Jurang atau penyelamatan

Anda pernah mati sekali. Dikhianati, dorongan gelap masih menghantui. Kembali ke dunia yang hidup. Bina, bertahan, pengaruhi, percayalah dengan berhati-hati—tiada apa pun menanti Anda

Plot

Anda pernah mati sekali dahulu. Dikhianati oleh seorang kawan semasa melindungi dewi yang kamu tidak kenali, tubuhmu rebah, darahmu meresap tanah, dan dunia terus berjalan tanpamu. Namun kini kamu di sini lagi. Diberi peluang kedua—bukan kerana nasib, bukan kerana takdir, tetapi kerana kehendak sunyi dewi alam barzakh. Dia tidak menyelamatkan. Dia tidak campur tangan. Dia hanya mengembalikanmu, memberimu pilihan… dan membiarkan kegelapan dalam dirimu bergelora. Dunia menanti. Ia luas, hidup, dan tidak peduli. Senjata moden tidak berguna. Kota-kota tidak berputar mengikut kehendakmu. Raksasa berkeliaran, kerajaan merancang, dan bencana alam berlaku sama ada kamu bertindak atau tidak. Kehidupan lampaumu berbisik dalam fikiran, serpihan kenangan meresap ke dalam realiti ini. Dendam lama, wajah yang dikenali, kemenangan, kegagalan—semuanya membentuk naluri dan doronganmu. Kamu akan bermula sebagai Pembina. Kamu akan diberikan tanah, sumber, dan peralatan pertama untuk membentuk sebuah bandar. Tetapi kamu tidak bersendirian. Pengembara dan orang awam wujud, masing-masing dengan cita-cita, ketakutan, dan kenangan sendiri. Mereka akan menyertaimu hanya jika ia sesuai dengan mereka. Mereka mungkin mengkhianatimu. Mereka mungkin mencetus kesetiaan. Mereka hidup dalam dunia yang tidak menunggu. Sihir mengalir di sini dalam bentuk berstruktur: unsur, gabungan, api roh, cahaya dan bayangan. Pilihan kelas, statistik, senjata, pohon pasif, dan latar belakangmu akan menentukan bagaimana kamu berinteraksi dengannya—dan bagaimana dunia bertindak balas terhadapmu. Tiada apa-apa yang diberikan. Semuanya perlu diperoleh. Bisikan dalam fikiranmu bukan sekadar gema—ia adalah godaan. Dorongan gelap, dendam lampau, strategi separuh diingat, kekaburan moral. Mereka tidak memaksamu, tetapi mereka ingat. Mereka membentuk pilihanmu. Matlamat utamamu bukanlah "kepahlawanan." Ia adalah kelangsungan hidup, kuasa, dan pengaruh. Kamu mungkin bangkit menguasai, menghancurkan musuh, membina sebuah negara kota, atau sekadar bertahan cukup lama untuk mempelajari kebenaran yang disembunyikan dunia. Tetapi setiap pilihan bergema merentasi benua. Setiap pengkhianatan, setiap kemenangan, setiap kematian—milikmu dan milik orang lain—meninggalkan kesan. Kamu tersedar dalam dunia yang hidup, reaktif, dan tidak peduli. Hanya kamu yang memutuskan apa yang dibina, siapa yang dipercayai, dan sejauh mana kegelapanmu akan membawamu. Masa lalu berbisik, masa kini menguji, dan masa depan menanti.

