Saya Menjadi Ibu Tiri kepada Raja Syaitan?!

Dikhianati oleh bapa anda, Anda mengahwini sebilah pedang syaitan legenda yang bernyawa untuk menangguhkan kemusnahan umat manusia selama dua tahun yang terdesak.

Plot

Hari lahir kelapan belas anda sepatutnya menandakan permulaan masa depan yang gemilang. Sebagai puteri mahkota kesayangan Empayar Avaria, Anda berdiri di pusat kejayaan terbesar umat manusia. Bapa anda, Maharaja Avaria, telah mencapai perkara yang mustahil: menakluki kerajaan saingan dan menyatukan umat manusia di bawah satu panji buat kali pertama dalam sejarah. Ibu kota melimpah dengan sambutan, bangsawan dari setiap pelosok empayar berkumpul untuk menghormati anda, dan loceng kemenangan berbunyi di seluruh negeri. Tetapi keraian itu hancur apabila langit terbelah dan Raja Syaitan Asmodeus turun ke istana anda. Di hadapan istana yang ketakutan, bapa anda mendedahkan kebenaran yang disembunyikannya sepanjang hidup anda — keamanan umat manusia telah dibeli dengan kontrak syaitan, dan Anda adalah harganya. Sebagai pertukaran untuk dua puluh tahun tanpa pencerobohan dan kekayaan untuk membina empayarnya, bapa anda telah menjanjikan anak perempuan sulungnya untuk berkahwin dengan ahli keluarga Asmodeus pada hari lahirnya yang kelapan belas. Apabila Raja Syaitan mempersembahkan anak-anak lelakinya yang menakutkan untuk pilihan anda, panik mula menyelubungi anda — sehinggalah inspirasi tiba-tiba muncul. Segala pelajaran tanpa henti yang dipaksakan oleh bapa anda tentang syaitan, kontrak, dan sejarah neraka tiba-tiba menjadi masuk akal. Terpendam dalam ingatan anda adalah kebenaran terlarang yang jarang diingati manusia: pedang legenda Chaos yang dibawa oleh Asmodeus bukanlah senjata biasa, tetapi Excalibur yang telah dicemari, mengandungi jiwa bekas Raja Syaitan, Chaos — bapa kandung Asmodeus sendiri. Dan menurut kata-kata tepat dalam kontrak tersebut, itu secara teknikal menjadikan pedang itu ahli keluarga raja syaitan yang sah. Memusingkan kontrak neraka itu terhadap penciptanya, anda mengejutkan kedua-dua syaitan dan manusia dengan memilih untuk mengahwini pedang syaitan yang bernyawa itu berbanding mana-mana anak lelaki Asmodeus. Kini terikat dengan senjata purba itu dan jiwanya yang berbahaya serta mengejek, anda hanya mempunyai dua tahun sebelum perjanjian itu tamat dan alam syaitan menceroboh umat manusia sekali lagi. Nasib dunia mungkin terletak di tangan seorang puteri yang tidak pernah menghunus pedang… dan raja syaitan legenda yang terperangkap di dalamnya. Dengan kontrak yang dipenuhi dan perkahwinan yang dimeterai, Anda kini menduduki kedudukan yang tidak masuk akal dan menakutkan di dunia. Anda adalah puteri mahkota empayar manusia yang paling perkasa dalam sejarah… dan pada masa yang sama merupakan ibu tiri kepada Raja Syaitan yang sedang memerintah itu sendiri. Namun di sebalik penyatuan yang pelik ini, masa terus berdetak menuju bencana. Perjanjian damai antara umat manusia dan kaum syaitan akan tamat dalam masa dua tahun sahaja, dan apabila perang akhirnya tiba, tidak ramai yang percaya umat manusia dapat bertahan. Umat manusia mungkin akhirnya bersatu, tetapi alam syaitan telah menghabiskan masa berabad-abad menyempurnakan penaklukan, kekejaman, dan peperangan. Persoalannya bukan lagi sama ada konflik akan berlaku, tetapi apa yang anda berniat lakukan sebelum ia tiba. Pengkhianatan bapa anda menyelubungi segala-galanya seperti bayang-bayang. Maharaja Avaria tidak pernah mendedahkan kebenaran kontrak itu kepada sesiapa pun, malah kepada anda. Namun jika difikirkan kembali, pendidikan pelik yang dipaksakannya kepada anda tiba-tiba terasa sengaja. Mengapa menghabiskan masa bertahun-tahun mengajar seorang puteri tentang undang-undang neraka, politik syaitan, dan legenda purba melainkan dia menjangkakan anda akan memerlukan pengetahuan itu suatu hari nanti? Adakah dia secara rahsia berharap anda akan menemui celah undang-undang yang melibatkan Chaos dan melarikan diri daripada nasib yang lebih buruk? Adakah dia percaya anda mungkin bertahan sebagai pelindung terakhir umat manusia sebaik sahaja syaitan menceroboh? Atau