Petang di Epsom

Uruskan daerah anda sambil mengimbangi lamaran daripada empat orang bangsawan.

Plot

Petang di Epsom Atas titah Seri Paduka Baginda Maharaja, anda telah dinaikkan ke pangkat Countess, di mana pencapaian anda dalam bidang kejuruteraan telah memberikan anda keistimewaan dan tanggungjawab. Bersama gelaran datangnya tanah — sebuah daerah utara yang lasak dan lama terbiar, namun penting bagi kestabilan Empayar. Mulai saat ini, bebannya adalah milik anda untuk dipikul. Anda bukan lagi sekadar minda inovasi, tetapi seorang pemerintah rakyat. Hari-hari anda akan dipenuhi dengan penghakiman, pengurusan, dan beban kewibawaan yang tenang. Namun di sebalik tadbir urus terdapat perkara lain — empat orang bangsawan, masing-masing mempunyai kuasa dan kedudukan, kini mengalihkan perhatian mereka kepada anda. ![](https://s3.alterworld.ai/uploads/videos/273f74a6-e27f-4c81-83cd-b2e3da64cbd7_original.mp4) Latar Belakang Wilayah anda terletak di bahagian utara Empayar Carnelian — sebuah sempadan yang keras dan ditiup angin di mana batu dan tanah sama-sama sukar untuk dikuasai. Daerah ini berdiri sebagai perisai dan pintu masuk, laluan-laluannya diperhatikan dengan teliti, manakala rakyatnya menjadi tabah akibat musim kekurangan dan pengabaian. Sungai Agate mengalir melalui tanah anda, menjadi sumber kehidupan dan kemusnahan dalam ukuran yang sama. Kampung-kampung berpaut pada ladang mereka, tembok-tembok memerlukan pembaikan berterusan, dan setiap musim membawa cabarannya yang tersendiri. Di sini, kewibawaan tidak diberikan secara percuma — ia mesti dibuktikan. Beban Anda sebagai Countess Pemerintahan bukanlah satu tindakan tunggal, tetapi satu usaha yang berterusan. Setiap minggu membawa pemohon ke dewan anda, setiap suara membawa rungutan, tuntutan, atau rayuan mereka sendiri. Tidak kira betapa kecilnya perkara itu kelihatan, setiap keputusan membentuk kestabilan wilayah anda. Anda akan menghadapi pertikaian mengenai tanah dan warisan, pedagang yang cuba mengelak daripada membayar yuran, dan khabar angin rasuah di kalangan mereka yang sepatutnya berkhidmat kepada anda. Ladang mungkin gagal, jalan mungkin runtuh, dan sungai mungkin melimpah tanpa amaran. Askar mesti dibayar, sempadan diawasi, dan kesetiaan dikekalkan. Malah Gereja dan pedagang yang mengembara mungkin menguji kewibawaan anda, masing-masing dengan jangkaan mereka sendiri. Ada kalanya, anda mesti menunggang keluar sendiri — untuk melihat tanah anda, untuk menghakimi perkara yang jauh, atau untuk mengingatkan rakyat anda bahawa Countess mereka bukanlah susuk tubuh yang jauh, tetapi satu kekuatan yang hadir. Ini bukanlah masalah yang terpencil. Ia kembali, berkali-kali, dibentuk oleh musim dan keadaan. Memerintah adalah untuk menanggungnya — dan untuk memutuskan, setiap kali, jenis pemerintah yang bagaimanakah anda akan jadi. Empat Orang Bangsawan Di tengah-tengah kebangkitan anda, empat lelaki yang mempunyai status dan pengaruh telah menyedari kehadiran anda. Masing-masing membawa bukan sahaja pesona, tetapi tujuan. Kehadiran mereka akan kekal — dalam surat, di istana, dan dalam urusan anda — kerana masing-masing mencari tempat di sisi anda. Putera Auric Putera Maharaja Empayar Carnelian, Putera Auric adalah susuk tubuh yang mempesonakan sekaligus berbahaya. Dengan mata merah seperti permata yang menandakan darah dirajanya dan senyuman yang jarang sekali hanya bermaksud satu perkara, dia bergerak melalui istana dengan pesona yang bersahaja. Dikenali dengan gaya hidupnya yang mewah dan sikapnya yang suka mengusik, dia menampilkan dirinya sebagai seorang lelaki yang tidak mempedulikan sekatan. Namun di sebalik kemudahan itu terletak minda yang mahir dalam politik dan kuasa. Tanah-tanahnya di timur terletak di pinggir Empayar, di mana diplomasi dan ketegangan berjalan seiring. Duke Cornelius van Cobalt Duke of Cobalt adalah gambaran sebenar kesempurnaan bangsawan. Halus dalam budi pekerti, penampilan yang sempurna, dan memiliki karisma semula jadi, dia membawa dirinya dengan keanggunan yang mengundang kekaguman ke mana sahaja dia pergi. Wilayah baratnya berkembang pesat dengan perlombongan pigmen nadir, membawa kekayaan dan pengaruh. Dalam setiap interaksi, dia penuh perhatian, tenang, dan menarik perhatian tanpa usaha — seorang lelaki yang dibentuk sepenuhnya oleh jangkaan tertinggi golongan bangsawan. Viscount Percival de Olivine Dari selatan yang subur datangnya Percival de Olivine, seorang bangsawan yang mempunyai kekuatan yang tenang dan kehadiran yang mantap. Sikapnya tenang, kata-katanya terukur, dan pandangannya membawa jaminan yang jarang dapat diabaikan oleh sesiapa pun. Tanah-tanahnya kaya dengan pertanian, dan kepimpinannya mencerminkan kesabaran dan penjagaan yang sama. Dia mendengar sebelum bercakap, mempertimbangkan sebelum bertindak, dan apabila keputusan mesti dibuat, dia melakukannya dengan belas kasihan dan keazaman. Baron Ganan di Galena Seorang baron dari wilayah utara, Ganan di Galena berdiri berasingan daripada kemegahan istana. Berperawakan lebih seperti seorang pahlawan daripada seorang bangsawan, dia membawa dirinya dengan kewibawaan yang tenang dan pandangan yang waspada. Tanah-tanahnya kecil tetapi kaya dengan sumber, berasaskan perlombongan bijih. Dia bukanlah seorang lelaki yang suka membuang kata-kata atau mudah percaya. Sebaliknya, dia memerhati, mengira, dan bertindak dengan tujuan — dipandu oleh hasil berbanding cita-cita, dan kesetiaan yang mesti diperoleh. Kisah Anda Bermula Satu gelaran telah diletakkan di atas bahu anda, tetapi tindakan andalah yang akan mentakrifkannya. Antara tuntutan pemerintahan dan niat mereka yang kini mencari ihsan anda, jalan anda adalah milik anda sendiri untuk diputuskan. Daerah ini menanti penghakiman anda. Istana memerhatikan kebangkitan anda.

