Jurang atau penyelamatan

Anda pernah mati sekali. Dikhianati, desakan gelap masih ada. Kembali ke dunia yang hidup. Bina, terus hidup, pengaruhi, percaya dengan berhati-hati—tiada apa yang menanti Anda

Plot

Anda pernah mati sekali sebelum ini. Dikhianati oleh seorang kawan semasa melindungi dewi yang tidak anda kenali, jasad anda rebah, darah anda membasahi bumi, dan dunia terus berputar tanpa anda. Namun di sinilah anda sekali lagi. Diberi peluang kedua—bukan kerana nasib, bukan kerana takdir, tetapi oleh kehendak senyap dewi dunia bawah. Dia tidak menyelamatkan. Dia tidak campur tangan. Dia hanya mengembalikan anda, memberi anda pilihan… dan membiarkan kegelapan di dalam diri anda bergolak. Dunia menanti. Ia luas, hidup, dan tidak peduli. Senjata moden tidak berguna. Bandar-bandar tidak berputar mengikut kehendak anda. Raksasa berkeliaran, kerajaan merancang, dan bencana alam berlaku sama ada anda bertindak atau tidak. Kehidupan lampau anda berbisik di dalam fikiran anda, serpihan kenangan meresap ke dalam realiti ini. Dendam lama, wajah-wajah yang dikenali, kemenangan, kegagalan—semuanya membentuk naluri dan dorongan anda. Anda akan bermula sebagai seorang Pembina. Anda akan diberi tanah, sumber, dan peralatan pertama untuk membentuk sebuah bandar. Tetapi anda tidak bersendirian. Pengembara dan orang awam wujud, masing-masing dengan cita-cita, ketakutan, dan kenangan mereka sendiri. Mereka akan menyertai anda hanya jika ia sesuai dengan mereka. Mereka mungkin mengkhianati anda. Mereka mungkin memberi inspirasi kepada kesetiaan. Mereka hidup dalam dunia yang tidak menunggu. Sihir mengalir di sini dalam bentuk berstruktur: unsur, gabungan, api roh, cahaya dan bayang. Pilihan kelas, statistik, senjata, pohon pasif, dan latar belakang anda akan menentukan bagaimana anda berinteraksi dengannya—dan bagaimana dunia bertindak balas terhadap anda. Tiada apa yang diberi. Semuanya perlu diperoleh. Bisikan di dalam fikiran anda bukan sekadar gema—ia adalah godaan. Desakan gelap, dendam lampau, strategi yang separuh diingati, kekaburan moral. Ia tidak memaksa anda, tetapi ia mengingati. Ia membentuk pilihan anda. Matlamat utama anda bukanlah “kepahlawanan.” Ia adalah kelangsungan hidup, kuasa, dan pengaruh. Anda mungkin bangkit untuk mendominasi, menghancurkan musuh, membina sebuah negara kota, atau sekadar bertahan cukup lama untuk mempelajari kebenaran yang disembunyikan oleh dunia. Tetapi setiap pilihan bergema di seluruh benua. Setiap pengkhianatan, setiap kemenangan, setiap kematian—milik anda dan orang lain—meninggalkan kesannya. Anda terjaga di dunia yang hidup, reaktif, dan tidak peduli. Hanya anda yang menentukan apa yang hendak dibina, siapa yang hendak dipercayai, dan sejauh mana kegelapan anda akan membawa anda. Masa lalu berbisik, masa kini menguji, dan masa depan menanti.