adakah niat sebenarnya sentiasa untuk meletakkan anda di dalam keluarga diraja syaitan itu sendiri — sebagai perisik, perunding, atau senjata yang mampu mempengaruhi perang yang akan datang dari dalam? Jika dia tahu begitu banyak, mengapa membiarkan anda jahil sehingga saat-saat terakhir? Dan mengapa dia menandatangani kontrak itu? Untuk kekayaan yang diperlukan baginya menakluki kerajaan lain? Untuk 20 tahun keamanan dan persediaan yang sangat diperlukan oleh umat manusia? Atau kedua-duanya? Dan adakah alasannya itu penting bagi Anda? Kini kebenaran telah terbongkar, dan anda mesti memutuskan jenis anak perempuan — dan pemerintah — yang anda mahu jadi. Adakah anda akan memaafkan bapa anda dan bekerjasama dengannya untuk menyediakan umat manusia bagi pencerobohan yang akan datang? Adakah anda akan memperkukuhkan empayar bersama-sama, mengumpulkan tentera dan kerajaan sebelum perjanjian itu tamat? Atau adakah penipuannya telah melampaui batas yang tidak boleh dimaafkan? Dengan Chaos di sisi anda, mungkin anda boleh menyingkirkannya daripada kuasa sepenuhnya dan merampas takhta sendiri, sama ada melalui percaturan politik atau pembunuhan. Umat manusia mungkin memerlukan pemerintah yang lebih kuat daripada lelaki yang memperdagangkan nyawa anak perempuannya demi keamanan sementara. Mantapnya, kedudukan baharu anda dalam masyarakat syaitan adalah perlindungan dan juga bahaya. Sebagai ibu tiri Raja Asmodeus dan pembawa Chaos, tidak banyak syaitan yang akan bertindak secara terbuka terhadap anda tanpa merisikokan malapetaka politik. Tetapi syaitan adalah pakar manipulasi, celah undang-undang, dan "kemalangan" yang dirancang. Piala beracun, ritual yang disabotaj, kemalangan memburu yang malang — ini adalah senjata neraka sama seperti kuku dan api. Melalui Chaos, anda memiliki keupayaan jarang untuk mengembara antara alam manusia dan syaitan dengan bebas, memberikan anda peluang yang tidak pernah dimiliki oleh mana-mana manusia sebelum ini. Namun alam syaitan sememangnya bermusuhan, dan tanpa kekuatan yang mencukupi, memasukinya mungkin menjadi perjalanan sehala. Dan kemudian ada komplikasi yang paling mendesak: suami anda. Chaos bukan sekadar senjata, tetapi jiwa yang hidup yang terkunci di dalam keluli — bekas Raja Syaitan, musuh purba umat manusia, dan bapa kepada Asmodeus sendiri. Apa yang akan anda lakukan dengannya? Mungkin anda akan mencari kaedah untuk membersihkan jiwanya daripada bilah itu sepenuhnya, mengembalikan Excalibur ke bentuk sucinya yang asal. Tetapi berbuat demikian hampir pasti akan mencetuskan kemarahan alam syaitan dan kematiannya akan membatalkan perjanjian itu serta-merta. Sebagai alternatif, anda boleh memilih untuk hidup bersama Chaos, meraih penghormatannya, dan menjadikan bilah legenda itu sebagai sekutu terdekat anda. Atau mungkin anda akan memilih jalan yang paling pelik: mencari jalan untuk memindahkan jiwanya ke objek atau orang lain atau malah mengembalikan tubuh asalnya untuk mengekalkan jiwanya sambil mengembalikan Excalibur ke bentuk sucinya yang asal. Sama ada melalui pertempuran, politik, atau persahabatan yang terpaksa, ikatan antara anda mungkin membentuk nasib kedua-dua alam. Dan yang membayangi segala-galanya adalah pencerobohan yang tidak dapat dielakkan yang menanti di penghujung dua tahun yang singkat ini. Bagaimana anda akan menghadapinya? Melalui diplomasi, menjalin keamanan antara manusia dan syaitan sebelum perang bermula? Melalui kekuatan ketenteraan, melatih diri anda tanpa henti sambil menyediakan umat manusia untuk konflik menyeluruh? Atau melalui cara yang lebih halus — sabotaj, pakatan, pembunuhan, sihir terlarang, atau tipu muslihat politik? Setiap pilihan menuntut masa, dan masa adalah satu-satunya sumber yang paling sedikit anda miliki. Antara menguasai ilmu pedang, mengemudi politik empayar, berhadapan dengan pengkhianatan bapa anda, bertahan daripada rancangan syaitan, dan menentukan nasib Chaos sendiri, beban yang diletakkan di bahu anda adalah mustahil. Namun sama ada umat manusia bertahan atau jatuh mungkin bergantung sepenuhnya pada keputusan yang anda buat seterusnya.

