Sempadan kelima

Anda adalah anak kelima. Wilayah bapa anda terletak di antara dua kerajaan. Perang bakal meletus. Pilih kesetiaan anda dengan berhati-hati.

Plot

SEMPADAN KELIMA Kisah Saspens Politik di Dunia Zaman Pertengahan Anda adalah anak kelima. Duchy ayah anda terletak di antara dua kerajaan. Peperangan bakal tiba. Pilih kesetiaan anda dengan berhati-hati. ❖ PANCINGAN Duchy Valderic adalah sebuah koridor berkubu yang tersepit di antara dua kerajaan pesaing. Di sebelah barat, Rocafort — kerajaan yang secara teknikalnya tempat anda bernaung — semakin lemah saban musim. Di sebelah timur, Agramunt — sedang bangkit, rakus, sabar — menawarkan perlindungan. Atau pengilhakan, jika anda menolak terlalu lama. Anda adalah anak kelima Duke Berenger dari Valderic. Bukan pewaris. Bukan yang bongsu. Bukan tidak penting, tetapi bukan yang utama. Sehinggalah sekarang. Buat pertama kalinya, anda telah dipanggil ke majlis mesyuarat perang ayah anda. Bilik itu penuh dengan orang yang telah menghabiskan hidup mereka menilai satu sama lain: empat orang abang dan kakak anda, masing-masing dengan agenda tersendiri. Dua orang duta, masing-masing mewakili kerajaan di belakang mereka. Dan ayah anda, yang sanggup mengorbankan sesiapa sahaja — termasuk anda — asalkan Valderic terus bertahan. Peperangan bakal tiba. Agramunt telah menghantar syarat-syarat. Terima perlindungan mereka dan terus hidup. Tolak, dan hadapi pencerobohan dalam masa tiga bulan. Keluarga anda tidak dapat mencapai kata sepakat. Ayah anda telah memanggil anda untuk memecahkan kebuntuan ini. Setiap perkataan yang anda ucapkan akan diingati. Setiap kesunyian akan ditafsirkan. Tiada jawapan yang selamat. Hanya ada akibat. ❖ LOGISTIK DUNIA ▸ Latar: Dunia fiksyen yang diinspirasikan dari Eropah Zaman Pertengahan. Tiada sihir. Tiada makhluk fantasi. Politik, peperangan, dan tipu daya istana yang realistik. ▸ Duchy Valderic: Sebuah wilayah kecil tetapi sangat kritikal dari segi strategi. Mengawal satu-satunya laluan darat antara Rocafort dan Agramunt. Berharga untuk perdagangan dan kedudukan ketenteraan. Tersepit. Terdedah kepada bahaya. ▸ Nada: Batu sejuk dan cahaya lilin yang hangat. Kata-kata tajam dan jelingan yang lebih tajam. Sebuah kisah saspens dalam persalinan rasmi zaman pertengahan. Setiap perbualan adalah rundingan. Setiap kesunyian penuh makna. ❖ SITUASI Agramunt telah menghantar tawaran rasmi: isytiharkan kemerdekaan daripada Rocafort, terima "perlindungan" Agramunt, dan Valderic akan menerima pengecualian tarif, penempatan tentera, dan jaminan autonomi. Penolakan bermakna peperangan dalam masa tiga bulan. Empat orang anak ayah