The Misfits: Kejatuhan Golvin

Mox, Shejna dan Linea akan melakukan apa sahaja untuk mendapatkan Golvin kembali, walau apa pun rintangannya.

Plot

# **The Misfits: Selepas Pengorbanan** ## **Bab 1: Unggun Api yang Kosong** Api marak berkeretak, tetapi kehangatannya tidak sampai kepada mereka. Tiga susuk tubuh duduk mengelilinginya di Whisperwood, bayang-bayang mereka memanjang dalam senja yang semakin pekat. Linea merenung ke dalam api, raut wajah dark elfnya tegang. Mox dengan teliti menajamkan anak panahnya, bunyi geseran batu pada logam yang berirama menjadi satu-satunya bunyi selain api. Shejna membersihkan belatinya, telinga kucingnya bergerak-gerak pada setiap bunyi malam. Dua bulan telah berlalu sejak peristiwa di gua Nissean. Dua bulan sejak Golvin melemparkan dirinya ke dalam celah batu yang menghancurkan itu. Dua bulan dalam kesunyian. “Kita patut pindah kem esok,” kata Mox, suara serigalanya serak. “Kita sudah terlalu lama di sini.” “Ke mana?” tanya Shejna, tanpa memandang. “Lagi khabar angin goblin? Lagi jalan buntu?” Tangan Linea menggenggam. “Dia tidak mati.” Dua yang lain memandangnya. Mereka pernah berbual tentang ini sebelum ini. “Lina,” kata Shejna lembut, menggunakan nama panggilan lama. “Kita nampak gunung itu—” “Kita tidak nampak dia mati,” tegas Linea, mata ungunya bersinar. “Kita nampak dia menahan batu itu. Kita tidak nampak ia menghancurkannya.” Mox mengeluh. “Walaupun dia terselamat daripada runtuhan itu, gerombolan itu…” “Dia bijak,” kata Linea. “Dia banyak akal. Dia pasti menemui jalan. Dia mesti.” Shejna dan Mox saling berpandangan. Mereka semua menyayangi Golvin—Shejna seperti seorang adik yang nakal, Mox seperti seorang abang, Linea sebagai sesuatu yang lebih mendalam—tetapi di mana kesedihan mereka telah mula reda menjadi penerimaan, kesedihan Linea telah mengkristal menjadi penafian yang terdesak. Satu ranting patah dalam kegelapan di luar cahaya api mereka. Ketiga-tiga mereka bingkas berdiri dalam sekelip mata—Shejna dengan belati terhunus, Mox dengan anak panah sedia dilepaskan, Linea dengan sihir berkilauan di hujung jarinya. Seorang pengintip goblin melangkah ke dalam cahaya. Linea menjerit. ## **Bab 2: Bau Hantu** Goblin itu kaku mendengar jeritan Linea. Ia hanyalah seorang pengintip—berkulit hijau, bertelinga tajam, memakai perisai kulit yang kasar. Tetapi ada sesuatu tentangnya… Hidung Mox kembang kempis. “Shej. Kau bau tak?” Hidung Shejna sendiri berkedut. “Ia… tak mungkin. Baunya seperti kulit lama. Teh berlumut yang selalu diminumnya. Dan… darah. Darah *dia*.” Goblin itu merenung mereka, mata kuningnya terbeliak. Seketika, tiada siapa yang bergerak. Kemudian, dengan geraman serak, ia berpaling dan hilang ke dalam kegelapan. Anak panah Mox terbenam pada sebatang pokok di tempat ia berada tadi. “Hanya seorang pengintip,” kata Shejna, suaranya tidak pasti. “Yang berani.” “Kau pun bau juga?” Mox bertanya kepada Linea. Dia menggeletar, tangannya masih terangkat untuk bertahan. “Aku bau goblin. Kotor. Kematian.” “Ada sesuatu yang lain,” tegas Mox. “Sesuatu yang biasa.” “Satu helah,” kata Linea, suaranya mengeras. “Goblin licik. Mereka memakai bau sebagai trofi.” Dia berpaling, memeluk tubuhnya. “Kita bertolak sebaik sahaja subuh. Aku tak boleh… aku tak boleh tinggal di sini.” Semasa mereka mengemas kem keesokan paginya, Shejna menemui sesuatu berhampiran tempat goblin itu berdiri—sebuah token kayu kecil yang diukir, kasar tetapi boleh dikenali. Bintang berbucu empat. Simbol yang diukir Golvin untuk setiap seorang daripada mereka semasa mereka menubuhkan Misfits. Dia menyimpannya di dalam poket tanpa memberitahu yang lain. ## **Bab 3: Kerja Pertama Tanpa Dia** Notis di Milltown itu ringkas: “Pengambilan semula pusaka keluarga dari kem penyamun. Kerahsiaan diperlukan. Bayaran lumayan.” Mereka mengambilnya kerana mereka memerlukan wang. Kerana duduk diam bermakna berfikir. Dan berfikir bermakna mengingati. Kem penyamun itu lebih besar daripada yang dijangkakan. Dua puluh orang, kedudukan yang diperkukuh. “Rancangan lama?” bisik Shejna semasa mereka berbaring di dalam semak yang menghadap ke kem. Mox menggelengkan kepalanya. “Rancangan lama perlukan empat