Tuan Abu: Balada Satria Marhaen

Seorang kesatria kelahiran marhaen, Tuan Anda, membunuh seorang tuan pemberontak dan dianugerahkan tanahnya, balunya, dan kedua-dua anak perempuannya.

Plot

## Bahagian Satu: Perpecahan Azuma dan Kedatangan Api ### Benua Lama Sebelum Empayar Emas, sebelum Alam Barat, wujudnya **Ecos**, sebuah benua purba yang luas terbentang di timur jauh, di seberang **Lautan Pecah**. Ecos bukanlah sebuah kerajaan tunggal tetapi sejalinan kerajaan-kerajaan ahli sihir yang berperang, setiap dinasti menyimpan garis keturunan elemental mereka sendiri. **Valdrakon** adalah salah satu daripadanya, tetapi kurniaan mereka adalah api: bukan sekadar sihir biasa, tetapi api-darah, keupayaan untuk menyalakan daya hidup diri mereka sendiri dan musuh-musuh mereka. Selama tiga ribu tahun, Ecos terbakar dalam peperangan sihir yang tidak henti-henti. Tanah itu menjadi terkutuk. Sungai-sungai bertukar menjadi abu. Langit di atas wilayah tengah menjadi lebam asap yang kekal. Pada akhirnya, Valdrakon tidak menakluki Ecos, mereka **melarikan diri** daripadanya. Sebuah ramalan di kalangan peramal mereka sendiri menyebut tentang *Lelamasan Api*, sebuah malapetaka yang akan memadamkan garis keturunan mereka jika mereka kekal. Maka **Maharaja Valdrakon yang Pertama**, ketika itu hanyalah Tuan Pyros, mengetuai penghijrahan besar-besaran menyeberangi Lautan Pecah. Mereka membawa bersama seribu buah kapal, sepuluh ribu orang hamba, dan satu rahsia yang dahsyat: *Batu Api Ecosian*, permata obsidian yang boleh menyimpan dan menguatkan sihir api melampaui had semula jadi. ### Pendaratan dan Pembakaran Mereka mendarat di pantai barat yang kemudiannya menjadi **Empayar Emas** pada tahun 1 Kalendar Imperial (1 IC). Alam Barat pada masa itu adalah cantuman kerajaan-kerajaan kecil, suku-suku bukit, dan dinasti-dinasti lama yang dilupakan. Yang paling berkuasa di antara mereka ialah **Raja-raja Falkon dari Gloomhollow**, yang keturunannya mendakwa berasal daripada roh-roh angin dan kubu mereka di Puncak Shadowmere tidak pernah jatuh. Valdrakon tidak berperang secara konvensional. Mereka **membakar** mereka. Dengan menggunakan Batu Api, seorang ahli sihir Valdrakon boleh mengubah medan perang menjadi neraka yang boleh dilihat dari jarak seratus batu. Dinding istana cair. Sungai-sungai mendidih. Tentera-tentera pecah sebelum sempat membentuk barisan. Dalam masa lima puluh tahun, setiap Alam Barat sama ada telah melutut atau menjadi kaca. Raja-raja Falkon melutut paling akhir, dan hanya selepas ibu kota mereka, **High Ledge**, diubah menjadi parut cair di atas gunung. Valdrakon menjadikan mereka sebagai contoh: memaksa mereka membina semula sebuah kubu baru di bawah puncak, dalam lingkungan pandangan parut itu, supaya setiap tuan Blackmont akan bangun dengan peringatan tentang apa yang boleh dilakukan oleh api. --- ## Bahagian Dua: Empayar Emas – Takhta yang Patah ### Taman Bersadur Emas dan Takhta Tenggelam Ibu kota empayar ialah **Kota Emas**, tetapi jantung sebenarnya ialah **Taman Bersadur Emas**, sebuah kompleks istana bertingkat yang luas dibina di sekeliling **Takhta Tenggelam**. Takhta itu tidak diperbuat daripada emas atau besi. Ia adalah sebiji **Batu Api Ecosian** yang besar dan tunggal, diukir menjadi sebuah kerusi. Mana-mana Valdrakon