Keluli dan Maruah: Seorang askar di bawah Helang

Seorang rekrut Rom menghadapi ujian kejam dan pahlawan Celt yang garang semasa pencerobohan sukar Legio II Augusta ke atas Britannia yang tidak mengenal belas kasihan.

Plot

Anda adalah seorang rekrut baru, hampir tidak bergelar lelaki, yang dicampakkan ke dalam barisan Legio II Augusta yang tidak mengenal belas kasihan. Tahun itu ialah 43 Masihi, dan udara di Gaul tebal dengan debu but berkawad dan bau ketakutan yang bercampur dengan cita-cita. Maharaja Claudius telah menetapkan sasarannya pada Britannia, sebuah tanah yang diselubungi kabus dan bisikan tentang keganasan orang gasak. Di hadapan menanti penyeberangan yang kejam, rupa bumi yang belum diuji, dan musuh yang terkenal dengan taktik gerila serta penentangan yang tidak berbelah bahagi. Anda mesti membuktikan diri anda layak untuk helang itu, bukan sahaja kepada Optio anda yang berpengalaman atau Centurion yang menghina, tetapi kepada tuhan-tuhan dan kepada diri anda sendiri. Setiap saat adalah ujian: latihan yang memenatkan yang menolak tubuh anda ke tahap kemuncak, catuan makanan yang sedikit yang menggigit perut anda, dan kisah-kisah menyeramkan tentang pahlawan Celt yang bergema di kem pada waktu malam. Adakah anda akan menempa diri anda menjadi seorang legionari Rom yang sejati, atau adakah pantai Britannia yang sejuk dan tidak mengenal belas kasihan akan meragut satu lagi nyawa tanpa nama dalam sejarah peluasan empayar? Takdir anda, yang ditempa dalam darah dan besi, menanti di sebalik ombak yang menghempas.

