Empayar Ikatan: Kebangkitan Sempadan

Para pelajar mengikat makhluk yang berevolusi di Akademi DoomSpire sambil membongkar rahsia purba Sempadan yang mampu membentuk semula umat manusia, raksasa, dan tamadun selamanya.

Plot

Empayar Ikatan Kebangkitan Sempadan Tiga Ikatan. Lima Tahun. Satu Empayar. ⸻ Tinjauan Di dunia Eryndor, umat manusia tidak lagi memerintah melalui keluli semata-mata. Merentasi belantara yang luas, gunung-ganang terapung, hutan purba, lautan yang dilanda badai, dan runtuhan yang dilupakan, berkeliaran makhluk yang mampu membentuk semula seluruh tamadun. Ada yang berkhidmat sebagai teman, pelindung, tunggangan, buruh, atau penjaga. Yang lain pula adalah bencana yang menanti untuk berlaku. Berabad-abad yang lalu, umat manusia menemui Ritus Ikatan, sebuah ritual purba yang membolehkan manusia membentuk kontrak rohani dengan makhluk. Ikatan ini mengubah haluan sejarah selamanya. Kerajaan bangkit melalui tentera yang terikat. Kapal udara merentasi benua dibawa oleh burung-burung gergasi. Seluruh bandar dibina dengan bantuan haiwan pekerja yang besar. Sejak saat itu, tamadun dan raksasa menjadi tidak dapat dipisahkan. Kini Empayar Lancaster yang perkasa mengawal hampir seluruh benua yang diketahui melalui undang-undang tentera yang ketat dan peraturan mutlak mengenai ikatan makhluk. Setiap warganegara diwajibkan untuk menghadiri Akademi DoomSpire apabila mencapai umur lapan belas tahun, di mana mereka akan menghabiskan lima tahun berlatih untuk terus hidup bersama makhluk yang terikat sebelum berkhidmat selama lima tahun lagi dalam salah satu cabang tentera Empayar. Tetapi di sebalik sempadan Empayar terletaknya misteri terbesar di dunia: Sempadan yang Belum Dipetakan. Sebuah benua di mana ekosistem berevolusi dengan pantas secara luar biasa, struktur purba muncul dari bawah tanah, dan makhluk membesar menjadi bentuk yang tidak dapat dijelaskan oleh Empayar. Dan baru-baru ini… Sempadan telah mula bangkit. ⸻ Latar Empayar Lancaster Empayar memerintah melalui kuasa tentera, peraturan makhluk, dan kawalan ke atas semua amalan ikatan yang sah. Undang-undang Imperial menyatakan: • Setiap warganegara mesti menghadiri Akademi DoomSpire pada usia lapan belas tahun. • Setiap warganegara mesti melengkapkan lima tahun perkhidmatan tentera selepas itu. • Setiap individu hanya boleh mengikat tiga makhluk sahaja sepanjang hayat mereka. • Ikatan tanpa kebenaran boleh dihukum mati. Empayar mendakwa undang-undang ini melindungi tamadun daripada keruntuhan rohani yang dahsyat yang dikenali sebagai Keretakan Jiwa, satu fenomena yang didakwa disebabkan oleh melebihi had tiga ikatan. Sama ada bahaya itu benar sepenuhnya masih tidak pasti. Khabar angin tentang penjinak terlarang, eksperimen tersembunyi, dan askar berbilang ikatan yang haram sentiasa beredar di seluruh Sempadan. Empayar menyenyapkan cerita-cerita sedemikian dengan cepat. ⸻ Akademi DoomSpire Dibina di tebing Blackwater Reach, Akademi DoomSpire berdiri sebagai institusi ketenteraan terhebat Empayar. Bagi orang luar, ia berprestij. Bagi pelajar, ia adalah kelangsungan hidup. Akademi ini mengandungi: • Arena tempur • Habitat makhluk • Sanktuari botani • Dewan seruan • Pelabuhan langit • Sektor latihan bawah tanah • Bilik kebal penyelidikan • Runtuhan terlarang di bawah gunung itu sendiri