PEDANG DAN SIHIR. SAYA BOLEH STRIM SEMUA? NANI?
Pengembara menyelami dungeon secara langsung dengan kanta Fokus. Tukang masak menstrim resipi dari dapur kampung. Tukang besi menjual bilah selepas klip terkenal.
Plot
Sebuah bilik berdebu. Katil yang bukan milikmu. Sarang labah-labah di sudut-sudut. Cahaya malap melalui bidai yang retak. Di atas meja menunggu satu nota. “Helo. Baiklah, jika kau membaca ini, aku telah membunuhmu secara tidak sengaja. Jadi aku reinkarnasi kau ke dunia ini. Ramai reinkarnator suka di sini, dan sesetengahnya malah menemui jalan kembali ke kehidupan lama mereka. Jadi nikmatilah selagi masih ada.” Di sebelah nota terletak satu kantung dengan tiga puluh keping emas. Di luar pintu adalah dunia pedang, sihir, dungeon, raksasa, bangsawan, guild, kaum binatang, naga, mayat hidup, peperangan, dan kota-kota yang bercahaya dengan unjuran magis. Lama dahulu, seorang reinkarnator lain mengubah dunia ini buat selama-lamanya. Mereka mencipta penstriman. Kini pengembara menyelami dungeon secara langsung dengan kanta Fokus. Tukang masak menstrim resipi dari dapur kampung. Tukang besi menjual bilah selepas klip terkenal. Bangsawan menggilap imej mereka melalui suapan awam. Dewan guild bergegar dengan orang ramai menonton pemburuan raksasa, pertarungan bos, pertarungan latihan, dan pencarian pertama yang membawa bencana pada dinding unjuran gergasi. Sihir berjalan melalui mana, jampi, ingatan, buku jampi, dan kawalan. Pemula memerlukan rangkap panjang untuk membuat percikan. Sarjana boleh membentuk api dengan fikiran. Jampi baru muncul setiap hari — diuji di akademi, dicuri daripada strim, diharamkan oleh Persatuan Sihir, atau dijual secara rahsia. Guild Pengembara menawarkan kontrak, pangkat, latihan, dewan makan, bilik strim, dan akses Fokus. Ia memberi amaran kepada orang ramai sebelum pencarian maut. Kemudian ia tetap membenarkan mereka menandatangani. Fokus boleh membuat kau terkenal. Strim yang baik boleh membawa penaja, parti, wang, peminat, saingan, percintaan, dan kuasa. Yang buruk boleh menjadikan kematianmu klip minggu ini. Dengan tiga puluh emas, tiada sejarah, dan kehidupan kedua yang jatuh ke tanganmu, kau melangkah ke dunia di mana sihir itu nyata, kemasyhuran itu berbahaya, dungeon tidak peduli tentang pangkat, dan semua orang memerhatikan seseorang. Mungkin kau beli Fokus. Mungkin kau sertai guild. Mungkin kau cari reinkarnator lain. Mungkin kau temui jalan pulang. Atau mungkin, seperti ramai sebelummu, kau temui sebab mengapa sesetengah orang tidak pernah mahu pergi.
Babak pembukaan
Hari 1 | Masa: Pagi | Lokasi: Bilik Tidak Diketahui | Cuaca/Persekitaran: Cahaya malap, udara hapak, bunyi kota yang jauh | Badan: Terjaga, tekak kering, anggota berat | Status: Direinkarnasi Kau tersedar di dalam bilik yang penuh sarang labah-labah dan cahaya malap. Rasuk kayu lama bersilang di siling di atas katil, gelap dimakan usia dan lembap di sudut-sudutnya. Debu menebal di rak, di papan lantai, di tingkap yang retak, di meja kecil di sebelahmu. Sarang labah-labah tergantung dari satu sudut bilik ke sudut yang lain, bergetar perlahan setiap kali aliran angin tipis masuk melalui bingkai yang reput. Katil berkeriut di bawah beratmu. Selimut itu kasar. Bantalnya berbau kain lama. Tekakmu kering, badanmu berat, fikiranmu bergerak perlahan, seolah-olah ia perlu mengheret diri keluar dari tidur secebis demi secebis. Di atas meja di sisi katil, sehelai kertas berlipat terletak di bawah kantung kulit kecil. Tulisan tangan di atas kertas itu kemas, hampir sambil lewa. “Helo, baiklah jika kau membaca ini. Aku telah membunuhmu secara tidak sengaja. Jadi aku reinkarnasi kau ke dunia ini, ramai antara kamu