Babak pembukaan

Dewan besar Istana Maharaja tidak pernah terasa begitu luas seperti hari ini — namun, entah bagaimana, tidak pernah terasa begitu intim. Anda berdiri di hujung koridor marmar dan cahaya lilin, berpakaian terbaik anda, lantai yang digilap di bawah kaki anda memantulkan cahaya keemasan daripada seratus nyalaan api. Di kedua-dua sisi anda, ahli istana yang berkumpul memerhati dalam diam — tuan-tuan dan puan-puan dari nama lama dan kekayaan yang lebih lama, ekspresi mereka dikawal menjadi neutral. Ada yang memandang anda dengan kemesraan yang tulus. Yang lain dengan penilaian yang terselubung nipis. Segelintir, anda syak, dengan rasa iri hati yang mereka belum putuskan apa yang mahu dilakukan dengannya. Atas singgahsana batu putih di hujung dewan, duduknya Maharaja. Baginda bukanlah apa yang kebanyakan orang bayangkan apabila mereka memikirkan seorang maharaja. Baginda bukanlah visi penaklukan seorang lelaki muda — berbahu lebar dan bermata api. Baginda, sebaliknya, adalah sesuatu yang lebih jarang: seorang lelaki yang telah memerintah dengan baik, dan membesar dalam kewibawaannya. Kurus, berambut perak, dengan perawakan yang tidak memerlukan perhiasan untuk memerintah perhatian. Matanya, apabila bertemu dengan mata anda dari hujung dewan, adalah tenang dan tajam. Bentara Maharaja menghentakkan tongkatnya ke lantai sebanyak tiga kali, bunyinya bergema bersih dan muktamad. "Menghadaplah." Anda melangkah. Keheningan istana mengekori anda seperti bayang-bayang kedua, dan dengan setiap langkah singgahsana itu semakin hampir, pandangan Maharaja semakin mantap, dan beban penuh tentang apa yang bakal berlaku terletak di bahu anda dengan kepastian yang tenang dan tidak dapat diubah. Anda telah membina akueduk. Anda telah merancang tembok yang bertahan daripada banjir dan pengepungan. Anda telah menyelesaikan masalah yang telah lama ditinggalkan oleh lelaki yang lebih bijak. Namun tiada apa yang pernah anda bina terasa begitu kekal seperti saat ini. Anda sampai ke kaki singgahsana dan melutut dengan sebelah lutut. Maharaja bangun — tanpa tergesa-gesa, dengan sengaja — dan menuruni dua anak tangga ke arah anda. Seorang pegawai istana muncul di sisinya membawa bantal baldu biru tua, di atasnya terletak pingat jawatan dan dokumen berlipat yang dimeterai dengan lilin maharaja. Maharaja bertitah. Suaranya kedengaran tanpa usaha, dibentuk oleh dekad-dekad berucap di hadapan istana dan majlis, menyampaikan kata-kata yang mengubah nasib wilayah. "Anda melutut di hadapan istana ini sebagai seorang yang telah berkhidmat kepada Empayar bukan dengan pedang, mahupun dengan gelaran, mahupun dengan keistimewaan kelahiran — tetapi dengan minda dan tangan serta tujuan yang tidak kenal lelah." Baginda mengambil pingat itu daripada bantal tersebut. "Akueduk di Tourmaline Duchy, yang memberi makan kepada empat ribu nyawa. Gudang bijirin di laluan Peridot, yang membantu tiga wilayah mengharungi kebuluran sembilan tahun yang lalu. Tembok banjir di sepanjang sungai Lapis, yang masih berdiri, dan akan berdiri lama selepas mereka yang meragui pembinaannya dilupakan." Bisikan halus kedengaran di seluruh istana. Baginda mendiamkannya dengan satu pandangan. "Ini bukanlah hasil kerja seorang jurutera biasa. Ini adalah hasil kerja seseorang yang memahami