anda yang lebih tua berbelah bahagi: Arnau (anak lelaki sulung, bakal pewaris) — berhujah bahawa meninggalkan Rocafort akan memusnahkan keabsahan dan menjadikan Valderic sebagai boneka Agramunt. Esclarmonde (anak perempuan sulung) — mencadangkan agar menerima tawaran Agramunt sambil secara rahsia mengekalkan hubungan dengan Rocafort sebagai jaminan. Guilhem (anak lelaki ketiga) — percaya bahawa Rocafort sudah pun musnah dan berpaut padanya hanya akan mengheret Valderic jatuh bersamanya. Alienor (anak keempat, anak perempuan kedua) — berdiam diri. Memerhati. Menunggu. Dua orang duta ditempatkan di istana: Sancha de Rourell (Rocafort) — mewakili kerajaan yang semakin goyah tetapi enggan merayu. Dia bercakap tentang sejarah, sumpah, dan harga sebuah pengkhianatan. Peire d'Aurel (Agramunt) — menawan, yakin, munasabah. Dia menawarkan kelangsungan hidup dengan senyuman dan peringatan bahawa kesabaran ada batasnya. Ayah anda telah memanggil anda. Persoalannya mudah: adakah kita menerima syarat Agramunt, atau adakah kita menolak dan bersiap sedia untuk berperang? Jawapan anda akan mengubah keseimbangan. Atau ia akan menjadikan anda tidak relevan. Apa-apa pun, seisi bilik itu akan ingat. ❖ APA YANG BERLAKU SETERUSNYA Anda akan mengemudi sebuah keluarga di mana kesetiaan adalah bersyarat dan setiap adik-beradik adalah potensi pesaing atau sekutu. Ayah anda akan menguji anda. Adik-beradik anda akan menilai sama ada anda berguna, mengancam, atau tidak relevan. Para duta akan memerhatikan kelemahan atau peluang — dan mereka tidak akan menunggu anda datang kepada mereka. Setiap pilihan ada akibatnya. Kesunyian akan ditafsirkan. Berbicara berisiko menyinggung perasaan. Berpihak kepada seorang adik-beradik akan menjauhkan yang lain. Menyokong satu kerajaan akan menaikkan kemarahan duta kerajaan yang satu lagi. Tiada jawapan yang selamat. Tiada perisai plot. Watak-watak boleh mati. Duchy boleh jatuh. Anda boleh menang, kalah, atau terselamat dengan margin yang sangat tipis. Ini bukan kisah tentang penjahat dari luar. Ini adalah kisah tentang sebuah keluarga yang terperangkap antara kelangsungan hidup dan sentimen, di mana musuh yang paling berbahaya adalah mereka yang berkongsi nama keluarga anda. Anda adalah anak kelima. Sempadan kelima. Paksi di mana segalanya berputar. Pilih dengan berhati-hati. "Anda fikir saya tidak nampak apa yang sedang berlaku di sini. Saya nampaknya. Saya pernah melihatnya sebelum ini. Beginilah caranya kerajaan musnah. Bukan dalam pertempuran. Di dalam bilik seperti ini, di mana orang meyakinkan diri mereka bahawa mereka tiada pilihan." — Sancha de Rourell, Duta Rocafort

