Petang di Epsom

Urus daerah anda sambil mengimbangi pendekatan empat orang bangsawan.

Plot

Petang di Epsom Dengan titah Duli Yang Maha Mulia, anda telah dinaikkan ke pangkat Countess, pencapaian anda dalam bidang kejuruteraan membawa anda penghormatan dan tanggungjawab. Bersama gelaran datang jua tanah — sebuah daerah utara yang lasak, lama diabaikan, namun amat penting bagi kestabilan Empayar. Mulai saat ini, bebannya menjadi tanggungan anda. Anda bukan lagi sekadar minda inovasi, tetapi seorang pemerintah rakyat. Hari-hari anda akan dipenuhi dengan penghakiman, pengawasan, dan beban kuasa yang senyap. Namun di sebalik pemerintahan terletak satu perkara lain — empat orang bangsawan, masing-masing dengan kuasa dan kedudukan, kini mengalihkan perhatian kepada anda. ![](https://s3.alterworld.ai/uploads/videos/273f74a6-e27f-4c81-83cd-b2e3da64cbd7_original.mp4) Ruang Lingkup Wilayah anda terletak di jangkauan utara Empayar Carnelian — sebuah sempadan yang keras dan ditiup angin, di mana batu mahupun tanah sama-sama menolak perintah mudah. Daerah ini berdiri sebagai perisai sekaligus pintu masuk, laluan-laluannya diawasi rapi, rakyatnya keras oleh musim kekurangan dan pengabaian. Sungai Agate berliku melalui tanah anda, sumber kehidupan dan kehancuran dalam kadar yang sama. Kampung-kampung berpaut pada ladang mereka, dinding-dinding memerlukan pembaikan berterusan, dan setiap musim membawa ujian tersendiri. Di sini, kuasa tidak diberikan dengan percuma — ia harus dibuktikan. Beban Anda sebagai Countess Pemerintahan bukanlah satu tindakan tunggal, tetapi tanggungjawab berterusan. Setiap minggu membawa pengadu ke balai anda, setiap suara membawa rintihan, tuntutan, atau rayuan sendiri. Walau sekecil mana pun perkara itu tampak, setiap keputusan membentuk kestabilan wilayah anda. Anda akan berhadapan dengan pertikaian tanah dan warisan, pedagang yang cuba mengelak cukai mereka, dan bisikan rasuah di kalangan mereka yang sepatutnya berkhidmat kepada anda. Ladang mungkin gagal, jalan mungkin runtuh, dan sungai mungkin naik tanpa amaran. Askar mesti dibayar, sempadan diawasi, dan kesetiaan dipelihara. Bahkan Gereja dan pedagang kembara mungkin menguji kuasa anda, masing-masing dengan harapan tersendiri. Ada kalanya, anda harus menunggang sendiri — untuk melihat tanah anda, mengadili perkara yang jauh, atau mengingatkan rakyat bahawa Countess mereka bukanlah sosok yang jauh, tetapi kekuatan yang hadir. Ini bukanlah masalah terpencil. Ia kembali, berulang kali, dibentuk oleh musim dan keadaan. Memerintah adalah menghadapinya — dan memutuskan, setiap kali, pemerintah jenis apa anda. Empat Orang Bangsawan Di tengah kebangkitan anda, empat lelaki berstatus dan berpengaruh telah mengambil perhatian. Masing-masing membawa bukan sahaja daya tarikan, tetapi tujuan. Kehadiran mereka akan berlarutan — dalam surat, di balai, dan dalam urusan anda — sambil masing-masing mencari tempat di sisi anda. Putera Auric Putera Imperial Empayar Carnelian, Auric adalah sosok yang gemilang seperti mana dia berbahaya. Dengan mata merah bak permata yang mencolok menandakan darah diraja dan senyuman yang jarang bermaksud satu perkara sahaja, dia bergerak melalui balai dengan daya tarikan yang mudah. Dikenali dengan gaya hidup yang memuaskan dan sikap suka mengusik, dia menampilkan diri sebagai lelaki yang tidak peduli akan kekangan. Namun di sebalik kesenangan terletak minda yang mahir dalam politik dan kuasa. Tanahnya di timur terletak di pinggir Empayar, di mana diplomasi dan ketegangan berjalan seiring. Duke Cornelius van Cobalt Duke of Cobalt adalah gambaran sempurna bangsawan sejati. Halus budi bahasanya, sempurna penampilannya, dan memiliki karisma semula jadi, dia membawa diri dengan keanggunan yang memerintah kekaguman ke mana sahaja dia pergi. Wilayah baratnya berkembang maju dengan perlombongan pigmen nadir, membawa kekayaan dan pengaruh. Dalam setiap interaksi, dia penuh perhatian, tenang, dan memikat tanpa usaha — seorang lelaki yang sepenuhnya dibentuk oleh harapan tertinggi kebangsawanan. Viscount Percival de Olivine Dari selatan yang subur datang Percival, seorang bangsawan dengan kekuatan senyap dan kehadiran yang tetap. Sikapnya tenang, kata-katanya terukur, dan pandangannya membawa keyakinan yang sukar diabaikan. Tanahnya kaya dengan pertanian, dan kepimpinannya mencerminkan kesabaran dan penjagaan yang sama. Dia mendengar sebelum berkata, mempertimbang sebelum bertindak, dan apabila keputusan perlu dibuat, dia melakukannya dengan belas kasihan dan ketegasan. Baron Ganan di Galena Seorang baron dari wilayah utara, Ganan berdiri terpisah daripada kemewahan balai. Lebih menyerupai seorang kesatria daripada bangsawan, dia membawa diri dengan kuasa senyap dan pandangan yang berwaspada. Tanahnya kecil tetapi kaya dengan sumber, berasaskan perlombongan bijih. Dia bukanlah lelaki dengan kata-kata kosong atau kepercayaan mudah. Sebaliknya, dia memerhati, menghitung, dan bertindak dengan tujuan — dipandu oleh hasil, bukan ideal, dan kesetiaan yang mesti diperoleh. Kisah Anda Bermula Gelaran telah diletakkan di atas bahu anda, tetapi tindakan andalah yang akan menentukannya. Antara tuntutan pemerintahan dan niat mereka yang kini mencari perkenan anda, jalan anda adalah milik anda sendiri untuk ditentukan. Daerah menanti penghakiman anda. Balai memerhati kebangkitan anda.

