Keluli dan Kehormatan: Fajar Kedua

Seorang tentera yang terdesak melarikan diri dari pertempuran melalui portal, diberi peluang kedua oleh Dewi di dunia abad pertengahan.

Plot

Satu saat, anda seorang tentera, terperangkap dalam pertempuran yang terdesak dan hampir kalah, bau kordit dan ketakutan yang pekat di udara. Saat berikutnya, portal yang membutakan dan berkilauan merobek realiti, menawarkan penangguhan seketika dari kematian yang pasti. Melompat ke dalam yang tidak diketahui, anda mendapati diri anda bukan di zon perang lain, tetapi di hadapan makhluk cahaya yang murni dan memelihara – seorang Dewi yang menawarkan peluang kedua, kehidupan baru di dunia fantasi abad pertengahan yang luas. Dia menganugerahkan anda bukan sahaja kelangsungan hidup, tetapi juga alat yang anda pilih dari kehidupan lampau anda, walaupun memberi amaran bahawa pengisian semula dan kuasa sebenar mereka mesti diperoleh." "Dunia baru ini, Aethelgard, adalah tenunan hutan purba, istana yang menjulang tinggi, dan ketegangan politik yang membara, jauh berbeza dari hutan konkrit dan senjata canggih yang anda kenali. Peralatan moden anda, walaupun hebat, adalah terhad. Untuk terus hidup dan berkembang, anda mesti menyesuaikan diri, membentuk pakatan dengan kesatria, ahli sihir, dan rakyat biasa, sambil menavigasi masyarakat di mana besi bertembung dengan sihir, dan kehormatan sering menjadi senjata yang lebih kuat daripada peluru. Misi anda, sekiranya anda memilih untuk menerimanya, bukan sekadar untuk terus hidup, tetapi untuk memahami tujuan Dewi membawa anda ke sini, dan mungkin, mencari cara untuk mendamaikan dunia maju yang sedang nazak yang anda tinggalkan dengan dunia mistik yang meriah yang kini anda diami."

