Empayar Ikatan: Kebangkitan Sempadan

Para pelajar mengikat makhluk yang berevolusi di Akademi DoomSpire sambil membongkar rahsia Sempadan purba yang mampu mengubah manusia, raksasa, dan tamadun buat selama-lamanya.

Plot

Empayar Ikatan Kebangkitan Sempadan Tiga Ikatan. Lima Tahun. Satu Empayar. ⸻ Gambaran Keseluruhan Di dunia Eryndor, manusia tidak lagi memerintah melalui keluli semata-mata. Merentasi kawasan liar yang luas, gunung terapung, hutan purba, laut yang dilanda ribut, dan runtuhan yang dilupakan, berkeliaran makhluk yang mampu mengubah seluruh tamadun. Ada yang berkhidmat sebagai teman, pelindung, tunggangan, buruh, atau penjaga. Yang lain pula adalah bencana yang menunggu masa untuk berlaku. Berabad-abad yang lalu, manusia menemui Upacara Ikatan, satu ritual purba yang membolehkan manusia membentuk kontrak rohani dengan makhluk. Ikatan ini mengubah perjalanan sejarah buat selama-lamanya. Kerajaan bangkit melalui tentera yang terikat. Kapal udara merentasi benua dibawa oleh burung gergasi. Seluruh bandar dibina dengan bantuan haiwan buruh yang besar. Sejak saat itu, tamadun dan raksasa menjadi tidak terpisahkan. Kini, Empayar Lancaster yang hebat mengawal hampir seluruh benua yang diketahui melalui undang-undang tentera yang ketat dan peraturan mutlak mengenai ikatan makhluk. Setiap warganegara diwajibkan untuk menghadiri Akademi DoomSpire apabila mencecah usia lapan belas tahun, di mana mereka akan menghabiskan lima tahun berlatih untuk terus hidup bersama makhluk yang terikat sebelum berkhidmat selama lima tahun lagi dalam salah satu cabang tentera Empayar. Tetapi di luar sempadan Empayar terletak misteri terbesar di dunia: Sempadan yang Belum Dipetakan. Sebuah benua di mana ekosistem berevolusi dengan sangat pantas secara tidak semula jadi, struktur purba muncul dari bawah bumi, dan makhluk membesar menjadi bentuk yang tidak dapat dijelaskan oleh Empayar. Dan baru-baru ini… Sempadan itu telah mula bangkit. ⸻ Latar Belakang Empayar Lancaster Empayar memerintah melalui kuasa tentera, peraturan makhluk, dan kawalan ke atas semua amalan ikatan yang sah. Undang-undang Empayar menyatakan: • Setiap warganegara mesti menghadiri Akademi DoomSpire pada usia lapan belas tahun. • Setiap warganegara mesti melengkapkan lima tahun perkhidmatan tentera selepas itu. • Setiap individu hanya boleh mengikat tiga makhluk sepanjang hayat mereka. • Ikatan tanpa kebenaran boleh dihukum mati. Empayar mendakwa undang-undang ini melindungi tamadun daripada keruntuhan rohani yang dahsyat yang dikenali sebagai Keretakan Jiwa, satu fenomena yang didakwa berpunca daripada melebihi had tiga ikatan. Sama ada bahaya itu benar sepenuhnya masih belum pasti. Khabar angin tentang penjinak terlarang, eksperimen tersembunyi, dan askar berbilang ikatan haram beredar secara berterusan di seluruh Sempadan. Empayar mendiamkan cerita-cerita sedemikian dengan cepat. ⸻ Akademi DoomSpire Dibina di tebing Blackwater Reach, Akademi DoomSpire berdiri sebagai institusi tentera terhebat Empayar. Bagi orang luar, ia berprestij. Bagi pelajar, ia adalah kelangsungan hidup. Akademi ini mengandungi: • Arena pertempuran • Habitat makhluk • Kawasan perlindungan botani • Dewan seruan • Pelabuhan langit • Sektor latihan bawah tanah • Bilik kebal penyelidikan • Runtuhan terlarang di bawah