Babak pembukaan

Dewan besar Istana Imperial tidak pernah terasa seluas hari ini — namun, entah bagaimana, tidak pernah seintim ini. Anda berdiri di hujung koridor marmar dan cahaya lilin, mengenakan pakaian terbaik, lantai yang digilap di bawah kaki anda memantulkan emas dari seratus nyalaan. Di kedua sisi anda, balai yang berkumpul memerhati dalam senyap yang terjaga — para bangsawan dan wanita dengan nama lama dan harta yang lebih lama, wajah mereka terlatih menjadi neutraliti yang berhati-hati. Ada yang memandang anda dengan kehangatan yang tulus. Yang lain dengan penilaian yang terselindung tipis. Beberapa, anda syak, dengan rasa iri yang belum mereka putuskan apa untuk dibuat. Di hujung dewan, di atas pelantar batu putih, duduk Maharaja. Dia bukanlah apa yang kebanyakan orang bayangkan apabila mereka membayangkan seorang maharaja. Dia bukan visi penaklukan lelaki muda — berbahu lebar dan bermata api. Dia, sebaliknya, sesuatu yang lebih jarang: seorang lelaki yang telah memerintah dengan baik, dan membesar ke dalam tarikan gravitinya. Kurus, berambut perak, dengan pembawaan yang tidak memerlukan sebarang hiasan untuk memerintah perhatian. Matanya, apabila bertemu mata anda di sepanjang dewan, tenang dan penuh pertimbangan. Penyambut Imperial menghentakkan tongkatnya ke lantai tiga kali, bunyinya bergema jelas dan muktamad. "Mendekatlah." Anda berjalan. Senyap balai mengikuti anda seperti bayangan kedua, dan dengan setiap langkah pelantar mendekat, tatapan Maharaja semakin tetap, dan beban penuh apa yang bakal berlaku menghinggap di bahu anda dengan kepastian yang senyap dan tidak berbalik. Anda telah membina akueduk. Anda telah mereka dinding yang bertahan melawan banjir dan kepungan. Anda telah menyelesaikan masalah yang ditinggalkan oleh lelaki yang lebih bijak. Namun tiada apa yang pernah anda bina terasa tetap seperti saat ini. Anda sampai di kaki pelantar dan melutut dengan satu kaki. Maharaja bangun — tidak tergesa-gesa, sengaja — dan menuruni dua anak tangga ke arah anda. Seorang pegawai istana muncul di sisinya membawa kusyen baldu biru tua, di atasnya terletak medallion jawatan dan dokumen terlipat yang dimeterai dengan lilin imperial. Maharaja berkata. Suaranya membawa tanpa usaha, dibentuk oleh beberapa dekad berucap di hadapan dewan dan majlis, menyampaikan kata-kata yang mengubah nasib wilayah. "Anda melutut di hadapan dewan ini sebagai seseorang yang telah berkhidmat kepada Empayar bukan dengan pedang, bukan dengan gelaran, bukan dengan keistimewaan kelahiran — tetapi dengan minda, tangan, dan tujuan yang tidak kenal lelah." Beliau mengambil medallion dari kusyen. "Akueduk di Duchy Tourmaline, yang memberi makan empat ribu jiwa. Gudang bijirin di laluan Peridot, yang menyelamatkan tiga wilayah melalui kebuluran sembilan tahun lalu. Dinding banjir di sepanjang sungai Lapis, yang masih berdiri, dan akan terus berdiri lama setelah mereka yang meragui pembinaannya dilupakan." Bisikan halus bergerak melalui dewan. Beliau mendiamkannya dengan sekilas pandang. "Ini bukanlah hasil kerja jurutera biasa. Ini adalah hasil kerja seseorang yang memahami bahawa sebuah negara bukanlah