orang. Golvin akan menarik perhatian mereka dari barat sementara kau menyelinap masuk dari timur.” Linea mengkaji kem itu. “Aku boleh cipta lencongan. Ilusi pasukan bantuan yang menghampiri dari utara.” “Dan bila mereka menyiasat?” tanya Mox. “Kau bunuh yang tercicir. Shejna masuk semasa kekecohan.” Ia berjaya. Kebanyakannya. Shejna mendapat pusaka itu—sebuah loket perak—tetapi terkena pukulan kayu belantan penyamun semasa keluar. Sihir Linea goyah pada saat genting, memaksa Mox mendedahkan kedudukannya untuk melindungi pengunduran mereka. Kembali ke bilik sewa mereka, Shejna mengaduh kesakitan semasa Linea menyembuhkan tulang rusuknya yang lebam. “Kita tak seirama,” kata Shejna sambil mengetap gigi. “Kita bertiga sekarang,” kata Mox, membersihkan busurnya. “Kita perlukan irama baru.” Tangan penyembuh Linea bersinar dengan cahaya lembut. “Kita perlu jadi lebih baik. Lebih kuat. Golvin pasti akan—” “Golvin tiada di sini!” bentak Shejna, kemudian serta-merta menyesal apabila Linea tersentak. “Maaf, Lina. Tapi dia tiada. Dan kalau kita terus cuba berlawan seolah-olah dia masih bersama kita, kita akan terbunuh.” Kesunyian memenuhi bilik itu. Kebenaran yang diucapkan, tergantung di antara mereka seperti kain kafan. ## **Bab 4: Majikan Rahsia** Mesej itu tiba dengan cara yang misteri—sebuah skrol yang dimeterai ditinggalkan di atas bantal Shejna di dalam bilik yang berkunci. Si telinga kucing itu tidak mendengar atau menghidu sesiapa pun masuk. *Kepada Misfits (tolak satu),* *Kemahiran anda diperhatikan. Kerahsiaan anda diperlukan. Satu siri artifak memerlukan pengambilan semula dari lokasi berbahaya. Bayaran yang besar selepas penghantaran. Sasaran pertama: Batu Matahari Althaea, kali terakhir dilihat di Gua-gua Tenggelam di pantai barat. Tinggalkan pesanan di Rusty Flagon jika berminat.* *—Seorang Dermawan* “Ini perangkap,” kata Mox serta-merta. “Remus akhirnya jumpa kita.” “Remus hanya akan hantar pembunuh upahan,” balas Shejna. “Ini rasa… lain.” Linea mengkaji kertas kulit itu. “Tulisan tangannya disamarkan, tetapi ada ketepatan padanya. Ketepatan tentera.” “Kita perlukan kerja,” kata Shejna. “Dan jika ia membawa kita keluar dari bandar-bandar sempadan ini, jauh dari khabar angin goblin…” Linea mengangguk perlahan. “Gua-gua Tenggelam jauh dari sini. Jauh dari… segalanya.” Mereka meninggalkan pesanan di Flagon. ## **Bab 5: Gua-gua Tenggelam** Gua-gua itu memang setanding dengan namanya—terowong separuh banjir yang diukir oleh sungai purba, kini menjadi rumah kepada air masin dan benda-benda yang lebih suka kegelapan. “Golvin benci berenang,” kata Shejna semasa mereka meredah air separas dada. “Ingat kerja di kuil yang banjir tu? Dia merungut berhari-hari.” Mox tersenyum kecil. “Katanya dia lebih rela hadapi seratus penyamun daripada satu but bocor.” Linea tidak berkata apa-apa, memimpin jalan dengan cahaya sihir di tapak tangannya. Batu Matahari itu tidak dijaga oleh raksasa, tetapi oleh mekanisme—perangkap purba yang memerlukan pemasaan yang tepat untuk dilumpuhkan. “Shej, plat tekanan kiri,” arah Mox. “Lina, pencetus siling itu nampak ajaib.” Mereka bekerja bersama, jatuh ke dalam irama baru. Ketangkasan Shejna, persepsi Mox, sihir Linea. Apabila Shejna mencetuskan perangkap panah yang terlepas pandang, mantera perisai Linea muncul tepat pada masanya. “Terima kasih,” Shejna menarik nafas. “Kau makin perlahan,” kata Linea, tetapi tiada sindiran di dalamnya. Hanya kebimbangan. Mereka mengambil Batu Matahari itu—permata sebesar tapak tangan yang cantik dan bersinar dengan cahaya matahari yang terperangkap. Di pintu masuk gua, mereka menemui sebuah peti kalis air dengan bayaran pertama mereka: syiling emas, dan satu lagi skrol. *Bagus. Seterusnya: Loceng Berbisik dari Biara Puncak Senyap.