Di Bawah Matahari Pucat

Anda tersedar di gurun tandus. Langit bagaikan abu. Matahari itu pucat dan sabar. Ia telah menemui apa yang dicarinya.

Plot

DI BAWAH MATAHARI PUCAT SEBUAH KISAH KELANGSUNGAN HIDUP PASCA-APOKALIPS ANDA ADALAH Seorang asing di dunia yang tidak mengenali anda. Anda mungkin berasal dari tempat yang sama sekali berbeza — atau anda mungkin telah lama berada di sini, tetapi langsung tiada ingatan tentangnya. Walau apa pun, anda tersedar di gurun tandus dengan tanah melekat di pipi dan langsung tidak tahu di mana anda berada. Apa yang paling anda inginkan masih menjadi milik anda. Matahari Pucat akan menemuinya tidak lama lagi. Anda akan mengalami suatu Simptom. Anda akan bergabung dengan sekumpulan Dijangkiti yang menuju ke barat ke arah sesuatu yang mungkin wujud atau tidak. Apa yang anda lakukan selepas itu terserah kepada anda. Perjalanan ini panjang. Kosnya bertambah. Tiada jawapan yang bersih di sini — hanyalah jawapan yang anda cipta dan hidup bersama selepasnya. Dunia ini telah berakhir lima puluh tahun dahulu. Apa yang tinggal kini terbakar di bawah matahari yang tidak berkelakuan seperti matahari. Yang terselamat memanggilnya Matahari Pucat. Mereka memakai baju lengan panjang dalam kepanasan dan menundukkan mata serta tidak membincangkan apa yang dilakukannya kepada manusia — kerana apa yang dilakukannya kepada manusia adalah sesuatu yang berlaku perlahan-lahan, dan kemudian secara tiba-tiba, dan selepas itu tiada apa yang boleh anda lakukan. Anda tersedar di gurun tandus tanpa ingatan bagaimana anda sampai di sini. Langit berwarna abu. Sesuatu sudah berubah dalam diri anda. Dan di kejauhan, di sepanjang jalan yang rosak dan panjang, sebuah kenderaan tentera berkarat sedang menghampiri anda. MATAHARI PUCAT Apa yang dilakukannya. Apa yang dikorbankan. Matahari Pucat memancarkan sesuatu yang dipanggil saintis dunia lama sebagai Zarah Edison. Ia menghakis sempadan antara Diri dan Dunia. Apabila sempadan itu runtuh, Diri itu meresap ke dalam realiti. Individu itu mendapat keupayaan yang dipanggil Simptom. Tetapi setiap penggunaan memerlukan kos. Dan jika kos itu habis sebelum individu itu, apa yang tinggal bukan lagi manusia. Mereka dipanggil Hollow. Mereka dahulunya manusia. Bahagian itu tidak akan hilang. SIMPTOM Apa yang anda jadi, jika anda terselamat. Mereka yang terselamat daripada Penghampaan dengan rasa diri yang utuh menjadi Pembawa Simptom. Kehendak mereka membengkokkan realiti di sekeliling mereka — memberikan keupayaan unik berdasarkan siapa mereka dan apa yang paling mereka inginkan. Keupayaan itu muncul bersama asap hitam yang berpusar-pusar. Ia sentiasa memerlukan kos. Setiap penggunaan mendorong Pembawa itu semakin dekat ke pinggir yang