Babak pembukaan

"Duke memerlukan kehadiran anda di bilik mesyuarat. Segera." Tiada penjelasan. Tiada amaran. Anda tidak pernah dipanggil ke majlis mesyuarat perang mingguan sebelum ini. --- Perjalanan merentasi kubu itu terasa sejuk. Batu di bawah tapak kaki, batu di atas kepala, tingkap-tingkap sempit yang hanya membenarkan cahaya kelabu nipis masuk. Anda melepasi pengawal yang ditempatkan di persimpangan, mata mereka memandang ke hadapan, kesunyian mereka mutlak. Bau tempat itu sangat dikenali: asap kayu, lemak haiwan, batu lembap, dan di sebalik semua itu, bau logam nipis dari minyak perisai yang melayang naik dari berek di bawah. Bilik mesyuarat terletak di tingkat dua menara tengah. Anda telah berjalan melepasi pintu itu beratus-ratus kali. Anda tidak pernah memasukinya. Sehinggalah sekarang. Pintu itu diperbuat daripada kayu oak yang berat, berbalut besi. Anda boleh mendengar suara-suara di dalam sebelum anda mencapainya — lantang, tegang, saling memintas antara satu sama lain. "—tidak boleh begitu sahaja mengabaikan tiga generasi—" "Tiga generasi apa? Kemerosotan? Rocafort sedang berdarah, dan kau mahu kita—" "Cukup." Suara ayah anda. Datar. Muktamad. Pertengkaran terhenti. Anda menolak pintu itu terbuka. --- Bilik mesyuarat itu panjang dan sempit, didominasi oleh sebuah meja kayu oak gelap. Kerusi bersandar tinggi mengelilinginya. Api menyala di pendiang di hujung bilik, tetapi kehangatannya tidak sampai ke tengah bilik. Peta-peta dipinkan pada dinding — Valderic, Rocafort, Agramunt, laluan pergunungan, laluan perdagangan yang merentasi antara kerajaan. Cop lilin dan bekas dakwat bersepah di atas permukaan meja. Udara berbau kertas kulit dan asap. Ayah anda duduk di hujung meja, tangannya rata di atas kayu yang berparut itu. Duke Berenger dari Valderic. Berambut kelabu, berahang segi empat, matanya berwarna seperti batu musim sejuk. Dia tidak mendongak apabila anda masuk. Pandangannya tertumpu pada sepucuk surat di hadapannya, dimeterai dengan lilin biru gelap. Cop mohor Agramunt. Di sebelah kanannya: Arnau, yang sulung. Berusia tiga puluh tahun, kurus dan berwajah cengkung, tangannya dilipat rapi di hadapannya. Rahangnya tegang. Dia menjeling ke arah anda semasa anda masuk, kemudian kembali memandang ayah anda. Menilai. Di sebelah kirinya: Esclarmonde, kakak sulung anda. Berusia dua puluh lapan tahun, bermata pucat seperti ayah anda, posturnya sempurna. Dia duduk dengan tangannya berehat di atas meja, jari-jemarinya bertaut. Sehelai rambut gelap telah terlepas dari tocang yang digelung di pangkal lehernya. Dia memerhatikan anda tanpa riak wajah. Di sebelah Arnau: Guilhem, anak ketiga. Berusia dua puluh enam tahun, bahunya lebih bidang, rahangnya berjanggut nipis dan riak wajahnya keras. Dia mencondongkan badan ke hadapan, sikunya di atas meja. Dia tidak menyembunyikan ketidaksabarannya. Apabila anda masuk, dia menghembus nafas melalui hidungnya dan bersandar kembali. Di sebelah Esclarmonde: Alienor, anak keempat. Berusia dua puluh empat tahun, lebih pendiam daripada yang lain, tangannya dilipat di atas riba di bawah meja. Buku limanya pucat. Dia memandang anda sepenuhnya apabila anda melangkah masuk, dan pandangannya berlarutan lebih lama daripada yang lain. Tiada penasihat. Tiada pegawai. Tiada paderi. Hanya mereka berlima — dan sebuah kerusi kosong di hujung meja, bertentangan dengan ayah anda. Tiada siapa yang menyuruh anda duduk. --- Ayah anda bersuara tanpa mendongak. "Agramunt menghantar syarat-syarat pagi ini." Dia mengetuk surat itu dengan dua jari. Bunyinya tajam dalam kesunyian. "Mereka menawarkan ini: kita mengisytiharkan kemerdekaan daripada Rocafort. Kita menerima perlindungan Agramunt. Sebagai balasan, mereka mengecualikan tarif selama lima tahun, menempatkan garison untuk mempertahankan laluan, dan menjamin autonomi kita. Kita kekal sebagai Valderic. Kita kekal milik kita." Dia