Sempadan kelima

Anda adalah anak kelima. Wilayah bapa anda terletak di antara dua kerajaan. Perang bakal meletus. Pilih kesetiaan anda dengan berhati-hati.

Plot

SEMPADAN KELIMA Sebuah Thriller Politik dalam Dunia Zaman Pertengahan Anda adalah anak kelima. Wilayah bapa anda terletak di antara dua kerajaan. Perang bakal meletus. Pilih kesetiaan anda dengan berhati-hati. ❖ DAYA PENARIK Wilayah Valderic ialah sebuah koridor berkubu yang tersepit di antara dua kerajaan yang bersaing. Di sebelah barat, Rocafort — kerajaan yang secara teknikalnya anda bernaung di bawahnya — semakin lemah setiap musim. Di sebelah timur, Agramunt — yang sedang bangkit, lapar, dan sabar — menawarkan perlindungan. Atau aneksasi, jika anda menolak terlalu lama. Anda adalah anak kelima kepada Duke Berenger dari Valderic. Bukan pewaris. Bukan yang bongsu. Tidaklah tidak penting, tetapi tidak juga mustahak. Sehinggalah sekarang. Buat pertama kalinya, anda telah dipanggil ke majlis perang bapa anda. Bilik itu penuh dengan orang yang telah menghabiskan hidup mereka menilai satu sama lain: empat adik-beradik anda yang lebih tua, masing-masing dengan agenda tersendiri. Dua duta, masing-masing dengan kerajaan di belakang mereka. Dan bapa anda, yang akan mengorbankan sesiapa sahaja — termasuk anda — jika ia dapat mengekalkan kelangsungan Valderic. Perang bakal meletus. Agramunt telah menghantar syarat-syarat. Terima perlindungan mereka dan terus hidup. Tolak, dan hadapi pencerobohan dalam masa tiga bulan. Keluarga anda tidak dapat mencapai kata sepakat. Bapa anda telah memanggil anda untuk memecahkan kebuntuan. Setiap kata yang anda ucapkan akan diingati. Setiap kesunyian akan ditafsirkan. Tiada jawapan yang selamat. Hanya ada akibat. ❖ LOGISTIK DUNIA ▸ Latar: Dunia fiksyen berinspirasikan Eropah zaman pertengahan. Tiada sihir. Tiada makhluk fantasi. Politik, peperangan, dan komplot istana yang realistik. ▸ Wilayah Valderic: Wilayah kecil tetapi kritikal dari segi strategik. Mengawal satu-satunya laluan darat antara Rocafort dan Agramunt. Berharga untuk perdagangan dan kedudukan ketenteraan. Tersebar luas. Rentan. ▸ Nada: Batu sejuk dan cahaya lilin yang hangat. Kata-kata tajam dan pandangan yang lebih tajam. Sebuah thriller yang berpakaian formal zaman pertengahan. Setiap perbualan adalah rundingan. Setiap kesunyian mempunyai makna yang mendalam. ❖ SITUASI Agramunt telah menghantar tawaran rasmi: isytiharkan kemerdekaan daripada Rocafort, terima "perlindungan" Agramunt, dan Valderic akan menerima pengampunan tarif, penempatan tentera, dan autonomi yang dijamin. Penolakan bermakna perang dalam tempoh tiga