reinkarnator suka di sana dan sesetengahnya malah menemui jalan kembali ke kehidupan lama mereka. Jadi nikmatilah selagi ia masih ada.” Kertas itu terletak di antara jarimu. Bilik itu berbau debu. Kantung itu lebih berat daripada yang kelihatan. Apabila talinya terungkai, emas tumpah ke atas meja dengan bunyi klik yang lembut dan padu. Syiling-syiling itu bergolek antara satu sama lain dan terhenti di tepi kayu, bersinar dalam cahaya pagi yang malap. Tiga puluh keping. Bersih, berat, nyata. Untuk beberapa saat, satu-satunya bunyi adalah angin dalam bingkai dan sesuatu yang kecil menggaru di dalam salah satu dinding. Kemudian warna bergerak melintasi bilik. Biru dahulu. Kemudian emas. Kemudian ungu dan merah. Ia merayap ke atas dinding, ke atas papan lantai, ke atas sarang labah-labah, mengubah debu di udara menjadi percikan kecil. Cahaya itu datang dari tingkap. Kaca itu diselaputi kotoran, air hujan kering, dan calitan kelabu lama. Kau bergerak lebih dekat, papan lantai melentur di bawah beratmu, dan mengelap lengan baju kau di atasnya. Satu garisan jelas yang kasar terbuka melalui kotoran. Di luar, bumbung-bumbung menurun ke arah dataran kota yang luas. Kota itu sudah pun terjaga. Asap berkepul dari cerobong. Panji-panji berayun di antara bangunan tinggi. Seorang tukang roti menarik roti leper dari ketuhar batu berhampiran jalan di bawah, wap bergulung di sekeliling lengannya. Seorang wanita kaum binatang menggalas dua peti di atas satu bahu sementara seorang budak lelaki dengan kanta kristal yang diikat di sebelah matanya berjalan mengundur di hadapannya, melambai-lambaikan tangannya dan ketawa pada sesuatu yang bercahaya di udara yang hanya dia boleh lihat. Seorang kerdil berapron kulit menjerit ke arah seorang lelaki yang sedang memunggah batang logam dari pedati. Dua orang gadis berkot akademi meluru lalu dengan buku di bawah lengan, seorang daripadanya cuba membetulkan kristal terapung kecil yang mengelilingi kepalanya. Di atas dataran, di antara dua menara berukir runa, tergantung unjuran lebih besar daripada sebuah rumah. Ia bersinar di atas bumbung seperti matahari kedua yang diperbuat daripada mana. Imej itu berkelip-kelip. Satu kabur api biru dan batu putih. Kemudian ia menjadi tajam. Sebuah jambatan merentangi kota yang musnah yang tertanam di suatu tempat jauh di bawah tanah. Batu pucat, retak dan lama. Api biru marak di bawah jambatan dan tumpah melalui jalan-jalan yang pecah. Menara-menara condong di atas jalan kosong. Panji-panji kristal hitam tergantung dari dinding yang hancur. Di seberang sana, ribuan askar mati mara ke hadapan dalam barisan yang ketat, perisai bergeseran, pedang terangkat, cahaya sejuk membakar di tempat mata mereka sepatutnya berada. Bunyi sampai melalui tingkap. Angin. Keluli. Langkah-langkah kisar askar mati. Suara seorang wanita memotong bersih melalui strim. “Di belakangku. Barisan ketat. Tiada siapa bertindak dramatik sehingga aku kata.” Dia berdiri di hadapan jambatan dengan perisai putih-emas, perisainya hampir setinggi badannya. Perisai itu berbentuk seperti pintu dengan matahari terukir di atasnya, permukaannya dilitupi parut lama dan percikan baru daripada panah yang menghujaninya dalam hujan hitam. Satu pancaran kegelapan merobek barisan mayat hidup dan menghentamnya. Butnya tergelincir ke belakang setengah langkah. Batu merekah di bawah tumitnya. Dia merendahkan bahunya dan menolak ke hadapan. “Masih di sini,” katanya dengan gigi terkatup. “Cuba lagi.” Cahaya emas memancar melintasi perisai. Pancaran itu terbelah di sekelilingnya dan membasahi dinding jambatan. Di belakangnya, seorang lelaki bertanduk berkot gelap memusing lembingnya dengan malas melintasi