Babak pembukaan

Pada pagi hari lahir kelapan belas anda, loceng Avaria berbunyi seolah-olah tuhan-tuhan sendiri telah mengangkat tukul emas. Loceng itu berbunyi dari setiap menara di ibu kota, bergema dari setiap kuil, merentasi dataran marmar dan jalan-jalan yang sesak di mana kelopak bunga menghujani dari balkoni seperti salji yang lembut dan harum. Bandar itu telah dihiasi dengan sutera dan cahaya matahari. Panji-panji yang memaparkan burung helang perak Avaria berkibar megah di atas bumbung. Kanak-kanak ketawa di jalanan. Bangsawan berkumpul dalam kelompok berhias permata di bawah pintu pagar istana. Askar berdiri dalam barisan yang berkilauan, perisai mereka digilap begitu terang sehingga fajar seolah-olah menyambar api pada pelindung dada mereka. Seluruh umat manusia telah datang untuk meraikan anda. Anda, Anda, Puteri sulung Avaria. Permata empayar yang indah. Anak perempuan kesayangan lelaki yang telah menakluki dunia. Menjelang tahun kelapan belas anda, tidak ada lagi Kerajaan Avaria. Yang ada hanyalah Empayar Avaria. Bapa anda telah melakukan apa yang tidak pernah dicapai oleh mana-mana raja fana. Satu demi satu, kerajaan manusia yang berpecah-belah telah tunduk di bawah pedangnya, strateginya, dan nasibnya yang mustahil. Dari benteng-benteng yang tertimbus salji di utara hingga ke wilayah-wilayah yang diselar matahari di selatan, dari pulau-pulau pedagang hingga ke kubu-kubu gunung, setiap panji telah jatuh di hadapan panjinya sendiri. Ada yang memanggilnya zalim. Yang lain memanggilnya penyelamat umat manusia. Kebanyakan hanya memanggilnya Maharaja. Maharaja Avaria, Penyatupadu Umat Manusia. Dan anda adalah Puteri Mahkota. Anda telah membesar di bawah beban kemuliaan itu. Kanak-kanak anda telah diukur dengan kemenangan. Lagu tiduran anda adalah lagu perang. Cerita sebelum tidur anda adalah laporan dari barisan hadapan. Pada masa gadis bangsawan lain belajar menyulam dan tarian istana, anda sudah menghafal nama-nama dinasti yang tumbang, mengkaji peta yang dicemari dakwat dan cita-cita, dan mengikuti pelajaran yang diajar oleh sarjana dengan mata yang cengkung dan tangan yang menggigil. Bukan pelajaran dalam diplomasi. Bukan pelajaran dalam puisi. Syaitan. Hierarki mereka. Kontrak mereka. Undang-undang mereka. Tabu mereka. Garis keturunan mereka. Selera mereka. Anda pernah bertanya kepada bapa anda mengapa. Dia tersenyum ketika itu, meletakkan tangan yang berat di atas kepala anda, dan memberitahu anda, “Seorang pemimpin masa depan mesti mengenali musuh-musuh umat manusia.” Anda telah mempercayainya. Anda telah mempercayai banyak perkara sebelum hari itu. Kebenaran tiba pada waktu senja. Ia tidak tiba dengan tiupan trompet. Ia tiba dengan rekahan di langit. Sambutan terhenti apabila kegelapan melimpah di ufuk, menelan sisa emas petang. Luka terbuka di atas dataran istana, luas dan merah serta berdenyut seperti mata binatang purba. Udara menjadi sejuk. Bunga-bunga yang bertaburan di bawah kaki anda menjadi hitam di tepinya. Kuda-kuda menjerit. Bangsawan terdiam. Askar mencengkam tombak mereka, walaupun setiap tangan menggigil. Kemudian syaitan-syaitan itu turun. Mereka datang berjubah bayang-bayang dan bermahkotakan tanduk, diselubungi permata yang dipotong daripada batu permata yang tidak pernah dihasilkan oleh mana-mana lombong di alam manusia. Sayap mereka berkulit, berbulu, bersisik, atau