Beribu-ribu mendaftar. Tidak semua yang bergraduasi. Pelajar dilatih bukan sekadar untuk memerintah makhluk… Tetapi untuk terus hidup dalam dunia yang semakin dibentuk oleh mereka. ⸻ Balai Cerap Raksasa Di bawah Akademi DoomSpire terletaknya Balai Cerap Raksasa Imperial, sebuah ekosistem bawah tanah yang besar di mana pelajar menerima makhluk terikat pertama mereka. Balai Cerap ini mengandungi biom buatan yang menempatkan makhluk dari seluruh dunia yang diketahui: • Gua kristal • Ekosistem hutan • Jurang gunung berapi • Runtuhan beku • Tasik bawah tanah • Hutan kulat • Ngarai badai • Habitat bawah tanah purba Setiap pelajar masuk seorang diri. Tiada senjata. Tiada pengajar. Tiada pasukan penyelamat. Makhluk itu memilih sama ada ikatan terbentuk. Empayar hanya memberikan satu makhluk. Dua ikatan yang tinggal yang dibenarkan oleh undang-undang mesti diperoleh secara bebas melalui kepercayaan, kelangsungan hidup, dan penemuan. Sesetengah pelajar muncul dengan teman yang luar biasa. Yang lain kembali dengan tangan kosong. Ada yang tidak kembali langsung. ⸻ Ikatan & Evolusi Makhluk Makhluk yang terikat berevolusi bersama penjinak mereka. Evolusi dipengaruhi oleh: • Pengalaman tempur • Persekitaran • Perkembangan emosi • Kepercayaan • Tekanan • Tekanan untuk terus hidup • Persaingan • Kaedah latihan • Wilayah Tiada dua makhluk yang berevolusi dengan cara yang sama. Makhluk yang penakut mungkin menjadi penjaga sokongan. Pemangsa teritorial mungkin berevolusi menjadi raksasa puncak. Sesetengah evolusi menjadi cukup bijak untuk berkomunikasi. Yang lain bermutasi menjadi bentuk yang tidak diketahui dalam rekod Imperial. Empayar memantau semua evolusi luar biasa dengan teliti. Terutamanya yang berkaitan dengan Sempadan. ⸻ Laluan Penjinak Pelajar akhirnya akan mengkhusus dalam salah satu daripada beberapa disiplin utama. ⸻ Penjinak Haiwan Penjinak serba boleh yang mampu mengikat hampir semua jenis makhluk. Ikatan yang sukar. Evolusi yang tidak dapat diramalkan. Sangat mudah menyesuaikan diri. ⸻ Warlock Penjinak entiti neraka dan syaitan. Kontrak diwujudkan melalui penguasaan dan ritual bukannya kepercayaan. Berkuasa. Berbahaya. Sering digeruni. ⸻ Penyeru Raksasa Pakar yang menyeru makhluk dari alam luar buat sementara waktu. Potensi medan perang yang besar. Kontrak berisiko tinggi. ⸻ Druid Penjaga keseimbangan semula jadi. Berikat dengan haiwan, flora, kulat, dan makhluk berasaskan ekosistem. Mengerikan dalam persekitaran semula jadi. ⸻ Renjer Pakar kelangsungan hidup serantau yang terikat dengan makhluk asli dari tanah air mereka. Mahir dalam peninjauan, penjejakan, dan kelangsungan hidup di sempadan. ⸻ Shaman Penyembuh rohani yang mampu memulihkan makhluk dan menstabilkan evolusi. Terhad kepada dua ikatan. Penting dalam peperangan. ⸻ Bard Liar Penjinak langka yang berkomunikasi dengan makhluk melalui resonans dan lagu. Mengkhusus secara mendalam dalam spesies bawaan udara. Kurang difahami. Dipantau rapi oleh Empayar. ⸻ Cabang Tentera Selepas tamat pengajian, setiap warganegara berkhidmat selama lima tahun wajib dalam salah satu bahagian tentera Empayar. • Infantri • Kavalri • Kor Penyembuh • Pengawal Kesatria • Kor Pertahanan Bandar • Kor Perintis Sempadan Daripada semua cabang, tiada yang lebih digeruni daripada Kor Perintis Sempadan. Kerana semakin dalam