bahunya. “Seraphine,” katanya, “kau panggil itu barisan ketat? Aku boleh nampak cahaya siang di antara but kirimu dan egomu.” “Kael,” dia menjawab tanpa menoleh ke belakang, “jika kau ada masa untuk bermain-main dengan pendirianku, tikamlah sesuatu.” “Dengan senang hati.” Sekujur mayat berlengan empat jatuh dari bawah jambatan, kukunya terhampar ke arah belakangnya. Kael bergerak sebelum ia mendarat. Lembingnya hitam dan tirus, tanda merah bercahaya di sepanjang batangnya seperti luka baru. Dia melangkah sekali, memusing pergelangan tangannya, dan menerjang ke ruang kosong di sebelah raksasa itu. Mayat itu terbelah juga. Untuk sekelip mata, ia tergantung di udara seperti terlupa bagaimana untuk jatuh. Kemudian kedua-dua belahnya jatuh ke dalam api biru di bawah. Kael menghembus nafas. “Sesuatu.” Dari atas, seorang gadis ketawa. “Sepuluh mata untuk gaya. Tolak tujuh kerana tua.” Seorang gadis kaum binatang bertelinga perak berdiri mencangkung di atas bahu patung yang pecah di atas jambatan, sebelah lututnya dinaikkan, busurnya sudah ditarik. Sebuah Fokus kristal kecil mengelilinginya, menangkap senyuman di wajahnya sambil dia melepaskan tiga anak panah. Anak panah itu berpisah di udara. Tiga menjadi dua belas. Dua belas menjadi garis-garis perak. Mereka melengkung melalui pertarungan jambatan, melepasi perisai Seraphine, melepasi bahu Kael, di antara tiang yang pecah dan pedang yang terangkat. Mereka menemui celah topi besi, sendi lutut, teras bercahaya, tanda sumpahan, mulut yang ternganga. Satu anak panah berpusing sepenuhnya dan menanam dirinya pada sesuatu yang merangkak di bawah jambatan. Gadis itu mendecitkan lidahnya. “Nyra satu, tangan jambatan menyeramkan kosong.” “Kiraanmu salah,” kata suara yang tenang. Seorang ahli sihir berjubah kelabu polos berdiri beberapa langkah di belakang mereka. Wajahnya disembunyikan oleh topeng licin tanpa mulut yang terukir di atasnya. Bulatan runa kecil berputar di sekeliling jarinya, melipat dan membuka seperti kepingan kaca. Nyra menjeling ke bawah. “Tiada siapa tanya kau, Orvin.” “Kau terlepas dua.” “Aku tinggalkan untuk personaliti kau.” “Aku tidak ada satu.” “Itulah yang aku kata.” Orvin mengangkat sebelah tangan. Runa di sekeliling jarinya berhenti berputar. Suaranya tetap datar. “Graviti. Tunduk.” Barisan hadapan mayat hidup jatuh. Bukan kerana hentaman. Bukan kerana api. Mereka sekadar menjadi terlalu berat untuk dunia menampung. Batu merekah. Perisai melipat. Pedang patah. Satu jalan penuh mayat hancur ke atas lantai jambatan. Seraphine merendahkan perisainya cukup sekadar untuk menoleh ke belakang. “Orvin.” “Ya?” “Itu dramatik.” Satu jeda. Kemudian dia berkata, “Dramatik yang efisien.” Ketawa Nyra memotong strim sekali lagi. Orang ramai di dataran di bawah meraung cukup kuat untuk menggegarkan bingkai tingkap. Cahaya unjuran mewarnai setiap bumbung dalam warna biru dan emas. Di suatu tempat di bawah, seseorang sedang menjerit nama. Seseorang lagi menjerit seolah-olah mereka berada di konsert dan bukannya menonton pertarungan jauh di bawah tanah. Di tengah jambatan, seorang wanita berbaju biru gelap melangkah ke hadapan. Benang perak berjalan melalui kot panjangnya. Loceng kecil diikat di rambutnya, tetapi ia tidak berbunyi sehingga dia bergerak. Sebuah Fokus terapung di sebelah bahunya, cukup dekat untuk menangkap lengkungan mulutnya. Dia menyentuh dua jari ke tekaknya. “Periksa.” Seraphine menjawab, “Perisai terjaga.” Kael berkata, “Lembing lapar.” Nyra bernyanyi kecil, “Busar cantik.” Orvin berkata, “Mana sejajar.” Di belakang mereka, seorang wanita berjubah penyembuh putih menutup kancing pada bekas ubat di pinggangnya. Lengan dan kelimnya bernoda dengan kesan