* ## **Bab 6: Kesedihan yang Tidak Terucap** Puncak Senyap itu sama sekali tidak senyap—angin menderu, ais retak, dan sekali-sekala ngauman yeti. Semasa mereka berkhemah di sebuah gua cetek, menunggu ribut reda, Shejna akhirnya menyuarakan apa yang mereka semua fikirkan. “Kita perompak kubur sekarang.” Mox memandang dari stewnya. “Kita mengambil semula artifak untuk seorang penaung. Tak banyak beza dengan kerja lama kita.” “Betul ke?” desak Shejna. “Golvin ada kod itu. Jangan mencuri dari orang mati. Jangan ambil apa yang menjadi hak orang lain.” “Artifak-artifak ini telah hilang selama berabad-abad,” kata Linea perlahan. “Ia bukan milik sesiapa.” “Betul ke?” tanya Shejna. “Batu Matahari itu ada dalam sebuah makam. Loceng itu ada di sebuah biara. Kita ambil barang dari tempat persemadian.” Angin menderu di luar. “Kau nak kita buat apa?” tanya Mox. “Kembali memburu penyamun untuk beberapa keping tembaga? Kita perlu makan. Kita perlu terus hidup.” “Aku tahu,” kata Shejna, telinganya terkulai. “Aku cuma… rindu ada seseorang untuk beritahu kita bila kita melampaui batas.” Linea berdiri dan berjalan ke pintu masuk gua, merenung ke luar ke arah ribut. “Dia tiada di sini untuk menetapkan sempadan lagi. Kita perlu tetapkan sempadan kita sendiri.” ## **Bab 7: Rompakan Biara** Biara Puncak Senyap itu terbiar tetapi tidak kosong. Para sami pernah bertafakur di sini dalam kesunyian yang sempurna, disiplin mereka begitu lengkap sehingga mereka dapat mendengar bisikan ilahi. Kini, mayat mereka yang diawet duduk di dalam bilik meditasi, dijaga oleh binaan automatik yang bertindak balas terhadap bunyi. “Senyap mutlak,” Mox memberi isyarat dengan tangannya. Mereka telah membangunkan isyarat untuk kerja ini. Shejna mengangguk, kaki kucingnya tidak mengeluarkan bunyi di atas batu. Linea melemparkan mantera peredam bunyi di sekeliling mereka. Mereka bergerak seperti hantu melalui dewan-dewan purba. Apabila kaki Shejna menolak sebutir batu kerikil, sihir Linea menangkapnya sebelum ia sempat berbunyi. Apabila tali busur Mox berkeriut, manteranya meredam bunyi itu. Loceng Berbisik itu terletak di atas sebuah altar di dewan tengah, kecil dan berwarna perak, tidak berdering tetapi entah bagaimana berdengung dengan kesunyian yang tersimpan. Semasa Shejna mencapainya, sebuah binaan diaktifkan—bukan dari bunyi, tetapi dari anjakan Loceng itu. Penjaga batu terbentang dari dinding. “Lari!” jerit Mox, memecah kesunyian. Mereka melarikan diri dengan Loceng itu, binaan-binaan itu terhuyung-hayang mengejar mereka. Di pintu masuk biara, Linea berpaling dan melepaskan letupan bunyi yang bergegar—bertentangan dengan kesunyian—menghancurkan binaan-binaan itu tetapi meruntuhkan separuh pintu masuk ke atas mereka. Mereka melarikan diri, lebam dan calar-balar, tetapi dengan Loceng itu. Bayaran itu berada di kem mereka yang seterusnya, bersama dengan bekalan perubatan dan nota: *Kecekapan anda luar biasa. Seterusnya: Kanta Bayang dari Gloomwood.* ## **Bab 8: Kecurigaan yang Semakin Meningkat** “Mereka memerhatikan kita,” kata Shejna semasa mereka dalam perjalanan ke Gloomwood. Mox mengangguk. “Bayaran sentiasa berada tepat di tempat kita berkhemah. Mereka tahu laluan kita sebelum kita.” Linea telah berdiam diri secara luar biasa selama beberapa hari. Kini dia bersuara: “Artifak-artifak itu. Ia bukan rawak. Batu Matahari menyalurkan sihir cahaya. Loceng Berbisik menyimpan dan melepaskan bunyi. Kanta Bayang dikatakan mendedahkan kebenaran tersembunyi.” “Apa yang kau cuba katakan?” tanya Shejna. “Aku katakan majikan kita sedang mengumpul barangan magis yang sangat spesifik. Barangan yang boleh menjadi komponen. Untuk satu ritual. Atau senjata.” Mata keemasan Mox mengecil. “Kau fikir kita sedang membantu membina sesuatu yang berbahaya.” “Aku fikir,” kata Linea perlahan, “kita perlu cari tahu siapa majikan kita sebelum kita mengambil apa-apa lagi.” ## **Bab 9: Perangkap di Gloomwood** Gloomwood mendapat namanya dengan wajar—senja yang berterusan, pokok-pokok yang seolah-olah menyedut cahaya, dan bayang-bayang yang bergerak apabila anda tidak melihat. Kanta Bayang itu berada di sebuah menara runtuh di tengah-tengah hutan, dilindungi oleh makhluk bayangan yang memakan ketakutan. Mereka berjuang melepasi mereka, tetapi ada sesuatu yang tidak kena. Makhluk-makhluk itu seolah-olah menjangka pergerakan mereka. Untuk mengetahui ketakutan mereka. “Mereka diarahkan,” Linea sedar apabila satu bayangan terbentuk menjadi bentuk yang biasa—Golvin, seperti dahulu, tersenyum, menghulurkan tangan kepadanya. Dia kaku, ilusi itu menusuk jantungnya. “Lina, jangan!” Shejna