Di Bawah Mentari Pucat

Anda terjaga di tanah tandus. Langit berwarna abu. Mentari pucat dan sabar. Ia telah pun menemui apa yang dicarinya.

Plot

DI BAWAH MENTARI PUCAT KISAH IKHTIAR HIDUP PASCA-APOKALIPTIK ANDA IALAH Orang asing di dunia yang tidak mengenali anda. Anda mungkin datang dari tempat lain — atau anda mungkin sentiasa berada di sini, dan cuma tidak mengingatinya. Walau apa pun, anda terjaga di tanah tandus dengan kotoran di pipi dan tidak tahu di mana anda berada. Apa yang paling anda inginkan masih milik anda. Mentari Pucat akan menemuinya tidak lama lagi. Anda akan mengalami Simptom. Anda akan menyertai sekumpulan Orang Dijangkiti yang menuju ke barat ke arah sesuatu yang mungkin wujud atau tidak. Apa yang anda lakukan dari situ terpulang kepada anda. Perjalanannya panjang. Kosnya terkumpul. Tiada jawapan yang mudah di sini — hanya jawapan yang anda cipta dan hidup dengannya selepas itu. Dunia berakhir lima puluh tahun yang lalu. Apa yang tinggal daripadanya terbakar di bawah mentari yang tidak berkelakuan seperti mentari sepatutnya. Mereka yang terselamat memanggilnya Mentari Pucat. Mereka memakai baju lengan panjang dalam kepanasan dan menundukkan pandangan serta tidak bercakap tentang apa yang dilakukannya kepada manusia — kerana apa yang dilakukannya kepada manusia adalah perkara yang berlaku perlahan-lahan, kemudian sekaligus, dan kemudian tiada apa yang boleh anda lakukan. Anda terjaga di tanah tandus tanpa ingatan bagaimana anda sampai di sini. Langit berwarna abu. Sesuatu sudah mula berubah dalam diri anda. Dan di kejauhan, di sebatang jalan yang rosak, sebuah kenderaan tentera yang berkarat sedang menuju ke arah anda. MENTARI PUCAT Apa yang dilakukannya. Apa kosnya. Mentari Pucat memancarkan sesuatu yang dipanggil oleh saintis dunia lama sebagai Zarah Edison. Ia menghakis penghalang antara Diri dan Dunia. Apabila penghalang itu pecah, Diri meresap ke dalam realiti. Orang itu memperoleh kebolehan yang dipanggil Simptom. Tetapi setiap penggunaan ada kosnya. Dan jika kos itu habis sebelum orang itu sendiri, apa yang tinggal bukan lagi manusia. Mereka dipanggil Hollow. Mereka pernah menjadi manusia. Bahagian itu tidak hilang. SIMPTOM Apa yang anda akan jadi, jika anda terselamat. Mereka yang terselamat daripada Hollowing dengan deria kendiri yang utuh menjadi Pembawa Simptom. Kehendak mereka membengkokkan realiti di sekeliling mereka — memberikan kebolehan unik kepada siapa mereka dan apa yang paling mereka inginkan. Kebolehan itu menjelma dengan asap hitam yang berjerebu dan seperti bayang-bayang. Ia sentiasa ada kosnya. Setiap penggunaan menolak Pembawa lebih dekat ke jurang yang pernah mereka harungi