때, 섭정을 찾아 나선 것은 아스모데우스가 아니라 아리아 자신이었다. 그녀는 어린 시절의 익숙한 복도를 걸었다. 이제 그 복도는 그녀의 가족을 배신한 부패한 귀족들의 피로 미끄러웠다. 말라코르는 정예 근위병 뒤에 숨어 제국이 불타는 동안 자비를 구걸했다. 아리아는 망설이지 않았다. 피로 얼룩진 대검의 단 한 번의 잔혹한 일격으로 그녀는 그의 폭정을 끝냈고, 황금 왕관이 대리석 바닥을 굴러가는 동안 삼촌의 눈에서 생명이 빠져나가는 것을 지켜보았다. 에필로그: 군주와 속박된 여왕 연기가 걷히자 솔라리아 제국은 더 이상 존재하지 않았다. 그 자리에는 보이지 않는, 끊을 수 없는 사슬로 저승에 묶인 상처투성이의 초라한 황무지가 서 있었다. 아리아는 새로 벼려진 검은 철과 뼈의 왕좌에 앉았다—순진한 인간 공주가 아니라, 잿더미 땅의 속박된 여왕으로, 그녀의 기도에 응답한 마왕과 몸과 영혼이 영원히 묶인 존재였다. 높은 곳에서 흑요석 왕좌의 그림자 속에서 내려다보며, 아스모데우스는 자신의 새로운 봉신이 잿더미 위를 다스리는 것을 지켜보았다. 계약은 봉인되었다. 지상의 신들은 죽었고, 심연의 시대가 진정으로 시작되었다.

캐릭터

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작성자: riverchaosdragon88

스토리

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