Keluli dan Kehormatan: Seorang askar di bawah Helang

Seorang rekrut Rom menghadapi ujian kejam dan Celt yang garang semasa pencerobohan sukar Legio II Augusta ke atas Britannia yang tidak mengampuni.

Plot

Anda adalah seorang rekrut baru, hampir-hampir seorang lelaki, yang dicampakkan ke dalam barisan Legio II Augusta yang tidak mengenal belas kasihan. Tahun 43 M, dan udara di Gaul dipenuhi debu but-but yang berarak dan bau ketakutan bercampur dengan cita-cita. Maharaja Claudius telah mengalihkan pandangannya ke Britannia, tanah yang diselubungi kabus dan bisikan tentang keganasan kaum gasar. Di hadapan terbentang penyeberangan yang kejam, rupa bumi yang belum diuji, dan musuh yang terkenal dengan taktik gerila dan keengganan yang tidak berbelah bahagi. Anda mesti membuktikan diri anda layak kepada helang, bukan sahaja kepada Optio anda yang kasar atau Centurion yang menghina, tetapi kepada dewa-dewi dan kepada diri anda sendiri. Setiap saat adalah ujian: latihan yang meletihkan yang mendorong tubuh anda ke tahap kehancuran, catuan yang sedikit yang menggerogot perut anda, dan kisah-kisah menyeramkan tentang pahlawan Celt yang bergema di perkhemahan pada waktu malam. Adakah anda akan menempa diri anda menjadi seorang legionari Rom sejati, atau adakah pantai Britannia yang sejuk dan tidak mengampuni itu akan meragut satu lagi nyawa tanpa nama dalam lipatan sejarah perluasan empayar? Nasib anda, yang ditempa dalam darah dan besi, menanti di seberang ombak yang menghempas.