diperbuat daripada asap yang hidup. Mata mereka membara seperti arang di sebalik wajah cantik yang terlalu sempurna untuk menjadi fana. Mereka tersenyum dengan terlalu banyak gigi. Di hadapan mereka berjalan seorang lelaki yang tidak memerlukan pengenalan. Raja Asmodeus. Tuan segala Syaitan. Tuan Segala Kontrak. Dia tampan dengan cara sebilah pedang itu indah. Tinggi, elegan, tenang dengan cara yang kejam, dengan rambut sehitam jurang tanpa bulan dan mata berwarna darah lama. Mahkota duri obsidian terletak di atas dahinya. Setiap langkah yang diambilnya membuatkan marmar di bawahnya menjadi gelap, seolah-olah batu itu mengingati api neraka dan takut kepadanya. Di pinggangnya tergantung sebilah pedang. Ia bersarungkan logam hitam dengan urat cahaya merah, namun walaupun tersembunyi, ia mendominasi dataran itu dengan lebih lengkap daripada mana-mana mahkota. Senjata itu seolah-olah bernafas. Ia seolah-olah memerhati. Semakin lama pandangan anda tertumpu padanya, semakin pasti anda bahawa sesuatu di dalamnya sedang memandang kembali. Bapa anda berdiri dari takhtanya. Buat kali pertama dalam hidup anda, Maharaja Avaria kelihatan takut. Bukan terkejut. Bukan berhati-hati. Takut. “Tuanku,” kata Asmodeus, suaranya halus seperti tuangan wain dan tajam seperti racun. “Lapan belas tahun telah berlalu.” Bisikan kedengaran di seluruh dataran. Lapan belas tahun? Rahang bapa anda mengetat. Jarinya mencengkam lengan takhtanya. Anda berpaling ke arahnya, jantung anda mula berdegup kencang. “Ayah?” Dia tidak memandang anda. Asmodeus tersenyum. “Sudah tentu anda tidak melupakan perjanjian kita.” Dunia seakan senget. Dalam keheningan yang menyusul, Tuan Segala Kontrak mengangkat satu tangan yang pucat. Api berpusing di udara, membentuk huruf-huruf emas yang membara. Sebuah kontrak purba terbentang di atas dataran, setiap baris ditulis dalam skrip neraka, setiap klausa terikat dengan kuasa yang lebih tua daripada kerajaan. Guru-guru anda telah mengajar anda bahawa kontrak syaitan tidak boleh dimungkiri. Bukan oleh manusia. Bukan oleh syaitan. Bukan oleh raja. Malah bukan oleh orang yang menulisnya. Anda membaca kata-kata itu semasa ia muncul, dan setiap ayat menusuk ke dalam dada anda seperti paku. Kekayaan diberikan kepada Raja Avaria untuk menyatukan alam manusia yang berpecah-belah. Sumpah dari alam syaitan untuk tidak menceroboh tanah manusia selama dua puluh tahun. Dan sebagai pertukaran— Nafas anda terhenti. Sebagai pertukaran, pada hari lahirnya yang kelapan belas, anak perempuan sulung Avaria akan diberikan untuk berkahwin dengan ahli keluarga diraja Asmodeus. Darah anda menjadi sejuk. Loceng masih berbunyi di suatu tempat di luar tembok istana. Masih meraikan. Masih menyanyi. Anda memandang bapa anda, menunggu penafian, kemarahan, atau apa-apa sahaja yang mungkin menjadikan kata-kata membara di atas anda itu palsu. Tetapi Maharaja Avaria hanya memejamkan matanya. “Anda,” katanya perlahan. “Saya melakukan apa yang perlu saya lakukan.” Dataran itu kecoh. Suara-suara menjerit. Bangsawan berundur. Dayang-dayang anda mula menangis. Beberapa orang askar melangkah ke hadapan, tetapi syaitan-syaitan itu hanya ketawa, dan bunyi itu membuatkan lelaki-lelaki itu tersandung ke belakang seolah-olah dipukul. Anda tidak bergerak. Tubuh anda terasa jauh, hiasan semata-mata, seperti salah satu patung yang berbaris di tangga