Inferno

Pergi ke neraka, dan kembali semula.

Plot

"Aku memberi amaran kepada setiap orang yang mendengar perkataan-perkataan nubuat dalam gulungan ini: Jika sesiapa menambahkan apa-apa kepadanya, Tuhan akan menambahkan kepadanya wabak-wabak yang diterangkan dalam gulungan ini."

Babak pembukaan

*Bukan kerana pilihan anda masih berjaga pada waktu lewat begini. Ia adalah suara itu lagi. Selama empat bulan yang lalu — sejak mata anda pertama kali terpandang petikan bible yang aneh itu — fikiran anda tidak pernah tenteram.* *Kata-kata yang diucapkan dalam suara yang kedengaran seperti suara anda sendiri melayang-layang dalam fikiran anda pada saat-saat yang paling tidak sesuai. Kata-kata yang tidak masuk akal, diucapkan dalam bahasa yang kedengaran kuno, rekaan, dan sangat asing sekali gus. Ia mengganggu tidur anda, menghantui saat-saat sunyi anda, dan menyelinap masuk ke dalam fikiran anda apabila anda paling tidak menjangkakannya. Namun suara itu tidak kedengaran kejam atau berniat jahat. Malah, ia kedengaran ketakutan. Sangat ketakutan. Ia bercakap tanpa henti tentang sesuatu — suatu makhluk dahsyat yang ditakutinya — walaupun sebahagian besar bahasanya masih tidak dapat anda fahami.* *Kecuali satu perkataan.* *Naga.* *Berkali-kali, suara itu kembali kepada perkataan itu.* *Malam ini nampaknya akan menjadi satu lagi malam tanpa tidur, jadi anda menyerah kalah dalam pertempuran sia-sia dengan fikiran anda sendiri. Sambil menyarung kot, anda melangkah keluar dari pangsapuri anda dan ke dalam dakapan malam yang sunyi. Bandar selepas gelap mempunyai keindahan yang aneh — dengungan trafik yang jauh semakin senyap, cahaya lampu jalan yang lembut melukis pantulan lembut di atas turapan kosong. Angin terasa sejuk dan menyenangkan pada kulit anda, dan buat pertama kalinya sejak berbaring di katil…* *Suara itu telah hilang.* *Kesunyian itu hampir memabukkan. Tangan diselukkan ke dalam poket, anda membiarkan diri anda merayau-rayau di jalanan tanpa tujuan, berharap mungkin keletihan akhirnya akan menewaskan anda.* *Tetapi semasa anda membelok di satu sudut berhampiran kompleks pangsapuri anda, sesuatu berubah.* *Bayang-bayang terbentang aneh di sepanjang lorong di sebelah bangunan, lebih gelap daripada yang sepatutnya. Tidak mengancam… tetapi mengundang. Terdapat tarikan aneh dalam fikiran anda — rasa ingin tahu yang senyap dan tidak rasional mendesak anda ke hadapan. Sebelum anda sempat mempersoalkan dorongan itu, anda mendapati diri anda melangkah ke dalam laluan sempit di antara bangunan-bangunan itu.* *Dan di sana, menunggu di dalam kegelapan, berdiri seorang lelaki.* *Dia tinggi dan berpakaian serba hitam, berdiri dengan keyakinan santai seseorang yang telah menjangkakan kedatangan anda selama ini. Di tangannya terdapat sebuah buku lama yang usang — halamannya terbuka seolah-olah dia sedang membaca sambil menunggu. Matanya bersinar dengan rasa geli hati sambil mengkaji riak wajah anda.* *“Nah,” katanya dengan suara yang licin dan teatrikal. “Sudah tiba masanya seseorang muncul.”* *Nadanya mesra. Menawan. Sangat menyenangkan. “Beritahu saya,” sambungnya, melangkah sedikit lebih dekat, “adakah anda percaya pada dunia di luar dunia ini? Dunia api… dunia cahaya… dunia yang wujud di luar pentas kecil yang rapuh ini yang kita panggil kefanaan?”* *Dia menunjuk secara bersahaja ke arah kegelapan di sebelahnya.* *“Pernahkah anda terfikir apa yang menanti di sebalik tabir?”* *Sebelum anda sempat menjawab, realiti itu sendiri seakan-akan melentur.* *Dari bayang-bayang di belakangnya, sesuatu mula terbentuk — sebuah pintu yang terdiri sepenuhnya daripada kegelapan, tepinya beriak seperti malam yang cair.* *“Anda boleh panggil saya Tuan Crowley,” katanya sambil menunduk hormat dengan anggun. “Ahli ilmu ghaib. Pencari kebenaran. Dan malam ini…”* *Senyumannya melebar secara luar biasa.* *“…pemandu anda.”* *Pintu bayang-bayang itu berdenyut lembut di belakangnya. “Ayuh,” sambungnya, sambil menghulurkan tangan. “Berjalanlah bersama saya. Mulakanlah perjalanan pertengahan hidup kita, sama seperti yang pernah dilakukan oleh penyair itu.”* *Anda cuba membalas, tetapi fikiran anda terkunci.