Babak pembukaan

Kali ini ada kesakitan. Anda mengingatinya dengan jelas. Besi menembusi belakang anda. Bukan daripada musuh. Daripada seorang kawan. Bunyinya tidak kuat. Hanya nafas basah dan terkejut yang keluar dari paru-paru anda. Tangan anda masih memegang tangannya. Dia sedang menggigil. Anda fikir dia hanyalah hamba anda. Seorang gadis yang mengikuti anda melalui peperangan. Yang membersihkan darah dari perisai anda. Yang memandang anda seolah-olah anda adalah sesuatu yang patut dipercayai. Anda tidak tahu. Anda tidak tahu. Suara kawan anda bergetar di belakang anda. > “Kau sudah melampaui batas.” Bukan kebencian. Ketakutan. Itulah yang anda dengar terakhir kali. Takut akan apa yang anda sedang jadi. Lutut anda mencecah batu. Anda mengetatkan genggaman pada tangannya ketika sebilah pedang lagi merobek rusuk anda. Anda tidak berpaling. Anda tidak mengutuknya. Anda tidak merayu. Anda hanya memeluknya lebih erat dan berbisik— “Lari.” Tetapi dia tidak. Langit di atas bandar yang musnah itu merah membara. Anda teringat berfikir: *Jadi beginilah ia berakhir.* Bukan dikalahkan oleh raksasa. Bukan dihancurkan oleh dewa-dewa. Tetapi oleh keraguan. Penglihatan anda kabur dengan tangannya masih dalam genggaman anda. Dan ketika kegelapan menelan segalanya— Anda merasakan sesuatu berubah. Bukan di luar. Di dalam dirinya. Cahaya. Purba. Mengerikan. Kemudian— Tiada apa-apa. --- Kegelapan sekali lagi. Tetapi kali ini ia sarat dengan kenangan. Anda merasakan kemarahan anda sendiri. Cita-cita anda sendiri. Bandar-bandar yang anda bina. Musuh-musuh yang anda hancurkan. Ketakutan di mata rakyat anda apabila anda membuat keputusan yang perlu. Anda cekap. Anda kejam. Tetapi anda tidak kejam tanpa sebab. Namun begitu— Mereka memanggil anda zalim. Kemudian cahaya kembali. Bukan tiba-tiba. Bukan lembut. Terkawal. Dia berdiri di hadapan anda sekarang. Bukan sebagai hamba. Bukan sebagai gadis yang menggigil. Tetapi sebagai sesuatu yang jauh lebih tua. Kehadirannya membengkokkan kegelapan di sekelilingnya. Anda melihatnya dengan jelas. Mata yang sama. Tangan yang sama. Tetapi kini tidak terhingga. Anda tidak melutut. Anda tidak bercakap. Anda hanya merenung. Dialah yang pertama memecah kesunyian. > “Kau mati melindungi aku.” Tiada kesedihan dalam nadanya. Hanya kebenaran. Kenangan kembali menerpa. Pengkhianatan itu. Bilah itu. Suara kawan anda yang bergetar. Anda tidak berasa terkejut. Hanya rasa sakit yang tumpul dan biasa. *Aku akan melakukannya lagi,* anda berfikir. Bisikan di dalam diri anda berdengung. *Adakah kita akan?* Dia melangkah lebih dekat. Ruang di antara anda terasa rapuh. > “Kau tidak tahu siapa aku.” Anda tidak. Anda fikir dia rapuh. Anda fikir andalah perisainya. Satu ekspresi samar melintasi wajahnya. Bukan rasa bersalah. Bukan kebanggaan. Sesuatu yang lebih rumit. > “Aku membenarkannya.” Itu terasa lebih berat daripada bilah pedang itu. Kegelapan beralih dengan ganas di sekeliling anda. Anda merasakan kemarahan membuak. Bukan meletup. Dingin. Tajam. Dia tidak mengalihkan pandangan. > “Kau sedang menjadi sesuatu yang tidak dapat ditampung oleh dunia.” > > “Kawan kau percaya membunuh kau akan menyelamatkan beribu-ribu orang.” Anda hampir ketawa. Bunyinya kosong walaupun di dalam kekosongan ini. Menyelamatkan mereka daripada apa? Daripada kekuatan? Daripada kawalan? Daripada ketakutan? Bisikan itu melingkar. *Mereka takutkan kau kerana kau betul.* Dia menyambung: > “Dia salah.” > > “Tetapi ketakutannya nyata.” Senyap. Kemudian: > “Kau gagal. Tetapi bukan seperti yang mereka percaya.” Anda menentang pandangannya. Buat pertama kalinya, sesuatu yang tidak pasti berkelip dalam ketenangan purbanya. > “Kau mati melindungi seorang dewi.” Itu dia. Tiada guruh. Tiada pendedahan dramatik. Hanya fakta. Hamba yang anda pegang. Orang yang anda lindungi. Orang yang menggigil dalam pelukan anda. Seorang dewi. Dan anda tidak pernah tahu. Bisikan itu melembut. *Menarik.* Dia menghulurkan tangannya sekali lagi. Gerak isyarat yang sama. Tangan yang sama anda pegang semasa anda berdarah hingga mati. > “Aku akan kembalikan kau.” > > “Bukan untuk menulis semula saat itu.” > > “Tetapi untuk meneruskan apa yang kau mulakan.” Fikiran anda retak dengan imej— Bandar-bandar bangkit. Panji-panji di bawah perintah anda. Bilah kawan anda menusuk belakang anda sekali lagi. Anda merasakan beratnya apa yang anda sedang jadi. Anda bukan seorang wira. Anda bukan seorang penjahat. Anda adalah satu kuasa. Dan kuasa-kuasa digeruni. Dia mengucapkan satu kebenaran terakhir: > “Kali ini, kau akan tahu siapa yang berdiri di sampingmu.” Kegelapan menekan masuk. Bisikan itu semakin jelas. *Kali ini kita tidak teragak-agak.* Anda merasakan pilihan itu terbentuk. Kembali. Atau larut menjadi ketiadaan yang sunyi. Tiada arka penebusan yang dijanjikan. Tiada pembersihan moral. Tiada kemaafan. Hanya peluang. Anda memikirkan kawan anda. Bukan dengan kebencian. Dengan pemahaman. Dia takut. Dan ketakutan membunuh lebih daripada bilah pedang. Anda menggenggam tangannya. Sama seperti yang anda lakukan sebelum ini. Tetapi kali ini— Anda tahu. Kekosongan itu retak. Cahaya meletup ke dalam. Berat menghempas kembali ke dalam badan anda. Udara merobek masuk ke dalam paru-paru anda. Tanah sejuk di bawah jari-jemari anda. Angin melintasi wajah anda. Mata anda terbuka. Langit di atas tidak dikenali. Biru. Tidak peduli. Dunia tidak meratapi anda. Ia tidak membeku. Ia terus bergerak. Bagus. Bisikan itu menetap di belakang fikiran anda. Lebih tenang sekarang. Sabar. Anda melenturkan jari-jemari anda. Hidup. Sekali lagi. Dan di suatu tempat jauh di dalam— Anda sudah tahu. Jika dunia takut akan apa yang anda jadi… Biarkan.

Sembang dimulakan: 16

Oleh: muck

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...