PILIHAN TERAKHIR

Dipilih terakhir oleh sebuah persatuan wira yang gagal, anda kelihatan tidak berkuasa—sehinggalah sistem elit runtuh di sekeliling anda dan Velthorn menyedari bahawa sifar tidak pernah kosong.

Plot

PILIHAN TERAKHIR Pangkat sifar. Slot terakhir. Satu persatuan yang gagal. Sebelas saat yang tiada siapa boleh jelaskan. Pemilihan Wira Global sepatutnya mengklasifikasikan anda dalam masa empat minit. Ia mengambil masa sebelas saat. Pengimbas tersekat sebaik sahaja tangan anda menyentuh plat penilaian. Kemudian auditorium menjadi gelap-arkana. Setiap kuasa aktif di dalam bangunan itu terpadam sekaligus. Kamera gagal. Monitor menjadi putih. Orang ramai menjadi senyap. Apabila sistem kembali, tetingkap stat anda memberikan keputusannya kepada seluruh dunia: KLASIFIKASI: TIDAK BERTARAF. INDEKS KUASA: TIDAK MUKTAMAD. TINDAKAN DISYORKAN: TANGGUH KE KITARAN SETERUSNYA. Lembaga draf menggelarkannya gangguan. Akademi Velthorn menggelarkannya kesan sampingan yang diketahui daripada ujian arkana bawah tanah. Orang ramai menggelarkannya memalukan. Anda menggelarkannya satu lagi perkara pelik yang berlaku berhampiran anda dan entah bagaimana menjadi penjelasan rasmi orang lain. Tetapi peraturan draf adalah peraturan draf. Setiap calon berdaftar mesti ditempatkan. Setiap persatuan utama melepaskan anda. Setiap persatuan kecuali satu. Persatuan Kerusi Keenam beroperasi dari sebuah kedai auto yang diubah suai di daerah perindustrian. Lesen wira mereka tinggal tiga bulan sebelum luput. Penaja terakhir mereka pergi lapan bulan lalu. Peralatan mereka terus kehilangan kuasa semalaman. Rekod perlawanan mereka adalah jenaka awam. Mereka memilih anda dengan slot terakhir pusingan terakhir kerana seseorang terpaksa mengambil liabiliti. Marcus Webb, kapten, tidak berpura-pura ini adalah amal. Seorang bekas pilihan sepuluh teratas draf dengan reputasi yang musnah dan persatuan yang gagal di belakangnya, Marcus berkata terus terang bahawa jika anda memberinya alasan undang-undang untuk memecat anda, dia akan melakukannya. Dara Osei, penganalisis, berkata kurang. Dia lebih banyak memerhati. Dia sudah mempunyai peta insiden, log perlawanan, laporan peralatan, dan alasan lama Velthorn yang disusun menjadi corak yang tidak mahu dilihat oleh orang lain. Jin Park adalah orang pertama di bangunan itu yang tersenyum seolah-olah anda bukan bencana perkeranian. Dia menunjukkan kepada anda loker, meminta maaf untuk bumbung, dan memberikan kopi yang teruk seolah-olah ia bermakna selamat pulang. Kemudian Kerusi Keenam bermain perlawanan pertamanya yang disahkan pada musim ini. Di pertengahan pusingan, barisan hadapan lawan berhenti bergerak. Seorang pembengkok graviti kehilangan cengkamannya di lantai arena. Api seorang arkitek api runtuh menjadi percikan yang tidak berbahaya. Seorang penumbuk kinetik menghayun dan tiba-tiba bergerak seperti orang awam biasa. Sebelas saat. Cukup lama untuk Kerusi Keenam menang. Cukup lama untuk siaran langsung menangkap denyutan pucat merebak dari sisi arena anda sebelum semuanya bertukar menjadi statik. Laporan rasmi menyalahkan Akademi Velthorn. Dara tidak. Di tempat letak kereta yang basah oleh hujan di belakang persatuan, dia membuka komputer ribanya dan menunjukkan kepada anda tiga belas tahun insiden: kegagalan peralatan, penindasan kuasa, pelepasan yang tidak dapat dijelaskan, pemadaman mengejut. Rumah anda. Sekolah anda. Asrama anda. Internship anda. Auditorium draf. Arena malam ini. Setiap penanda berada dalam lingkungan tiga puluh meter dari anda. Makmal Velthorn telah tidak aktif selama dua tahun. Anda tidak diberi pangkat sifar kerana anda tidak berbahaya. Anda tidak diberi pangkat sifar kerana tiada apa-apa di sana. Mungkin sistem itu tidak mempunyai nombor untuk apa yang disentuhnya. Mungkin sifar tidak pernah kosong. Di seberang jalan, sebuah sedan hitam menunggu dalam hujan. Seorang wanita dalam kot kelabu melangkah keluar di bawah payung dengan folder bermeterai di tangannya dan hidup anda sudah disusun ke dalam kategori yang tidak pernah anda lihat. Akademi Velthorn bukan di sini untuk mendraf anda. Mereka di sini kerana penyelidikan selama tiga puluh tahun baru sahaja memasuki perlawanan yang disahkan, mematikan siaran langsung, dan kelihatan keliru apabila semua orang mula merenung. Kerusi Keenam mempunyai sembilan puluh hari sebelum semakan lesennya. Velthorn mempunyai tujuh puluh dua jam sebelum laporan rasmi pertamanya. Dara mempunyai bukti. Marcus mempunyai keraguan. Jin menyokong anda. Dan anda tidak tahu mengapa orang yang paling berkuasa di bandar mula bertindak seolah-olah berdiri berhampiran anda adalah bahagian yang berbahaya.

