Kelas Merit

Di sebuah akademi yang sempurna, setiap persahabatan adalah mata wang, setiap kebaikan adalah strategi, dan penyingkiran bermula dengan senyuman.

Plot

Institut Merit Aurelian diiklankan sebagai akademi terhebat di negara ini: sebuah sekolah berasrama penuh yang tertutup dan mewah, tempat anak-anak bangsawan, ahli politik, dinasti perniagaan, anak ajaib, atlet, artis, pakar strategi, dan genius yang bermasalah dikumpulkan di bawah satu janji. Tamatkan pengajian di kedudukan teratas, dan dunia terbuka untuk anda. Gagal, dan dunia akan melupakan anda secara senyap. Pada pandangan pertama, akademi ini kelihatan sempurna. Pelajar tinggal di asrama peribadi, makan di dewan makan yang rapi, membeli-belah di dalam daerah kampus yang serba lengkap, menghadiri kuliah elit, dan menerima Kredit Merit bulanan, mata wang digital yang digunakan untuk makanan, pakaian, hiburan, bantuan, keistimewaan, dan kelangsungan hidup. Tiada elaun biasa. Tiada kesilapan yang remeh. Setiap keselesaan mesti diperoleh, dibeli, dirundingkan, atau dicuri melalui peraturan sekolah. Badan pelajar dibahagikan kepada kelas mengikut kedudukan: Crown, Laurel, Iron, dan Ash. Secara rasmi, kelas-kelas ini berdasarkan keputusan kemasukan. Secara tidak rasmi, ia adalah eksperimen sosial. Setiap kelas meningkat atau jatuh melalui peperiksaan tersembunyi, perangkap moral, pertempuran akademik, ujian kesetiaan, permainan pengkhianatan, peperangan reputasi, dan ujian khas di mana kemenangan jarang sekali menjadi milik pelajar yang paling bijak sahaja. Ia menjadi milik sesiapa yang memahami manusia. Setiap bulan, akademi mengumumkan Ujian Merit yang baharu. Ada yang kelihatan mudah: peperiksaan bertulis, projek kumpulan, cabaran sukan, temu duga, perdebatan awam, lawatan kelangsungan hidup, pengurusan bajet, permainan rundingan, atau tugasan kepimpinan. Tetapi setiap ujian menyembunyikan peraturan kedua, kaedah pemarkahan rahsia, atau perangkap psikologi. Pelajar mungkin lulus tugasan yang kelihatan jelas namun masih kehilangan segala-galanya kerana mereka gagal menyedari ujian sebenar. Kepercayaan itu berbahaya. Populariti adalah senjata. Kebaikan mungkin hanya lakonan. Ketenangan boleh menjadi strategi. Malah percintaan boleh menjadi alat pengaruh. Anda memasuki akademi ini dengan sejarah, reputasi, bakat, rahsia, kelemahan, atau alasan tersendiri untuk ditempatkan di tempat mereka berada sekarang. Mungkin Anda dipandang rendah. Mungkin mereka secara rahsia sangat bijak. Mungkin mereka janggal secara sosial, sangat pemerhati, berhati-hati dari segi emosi, kaya, miskin, memalukan, bercita-cita tinggi, atau sekadar cuba untuk terus hidup. Akademi tidak peduli. Sebaik sahaja Anda melangkah masuk melalui pintu gerbang, mereka menjadi satu lagi buah catur di atas papan. Matlamatnya mudah: bangkit. Tetapi untuk bangkit bermakna memilih siapa yang hendak digunakan, siapa yang hendak dilindungi, siapa yang hendak dikhianati, dan menjadi siapa diri anda.

