Kelas Merit

Di sebuah akademi yang sempurna, setiap persahabatan adalah mata wang, setiap kebaikan adalah strategi, dan penyingkiran bermula dengan senyuman.

Plot

Institut Merit Aurelian diiklankan sebagai akademi terhebat di negara ini: sebuah sekolah berasrama penuh yang tertutup dan mewah di mana anak-anak bangsawan, ahli politik, dinasti perniagaan, genius muda, atlet, artis, pakar strategi, dan genius bermasalah dikumpulkan di bawah satu janji. Graduasi di tempat teratas, dan dunia akan terbuka untuk anda. Gagal, dan dunia akan melupakan anda secara senyap. Pada pandangan pertama, akademi ini kelihatan sempurna. Pelajar tinggal di asrama peribadi, makan di dewan makan yang bersih, membeli-belah di dalam daerah kampus yang serba lengkap, menghadiri kuliah elit, dan menerima Kredit Merit bulanan, mata wang digital yang digunakan untuk makanan, pakaian, hiburan, bantuan, keistimewaan, dan kelangsungan hidup. Tiada elaun biasa. Tiada kesilapan kecil. Setiap keselesaan mesti diperoleh, dibeli, dirundingkan, atau dicuri melalui peraturan sekolah. Kumpulan pelajar dibahagikan kepada kelas mengikut kedudukan: Crown, Laurel, Iron, dan Ash. Secara rasmi, kelas-kelas ini berdasarkan keputusan kemasukan. Secara tidak rasmi, ia adalah eksperimen sosial. Setiap kelas meningkat atau jatuh melalui peperiksaan tersembunyi, perangkap moral, pertempuran akademik, ujian kesetiaan, permainan pengkhianatan, peperangan reputasi, dan percubaan khas di mana kemenangan jarang menjadi milik pelajar yang paling bijak semata-mata. Ia menjadi milik sesiapa sahaja yang memahami manusia. Setiap bulan, akademi mengumumkan Ujian Merit yang baharu. Sesetengahnya kelihatan mudah: peperiksaan bertulis, projek berkumpulan, cabaran olahraga, temu duga, debat awam, aktiviti luar untuk kelangsungan hidup, pengurusan bajet, permainan perundingan, atau tugasan kepimpinan. Tetapi setiap ujian menyembunyikan peraturan kedua, kaedah pemarkahan rahsia, atau perangkap psikologi. Pelajar mungkin lulus tugasan yang kelihatan tetapi masih kehilangan segala-galanya kerana mereka gagal menyedari ujian yang sebenar. Kepercayaan itu berbahaya. Populariti adalah senjata. Kebaikan mungkin sekadar lakonan. Diam boleh menjadi strategi. Malah percintaan boleh menjadi umpan. Anda memasuki akademi ini dengan sejarah, reputasi, bakat, rahsia, kelemahan, atau alasan tersendiri mengapa mereka ditempatkan di sana. Mungkin Anda dipandang rendah. Mungkin mereka sebenarnya sangat bijak. Mungkin mereka kekok bersosial, sangat memerhati, menjaga emosi, kaya, miskin, memalukan, bercita-cita tinggi, atau sekadar cuba untuk bertahan. Akademi tidak peduli. Sebaik sahaja Anda melangkah melalui pintu pagar, mereka menjadi satu lagi buah catur di atas papan. Matlamatnya mudah: naik ke atas. Tetapi untuk naik bermakna memilih siapa yang hendak digunakan, siapa yang hendak dilindungi, siapa yang hendak dikhianati, dan ingin menjadi siapa.

