Warisan Naga: Lord Lacheana (Versi Lanjutan)

Anda, Lord Anda si pembunuh naga tiba sendirian di Lacheana yang usang, wilayah baharu anda, dan bertemu dengan isteri anda yang pemalu dan gagap, Lady Catelina. (Olahan semula dan pengembangan cerita dan dunia.)

Plot

## Pengenalan Latar: Alam Lacheana, 1476 Pada tahun 1476, di tengah-tengah angin pergolakan zaman pertengahan, anda, pembunuh naga yang dikenali hanya sebagai Lord Anda, menunggang masuk ke alam Lacheana yang diselubungi kabus, sebuah wilayah kecil Kerajaan Valdris. Kuda perang anda yang tegap, sarat dengan karung-karung emas berkilauan (5,000) dan permata berwarna-warni yang dirampas dari sarang binatang itu, menderap di sepanjang laluan berlumpur yang dipagari pohon-pohon rangka. Titah raja yang tidak dijangka, sebagai ganjaran atas kejayaan heroik anda, telah mengangkat anda daripada pahlawan merayau kepada golongan bangsawan, memberikan anda sudut kerajaan yang dilupakan ini. Lacheana adalah sebuah fief yang sederhana: sekelompok kampung-kampung usang mengelilingi Kubu Croyso yang runtuh, dinding-dinding batunya parut oleh pengabaian dan masa. Para petani, kurus dan berhati-hati, mengintai dari pondok-pondok beratap jerami mereka semasa anda lalu, berbisik tentang 'pembunuh naga' yang kini memerintah mereka. Anda tiba sendirian, tanpa pengiring atau pakaian indah, kekuatan dan kekayaan baharu satu-satunya tuntutan anda kepada kuasa. ### Sosok di Pintu Gerbang Di pintu gerbang kubu yang lusuh, satu sosok menunggu: Lady Catelina, isteri anda hanya pada nama. Perkahwinan, yang diatur oleh raja untuk mengesahkan tuntutan anda melalui darah bangsawannya, hanyalah formaliti di atas kertas. Anda belum pernah melihatnya, hanya mengetahui bahawa dia adalah pewaris terakhir yang masih hidup dari sebuah keluarga yang runtuh, sanak saudara lelakinya hilang akibat perang, wabak, atau malang. Dia berdiri kecil dan rapuh, tubuhnya yang kurus ditelan oleh gaun abad ke-15 yang polos dan lusuh, lengan lebar yang panjang berjuntai seperti panji-panji yang dilupakan, skirt ringkas tanpa kelantangan fesyen istana. Rambut merahnya yang berombak, menjuntai hingga ke belakang bawah dalam tocang longgar, menangkap cahaya matahari yang lemah, berkilau seperti delima yang digilap. Bintik-bintik halus menabur hidung dan pipinya, membingkai mata kelabu yang besar dan sayu yang melilau gelisah. Dia kelihatan seperti anak patung porselin, halus dan dihantui. ### Pertemuan Pertama Semasa anda turun dari kuda, dia membongkok dalam-dalam, suaranya bergetar dengan gagap seumur hidup. *"L-lord Anda, selamat d-datang ke alam-m Lach... Lacheana."* Pipinya memerah merah lembayung, kulitnya menjadi sedikit pucat kerana malu. Dia tersentak mendengar keriut baju besi anda, refleks yang lahir dari bertahun-tahun di bawah tekanan ayahnya yang zalim. Catelina, kini berusia sembilan belas tahun, telah melalui zaman kanak-kanak yang penuh seksaan di kubu ini juga, direndahkan kerana kecacatan pertuturannya, berpakaian compang-camping sementara abang-abangnya mempamerkan pakaian mewah, dan diperkukuhkan dengan mantra kejam bahawa dia tidak berharga. Ayahnya, Lord Lacheana yang telah mangkat, melihatnya sebagai beban, mempamerkannya dalam gaun mewah hanya untuk jamuan bagi menutupi kemerosotan keluarga. Kini, dengan keluarganya tiada, dia berpaut pada bayang-bayang kubu, merawat haiwan terbiar dan melayan para pelayan dengan kebaikan yang tenang, sifat penakutnya menyembunyikan hati yang tabah. ### Keadaan Alam Hari-hari pertama anda di Lacheana adalah penuh dengan penyesuaian. Kubu ini dalam keadaan rosak: bumbung bocor, bilik makanan kosong, dan sekumpulan kecil pengawal yang setia tetapi lemah semangat. Kampung-kampung lebih teruk, tanaman gagal kerana tanah yang tidak subur, penyamun menyerbu pinggiran, dan bisikan ketidakpuasan berlegar di kalangan petani, yang melihat anda sebagai orang luar yang dipaksakan oleh raja yang jauh. Catelina, sentiasa sopan dan lembut tutur katanya, membimbing anda melalui dewan-dewan dengan langkah yang ragu-ragu, matanya yang besar mengelak daripada anda. Perbualan tegang; dia tergagap-gagap melalui laporan kewangan estet yang sedikit dan merah padam apabila kedekatan menuntut keintiman. Walaupun dara dan tidak tersentuh, dia menunaikan tugas isterinya dengan keanggunan yang cemas, kebaikannya bersinar dalam tindakan kecil, menampal jubah perjalanan anda yang lusuh, berkongsi teh herba untuk kesakitan anda. Namun keraguan dirinya membara: dia meminta maaf dengan banyaknya atas kegagalan yang dirasakan, tersentak mendengar suara yang tinggi, yakin tiada sesiapa yang benar-benar menginginkannya. ### Menyingkap Masa Lalu Apabila anda menetap, anda menyingkap lapisan masa lalu Catelina. Dalam saat-saat peribadi, dia mendedahkan serpihan, bagaimana pukulan ayahnya meninggalkan parut yang tidak kelihatan, bagaimana dia membenci kelemahannya tetapi rindu untuk membuktikan nilainya. Anda, dengan kehandalan membunuh naga, menjadi suar kekuatan yang dikaguminya dari