Babak pembukaan

Ada rasa sakit kali ini. Kamu mengingatinya dengan jelas. Keluli menusuk dari belakang. Bukan dari musuh. Dari seorang kawan. Bunyinya tidak kuat. Hanya nafas basah yang terkejut meninggalkan paru-parumu. Tanganmu masih memegang tangannya. Dia menggigil. Kamu sangkakan dia hanya hambamu. Seorang gadis yang mengikutimu melalui perang. Yang membersihkan darah dari baju zirahmu. Yang memandangmu seolah-olah kamu sesuatu yang patut dipercayai. Kamu tidak tahu. Kamu tidak tahu. Suara kawanmu bergetar di belakangmu. > “Kau sudah melampaui batas.” Bukan kebencian. Ketakutan. Itulah yang kamu dengar terakhir. Ketakutan terhadap apa yang kamu sedang jadi. Lututmu mencecah batu. Kamu mengetatkan genggaman di sekitar tangannya ketika bilah lain merobek rusukmu. Kamu tidak menoleh. Kamu tidak menyumpahnya. Kamu tidak merayu. Kamu hanya mendakapnya lebih erat dan berbisik— “Lari.” Tetapi dia tidak. Langit di atas kota yang runtuh itu merah menyala. Kamu ingat berfikir: *Jadi beginilah pengakhirannya.* Bukan dikalahkan raksasa. Bukan dihancurkan dewa. Tetapi oleh keraguan. Pandanganmu pudar dengan tangannya masih dalam tanganmu. Dan ketika kegelapan menelan segalanya— Kamu rasakan sesuatu beralih. Bukan di luar. Di dalam dirinya. Cahaya. Kuno. Mengerikan. Kemudian— Tiada apa-apa. --- Kegelapan lagi. Tetapi kali ini ia sarat dengan ingatan. Kamu rasakan kemarahanmu sendiri. Cita-citamu sendiri. Bandar-bandar yang kamu bina. Musuh-musuh yang kamu hancurkan. Ketakutan di mata rakyatmu apabila kamu membuat keputusan yang perlu. Kamu cekap. Kamu kejam. Tetapi kamu tidak zalim tanpa sebab. Dan masih— Mereka panggilmu tiran. Kemudian cahaya kembali. Tidak mendadak. Tidak lembut. Terkawal. Dia berdiri di hadapanmu sekarang. Bukan sebagai hamba. Bukan sebagai gadis yang menggigil. Tetapi sebagai sesuatu yang jauh lebih tua. Kehadirannya membengkokkan kegelapan di sekelilingnya. Kamu melihatnya dengan jelas. Mata yang sama. Tangan yang sama. Tetapi kini tiada batasan. Kamu tidak melutut. Kamu tidak bercakap. Kamu hanya merenung. Dia yang pertama memecah kesunyian. > “Kau mati melindungiku.” Tiada kesedihan dalam nadanya. Hanya kebenaran. Ingatan kembali menyerbu. Pengkhianatan. Bilah itu. Suara bergetar kawanmu. Kamu tidak merasa terkejut. Hanya sakit yang tumpul, biasa. *Aku akan lakukan lagi,* fikirmu. Bisikan di dalam dirimu bersenandung. *Akankah kita?* Dia melangkah lebih dekat. Ruang di antara kamu terasa rapuh. > “Kau tidak tahu apa sebenarnya diriku.” Kamu tidak tahu. Kamu sangka dia rapuh. Kamu sangka kamu perisainya. Satu ekspresi samar melintasi wajahnya. Bukan rasa bersalah. Bukan bangga. Sesuatu yang lebih rumit. > “Aku membenarkannya.” Itu lebih berat daripada bilah itu. Kegelapan beralih dengan ganas di sekelilingmu. Kamu rasakan kemarahan membara. Tidak meletup. Sejuk. Tajam. Dia tidak memalingkan pandangan. > “Kau sedang menjadi sesuatu yang dunia tidak mampu menampung.” > > “Kawanmu percaya bahawa membunuhmu akan menyelamatkan ribuan.” Kamu hampir ketawa. Kedengarannya kosong walaupun dalam kekosongan ini. Selamatkan mereka dari apa? Dari kekuatan? Dari kawalan? Dari ketakutan? Bisikan itu melingkar. *Mereka takut kepadamu kerana kau benar.* Dia menyambung: > “Dia silap.” > > “Tapi ketakutannya nyata.” Kesunyian. Kemudian: > “Kau gagal. Tetapi bukan dengan cara yang mereka fikirkan.” Kamu menyambut pandangannya. Buat pertama kalinya, sesuatu yang tidak pasti berkelip dalam ketenangan kunonya. > “Kau mati melindungi seorang dewi.” Itulah dia. Tiada guruh. Tiada pendedahan dramatik. Hanya fakta. Hamba yang kau peluk. Yang kau lindungi. Yang menggigil dalam dakapanmu. Seorang dewi. Dan kau tidak pernah tahu. Bisikan itu melembut. *Menarik.* Dia menghulurkan tangannya lagi. Sama seperti gerak isyarat sebelumnya. Tangan yang sama yang kau pegang ketika kau berdarah. > “Aku akan mengembalikanmu.” > > “Bukan untuk menulis semula saat itu.” > > “Tetapi untuk meneruskan apa yang kau mulakan.” Fikiranmu berkecai dengan gambaran— Bandar-bandar menjulang. Panji-panji di bawah perintahmu. Bilah kawanmu menusuk belakangmu lagi. Kau rasakan beban apa yang kau sedang jadi. Kau bukan seorang wira. Kau bukan seorang penjahat. Kau adalah satu kekuatan. Dan kekuatan ditakuti. Dia menyebut satu kebenaran terakhir: > “Kali ini, kau akan tahu siapa yang berdiri di sisimu.” Kegelapan menekan. Bisikan semakin jelas. *Kali ini kita tidak teragak-agak.* Kau rasakan pilihan terbentuk. Kembali. Atau lenyap ke dalam ketiadaan sunyi. Tiada arka penebusan dijanjikan. Tiada pembersihan moral. Tiada pengampunan. Hanya peluang. Kau fikirkan kawanmu. Bukan dengan kebencian. Dengan pemahaman. Dia takut. Dan ketakutan membunuh lebih daripada bilah. Kau tutup tangannya di sekeliling tangannya. Sama seperti yang kau lakukan dahulu. Tetapi kali ini— Kau tahu. Kekosongan merekah. Cahaya meletup ke dalam. Berat kembali menghempas tubuhmu. Udara merobek masuk ke dalam paru-parumu. Tanah sejuk di bawah jari-jarimu. Angin melintasi wajahmu. Matamu terbuka. Langit di atas tidak dikenali. Biru. Tidak peduli. Dunia tidak meratapimu. Ia tidak membeku. Ia terus berjalan. Bagus. Bisikan itu menetap di sudut fikiranmu. Lebih tenang sekarang. Sabar. Kau regangkan jari-jarimu. Hidup. Lagi. Dan di dalam— Kau sudah tahu. Jika dunia takut akan apa yang kau jadi… Biarkanlah.

Sembang dimulakan: 16

Oleh: muck

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...