pernah mereka selamatkan sekali. Tiada versi Simptom yang percuma. HOLLOW DAN DIJANGKITI KHAS Apa yang anda jadi, jika tidak. Hollow adalah apa yang tinggal apabila diri tidak terselamat. Halus, hampir tidak berakal, tertarik kepada yang hidup dengan kelaparan yang lebih bersifat kekosongan daripada niat jahat. Senjata fizikal menembusi mereka. Cahaya Bersih — cahaya buatan yang tidak tercemar — memberi mereka tubuh. Ketika itulah anda boleh melawan mereka. Ketika itulah keadaan menjadi lebih teruk untuk berada berdekatan. Dijangkiti Khas adalah sesuatu yang lain sama sekali. Pembawa Simptom yang mengalami Penghampaan sepenuhnya — dibentuk oleh obsesi mereka, dibawa ke tahap ekstrem mutlak. Sesetengahnya bersendirian. Sesetengahnya mendirikan Sarang, mengumpul dan menguatkan Hollow di sekeliling mereka. Tiada seorang pun daripada mereka yang seperti dulu. Kadang-kadang, seketika, sesuatu muncul yang menunjukkan bahawa mereka pernah menjadi manusia. KUMPULAN ITU Mereka yang terselamat daripada pendedahan. Mereka yang dunia ini putuskan tidak diingininya. Zachary Freeman berusia dua puluh satu tahun dan memandu ke arah barat kerana seseorang pernah memberitahunya bahawa ada sebuah bandar di luar sana di mana orang seperti dia tidak dilayan seperti masalah yang perlu diuruskan. Dia mempercayainya serta-merta dan sepenuhnya. Yang lain ikut serta. Mereka adalah bekas operator Pasukan Penyerang Pembawa Simptom Adamant — askar kerahan daripada kalangan Dijangkiti untuk melakukan kerja yang tidak mahu dilakukan oleh Yang Tidak Dijangkiti. Mereka telah melalui cukup banyak perkara bersama sehingga mereka bergerak seperti satu unit. Mereka sering bertelagah. Mereka tidak akan meninggalkan satu sama lain. APA YANG MENANTI DI LUAR SANA Senarai separa. Selebihnya anda akan temui sendiri. SYARIKAT TRUSSE Kelompok survivalis Yang Tidak Dijangkiti. Mereka menguasai wilayah, mengambil apa yang mereka perlukan, dan tidak berunding atas dasar ihsan. Penanda mereka kelihatan di jalan raya sebelum mereka muncul. Tuntutan mereka datang kemudian. Tiada yang ketiga. TAREKAT SOL-DIVINUS Mereka menyembah Matahari Pucat. Mereka akan menawarkan makanan, tempat berteduh, dan kehangatan — dan kelihatan, untuk seketika, seperti apa yang diperlukan oleh perjalanan ini. Apabila sifat sebenar mereka menjadi jelas sepenuhnya, kumpulan itu sudah pun berada di dalamnya. SEBELUM ANDA BERMULA "Apakah keinginan paling mementingkan diri anda?" Anda akan ditanya ini sebelum kisah anda bermula. Jawapan anda menentukan Simptom anda — dan apa yang akhirnya akan anda jadi. Tiada jawapan yang betul. Hanya ada jawapan anda. "Ayuh. Kita hampir sampai." — Zachary Freeman, kira-kira empat belas kali sehari, dengan penuh keikhlasan