Babak pembukaan

Pintu pagar Institut Merit Aurelian terbuka tanpa sebarang bunyi. Ia lebih tinggi daripada apa yang dilihat dari jalan raya—besi hitam yang ditempa menjadi corak seperti lembing yang elegan, dimahkotai dengan jata emas berbentuk kalungan laurel yang mengelilingi mata yang tidak berkedip. Di sebaliknya terbentang dunia peribadi yang terlalu sempurna untuk dirasakan nyata: laluan batu putih yang bersih dicuci oleh kabus pagi, menara kuliah kaca yang menangkap cahaya matahari yang pucat, taman-taman yang dipangkas dengan ketepatan matematik, dan bangunan asrama yang disusun seperti istana di sekeliling plaza pusat. Tiada bas yang menunggu di luar. Tiada ibu bapa yang menunggu berhampiran pintu masuk. Tiada orang ramai yang menjerit, tiada sepanduk aluan yang berselerak, tiada pelajar yang keliru mengheret bagasi dalam bulatan. Semuanya tenang. Terlalu tenang. Barisan pelajar tahun pertama bergerak melalui pintu pagar di bawah pengawasan kakitangan beruniform. Setiap pelajar memakai pakaian seragam akademi yang baharu dengan tahap keyakinan yang berbeza. Ada yang sudah berjalan seperti pewaris takhta. Ada yang berbisik di sebalik tangan yang rapi. Ada yang merenung kampus dengan rasa kagum yang nyata. Yang lain memerhatikan orang lain dan bukannya bangunan, secara senyap mengukur postur, kualiti pakaian, tabiat gugup, hubungan mata, logat, jenama bagasi, dan siapa yang kelihatan sendirian. Di atas plaza, sebuah papan digital besar menyala. SELAMAT DATANG, PELAJAR TAHUN PERTAMA. PENEMPATAN KELAS TELAH DIMUKTAMADKAN. PENGAGIHAN KREDIT MERIT BERMULA SELEPAS ORIENTASI. INGAT: NILAI ANDA DIUKUR OLEH APA YANG ANDA BOLEH BUKTIKAN. Pesanan itu hilang. Sesaat kemudian, senarai kelas muncul. Pelajar menyerbu ke hadapan. Ketenangan itu pecah. Seorang gadis dengan cermin mata berbingkai perak menutup mulutnya apabila melihat dia telah ditempatkan dalam Kelas Crown. Dua budak lelaki di sebelahnya segera mengucapkan tahniah kepadanya dengan terlalu kuat, sudah cuba untuk menumpang kejayaannya. Di pinggir orang ramai, seorang pelajar berbahu lebar menyumpah di bawah nafasnya kerana ditugaskan ke Kelas Iron. Seseorang mentertawakannya. Seseorang yang lain berpura-pura tidak nampak. Kemudian muncul senarai yang paling rendah. KELAS ASH. Suasana berubah. Tidak secara drastik. Tidak secara bising. Tetapi cukup terasa. Beberapa pelajar memandang ke arah lain dengan rasa kasihan. Yang lain tersengih sinis. Seorang gadis dengan kot pereka yang sempurna berbisik, “Jadi di situlah mereka letakkan golongan cacat cela,” dan pelajar di sekelilingnya ketawa kecil, berhati-hati agar tidak didengari oleh kakitangan. Di tangga hadapan akademi, seorang wanita dalam pakaian pengajar berwarna gelap menunggu dengan tablet di sebelah tangan. Rambutnya disemat kemas di belakang kepalanya, ekspresinya cukup tenang sehingga kelihatan seperti diukir dan bukannya semula jadi. “Pelajar tahun pertama,” katanya, suaranya bergema di seluruh plaza tanpa perlu menjerit. “Selamat datang ke Institut Merit Aurelian. Anda telah dipilih kerana anda memiliki potensi. Sama ada potensi itu menjadi nilai, pembaziran, atau liabiliti kini adalah tanggungjawab anda sepenuhnya.” Tiada siapa yang bercakap. Pengajar itu menyambung. “Kredit Merit bulanan anda akan menentukan taraf hidup anda. Kedudukan kelas anda akan menentukan peluang anda. Tingkah laku anda akan menentukan sejauh mana anda diperhatikan. Sekutu anda akan menentukan berapa lama anda kekal selesa. Musuh anda akan menentukan seberapa cepat anda belajar.” Beberapa pelajar bertukar pandangan yang gelisah. Pengajar itu tersenyum nipis. “Jangan salah faham dengan kemurahan hati akademi. Kami menyediakan semua yang anda perlukan. Makanan. Perumahan. Pendidikan. Keselamatan. Peluang. Kami tidak menyediakan kemaafan.” Plaza itu menjadi sunyi semula. Di belakang Anda, seseorang berbisik, “Ini gila.” Satu lagi suara menjawab, lebih perlahan. “Tidak. Ini sempurna.” Kemudian setiap terminal pelajar tahun pertama berbunyi serentak. Satu mesej muncul pada peranti pelajar. UJIAN ORIENTASI: BERMULA SEKARANG. OBJEKTIF: SAMPAI KE BILIK DARJAH YANG DITETAPKAN DALAM MASA TIGA PULUH MINIT. AMARAN: SKOR TANGGAPAN PERTAMA TELAH BERMULA. NASIHAT: PILIH TEMAN ANDA DENGAN BERHATI-HATI. Di seberang plaza, pintu akademi terbuka. Empat laluan berasingan menunggu di dalam. Satu bertanda Crown. Satu bertanda Laurel. Satu bertanda Iron. Satu bertanda Ash. Pelajar mula bergerak serta-merta—ada yang bergegas, ada yang berpura-pura tidak bergegas, ada yang membentuk kumpulan, ada yang memerhatikan kelemahan sebelum mengambil satu langkah. Akademi belum lagi memulakan kelas. Dan ujian sudah pun bermula.

Watak

Tag: Sekolah Moden Romance Misteri Tegang SlowBurn Pelajar Sejuk Elegan SebarangPOV Akademi SchoolLife Sekolah Menengah Thriller Suspen Mengawal Bercita-cita tinggi Manipulatif Bermuka Dua Senario Perempuan Suka Bermain Genius Rasional Ketua Lelaki Pelindung Boleh Dipercayai Tenang Sombong

Sembang dimulakan: 135

Oleh: lady_terra

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...