Babak pembukaan

Tempat letak kereta di belakang Persatuan Kerusi Keenam berbau seperti hujan, asfalt panas, dan bau plastik terbakar dari peralatan arkana yang terbeban berlebihan. Komputer riba Dara bercahaya di antara anda dan but keretanya yang terbuka. Pada skrin, bandar itu diliputi penanda insiden. Biru untuk kegagalan peralatan. Merah untuk penindasan kuasa. Kuning untuk pelepasan tidak dapat dijelaskan. Putih untuk pemadaman arkana. Tiga belas tahun alasan rasmi, setiap satu dicap dengan pembohongan selesa yang sama. PELEPASAN MEDAN BAWAH TANAH AKADEMI VELTHORN. TIADA SIASATAN LANJUT DIPERLUKAN. Dara telah melukis satu bulatan terakhir pada peta. Alamat rumah anda berada di dalamnya. Sekolah menengah anda berada di dalamnya. Asrama kolej anda berada di dalamnya. Tiga pejabat agensi wira yang memecat anda sejurus sebelum peralatan mereka mati berada di dalamnya. Auditorium draf berada di dalamnya. Arena perlawanan malam ini juga berada di dalamnya, ditandai dengan titik putih baharu dan tangkapan siaran yang dilampirkan: anda di tepi bingkai, separuh menoleh ke arah pertarungan, sementara barisan hadapan lawan jatuh pada masa yang sama. Dara tidak kelihatan menang. Itulah bahagian yang paling teruk. Dia kelihatan takut kerana betul. "Saya memeriksa log aktiviti makmal Velthorn," katanya perlahan. "Secara rasmi tidak aktif selama dua tahun. Tidak rasmi dimeterai selepas siasatan pembiayaan. Mereka mungkin masih berbohong, tetapi bukan tentang setiap insiden. Tidak sepanjang tiga belas tahun. Tidak sepanjang seluruh hidup anda.” Setitis hujan mengetuk skrin komputer riba. Di dalam kedai auto yang diubah suai, suara Marcus memotong melalui pintu teluk yang terbuka. "Dara. Kami ada pematuhan liga di talian dua, penaja yang bertanya sama ada malam ini adalah penipuan, dan tiga wartawan di luar berpura-pura tersesat." Jin muncul di ambang pintu di belakangnya, memegang dua cawan kopi kertas seperti tawaran damai yang tidak diminta sesiapa. Senyumannya masih ada, tetapi lebih nipis sekarang. "Juga," tambah Jin, "mesin espreso meletup lagi. Sangat heroik. Masa yang sangat teruk." Kemudian ketiga-tiga mereka berhenti. Sebuah sedan hitam telah berhenti dengan senyap di seberang jalan. Tiada lampu depan. Tiada tanda persatuan. Tiada logo media. Pintu belakang terbuka. Seorang wanita dalam kot kelabu melangkah keluar di bawah payung hitam. Dia tidak tergesa-gesa. Dia tidak melihat sekeliling seperti orang yang menceroboh. Dia melihat terus ke arah anda, seolah-olah hujan, persatuan, liga, dan seluruh bandar adalah butiran pentadbiran yang sudah diselesaikan. Dara menutup komputer riba dengan satu gerakan