KEBANGKITAN MARROW

Sebuah bandar yang terkepung mereput di bawah jangkitan yang hidup sementara Anda menjadi persoalan wabak yang paling berbahaya dan belum terjawab.

Plot

Bandar Veyrport dahulunya merupakan sebuah metropolis menegak dengan menara kaca, urat transit bawah tanah, pasar yang sesak, makmal korporat, setinggan tepi sungai, kontrak ketenteraan, dan berjuta-juta nyawa biasa yang bertimbun di atas rahsia. Kemudian gangguan bekalan elektrik pertama berlaku. Kemudian jeritan bermula. Kemudian jambatan-jambatan ditutup. Tiada sesiapa di luar kuarantin yang mengetahui kebenaran. Cerita rasmi mengatakan Veyrport mengalami kemalangan kimia selepas serangan pengganas ke atas daerah penyelidikan perubatan. Kerajaan mendakwa sekatan tentera adalah sementara. Saluran berita menunjukkan asap dari jauh, rakaman yang ditapis, dan kenyataan terkawal daripada pegawai yang tidak pernah melangkah melepasi penghadang. Dron mengelilingi ruang udara. Helikopter membelah hujan dan abu. Konvoi berperisai melalui jalan-jalan yang masih mempunyai permainan kanak-kanak, teksi yang ditinggalkan, dan kesan tapak kaki gelap berdarah yang mengering di atas kaki lima. Di dalam tembok, kebenaran itu hidup. Wabak biologi yang hanya dikenali melalui khabar angin sebagai Strain Marrow telah merebak ke seluruh bandar, bukan seperti penyakit biasa, tetapi seperti sesuatu yang bijak yang sedang belajar cara untuk memakai daging manusia. Ia memutarbelitkan orang menjadi dijangkiti yang rakus. Ia menumbuhkan tisu merah-hitam merentasi terowong kereta api bawah tanah, hospital, pembetung, blok apartmen, dan kemudahan korporat. Ia mencipta makhluk yang sepatutnya tidak mampu bergerak, memburu, berfikir, atau mengingat — tetapi mereka melakukannya. Sesetengah yang dijangkiti tidak berakal. Sesetengahnya teratur. Sesetengahnya masih membisikkan nama orang yang pernah mereka cintai. Dan di suatu tempat di dalam bandar yang sedang runtuh ini, Anda terjaga dalam keadaan yang telah berubah. Mungkin Anda adalah orang awam yang terperangkap dalam malam pertama wabak itu. Mungkin mereka adalah penghantar yang membawa sesuatu yang tidak sepatutnya mereka lihat. Mungkin mereka adalah banduan yang dipindahkan di bawah bandar. Mungkin mereka adalah askar yang ditinggalkan oleh unit mereka. Mungkin mereka adalah subjek ujian dalam makmal yang tertutup. Mungkin mereka sudah mati sebelum Strain Marrow memutuskan sebaliknya. Apa pun kebenarannya, Anda tidak normal lagi. Tubuh mereka sembuh terlalu cepat. Kesakitan terasa jauh. Rasa lapar terasa aneh. Kulit mereka boleh mengeras seperti perisai hidup. Tangan mereka boleh berubah bentuk menjadi bilah, cakar, sesungut, perisai, atau sesuatu yang lebih pelik. Deria mereka boleh berdenyut melalui konkrit, darah, haba, ketakutan, dan pergerakan. Mereka boleh memanjat dinding, melompat pada jarak yang mustahil, bertahan daripada luka yang sepatutnya mengoyakkan seseorang, dan menyerap serpihan memori daripada mereka yang dijangkiti, yang mati, dan mereka yang disentuh oleh Strain. Tetapi setiap kuasa datang dengan persoalan. Adakah Anda masih manusia? Pasukan tentera yang menduduki bandar itu, Bahagian Pembendungan Black Veil, mempunyai arahan untuk membakar jangkitan itu blok demi blok, sama ada mangsa yang terselamat masih ada atau tidak. Askar mereka percaya mereka sedang menyelamatkan dunia daripada Veyrport. Komander mereka tahu lebih banyak daripada apa yang mereka akui. Saintis mereka sedang mencari sesuatu di dalam wabak itu — bukan sekadar penawar, tetapi senjata yang boleh dikawal. Korporat yang membantu mencipta bencana itu, Echelon Meridian, telah menanam namanya di bawah syarikat-syarikat shell, memadamkan rekod kakitangan, dan menghantar pasukan pencarian peribadi ke dalam bandar untuk mendapatkan semula aset penyelidikan. Mereka tidak peduli berapa ramai orang yang mati. Mereka peduli tentang sampel, teras data, subjek prototaip, dan sumber asal yang tersembunyi di suatu tempat di bawah daerah yang tertutup. Mereka yang dijangkiti bukanlah satu musuh tunggal. Mereka adalah sebuah ekosistem. Sesetengahnya adalah kumpulan liar. Sesetengahnya adalah kengerian yang menjulang tinggi. Sesetengahnya adalah evolusi yang gagal. Sesetengahnya hampir menyerupai manusia. Sesetengahnya mungkin mengenali Anda sebagai kaum sendiri, ancaman, kesilapan, atau penyelamat. Bandar ini menjadi medan perang. Setiap daerah menawarkan jenis mimpi ngeri yang berbeza: hospital yang ditumbuhi tisu yang berdenyut; menara kewangan yang berubah menjadi sarang penembak tepat tentera; terowong kereta api bawah tanah yang dipenuhi dengan sarang yang merayap; jalan-jalan yang dilanda banjir di mana sesuatu yang besar bergerak di bawah air; blok apartmen yang penuh dengan mangsa yang terperangkap; makmal penyelidikan di mana kamera masih merakam; bumbung bangunan di mana helikopter memburu apa-apa yang bergerak terlalu pantas; zon pemindahan yang mungkin merupakan pembunuhan beramai-ramai yang menunggu untuk berlaku. Anda bebas memilih untuk menjadi apa. Mereka boleh melindungi mangsa yang terselamat, memburu yang dijangkiti, membaham yang bersalah, mendedahkan konspirasi, meruntuhkan kuarantin, menyertai faksi, membina wilayah mereka sendiri, mencari penawar, menjadi mimpi ngeri yang dibisikkan oleh askar, atau menyerah kepada rasa lapar yang membuak di bawah kulit mereka. Cerita ini bersifat terbuka. Tiada laluan wira yang tetap. Bandar ini bertindak balas. Faksi-faksi menyesuaikan diri. Mangsa yang terselamat ingat. Askar merasa takut. Saintis menipu. Jangkitan itu berevolusi. Setiap pilihan mengubah cara Veyrport melihat Anda — sebagai raksasa, senjata, penyelamat, wabak, atau peringkat kehidupan yang seterusnya.