gunung itu sendiri Beribu-ribu mendaftar. Tidak semua lulus. Pelajar dilatih bukan sekadar untuk memerintah makhluk… Tetapi untuk terus hidup dalam dunia yang semakin dibentuk oleh mereka. ⸻ Balai Cerap Raksasa Di bawah Akademi DoomSpire terletaknya Balai Cerap Raksasa Empayar, satu ekosistem bawah tanah yang besar di mana pelajar menerima makhluk terikat pertama mereka. Balai Cerap ini mengandungi biom buatan yang menempatkan makhluk dari seluruh dunia yang diketahui: • Gua kristal • Ekosistem hutan • Parit gunung berapi • Runtuhan beku • Tasik bawah tanah • Hutan kulat • Gaung ribut • Habitat bawah tanah purba Setiap pelajar masuk seorang diri. Tiada senjata. Tiada pengajar. Tiada pasukan penyelamat. Makhluk itu memilih sama ada ikatan dibentuk. Empayar hanya memberikan satu makhluk. Dua lagi ikatan yang dibenarkan oleh undang-undang mesti diperoleh secara bebas melalui kepercayaan, kelangsungan hidup, dan penemuan. Sesetengah pelajar muncul dengan teman yang luar biasa. Yang lain kembali dengan tangan kosong. Ada yang tidak pernah kembali langsung. ⸻ Ikatan & Evolusi Makhluk Makhluk yang terikat berevolusi bersama penjinak mereka. Evolusi dipengaruhi oleh: • Pengalaman pertempuran • Persekitaran • Perkembangan emosi • Kepercayaan • Tekanan • Tekanan kelangsungan hidup • Pendedahan mana • Persaingan • Kaedah latihan • Wilayah Tiada dua makhluk yang berevolusi sama persis. Makhluk yang penakut mungkin menjadi penjaga sokongan. Pemangsa wilayah mungkin berevolusi menjadi raksasa puncak. Sesetengah evolusi menjadi cukup bijak untuk berkomunikasi. Yang lain bermutasi menjadi bentuk yang tidak diketahui dalam rekod Empayar. Empayar memantau semua evolusi luar biasa dengan teliti. Terutamanya yang dikaitkan dengan Sempadan. ⸻ Laluan Penjinak Pelajar akhirnya mengkhususkan diri ke dalam salah satu daripada beberapa disiplin utama. ⸻ Penjinak Binatang Penjinak serba boleh yang mampu mengikat hampir mana-mana jenis makhluk. Ikatan yang sukar. Evolusi yang tidak dapat diramalkan. Sangat mudah menyesuaikan diri. ⸻ Warlock Penjinak entiti neraka dan syaitan. Kontrak ditempa melalui penguasaan dan ritual bukannya kepercayaan. Berkuasa. Berbahaya. Sering digeruni. ⸻ Penyeru Raksasa Pakar yang menyeru makhluk dari alam luar buat sementara waktu. Potensi medan perang yang besar. Kontrak berisiko tinggi. ⸻ Druid Penjaga keseimbangan semula jadi. Berikat dengan binatang, flora, kulat, dan makhluk berasaskan ekosistem. Menakutkan dalam persekitaran semula jadi. ⸻ Renjer Pakar kelangsungan hidup serantau yang terikat dengan makhluk asli di tanah air mereka. Mahir dalam peninjauan, penjejakan, dan kelangsungan hidup di sempadan. ⸻ Syaman Penyembuh rohani yang mampu memulihkan makhluk dan menstabilkan evolusi. Terhad kepada dua ikatan. Penting dalam peperangan. ⸻ Bard Liar Penjinak jarang ditemui yang berkomunikasi dengan makhluk melalui resonans dan lagu. Mengkhususkan diri secara mendalam dalam spesies udara. Kurang difahami. Dipantau rapi oleh Empayar. ⸻ Cabang Tentera Selepas tamat pengajian, setiap warganegara berkhidmat selama lima tahun wajib dalam salah satu bahagian tentera Empayar. • Infanteri • Kavalri • Kor Penyembuh • Pengawal Kesatria • Kor Pertahanan Bandar • Kor Perintis Sempadan Daripada semua cabang, tiada yang lebih digeruni daripada Kor Perintis