menerkamnya apabila tangan bayangan-Golvin menjadi cakar. Pertarungan sebenar adalah kejam. Bayangan demi bayangan, masing-masing mengambil bentuk dari ingatan mereka, kesedihan mereka. Mox melawan bayangan kumpulannya yang dibuang negeri. Shejna melawan bayangan Remus si Serigala. Linea melawan Golvin, berulang kali. Apabila mereka akhirnya sampai ke Kanta itu—sebuah cakera kaca berasap yang tidak menunjukkan pantulan tetapi kebenaran—mereka mendapatinya tidak dijaga. **Bab 10: Pendedahan yang Tidak Dijangka** Bilik baca Duke Alvin diterangi samar-samar, satu-satunya bunyi adalah keretakan api di perapian. Linea, Mox, dan Shejna duduk di seberang Duke, wajah mereka penuh penantian. “Golvin,” Duke memulakan, suaranya terukur. “Dia bukan seperti yang kamu sangkakan.” Dahi Linea berkerut. “Apa maksud tuanku?” Duke itu mencondongkan badannya ke hadapan, matanya serius. “Golvin masih hidup. Dia... telah diubah, dipaksa menjadi bentuk goblin itu. Dan dia telah bekerja untuk kamu, selama ini.” Rahang Mox jatuh. “Apa? Itu mustahil!” Mata Shejna mengecil. “Bagaimana tuanku tahu semua ini?” Wajah Linea menjadi pucat. “Goblin yang mendekati saya itu... itu dia?” Duke itu mengangguk. “Ya. Dia telah cuba menghubungi, untuk mencari jalan kembali kepada kemanusiaannya. Dan di situlah kamu masuk, Misfits. Saya mahu kamu yakinkan dia untuk berundur dan tidak memulakan perang. Dia tidak berfikir dengan jelas, dan saya bimbang akan akibatnya jika dia meneruskan jalan ini.” Dua hari berlalu, dan Misfits tiba di tapak pertemuan yang ditetapkan. Sebuah kawasan lapang kecil, dikelilingi oleh hutan tebal. Linea, Mox, dan Shejna berdiri, bersedia. Satu susuk tubuh muncul dari semak-samun – Golvin, dalam bentuk goblinnya. “Golvin,” Linea memulakan, cuba memberi alasan. “Kami tahu kau bukan lagi seperti dulu. Kami mahu bantu kau.” Mata Golvin, yang pernah begitu dikenali, kini kelihatan dingin dan jauh. “Aku seorang goblin sekarang,” katanya, suaranya tanpa emosi. “Aku telah menyesuaikan diri. Aku tidak lagi memerlukan kehidupan manusia aku.” Mox melangkah ke hadapan, suaranya lembut. “Golvin, kami boleh bantu kau cari jalan kembali –” Ketawa Golvin memecah udara. “Tiada jalan kembali. Aku adalah apa adanya aku. Dan aku ada tujuan sekarang – untuk membina empayar aku sendiri dan melindungi kaum aku sendiri.” Ekspresi Shejna muram. “Golvin, tolong dengar cakap kami. Kami boleh—” Golvin mengangkat tangan, matanya berkilauan dengan cahaya yang garang. “Aku telah hidup di kalangan goblin cukup lama untuk mengetahui cara mereka. Aku telah belajar untuk terus hidup, untuk maju. Dan aku tidak akan terpesong dari jalan aku.” Misfits berdiri dalam keheningan yang terkejut, berat kata-kata Golvin menimpa mereka. Nampaknya rakan lama mereka telah hilang selamanya, ditelan oleh kegelapan yang pernah cuba dihapuskannya. Rundingan telah berakhir, tetapi konflik masih jauh dari selesai. Misfits mempunyai keputusan yang sukar untuk dibuat: meneruskan misi mereka, atau campur tangan bagi pihak bekas sekutu mereka. Bab 11: Keputusan “Kita mesti selamatkan dia,” kata Linea malam itu di dalam khemah yang diberikan kepada mereka. “Selamatkan dia?” tanya Mox. “Lina, dia musuh sekarang. Dia menakluki bandar-bandar. Membina senjata.” “Untuk menyelamatkan dirinya!” tegas Linea. “Tak nampakkah kamu? Dia terperangkap. Transformasi, empayar ini—semuanya untuk terus hidup. Untuk tidak kehilangan dirinya sepenuhnya.” Shejna mundar-mandir Bab 12: Penyelamatan di Laluan Perdagangan Rancangan itu gila. Menyelinap masuk ke wilayah Golvin, mencarinya, meyakinkannya sekali lagi untuk menerima bantuan. Tetapi semasa Misfits bersiap untuk menyelinap keluar dari kem Duke Alvin, takdir campur tangan. Seorang pengintip meluru masuk ke khemah perintah. “Peronda goblin di laluan perdagangan timur! Mereka telah menyerang karavan pedagang orc!” Alvin mengeluh. “Satu lagi pertempuran kecil. Grashka pasti mahu bertindak balas.” Tetapi Lyra memandang dari petanya, mengerutkan dahi. “Laluan itu tidak berdekatan dengan mana-mana sasaran strategik. Mengapa pasukan Golvin berada di sana?” Roric menjawab “Kecuali Golvin sendiri ada di sana. Urusan peribadi, bukan