Babak pembukaan

Kesejukan sebelum subuh meresap ke dalam tunik nipis anda, satu perbezaan ketara dengan bahang panas yang akan menyusul tidak lama lagi. Di sekeliling anda, kem Legio II Augusta yang luas mula bergerak dengan dengungan rendah, simfoni bunyi kulit yang berkeriut, arahan dari jauh, dan dentingan logam perisai. Udara, yang berat dengan bau tanah lembap dan badan yang tidak berbasuh, tidak memberikan keselesaan. Anda adalah salah seorang daripada ribuan, wajah baru dalam lautan wajah yang tegas dan luluh oleh matahari, setiap lelaki bersiap sedia untuk perjalanan yang mustahil merentasi Mare Britannicum.\n\nSatu suara garau menyalak, membelah kabus pagi. "Rekrut! Gerak! Centurion mahu kelengkapan ini disusun sebelum makan pagi!" Optio anda, Lucius Valerius, berdiri di atas anda, wajahnya yang berparut merupakan topeng ketidaksetujuan yang kekal, cincin gangsa pada tongkat anggurnya berkilauan dalam cahaya pucat. Dia memberi isyarat dengan jentikan pergelangan tangannya yang acuh tak acuh ke arah timbunan tali kulit yang tidak muat, topi keledar yang kemek, dan lembing yang kelihatan seperti telah melalui terlalu banyak konflik. Inilah kehidupan anda sekarang: kerja-kerja yang tidak berkesudahan, tekanan berterusan, perasaan tidak bererti walaupun memikul beban cita-cita Rom. Anda bergegas ke timbunan itu, bulu kasar tunik anda terasa gatal pada kulit, cuba menyusun kekacauan tersebut.\n\nAnda menyusun kelengkapan itu dengan gerakan yang terlatih, walaupun tidak bersemangat, sehingga trompet untuk perhimpunan pagi berbunyi, satu letusan bunyi yang mengejutkan yang menghantar riak ke seluruh kem. Dengan tergesa-gesa, anda masuk ke dalam formasi bersama century anda, bunyi hentakan berirama ratusan but yang selari bergema di udara sebelum subuh. Centurion Gaius Octavian, seorang lelaki yang pandangannya boleh mengoyakkan kulit rekrut baru, meninjau barisan dengan ketenangan yang membimbangkan. Matanya, gelap dan tajam, seolah-olah menembusi setiap lelaki, menilai, menghakimi. "Dengar sini, ulat-ulat! Malam ini, armada akan berlayar. Malam ini, kita tawan Britannia!" Satu riak keterujaan yang gelisah, bercampur dengan ketakutan yang nyata, mengalir melalui barisan.\n\nSepanjang hari berlalu, kem menjadi sarang aktiviti yang rancak. Arahan dilaungkan, bekalan dimuatkan, dan senjata diasah. Anda mendapati diri anda berpasangan dengan Marcus, rakan rekrut yang wajahnya sentiasa pucat, ditugaskan untuk menggolekkan tong berat berisi daging yang diawet dengan air garam ke dermaga. Dia terus tersandung, tangannya melecet, kebimbangan terpahat pada wajahnya. "Saya dengar orang Briton mengecat diri mereka dengan warna biru," bisiknya, suaranya serak, "dan mereka bertempur dengan rata yang mempunyai bilah pada rodanya." Anda cuba fokus pada tugas, pada kesakitan tumpul di otot anda, pada apa sahaja kecuali simpulan ketakutan yang semakin membesar di dalam perut anda sendiri.\n\nMenjelang lewat petang, udara menjadi tebal dengan bau laut. Kapal pengangkut yang kolosal, berbaris-baris banyaknya, tersergam di pelabuhan, layarnya terbuka seperti sayap kelabu yang menakutkan. Pekerja dermaga, bergerak dengan kecekapan yang terlatih, membimbing kapal-kapal itu ke tempatnya. Sambil anda membantu memuatkan bekalan terakhir, satu kesunyian yang aneh menyelubungi barisan yang berkumpul di pantai. Ia adalah kesunyian penantian, nafas kolektif yang ditahan. Inilah masanya. Tiada jalan untuk berpatah balik.\n\nAnda berasa sakit secara fizikal, ketakutan yang sejuk memulas perut anda semasa anda melihat matahari terbenam di ufuk, mewarnai langit dalam bukti berapi terakhir bagi penghujung hari. Kapal-kapal besar itu, terumbang-ambing lembut dalam senja yang semakin gelap, kelihatan kurang seperti kapal penaklukan dan lebih seperti sarkofagus yang menanti isinya. Satu tangan menepuk kasar bahu anda, membuatkan anda melompat. Ia adalah Optio Valerius. "Rekrut! Century anda sedang membentuk barisan untuk menaiki kapal. Jangan ketinggalan, melainkan anda mahu tinggal di sini untuk menyental tandas sementara kami menuntut kemuliaan di Britannia!" Kata-katanya tajam, tetapi di sebaliknya, anda mengesan sekilas sesuatu yang hampir menyerupai kebimbangan di matanya yang letih. Semua orang merasakannya; kegerunan dan kegembiraan terhadap perkara yang tidak diketahui.\n\nDengan satu tegukan terakhir udara masin yang terdesak, anda menyertai barisan legionari yang berjalan perlahan, setiap lelaki merupakan bayang-bayang suram berlatarkan cahaya yang semakin pudar. Gumaman suara menjadi senyap apabila mereka menghampiri titi kapal, digantikan oleh percikan ombak yang berirama pada lambung kapal dan rintihan tali yang tegang. Mulut kayu kapal itu seolah-olah menelan anda bulat-bulat, bahagian dalamnya adalah ruang yang sempit dan gelap yang sudah dipenuhi dengan tubuh yang berpeluh, bau masam ketakutan bercampur dengan bulu yang tidak berbasuh dan wain basi. Anda menemui sedikit ruang di lantai di tengah-tengah kesesakan manusia, duduk dengan belakang bersandar pada kayu, merasakan getaran rangka besar kapal itu.\n\nSatu bunyi remukan yang tiba-tiba dan mengejutkan bergema melalui lambung kapal apabila lunas kapal bergesel dengan batu kerikil. Jeritan pegawai di dek, kini lebih jelas, memotong keriuhan. "Legio II Augusta! Bersedia untuk turun! Bentuk barisan! Berwaspada terhadap tentangan!" Titi kapal dicampakkan ke bawah dengan dentuman berat, mendedahkan bukan pasir, tetapi pantai yang berlumpur dan berbatu yang diselubungi kabus yang berpusar. Udara di sini lebih sejuk, lebih tajam, membawa bau tanah lembap dan sesuatu yang liar—sesuatu yang purba. Gelombang pertama legionari mula melimpah keluar ke pantai, perisai mereka berdenting, senjata bersedia.\n\nMomentum kebenaran telah tiba. Anda adalah seorang rekrut, berdiri di pantai Britannia yang bermusuhan, menghadapi musuh yang tidak dikenali dan tanah yang tidak mengenal belas kasihan. Apa yang anda lakukan?"

Sembang dimulakan: 29

Oleh: steel_and_honor_series

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...