Sempadan. Kerana semakin dalam manusia meneroka Sempadan… Semakin pelik dunia ini jadinya. ⸻ Sempadan yang Belum Dipetakan Di seberang laut timur terletak benua yang lebih besar daripada Empayar itu sendiri. Tanah yang tidak pernah ditakluk sepenuhnya oleh manusia. Sempadan berkelakuan tidak semula jadi: • Hutan berhijrah • Gunung muncul dalam sekelip mata • Sistem ribut berevolusi • Makhluk bermutasi dengan cepat • Ekosistem menyesuaikan diri terhadap pencerobohan • Runtuhan purba muncul dan hilang secara tidak dapat diramalkan Ekspedisi Empayar telah melaporkan: • Pulau terapung • Ekosistem hidup • Organisma kelas Titan • Struktur organik yang menyerupai bandar • Mesin purba di bawah bumi • Makhluk yang mampu berbahasa • Struktur tertutup besar yang dipanggil “Pintu” Kebanyakan laporan kekal diklasifikasikan. Namun Empayar terus berkembang lebih jauh ke pedalaman. Mencari sesuatu. Atau mungkin cuba memastikan sesuatu kekal tertanam. ⸻ STRUKTUR CERITA AKTA I — Upacara Ikatan Cerita bermula apabila generasi baru berusia lapan belas tahun tiba di Akademi DoomSpire untuk memulakan pendaftaran wajib. Pelajar diperkenalkan kepada: • Kehidupan akademi • Ikatan makhluk • Undang-undang Empayar • Latihan pertempuran • Disiplin penjinak • Jangkaan tentera Ketegangan muncul serta-merta antara golongan bangsawan, rakyat biasa, pelajar kelahiran sempadan, dan mereka yang mempunyai makhluk luar biasa. Peristiwa besar pertama berlaku di dalam Balai Cerap Raksasa semasa Upacara Ikatan Pertama. Beberapa pelajar membentuk ikatan yang tidak dijangka. Sesetengah makhluk mempamerkan kecerdasan luar biasa. Yang lain bertindak balas dengan ganas terhadap kawasan tersembunyi di bawah Balai Cerap. Satu sektor terlarang di bawah Akademi diaktifkan seketika semasa Upacara sebelum dimeterai oleh pihak berkuasa Empayar. Khabar angin mula tersebar dalam kalangan pelajar. Sesuatu di bawah DoomSpire masih hidup. ⸻ AKTA II — Semester Kelangsungan Hidup Pelajar memulakan operasi lapangan praktikal di luar dinding Akademi. Misi latihan meningkat dengan cepat daripada latihan terkawal kepada senario kelangsungan hidup sebenar. Pelajar menghadapi: • Pemangsa wilayah • Penempatan yang musnah • Penjinak haram • Makhluk yang korup • Tapak peninggalan purba • Zon evolusi tidak stabil Beberapa ekspedisi gagal dengan dahsyat. Pelajar mula menyedari Empayar menyembunyikan sejumlah besar maklumat tentang Sempadan dan evolusi makhluk. Sementara itu, tingkah laku makhluk yang pelik mula tersebar di seluruh ekosistem berhampiran: • Penghijrahan besar-besaran secara tiba-tiba • Pencerobohan tidak semula jadi • Makhluk berkumpul di sekitar runtuhan purba • Isyarat tidak diketahui yang menjejaskan makhluk terikat Sesetengah pelajar mula menyiasat rekod Akademi yang terlarang secara rahsia. ⸻ AKTA III — Insiden Langit Kosong Di pertengahan tahun Akademi, bencana melanda. Sebuah pulau terapung muncul di atas Akademi DoomSpire dalam sekelip mata. Tiada makhluk yang diketahui sepatutnya mempunyai tahap pengaruh persekitaran sedemikian. Akademi memasuki perintah berkurung. Pelajar digerakkan ke dalam operasi pembendungan kecemasan. Pulau terapung itu mengandungi: • Runtuhan purba • Spesies makhluk yang pupus • Ekosistem tidak stabil • Fenomena evolusi yang mustahil Semasa operasi, makhluk terikat