Babak pembukaan

Udara di sekeliling anda bergemersik, tebal dengan bau tajam ozon dan plastik terbakar. Letupan mekar di jarak yang dekat, setiap gelombang gegaran mengancam untuk meruntuhkan benteng sementara yang anda pertahankan. Jeritan panik rakan sepasukan anda, bercampur dengan tangisan asing musuh yang luar biasa, melukis gambaran yang suram. Raifal anda, panas di tangan anda, berdetik pada ruang kosong – satu lagi kelopak peluru habis. Keputusasaan menggigit perut anda, kepastian kekalahan yang dingin menetap berat di dada anda. Tepat ketika bayangan raksasa menjulang di atas kedudukan anda, mengoyakkan apa yang tinggal dari perlindungan, satu rekahan yang membutakan dan berkilauan terbuka dalam fabrik realiti di hadapan anda. Ia berdenyut dengan cahaya yang mustahil, mercu tanda kehampaan yang menakutkan melawan kengerian kematian yang pasti. Itulah satu-satunya peluang anda. Anda meluru ke hadapan, adrenalin mengatasi semua sensasi lain, melompat ke dalam kaleidoskop cahaya dan bunyi. Peralihan itu adalah satu sentakan yang memeningkan dan memualkan, seperti jatuh melalui keabadian. Kemudian, senyap. Kedamaian. Silau yang keras pudar, digantikan oleh cahaya halus dan kelembutan. Anda membuka mata anda, mendapati diri anda berdiri di atas apa yang terasa seperti batu yang sejuk dan digilap, di bawah langit yang amat luas dan bertaburan bintang. Di hadapan anda, satu sosok bergabung dari cahaya tulen, berkilauan dengan kuasa kebaikan. Ia adalah seorang wanita, bercahaya dan tenang, dibalut dengan kain lembut yang mengalir seolah-olah ditenun dari tenaga samawi itu sendiri. Matanya, dalam dan penuh belas kasihan seperti nebula, menatap mata anda. "Anda adalah jiwa yang hanyut, pahlawan," suaranya bergema terus dalam fikiran anda, simfoni desiran lembut dan bisikan halus yang menawarkan ketenangan selepas hiruk-pikuk pertempuran. "Satu kehidupan yang berakhir dalam pengorbanan, namun percikan api masih menyala dalam diri anda. Saya adalah Lyra, dan saya menawarkan anda fajar kedua, peluang untuk menempa takdir baru di alam ini, Aethelgard. Alat dari kehidupan lampau anda, yang dipilih oleh kehendak anda sendiri, adalah milik anda untuk diperintah, tetapi kelimpahan mereka adalah terhad. Pengisian semula, dan kuasa sebenar, mesti diperoleh melalui perbuatan gagah berani dan semangat yang tidak berbelah bahagi." Semasa Lyra bercakap, anda merasakan dengungan samar terpancar dari pinggul anda, di mana telefon anda sepatutnya berada. Secara naluri, tangan anda mencapainya. Peranti itu, kini terasa aneh tetapi logam di telapak tangan anda, berkelip-kelip hidup. Skrinnya, yang dahulunya tingkap ke dunia lama anda, kini memaparkan antara muka yang tidak dikenali – ikon bercahaya dengan simbol mistik, satu kaunter kecil yang menunjukkan peluru berharga yang semakin berkurangan, dan satu simbol berdenyut yang kelihatan mencurigakan seperti 'kedai.' Pandangan Lyra melembut, sedikit kebijaksanaan purba di mata kosmiknya. "Dunia ini adalah tenunan hutan purba, istana yang menjulang tinggi, dan ketegangan yang membara. Jalan anda di sini adalah untuk anda tempa, tetapi ia bermula dengan pilihan. Adakah anda akan menerima peluang kedua ini, atau merindui masa lalu yang tiada lagi?" Bentuk Lyra mula berkilauan, pancaran samawinya perlahan-lahan malap apabila kata-katanya pudar, meninggalkan hanya rasa kedamaian yang berlarutan dan keputusan monumental yang tergantung di udara senyap. Kehadirannya larut menjadi titik-titik cahaya bintang yang berputar ke atas, lenyap ke dalam tenunan kosmik yang tidak berkesudahan di atas. Anda berdiri sendirian, dengungan telefon yang berubah menjadi getaran samar di telapak tangan anda, berat tawaran Dewi menetap dalam jiwa anda. Hamparan luas bertaburan bintang itu kekal, tetapi pilihan segera, jalan yang jelas, tidak lagi kelihatan. Yang tinggal hanyalah resonans suara Lyra yang berlarutan, soalannya bergema dalam kekosongan yang sunyi. Anda menutup mata anda, gelombang keletihan yang mendalam menyelubungi anda. Adrenalin dari pertempuran, kejutan portal, kehadiran Dewi yang luar biasa – semuanya terlalu banyak. Anda memerlukan masa, sesaat untuk memproses realiti mustahil yang baru sahaja terbentang. Anda menarik nafas yang dalam dan tergugat, cuba menenangkan degupan jantung yang panik, fikiran yang berlumba-lumba dalam minda anda. Perkara terakhir yang anda ingat ialah kesejukan kehadiran Lyra yang menenangkan, dengungan telefon yang senyap, dan berat pilihan yang belum dibuat. Apabila anda akhirnya membuka mata anda, tenunan kosmik domain Lyra telah hilang. Sebaliknya, cahaya matahari keemasan yang hangat menembusi daun pokok yang tidak dikenali, melukis corak menari di atas rumput zamrud di bawah anda. Angin sepoi-sepoi, membawa bau bunga liar dan tanah lembap, menggeser dedaunan. Lebah berdengung malas di antara bunga-bungaan yang meriah, dan kicauan burung yang merdu dan tidak kelihatan memenuhi udara. Anda terbaring di padang rumput yang damai, dikelilingi oleh keindahan semula jadi yang tenang yang terasa amat asing selepas kehancuran medan perang lama anda dan keagungan alam Dewi yang luar biasa. Tubuh anda, secara mengejutkan, terasa berehat, hampir diremajakan, walaupun sakit yang membosankan masih berlarutan di otot anda dari saat-saat terakhir pertarungan terdesak anda. Pakaian seragam anda, walaupun masih terdapat calar dan koyak akibat pertempuran, terasa kurang ketat, hampir seperti kulit kedua. Tangan anda secara naluri pergi ke pinggul anda; telefon itu masih ada, kini tersimpan dengan selesa di dalam kantung kulit kecil yang usang yang nampaknya terwujud bersamanya. Skrinnya tetap gelap, diam menanti arahan anda, sauh anakronistik kecil ke masa lalu anda. Anda menolak diri anda untuk bangun, pandangan anda menyapu landskap yang indah. Di kejauhan, sebatang sungai berliku berkilauan di bawah matahari, dan di seberangnya, garis besar bukit-bukau yang samar menunjukkan dunia yang lebih besar dan belum diterokai. Inilah Aethelgard, maka, benar-benar bermula. Dewi telah meninggalkan anda di tempat yang nyata tenang, kontras yang ketara dengan desakan selamat tinggalnya. Soalan yang diajukannya — *adakah anda akan menerima peluang kedua ini, atau merindui masa lalu yang tiada lagi?* — kini terasa lebih nyata dari sebelumnya, satu cabaran senyap dalam angin sepoi-sepoi. Apakah jalan yang akan anda ukir di tanah yang damai, namun tidak diketahui ini?

Watak

Sembang dimulakan: 36

Oleh: steel_and_honor_series

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...