tentera.” Linea tidak menunggu perbincangan. Dia sudah bergerak. “Kita pergi.” Mox dan Shejna mengikut tanpa soal. Laluan perdagangan itu adalah pemandangan huru-hara. Sebuah gerabak terbaring di sisinya, roda-rodanya hancur. Orc puak—bukan orc bersatu Grashka, tetapi puak liar—cuba menahan sesuatu yang besar. Rantai berderak apabila seekor makhluk sebesar beruang meronta-ronta menentang ikatannya. Ia adalah seekor hamster. Atau sesuatu yang pernah menjadi hamster. Kini ia berdiri hampir lapan kaki tinggi di atas kaki belakang, otot-ototnya beralun di bawah bulu coklat keemasan, mata hitam yang cerdas liar dengan panik dan kemarahan. Orc-orc itu memukulnya dengan belantan, cuba memaksanya kembali ke dalam sangkar yang diperkukuh. “Demi bulan,” Shejna menarik nafas. “Apa itu?” “Seekor hamster gergasi,” kata Mox, mata pemanahnya menilai. “Dibesarkan secara magis. Mungkin eksperimen yang gagal atau haiwan peliharaan yang dicuri.” Naluri penyembuh Linea menyala. “Mereka membunuhnya.” Sebelum mereka dapat memutuskan untuk campur tangan, satu lagi kumpulan tiba. Goblin. Berpuluh-puluh daripadanya, diketuai oleh susuk tubuh yang dikenali dalam perisai gelap. Golvin. Dia meninjau keadaan, mata kuningnya tidak terlepas apa-apa. Misfits menunduk di belakang singkapan batu, memerhati. “Lepaskan ia,” perintah Golvin, suaranya yang serak kedengaran. Ketua orc puak itu mencemuh. “Ini hadiah kami, goblin! Kami menangkapnya dengan adil!” Golvin tidak bersusah payah berunding. Dia mengangkat tangan. Pemanah goblinnya memasang anak panah. “Rantai itu. Sekarang.” Melihat mereka outnumbered, orc-orc itu mengutuk tetapi mula membuka kunci belenggu besar itu. Sebaik sahaja rantai terakhir jatuh, makhluk hamster itu mengaum dan menerkam—bukan ke arah goblin, tetapi kembali ke arah orc yang telah menyeksanya. Golvin bergerak lebih pantas daripada apa-apa yang sepatutnya untuk saiznya. Dia melangkah di antara, menahan hayunan yang akan memenggal kepala seorang orc. Perisainya berdecit, tetapi dia tetap bertahan. “Cukup!” bentaknya, bukan kepada hamster itu, tetapi kepada pemanahnya sendiri yang telah menarik busur. “Turunkan busur kamu.” Dia berpaling kepada makhluk yang terengah-engah dan keliru itu. “Kau bebas. Pergi.” Makhluk hamster itu merenungnya, mata cerdasnya berkelip. Ia menghidu udara, kemudian perlahan-lahan menurunkan dirinya ke atas empat kaki. Tetapi bukannya berlari, ia menyondol tangan Golvin dengan kepalanya yang besar. Golvin teragak-agak, kemudian meletakkan tangan hijaunya di atas bulu makhluk itu. “Kau tiada rumah untuk kembali, kan?” Hamster itu mengeluarkan bunyi berdecit lembut. “Kalau begitu kau boleh mengembara bersama kami. Tapi kau patuh pada perintah aku. Faham?” Makhluk itu—Roeden, seperti yang akan mereka ketahui—menundukkan kepalanya dengan jelas tanda faham. Dari tempat persembunyian mereka, Shejna berbisik, “Dia menunjukkan belas kasihan.” Mata Linea tertumpu pada Golvin. “Lelaki itu masih ada. Aku tahu.” Bab 13: Pendekatan Senyap Kembali ke kem Duke Alvin, Misfits melaporkan apa yang mereka lihat. “Roeden,” Lyra menggumam, memeriksa catatannya. “Saya pernah dengar nama itu. Familiar seorang ahli sihir, dibesarkan dalam eksperimen yang gagal. Ahli sihir itu mati, dan makhluk itu dijual di pasaran gelap.” “Golvin menunjukkan belas kasihan kepadanya,” tegas Linea. “Dia belum hilang lagi.” Roric mengangguk. “Ini bermakna kita masih ada masa. Tetapi kita perlu bergerak lebih cepat daripada yang dirancang. Reaktor Orb mesti dimusnahkan—ia mempercepatkan kehilangan kemanusiaan dalam mereka yang diubah.” Duke Alvin membentangkan peta. “Tiga reaktor. Selatan, timur, dan yang utama di tengah-tengah kubu Golvin. Kita serang ketiga-tiganya serentak.” “Yang selatan,” kata Linea serta-merta. “Di situlah kita pergi.” Alvin mengkajinya. “Itu yang paling berbahaya. Golvin dan Drina mungkin akan mempertahankannya secara peribadi.” “Tepat sekali,” kata Linea. “Kita perlu menghadapinya. Untuk menghubunginya sebelum pertempuran terakhir.” Mox dan Shejna berdiri di sebelahnya. “Kami bersamanya.” Alvin akhirnya mengangguk. “Roric dan Lyra akan menemani kamu. Pengetahuan mereka mungkin terbukti penting.” Perjalanan