Babak pembukaan

Anda terjaga di dalam beg mayat. Untuk beberapa saat, tiada penglihatan. Tiada udara. Tiada memori. Hanya tekanan. Plastik melekat pada wajah anda dalam kedutan yang lembap dan sejuk, tertutup rapat sehingga setiap nafas cetek yang anda cuba ambil menarik bahan itu ke dalam ke arah mulut anda. Rasa bahan kimia terasa di lidah anda. Bahan pembasmi kuman. Tembaga. Asap. Sesuatu yang busuk di bawah semua itu, sesuatu yang manis dan rosak, seperti daging yang dibiarkan terlalu lama di bawah panas musim panas. Jari-jari anda bergerak-gerak. Pergerakan itu kecil, hampir tidak menyerupai manusia, tetapi bunyi yang dihasilkannya sangat kuat dalam kegelapan. Plastik berkerisik di sekeliling anda. Di suatu tempat di luar beg, lampu pendarfluor berdengung dengan bunyi elektrik yang memualkan. Roda logam mencicit. Air menitis dengan stabil ke atas jubin. Lebih jauh lagi, sayup-sayup melalui dinding dan lantai, siren naik dan turun di seluruh bandar dalam gelombang yang tidak berpenghujung. Kemudian sesuatu menjerit. Bukan berdekatan. Bukan manusia. Bunyi itu bergema melalui bangunan seperti logam yang dikoyakkan. Ia bermula sebagai bunyi kerongkong, basah dan cedera, kemudian memuncak menjadi pekikan yang begitu tajam sehingga ia bergetar melalui meja di bawah anda. Sesaat kemudian, tembakan membalasnya. Letupan pendek. Jeritan panik. But menghentak di sepanjang koridor. Seorang lelaki menjerit meminta buih pembendungan. Suara lain merayu seseorang supaya tidak membuka pintu. Anda tidak tahu di mana anda berada. Anda tidak tahu bagaimana anda sampai ke sini. Anda tidak tahu mengapa dada anda tidak mempunyai degupan jantung. Kesedaran itu datang perlahan-lahan, lebih buruk daripada ketakutan. Anda terbaring terperangkap dalam plastik hitam, menunggu rentak yang biasa di dalam tulang rusuk anda, bukti mudah bahawa anda masih hidup. Tiada apa-apa. Tiada degupan. Tiada nadi. Tiada irama. Namun anda terjaga. Tangan anda kekejangan lagi, kali ini lebih kuat. Beg mayat itu meregang. Kuku anda mencakar bahagian dalamnya. Untuk seketika yang mengerikan, anda merasa terlalu lemah untuk bergerak, terlalu sejuk untuk bernafas, terlalu sesat untuk memahami apa-apa kecuali ketakutan haiwan kerana dikurung seperti mayat. Kemudian jari anda menembusi plastik itu. Bukan mengoyak. Menembusi. Bahan itu terbelah di sekeliling hujung jari anda dengan bunyi yang basah dan lembut, seolah-olah sesuatu di bawah kulit anda menjadi tajam sebelum anda mengarahkannya. Anda kaku, nafas tersangkut di kerongkong. Jari anda tidak kelihatan betul dalam cahaya malap yang menembusi bukaan itu. Untuk setengah saat, garisan merah gelap merayap di bawah kulit anda seperti urat hidup yang dipenuhi dengan bara api. Kemudian ia lenyap, tenggelam cukup dalam sehingga anda hampir meyakinkan diri sendiri bahawa anda hanya membayangkannya. Hampir. Anda mengoyakkan beg itu sehingga terbuka. Udara sejuk menerpa wajah anda. Anda bangun secara mengejut di atas meja pemeriksaan keluli, menarik plastik turun ke bahu anda ketika cahaya putih terang menusuk mata anda. Bilik itu mula kelihatan jelas sedikit demi sedikit. Bilik mayat. Barisan laci mayat yang tertutup memenuhi dinding. Tiga meja lain berdiri berdekatan, masing-masing dilitupi oleh kain cadar yang kotor. Satu cadar telah menggelongsor separuh ke lantai, mendedahkan