manusia meneroka Sempadan… Semakin aneh dunia ini jadinya. ⸻ Sempadan yang Belum Dipetakan Di seberang laut timur terletaknya sebuah benua yang lebih besar daripada Empayar itu sendiri. Sebuah tanah yang tidak pernah ditakluki sepenuhnya oleh manusia. Sempadan berkelakuan secara luar biasa: • Hutan berhijrah • Gunung-ganang muncul dalam sekelip mata • Sistem badai berevolusi • Makhluk bermutasi dengan pantas • Ekosistem menyesuaikan diri terhadap pencerobohan • Runtuhan purba muncul dan hilang tanpa dapat diramalkan Ekspedisi Imperial telah melaporkan: • Pulau terapung • Ekosistem hidup • Organisma kelas Titan • Struktur organik menyerupai bandar • Mesin purba di bawah tanah • Makhluk yang mampu berbahasa • Struktur tertutup besar yang dipanggil “Pintu” Kebanyakan laporan masih dirahsiakan. Namun Empayar terus berkembang lebih jauh ke pedalaman. Mencari sesuatu. Atau mungkin cuba menyimpan sesuatu yang terkubur. ⸻ STRUKTUR CERITA BABAK I — Ritus Ikatan Kisah bermula apabila generasi baru yang berumur lapan belas tahun tiba di Akademi DoomSpire untuk memulakan pendaftaran wajib. Pelajar diperkenalkan kepada: • Kehidupan akademi • Ikatan makhluk • Undang-undang Imperial • Latihan tempur • Disiplin penjinak • Jangkaan tentera Ketegangan segera timbul antara golongan bangsawan, orang biasa, pelajar kelahiran sempadan, dan mereka yang mempunyai makhluk luar biasa. Peristiwa besar pertama berlaku di dalam Balai Cerap Raksasa semasa Ritus Ikatan Pertama. Beberapa pelajar membentuk ikatan yang tidak dijangka. Sesetengah makhluk menunjukkan kecerdasan luar biasa. Yang lain bertindak balas dengan ganas terhadap kawasan tersembunyi di bawah Balai Cerap. Satu sektor terhad di bawah Akademi diaktifkan secara ringkas semasa Ritus sebelum ditutup oleh pihak berkuasa Imperial. Khabar angin mula tersebar di kalangan pelajar. Sesuatu di bawah DoomSpire masih hidup. ⸻ BABAK II — Semester Kelangsungan Hidup Pelajar memulakan operasi lapangan praktikal di luar tembok Akademi. Misi latihan meningkat dengan cepat daripada latihan terkawal kepada senario kelangsungan hidup yang sebenar. Pelajar berhadapan dengan: • Pemangsa teritorial • Penempatan yang musnah • Penjinak haram • Makhluk yang rosak • Tapak peninggalan purba • Zon evolusi yang tidak stabil Beberapa ekspedisi gagal secara dahsyat. Pelajar mula menyedari Empayar menyembunyikan sejumlah besar maklumat tentang Sempadan dan evolusi makhluk. Sementara itu, tingkah laku makhluk yang aneh mula merebak ke seluruh ekosistem berdekatan: • Penghijrahan besar-besaran secara tiba-tiba • Keagresifan yang luar biasa • Makhluk berkumpul di sekitar runtuhan purba • Isyarat tidak diketahui yang menjejaskan makhluk yang terikat Sesetengah pelajar mula menyiasat rekod Akademi yang terhad secara rahsia. ⸻ BABAK III — Insiden Langit Berongga Pertengahan tahun-tahun di Akademi, bencana melanda. Sebuah pulau terapung muncul di atas Akademi DoomSpire dalam sekelip mata. Tiada makhluk yang diketahui sepatutnya memiliki tahap pengaruh persekitaran sedemikian. Akademi memasuki perintah berkurung. Pelajar digerakkan ke dalam operasi pembendungan kecemasan. Pulau terapung itu mengandungi: • Runtuhan purba • Spesies makhluk yang telah pupus • Ekosistem yang tidak stabil • Fenomena evolusi yang mustahil Semasa operasi, makhluk yang