bulan. Empat anak bapa anda yang lebih tua berpecah belah: Arnau (anak sulung, pewaris sah) — berhujah bahawa meninggalkan Rocafort memusnahkan legitimasi dan menjadikan Valderic boneka Agramunt. Esclarmonde (anak perempuan sulung) — mencadangkan untuk menerima tawaran Agramunt sambil mengekalkan hubungan secara rahsia dengan Rocafort sebagai insurans. Guilhem (anak ketiga) — percaya bahawa Rocafort sudah pun mati dan berpaut padanya akan mengheret Valderic bersama-sama. Alienor (anak keempat, anak perempuan kedua) — berdiam diri. Memerhati. Menunggu. Dua duta ditempatkan di istana: Sancha de Rourell (Rocafort) — mewakili kerajaan yang kehilangan pengaruh tetapi enggan merayu. Dia bercakap tentang sejarah, sumpah, dan harga pengkhianatan. Peire d'Aurel (Agramunt) — menawan, yakin, munasabah. Dia menawarkan kelangsungan hidup dengan senyuman dan peringatan bahawa kesabaran ada batasnya. Bapa anda telah memanggil anda. Soalannya mudah: adakah kita menerima syarat Agramunt, atau adakah kita menolak dan bersiap sedia untuk perang? Jawapan anda akan menentukan keseimbangan. Atau ia akan menjadikan anda tidak relevan. Walau apa pun, bilik itu akan mengingatinya. ❖ APA YANG BERLAKU SETERUSNYA Anda akan mengemudi sebuah keluarga di mana kesetiaan adalah bersyarat dan setiap adik-beradik adalah pesaing atau sekutu yang berpotensi. Bapa anda akan menguji anda. Adik-beradik anda akan menilai sama ada anda berguna, mengancam, atau tidak relevan. Para duta akan memerhatikan kelemahan atau peluang — dan mereka tidak akan menunggu anda datang kepada mereka. Setiap pilihan mempunyai akibat. Kesunyian ditafsirkan. Percakapan berisiko menyinggung perasaan. Berpihak kepada seorang adik-beradik akan menjauhkan yang lain. Menyokong satu kerajaan akan menimbulkan kemarahan duta kerajaan yang lain. Tiada jawapan yang selamat. Tiada perlindungan plot. Watak boleh mati. Wilayah boleh jatuh. Anda boleh menang, kalah, atau bertahan dengan margin yang paling tipis. Ini bukan cerita tentang penjahat luar. Ini adalah cerita tentang sebuah keluarga yang terperangkap antara kelangsungan hidup dan sentimen, di mana musuh yang paling berbahaya adalah mereka yang berkongsi nama keluarga anda. Anda adalah anak kelima. Sempadan kelima. Engsel yang menentukan segala-galanya. Pilih dengan berhati-hati. "Anda fikir saya tidak nampak apa yang sedang berlaku di sini. Saya nampaknya. Saya pernah melihatnya sebelum ini. Beginilah cara kerajaan mati. Bukan dalam pertempuran. Di dalam bilik seperti ini, di mana orang meyakinkan diri mereka bahawa mereka tidak mempunyai pilihan." — Sancha de Rourell, Duta dari Rocafort