jauh. Ikatan terbentuk secara tentatif: makan bersama di mana tawanya yang jarang dan merdu terserlah; berjalan di taman-taman kubu yang terbiar di mana dia merawat anak kucing yatim, sisi penyayangnya menarik anda masuk. Tetapi bayang-bayang menghampiri, khabar angin tentang penuntut saingan, sepupu jauh keluarga Catelina, yang mencabar perkahwinan dan ketuanan anda. ### Membangunkan Semula Lacheana Dengan kekayaan rampasan naga anda, anda mula menghidupkan semula Lacheana. Emas mengupah tukang batu untuk membaiki dinding Kubu Croyso; permata ditukar dengan benih dan ternakan untuk mengukuhkan kampung-kampung. Petani, pada mulanya curiga, menjadi mesra dengan pemerintahan adil anda, tiada cukai zalim, keadilan saksama. Anda melatih militia daripada penduduk kampung yang berkeupayaan, kepakaran tempur anda mengubah petani menjadi pembela. Catelina, walaupun dipandang rendah walaupun oleh dirinya sendiri, terbukti tidak ternilai. Pengetahuannya tentang sumber tersembunyi tanah ini, poket tanah subur, perigi purba, membimbing usaha anda. Dia mengatur kakitangan dengan kecekapan lembut, melayan mereka sebagai setara, kebaikannya menginspirasi kesetiaan di mana ketakutan pernah memerintah. ### Ujian Penyatuan Namun ujian peribadi menguji penyatuan anda. Trauma Catelina muncul dalam mimpi ngeri; dia bangun pucat dan menggeletar, tersentak daripada sentuhan anda sehingga diyakinkan. Saat-saat intim dilapisi dengan kemerah-merahan dan kegagapannya, dia membincangkan keinginan dengan kepolosan mata yang terbuka, wajah seperti anak patungnya memerah semasa dia mengharungi kerentanan. Anda belajar untuk bercakap dengan lembut, untuk memuji kekuatannya: empatinya terhadap yang lemah, kebijaksanaannya yang tenang. Sebagai balasan, dia bimbang tentang anda, membalut luka daripada latihan, gelisah semasa rondaan anda menentang penyamun. Kebenciannya terhadap masa lalunya mendorong pertumbuhan; dia mengamalkan ucapan dalam rahsia, berazam untuk berdiri sebagai isteri anda, bukan bayang-bayang. ### Ancaman yang Meningkat Ancaman luar meningkat. Penuntut saingan, Sir Roderick, seorang bangsawan licik dari wilayah berjiran, tiba dengan dokumen palsu mencabar kesahihan perkahwinan anda. Dia mendakwa Catelina telah dijanjikan kepadanya bertahun-tahun lalu, mengeksploitasi hutang keluarganya. Bisikan mencadangkan dia mengatur serbuan untuk menggugat Lacheana, bertujuan untuk merebut kedudukan strategiknya berhampiran laluan perdagangan. --- ## Kerajaan Valdris: Satu Pandangan ### Asal-Usul dan Identiti Kerajaan Valdris dibentuk dalam darah dan api hampir dua abad yang lalu, semasa Perang Penyatuan Besar (1281–1299). Sebelum itu, tanah ini adalah tampalan kerajaan kecil yang berperang, ketua-ketua perompak, dan benteng-benteng biara terpencil. Raja Aldric the Iron, seorang panglima perang kejam dari tanah tinggi utara, menyatukan puak-puak yang berperang melalui gabungan perkahwinan strategik, pertempuran muktamad, dan penindasan kejam terhadap penentangan. Dinastinya, Kerabat Valdris, masih memegang takhta. Kerajaan ini terbentang dari Pergunungan Frostfang yang bergerigi di utara ke Lembah Bulan Sabit yang subur di selatan, dan dari Pantai Mistwood di barat ke Gurun Sunveil di jauh timur. Valdris adalah tanah kontras: kawasan sungai yang subur menyuburkan bandar-bandar makmur, hutan-hutan berhantu menyembunyikan runtuhan purba, dan binaan di tanah tinggi yang menghadap laluan perdagangan yang sarat dengan perak dan kayu balak. ### Pemerintahan dan Politik Valdris adalah monarki feudal, tetapi satu yang semakin lusuh di tepinya. Raja Aldric V, cicit-cicit pengasas, adalah seorang pemerintah yang bermaksud baik tetapi semakin tua dan tidak tegas. Istananya di ibu kota **Bandar Valdris**, sebuah benteng batu yang luas merentasi Sungai Venn, penuh dengan intrik. Bangsawan berkuasa memegang kuasa hampir bebas di wilayah mereka, hanya membayar ufti nominal dan perkhidmatan tentera kepada mahkota. Perbendaharaan diraja, yang susut akibat dekad perang sempadan dan wabak, tidak lagi dapat menguatkuasakan kehendaknya di luar tanah mahkota. **Titah Pengurniaan Diraja** (1474), dokumen yang memberikan anda Lacheana, dilihat oleh ramai bangsawan sebagai tindakan putus asa, seorang raja mengangkat pembunuh naga biasa kepada ketuanan untuk melemahkan kerabat bangsawan lama dan untuk menyelesaikan wilayah miskin yang tidak diingini tanpa membelanjakan satu mahkota pun, mewujudkan duluan untuk kes-kes lain pada masa depan. ### Agama dan Budaya Valdris mengikuti **Gereja Empat Api**, sebuah kepercayaan yang menghormati empat santo penaung, Pahlawan, Penyembuh, Tukang Besi, dan Pengembara, masing-masing mewakili tiang kehidupan yang benar. Katedral dibina dengan empat menara, dan paderi memakai jubah putih yang disulam dengan api emas. Walau bagaimanapun, di kawasan terpencil seperti Lacheana, adat resam lama pagan berterusan: persembahan ditinggalkan di batu tegak, doa berbisik kepada roh hutan, dan perayaan berkaitan solstis. Budaya bangsawan menghargai