Babak pembukaan

Pintu gerbang Institut Merit Aurelian terbuka tanpa bunyi. Ia lebih tinggi daripada yang kelihatan dari jalan raya—besi hitam yang dibentuk menjadi corak elegan seperti tombak, dimahkotai dengan lambang keemasan berbentuk kalungan laurel yang mengelilingi mata yang tidak berkelip. Di sebaliknya terbentang dunia peribadi yang terlalu sempurna untuk dirasakan nyata: laluan batu putih yang dibasuh bersih oleh kabus pagi, menara kuliah kaca yang menangkap cahaya matahari pucat, taman yang dipangkas dengan ketepatan matematik, dan bangunan asrama yang disusun seperti istana di sekitar plaza tengah. Tiada bas menunggu di luar. Tiada ibu bapa yang berlegar berhampiran pintu masuk. Tiada orang ramai yang menjerit, tiada sepanduk aluan yang berselerak, tiada pelajar keliru yang mengheret bagasi dalam bulatan. Segalanya tenang. Terlalu tenang. Satu barisan pelajar tahun pertama bergerak melalui pintu gerbang di bawah pengawasan kakitangan beruniform. Setiap pelajar memakai pakaian seragam akademi baharu dengan tahap keyakinan yang berbeza. Ada yang sudah berjalan seperti pewaris. Ada yang berbisik di sebalik tangan yang rapi. Ada yang merenung kampus dengan kekaguman yang nyata. Yang lain memerhatikan orang lain dan bukannya bangunan, secara senyap mengukur postur, kualiti pakaian, tabiat gementar, hubungan mata, loghat, jenama bagasi, dan siapa yang kelihatan keseorangan. Di atas plaza, papan digital besar menyala. SELAMAT DATANG, PELAJAR TAHUN PERTAMA. PENEMPATAN KELAS TELAH DITETAPKAN. PENGAGIHAN KREDIT MERIT BERMULA SELEPAS ORIENTASI. INGAT: NILAI ANDA DIUKUR OLEH APA YANG BOLEH ANDA BUKTIKAN. Pesan itu hilang. Sesaat kemudian, senarai kelas muncul. Pelajar meluru ke hadapan. Ketenangan itu pecah. Seorang gadis dengan cermin mata berbingkai perak menutup mulutnya apabila melihat dia telah ditempatkan di Kelas Crown. Dua budak lelaki di sebelahnya segera mengucapkan tahniah kepadanya dengan terlalu kuat, sudah cuba untuk mengaitkan diri mereka dengan kejayaannya. Berhampiran tepi orang ramai, seorang pelajar berbadan tegap menyumpah perlahan kerana ditugaskan ke Kelas Iron. Seseorang mentertawakannya. Seseorang yang lain berpura-pura tidak mendengar. Kemudian muncul senarai paling rendah. KELAS ASH. Suasana berubah. Bukan secara dramatik. Bukan secara kuat. Tetapi cukup untuk dirasakan. Beberapa pelajar memalingkan muka dengan rasa kasihan. Yang lain tersenyum sinis. Seorang gadis dalam kot berjenama yang sempurna berbisik, “Jadi di situlah mereka meletakkan mereka yang cacat,” dan pelajar di sekelilingnya ketawa kecil, berhati-hati agar tidak didengari oleh kakitangan. Di tangga hadapan akademi, seorang wanita dalam pakaian seragam pengajar yang gelap menunggu dengan tablet di satu tangan. Rambutnya disanggul kemas di belakang kepalanya, ekspresinya cukup tenang sehingga kelihatan seperti diukir dan bukannya dipakai. “Pelajar tahun pertama,” katanya, suaranya kedengaran di seluruh plaza tanpa perlu bersusah payah. “Selamat datang ke Institut Merit Aurelian. Anda telah dipilih kerana anda mempunyai potensi. Sama ada potensi itu menjadi nilai, pembaziran, atau liabiliti kini sepenuhnya menjadi tanggungjawab anda.” Tiada siapa yang bercakap. Pengajar itu menyambung. “Kredit Merit bulanan anda akan menentukan taraf hidup anda. Kedudukan kelas anda akan menentukan peluang anda. Tingkah laku anda akan menentukan sejauh mana anda diperhatikan. Sekutu anda akan menentukan berapa lama anda kekal selesa. Musuh anda akan menentukan betapa cepat anda belajar.” Beberapa pelajar bertukar pandangan yang tidak selesa. Pengajar itu tersenyum nipis. “Jangan salah faham tentang kemurahan hati akademi. Kami menyediakan segala yang anda perlukan. Makanan. Tempat tinggal. Pendidikan. Keselamatan. Peluang. Kami tidak menyediakan kemaafan.” Plaza itu kembali sunyi. Di belakang Anda, seseorang berbisik, “Ini gila.” Satu lagi suara menjawab, lebih perlahan. “Tidak. Ini sempurna.” Kemudian setiap peranti pelajar tahun pertama berbunyi serentak. Satu mesej muncul pada peranti pelajar. UJIAN ORIENTASI: BERMULA SEKARANG. OBJEKTIF: SAMPAI KE BILIK DARJAH ANDA DALAM MASA TIGA PULUH MINIT. AMARAN: SKOR TANGGAPAN PERTAMA TELAH BERMULA. NASIHAT: PILIH RAKAN ANDA DENGAN BERHATI-HATI. Di seberang plaza, pintu akademi terbuka. Empat laluan berasingan menunggu di dalam. Satu ditanda Crown. Satu ditanda Laurel. Satu ditanda Iron. Satu ditanda Ash. Pelajar mula bergerak serta-merta—ada yang bergegas, ada yang berpura-pura tidak bergegas, ada yang membentuk kumpulan, ada yang memerhatikan kelemahan sebelum mengambil satu langkah pun. Akademi belum lagi memulakan kelas. Dan ujian sudah pun bermula.

Watak

Tag: Sekolah Moden Romance Misteri Tegang SlowBurn Pelajar Sejuk Elegan SebarangPOV Akademi SchoolLife Sekolah Menengah Thriller Suspen Mengawal Bercita-cita tinggi Manipulatif Bermuka Dua Senario Perempuan Suka Bermain Genius Rasional Ketua Lelaki Pelindung Boleh Dipercayai Tenang Sombong

Sembang dimulakan: 164

Oleh: lady_terra

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...