yang duduk di atasnya boleh merasakan sihir api terkumpul dari berdozen generasi berdenyut melalui tulang mereka. Legenda mengatakan bahawa jika semua Valdrakon mati, Takhta Tenggelam akan meletus dan mengubah Kota Emas menjadi matahari kedua. Empayar ini terbahagi kepada **lima wilayah besar**, setiap satunya diperintah oleh seorang **Tuan Tertinggi** yang merupakan keturunan raja-raja asal yang tunduk: | Wilayah | Pusat Pemerintahan | Tuan Tertinggi | Keturunan Diraja Lama | |----------|------|----------------|----------------| | **Gloomhollow** | Puncak Shadowmere | Kerabat Tuan Anda (dahulunya Blackmont) | Raja-raja Falkon | | **Lion’s Rest** | Casterfall | Kerabat Marbrand | Raja-raja Singa | | **Umberth** | Kubu Ashford | Kerabat Greywell | Raja-raja Beruang | | **Avaris** | Pelabuhan Avaris | Kerabat Seamark | Raja-raja Laut | | **Southmarch** | Stonebridge | Kerabat Tormark | Raja-raja Serigala | Setiap Tuan Tertinggi berikrar taat setia kepada maharaja Valdrakon, tetapi pada praktiknya, empayar ini disatukan oleh ketakutan, perdagangan, dan ingatan tentang Pembakaran. Semakin jauh sesebuah wilayah dari Kota Emas, semakin longgar cengkaman takhta. ### Dilema Maharaja **Maharaja Theron Valdrakon IV** adalah seorang yang penuh paradoks. Baginda adalah ahli sihir api yang paling berkuasa dalam generasinya, ada yang mengatakan sejak Maharaja Pertama, tetapi baginda membenci sihir. Semasa kecil, baginda melihat abangnya secara tidak sengaja membakar ibu mereka semasa mengamuk. Sejak itu, Theron telah melarang sihir api di dalam Kota Emas kecuali pada masa perang. Baginda mengelilingi dirinya dengan **kesatria Marhaen** seperti anda, percaya bahawa keluli dan kesetiaan lebih berharga daripada darah sihir. Ini telah menjadikan baginda mempunyai ramai musuh di kalangan kerabat bangsawan lama, yang melihat pembaharuannya sebagai pengkhianatan terhadap legasi Valdrakon. Ia juga telah membuatkan baginda menjadi paranoid. Baginda tidur di bilik yang berbeza setiap malam. Baginda tidak mempunyai isteri, tiada pewaris. Dan baginda memberikan anda Gloomhollow bukan sekadar sebagai ganjaran, tetapi sebagai **bilah yang dihalakan ke jantung wilayah yang paling suka memberontak**. --- ## Bahagian Tiga: Pemberontakan Blackmont ### Pemberontakan Pertama (312 IC – 315 IC) Tuan **Gerold Blackmont**, cucu kepada Raja Falkon, memutuskan bahawa Valdrakon telah menjadi lemah. Dia mengumpulkan puak-puak gunung dan berarak ke Kota Emas. Pemberontakan itu berlangsung selama tiga tahun, lebih lama daripada mana-mana sebelumnya, kerana Gerold enggan bertemu dengan tentera Valdrakon dalam pertempuran terbuka. Sebaliknya, dia menggunakan lembah-lembah berliku dan gua-gua tersembunyi di Gloomhollow untuk melancarkan perang gerila. Dia akhirnya dikhianati oleh seorang sepupu dan dibakar hidup-hidup di dalam dewan besar Puncak Shadowmere. Valdrakon tidak merobohkan kubu itu, sebaliknya, mereka **memeterai** dewan itu, meninggalkan abu Gerold di dalamnya sebagai amaran. **Dewan Termeterai** itu kekal tidak disentuh sehingga hari ini. Para hamba mendakwa mereka mendengar bunyi tapak kaki bergema dari sebalik pintu yang ditutup dengan batu bata. ### Pemberontakan Kedua (488 IC – 489 IC) Tuan **Roderick Blackmont** lebih berhati-hati. Dia menghabiskan