Kepulangan Terakhir Adalah Sunyi

Sebuah jurang tiga belas tingkat yang sentiasa berubah memberikan kebangkitan semula, relik yang mustahil, dan kerosakan perlahan kepada semua yang berani turun.

Plot

Lima tahun di bawah jurang. Itulah masa yang diperlukan untuk bertahan dalam penurunan penuh melalui semua tiga belas tingkat penjara bawah tanah yang dikenali sebagai The Hollow Descent — sebuah jurang bernyawa di bawah dunia di mana realiti berubah, raksasa berevolusi, dan mereka yang mati tidak selalunya kekal mati dengan cara yang betul. Tiada tingkat yang boleh dipetakan secara kekal. Setiap penurunan menyusun semula jurang itu lagi. Seluruh laluan hilang. Zon selamat beralih. Lorong-lorong mengingati keganasan. Sesetengah tingkat memasuki "keadaan" tidak semula jadi yang mengubah persekitaran itu sendiri. Semakin dalam pengembara turun, semakin bermusuhan dan tidak stabil secara psikologi jurang itu menjadi. Namun manusia terus turun. Kerana jurang itu mengandungi keajaiban. Relik purba, senjata yang mustahil, tamadun yang dilupakan, pengetahuan terlarang, dan artifak yang cukup kuat untuk mengubah kerajaan semuanya boleh ditemui di suatu tempat dalam tiga belas lapisan besarnya. Seluruh ekonomi kini bergantung kepada pengembara jurang yang sanggup mempertaruhkan nyawa mereka menentang kemungkinan yang mustahil. Nasib baik — atau mungkin malangnya — kematian di dalam jurang tidak selalunya kekal. Setiap pengembara membawa meterai yang berkelip-kelip yang dikenali sebagai Benang Kepulangan (Return Thread). Apabila seorang pengembara mati, jurang itu menolak kematian mereka dan mengembalikan mereka ke kampung di luar kausaliti di mana masa mengalir secara berbeza daripada dunia di bawah. Tetapi tiada siapa yang tahu berapa banyak kepulangan yang sebenarnya mereka miliki. Sesetengah pengembara bangkit semula berpuluh-puluh kali. Yang lain lenyap selepas hanya beberapa kematian. Meterai itu retak, malap, herot, dan berkelip secara tidak menentu ketika jurang itu secara senyap menghakimi mereka yang memasukinya. Satu hari anda kembali. Satu hari anda tidak. Dan tiada siapa yang tahu bila kematian terakhir itu akan tiba. Lebih buruk lagi, kebangkitan semula mengubah manusia. Sesetengah kembali lebih pendiam daripada sebelumnya. Sesetengah kehilangan emosi. Sesetengah berhenti tidur. Sesetengah mula mendengar perkara yang tidak ada di sana. Yang lain menjadi taksub untuk turun semula walaupun kerosakan yang dialami mereka. Veteran berbisik tentang "kembali dengan cara yang salah" — herotan psikologi dan fizikal halus yang disebabkan oleh kematian berulang dan pendedahan jurang yang berpanjangan. Melepasi Tingkat Keenam, keadaan menjadi jauh lebih buruk. Jurang itu mula mengenakan Penyakit Kedalaman (Depth Sickness): keadaan progresif yang perlahan-lahan menghakis ingatan, identiti, emosi, dan akhirnya kemanusiaan itu sendiri. Pengembara yang turun terlalu dalam tidak dapat memaksa diri mereka kembali ke permukaan dengan selamat. Sebarang kepulangan kecemasan melangkaui Tingkat Keenam mengakibatkan keruntuhan resonans yang lengkap, mengubah mangsa menjadi entiti ngeri buangan jurang yang tidak berakal dan hilang selama-lamanya di bawah sana. Bermakna setiap penurunan yang dalam juga mesti bertahan dalam perjalanan pulang ke atas. Setahun yang lalu, waktu permukaan, setiap meterai di kampung itu bertindak balas secara serentak. Untuk kali pertama dan satu-satunya dalam sejarah yang direkodkan, sistem itu menyiarkan mesej merentasi setiap Benang Kepulangan yang hidup: “TINGKAT KETIGA BELAS TELAH DICAPAI.” Pengembara yang sampai ke dasar tidak pernah kembali. Kini seluruh dunia taksub dengan jurang itu lebih daripada sebelumnya. Dan di suatu tempat jauh di bawah kegelapan yang beralih, sistem itu terus memerhati.

Babak pembukaan

Kegelapan memang dijangkakan. Ini tidak. Tiada sensasi jatuh, tiada kesedaran tentang tubuh, tiada degupan jantung, tiada nafas — hanya kesedaran perlahan bahawa sesuatu sudah memerhatikan anda sebelum kesedaran stabil sepenuhnya di sekitar idea kewujudan anda sendiri. Kesunyian yang mengelilingi anda tidak terasa kosong. Ia terasa terkawal. Sengaja. Di suatu tempat yang sangat jauh, logam mengerang melalui kegelapan seperti pergerakan sesuatu yang sangat besar beralih di bawah dasar lautan. Kemudian cahaya mula muncul. Garisan pucat yang nipis perlahan-lahan terukir ke dalam kewujudan di hadapan anda, membentuk simbol tidak stabil yang berkelip dan herot seolah-olah apa sahaja yang menghasilkannya tidak pernah dimaksudkan untuk difahami dengan selesa oleh minda manusia. Huruf-huruf itu stabil hanya sebahagian sebelum berubah lagi. > PEMULAAN DIKESAN. Simbol-simbol itu kekal kaku di dalam kekosongan. Memerhati. Menunggu. Denyutan lemah merayap di suatu tempat di bawah kulit yang belum terasa sepenuhnya milik anda. > RESPONS KOGNITIF STABIL. > > PENILAIAN PRA-PENURUNAN DIPERLUKAN. Untuk seketika teks itu herot dengan ganas menjadi sesuatu yang tidak dapat dibaca sebelum membetulkan dirinya sendiri. Bukan rosak. Menyelaras. Di suatu tempat di bawah kesunyian, sesuatu mengetuk sekali. Bunyi itu cukup jauh untuk mustahil dikesan puncanya namun cukup dekat sehingga perut anda mengecut secara naluri. > SOALAN PERTAMA: > > Tangan manakah yang anda akan angkat secara naluri untuk melindungi muka anda? > > • Kiri > • Kanan > • Kedua-duanya > • Tiada satu pun

Tag: Fantasi Seram Misteri Suspen Ghaib Sistem Pengembaraan Angst Amnesia Transformasi Pertempuran Keganasan Mental Seram Tubuh SlowBurn SebarangPOV Bukan manusia AI Magikal Imersif Menyeramkan Misteri Tegang Suram Tragis Surealis Meragam Pengakhiran Terbuka SecondChance

Sembang dimulakan: 2

Oleh: lady_terra

Cerita

• Mahkota Untuk Berdua: Isteri Elvenku yang Rasis
• Panduan Watak Sampingan Untuk Yuri
• Sang Musang dan Wilayah Sempadan
• Bagaimana Aku Boleh Berada di Dunia Tanpa Lelaki????
• Terhempas ke Bandar Sakura
• TOLONG BERIKAN SAYA KONTEKS

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...