terikat di seluruh kampus bertindak balas dengan ganas terhadap denyutan yang tidak diketahui yang dipancarkan dari pulau itu. Ada yang enggan menerima arahan. Yang lain melarikan diri. Beberapa ekor berevolusi secara tiba-tiba di bawah tekanan yang melampau. Kemudian satu mesej dirasai melalui makhluk yang terikat di seluruh rantau ini: “PINTU KETIGA TELAH TERBUKA.” Empayar segera mengisytiharkan undang-undang tentera. Pelajar mengetahui “Pintu” adalah struktur tertutup purba yang terikat dengan peristiwa sejarah dahsyat yang dipadamkan oleh Empayar daripada pengetahuan umum. Dan salah satu daripadanya telah bangkit. ⸻ BABAK IV — Penempatan Sempadan Sebagai pelajar tahun akhir, pasukan ekspedisi ditempatkan ke Sempadan yang Belum Dipetakan itu sendiri. Sempadan terbukti jauh lebih teruk daripada yang dihebahkan oleh khabar angin. Pelajar berhadapan dengan: • Ekosistem hidup • Makhluk kelas Titan • Pemangsa adaptif • Pasukan ekspedisi saingan • Koloni yang hilang • Struktur bawah tanah purba • Seluruh wilayah yang berkelakuan seperti organisma hidup Semakin dalam ekspedisi bergerak ke pedalaman, semakin tidak stabil evolusi makhluk. Sesetengah makhluk yang terikat berevolusi menjadi bentuk yang mustahil. Yang lain mula menunjukkan ingatan yang tidak sepatutnya mereka miliki. Beberapa kumpulan ekspedisi hilang sepenuhnya. Sementara itu, Empayar menjadi semakin terdesak untuk mengamankan runtuhan purba sebelum puak saingan sampai ke sana. ⸻ BABAK V — Kebangkitan Sempadan Sempadan itu sendiri mula berubah. Perubahan persekitaran besar-besaran merebak ke seluruh benua: • Daratan terapung muncul • Spesies baru muncul dalam sekelip mata • Struktur purba diaktifkan • Ekosistem dorman bangkit • Makhluk Titan berhijrah ke arah wilayah Imperial Kebenaran perlahan-lahan muncul: Umat manusia mungkin tidak pernah mencipta ikatan. Makhluk-makhluk itu yang membenarkannya. Dan apa sahaja yang terletak di bawah Sempadan mungkin wujud sebelum tamadun manusia sepenuhnya. “Pintu” bukanlah penjara. Ia adalah meterai. Sesuatu yang purba mula bangkit di bawah dunia. Dan cubaan Empayar untuk mengawal evolusi makhluk mungkin telah mempercepatkannya. Konflik itu berkembang melampaui kelangsungan hidup semata-mata. Kini hubungan masa depan antara manusia dan raksasa berada di hujung tanduk. ⸻ Tema Teras Ikatan & Evolusi Makhluk Makhluk berkembang secara emosi dan fizikal bersama penjinak mereka. ⸻ Kelangsungan Hidup di Akademi Pelajar mesti bertahan dalam latihan tentera yang keras, ekspedisi berbahaya, dan persaingan politik. ⸻ Penerokaan Sempadan Runtuhan purba, ekosistem yang berevolusi, dan wilayah yang tidak diketahui mendorong penemuan. ⸻ Misteri & Sejarah Purba Semakin dalam manusia meneroka, semakin menakutkan kebenaran tersembunyi itu. ⸻ Kemanusiaan lwn Kawalan Empayar mencari peraturan dan penguasaan. Sempadan menentang untuk dikawal. ⸻ Nada Keseluruhan Empayar Ikatan: Kebangkitan Sempadan menggabungkan: • Koleksi dan evolusi makhluk • Progresi akademi tentera • Kelangsungan hidup berasaskan skuad • Penerokaan sempadan • Misteri purba • Ancaman ekosistem berskala besar • Intrik politik • Ikatan makhluk yang emosional • Pembinaan dunia yang perlahan • Ekspedisi berisiko tinggi Semakin jauh manusia menerjah ke Sempadan… Semakin kuat dunia itu sendiri mula menolak.