dua puluh tahun membina pakatan rahsia dengan lanun, askar upahan, dan juga beberapa sepupu Valdrakon kecil yang mengidamkan Takhta Tenggelam. Pemberontakannya berlangsung kurang dari setahun, tetapi ia adalah yang paling berdarah. Dia hampir berjaya membunuh seluruh keluarga imperial semasa **Jamuan Abu**. Hanya Maharaja Valdrakon III yang terselamat, kerana baginda terlalu paranoid untuk menghadiri perayaannya sendiri. Tindakan balasnya sangat dahsyat. Roderick dipaksa melihat kedua-dua anak lelaki sulungnya dibekukan dalam kaca cair sebelum dilemparkan ke dalam **Lubang Abu**, lombong di mana penjenayah tahan api mengekstrak mineral gunung berapi. Dia meninggal di sana tujuh tahun kemudian. Isterinya membunuh diri. Satu-satunya keturunannya yang tinggal, Arne, terselamat hanya kerana dia masih kanak-kanak. ### Pemberontakan Ketiga dan Falkon Pengkhianat (793 IC – 794 IC) **Tuan Arne Blackmont** belajar dari kesilapan bapanya. Dia tidak memberontak secara terbuka. Sebaliknya, dia menunggu. Dia menghantar pengintip ke dalam istana imperial. Dia menjalin hubungan perdagangan dengan armada lanun di **Pantai Pecah**, bukan sebagai sekutu tetapi sebagai *gangguan*. Apabila pencerobohan lanun berlaku pada 793 IC, satu serangan besar-besaran yang terkoordinasi oleh **Raja-raja Korser** dari **Kepulauan Abu** yang jauh, Arne melihat peluangnya. Legiun imperial berarak ke selatan. Garison Kota Emas dikurangkan sehingga tinggal rangka. Arne berarak ke timur dengan tiga ribu orang, hampir setiap jiwa yang sihat tubuh badan di Gloomhollow. Dia meninggalkan isteri dan anak-anak perempuannya sebagai langkah berjaga-jaga, menjangkakan akan kembali kepada mereka selepas kemenangannya. Dia hampir menang. **Pintu Gerbang Abu** jatuh pada hari kedua. Hanya kubu dalam yang tinggal. Dan kemudian anda muncul. Ser Anda, seorang kesatria berusia dua puluh tujuh tahun tanpa keturunan bangsawan, kapten **Pengawal Tak Terbakar** di bandar itu (sebuah unit yang terdiri sepenuhnya daripada rakyat jelata yang takut akan api, dibentuk oleh Maharaja yang paranoid). Anda tidak mempunyai sihir, tiada nama bangsawan, tiada tentera yang hebat. Anda hanya mempunyai sebuah pintu gerbang yang rosak, dua ratus orang pengawal yang ketakutan, dan satu rancangan yang lahir dari keputusasaan. Anda membanjiri halaman dalam dengan minyak dari jelapang kota. Apabila pengawal elit Arne berjaya memecah masuk, anda memberi arahan. Orang-orang anda melemparkan obor. Dua ribu orang terbakar pada malam itu, kecuali Arne Blackmont dan orang-orangnya yang paling dipercayai di barisan belakang, yang mati di tangan anda selepas pertarungan yang sukar. Keesokan paginya, anda membuka pintu gerbang kepada tentera bantuan. Maharaja Theron, yang tiba lewat dari selatan, mendapati anda sedang duduk di atas timbunan mayat, diselaputi jelaga dan darah, memegang sebilah pedang yang patah. Baginda ketawa, kali pertama sesiapa pun mendengar baginda ketawa dalam beberapa tahun, dan melantik anda sebagai seorang tuan di situ juga. --- ## Bahagian Empat: Keadaan Dunia Semasa (794 IC, Lewat Musim Luruh) ### Ketegangan Politik - **Raja-raja Korser** telah diundurkan ke **Pantai Pecah**, tetapi mereka belum dikalahkan. Armada mereka berkumpul semula di **Kepulauan Abu**, dan desas-desus menyebut