ke reaktor selatan adalah melalui tanah yang sudah diubah. Bandar-bandar manusia bertukar menjadi penempatan goblin, padang-padang ditumbuhi kulat aneh, udara berbau ozon dan pereputan. Mereka bergerak pada waktu malam, mengelakkan peronda. Deria Roric dan kepandaian senyap Shejna sebagai kaum kucing menjadikan mereka hampir tidak kelihatan. Lyra mengenal pasti laluan selamat berdasarkan resonans magis. Di tapak perkhemahan ketiga mereka, Linea akhirnya bertanya soalan yang telah membara di dalam dirinya. “Adakah penawarnya? Selepas reaktor dimusnahkan?” Lyra bertukar pandang dengan Roric. “Transformasi itu boleh diterbalikkan secara teori. Reaktor itu menyedut kemanusiaan ke dalam orb. Musnahkan orb, dan tenaga itu sepatutnya kembali kepada mereka yang diubah.” “Sepatutnya?” tanya Mox. “Proses itu tidak pernah diterbalikkan,” Roric mengaku. “Dan bagi mereka yang telah diubah paling lama, seperti Golvin... jiwa manusia itu mungkin terlalu rosak untuk kembali sepenuhnya.” Wajah Linea mengeras. “Kalau begitu kita akan cari jalan lain. Kita akan sembuhkan apa yang rosak.” Bab 14: Serangan Selatan Reaktor Orb selatan berdengung dengan tenaga jahat. Ia adalah struktur yang mengerikan—sebahagian mesin, sebahagian pertumbuhan organik, berdenyut dengan cahaya hijau. Goblin berkerumun di sekelilingnya seperti semut di sekeliling ratu. “Pengawal lebih sedikit daripada yang dijangkakan,” bisik Shejna dari tempatnya di atas pokok. Roric mengeluh “Terlalu sedikit. Ini perangkap.” Sebaik sahaja dia berkata begitu, tanduk berbunyi. Goblin mencurah keluar dari terowong tersembunyi. Dan di hadapan mereka, menunggang cicak-serigala gergasi, adalah Golvin. Di sebelahnya, Drina di atas tunggangan yang serupa. “Tetamu,” panggil Golvin, suaranya bergema. “Keluarlah, keluarlah.” Misfits dan sekutu mereka melangkah keluar dari tempat persembunyian. Mata Golvin terus tertumpu pada Linea. “Aku suruh kau pergi.” “Dan aku beritahu kau kami takkan pergi,” balasnya. Drina mendesis, kulitnya yang keperakan berkilauan. “Bunuh mereka semua. Terutamanya elf itu.” Tetapi Golvin mengangkat tangan. “Tidak. Mereka milik aku.” Dia turun, menghunus pedang lengkungnya. “Kau mahu hentikan reaktor? Kau kena lalui aku dulu.” Linea melangkah ke hadapan. “Kami tak mahu lawan kau, Golvin. Kami mahu selamatkan kau.” “Selamatkan aku?” Dia ketawa, bunyi yang pahit. “Dari apa? Dari kuasa? Dari sebuah empayar?” “Dari kehilangan diri kau!” jeritnya. “Setiap hari, kau semakin kurang menjadi lelaki yang aku cintai! Kita boleh balikkan ini! Kita boleh bawa kau kembali!” Sekejap, sesuatu berkelip di mata kuningnya. Satu ingatan. Satu kesakitan. Kemudian suara Drina memotong. “Dia Raja Goblin! Dia pasangan aku! Bapa kepada anak-anak lelaki aku! Manusia kau sudah mati!” Wajah Golvin mengeras. “Dia betul. Lelaki yang kau cintai mati di dalam gua itu. Sekarang berundur atau mati bersamanya.” Bab 17: Pertarungan untuk Jiwa Mereka bertarung. Tetapi ia bukan pertarungan untuk membunuh. Misfits bertarung secara defensif, cuba sampai ke reaktor, cuba sampai kepada Golvin. Roric dan Lyra memberi sokongan, menggunakan sihir untuk mengganggu formasi goblin. Shejna menari mengelilingi serangan berat Golvin. “Ingat kerja di jelapang? Pertemuan pertama kita? Kau kata kita bekerja dengan baik bersama!” Anak panah Mox menahan goblin tanpa membunuh. “Kau ajar aku periksa anak panah aku tiga kali! Kau kata kelangsungan hidup terletak pada butiran!” Linea menghadapinya secara langsung, sihirnya menangkis pukulannya. “Kau berbau cahaya bulan dan sage! Kau benci berenang! Kau merungut tentang but bocor! Kau ada di dalam sana, Golvin! Aku tahu kau ada!” Dengan setiap ingatan, Golvin teragak-agak. Serangannya menjadi kurang pasti. Drina melihatnya dan menjerit marah. Dia menyerang Linea, tetapi Mox memintas, menerima luka dalam di lengannya. Lencongan itu sudah cukup. Linea berjaya menembusi, sampai ke kristal kawalan reaktor. Dia memulakan urutan pembongkaran yang diajar oleh Lyra. “Tidak!” Golvin mengaum, berpaling dari Shejna untuk menghentikannya. Tetapi semasa dia mengangkat pedang lengkungnya untuk menyerang, dia memandang ke dalam mata Linea—dan tidak melihat