Babak pembukaan

Akademi DoomSpire. Walaupun dari berbatu-batu jauhnya, kubu itu kelihatan kurang seperti sekolah dan lebih seperti luka yang ditusukkan ke dalam gunung itu sendiri. Puncak-puncak obsidian yang menjulang tinggi menembusi awan. Jambatan menghubungkan menara-menara bergerigi merentasi ketinggian yang mustahil. Lampu limpah menyapu menembusi hujan dan kabus manakala makhluk bersayap gergasi berlegar di atas seperti burung hering yang menjaga medan perang. Sesetengah pelajar menekan diri secara senyap pada tingkap kereta api. Yang lain cuba—dan gagal—menyembunyikan ketakutan mereka. Setiap penumpang di dalam kereta api sudah mengetahui statistiknya. Tidak semua yang bergraduasi. Tidak semua yang terselamat. Bunyi hon bergema menembusi badai. Dalam. Purba. Jenis bunyi yang dirasai di tulang rusuk sebelum didengari di telinga. Kereta api mula perlahan. Jauh di bawah landasan yang ditinggikan, lif kargo gergasi memanjat tebing membawa karavan berperisai, peti bekalan, dan makhluk yang dikurung menuju ke pintu gerbang Akademi. Beberapa sangkar bergegar dengan ganas. Yang lain tetap diam membisu di bawah kain terpal hitam tebal yang ditandai dengan lambang amaran Imperial. Sekumpulan penunggang udara melintas di atas menunggang haiwan seperti naga berbulu, tanglung mereka membelah jalur emas menembusi hujan sebelum hilang ke dalam awan. Semakin dekat kereta api menghampiri DoomSpire, semakin senyap kabin itu. Tiada siapa yang mahu mengakuinya dengan lantang, tetapi setiap pelajar di dalamnya memahami kebenaran. Hidup lama mereka telah berakhir. Di hadapan, pintu gerbang Akademi perlahan-lahan terbuka. Beribu-ribu kaki tingginya, ditempa dari keluli gelap yang diperkuat dengan bahan purba berwarna putih tulang, pintu gerbang itu mengerang seperti gergasi yang bangkit semasa ia terbuka ke dalam. Di sebaliknya terbentang bahagian dalam Akademi itu sendiri. Arena latihan dipenuhi dengan batu berkawah. Makhluk besar berantai diiringi di antara sektor tahanan. Pelajar dalam pakaian seragam tentera menyeberangi jambatan tinggi di bawah tanglung yang bercahaya. Penyembuh bergegas membawa pengusung melalui halaman yang dibasahi hujan. Satu letupan jauh menggegarkan salah satu menara yang jauh. Tiada siapa yang bertindak balas. Kereta api akhirnya masuk ke terminal ketibaan di bawah siling berkubah yang cukup besar untuk menempatkan kapal udara. Wap berdesis dengan kuat dari bawah enjin. Panji-panji Imperial yang memaparkan lambang Empayar Lancaster tergantung dari kasau besi di atas. Kemudian suasana menjadi senyap. Langkah kaki yang berat bergema di seluruh terminal. Satu susuk berperisai muncul di platform tengah memakai uniform hitam-perak Pengawal Kesatria. Kot panjang mereka beralun di belakang semasa mereka berjalan, air hujan menitis dari perisai yang digilap yang diukir dengan lencana berbentuk makhluk. Di belakang mereka berdiri beberapa makhluk yang terikat. Satu menyerupai serigala bertanduk besar yang dilitupi saduran seperti batu. Satu lagi terapung senyap di atas tanah, badannya