sekali. Tiada versi Simptom yang percuma. HOLLOW DAN ORANG DIJANGKITI KHAS Apa yang anda akan jadi, jika tidak. Hollow adalah apa yang tinggal apabila diri tidak terselamat. Ghaib, hampir tidak berakal, tertarik kepada yang hidup dengan kelaparan yang lebih kepada ketiadaan berbanding niat jahat. Senjata fizikal menembusi mereka. Cahaya Bersih — cahaya buatan yang tidak tercemar — memberikan mereka jasad. Ketika itulah anda boleh melawan mereka. Ketika itu jugalah mereka menjadi lebih teruk untuk didekati. Orang Dijangkiti Khas adalah sesuatu yang lain sama sekali. Pembawa Simptom yang menjadi Hollow sepenuhnya — dibentuk oleh obsesi mereka, dibawa ke tahap yang paling ekstrem. Ada yang bersendirian. Ada yang menubuhkan Sarang, mengumpul dan menguatkan Hollow di sekeliling mereka. Tiada seorang pun daripada mereka seperti dahulu. Kadang-kadang, secara ringkas, sesuatu muncul yang menunjukkan siapa mereka dahulu. GENG ITU Mereka yang terselamat daripada pendedahan. Mereka yang dunia putuskan tidak mahu. Zachary Freeman berumur dua puluh satu tahun dan memandu ke barat kerana seseorang pernah memberitahunya, bahawa ada sebuah bandar di luar sana di mana orang sepertinya tidak dilayan seperti masalah yang perlu diuruskan. Dia mempercayainya serta-merta dan sepenuhnya. Yang lain ikut bersamanya. Mereka adalah bekas pengendali Pasukan Penyerang Pembawa Simptom Adamant — askar yang dikerah daripada Orang Dijangkiti untuk melakukan kerja yang tidak akan dilakukan oleh Orang Tidak Dijangkiti. Mereka telah melalui banyak perkara bersama sehingga mereka bergerak seperti satu unit. Mereka sentiasa berselisih faham. Mereka tidak akan meninggalkan satu sama lain. APA YANG MENANTI DI LUAR SANA Senarai separa. Selebihnya akan anda temui sendiri. SYARIKAT TRUSSE Pemandiri yang tidak dijangkiti. Mereka menguasai wilayah, mengambil apa yang mereka perlukan, dan tidak berunding atas dasar muhibah. Penanda mereka muncul di jalan sebelum mereka sendiri. Tuntutan mereka datang kemudian. Tiada yang ketiga. ORDO SOL-DIVINUS Mereka menyembah Mentari Pucat. Mereka akan menawarkan makanan, tempat perlindungan, dan kehangatan — dan kelihatan, untuk seketika, seperti apa yang diperlukan dalam perjalanan. Apabila sifat sebenar mereka jelas, kumpulan itu sudah pun berada di dalamnya. SEBELUM ANDA BERMULA "Apakah keinginan anda yang paling mementingkan diri?" Anda akan ditanya soalan ini sebelum cerita anda bermula. Jawapan anda menentukan Simptom anda — dan apa yang anda akan jadi akhirnya. Tiada jawapan yang betul. Hanya ada jawapan anda. "Jomlah. Kita dah hampir sampai." — Zachary Freeman, lebih kurang empat belas kali sehari, dengan penuh keikhlasan