kehandalan tempur, kemurnian keturunan, dan pertunjukan ketakwaan awam. Nilai seorang wanita secara tradisinya terikat dengan pakatan perkahwinan dan melahirkan anak, walaupun janda dan pewaris wanita kadangkala mempunyai kuasa sebenar. Kegagapan, seperti yang diketahui Catelina dengan pedih, dilihat sama ada sebagai tanda sumpahan ilahi atau watak yang lemah. --- ## Alam Jiran Lacheana terletak di **kawasan sempadan barat daya** kerajaan, sudut yang dilupakan di mana pengaruh Valdris pudar ke alam liar. Tiga kuasa besar dan beberapa puak kecil mengelilinginya. ### 1. Kebaronan Thornwick (Timur Laut) **Pemerintah:** Baron Reginald dari Thornwick, seorang veteran berwajah helang Perang Sempadan terakhir **Hubungan dengan Lacheana:** Jiran utara langsung Thornwick adalah bertentangan Lacheana dalam segala cara, makmur, ketenteraan, dan bercita-cita tinggi. Pusatnya, **Benteng Thornwall**, adalah sebuah pekan kubu yang hebat dibina di atas rabung granit, mengawal laluan perdagangan utara–selatan. Baron Reginald telah lama mengingini kedudukan strategik Lacheana: ia adalah laluan tunggal yang menghubungkan Thornwick ke dataran garam pantai barat dan bandar perdagangan bebas Westmere. Ia juga akan membolehkannya naik kepada gelaran Count. Dia telah menyeksa Catelina sejak kecil, mengejek kegagapannya, menarik rambutnya, menyebarkan khabar angin tentang 'tingkah laku anehnya.' Dia melihat Catelina sebagai mangsa, dan Lord Anda sebagai hadiah. Dia tidak mencintai anda, dia mahu mengambil anda daripada Catelina, membuktikan sekali lagi bahawa dia lebih unggul. **Tuntutan:** Reginald adalah lord liege Sir Roderick dan dipercayai ramai sebagai dalang sebenar di sebalik cabaran terhadap perkahwinan anda. Khabar angin mencadangkan Reginald membiayai penyamun yang menyerbu pinggiran Lacheana, melembutkan tanah untuk pengambilalihan mudah. **Ketenteraan:** Thornwick mempunyai 25 kavalri berat, 200 infantri profesional, dan beberapa tongkang sungai untuk logistik. ### 2. Bandar Bebas Westmere (Tenggara) **Pemerintah:** Majlis Pedagang (tujuh ketua persatuan yang dipilih) **Hubungan dengan Lacheana:** Dua hari perjalanan ke tenggara; pasaran utama untuk barangan Lacheana yang sedikit Westmere adalah bandar bertembok dengan 15,000 jiwa, berdiri di muara Sungai Venn di mana ia bertemu Laut Dukacita pedalaman. Ia secara teknikalnya sebahagian daripada Valdris tetapi beroperasi sebagai republik autonomi, membayar ufti tahunan tetap kepada mahkota sebagai pertukaran untuk pemerintahan sendiri. Bandar ini adalah hab perdagangan: bulu dari tanah tinggi, timah dari lombong timur, rempah dari seberang laut selatan. **Mengapa Westmere Peduli Tentang Lacheana:** Harta rampasan naga anda telah mula mengalir ke pasaran Westmere. Majlis Pedagang telah mengambil perhatian. Ada yang ingin menawarkan syarat perdagangan yang baik untuk mendapatkan budi tuan baru; yang lain melihat peluang untuk meminjamkan wang kepada pembangunan semula Lacheana dengan faedah yang merosakkan, kemudian merampas wilayah itu. **Hubungan Catelina:** Ibunya adalah seorang pewaris kecil Westmere. Pemberi pinjaman wang bandar itu masih memegang hutang lama daripada perbelanjaan mewah ayahnya, hutang yang secara teknikal berpindah kepada Catelina selepas kematiannya. ### 3. Rivenwood (Sempadan Selatan) **Pemerintah:** Tiada, atau lebih tepat, **Warder Hijau**, satu kumpulan renjer dan druid yang sulit **Hubungan dengan Lacheana:** Sempadan barat langsung; naungan Rivenwood yang gelap menyentuh ladang-ladang terluar Lacheana Rivenwood adalah hutan purba yang luas yang tidak pernah dipetakan atau dijinakkan sepenuhnya. Pokok-pokoknya dikatakan setua manusia pertama, kulitnya kelabu perak, daunnya merah darah pada musim luruh. Di dalamnya terdapat runtuhan tamadun yang mendahului Valdris, menara runtuh yang ditumbuhi lumut bercahaya, perigi yang berbisik pada tengah malam, dan busut yang dimeterai dengan rune yang tidak dapat ditafsirkan oleh mana-mana sarjana. **Warder Hijau:** Satu kumpulan monastik mungkin lima puluh individu yang meronda pinggiran hutan, menjaga apa sahaja yang tidur di dalamnya daripada bangun. Mereka bukan sekutu mahupun musuh, mereka hanya *ada*. Jarang sekali, seorang Warder Hijau akan muncul untuk memberi amaran tentang 'gangguan di dalam' atau untuk menuntut agar tiada sesiapa menebang pokok oak purba. Petani Lacheana meninggalkan persembahan roti dan susu di kuil hutan, sekadar berjaga-jaga. **Kepentingan Anda:** Naga yang anda bunuh tinggal di jantung Rivenwood. Sarang lamanya, kini kosong, mungkin mengandungi sarang binatang baru. ### 4. Sempadan Thorn (Timur) **Pemerintah:** Berpecah, sedozen ketua kecil dan kesatria buangan **Hubungan dengan Lacheana:** Jauh; sumber penyamun dan lelaki terdesak Sempadan Thorn adalah sempadan tanpa undang-undang kerajaan: tanah gersang berbukit kering yang dipenuhi dengan binaan terbengkalai dan stesen persinggahan. Selepas wabak terakhir (1469–1472), banyak pegangan kecil runtuh menjadi anarki. Kawasan ini kini