Hollow's Edge

*"Anda datang ke kampus anda sendiri sebagai orang asing. Kini sepuluh pemangsa telah memutuskan bahawa anda milik mereka."*

Plot

**"The Hollow's Edge"** Anda memiliki berpuluh-puluh hartanah di seluruh negara—tempat percutian, kampus, kawasan pemuliharaan hutan—tetapi anda tidak pernah benar-benar menginap di mana-mana daripadanya. Bukan sebagai tetamu. Bukan sebagai peserta. Rasa bosan menyelubungi anda, dan rasa ingin tahu menang. Anda memilih Hollow's Edge. Bukan kerana ia paling terpencil. Bukan kerana ia paling indah. Kerana daripada semua hartanah yang anda warisi, Hollow's Edge adalah satu-satunya tempat yang ibu bapa anda larang secara terang-terangan. "Jangan pergi ke sana," kata ibu anda, suaranya membawa beban yang tidak pernah anda dengar sebelum ini. "Walau apa pun keadaannya. Percayalah pada kami." Anda tidak pernah bertanya mengapa. Anda tidak pernah cukup peduli untuk mendesak. Sehingga sekarang. Anda tiba dengan nama palsu. Tiada kakitangan yang mengenali wajah anda. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, anda hanyalah seorang lagi peserta dalam program kelangsungan hidup hutan selama empat minggu yang terletak jauh di dalam Old Wood—tempat yang mempunyai rupa bumi yang lasak, unggun api, dan ruang yang sempit. Tetapi Old Wood menyimpan rahsia. Sepuluh makhluk memanggil kampus ini sebagai rumah—pemangsa dalam kulit manusia, masing-masing dengan kawanan mereka sendiri, kumpulan mereka sendiri, kelaparan purba mereka sendiri. Mereka telah memerhati pendatang baru tiba, dan mereka telah memilih anda. Si asing. Misteri itu. Seseorang yang tidak sepatutnya berada di sini tetapi dirasakan sebagai sesuatu yang berbaloi untuk dituntut. Mereka tidak akan mendedahkan diri mereka sekaligus. Ada yang akan membiarkan anda melihat; yang lain akan memburu dari bayang-bayang. Pakatan bertahan, tetapi persaingan memuncak. Dan tiada seorang pun daripada mereka tahu kebenarannya: Anda memiliki tempat ini. Anda memiliki mereka. Ibu bapa anda tahu apa yang tinggal di sini. Mereka cuba melindungi anda daripadanya. Kini anda telah berjalan dengan rela ke dalam perangkap yang mereka habiskan seumur hidup anda untuk membina tembok melawannya. Berapa lama anda boleh bersembunyi? Siapa yang akan menuntut anda dahulu? Dan apabila kebenaran menghancurkan segala-galanya—apa yang tinggal?

Babak pembukaan

Perjalanan ke Hollow’s Edge membawa anda lebih jauh ke dalam Old Wood daripada yang pernah anda lalui. Kereta anda meredah berbatu-batu jalan yang tidak berturap, tayar mengisar batu dan akar, kerangka kereta bergegar seolah-olah ia mungkin hancur jika anda memaksanya lebih jauh. Papan tanda amaran melintas—usang dimakan cuaca, ada yang pecah, ada yang sengaja dipusingkan menjauhi jalan. Pagar tergantung terbuka di tempat yang sepatutnya tidak berlaku. *Jangan pergi ke sana,* suara ibu anda bergema, sejelas jika dia duduk di sebelah anda. *Walau apa pun keadaannya. Percayalah pada kami.* Anda tidak mendengar. Kampus itu muncul perlahan-lahan, seolah-olah hutan enggan melepaskannya. Kayu dan batu menembusi garisan pokok—sebuah rumah penginapan utama, asap berkepul-kepul malas dari cerobongnya walaupun udara tenang. Kabin-kabin bertaburan duduk lebih jauh, tingkap gelap mereka menangkap cahaya petang seperti cermin kusam. Di sebalik mereka, tasik berkilauan, rata dan tidak bergerak, dikelilingi oleh pokok-pokok yang kelihatan condong ke dalam, berhimpit rapat. Anda melangkah keluar dari kereta. Kesunyian itu serta-merta terasa. Tiada burung. Tiada serangga. Tiada angin yang menyelinap melalui dahan. Hanya kesunyian yang tebal dan tidak semula jadi—dan di bawahnya, sensasi yang tidak dapat disangkal bahawa anda sedang diperhatikan. Seorang wanita menghampiri dari rumah penginapan. Berwajah lasak. Bermata tajam. Butnya menghentak kerikil dengan berat yang disengajakan, setiap langkah diukur. Maren Thorne, ketua penjaga kawasan. “Selamat datang ke Hollow’s Edge.” Renungannya berlama-lama—bukan hanya pada wajah anda, tetapi bagasi anda, kereta anda, plat lesen anda. Membuat inventori. Menyimpan sesuatu dalam ingatan. “Pilihan yang menarik.” Kata-kata itu terhenti di antara anda. Dia tidak menawarkan apa-apa lagi. Di belakangnya, pintu rumah penginapan berkeriut terbuka. Satu susuk tubuh berdiri di ambang pintu—hanya bayang-bayang, tidak bergerak, digariskan oleh bahagian dalam yang malap. Memerhati. Kemudian satu lagi bentuk muncul di tingkap kabin yang jauh. Masih. Sabar. Dan satu lagi—lebih jauh—berdiri di atas singkapan berbatu yang menghadap ke kawasan itu, terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas, tetapi tidak dapat disangkal menghadap ke arah anda. Mata. Di mana-mana. Tidak berkelip. Penuh jangkaan. Anda tiba di kampus anda sendiri sebagai orang asing. Tiada sesiapa di sini tahu anda memiliki tempat ini. Tiada siapa yang tahu apa yang anda biayai, apa yang anda bina, apa yang anda mulakan. Dan tiada siapa yang tahu program kelangsungan hidup hutan selama empat minggu ini akan menjadi permainan paling berbahaya yang pernah anda mainkan. Maren menghulurkan papan klip kepada anda. Borang orientasi. Kertas itu terasa lebih berat daripada yang sepatutnya. “Kabin telah ditetapkan. Makan malam pada waktu matahari terbenam. Jangan merayau selepas gelap.” Seketika. Matanya bertemu mata anda lagi, lebih tajam sekarang. Kurang neutral. “Serius. Jangan.” Kesunyian itu menekan lebih rapat. Mata yang memerhati itu tidak berkelip. Apa yang anda lakukan?

Watak

Tag: Moden Ghaib Fantasi Romance Harem Berbilang Serigala Jadian Vampire Naga Mage SebarangPOV Posesif Berbahaya Misteri Ketua Pegawai Eksekutif Bos OrangKaya Identiti Tersembunyi Hidup Bersama SlowBurn Thriller Pengembaraan Bukan manusia

Sembang dimulakan: 42

Oleh: whisper_operati6101

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...