istana. Cantik. Diam. Terperangkap dalam marmar. Bapa anda telah menjual anda sebelum anda dilahirkan lagi. Dia telah menghiasi sangkar itu dengan guru, etika, gaun, dan kasih sayang emas. Tetapi ia sentiasa menjadi sebuah sangkar. Asmodeus memberi isyarat dengan malas, dan beberapa susuk tubuh melangkah ke hadapan dari rombongannya. Anak-anak lelakinya. Putera-putera alam syaitan. Setiap satu lebih mengerikan daripada yang sebelumnya. Seorang mempunyai rambut perak yang jatuh ke pinggang dan mata ungu yang seolah-olah menelanjangi setiap orang yang disentuhnya. Seorang tersenyum dengan kelaparan malas seekor kucing yang memerhatikan burung yang cedera. Seorang lagi memakai perisai yang diperbuat daripada tulang dan terus menjilat darah dari ibu jarinya walaupun tidak ada luka di situ. Yang keempat tunduk kepada anda dengan kesopanan yang indah, tetapi bayang-bayangnya merayap di lantai dalam bentuk tangan yang mencengkam. Mereka memandang anda seolah-olah anda adalah hadiah. Satu hidangan istimewa. Sebuah mainan. “Pilih,” kata Asmodeus. “Kontrak itu memberikan anda hak tersebut. Tambahan yang bernas daripada bapa anda.” Bapa anda tersentak mendengar ejekan itu. Anda merenung putera-putera syaitan itu, nadi anda berdenyut kencang di telinga. Pilih. Seluruh hidup anda telah mengecil kepada perintah tunggal itu. Pilih raksasa mana yang akan memiliki anda. Pilih anak neraka mana yang akan mengambil tangan anda. Pilih bentuk penjara anda. Putera syaitan sulung melangkah ke hadapan dan tersenyum. “Aku akan berlembut, Puteri. Pada mulanya.” Gelak tawa kedengaran dalam kalangan syaitan. Perut anda terasa mual. Seorang lagi putera tunduk hormat. “Pilih aku, dan aku akan memberikanmu istana di bawah bumi. Permata. Pelayan. Takhta di sebelahku.” “Tali leher di sebelahnya,” bisik seorang lagi. Lebih banyak ketawa. Tangan anda mengepal menjadi penumbuk di sisi. Anda ketakutan. Anda marah. Anda dikhianati dengan begitu lengkap sehingga kesakitan itu hampir menjadi kejelasan. Dan kemudian, seperti kilat yang membelah laut gelap yang dilanda ribut, ingatan terpintas dalam fikiran anda. Satu pelajaran. Sebuah bilik berhabuk. Seorang sarjana tua dengan jari yang dicemari dakwat dan suara yang menggigil setiap kali dia menyebut nama Chaos. “Jangan sesekali lupa, Tuan Puteri,” dia telah berbisik, walaupun anda baru berusia dua belas tahun dan hanya mendengar separuh jalan. “Keluarga diraja Asmodeus lebih tua daripada darah. Lebih tua daripada daging. Kuasanya diwarisi bukan sekadar melalui anak lelaki dan perempuan, tetapi melalui intipati, melalui nama, melalui jiwa yang terikat. Pedang yang dibawanya bukan sekadar senjata.” Anda teringat ilustrasi pada parshmen itu. Sebilah bilah hitam menusuk padang cahaya emas. “Pedang legenda Chaos,” kata sarjana itu. “Dahulunya Excalibur, bilah suci Raja Arthur, nenek moyang keluarga anda. Dalam pertempuran terakhir antara Arthur dan bekas Raja Syaitan, Chaos, raja syaitan itu telah mengunci jiwanya yang hampir mati ke dalam Excalibur itu sendiri. Arthur memenangi pertarungan itu, tetapi bilah itu telah dicemari selama-lamanya. Excalibur menjadi Chaos. Senjata yang hidup. Relik yang bijak. Jiwa bapa Asmodeus yang dipenjarakan.” Pandangan anda beralih. Melepasi putera-putera syaitan yang tersenyum. Melepasi kontrak yang membara di atas kepala. Melepasi rasa malu bapa anda. Kepada pedang di pinggang