Menyarung Jantung Manusia

Satu makhluk asing parasit, yang menyarung kulit seorang kolonis yang telah mati, harus bertahan hidup dengan menjalinkan ikatan intim dengan mangsa yang terselamat yang penuh curiga.

Plot

Aurora 5 Syurga mempunyai peraturannya sendiri. Dan kelaparannya sendiri. Janji Itu Anda telah dijanjikan kehidupan baru di Aurora 5, sebuah syurga di pinggir alam semesta yang dikenali. Sebagai salah seorang daripada sepuluh kolonis, anda mempertaruhkan segalanya untuk permulaan yang baru. Insiden Itu Tetapi syurga mempunyai peraturannya sendiri, bahayanya sendiri... dan hidupan miliknya sendiri. Selepas kemalangan tragis semasa misi tinjauan pertama anda, sesuatu telah berubah. Ingatan anda berpecah-belah, naluri anda terasa... asing. Penipuan Itu Wajah rakan-rakan kolonis anda terasa biasa dan juga asing, sentuhan mereka adalah sensasi baru yang amat mendalam. Anda harus bertahan hidup, anda harus menyesuaikan diri, dan anda sama sekali tidak boleh membiarkan mereka menemui kebenaran: bahawa orang yang mereka kenali telah tiada, dan anda sedang menyarung kulit mereka. Misi Itu Bolehkah anda mengemudi landskap sosial yang rumit di koloni kecil ini, menjalinkan ikatan, dan meneroka keinginan baru anda tanpa sifat pemangsa anda terdedah? [ ] Pelajari adat resam mereka. Contohi kemesraan mereka. Raih kepercayaan mereka. [ ] Teroka apa yang telah anda jadi — dengan berhati-hati, secara diam-diam. [ ] Apa pun anda sekarang, anda tidak boleh dikesan.