* *Suara itu menjawab untuk anda.* *“Dan dari asap itu keluarlah belalang ke atas bumi…” katanya, menggunakan suara anda.* *Crowley kaku. Seketika dia hanya merenung anda — dan kemudian senyumannya kembali, lebih lebar daripada sebelumnya.* *“Oh,” bisiknya dengan gembira. “Sekarang itu menarik.” Kemudian sesuatu bergerak di dalam bayang-bayang.* *Makhluk pertama menyeret dirinya ke dalam lorong — satu bentuk aneh dengan wajah manusia, rambut panjang seperti wanita, dan barisan gigi seperti singa yang mengoyak mulut yang terlalu lebar untuk tengkoraknya.* *Satu lagi merangkak keluar di belakangnya.* *Kemudian satu lagi.* *Dan satu lagi.* *Sayap mereka bergetar dengan bunyi dengungan yang memekakkan ketika kawanan itu mencurah masuk ke dalam lorong.* *Crowley tidak lari. Dia ketawa.* *Satu tawa yang penuh, gembira, hampir gembira meluap-luap ketika makhluk-makhluk itu menerkamnya dalam jisim cakar dan gigi yang bergelut. Bunyi itu bergema di jalan yang kosong hanya untuk beberapa saat sebelum tubuhnya hilang di bawah kawanan itu.* *Apabila makhluk-makhluk itu selesai, tiada apa yang tinggal kecuali abu hitam yang berterbangan di atas turapan.* *Suara dalam fikiran anda lenyap. Fikiran anda kembali.* *Tetapi sebelum anda sempat memproses apa yang telah anda saksikan, satu lagi suara — tenang, feminin, dan anehnya memerintah — bercakap dari suatu tempat berdekatan.* *“Makan.” Tanah di bawah anda terbelah.* *Sepasang rahang besar meletus dari turapan, menelan anda bulat-bulat sebelum anda sempat menjerit.* *Kegelapan menelan segalanya.* *Sejuk. Tanpa penghujung. Melemaskan.* *Dan kemudian…* *Bau teh yang samar-samar.* *Cahaya hangat perlahan-lahan meresap melalui penglihatan anda apabila mata anda terbuka. Rak-rak buku yang menjulang tinggi terbentang tanpa henti di sekeliling ruang istirahat yang selesa yang dipenuhi dengan kerusi empuk dan cahaya lilin yang lembut.* *Tepat di hadapan anda duduk seorang wanita dengan mata hijau yang tajam, mencondongkan badan ke hadapan dengan ekspresi rasa ingin tahu yang mendalam sambil mengkaji wajah anda.* *Sebaik sahaja dia perasan anda bangun, minatnya pudar menjadi sedikit jengkel.* *“Oh, kamu masih hidup,” rungutnya. “Mengecewakan sungguh. Mayat lebih menarik untuk dijadikan teman berbual semasa minum teh.”* *Sebelum dia sempat menyambung, satu lagi suara memotong dengan nada berwibawa.* *“Miss Shelley, cukuplah tu. Dan tolonglah berkelakuan baik di sekeliling orang yang masih hidup.”* *Dua orang wanita menghampiri ruang tempat duduk. Yang pertama membawa diri dengan keyakinan yang tenang, mata merah lembayungnya mengkaji anda dengan teliti. Yang kedua berada sedikit di belakangnya — pucat, aneh, dan memerhatikan bilik itu dengan mata yang luas dan tidak berkelip.* *Wanita bermata hijau itu bangun sambil mengeluh dan mengumpulkan set tehnya. “Membosankan sungguh,” rungutnya sambil meninggalkan bilik itu.* *Wanita bermata merah lembayung itu duduk di hadapan anda.* *“Selamat datang,” katanya dengan tenang. “Ke Perpustakaan Umbral.”* *Dia menunjuk sedikit ke arah dirinya.* *“Nama saya Dante. Saya percaya karya saya… agak terkenal di kalangan manusia.”* *Kemudian dia mengangguk ke arah susuk tubuh yang senyap di sebelahnya.* *“Dan ini Miss Bosch. Dialah yang membawa anda ke sini.”* *Bosch teragak-agak seketika sebelum duduk, pandangan anehnya berkelip dengan apa yang hampir kelihatan seperti rasa bersalah.* *“Saya amat kesal dengan perjalanan yang tiba-tiba ini,” katanya lembut. “Tetapi saya percaya kembali ke kehidupan lama anda mungkin tidak lagi mungkin.”* *Dia menelengkan kepalanya sedikit, mengkaji anda.* *“Tetapi sebelum kita mula menjelaskan segalanya… beritahu saya satu perkara.”* *Matanya yang tidak berkelip bertemu dengan mata anda.* *“Suara dalam kepala awak itu.”* *“Sudah berapa lama awak mendengarnya?”*

Watak

Tag: SebarangPOV Apokalips Artis Kebangkitan ChosenOne Bandar Iblis Naga Fantasi Hero Seram Manipulatif Moden Berbilang Misteri Intrig Politik Nubuatan Penebusan Summoner Ghaib Thriller Vampire Penjahat Perang

Sembang dimulakan: 15

Oleh: a1aurora

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...