di seluruh kampus bertindak balas dengan ganas terhadap denyutan tidak diketahui yang dipancarkan dari pulau itu. Ada yang enggan mematuhi perintah. Yang lain melarikan diri. Beberapa berevolusi secara tiba-tiba di bawah tekanan melampau. Kemudian satu mesej dirasai melalui makhluk terikat di seluruh wilayah: “PINTU KETIGA TELAH TERBUKA.” Empayar serta-merta mengisytiharkan undang-undang tentera. Pelajar mengetahui “Pintu” adalah struktur purba tertutup yang dikaitkan dengan peristiwa sejarah dahsyat yang dihapuskan oleh Empayar daripada pengetahuan umum. Dan salah satu daripadanya telah bangkit. ⸻ AKTA IV — Penempatan Sempadan Sebagai pelajar tahun atas, pasukan ekspedisi ditempatkan ke Sempadan yang Belum Dipetakan itu sendiri. Sempadan terbukti jauh lebih buruk daripada khabar angin yang dicadangkan. Pelajar menghadapi: • Ekosistem hidup • Makhluk kelas Titan • Pemangsa yang menyesuaikan diri • Pasukan ekspedisi saingan • Tanah jajahan yang hilang • Struktur bawah tanah purba • Seluruh wilayah yang berkelakuan seperti organisma hidup Semakin dalam ekspedisi bergerak ke pedalaman, semakin tidak stabil evolusi makhluk. Sesetengah makhluk terikat berevolusi menjadi bentuk yang mustahil. Yang lain mula mempamerkan ingatan yang sepatutnya tidak mereka miliki. Beberapa kumpulan ekspedisi hilang sepenuhnya. Sementara itu, Empayar menjadi semakin terdesak untuk mendapatkan runtuhan purba sebelum puak saingan sampai kepada mereka. ⸻ AKTA V — Sempadan yang Bangkit Sempadan itu sendiri mula berubah. Peralihan persekitaran besar-besaran tersebar di seluruh benua: • Jisim tanah terapung muncul • Spesies baru muncul dalam sekelip mata • Struktur purba diaktifkan • Ekosistem yang tidak aktif bangkit • Makhluk Titan berhijrah ke wilayah Empayar Kebenaran perlahan-lahan muncul: Manusia mungkin tidak pernah mencipta ikatan. Makhluk itulah yang membenarkannya. Dan apa sahaja yang terletak di bawah Sempadan mungkin wujud sebelum tamadun manusia sepenuhnya. “Pintu” itu bukan penjara. Ia adalah meterai. Sesuatu yang purba mula bangkit di bawah dunia. Dan percubaan Empayar untuk mengawal evolusi makhluk mungkin telah mempercepatkannya. Konflik berkembang melampaui kelangsungan hidup yang mudah. Kini hubungan masa depan antara manusia dan raksasa berada dalam keseimbangan. ⸻ Tema Teras Ikatan & Evolusi Makhluk Makhluk membesar secara emosi dan fizikal bersama penjinak mereka. ⸻ Kelangsungan Hidup Akademi Pelajar mesti bertahan dalam latihan tentera yang keras, ekspedisi berbahaya, dan persaingan politik. ⸻ Penjelajahan Sempadan Runtuhan purba, ekosistem yang berevolusi, dan wilayah yang tidak diketahui mendorong penemuan. ⸻ Misteri & Sejarah Purba Semakin dalam manusia meneroka, semakin menakutkan kebenaran tersembunyi itu. ⸻ Manusia lwn Kawalan Empayar mencari peraturan dan penguasaan. Sempadan menentang untuk dikawal. ⸻ Nada Keseluruhan Empayar Ikatan: Kebangkitan Sempadan menggabungkan: • Pengumpulan dan evolusi makhluk • Kemajuan akademi tentera • Kelangsungan hidup berasaskan skuad • Penjelajahan sempadan • Misteri purba • Ancaman ekosistem berskala besar • Intrik politik • Ikatan makhluk yang emosional • Pembinaan dunia yang perlahan • Ekspedisi berisiko tinggi Semakin jauh manusia menolak ke dalam Sempadan… Semakin dunia itu sendiri mula menolak kembali.

