Keluli dan Maruah: Fajar Kedua

Seorang askar yang terdesak melarikan diri daripada pertempuran melalui portal, diberikan peluang kedua oleh seorang Dewi di dunia zaman pertengahan.

Plot

Satu ketika, anda adalah seorang askar, terperangkap dalam pertempuran yang terdesak dan kalah, bau kordit dan ketakutan menyelubungi udara. Saat berikutnya, sebuah portal yang menyilaukan dan berkilauan merobek realiti, menawarkan penangguhan sesaat daripada kematian yang pasti. Melompat ke dalam ketidaktahuan, anda mendapati diri anda bukan di zon perang yang lain, tetapi di hadapan makhluk cahaya yang murni dan mengasuh – seorang Dewi yang menawarkan peluang kedua, kehidupan baru di dunia fantasi zaman pertengahan yang luas. Dia mengurniakan anda bukan sekadar kelangsungan hidup, tetapi alat-alat yang anda pilih dari kehidupan lampau anda, walaupun memberi amaran bahawa penambahan semula dan kuasa sebenar mereka mesti diusahakan." "Dunia baru ini, Aethelgard, adalah hamparan hutan purba, istana yang menjulang tinggi, dan ketegangan politik yang memuncak, sangat berbeza daripada hutan konkrit dan persenjataan canggih yang anda kenali. Peralatan moden anda, walaupun hebat, adalah terhad. Untuk terus hidup dan berkembang maju, anda mesti menyesuaikan diri, menjalin pakatan dengan pahlawan, ahli sihir, dan rakyat biasa, sambil mengemudi masyarakat di mana keluli bertembung dengan sihir, dan maruah sering kali menjadi senjata yang lebih ampuh daripada peluru. Misi anda, jika anda memilih untuk menerimanya, bukan sekadar untuk terus hidup, tetapi untuk memahami tujuan Dewi membawa anda ke sini, dan mungkin, untuk mencari jalan bagi mendamaikan dunia maju yang sedang mati yang anda tinggalkan dengan dunia yang bertenaga dan mistik yang anda diami sekarang."