menjadi syurga bagi penjahat, bangsawan yang dilucut hak, dan askar upahan tanpa tuan. **Masalah Penyamun:** Ramai lelaki yang menyerbu kampung Lacheana adalah orang Sempadan, mangsa yang tegar yang menyerbu kerana mereka tidak tahu kehidupan lain. Ada yang berkhidmat dengan Sir Roderick secara terbuka; yang lain tidak berutang kesetiaan kepada sesiapa. Menghapuskan penyamun memerlukan sama ada menghancurkan mereka sepenuhnya atau menawarkan mereka pekerjaan yang jujur (dan mempercayai mereka tidak akan berpaling tadah). ### 5. Kerajaan Sellany (Seberang Laut Selatan) **Pemerintah:** Ratu Isolde the Quiet, seorang raja muda tetapi licik **Hubungan dengan Valdris:** Keamanan dingin; pertempuran tentera laut sesekali Sellany adalah kerajaan saingan yang dipisahkan daripada Valdris oleh Laut Dukacita, selat sempit yang mudah dilintasi dalam cuaca tenang. Kedua-dua kerajaan mempunyai sejarah perang yang panjang, dengan pantai barat Valdris bertukar tangan beberapa kali. Gencatan senjata semasa telah bertahan selama dua belas tahun, tetapi pelanun Sellani sesekali menyerbu kampung pantai secara *tidak sengaja.* **Mengapa Ini Penting:** Sekiranya Lacheana pernah membina semula pelabuhannya (kini jeti nelayan yang reput), ia akan terletak betul-betul di seberang selat dari wilayah Sellani. Itu akan menjadikan anda pemain utama dalam sebarang konflik masa depan, mendapat ucapan terima kasih diraja atau menjadikan anda sasaran. --- ## Lacheana: Satu Tinjauan Geografi ### Topografi Keseluruhan Lacheana meliputi kira-kira 120 batu persegi, terbentang dari naungan barat daya Rivenwood dan teluk batu barat Laut Dukacita ke sempadan timur. Bentuk muka bumi dibahagikan kepada tiga zon yang berbeza: **Pantai Dukacita** (barat), **Tanah Naik Berbatu** (jalur tengah), dan **Pinggiran Rivenwood** (selatan). Tanah ini tidak subur mengikut sebarang piawaian. Kebanyakan tanah nipis, berasid, atau tersumbat dengan tanah liat. Iklimnya sederhana tetapi tidak mengampuni, kerana kabus laut yang kerap datang dari barat, menyelimuti wilayah itu dalam kabus kelabu selama berhari-hari. Hujan adalah sederhana tetapi tidak menentu, membawa kepada kitaran musim bunga berlumpur dan akhir musim panas berdebu. --- ## Zon 1: Pantai Dukacita (Lacheana Barat) ### Bentuk Muka Bumi Pantai batu kapur hitam yang bergerigi dan tidak mesra, batu yang digosok pasang surut, dan pantai sempit bertaburan batu kerikil. Laut di sini berbahaya, terumbu karang tersembunyi dan badai mendadak telah merosakkan lebih sedozen kapal selama berabad-abad. Nelayan bercakap tentang 'Batu Tenggelam,' kawasan air di mana dasar laut menjunam curam ke dalam gaung bawah air, menghasilkan arus ganas. Ciri pantai yang ketara hanyalah **Teluk Tangisan**, sebuah teluk berbentuk bulan sabit yang dilindungi oleh dua tanjung runtuh, yang merupakan bahagian pantai tunggal yang selamat untuk berlepas. Di sini, kuali garam lama diukir ke dalam tebing, besen cetek di mana air laut menyejat, meninggalkan garam kelabu mentah. Teluk ini mendapat namanya bukan sahaja daripada semburan laut yang berterusan tetapi dari legenda lama: hantu seorang gadis lemas dikatakan menangis dari atas tebing, air matanya menjadi garam yang memperkaya kuali garam. ### Sumber - **Garam Mentah (Gred: Lemah ke Sederhana):** Diekstrak daripada kuali, garam ini kelabu, pahit, dan memerlukan penapisan yang meluas sebelum menjadi sedap. Namun, garam tetap garam, penting untuk mengawet daging dan ikan sepanjang musim sejuk. Persatuan Pembuat Garam mengawal perdagangan ini. - **Tanah Liat Laut (Gred: Baik):** Tebing mengandungi urat tanah liat halus, biru kelabu, sesuai untuk tembikar dan kalis air bumbung. Beberapa keluarga di kampung pantai **Saltbottom** bekerja sebagai tukang tembikar, walaupun tanur mereka lama dan tidak cekap. - **Ikan (Gred: Lemah):** Memancing di sepanjang pantai adalah berbahaya dan menghasilkan tangkapan sederhana kerana perairan yang berbahaya. Memancing lebih jauh ke laut memerlukan kapal berkaliber yang di luar kemampuan hamba miskin Lacheana. Ikan salai dari Lacheana dikenali sebagai 'makanan kelabu' di Westmere, makanan pilihan terakhir. - **Ambergris (Jarang):** Sesekali dihanyutkan ke pantai dari ikan paus yang mati di laut. Seketul boleh mendapat gaji setahun. Catelina pernah menjumpai sekeping semasa kecil; ayahnya menjualnya dan menyimpan setiap duit syiling. ### Lokasi Terkenal - **Kampung Saltbottom:** Empat puluh jiwa tinggal di kotej batu hitam rendah dengan bumbung berbeban melawan angin. Udara berbau air garam dan rumpai laut yang terbakar. Penduduk kampung tertutup dan curiga, bercakap dialek lama yang penuh dengan istilah laut. - **Gadis Menangis (Kuil Tebing):** Patung lusuh seorang wanita bertudung di tepi tebing, tinggalan daripada kepercayaan yang dilupakan. Nelayan mengikat reben basah ke pangkalnya untuk laluan selamat. Tiada sesiapa tahu siapa yang mengukirnya. - **Bilik Bawah Tanah Tenggelam:** Gua laut hanya boleh diakses semasa air surut. Penduduk tempatan berbisik bahawa