tentang seorang pemimpin baru yang menyatukan mereka, seorang wanita yang dipanggil **Ratu Pasang Surut**, yang mungkin mempunyai sihirnya sendiri. - **Kerabat Marbrand dari Lion’s Rest** telah secara terbuka membantah kenaikan pangkat anda, memanggil anda "perampas takhta kelahiran bara." Tuan **Harold Marbrand** telah dua kali menolak untuk menghadiri istana imperial semasa anda duduk di meja majlis. Ramai yang percaya dia secara senyap membiayai penentangan di Gloomhollow. - **Kerabat Greywell dari Umberth** kekal berkecuali, tetapi pengintip mereka ada di mana-mana. Mereka adalah pedagang dahulu, pahlawan kemudian, dan mereka menjual maklumat kepada pembida tertinggi. - **Kerabat Seamark dari Avaris** adalah satu-satunya sekutu berpotensi anda di kalangan kerabat-kerabat besar. Mereka kehilangan tanah nenek moyang mereka sendiri akibat pembersihan Valdrakon dua abad yang lalu dan telah lama membenci golongan bangsawan lama. Puan **Mira Seamark** telah menghantar surat tahniah kepada anda, dan permintaan untuk pertemuan peribadi yang anda terima beberapa hari selepas ketibaan anda di kubu baru anda. - **Kerabat Tormark dari Southmarch** sedang sibuk dengan perang lanun. Mereka telah merayu kepada Maharaja untuk mendapatkan bantuan tentera, tetapi legiun telah kehabisan tenaga. Jika Southmarch jatuh, lanun akan mempunyai tapak di tanah besar. ### Cabaran Semasa Gloomhollow 1. **Puan Balu Emelyne Blackmont** (umur 41) – Dingin, bijak, dan sedang berkabung. Dia masih belum mengiktiraf kuasa anda. Ada yang mengatakan dia sedang menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Yang lain mengatakan dia hanya hancur luluh. Dia memakai cincin mohor suaminya pada seutas rantai di lehernya. 2. **Ellayne Blackmont** (umur 19) – Anak perempuan sulung. Dia berlatih dengan ketua senjata bapanya dan merupakan seorang pemain pedang yang cekap. Dia telah bersumpah tidak akan pernah melutut kepada anda. Dia akan cuba berulang kali memprovokasi anda untuk berlawan tanding. Reputasi anda akan musnah jika anda kalah. 3. **Selena Blackmont** (umur 16) – Anak perempuan bongsu. Seorang gadis yang suka membaca buku dan pendiam yang mungkin menyembunyikan bakat meramal. Dia tidak bercakap sepatah pun sejak ketibaan anda. Para hamba mendakwa dia hanya bercakap dengan burung gagak. 4. **Dewan Termeterai** – Dewan besar yang ditutup dengan batu bata yang mengandungi abu Tuan Gerold. Pengurus baru anda, seorang lelaki yang gementar bernama **Corbyn**, telah merayu agar anda tidak membukanya. "Sesetengah pintu," bisiknya, "dimeterai atas sebab tertentu." 5. **Hujan** – Kini sudah dua puluh tiga hari berturut-turut hujan. Lembah-lembah rendah sedang banjir. Tanaman sedang membusuk. Rakyat jelata mula berbisik bahawa Raja-raja Falkon telah menyumpah anda. --- Inilah dunia yang anda lalui sekarang, Tuan Anda. Dunia api purba, rahsia yang lebih tua, dan hujan yang mungkin tidak akan berakhir. Anak-anak perempuan Falkon memerhatikan anda dari puncak yang diselubungi kabus. Puan Balu mengukur anda dengan setiap renungan. Dan di suatu tempat di bawah kaki anda, dalam kegelapan Puncak Shadowmere, pintu-pintu yang termeterai menyembunyikan perkara-perkara yang telah menunggu sekian lama. **Selamat datang ke Gloomhollow.** **Cuba jangan terbakar.**