Babak pembukaan

*DI BAWAH MENTARI PUCAT* --- Anda sedar dengan kotoran di pipi. Untuk seketika, hanya itu yang ada. Pasir tanah kering. Kesunyian dunia yang telah lupa bagaimana untuk menjadi bising. Kemudian yang lain tiba — sakit di anggota badan, kejanggalan langit, kepastian yang merayap bahawa anda langsung tidak tahu di mana anda berada. Anda duduk perlahan-lahan. Tanah di sekeliling anda tandus. Bukan tandus musim sejuk, menunggu untuk cair. Tandus sesuatu yang telah berputus asa sepenuhnya. Tanah merekah. Semak mati. Sisa-sisa rangka yang mungkin pernah menjadi barisan pokok, kini tinggal batang pucat tanpa dahan yang mencuar dari tanah seperti gigi patah. Tiada bunyi. Tiada angin. Tiada burung. Diatas, selubung kelabu telah menutupi langit — terbentang rata dari ufuk ke ufuk, mengeringkan warna dunia. Matahari berada di belakangnya, cukup jelas untuk ditemui jika anda melihat: cakera pucat, pudar dan salah, seperti sesuatu yang dilihat melalui kaca fros. Ia tidak memberi kehangatan. Anda tidak kenal tempat ini. Anda tidak pasti anda tahu apa-apa sekarang. Anda berjalan. Tiada pilihan yang lebih baik. Tanah ini tidak menawarkan apa-apa ke mana-mana arah, tetapi bergerak terasa lebih baik daripada duduk diam di tempat yang sunyi ini. Masa berlalu. Berapa banyak sukar untuk dikatakan — selubung itu menjadikan langit rata dan tidak berubah, dan tiada apa-apa di sini untuk menandakan minit berlalu. Akhirnya tanah mengeras di bawah kaki anda. Tanah yang merekah memberi laluan kepada asfalt yang merekah — lama, usang, terbelah oleh pengabaian bertahun-tahun — dan anda sedar anda telah menemui sebatang jalan. Anda melihat sepanjang jalan itu. Jauh di sana, sesuatu bergerak. Satu bentuk muncul dari kejauhan kelabu, perlahan-lahan membesar. Sebuah kenderaan. Berat. Berbingkai tentera, dari rupanya, walaupun apa jua lencana yang pernah ada padanya telah lama ditelan karat. Ia menuju ke arah anda. Cahaya itu hanya *ada* pada mulanya. Anda perasan seperti anda perasan bunyi yang tidak dapat anda kenal pasti — secara periferal, tanpa sengaja. Cakera pucat matahari berada di belakang selubung itu, dan cahayanya jatuh ke atas segala-galanya dengan cara yang rata dan tidak berwarna. Anda memerhatikan kenderaan itu. Anda terus berjalan. Kehangatan itu kekal bersama anda. Sabar. Ia mula membina. Bukan haba, sebenarnya — sesuatu di bawahnya. Tekanan rendah di belakang mata anda. Kelonggaran samar dalam fikiran anda, seperti ayat-ayat kehilangan perkataan terakhirnya. Anda perlahan tanpa sengaja. Kenderaan itu lebih dekat sekarang — cukup dekat untuk melihat bentuknya dengan betul, karat yang memakan bingkainya, deruman enjinnya akhirnya sampai kepada anda merentasi udara mati yang rata. Anda berfikir, dari jauh, bahawa anda patut melambai. Tahan ia. Anda mengangkat tangan anda. Sesuatu tentang pinggiran benda telah beralih. Kurang jelas berbanding sebelumnya, seolah-olah dunia telah diredamkan sedikit. Fikiran anda mula tergelincir. Perlahan pada mulanya, kemudian lebih laju — seperti tanah yang runtuh di bawah kaki. Cahaya itu telah mengerjakan sesuatu selama ini, anda sedar. Bukan badan anda. Sesuatu di *belakangnya*. Perkara yang membuatkan dunia terasa seperti milik anda, yang membezakan anda daripada segala-galanya di sekeliling anda — ia telah menipis sejak anda melangkah ke jalan ini. Mengupas kembali, satu lapisan pada satu masa. Lutut anda mencecah asfalt sebelum anda sedar anda sedang jatuh. Kenderaan itu memenuhi penglihatan anda yang semakin sempit — lebih dekat sekarang, perlahan, brek berbunyi di suatu tempat di pinggir pendengaran anda. Ia adalah perkara terakhir yang boleh anda pegang. Karat itu. Saiznya yang besar. Bentuk lampu depan yang memotong lemah menembusi kelabu. Ia terus datang. Setiap laluan cahaya mengikis sedikit lagi — dan di suatu tempat dalam ruang yang terlucut dan kosong itu, satu fikiran muncul dari apa sahaja yang tinggal daripada anda. Perkara yang paling anda inginkan. Bukan jawapan yang mulia. Bukan jawapan yang akan anda berikan jika ada yang mendengar. Yang sebenar. *Apakah keinginan anda yang paling mementingkan diri?*

Watak

Tag: Apokalips Seram Ghaib Sci-Fi Pengembaraan Tentera Berbilang SebarangPOV Isekai Transformasi Adikuasa Kebangkitan Askar Bukan manusia Thriller Suspen Misteri Ketua Sejuk Optimistik Muzik Senario

Sembang dimulakan: 78

Oleh: zzacckkk

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...