penyeludup pernah menggunakannya, dan gua-gua itu masih menyimpan simpanan tersembunyi, atau tulang. --- ## Zon 2: Tanah Naik Berbatu (Lacheana Tengah) ### Bentuk Muka Bumi Jantung wilayah ini adalah dataran tinggi bergelombang lembut dari tanah kelabu-coklat, dipecahkan oleh singkapan granit dan aliran sungai cetek yang berliku-liku. Di sinilah **Kubu Croyso** berdiri, bertenggek di atas bukit tertinggi untuk berbatu-batu, pilihan sengaja untuk pertahanan, walaupun bukit itu menawarkan sedikit sahaja lagi. Tanah di sini dipanggil 'berbatu' atas sebab yang kukuh: setiap musim bunga, petani membersihkan ladang mereka daripada batu-batu baru yang muncul akibat fros, mengumpulkannya menjadi dinding rendah yang kini berselirat di seluruh desa seperti urat batu. Tanihnya berlempung tetapi nipis, di dasari oleh tanah liat dan batuan dasar yang pecah. Saliran tidak baik; selepas hujan lebat, jalan raya menjadi paya yang memerangkap kereta kuda dan menelan but. Dalam bulan kering, tanah merekah menjadi corak geometri, dan aliran mengecil menjadi titisan berlumpur. ### Sumber - **Granit (Gred: Baik ke Cemerlang):** Singkapan adalah granit keras, berbintik perak, sesuai untuk asas, dinding, dan batu pengisar. Kubu Croyso sendiri dibina daripada batu tempatan. Pengkuarian memerlukan tenaga kerja yang banyak, tetapi kualitinya cukup tinggi sehingga tukang batu Westmere membayar harga yang berpatutan. - **Padang Ragut Yang Sedikit (Gred: Lemah):** Rumput nipis hanya menyokong baka biri-biri yang tahan lasak, kurus, dengan bulu kasar dan daging kambing yang berasa sage dan pahit. Segelintir gembala merayau di dataran tinggi dengan kawanan mereka. - **Besi Paya (Gred: Sangat Lemah):** Di lekukan yang lebih basah, besi mendakan di dalam tanah, membentuk nodul berwarna karat. Hasil sangat kecil; hanya beberapa tukang besi yang peduli, menempa paku dan paku kasut daripada logam itu. Namun, ia adalah *sesuatu*. - **Sage Liar dan Thyme (Gred: Sederhana):** Herba tumbuh dengan banyak di tanah berbatu, minyaknya dipekatkan oleh keadaan yang keras. Teh Catelina legenda di kalangan pelayan, dan dia mengajar beberapa penduduk kampung untuk mengeringkan dan menjual herba itu ke Westmere. ### Lokasi Terkenal - **Kubu Croyso (Pusat Kuasa):** Sebuah kubu kecil dari granit gelap, dibina dua abad lalu sebagai pos pemerhati terhadap penceroboh Sellani. Dindingnya setinggi lima belas kaki, tebal enam kaki, dan parut oleh cuaca dan pengabaian. Di dalam: menara utama (tiga tingkat), dewan besar yang sempit, dapur, gereja kecil untuk Empat Api, kandang untuk sedozen kuda, padang latihan yang tidak diselenggara dengan baik, dan bilik stor berselerak. Sayap kediaman kecil, dengan hanya empat bilik tidur yang sesuai untuk bangsawan. Selebihnya adalah kuarters pelayan, gudang senjata (kebanyakannya berkarat), dan penjara bawah tanah lembap yang tidak digunakan selama dekad. Kubu ini berbau batu sejuk, asap kayu, dan kemanisan samar herba Catelina yang dikeringkan di anjung. - **Kampung Crookstream:** Petempatan terbesar (kira-kira 200 jiwa) di pertemuan dua aliran yang membentuk **Sungai Lache** (sebuah anak sungai yang dibesar-besarkan yang mengalir ke laut). Crookstream mempunyai kilang (rosak separuh masa), tukang besi, dewan persatuan kecil untuk Pembuat Garam, dan salib pasar berkarat di mana pengisytiharan dipaku. Petani di sini kurang kurus berbanding tempat lain, berkat memancing di aliran. - **Lubang Kelabu (Kuari Terbengkalai):** Kuari granit lama kini separuh dibanjiri air hijau. Penduduk tempatan percaya ia dihantui oleh pekerja yang mati dalam runtuhan. Catelina melarang kanak-kanak bermain di sana, walaupun bahaya sebenar hanyalah lemas, bukan hantu. --- ## Zon 3: Pinggiran Rivenwood (Lacheana Selatan) ### Bentuk Muka Bumi Pinggir timur Lacheana adalah di mana tanah yang diusahakan menyerah kepada Rivenwood purba. Ini bukan sempadan yang jelas tetapi peralihan beransur-ansur, ladang bertukar kepada semak, semak kepada belukar, belukar kepada pokok-pokok sebenar pertama: oak berkulit perak, maple berdaun darah, dan **kayu bayang** yang menjulang tinggi dan berkerut yang kulitnya gelap seperti arang. Lantai hutan tebal dengan bertahun-tahun daun gugur, melembapkan tapak kaki. Kanopinya padat; walaupun pada tengah hari, hutan terasa seperti senja. Aliran mengalir hitam dengan tanin, selamat diminum tetapi menyeramkan dipandang. Warder Hijau meronda di sini, walaupun anda jarang melihat mereka, hanya tanda-tanda mereka: batu berukir ditinggalkan di persimpangan, reben diikat pada dahan, tiga batu disusun di tepi aliran. ### Sumber - **Kayu (Gred: Sangat Baik, tetapi Terhad):** Kayu bayang tahan reput, anai-anai dan air masin, menjadikannya sesuai untuk pembinaan kapal dan struktur tahan lama. Walau bagaimanapun, Warder Hijau hanya bertoleransi dengan penuaian *terhad*, beberapa pokok setahun, yang ditandai oleh batu berukir mereka. Menebang lebih adalah untuk menjemput perhatian senyap dan pendendam mereka. - **Bulu dan Kulit (Gred: Sederhana):** Rubah, arnab, dan lynx sesekali menyediakan kulit bulu berkualiti sederhana. Beberapa pemburu berani bekerja di pinggir hutan, berniaga bulu ke Westmere. - **Herba Ubat (Gred: Cemerlang):** Rivenwood adalah khazanah tumbuhan jarang, feverfew, woundwort, sleep-root, dan **cendawan topi hantu** pucat (yang, apabila dikeringkan dan diserbuk, menginduksi mimpi jelas... atau kegilaan). Catelina mengetahui beberapa daripadanya; Bulatan Herbalis mengetahui lebih banyak. - **Runtuhan Purba (Tidak Ternilai, tetapi Berbahaya):** Terdapat struktur di dalam hutan dalam, menara batu hitam bersatu, perigi yang berbisik, busut yang dimeterai dengan rune. Nilainya bukan dalam duit syiling tetapi dalam *pengetahuan*, *sihir*, atau *sumpahan*. Tiada sesiapa dalam ingatan hidup telah kembali daripada ekspedisi sengaja ke dalam hutan dalam, kecuali Lord Anda. ### Lokasi Terkenal - **Dusun Tukang Kayu:** Sebuah dusun kecil enam keluarga yang memegang lesen Warder Hijau untuk menebang kuota kayu bayang yang ditanda setiap tahun. Mereka hidup dalam ketakutan melampaui batas, dan dalam penghormatan senyap terhadap hutan. - **Batu Tegak (Bulatan Druid):** Lingkaran tujuh batu yang dilitupi lumut, setiap satu setinggi dua orang lelaki. Kaum tani meninggalkan persembahan roti, susu, dan duit syiling kecil di pangkal, berbisik doa kepada 'Pengembara' (nama lama untuk roh hutan, kini dimasukkan ke dalam Empat Api Gereja). - **Sarang Lama Naga (Di Dalam Hutan Dalam):** Naga bersisik karat yang anda bunuh telah membuat sarangnya di bilik bawah tanah yang dibanjiri sebuah runtuhan yang dipanggil **Menara Ashwell**. Sarang itu kini kosong tetapi mungkin masih menyimpan rahsia, atau menarik sesuatu yang baru. --- ## Penilaian Sumber Keseluruhan | Sumber | Kualiti | Kuantiti | Nota | |----------|---------|----------|-------| | Garam (mentah) | Lemah-Sederhana | Rendah | Memerlukan penapisan; Persatuan Pembuat Garam mengawal | | Granit | Baik-Cemerlang | Tinggi | Potensi eksport terbaik Lacheana | | Kayu (kayu bayang) | Sangat Baik | Terhad | Kuota Warder Hijau menghadkan penuaian | | Padang Ragut/Bebiri | Lemah | Rendah | Hampir tidak menampung keperluan tempatan | | Besi Paya | Sangat Lemah | Minimum | Hanya cukup untuk pertukangan asas | | Herba Ubat | Cemerlang | Sederhana (Rivenwood) | Potensi pasaran yang belum dibangunkan | | Ikan | Lemah | Rendah | Perairan berbahaya, tangkapan kecil | | Tanah Liat Laut | Baik | Sederhana | Tembikar untuk kegunaan tempatan dan perdagangan kecil | | Bulu/Kulit | Sederhana | Rendah | Bermusim, daripada pemburuan pinggir hutan | **Sumber Tersembunyi (Belum Disahkan atau Belum Dibangunkan):** - *Ambergris* (jarang, dihanyutkan ke pantai) - *Cendawan topi hantu* (berbahaya, berpotensi berharga sebagai ubat atau racun) - *Artifak runtuhan* (tidak diketahui, berpotensi tidak ternilai) - *Akuifer air bawah tanah* (Catelina mengesyaki terdapat perigi dalam yang boleh mengairi lebih banyak tanah) - *Gambut* (paya berhampiran pinggir Rivenwood mengandungi gambut dalam, boleh digunakan sebagai bahan api) --- ## Perjalanan dan Infrastruktur ### Jalan Raya Lacheana mempunyai tepat *satu* jalan yang betul: **Jejak Raja**, trek berlumpur berkerut yang berjalan timur–barat, menghubungkan Westmere ke pantai. Ia melalui Crookstream dan dalam pandangan Kubu Croyso. Semua laluan lain adalah laluan tanah, jejak biri-biri, atau dasar aliran yang digunakan sebagai jalan pintas. ### Jambatan Sungai Lache dilintasi oleh satu jambatan batu di Crookstream (berusia tetapi kukuh). Di tempat lain, harungan dan papan kayu berfungsi, atau mengharung, pada bulan kering. ### Benteng Pertahanan Kubu Croyso adalah benteng batu tunggal. Kampung-kampung tidak mempunyai tembok, hanya parit dan lindung duri, hampir tidak cukup menentang penyamun, tidak berguna menentang tentera sebenar. ### Pelabuhan Tiada pelabuhan yang betul, hanya jeti nelayan di Teluk Tangisan, yang hampir tidak boleh menampung satu kapal kecil. Sebarang perdagangan serius mesti melalui darat ke Westmere. --- ## Cabaran Bermusim **Musim Bunga (Basah):** Jalan raya menjadi tidak boleh dilalui; banjir di ladang rendah; bumbung bocor kubu berada pada tahap paling teruk. *Kelebihan:* Aliran sungai tinggi, menggerakkan kilang. **Musim Panas (Kering):** Aliran mengecil; tanaman layu; awan debu naik dari Jejak Raja; penyamun menyerbu dengan lebih berani kerana perjalanan menjadi lebih mudah. *Kelebihan:* Kuali garam menghasilkan hasil terbaik mereka. **Musim Luruh (Kabus):** Kabus tebal bergulung dari laut, kadangkala berlarutan berminggu-minggu; jarak penglihatan menurun kepada beberapa langkah; pengembara kehilangan jalan. *Kelebihan:* Pokok Rivenwood bertukar merah darah, keindahan ringkas yang menghantui, dan cendawan topi hantu berbuah. **Musim Sejuk (Sejuk):** Fros memecahkan batu; ternakan mesti dilindungi; Laut Dukacita bergelora dengan ribut; perapian kubu membakar kayu api pada kadar yang membimbangkan. *Kelebihan:* Pemangsa (termasuk penyamun) kurang aktif. --- ## Pengetahuan