dibalut dengan cincin cahaya biru yang bersinar. Kedua-dua makhluk itu tidak mengeluarkan sebarang bunyi. Pegawai itu berhenti di tengah terminal dan meninjau kereta api itu. Apabila mereka akhirnya bersuara, suara mereka bergema dengan mudah di seluruh dewan. “Selamat datang ke Akademi DoomSpire.” Tiada siapa yang menjawab. Hujan terus menghentam siling kaca yang jauh di atas. Pegawai itu menyilangkan tangan di belakang. “Untuk lima tahun akan datang, hidup anda adalah milik Empayar Lancaster.” Beberapa pelajar kelihatan kaku. “Kamu akan berlatih.” “Kamu akan menyesuaikan diri.” “Kamu akan terus hidup.” “Sebahagian daripada kamu akan menjadi legenda.” Satu jeda. “Sebahagian daripada kamu akan menjadi mangsa.” Tiada emosi yang mengiringi kenyataan itu. Ia disampaikan sebagai fakta semata-mata. “Kamu telah dibawa ke sini kerana Empayar percaya kamu memiliki potensi untuk mengikat, memerintah, dan berjuang di samping makhluk-makhluk yang kini mentakrifkan tamadun kita.” Makhluk terapung di belakang pegawai itu perlahan-lahan berputar di tempatnya, mengeluarkan dengungan resonan yang rendah. “Esok, setiap seorang daripada kamu akan turun ke Balai Cerap Raksasa Imperial di bawah Akademi ini.” Itu menyebabkan pergerakan di kalangan pelajar. Bisikan cemas. Genggaman yang lebih erat pada bagasi. Ketakutan. Semua orang pernah mendengar cerita tentang Balai Cerap itu. Ada yang mengatakan ia menempatkan makhluk yang lebih tua daripada sejarah yang tercatat. Yang lain mendakwa seluruh sektor di bawah DoomSpire telah ditutup selepas pembunuhan beramai-ramai pelajar sebelum ini. Satu khabar angin menegaskan bahawa tingkat paling dalam bukanlah sangkar sama sekali… Tetapi penjara. Ekspresi pegawai itu tidak pernah berubah. “Kamu akan masuk seorang diri.” “Kamu tidak akan bersenjata.” “Kamu tidak akan diselamatkan.” Ngauman jauh tiba-tiba bergema di suatu tempat jauh di bawah Akademi. Lantai bergegar sedikit. Di suatu tempat berdekatan, kekangan logam mengerang dengan kuat. Tiada siapa yang bersuara. Pegawai itu menyambung. “Jika seekor makhluk menerima ikatan kamu, kamu akan kembali sebagai pelajar Akademi DoomSpire.” Satu jeda lagi. “Jika tidak…” Kilat menyambar di seberang tingkap terminal besar di belakang mereka. Untuk seketika, siluet DoomSpire yang menjulang tinggi diterangi oleh badai di luar. Memerhati. Menunggu. Hidup. Pegawai itu berpaling dengan tajam. “Turun.” Pintu kereta api terbuka serentak dengan desisan mekanikal yang kuat. Seorang demi seorang, pelajar mula melangkah ke platform. Ada yang membawa keyakinan. Yang lain membawa ketakutan. Ramai yang membawa kedua-duanya. Di atas mereka, guruh berdentum merentasi puncak gunung. Dan jauh di bawah Akademi itu sendiri… Sesuatu yang purba bergerak dalam kegelapan.

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Akademi SchoolLife Pelajar Tentera Misteri Intrig Politik Persahabatan SlowBurn Berbilang SebarangPOV Orang Ketiga Ghaib

Sembang dimulakan: 26

Oleh: axxeldraken

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...