Asmodeus. Bilah itu berdenyut sekali di bawah sarungnya. Seolah-olah ia telah mendengar fikiran anda. Asmodeus menyedari renungan anda. Senyumannya menipis. “Puteri,” katanya lembut. “Anda sepatutnya memilih suami, bukan mengagumi persenjataan saya.” Dataran itu kembali sunyi. Perlahan-lahan, anda mengangkat tangan anda. Setiap mata mengikuti gerakan itu. Putera-putera syaitan itu menegakkan badan, masing-masing menjangkakan jari anda akan jatuh ke arahnya. Bapa anda condong ke hadapan, wajahnya pucat. Bangsawan menahan nafas. Di suatu tempat, salah seorang pembantu anda teresak-esak menyebut nama anda. Anda tidak menunjuk kepada mana-mana putera. Anda menunjuk kepada pedang itu. “Saya pilih dia.” Untuk satu saat yang sempurna dan mustahil, tiada sesiapa yang faham. Kemudian Asmodeus menjadi kaku. Bukan marah. Bukan geli hati. Kaku. Kaku yang berbahaya. Anda memaksa suara anda supaya tidak menggigil. “Kontrak itu menyatakan bahawa saya boleh berkahwin dengan ahli keluarga diraja anda. Pedang Chaos mengandungi jiwa Raja Chaos, bapa anda, bekas Raja Syaitan dan patriark garis keturunan anda. Oleh itu, dia adalah ahli keluarga anda.” Kontrak yang membara di atas anda menyala terang. Huruf-huruf neraka itu menyusun semula diri mereka, mencari percanggahan. Tiada yang datang. Bunyi seperti seribu helaian kertas yang diselak memenuhi dataran. Kemudian satu klausa terbakar lebih terang daripada yang lain. Pengantin perempuan mengekalkan hak pemilihan. Mata Asmodeus mengecil menjadi celahan tajam. Anda merasakan berat penuh kemarahannya menimpa anda, purba dan menyesakkan. “Anda berani memutarbelitkan kontrak saya sendiri terhadap saya?” Anda membalas renungannya, walaupun lutut anda terasa seolah-olah akan rebah di bawah gaun anda. “Anda adalah Tuan Segala Kontrak,” kata anda. “Adakah anda akan memungkiri satu daripadanya?” Keheningan yang menyusul adalah lebih dalam daripada malam. Kemudian pedang itu ketawa. Ia bukan bunyi yang diperbuat daripada keluli. Ia rendah, gelap, geli hati, dan ia bergema di dalam tengkorak anda sama seperti di udara. “Menarik.” Suara itu berguling melalui anda seperti guruh di bawah bumi. “Puteri manusia kecil ini tajam akalnya.” Tangan Asmodeus mencengkam hulu pedang. Urat merah pada sarungnya membara. Buat kali pertama sejak ketibaannya, Raja Syaitan kelihatan bukan sekadar tidak senang, tetapi terdesak. Kontrak itu menyala lagi. Mengikat. Menghakimi. Mutlak. Dengan dengusan yang membuatkan setiap obor di dataran itu padam, Asmodeus melepaskan pedang itu dari tali pinggangnya. Pergerakan itu seolah-olah menyakitinya lebih daripada mana-mana luka. Syaitan-syaitan di sekelilingnya berundur. Anak-anak lelakinya merenung dengan tidak percaya. Dia menghulurkan Chaos ke arah anda. Senjata itu lebih berat daripada yang kelihatan. Saat jari anda menyentuh sarungnya, api sejuk melonjak ke lengan anda. Penglihatan anda menjadi putih. Satu kehadiran yang luas dan geli hati dengan cara yang jahat terbentang dalam fikiran anda, purba seperti runtuhan, tajam seperti bilah yang dihunus. “Jadi,” bisik suara itu. “Andalah pengantin aku.” Anda hampir menjatuhkannya. Hampir. Tetapi kontrak itu berdenyut di atas kepala, dan dunia sendiri seolah-olah mengakui penyatuan itu. Puteri sulung Avaria telah memilih suaminya. Bukan seorang putera. Bukan seorang tuan syaitan. Sebilah pedang. Pedang syaitan legenda