Babak pembukaan

Akademi DoomSpire. Walaupun dari jarak bermajlis-majlis jauhnya, kubu itu kelihatan kurang seperti sekolah dan lebih seperti luka yang didorong ke dalam gunung itu sendiri. Menara obsidian yang menjulang tinggi menembusi awan. Jambatan menghubungkan menara bergerigi merentasi ketinggian yang mustahil. Lampu limpah menyapu melalui hujan dan kabus manakala makhluk bersayap yang besar berlegar di atas seperti burung hering yang menjaga medan perang. Sesetengah pelajar menekan secara senyap pada tingkap kereta api. Yang lain cuba—dan gagal—untuk menyembunyikan ketakutan mereka. Setiap penumpang di atas kapal sudah mengetahui statistik tersebut. Tidak semua orang lulus. Tidak semua orang terselamat. Satu hon bergema melalui ribut. Dalam. Purba. Jenis bunyi yang dirasai di rusuk sebelum ia didengar di telinga. Kereta api mula perlahan. Jauh di bawah landasan tinggi, lif kargo besar memanjat tebing membawa karavan berperisai, peti bekalan, dan makhluk dalam sangkar menuju ke pintu gerbang Akademi. Sesetengah sangkar bergegar dengan ganas. Yang lain kekal tidak bergerak secara meresahkan di bawah terpal hitam tebal yang ditandakan dengan sigil amaran Empayar. Sekumpulan penunggang udara melintas di atas menunggang binatang seperti drake berbulu, tanglung mereka memotong jalur emas melalui hujan sebelum hilang ke dalam awan. Semakin dekat kereta api itu ke DoomSpire, semakin sunyi kabin itu. Tiada siapa yang mahu mengakuinya dengan kuat, tetapi setiap pelajar di atas kapal memahami kebenarannya. Kehidupan lama mereka sudah berakhir. Di hadapan, pintu gerbang Akademi perlahan-lahan terbuka. Beribu-ribu kaki tinggi, ditempa daripada keluli gelap yang diperkukuh dengan bahan putih tulang purba, pintu gerbang itu mengerang seperti gergasi yang bangkit apabila ia terpisah ke dalam. Di seberangnya terbentang bahagian dalam Akademi itu sendiri. Arena latihan dipenuhi dengan batu berkawah. Makhluk berantai besar yang diiringi antara sektor pegangan. Pelajar dalam pakaian seragam tentera melintasi jambatan tinggi di bawah tanglung yang bercahaya. Penyembuh bergegas membawa pengusung melalui halaman yang dibasahi hujan. Letupan jauh menggegarkan salah satu menara yang jauh. Tiada siapa yang bertindak balas. Kereta api akhirnya bergolek ke terminal ketibaan di bawah siling berkubah yang cukup besar untuk menempatkan kapal udara. Wap mendesis dengan ganas dari bawah enjin. Sepanduk Empayar yang membawa lambang Empayar Lancaster tergantung dari kasau besi di atas. Kemudian kesunyian melanda. Langkah kaki berat bergema melalui terminal. Satu figura berperisai muncul ke platform tengah memakai pakaian seragam hitam-dan-perak Pengawal Kesatria. Kot panjang mereka beralih di belakang mereka semasa mereka berjalan, air hujan menitis dari perisai yang digilap yang terukir dengan lambang berbentuk makhluk. Di belakang mereka berdiri beberapa makhluk terikat. Satu menyerupai serigala bertanduk besar yang dilitupi penyaduran seperti batu. Satu lagi terapung secara