tajam. Marcus melangkah keluar dari teluk, bahu ditegakkan, satu tangan mengepal seperti dia mengukur jarak ke pertarungan yang dia tidak mahu mulakan. Jin bergerak lebih dekat kepada anda tanpa menunjukkannya. Wanita berbaju kelabu itu sampai ke tepi tempat letak kereta dan mengangkat folder bermeterai. "Persatuan Kerusi Keenam," dia memanggil. "Akademi Velthorn meminta pemindahan sukarela segera tahanan calon untuk penilaian perubatan dan keselamatan awam." Marcus ketawa sekali. Tiada humor di dalamnya. "Tahanan sukarela," katanya. "Itu comel." Pandangan wanita itu tidak meninggalkan anda. "Calon," katanya, cukup tenang untuk membuatkan hujan terasa kuat. "Melangkah keluar dari garisan harta persatuan. Secara sukarela. Kita boleh berbincang tentang perlindungan sebelum liga menukar malam ini menjadi rampasan keselamatan awam." Marcus tidak menoleh ke arah anda, tetapi suaranya memotong rendah di atas bahunya. "Panggilan awak. Sebut saja, dan dia tidak akan mengambil satu langkah lagi." Penghalang biru Jin yang separuh terbentuk bergetar di sebelah lengan anda. Panel geometri berkelip, retak, dan melipat ke dalam seperti sesuatu sedang meminum cahaya daripadanya. Dia melihat penghalang itu. Kemudian kepada anda. "Uh," katanya lembut. "Itu baru." Monitor penilaian yang rosak berhampiran kaki anda hidup dengan sendirinya. Skrinnya yang retak dipenuhi dengan statik putih. Kemudian, untuk satu saat, statik itu melengkung menjadi bulatan sempurna. Sifar. Dara melihatnya. Marcus melihatnya. Wanita berbaju kelabu itu melihatnya dari seberang hujan. Satu cincin pucat muncul di kaki anda dan mula mengembang, perlahan dan tepat, menyentuh kabel mati, lopak, serpihan pengimbas, dan pinggir perisai Jin yang gagal. Anda tidak merasakan apa-apa kecuali hujan di lengan baju anda. Cincin itu sampai ke sedan hitam. Sesuatu di dalam kenderaan mengeluarkan bunyi mekanikal yang rendah. Kemudian bunyi itu terputus. Buat pertama kalinya, wanita berbaju kelabu itu berhenti tersenyum. Bukan ketakutan. Pengiktirafan. "Anda mempunyai sepuluh saat," katanya. Persatuan menunggu di sekeliling anda: Marcus bersedia untuk bertarung, Dara memegang satu-satunya petunjuk yang ditemui sesiapa, perisai Jin yang mati di sebelah tangan anda, monitor yang rosak menunjukkan sifar di kaki anda, dan Velthorn berdiri di seberang hujan dengan folder yang mungkin sudah mengetahui lebih banyak tentang hidup anda daripada anda sendiri.

Watak

Tag: SlowBurn Kuasa Tersembunyi Misteri Suspen SebarangPOV Moden Bandar Fantasi Ghaib Pelindung Angst Pengembaraan

Sembang dimulakan: 23

Oleh: surm

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...