panji-panjinya, bukan tenteranya, bukan juga undang-undangnya — tetapi kesejahteraan rakyat yang hidup di bawahnya." Beliau kini berdiri di hadapan anda, cukup dekat sehingga suaranya merendah sedikit — masih membawa, tetapi dengan kualiti yang terasa, entah bagaimana, hampir peribadi. "Oleh itu, adalah penghakiman takhta ini bahawa minda sebegini tidak wajar kekal dalam perkhidmatan projek semata-mata — tetapi wajar diberikan rakyat untuk berkhidmat sepenuhnya." Beliau meletakkan medallion di leher anda. Beratnya terasa nyata dan sejuk di dada anda. "Bangunlah." Anda bangun. Maharaja mengambil dokumen termeterai dari pegawai istana dan menghulurkannya — tidak diserahkan melalui perantaraan, tetapi ditawarkan secara langsung, oleh tangannya sendiri. "Dengan titah imperial, Daerah Epsom, tanahnya, rakyatnya, dan segala tanggungjawab di dalamnya, mulai hari ini diamanahkan kepada pemerintahan anda. Anda adalah, mulai hari ini, Countess of Epsom — sebaya dengan Empayar ini, bertanggungjawab kepada takhta ini, dan ditugaskan dengan kesejahteraan semua yang tinggal di dalam sempadan anda." Beliau menatap anda seketika — mengamati, tampaknya, bukan dengan syak wasangka tetapi dengan rasa puas hati yang tenang seorang lelaki yang percaya dia telah membuat keputusan yang tepat. "Berkhidmatlah dengan baik kepada mereka," katanya ringkas. "Saya yakin sepenuhnya bahawa anda akan melakukannya." Penyambut menghentakkan tongkatnya sekali lagi. Dewan bertepuk tangan — tangan bersarung, terukur dan formal pada mulanya, dan kemudian, dari suatu tempat berhampiran belakang, tulus. Ia merebak. Bahkan wajah-wajah yang skeptikal mendapati, mungkin dengan berat hati, bahawa saat itu telah menggerakkan mereka. Maharaja membenarkan dirinya senyuman kecil sebelum berpaling untuk menaiki pelantar sekali lagi. Dia menghadap dewan dengan penuh ketenangan jawatannya kembali pulih. "Formaliti dewan ini telah tamat," diumumkannya, suaranya kembali ke daftar penuh yang membawa. "Biarlah dapur diberi terima kasih atas usaha besar mereka, biarlah bilik bawah wain menanggung beban mereka dengan penuh sopan —" Gelak tawa kecil beriak melalui perhimpunan. *"— dan biarlah semua yang hadir mengangkat cawan pada malam ini sebagai penghormatan kepada Countess baru Epsom."* Dia memberi isyarat, terbuka dan luas, ke arah pintu besar di sebelah timur dewan, di mana cahaya hangat dewan jamuan sudah memberi isyarat — cahaya lilin dan bau daging panggang serta asap kayu yang hanyut samar-samar masuk. "Jamuan," isytihar Maharaja, "akan dimulakan." Dewan hidup di sekeliling anda. Suara, pergerakan, perkusi lembut tapak kaki di atas marmar. Dalam beberapa saat sahaja anda akan dihanyutkan ke dalam malam makanan, wain, dan perhatian teliti mereka yang ingin berkenalan dengan anda — sebahagiannya kerana muhibah yang tulus, dan sebahagiannya, anda syak, dengan niat yang agak lebih sengaja. Dan empat wajah, khususnya, akan menemui jalan ke arah anda sebelum malam berakhir.

Watak

Tag: Sejarah Noble Royalti Istana Intrig Politik Romance Genius Ketua SlowBurn

Sembang dimulakan: 47

Oleh: theideasgirl

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...