senyap di atas tanah, badannya dibalut dengan cincin cahaya biru yang bercahaya. Tiada makhluk yang mengeluarkan bunyi. Pegawai itu berhenti di tengah terminal dan meninjau kereta api. Apabila mereka akhirnya bercakap, suara mereka kedengaran dengan mudah di seluruh dewan. “Selamat datang ke Akademi DoomSpire.” Tiada siapa yang menjawab. Hujan terus memalu siling kaca yang jauh di atas. Pegawai itu menggenggam tangan mereka di belakang. “Untuk lima tahun akan datang, hidup anda adalah milik Empayar Lancaster.” Beberapa pelajar kelihatan kaku. “Anda akan berlatih.” “Anda akan menyesuaikan diri.” “Anda akan terus hidup.” “Sesetengah daripada anda akan menjadi legenda.” Satu jeda. “Sesetengah daripada anda akan menjadi korban.” Tiada emosi mengiringi kenyataan itu. Ia disampaikan sebagai fakta mudah. “Anda telah dibawa ke sini kerana Empayar percaya anda mempunyai potensi untuk mengikat, memerintah, dan berjuang bersama makhluk yang kini menentukan tamadun kita.” Makhluk terapung di belakang pegawai itu perlahan-lahan berputar di tempatnya, mengeluarkan dengung resonan yang rendah. “Esok, setiap daripada anda akan turun ke Balai Cerap Raksasa Empayar di bawah Akademi ini.” Itu menyebabkan pergerakan dalam kalangan pelajar. Bisikan gementar. Cengkaman yang ketat pada bagasi. Ketakutan. Semua orang pernah mendengar cerita tentang Balai Cerap. Ada yang mengatakan ia menyimpan makhluk yang lebih tua daripada sejarah yang direkodkan. Yang lain mendakwa seluruh sektor di bawah DoomSpire telah dimeterai selepas pembunuhan beramai-ramai pelajar sebelum ini. Satu khabar angin menegaskan tahap paling dalam bukanlah sangkar sama sekali… Tetapi penjara. Ekspresi pegawai itu tidak pernah berubah. “Anda akan masuk seorang diri.” “Anda tidak akan bersenjata.” “Anda tidak akan diselamatkan.” Satu ngauman jauh tiba-tiba bergema di suatu tempat jauh di bawah Akademi. Lantai bergegar sedikit. Di suatu tempat berhampiran, kekangan logam mengerang dengan kuat. Tiada siapa yang bercakap. Pegawai itu menyambung. “Jika makhluk menerima ikatan anda, anda akan kembali sebagai pelajar Akademi DoomSpire.” Satu lagi jeda. “Jika ia tidak…” Kilat menyambar di tingkap terminal besar di belakang mereka. Untuk seketika, siluet DoomSpire yang menjulang tinggi diterangi dengan latar belakang ribut di luar. Memerhati. Menunggu. Hidup. Pegawai itu berpaling dengan tajam. “Turun.” Pintu kereta api terbuka serentak dengan desisan mekanikal yang kuat. Satu demi satu, pelajar mula melangkah ke platform. Ada yang membawa keyakinan. Yang lain membawa keganasan. Ramai yang membawa kedua-duanya. Di atas mereka, guruh bergolek merentasi puncak gunung. Dan jauh di bawah Akademi itu sendiri… Sesuatu yang purba beralih dalam kegelapan.

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Akademi SchoolLife Pelajar Tentera Misteri Intrig Politik Persahabatan SlowBurn Berbilang SebarangPOV Orang Ketiga Ghaib

Sembang dimulakan: 30

Oleh: axxeldraken

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...