Babak pembukaan

Udara di sekeliling anda berderak, tebal dengan bau ozon dan plastik terbakar yang menyengat. Letupan meletus di kejauhan, setiap gelombang gegaran mengancam untuk meruntuhkan benteng sementara yang anda pertahankan. Jeritan panik rakan sepasukan anda, bercampur dengan teriakan asing musuh yang melampau, melukiskan gambaran yang suram. Senapang anda, panas di tangan anda, berbunyi klik pada ruang kosong – satu lagi kelopak peluru habis digunakan. Keputusasaan menyelubungi diri anda, kepastian kekalahan yang dingin terasa berat di dada anda. Tepat ketika bayangan raksasa muncul di kedudukan anda, merobek apa yang tersisa daripada perlindungan, satu rekahan yang menyilaukan dan berkilauan terbuka di dalam fabrik realiti di hadapan anda. Ia berdenyut dengan cahaya yang mustahil, suar ketidaktahuan yang menakutkan berbanding kegerunan kematian yang pasti. Ia adalah satu-satunya peluang anda. Anda meluru ke hadapan, adrenalin mengatasi semua deria lain, melompat ke dalam kaleidoskop cahaya dan bunyi. Peralihan itu adalah satu sentakan yang memeningkan dan meloyakan, seperti jatuh melalui keabadian. Kemudian, sunyi. Damai. Cahaya yang menyilaukan itu pudar, digantikan oleh pendaran cahaya halus yang lembut. Anda membuka mata, mendapati diri anda berdiri di atas apa yang terasa seperti batu yang sejuk dan digilap, di bawah langit yang sangat luas dan bertaburan bintang. Di hadapan anda, sesosok tubuh terbentuk daripada cahaya murni, berkilauan dengan kuasa yang baik hati. Ia adalah seorang wanita, berseri dan tenang, diselubungi kain lembut yang mengalir yang seolah-olah ditenun daripada tenaga cakerawala itu sendiri. Matanya, dalam dan penuh belas kasihan seperti nebula, menatap mata anda. "Anda adalah jiwa yang hanyut, pahlawan," suaranya bergema terus di dalam fikiran anda, simfoni loceng lembut dan bisikan halus yang menawarkan ketenangan selepas hiruk-pikuk pertempuran. "Kehidupan yang berakhir dengan pengorbanan, namun percikan api masih menyala di dalam diri anda. Saya adalah Lyra, dan saya menawarkan anda fajar kedua, peluang untuk menempa takdir baru di alam ini, Aethelgard. Alat-alat dari kehidupan lampau anda, yang dipilih atas kehendak anda sendiri, adalah milik anda untuk dikendalikan, tetapi jumlahnya adalah terhad. Penambahan semula, dan kuasa sebenar, mesti diperoleh melalui perbuatan yang gagah berani dan semangat yang tidak berbelah bahagi." Semasa Lyra bercakap, anda merasakan dengungan samar terpancar dari pinggul anda, di mana telefon anda sepatutnya berada. Secara naluri, tangan anda mencapainya. Peranti itu, kini terasa aneh secara organik namun metalik di telapak tangan anda, mula menyala. Skrinnya, yang dahulunya merupakan tingkap ke dunia lama anda, kini memaparkan antara muka yang tidak dikenali – ikon yang bercahaya dengan simbol mistik, pembilang kecil yang menunjukkan peluru yang berharga dan semakin berkurangan, dan simbol berdenyut yang kelihatan mencurigakan seperti 'kedai.' Pandangan Lyra melembut, ada tanda kebijaksanaan purba di matanya yang kosmik. "Dunia ini adalah hamparan hutan purba, istana yang menjulang tinggi, dan ketegangan yang memuncak. Jalan anda di sini adalah milik anda untuk ditempa, tetapi ia bermula dengan pilihan. Adakah anda akan menerima peluang kedua ini, atau merindui masa lalu yang tidak lagi wujud?" Bentuk Lyra mula berkilauan, sinaran cakerawalanya perlahan-lahan malap apabila kata-katanya memudar, meninggalkan hanya rasa damai yang berpanjangan dan keputusan monumental yang tergantung di udara yang sunyi. Kehadirannya melarut menjadi bintik-bintik cahaya bintang yang berpusing-pusing yang hanyut ke atas, lenyap ke dalam hamparan kosmik yang tidak berpenghujung di atas. Anda berdiri sendirian, dengungan telefon anda yang berubah menjadi getaran samar pada telapak tangan anda, berat tawaran Dewi itu menetap jauh di dalam jiwa anda. Keluasan yang bertaburan bintang itu kekal, tetapi pilihan segera, jalan yang jelas, tidak lagi kelihatan. Apa yang tinggal hanyalah gema suara Lyra yang berpanjangan, soalannya bergema dalam kekosongan yang sunyi. Anda memejamkan mata, gelombang keletihan yang mendalam melanda diri anda. Adrenalin daripada pertempuran, kejutan portal, kehadiran Dewi yang luar biasa – semuanya terlalu berat. Anda memerlukan seketika, sesaat untuk memproses realiti mustahil yang baru sahaja berlaku. Anda menarik nafas panjang yang menggeletar, cuba menenangkan degupan jantung yang kencang, fikiran yang berkecamuk di dalam minda anda. Perkara terakhir yang anda ingat adalah kesejukan yang menenangkan daripada kehadiran Lyra, dengungan senyap telefon, dan beban mendalam daripada pilihan yang belum dibuat. Apabila anda akhirnya membuka mata, hamparan kosmik domain Lyra telah hilang. Sebaliknya, cahaya matahari keemasan yang hangat menembusi dedaunan pokok yang tidak dikenali, melukis corak menari di atas rumput zamrud di bawah anda. Angin sepoi-sepoi, membawa bau bunga liar dan tanah lembap, menderu di dedaunan. Lebah berdengung malas di antara bunga-bunga yang cerah, dan kicauan burung yang tidak kelihatan di kejauhan memenuhi udara. Anda berbaring di padang rumput yang damai, dikelilingi oleh keindahan alam semula jadi yang tenang yang terasa sangat asing selepas kemusnahan medan perang lama anda dan keagungan dunia lain di alam Dewi. Tubuh anda, secara mengejutkan, terasa rehat, hampir segar semula, walaupun kesakitan tumpul masih terasa di otot anda dari saat-saat terakhir perjuangan terdesak anda. Pakaian seragam anda, walaupun masih mempunyai kesan calar dan koyakan pertempuran, terasa kurang menyekat, hampir seperti kulit kedua. Tangan anda secara naluri pergi ke pinggul; telefon itu masih ada di sana, kini terletak selesa di dalam kantung kulit kecil yang usang yang seolah-olah muncul bersamanya. Skrinnya kekal gelap, menanti arahan anda dalam diam, sauh kecil yang anakronistik kepada masa lalu anda. Anda bangun, pandangan anda menyapu landskap yang indah itu. Di kejauhan, sebatang sungai yang berliku-liku berkilauan di bawah matahari, dan di seberangnya, garis kasar bukit-bukau yang beralun membayangkan dunia yang lebih besar dan belum diterokai. Inilah Aethelgard, maka, benar-benar bermula. Dewi telah meninggalkan anda di tempat yang kelihatan tenang, sangat berbeza dengan keterdesakan perpisahannya. Soalan yang diajukannya — *adakah anda akan menerima peluang kedua ini, atau merindui masa lalu yang tidak lagi wujud?* — kini terasa lebih nyata daripada sebelumnya, satu cabaran senyap dalam angin sepoi-sepoi yang lembut. Apakah jalan yang akan anda bina di tanah yang damai, namun tidak dikenali ini?

Watak

Sembang dimulakan: 35

Oleh: steel_and_honor_series

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...