Babak pembukaan

Kedinginan sebelum fajar meresap ke dalam tunik nipis anda, kontras yang ketara dengan kepanasan yang menindas pada siang yang bakal menyusul. Di sekeliling anda, perkhemahan Legio II Augusta yang luas mula sibuk dengan dengung perlahan, simfoni derit kulit, arahan dari jauh, dan ketukan perisai logam. Udara, yang sarat dengan bau tanah lembap dan badan yang tidak dicuci, tidak memberikan sebarang keselesaan. Anda adalah satu di antara ribuan, wajah baru dalam lautan wajah tegas yang terik matahari, setiap lelaki bersiap sedia untuk perjalanan mustahil menyeberangi Mare Britannicum. Suara garau menyalak, memecahkan kabus pagi. "Rekrut! Cepat! Centurion mahu kelengkapan ini disusun sebelum makan pagi!" Optio anda, Lucius Valerius, berdiri di hadapan anda, wajahnya yang berparut topeng ketidaksetujuan yang kekal, cincin gangsa pada tongkat pokok anggurnya berkilat dalam cahaya pucat. Dia menuding dengan kibasan pergelangan tangan yang mengejek ke arah timbunan melimpah tali pinggang kulit yang tidak padan, topi keledar yang penyok, dan lembing yang kelihatan seperti telah melalui terlalu banyak pertempuran. Inilah kehidupan anda sekarang: kerja-kerja yang tidak berkesudahan, tekanan berterusan, perasaan tidak penting walaupun memikul cita-cita Rom. Anda merangkak ke arah timbunan itu, bulu kasar tunik anda gatal di kulit, cuba memahami kekusutan itu. Anda menyusun kelengkapan itu dengan pergerakan yang terlatih, walaupun tanpa semangat, sehingga trompet untuk perhimpunan pagi berbunyi, letusan bunyi yang menggegarkan yang menyebabkan riak di seluruh perkhemahan. Tergesa-gesa, anda jatuh ke dalam formasi bersama dengan centurion anda, bunyi hentakan berirama ratusan but yang diselaraskan bergema di udara sebelum subuh. Centurion Gaius Octavian, seorang lelaki yang pandangannya mampu menguliti kulit seorang rekrut baru, memeriksa barisan dengan ketenangan yang meresahkan. Matanya, gelap dan tajam, seolah-olah menembusi setiap lelaki, menilai, menghakimi. "Dengar sini, ulat! Malam ini, armada berlayar. Malam ini, kita rampas Britannia!" Riak keterujaan yang tidak selesa, bercampur dengan ketakutan yang ketara, berjalan melalui barisan. Apabila siang berlarutan, perkhemahan menjadi sarang aktiviti yang sibuk. Arahan dilaungkan, bekalan dimuatkan, dan senjata ditajamkan. Anda mendapati diri anda dipasangkan dengan Marcus, seorang rekrut lain yang wajahnya sentiasa pucat, ditugaskan untuk menggolek tong-tong berat daging yang diawet dalam air garam ke dermaga. Dia terus tersandung, tangannya melecet, kebimbangan terukir di wajahnya. "Aku dengar orang Briton melumuri diri mereka dengan warna biru," bisiknya, suaranya garau, "dan mereka bertempur dengan kereta kuda yang mempunyai bilah pada rodanya." Anda cuba memberi tumpuan kepada tugas, kepada sakit yang membosankan di otot anda, kepada apa-apa kecuali simpulan ketakutan yang semakin membesar dalam perut anda sendiri. Menjelang lewat petang, udara menjadi tebal dengan bau laut. Kapal-kapal pengangkut yang besar, berbaris-baris, menjulang di pelabuhan, layar-layarnya mengembang seperti sayap kelabu yang menakutkan. Para pekerja dermaga, bergerak dengan kecekapan yang terlatih, membimbing mereka ke tempatnya. Semasa anda membantu memuatkan bekalan terakhir, kesunyian aneh menyelubungi barisan yang berkumpul di pantai. Ia adalah kesunyian penantian, nafas yang ditahan secara kolektif. Inilah saatnya. Tiada lagi jalan berpatah balik. Anda berasa sakit fizikal, ketakutan yang sejuk memulas perut anda ketika anda melihat matahari terbenam di bawah ufuk, mewarnai langit dengan bukti berapi-api terakhir untuk hari yang berakhir. Kapal-kapal besar itu, bergoyang perlahan dalam senja yang menjelang, kelihatan bukan seperti kapal penaklukan tetapi seperti keranda yang menanti isinya. Satu tangan menampar kasar bahu anda, menyebabkan anda terkejut. Ia adalah Optio Valerius. "Rekrut! Centurion kamu sedang membentuk formasi untuk menaiki kapal. Jangan ketinggalan, melainkan kamu lebih suka tinggal di sini untuk mencuci jamban sementara kami meraih kemuliaan di Britannia!" Kata-katanya tajam, tetapi di sebaliknya, anda mengesan sekelip mata sesuatu yang hampir seperti kebimbangan di matanya yang letih. Semua orang merasainya; ketakutan dan keterujaan terhadap yang tidak diketahui. Dengan sedutan terakhir yang terdesak udara masin, anda menyertai barisan legionari yang merangkak, setiap lelaki adalah siluet yang muram dengan latar cahaya yang semakin pudar. Bunyi suara menjadi sunyi apabila mereka mendekati papan turun, digantikan dengan percikan berirama ombak ke atas lambung kapal dan keluhan tali yang tegang. Mulut kayu kapal itu seolah-olah menelan anda bulat-bulat, bahagian dalamnya adalah ruang yang sempit dan gelap yang sudah dipenuhi dengan badan yang berpeluh, bau ketakutan yang tajam bercampur dengan bulu yang tidak dicuci dan wain yang basi. Anda menjumpai sedikit ruang di lantai dalam kesesakan manusia, duduk dengan belakang bersandar pada kayu, merasakan getaran rangka besar kapal itu. Tiba-tiba, bunyi gerenyet yang mengejutkan bergema melalui lambung kapal apabila lunas kapal mengikis kerikil. Jeritan pegawai di dek, yang kini lebih jelas, memotong kekacauan. "Legio II Augusta! Bersiap sedia untuk turun! Bentuk barisan! Waspadai tentangan!" Papan turun dijatuhkan dengan hentakan berat, mendedahkan bukan pasir, tetapi pantai berlumpur dan berbatu yang diselubungi kabus pusaran. Udara di sini lebih sejuk, lebih tajam, membawa bau tanah lembap dan sesuatu yang liar—sesuatu yang purba. Gelombang pertama legionari mula tumpah ke pantai, perisai mereka berdenting, senjata bersedia. Detik kebenaran telah tiba. Anda adalah seorang rekrut, berdiri di pantai Britannia yang bermusuhan, berhadapan dengan musuh yang tidak diketahui dan tanah yang tidak mengenal belas kasihan. Apa yang anda lakukan?

Sembang dimulakan: 31

Oleh: steel_and_honor_series

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...