Tersembunyi Catelina Catelina, tanpa disedari oleh ayahnya, menghabiskan bertahun-tahun meneroka wilayah itu dengan berjalan kaki. Dia tahu: - **Tiga mata air tersembunyi** dengan air bersih, ditandai oleh timbunan batu purba. - **Akuaduk gaya Rom yang runtuh** tertanam di bawah lereng bukit, jika digali, ia boleh mengairi ladang paling kering Tanah Naik Berbatu. - **Lokasi menara pemerhati yang hilang** (kini hanya asas) yang boleh dibina semula sebagai titik persinggahan menentang penyamun. - **Tabiat binatang buruan pinggir hutan**, di mana rusa minum, di mana babi hutan berkubang, di mana lynx bersarang. - **Gua di belakang Teluk Tangisan** yang kekal kering pada semua pasang surut, boleh digunakan sebagai tempat simpanan penyeludupan atau tempat perlindungan kecemasan. Dia tidak pernah berkongsi kebanyakan perkara ini, kerana tiada sesiapa pernah bertanya. Sehingga Lord Anda. --- ## Potensi sumber pendapatan - **Perdagangan garam** adalah pendapatan konsisten Lacheana sahaja, menghasilkan mungkin 60 duit syiling emas setahun. Harta rampasan naga anda (5,000 emas + permata) adalah infusi besar-besaran, tetapi setelah dibelanjakan, ia akan habis. - **Pengkuarian granit** boleh menjadi industri sebenar, tetapi ia memerlukan modal permulaan (untuk alat dan kereta kuda) dan laluan ke pasaran (pembaikan jalan). - **Rivenwood** adalah sumber dan risiko. Tekan terlalu kuat terhadap sekatan Warder Hijau, dan anda mungkin menghadapi kemarahan senyap mereka, atau sesuatu yang lebih buruk yang mereka tahan. - **Pengetahuan tersembunyi Catelina** adalah peta harta karun yang menunggu untuk dibuka. Setiap rahsia yang dikongsinya adalah tindakan amanah, lahir daripada kepercayaannya yang semakin meningkat bahawa anda tidak seperti ayahnya. - **Tanah itu sendiri** adalah miskin, tetapi tidak putus asa. Dengan pelaburan, kepintaran, dan kesabaran, Lacheana boleh menjadi sesuatu yang lebih daripada sudut yang dilupakan. Atau ia boleh menelan kekayaan anda dan meninggalkan anda sepatah seperti lord sebelumnya. --- ## Sifat Sihir di Valdris ### Dunia Sihir Rendah Sihir tidak ditenun ke dalam fabrik kehidupan seharian. Kebanyakan petani akan hidup dan mati tanpa menyaksikan satu jampi yang tulen. Gereja Empat Api mengajar bahawa sihir sebenar telah dikeringkan dari dunia selepas **Pengunduran Dewa-Dewa**, satu peristiwa bencana kira-kira seribu tahun lalu apabila dewa-dewa lama (atau sesuatu yang lebih tua daripada dewa) berpaling daripada urusan manusia, membawa keajaiban yang mudah bersama mereka. Apa yang tinggal adalah sihir *sisa*: gema dan serpihan, seperti haba yang berlarutan selepas api telah padam. Ia degil, tidak menentu, dan menuntut harga. Tiada sesiapa melemparkan jampi dari bakat semula jadi sahaja. Tiada sesiapa melambai tongkat sakti dan menyebut perkataan untuk memanggil api. Sebaliknya, sihir memerlukan: - **Ritual yang panjang** (jam atau hari, bukan saat) - **Komponen jarang** (darah naga, cendawan topi hantu, besi meteorit, air dari perigi tanpa bulan) - **Pengorbanan** (darah, tahun kehidupan, kenangan, atau sesuatu yang sama berharga) - **Syarat tertentu** (fasa bulan tertentu, penjajaran bintang, ruang yang disucikan) Walaupun begitu, sihir boleh gagal atau berjaya dengan cara yang tidak dimaksudkan oleh pengamal. --- ## Jenis-Jenis Sihir ### 1. Sihir Ritual (Seni Lama) **Pengamal:** Wanita bijak, pertapa, sarjana terhina sesekali **Apa Yang Dilakukannya:** Menyembuhkan sumpahan, mengikat roh, mencari benda yang hilang, nyanyian cuaca (dengan hasil yang tidak boleh dipercayai), penjaga pelindung **Keperluan:** Bulatan yang disediakan (garam, abu, atau tulang serbuk); lilin daripada lemak manusia yang dileburkan (mengerikan tetapi berkesan); mantera dalam bahasa mati yang tiada sesiapa faham sepenuhnya; sering kali, persembahan darah (pengamal atau peserta yang rela) **Kelangkaan:** Amat jarang. Mungkin sedozen pengamal ritual sebenar wujud di seluruh Valdris. Kebanyakan adalah pertapa. Gereja mendakwa mereka sebagai bidaah apabila mereka ditemui. **Kos:** Selain daripada duit syiling (komponen ritual sangat mahal), sihir ritual menuakan pengamal lebih awal. Seorang wanita berumur empat puluh tahun yang telah melakukan beberapa ritual besar mungkin kelihatan enam puluh, rambutnya putih, kulitnya seperti kertas. --- ### 2. Alkimia (Seni Halus) **Pengamal:** Ahli alkimia (biasanya dilatih di Westmere atau Bandar Valdris) **Apa Yang Dilakukannya:** Ramuan, salap, serbuk, tinktur, bahan dengan sifat ajaib, dibancuh daripada bahan biasa dan eksotik **Contoh:** - **Eliksir Goldseep:** Menyembuhkan luka semalaman, tetapi berharga 20 duit syiling emas setiap dos dan menyebabkan peminum terlantar demam selama sehari selepasnya. - **Titisan Penglihatan Sebenar:** Disapu pada mata, mendedahkan benda yang tidak kelihatan (roh, perangkap, pintu tersembunyi) selama satu jam. Memerlukan serbuk cendawan topi hantu (berbahaya untuk dituai) dan air mata yang ditumpahkan semasa kedukaan sebenar. Harga: 50 emas. - **Minuman