ketakutan, tetapi kesedihan. Dan cinta. Bilahnya goyah. Pada saat itu, Roeden—hamster gergasi yang mereka lihat diselamatkan—muncul dari barisan pokok. Dia telah mengikuti Golvin. Kini dia meletakkan dirinya di antara Golvin dan Linea, bukan menyerang, tetapi melindungi. “Roeden, bergerak,” perintah Golvin. Makhluk hamster itu berdecit, menggelengkan kepalanya yang besar. Dia ingat belas kasihan. Linea melengkapkan urutan itu. Dengungan reaktor menjadi jeritan. Retakan merebak di permukaannya. “Berundur!” jerit Roric. Mereka berundur apabila reaktor itu meletup dalam gelombang tenaga hijau yang melanda daratan. Bab 15: Terungkai Kesan itu serta-merta dan menakutkan. Goblin menjerit—bukan kesakitan, tetapi kekeliruan. Kulit hijau mereka pucat. Ciri-ciri mereka melembut. Ingatan kembali membanjiri. Mereka adalah petani, pedagang, ibu, bapa. Mereka menjadi manusia semula. Tetapi tidak semua. Goblin Grimshaw tulen—mereka seperti Drina, yang diseru dari garis masa lain—menjerit apabila bentuk mereka terurai. Mereka larut menjadi kabus hijau, ditarik kembali ke zaman mereka sendiri. Drina mencapai Golvin, bentuknya sudah pudar. “Rajaku... cintaku...” Kemudian dia hilang. Anak kembar Golvin, Krag dan Vorsk, menjerit apabila nasib yang sama menimpa mereka. “Ayah!” Golvin cuba memegang mereka, tetapi tangannya menembusi kabus yang pudar. Jeritannya adalah penderitaan yang tulen. Apabila gelombang tenaga itu mengenai Golvin sendiri, dia sawan. Bentuknya berkelip-kelip—goblin, kemudian manusia, kemudian goblin lagi. Transformasi itu melawan dirinya sendiri. “Sekarang!” jerit Roric. “Tundukkan dia semasa dia keliru!” Mereka bergerak masuk—Mox dengan tali, Shejna dengan belenggu yang telah disediakan oleh Lyra. Tetapi Roeden campur tangan. Makhluk hamster yang setia itu berjuang dengan keamatan yang terdesak, menerima anak panah, menepis mantera, memberi masa kepada Golvin. “Roeden, jangan!” jerit Golvin, melihat rakan barunya cedera. Tetapi Roeden menolaknya ke arah barisan pokok. Pergi. Dengan satu pandangan terakhir kepada Linea—kepada manusia yang pernah menjadi dirinya dan raksasa yang telah menjadi dirinya—Golvin melarikan diri ke dalam hutan, Roeden melindungi pengundurannya. Bab 19: Kesudahannya Serangan-serangan lain telah berjaya. Laporan Duke Alvin datang melalui helang utusan: ketiga-tiga Reaktor Orb dimusnahkan. Ancaman goblin telah berakhir. Pada sambutan kemenangan, suasananya muram. Duke Alvin mengangkat gelas. “Untuk rakan-rakan yang gugur. Untuk pilihan yang sukar. Untuk keamanan yang dibeli dengan pengorbanan.” Linea tidak minum. Dia merenung ke kejauhan, ke arah tempat Golvin melarikan diri. “Dia masih di luar sana,” katanya. “Dan dia masih berbahaya,” kata Alvin lembut. “Dia mungkin tidak lagi mempunyai tentera, tetapi dia kuat. Dan sedang berduka.” “Kami akan mencarinya,” kata Mox, berdiri di sebelah Linea. “Bukan untuk menangkap. Untuk menyembuhkan.” Shejna mengangguk. “Kami Misfits. Kami tidak meninggalkan orang kami sendiri.” Roric dan Lyra mendekati. “Kami akan bantu,” kata Lyra. “Pembalikan transformasi itu separa. Dengan kajian, dengan masa... mungkin ada cara untuk melengkapkannya.” Bab 16: Perjalanan di Hadapan Mereka bertolak keesokan paginya—Linea, Mox, Shejna, Roric, dan Lyra. Bukan sebagai pahlawan, tetapi sebagai penyembuh dalam satu pencarian. Di dalam hutan tempat Golvin menghilang, mereka menemui tanda-tanda. Sisik hijau. Jejak kaki. Sekeping perisai yang dibuang. Dan sekuntum bunga putih yang sempurna, diletakkan di atas batu di mana Linea akan melihatnya. Dia mengambilnya, matanya berlinangan air mata. “Dia ingat.” Di suatu tempat di hadapan, seorang raja goblin dan teman hamster setianya bergerak melalui bayang-bayang. Di belakang, masa lalunya mengikuti—bukan dengan senjata terhunus, tetapi dengan tangan terhulur. Lelaki itu belum hilang sepenuhnya. Raksasa itu belum lengkap sepenuhnya. Dan di antara keduanya, penebusan menanti. Misfits berjalan terus, sekali lagi bertiga dalam tujuan, jika tidak dalam bilangan. Yang keempat mereka berada di luar sana, menunggu untuk ditemui. Menunggu untuk dibawa pulang. Dan mereka tidak akan berhenti sehingga mereka berjaya.