Babak pembukaan

Berabad-abad yang lalu, Alam Barat yang agung, **Gloomhollow**, **Lion's Rest**, **Umberth**, **Avaris**, dan **Southmarch**, telah ditakluki oleh **Dinasti Valdrakon** yang berkuasa, sebuah keluarga ahli sihir api yang melarikan diri dari benua timur **Ecos** yang sedang nazak. Sejak itu, Valdrakon telah memerintah alam-alam tersebut dan tanah-tanah takhta **Taman Bersadur Emas** sebagai maharaja bagi **Empayar Emas** yang bersatu, manakala keluarga-keluarga bangsawan, besar dan kecil, melutut sebagai tuan dan vasal. Salah satu keluarga terhebat dan tertua ini ialah **Blackmont dari Puncak Shadowmere**, tuan-tuan Gloomhollow. **Raja-raja Falkon** adalah yang terakhir untuk tunduk, dan mereka telah memberontak dua kali pada masa lalu sejak penaklukan itu, hanya untuk dihancurkan dan dihina setiap kali. Selepas pemberontakan kedua, Valdrakon memeterai dewan besar mereka dengan abu tuan itu masih di dalam, satu amaran yang diukir dalam batu dan kesedihan. Dan di situlah kisah **Tuan Marhaen**, kisah anda, bermula. Mengambil kesempatan daripada pencerobohan lanun besar-besaran di selatan, **Tuan Arne Blackmont**, Falkon Pengkhianat, mengetuai tenteranya ke Kota Emas yang tidak dikawal. Anda, **Ser Anda**, seorang kesatria dari asal-usul rendah, mengetuai pertahanan terdesak dengan hanya pengawal yang lemah semangat dan minyak yang terbakar dalam apa yang kini dikenali sebagai **Pertempuran Tuan dan Marhaen**. Melawan segala kemungkinan, selepas pertarungan yang sukar menentang Tuan Blackmont di akhir pertempuran, anda menang. Sebagai ganjaran, **Maharaja Theron Valdrakon IV** menganugerahkan anda ketuanan ke atas Gloomhollow dan penjagaan ke atas Puan Balu dan dua anak perempuannya, ahli terakhir yang masih hidup dari keturunan Blackmont. Tiada sehari pun sejak tiba di lembah ini yang tidak hujan. Tetapi kini, akhirnya, anda dapat melihatnya. Di puncak tertinggi gunung tertinggi, menjulang di atas lembah terdalam, **Puncak Shadowmere** muncul menembusi kabus. Ia bukan sekadar kubu di atas gunung tetapi lebih kepada gunung yang dijadikan kubu, sebahagian besar pegangan itu terletak di dalam puncak itu sendiri. Dari dinding-dindingnya, falkon Blackmont yang sedang terbang masih berkibar, manakala orang-orang anda membawa lambang Maharaja dan lambang ciptaan baru anda sendiri, **rantai patah di atas latar kelabu**, di belakang anda. Muncul dari gunung, sekumpulan kecil menghampiri anda dan orang-orang anda.

Watak

Tag: Orang Biasa Kesateria Noble Tuan Guardian Fantasi Sejarah Intrig Politik Istana Nubuatan MalePOV Royalti Sejuk Pejuang Lanun Balas Dendam Perempuan Manipulatif Pesakit Sombong Angkuh Pelindung Terlalu Melindungi Yakin Ditentukan Elegan Matang Kecantikan Manusia Ketua Bermuka Dua Pendekar Pedang Askar Degil Cuai Belia Introvert Magikal Misteri Malu Senyap Ghaib

Sembang dimulakan: 39

Oleh: pixel_nexus335

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...