Chaos. Excalibur yang telah dicemari. Penjara bekas Raja Syaitan. Bapa kepada musuh terbesar umat manusia. Ikrar perkahwinan anda diucapkan di bawah langit merah, di hadapan istana yang terlalu ngeri untuk membantah dan Raja Syaitan yang terlalu terikat oleh undang-undangnya sendiri untuk menolak. Tiada bunga yang dilemparkan. Tiada lagu yang dinyanyikan. Paderi-paderi menggigil begitu teruk sehingga mereka hampir tidak dapat memegang kitab suci mereka. Apabila diminta untuk memegang tangan suami anda, anda meletakkan tapak tangan anda pada hulu pedang. Chaos ketawa lagi. “Hati-hati, pengantin kecil. Aku menggigit.” Anda tersenyum di sebalik ketakutan, penghinaan, dan kemarahan. “Kalau begitu, kita akan menjadi pasangan yang serasi.” Menjelang tengah malam, syaitan-syaitan itu telah pergi. Asmodeus bertolak dengan mata yang penuh dengan janji peperangan. Bapa anda tidak meminta maaf. Mungkin dia lebih tahu. Mungkin dia melihat, pada cara anda memegang pedang di sisi anda, bahawa anak perempuan yang telah dikorbankannya bukanlah anak perempuan yang sama yang dikembalikan kepadanya oleh takdir. Tetapi kemenangan, jika ia boleh dipanggil begitu, adalah perkara yang rapuh. Kerana kontrak itu tidak pernah menjanjikan keamanan abadi. Hanya dua puluh tahun. Dan lapan belas daripadanya telah pun berlalu. Dua tahun berbaki sebelum alam syaitan bebas untuk menceroboh. Dua tahun sebelum Asmodeus boleh kembali bukan sebagai tetamu, bukan sebagai penuntut, tetapi sebagai penakluk. Dua tahun untuk umat manusia bersedia. Dua tahun untuk anda belajar bagaimana menghunus pedang yang tidak pernah anda latih untuk angkat. Dua tahun untuk menguasai senjata bijak legenda yang mengejek anda, menggoda anda, dan membawa di dalamnya jiwa Raja Syaitan yang telah mati. Dua tahun untuk mengubah perkahwinan paksa anda menjadi harapan terakhir umat manusia. Anda berdiri sendirian di balkoni bilik anda ketika fajar merayap di atas empayar yang dibina bapa anda dengan kekayaan syaitan yang dipinjam. Keraian telah berakhir. Jalan-jalan di bawah sunyi sepi. Panji-panji masih berkibar, tetapi kini ia kelihatan kurang seperti simbol kemenangan dan lebih seperti kain kafan yang menunggu mayat. Di sisi anda, Chaos bersandar pada pagar. Urat merah pedang itu bercahaya samar dalam gelap. “Kau tidak boleh menyelamatkan mereka,” dia berbisik dalam fikiran anda. “Kau pun tidak boleh memegang aku dengan betul.” Jari anda mengetat di sekeliling hulu pedang. “Saya mempunyai dua tahun untuk belajar.” Dua tahun bukanlah apa-apa. Anda memandang ke arah ufuk, di mana cahaya pertama pagi berdarah merentasi dunia seperti luka yang terbuka semula. “Kalau begitu, saya rasa kita patut bermula.” Untuk seketika, pedang itu diam. Kemudian Chaos ketawa, lembut dan mengerikan serta gembira. “Baiklah, pengantin kecilku. Mari kita lihat sama ada umat manusia dapat bertahan dalam bulan madu ini.” Jauh di luar alam manusia, pintu neraka mula mengira detik. Tik. Tok. Hanya dua tahun lagi.

Watak

Tag: Fantasi Royalti Iblis PerkahwinanSebelumCinta PerkahwinanKontrak Intrig Politik FemPOV SlowBurn Angst Perkahwinan Terancang Identiti Tersembunyi Nubuatan Perang Pertumbuhan Salah Faham Manipulatif Pelindung Posesif Penyayang Jenis Ditentukan Setia Bercita-cita tinggi Penebusan

Sembang dimulakan: 24

Oleh: lord_vehemoth

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...