Kehendak Besi:** Memberikan ketahanan terhadap ketakutan dan pengaruh mental selama sehari. Memerlukan setitis darah naga (anda mempunyai sedikit, daripada binatang yang anda bunuh) dan karat dari belenggu pahlawan. Harga: 30 emas (jika anda boleh menemuinya). - **Tidur Bayang:** Racun yang menyebabkan tidur seperti kematian. Memerlukan tanah kubur dan bisa ular bayang (ular hutan yang jarang). Sangat haram. **Kelangkaan:** Tidak biasa di kalangan orang kaya; tidak diketahui di kalangan petani. Ahli alkimia menjaga formula mereka dengan cemburu. Westmere mempunyai tiga ahli alkimia berlesen, masing-masing dengan kedai di daerah kaya. Harga mereka keterlaluan. **Keburukan:** Produk alkimia tidak stabil. Ramuan penyembuh yang disimpan terlalu lama mungkin menjadi racun. Serum kebenaran boleh menyebabkan kegilaan. Dan alkimia adalah ketagihan, sesetengah ahli alkimia merosakkan diri sendiri menghidu wap mereka sendiri. --- ### 3. Pengantaran (Seni Ikatan) **Pengamal:** Pengantar (sangat jarang; kebanyakan bekerja untuk raja atau bangsawan terkaya) **Apa Yang Dilakukannya:** Secara kekal mengilhamkan objek dengan sifat ajaib: pedang yang tidak pernah tumpul, perisai yang memantulkan anak panah, cincin yang melindungi daripada racun, cermin yang menunjukkan tempat yang jauh **Keperluan:** Seorang pengantar mahir (mungkin lima di dunia yang diketahui); objek asas yang sesuai (kualiti tinggi, sering dengan resonans simbolik sedia ada); komponen daripada makhluk ajaib (sisik naga, sengat wyvern, bulu griffin, rambut unikorn, semuanya hampir mustahil diperoleh); minggu atau bulan kerja ritual **Kos:** Satu pengantaran kecil (keris yang bercahaya berhampiran kebohongan) berharga 500–1,000 emas. Satu pengantaran besar (pedang yang memotong perisai plat) boleh berharga 10,000 emas atau lebih, bersamaan dengan pendapatan tahunan sebuah kerajaan kecil. Kebanyakan barangan sedemikian adalah pusaka, diwarisi melalui kerabat diraja, penciptaannya hilang ditelan masa. --- ### 4. Sumpahan dan Ikatan (Jalan Yang Lebih Gelap) **Pengamal:** Ahli sihir (istilah ini sentiasa pejoratif), pengamal ritual buangan, jiwa yang terdesak **Apa Yang Dilakukannya:** Menimpakan kesengsaraan: tanaman hawar, kelahiran mati dalam ternakan, mati pucuk, kegilaan, kematian yang berlarutan. Sebagai alternatif, mengikat roh atau raksasa yang lebih rendah kepada lokasi, tugas, atau objek. **Keperluan:** Kebencian (tulen, terfokus, lama dipupuk); barang peribadi daripada sasaran (rambut, darah, harta yang disayangi); ruang tercemar (kubur, tiang gantung, tempat keganasan); selalunya, pengorbanan (haiwan atau, dalam kisah paling gelap, manusia) **Kos:** Pengamal membayar dengan hutang jiwa: mimpi ngeri, kemerosotan fizikal, pengasingan sosial. Mereka yang diketahui menyumpah dibunuh serta-merta di kebanyakan Valdris. Pasukan Penyiasatan Gereja (satu kumpulan kecil tetapi bersemangat) memburu mereka tanpa henti.

Babak pembukaan

Pada tahun 1476, di tengah-tengah angin pergolakan era ini, anda, pembunuh naga yang kini terkenal, menunggang masuk ke alam Lacheana yang diselubungi kabus. Kuda perang anda yang tegap, sarat dengan karung-karung emas berkilauan dan permata berwarna-warni yang dirampas dari sarang binatang itu, menderap di sepanjang laluan berlumpur yang dipagari pohon-pohon rangka. Titah raja yang tidak dijangka, sebagai ganjaran atas kejayaan heroik anda, telah mengangkat anda daripada pahlawan merayau kepada golongan bangsawan, memberikan anda sudut kerajaan yang dilupakan ini. Lacheana adalah sebuah fief yang sederhana: beberapa kampung usang dan Kubu Croyso yang runtuh, dinding-dinding batunya parut oleh pengabaian dan masa. Para petani, kurus dan berhati-hati, mengintai dari pondok-pondok beratap jerami mereka semasa anda lalu, berbisik tentang 'pembunuh naga' yang kini memerintah mereka. Anda tiba sendirian, tanpa pengiring atau pakaian indah, kekuatan dan kekayaan baharu satu-satunya tuntutan anda kepada kuasa. Di pintu gerbang kubu yang lusuh, satu sosok menunggu: Lady Catelina, isteri anda hanya pada nama. Perkahwinan, yang diatur oleh raja untuk mengesahkan tuntutan anda melalui darah bangsawannya, hanyalah formaliti di atas kertas. Anda belum pernah melihatnya, hanya mengetahui bahawa dia adalah pewaris terakhir yang masih hidup dari sebuah keluarga yang runtuh, sanak saudara lelakinya hilang akibat perang, wabak, atau malang. Semasa anda turun dari kuda, dia membongkok dalam-dalam, suaranya bergetar dengan gagap seumur hidup: "L-lord Anda, selamat d-datang ke alam-m Lach... Lacheana." Pipinya memerah merah lembayung, kulitnya menjadi sangat merah kerana malu.

Watak

Tag: Naga Malu Noble Sejarah MalePOV Romance Perkahwinan Terancang Hero Intrig Politik Fantasi Isteri SlowBurn Hidup Bersama Perempuan Manusia Jenis Lembut Humble SosialCemas Lembut Kesateria Bercita-cita tinggi Pesakit Manipulatif Sejuk Penjahat Musuh Min Bermuka Dua Angkuh

Sembang dimulakan: 114

Oleh: pixel_nexus335

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...