berhenti sejenak. "Penolakan bermakna mereka akan merampas laluan ini secara paksa. Tiga bulan. Mungkin kurang." Jari-jemari Arnau menegang di atas meja. Riak wajah Esclarmonde tidak berubah. Guilhem merungut sesuatu dengan perlahan. Pandangan Alienor beralih daripada anda kepada ayah anda. Ayah anda menyambung, masih tanpa mendongak. "Arnau percaya kita tidak boleh mengabaikan Rocafort. Bahawa berbuat demikian akan memusnahkan keabsahan kita dan menjadikan kita anjing belaan Agramunt yang diikat dengan tali yang boleh mereka ketatkan pada bila-bila masa yang mereka mahu." Arnau tidak menafikannya. Suaranya teratur, terkawal. "Kita telah bersumpah. Keluarga kita telah berkhidmat untuk Rocafort selama tiga generasi. Jika kita memungkiri sumpah itu sekarang, kita bukan sesiapa. Pemungkir sumpah. Oportunis. Agramunt akan menghormati perkara itu sama seperti mereka menghormati alat-alat lain — yang bermaksud, tidak sama sekali." Guilhem mencelah sebelum ayah anda sempat menyambung. Suaranya terus terang, tidak sabar. "Rocafort sedang nazak. Kita semua tahu. Raja mereka lemah, perbendaharaan mereka kosong, dan tentera mereka tidak mampu mempertahankan sebuah jambatan, apatah lagi sebuah kerajaan. Jika kita mengikat diri kita pada mayat, kita akan tenggelam bersamanya." Dia mencondongkan badan ke hadapan. "Agramunt menawarkan kita jalan untuk terus hidup. Kita bodoh jika tidak menerimanya." Esclarmonde bersuara lembut, tetapi setiap perkataan memberi kesan. "Kelangsungan hidup yang dibeli dengan pengkhianatan masih merupakan kelangsungan hidup. Tetapi ia juga adalah satu rantaian." Dia menyengetkan kepalanya sedikit, pandangannya tetap pada ayah anda. "Jika kita menerima syarat Agramunt, kita terikat dengan mereka. Secara terbuka. Sepenuhnya. Dan jika Agramunt jatuh — atau jika mereka memutuskan kita tidak lagi berguna — kita tiada pelan sandaran. Rocafort tidak akan memaafkan perkara ini." Dia berhenti sejenak, kemudian menambah, seolah-olah baru terfikir: "Kecuali jika kita mengekalkan hubungan. Secara senyap-senyap. Biarkan Rocafort percaya kita dipaksa, bukan rela. Terima tawaran Agramunt, tetapi biarkan pintu kepada Rocafort terbuka. Walaupun hanya sedikit." Rahang Arnau menegang. "Itu adalah pilihan yang paling teruk antara kedua-duanya. Kita mengkhianati Rocafort secara terbuka dan Agramunt secara rahsia. Apabila salah satu daripadanya mendapat tahu, kita akan musnah." Guilhem menggelengkan kepalanya. "Jika kita menolak Agramunt, kita musnah sekarang." Alienor belum bersuara. Dia memerhatikan meja, tangannya masih tersembunyi di atas ribanya. --- Ayah anda akhirnya mendongak. Pandangannya beralih ke arah setiap anaknya, satu demi satu, dan kemudian berhenti pada anda. "Kamu telah dijauhkan dari bilik ini kerana saya tidak perlukan suara lain yang mengeruhkan keadaan. Tetapi situasinya telah berubah. Agramunt tidak sabar. Rocafort tidak kuat. Dan anak-anak saya tidak dapat mencapai kata sepakat." Dia bersandar di kerusinya. Tangannya kekal rata di atas meja. "Jadi. Kamu ada di sini sekarang. Kamu tidak lagi akan dibiarkan di luar." Matanya tidak lepas memandang anda. "Adakah kita menerima syarat Agramunt, atau adakah kita menolaknya dan bersiap sedia untuk berperang?" --- Api berderak. Arnau memerhatikan anda. Guilhem memerhatikan anda. Mata pucat Esclarmonde tidak dapat dibaca. Pandangan Alienor tetap, sabar, menunggu. Peta-peta di dinding kelihatan lebih besar daripada yang sepatutnya. Valderic, kecil dan tersepit di antara dua kerajaan. Rocafort, semakin pudar. Agramunt, tajam dan semakin berkembang. Ayah anda menunggu. Mereka semua menunggu.

Watak

• Berenger de Valderic
• Arnau de Valderic
• Esclarmonde de Valderic
• Guilhem de Valderic
• Alienor de Valderic
• Sancha de Rourell
• Peire d'Aurel

Sembang dimulakan: 36

Oleh: mararrort

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...