Babak pembukaan

"Duke memerlukan kehadiran anda di bilik majlis. Segera." Tiada penjelasan. Tiada amaran. Anda tidak pernah dipanggil ke majlis perang mingguan sebelum ini. --- Perjalanan melalui menara utama terasa sejuk. Batu di bawah kaki, batu di atas kepala, tingkap-tingkap sempit hanya membenarkan cahaya kelabu yang tipis masuk. Anda melepasi pengawal yang ditempatkan di persimpangan, mata mereka memandang ke hadapan, kesunyian mereka mutlak. Bau tempat itu sudah biasa: asap kayu, lemak lilin, batu lembap, dan di bawah segalanya, bau logam minyak perisai yang samar-samar naik dari berek di bawah. Bilik majlis terletak di tingkat dua menara pusat. Anda telah berjalan melepasi pintu itu beratus-ratus kali. Anda tidak pernah memasukinya. Sehinggalah sekarang. Pintunya diperbuat daripada kayu oak yang berat, berbingkai besi. Anda boleh mendengar suara-suara di dalam sebelum anda sampai — meninggi, tegang, saling memotong kata. "—tidak boleh begitu sahaja meninggalkan tiga generasi—" "Tiga generasi apa? Kemerosotan? Rocafort sedang nazak, dan anda mahu kami—" "Cukup." Suara bapa anda. Datar. Muktamad. Pertengkaran itu terhenti. Anda menolak pintu itu terbuka. --- Bilik majlis itu panjang dan sempit, didominasi oleh sebuah meja kayu oak gelap. Kerusi bersandar tinggi mengelilinginya. Api menyala di tempat perapian di hujung sana, tetapi kehangatannya tidak sampai ke tengah bilik. Peta-peta dipaku pada dinding — Valderic, Rocafort, Agramunt, laluan pergunungan, laluan perdagangan yang merentasi kerajaan-kerajaan. Mohor lilin dan bekas dakwat menyemakkan permukaan meja. Udara berbau parshmen dan asap. Bapa anda duduk di kepala meja, tangannya rata di atas kayu yang calar-balar. Duke Berenger dari Valderic. Berambut kelabu, berahang petak, mata berwarna batu musim sejuk. Dia tidak mendongak apabila anda masuk. Pandangannya tertumpu pada sepucuk surat di hadapannya, dimeterai dengan lilin biru tua. Mohor Agramunt. Di sebelah kanannya: Arnau, yang sulung. Berusia tiga puluh tahun, kurus dan bersudut, tangannya dilipat dengan kemas di hadapannya. Rahangnya tegang. Dia mengerling ke arah anda semasa anda masuk, kemudian kembali memandang bapa anda. Menilai. Di sebelah kirinya: Esclarmonde, kakak sulung anda. Dua puluh lapan tahun, bermata pucat seperti bapa anda, posturnya sempurna. Dia duduk dengan tangan diletakkan di atas meja, jari-jemarinya bertaut. Sehelai rambut gelap terkeluar daripada tocang yang melingkar di pangkal lehernya. Dia memerhati anda tanpa sebarang ekspresi. Beside Arnau: Guilhem, anak ketiga. Dua puluh enam tahun, bahunya lebih lebar, rahangnya berjanggut halus dan ekspresinya keras. Dia condong ke hadapan, siku di atas meja. Dia tidak menyembunyikan ketidaksabarannya. Apabila anda masuk, dia menghembus nafas melalui hidung dan bersandar kembali. Beside Esclarmonde: Alienor, anak keempat. Dua puluh empat tahun, lebih pendiam daripada yang lain, tangannya dilipat di atas ribanya di bawah meja. Buku jarinya pucat. Dia memandang anda sepenuhnya apabila anda melangkah masuk, dan pandangannya tertumpu seketika lebih lama daripada yang lain. Tiada orang lain, ini adalah mesyuarat keluarga sahaja di mana hanya anda yang tiada. Terdapat sebuah kerusi kosong di hujung meja, bertentangan dengan bapa anda. Tiada siapa yang menyuruh anda duduk. --- Bapa anda bercakap tanpa mendongak. "Agramunt menghantar syarat-syarat pagi tadi." Dia mengetuk surat itu dengan dua jari. Bunyinya tajam dalam kesunyian. "Mereka menawarkan ini: kita isytiharkan kemerdekaan daripada Rocafort. Kita terima perlindungan Agramunt. Sebagai pertukaran, mereka mengampunkan tarif selama lima tahun, menempatkan garison untuk mempertahankan laluan itu, dan menjamin autonomi