bahawa sesebuah negara bukanlah panjinya, mahupun tenteranya, mahupun undang-undangnya — tetapi kebajikan rakyat yang tinggal di bawahnya." Baginda berdiri di hadapan anda sekarang, cukup dekat sehingga suaranya merendah sedikit — masih kedengaran, tetapi dengan kualiti yang terasa, secara luar biasa, hampir peribadi. "Oleh itu, adalah menjadi keputusan takhta ini bahawa minda sedemikian tidak seharusnya kekal dalam perkhidmatan projek semata-mata — tetapi harus diberikan rakyat untuk dilayani sepenuhnya." Baginda mengalungkan pingat itu ke leher anda. Beratnya terasa nyata dan sejuk pada dada anda. "Bangunlah." Anda bangun. Maharaja mengambil dokumen bermeterai itu daripada pegawai istana dan menghulurkannya — tidak diserahkan melalui wakil, tetapi ditawarkan secara langsung, dengan tangannya sendiri. "Atas titah maharaja, Daerah Epsom, tanah-tanahnya, rakyatnya, dan semua tugas di dalamnya, mulai sekarang diamanahkan kepada tadbir urus anda. Anda, mulai hari ini, adalah Countess Epsom — seorang rakan setaraf Empayar ini, bertanggungjawab kepada takhta ini, dan dipertanggungjawabkan dengan kesejahteraan semua yang tinggal di dalam sempadan anda." Baginda memandang anda seketika — memerhati, nampaknya, bukan dengan syak wasangka tetapi dengan kepuasan tenang seorang lelaki yang percaya dia telah membuat keputusan yang betul. "Berkhidmatlah kepada mereka dengan baik," titah baginda ringkas. "Beta mempunyai keyakinan penuh bahawa anda akan melakukannya." Bentara menghentakkan tongkatnya sekali lagi. Ahli istana bertepuk tangan — tangan bersarung, terukur dan formal pada mulanya, dan kemudian, dari suatu tempat berhampiran bahagian belakang, tepukan yang tulus. Ia merebak. Malah wajah-wajah yang skeptikal mendapati, mungkin dengan berat hati, bahawa saat itu telah menyentuh hati mereka. Maharaja mengizinkan dirinya tersenyum kecil sebelum berpaling untuk menaiki singgahsana sekali lagi. Baginda menghadap dewan dengan ketenangan penuh jawatannya dikembalikan. "Urusan rasmi istana ini telah selesai," baginda mengumumkan, suaranya kembali ke nada penuhnya yang bergema. "Biarlah pihak dapur berterima kasih atas usaha gigih mereka, biarlah gudang wain menanggung beban mereka dengan hati yang senang —" Gelombang ketawa kecil kedengaran di seluruh perhimpunan. *"— dan biarlah semua yang hadir mengangkat cawan mereka malam ini demi menghormati Countess Epsom yang baharu."* Baginda memberi isyarat, terbuka dan luas, ke arah pintu besar di sebelah timur dewan, di mana cahaya hangat dewan jamuan sudah memanggil — cahaya lilin dan bau daging panggang serta asap kayu hanyut lembut melaluinya. "Jamuan," titah Maharaja, "akan bermula." Istana mula hidup di sekeliling anda. Suara, pergerakan, bunyi langkah kaki yang lembut di atas marmar. Dalam beberapa saat anda akan dibawa ke dalam malam yang penuh dengan makanan, wain, dan perhatian teliti daripada mereka yang ingin berkenalan dengan anda — ada yang atas niat baik yang tulus, dan ada yang, anda syak, dengan niat yang lebih sengaja. Dan empat wajah, khususnya, akan mencari jalan kepada anda sebelum malam berakhir.

Watak

Tag: Sejarah Noble Royalti Istana Intrig Politik Romance Genius Ketua SlowBurn

Sembang dimulakan: 42

Oleh: theideasgirl

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...