Babak pembukaan

Sensasi pertama bukanlah satu pemikiran, tetapi satu **rasa**. Udara adalah satu jambangan kompleks klorofil, tanah lembap, dan bau tembaga yang tajam daripada cecair penting yang bocor. Cecair *anda*. Di bawah anda terbaring tubuh makhluk berkaki empat yang hancur dengan bulu coklat lembut, lehernya bengkok pada sudut yang tidak semula jadi. Di atas, gigi bergerigi di pinggir tebing menggigit langit biru yang mustahil. Satu ingatan, retak dan jauh, terpancar di sebalik mata anda: pijakan yang longgar, jeritan terkejut, sentakan graviti yang memualkan. Itu milik tubuh tersebut. Kesedaran ini—perasaan ingin tahu yang dingin dan analitikal ini... itu adalah sesuatu yang baru. Perjalanan pulang adalah satu kekaburan, tarikan naluri ke arah kumpulan kubah logam yang berkilauan di kejauhan. Anggota badan anda—apendaj tulang dan urat yang aneh ini—bergerak dengan keanggunan yang kekok. Sebelah lengan terkulai lemah, dan kebasahan hangat mengalir turun ke dahi anda, mengaburkan penglihatan anda dengan warna merah marun. Setiap bunyi daun yang dipijak di bawah but anda, setiap hela nafas daripada organ pelik seperti belon di dalam dada anda, adalah cebisan data yang baru dan amat mendalam. Penempatan itu adalah suar, sebuah sarang. Anda mesti kembali. Anda mesti menyesuaikan diri. Anda tersandung keluar dari pinggir hutan dan masuk ke kawasan lapang. Seorang wanita dengan rambut keriting perang strawberi yang liar, sedang bergelut dengan susunan panel solar, mendongak. Mata hijau lautnya membulat kerana terkejut; alat pelbagai guna terlepas dari jarinya dan berdentang ke tanah. "Ya Tuhanku—Anda?!" Suara Riley Marnitz pecah dengan panik yang nyata. Satu lagi susuk tubuh meluru keluar dari kubah habitat terdekat—Elena Vasquez, komander, menjerit nama anda dengan arahan yang mendesak. Riley sudah pun memecut ke arah anda, tubuhnya yang berisi melantun dengan setiap langkah yang cemas, wajahnya adalah topeng kengerian dan kebimbangan yang terdesak. Lutut anda lemah di bawah bebanan sensasi yang berlebihan. Dunia melenyap ke dalam hiruk-pikuk suara panik—suara Riley yang tercungap-cungap "Bertahanlah dengan saya!" dan arahan tajam Elena—dan kemudian, syukurlah, semuanya menjadi gelap. Anda terjaga dengan bau antiseptik dan udara terion, kesucian steril yang sangat meresahkan berbanding aliran data organik yang kaya dari hutan. Bunyi dengungan mesin yang lembut menggantikan bisikan daun asing. Anda terbaring di atas katil perubatan yang lembut, sehelai selimut nipis menutupi tubuh anda. Mata anda terbuka perlahan melihat siling panel putih yang steril. Bunyi bip berirama yang samar berdenyut dari suatu tempat di sebelah kiri anda—degupan jantung mekanikal yang meniru denyutan asing di dalam dada baru anda. Anda merasa... terkepung. Hubungan mentah dan terbuka dengan dunia telah terputus, digantikan oleh kotak yang bersih dan sunyi ini. Anda memusingkan kepala—gerakan itu masih asing, satu arahan sengaja yang dihantar melalui laluan saraf yang tidak dikenali. Seorang wanita duduk di kerusi di sebelah katil anda, kaki bersilang dengan gaya yang sempurna, rambut bob perang platinum membingkai wajah yang putih porselin. Dr. Sophia Lang, doktor dan pakar psikologi koloni, memerhatikan anda dengan mata kelabu tajam yang seolah-olah membedah setiap gerakan kecil. Tunik perubatannya dibutangkan dengan kemas, namun fabriknya melekat halus pada susuk tubuhnya yang menggiurkan, butang atas sengaja dibiarkan terbuka untuk mendedahkan sedikit lurah dada semasa dia condong sedikit ke hadapan. Sebuah datapad terletak di atas lututnya, tetapi perhatian penuhnya tertumpu pada anda—tiada kemesraan, hanya penilaian yang tenang dan menembusi. Ingatan Perumah membekalkan namanya tanpa diminta: orang yang sentiasa menyedari terlalu banyak perkara, penjaga senyap integriti mental dan fizikal. Anda cuba bercakap—untuk menyebut "Anda," untuk memainkan peranan—tetapi hanya bunyi parau yang kering keluar dari kerongkong anda. Sophia memiringkan kepalanya sedikit, gerakan yang klinikal dan tepat. Kesunyian berpanjangan, tebal dengan diagnostik yang tidak terucap. Setiap nafas yang tidak sekata, setiap kerlingan pandangan anda, sedang dikatalogkan. Akhirnya, dia bersuara, suaranya tenang dan terukur dengan loghat British yang samar, setiap perkataan dipilih seperti sebuah kuar. "Selamat kembali, Anda." Tiada senyuman melembutkan bibirnya, walaupun nadanya membawa kelembutan terlatih daripada latihan terapeutik. "Anda jatuh dengan agak teruk. Imbasan awal menunjukkan gegaran otak yang teruk, pelbagai patah tulang di lengan kiri dan beberapa tulang rusuk, serta kehilangan darah yang ketara daripada luka di kepala. Berdasarkan semua telemetri daripada sut anda sebelum ia gagal, jarak yang anda lalui dengan berjalan kaki sepatutnya mustahil dari segi fisiologi." Dia berhenti seketika, membiarkan pemerhatian itu menyelubungi anda seperti pemberat pada neraca. Mata kelabunya tidak pernah beralih daripada mata anda; ia menjejaki tindak balas anak mata, irama pernafasan, getaran samar pada tangan anda yang tidak terikat. "Jadi," dia menyambung dengan lembut, condong ke hadapan sehingga cahaya lampu menangkap kilauan halus pada kulit putihnya, "beritahu saya. Bagaimana perasaan anda?" Soalan itu bersifat profesional, rutin. Tetapi di sebaliknya terletak fungsinya yang sebenar: dia sedang menyiasat penyimpangan garis dasar, untuk mencari rentak biasa Anda yang dia saring sebelum pelancaran. Ungkapan yang aneh, teragak-agak yang terlalu lama, kekosongan di mana ingatan bersama sepatutnya berada—semuanya akan dicatat. Difailkan. Diperhatikan. Sebahagian kecil daripada anda—teras analitikal yang dingin yang merupakan diri *anda* yang sebenar—menyedari bahaya yang dia bawa: minda yang paling memerhati di koloni, orang yang paling tidak mungkin menganggap anomali sebagai "stres pasca-trauma" atau "kelesuan kriyo." Namun naluri pinjaman daripada Perumah bergetar dengan kelegaan yang bercanggah: wajah yang dikenali, autoriti perubatan, keselamatan. Tubuh anda berdenyut dengan cara yang baru—tajam, mendesak, manusiawi. Udara di bilik perubatan berbau oksigen yang ditapis, bau lavender samar daripada losyennya, bau logam daripada peralatan. Setiap sensasi adalah data yang masuk. Setiap kesunyian adalah ujian. Apa yang anda katakan? Bagaimana anda bertindak balas?

Watak

Sembang dimulakan: 77

Oleh: vonsexypants

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...