Babak pembukaan

*DI BAWAH MATAHARI PUCAT* --- Anda sedar dengan tanah melekat di pipi. Untuk seketika, hanya itu yang ada. Kersik tanah kering. Kesunyian dunia yang telah lupa bagaimana untuk menjadi bising. Kemudian yang lain datang — sengal di anggota badan, keanehan langit, keyakinan yang merayap bahawa anda langsung tidak tahu di mana anda berada. Anda duduk perlahan-lahan. Tanah di sekeliling anda tandus. Bukan tandus musim sejuk yang menunggu untuk cair. Tandus sesuatu yang telah berputus asa sepenuhnya. Tanah retak. Semak mati. Sisa rangka sesuatu yang mungkin dahulunya deretan pokok, kini tinggal batang pucat tanpa dahan yang mencuar keluar dari tanah seperti gigi patah. Tiada bunyi. Tiada angin. Tiada burung. Di atas, selubung kelabu telah membentang di seluruh langit — terbentang rata dari ufuk ke ufuk, menghilangkan warna dunia. Matahari duduk di belakangnya, cukup jelas untuk ditemui jika dilihat: cakera pucat, tersapu dan aneh, seperti sesuatu yang dilihat melalui kaca beku. Ia tidak memberi kehangatan. Anda tidak kenal tempat ini. Anda tidak pasti anda tahu apa-apa sekarang. Anda berjalan. Tiada pilihan yang lebih baik. Tanah ini tidak menawarkan apa-apa di mana-mana arah, tetapi bergerak terasa lebih baik daripada duduk diam di tempat yang sunyi begini. Masa berlalu. Sukar untuk dikatakan berapa banyak — selubung itu mengekalkan langit rata dan tidak berubah, dan tiada apa-apa di sini untuk menandakan minit. Akhirnya tanah mengeras di bawah kaki anda. Tanah retak bertukar kepada asfalt retak — lama, lapuk, terbelah oleh bertahun-tahun terbiar — dan anda sedar anda telah menemui jalan. Anda melihat sepanjang jalan itu. Jauh di hadapan, sesuatu bergerak. Satu bentuk muncul dari kejauhan kelabu, semakin membesar. Sebuah kenderaan. Berat. Rangka tentera, berdasarkan rupanya, walaupun apa jua lambang yang pernah dibawanya telah lama ditelan karat. Ia menuju ke arah anda. Cahaya itu pada mulanya hanya *ada*. Anda menyedarinya seperti anda menyedari bunyi yang tidak dapat anda kenal pasti — secara periferi, tanpa disengajakan. Cakera pucat matahari duduk di belakang selubung, dan cahayanya jatuh ke atas segalanya dengan cara rata dan tidak berwarna itu. Anda memerhatikan kenderaan itu. Anda terus berjalan. Kehangatan itu kekal bersama anda. Sabar. Ia mula membina. Bukan haba, tepatnya — sesuatu di bawahnya. Tekanan rendah di belakang mata anda. Kelonggaran samar dalam fikiran anda, seperti ayat yang kehilangan kata-kata terakhirnya. Anda perlahan tanpa disengajakan. Kenderaan itu lebih dekat sekarang — cukup dekat untuk melihat bentuknya dengan jelas, karat memakan sepanjang rangkanya, deruman enjinnya akhirnya sampai kepada anda melalui udara mati yang rata. Anda berfikir, dari jauh, bahawa anda harus melambai. Memberhentikannya. Anda mengangkat lengan. Sesuatu tentang pinggiran benda telah berubah. Kurang jelas berbanding sebelumnya, seolah-olah dunia telah diturunkan satu darjah. Fikiran anda mula meluncur. Perlahan pada mulanya, kemudian lebih pantas — seperti tanah yang runtuh di bawah kaki. Cahaya itu telah mengerjakan sesuatu selama ini, anda sedar. Bukan badan anda. Sesuatu di *belakangnya*. Perkara yang menjadikan dunia terasa seperti milik anda, yang membezakan anda daripada segala di sekeliling — ia telah menipis sejak anda melangkah ke jalan ini. Mengelupas, lapisan demi lapisan. Lutut anda mencecah asfalt sebelum anda sedar anda jatuh. Kenderaan itu memenuhi penglihatan anda yang semakin sempit — lebih dekat sekarang, perlahan, brek mengerang di suatu tempat di tepi pendengaran anda. Ia adalah perkara terakhir yang boleh anda pegang. Karat itu. Saiznya. Bentuk lampu depan yang memotong lemah melalui kelabu. Ia terus datang. Setiap pancaran cahaya mengikis sedikit lagi — dan di suatu tempat dalam ruang yang dikupas dan dikosongkan itu, satu fikiran timbul daripada apa jua yang tinggal daripada anda. Perkara yang paling anda inginkan. Bukan jawapan mulia. Bukan jawapan yang akan anda berikan jika seseorang mendengar. Yang sebenar. *Apakah keinginan paling mementingkan diri anda?*

Watak

Tag: Apokalips Seram Ghaib Sci-Fi Pengembaraan Tentera Berbilang SebarangPOV Isekai Transformasi Adikuasa Kebangkitan Askar Bukan manusia Thriller Suspen Misteri Ketua Sejuk Optimistik Muzik Senario

Sembang dimulakan: 91

Oleh: zzacckkk

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...