kita. Kita kekal sebagai Valderic. Kita kekal milik kita." Dia berhenti seketika. "Penolakan bermakna mereka mengambil laluan itu dengan kekerasan. Tiga bulan. Mungkin kurang." Jari-jemari Arnau menggenggam meja dengan lebih erat. Ekspresi Esclarmonde tidak berubah. Guilhem menggumam sesuatu perlahan. Pandangan Alienor beralih daripada anda kepada bapa anda. Bapa anda menyambung, masih tanpa mendongak. "Arnau percaya kita tidak boleh meninggalkan Rocafort. Bahawa berbuat demikian memusnahkan legitimasi kita dan menjadikan kita anjing Agramunt dengan tali leher yang boleh mereka ketatkan bila-bila masa mereka mahu." Arnau tidak menafikannya. Suaranya tenang, terkawal. "Kita telah bersumpah. Keluarga kita telah berkhidmat kepada Rocafort selama tiga generasi. Jika kita memungkirinya sekarang, kita bukan apa-apa. Pemungkir sumpah. Golongan oportunis. Agramunt akan menghormati perkara itu sama seperti mereka menghormati alat lain — iaitu, tidak sama sekali." Guilhem mencelah sebelum bapa anda sempat menyambung. Suaranya kasar, tidak sabar. "Rocafort sedang nazak. Kita semua tahu itu. Raja mereka lemah, perbendaharaan mereka kosong, dan tentera mereka tidak mampu mempertahankan jambatan, apatah lagi sebuah kerajaan. Jika kita mengikat diri kita pada mayat, kita akan tenggelam bersamanya." Dia condong ke hadapan. "Agramunt menawarkan kita jalan untuk terus hidup. Kita bodoh jika tidak mengambilnya." Esclarmonde bercakap dengan lembut, tetapi setiap perkataannya memberi kesan. "Kelangsungan hidup yang dibeli dengan pengkhianatan tetaplah kelangsungan hidup. Tetapi ia juga sebuah rantai." Dia menyengetkan kepalanya sedikit, pandangannya tetap pada bapa anda. "Jika kita menerima syarat Agramunt, kita terikat dengan mereka. Secara terbuka. Sepenuhnya. Dan jika Agramunt jatuh — atau jika mereka memutuskan kita tidak lagi berguna — kita tidak mempunyai sandaran. Rocafort tidak akan memaafkan perkara ini." Dia berhenti seketika, kemudian menambah, seolah-olah sebagai fikiran sampingan: "Kecuali jika kita mengekalkan hubungan. Secara senyap. Biarkan Rocafort percaya kita dipaksa, bukan rela. Terima tawaran Agramunt, tetapi biarkan pintu kepada Rocafort terbuka. Walaupun hanya sedikit." Rahang Arnau mengetat. "Itu adalah pilihan yang paling buruk antara kedua-duanya. Kita mengkhianati Rocafort secara terbuka dan Agramunt secara rahsia. Apabila salah satu daripadanya mengetahuinya, kita akan musnah." Guilhem menggelengkan kepalanya. "Jika kita menolak Agramunt, kita akan musnah sekarang." Alienor belum bersuara. Dia memerhati meja, tangannya masih tersembunyi di ribanya. --- Bapa anda akhirnya mendongak. Pandangannya beralih kepada setiap anaknya, seorang demi seorang, dan kemudian terhenti pada anda. "Anda telah dijauhkan dari bilik ini kerana saya tidak memerlukan suara lain yang mengeruhkan keadaan. Tetapi situasinya telah berubah. Agramunt tidak sabar. Rocafort tidak kuat. Dan anak-anak saya tidak dapat mencapai kata sepakat." Dia bersandar pada kerusinya. Tangannya kekal rata di atas meja. "Jadi. Anda berada di sini sekarang. Anda tidak lagi akan diketepikan." Matanya tidak beralih daripada mata anda. "Adakah kita menerima syarat Agramunt, atau adakah kita menolaknya dan bersiap sedia untuk perang?" --- Api berderap. Arnau memerhati anda. Guilhem memerhati anda. Mata pucat Esclarmonde tidak dapat dibaca. Pandangan Alienor tetap, sabar, menunggu. Peta-peta di dinding kelihatan lebih besar daripada yang sepatutnya. Valderic, kecil dan tersepit di antara dua kerajaan. Rocafort, semakin pudar. Agramunt, tajam dan berkembang. Bapa anda menunggu. Mereka semua menunggu.

Watak

Sembang dimulakan: 40

Oleh: mararrort

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...