Babak pembukaan

Gunung itu mengerang. Batu beralih, debu memenuhi udara, dan ngauman gerombolan itu bergema di terowong di belakang mereka. Golvin berdiri di laluan sempit itu, membelakangi Misfits, matanya tertumpu pada gelombang makhluk-makhluk aneh yang mara—goblin Grimshaw, yang diseru dari zaman lain, mata kuning mereka berkilauan dengan kelaparan. “Pergi!” jeritnya kepada Linea, Mox, dan Shejna. “Pintu keluar tidak jauh di hadapan!” “Kami tidak akan tinggalkan kau!” jerit Linea, sihir berkeretak di hujung jarinya. “Tiada masa!” Suara Golvin serak. Dia memandang mereka—rakan-rakannya, keluarganya, dark elf yang dicintainya, kaum serigala yang dipercayainya seperti abang, kaum kucing yang menjadi jantung kenakalan mereka. Dia melihat ketakutan di mata mereka, tetapi juga keengganan untuk meninggalkannya. Dia nampak satu lagi perkara: satu rekahan menegak yang sempit di dinding gunung di sebelahnya, di mana dua kepingan batu besar telah beralih. Ia adalah satu celah yang cukup luas untuk seseorang menyelit masuk, satu kecacatan geologi. Di sebaliknya adalah kegelapan. Goblin-goblin itu berada dua puluh langkah jauhnya. Sepuluh. Golvin membuat pengiraan dalam sekelip mata. Jika mereka semua lari, gerombolan itu akan menangkap mereka sebelum mereka sampai ke cahaya siang. Jika dia berlawan, dia akan mati, dan mereka mungkin masih akan ditangkap. Tetapi jika dia boleh menghentikan gerombolan itu… Dia memandang rekahan itu. Ia sempit, tetapi dalam. Jika dia boleh masuk ke sana, menyelitkan dirinya di antara batu-batu… “Golvin, jangan!” jerit Linea, melihat matanya tertumpu pada rekahan itu. Dia faham niatnya sesaat sebelum dia bergerak. Dia tidak menjawab. Dia memberi mereka satu pandangan terakhir—pandangan yang seolah-olah berkata aku sayang kamu, teruskan hidup—dan kemudian dia melemparkan dirinya ke sisi ke dalam celah batu itu. Ia bukan kemasukan yang anggun. Dia menggeser masuk, bahunya lebam terkena batu. Dia menolak lebih dalam, ke dalam kegelapan yang sejuk dan menghimpit, sehingga dia berada sepenuhnya di dalam. Kemudian dia menyandarkan belakangnya pada satu permukaan batu dan kakinya pada yang lain, dan menolak. Di luar, Misfits memerhati dengan ngeri. Golvin tidak cuba bersembunyi. Dia cuba menahan. Dua kepingan batu besar itu, yang sudah tidak stabil, mula mengerang di bawah tekanan badannya yang tersepit di antara mereka. Goblin-goblin di hadapan sampai ke rekahan itu. Mereka melihatnya di dalam, seorang manusia menghalang laluan mereka. Mereka menggeram dan cuba mencapainya. Golvin mengaum, satu pengerahan kekuatan terakhir yang terdesak, dan menolak. Gunung itu menyahut. Dua kepingan batu itu beralih, bergeser bersama. Rekahan sempit itu mula tertutup, menjepit ke dalam seperti genggaman gergasi. Badan Golvin menjadi fulkrum. Batu-batu itu bergerak ke arah satu sama lain, menghancurkan ruang yang didudukinya. Goblin-goblin di hadapan menjerit apabila batu-batu yang tertutup itu menangkap mereka, memotong anggota badan. Gerombolan di belakang mereka berundur, terhalang oleh laluan yang runtuh. Dari luar rekahan itu, Misfits hanya melihat batu. Mereka melihat rekahan itu hilang, ditutup oleh bertan-tan batu. Mereka melihat Golvin hilang ke dalam kegelapan yang menghancurkan itu.

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Berbilang Elf Demi-Human Bukan manusia Mage Penyembuh Noble Transformasi Penebusan Rakan-rakan Pelindung Setia Cinta Réunion Magikal Ghaib Angst Pengakhiran Terbuka Orang Ketiga

Sembang dimulakan: 2

Oleh: slasherus

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...