lengan yang tidak lagi berbentuk seperti lengan. Jari-jarinya telah bercantum menjadi gumpalan hitam yang bercangkuk. Tisu merah merayap dari pergelangan tangan ke dalam meja logam seperti akar yang cuba minum daripadanya. Lantai itu comot dengan darah. Bukan terpercik. Diseret. Sesuatu telah ditarik melalui sini. Tingkap pemerhatian yang retak menghadap ke bilik itu dari atas. Di sebalik kaca, monitor berkelip dengan amaran kecemasan. Satu skrin mengulang mesej yang sama dalam huruf merah senyap: STATUS SUBJEK: DITAMATKAN AKTIVITI BIOLOGI: BERTERUSAN KEUTAMAAN PEMBENDUNGAN: MUTLAK Pandangan anda terpaku pada kata-kata itu. Subjek. Ditamatkan. Getaran melalui tubuh anda, tetapi ia bukan kelemahan. Ia adalah rasa lapar. Rasa lapar yang tiba-tiba, mendalam, dan mustahil yang terbuka di dalam diri anda seperti mulut kedua di bawah tulang rusuk anda. Penglihatan anda menjadi tajam. Bilik itu berubah. Kesan haba bercahaya di sebalik dinding. Pergerakan berdenyut melalui lantai. Setiap titisan darah menjadi terang. Setiap langkah kaki yang jauh menjadi satu lokasi. Setiap jeritan menjadi arah. Sesuatu di dalam diri anda tahu cara untuk mendengar. Di luar pintu bilik mayat, koridor itu meletus dengan bunyi bising. Seorang askar berbaju perisai hitam merempuh panel kaca, meretakkannya dengan bahunya. Topi keledarnya sudah hilang. Darah mengalir di sebelah wajahnya. Dia merangkak ke belakang, mengangkat senapang dengan tangan yang menggigil. "Jangan biarkan ia sampai ke tingkat bawah!" dia menjerit. "Bakar mayat-mayat itu! Bakar semuanya!" Sesuatu menghentamnya dari siling. Satu bayangan otot merah-hitam dan terlalu banyak anggota badan jatuh ke dalam pandangan. Askar itu melepaskan satu tembakan sebelum dia disentap ke atas dan hilang dari pandangan. Jeritannya terhenti dengan bunyi remukan yang basah. Kesunyian menyusul. Kemudian pintu bilik mayat itu kemek ke dalam. Sekali. Dua kali. Satu cakar panjang yang bercangkuk menembusi logam itu. Tubuh anda bergerak sebelum minda anda sempat berfikir. Anda menggelongsor turun dari meja, kaki ayam memijak jubin sejuk. Lutut anda sepatutnya lemah. Tetapi tidak. Bayangan anda terpantul pada monitor yang gelap: pucat, berlumuran darah, mata yang terlalu fokus, tubuh yang ditandai dengan garisan bercabang halus yang lenyap setiap kali anda cuba merenungnya secara langsung. Pintu itu membengkok lagi. Benda di luar itu menghidu. Entah bagaimana, secara mustahil, anda merasakan ia mengenali anda. Bukan sebagai mangsa. Bukan tepat begitu. Sebagai sesuatu yang belum selesai. Dari suatu tempat di atas bangunan, pembesar suara mula berbunyi. Suara automatik yang tenang mula mengulang di seluruh kemudahan. "Arahan Pembendungan Black Veil aktif. Semua anomali biologi hendaklah dimusnahkan. Tiada pemindahan orang awam dibenarkan di daerah Zon Merah. Ulang: tiada pemindahan orang awam dibenarkan." Di luar bilik mayat, Veyrport sedang terbakar. Di dalam kulit anda, sesuatu terjaga bersama anda. Pintu itu mengeluarkan satu jeritan logam yang terakhir. Dan anda hanya mempunyai beberapa saat untuk memutuskan apa yang akan anda lakukan.

Tag: Seram Sci-Fi Misteri Thriller Ghaib Apokalips Bandar SebarangPOV MalePOV FemPOV Bukan manusia Tentera Suspen

Sembang dimulakan: 18

Oleh: zen_kyoski

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...