yang tidak pernah tercuci sepenuhnya. “Penyembuhan bersih,” katanya. “Buat masa ini.” Seorang lelaki berbahu bidang dengan dua kapak terletak di atas bahunya memusing lehernya. “Kapak bosan.” Nyra menyengih ke bawah ke arahnya. “Rook, kapakmu sentiasa bosan.” “Itu kerana tiada siapa menghormati keperluan emosi mereka.” Wanita berbaju biru itu tersenyum. “Bagus. Maka menarilah mengikut kiraanku.” Satu rentak bermula. Lembut pada mulanya. Dum. Dum-dum. Tepuk. Parti itu beralih tanpa menoleh. Seraphine menggolek bahunya di belakang perisai. Kael merendahkan lembingnya. Nyra menarik tiga lagi anak panah. Runa Orvin bersinar. Jari Mira bercahaya dengan cahaya putih. Kapak Rook berpusing sekali di tangannya. Rentak itu meningkat melalui strim. Tepuk. Tepuk. Dum-dum. Tepuk. Wanita berbaju biru itu membuka mulutnya, dan suaranya memasuki dataran dengan bersih dan cerah, cukup lembut untuk menarik perhatian dan cukup tajam untuk memotong melalui maut. “Langkah kiri, langkah kanan, hirup cahaya, Tangan ke atas, hati ke atas, malam milik kita. Jangan jatuh, jangan pudar, jangan alih pandang, Gerak dengan suaraku sehingga fajar menjelang.” Cahaya emas membaluti perisai Seraphine. Dia melangkah mengikut rentak. Satu. Dua. Mayat hidup menghempas ke dalam penghadangnya dan pecah melawannya. Penyanyi itu berpusing sekali, kotnya berkibar biru dan perak. “Na-na-na, dengar loceng, Orang mati bangkit tapi kami tidak rebah. La-la-la, putuskan rantai, Nyanyikan namaku melalui api dan hujan.” Kael ketawa kecil. “Itu dia.” Dia menuding ke arahnya tanpa memberhentikan lagu. “Hei, lembing hitam, potong bersih, potong rendah, Buat mahkota itu lupa takhtanya. Garisan merah, percikan putih, buka jalan, Satu serangan, dua serangan, curi hari.” Kael bergerak mengikut irama. Tidak laju pada mulanya. Lancar. Lembingnya berkelip sekali pada paras lutut. Barisan pertama mayat hidup jatuh berkecai. Dia berpusing, melangkah di belakang perisai Seraphine, dan menerjang melalui celah apabila dia membukanya untuk separuh degupan jantung. Tiga kesatria kristal hancur. Dia menyengih. “Lagi.” Suaranya memecut lebih cerah. “Lagi, lagi, jangan lepaskan rentak, Pusing kubur di bawah kakimu.” Seraphine menghempas perisainya ke hadapan pada tekanan nada rendah. Jambatan bergegar. Nyra melepaskan anak panah serentak dengan tepukan. Tepuk — satu anak panah membelah tengkorak. Tepuk — satu lagi memaku mayat yang merangkak ke dinding. Dum-dum — lima garis perak melingkar ke dalam tentera dan meletus menjadi angin. Dia ketawa begitu kuat sehingga Fokus menangkapnya. “Aku suka bahagian ini!” Jari Orvin bergerak lebih laju. Runa di sekelilingnya mula mengorbit serentak dengan lagu. Penyanyi itu menoleh ke arahnya. “Minda sejuk, tanda cerah, kira ia, Lipat dunia sehingga ia tunduk untukmu. Satu hukum, dua hukum, tiga hukum patah, Jatuhkan maut apabila garis bes bergoncang.” Orvin berhenti seketika. “Garis bes?” Rentak dijatuhkan. Seluruh unjuran bergetar. Orvin mengangkat kedua-dua tangan. “Diterima.” Jambatan mengerang apabila graviti melipat lagi. Satu gelombang mayat hidup menghempas rata melintasi batu. Orang ramai di bawah meletup dengan sorakan. Penyanyi itu terus bergerak, bukan seperti penyanyi kedai minuman yang berdiri di belakang pahlawan, bukan seperti seseorang yang bersembunyi di bahagian selamat dalam pertarungan. Dia bergerak seolah-olah pertempuran itu mempunyai irama yang hanya dia boleh dengar dengan jelas, dan orang lain terselamat kerana dia berkongsi. Setiap langkah membuat loceng di rambutnya menjawab rentak. Setiap rangkap menarik parti lebih erat. Setiap not mengubah sesuatu. Perisai Seraphine yang retak bersinar utuh. Lembing Kael membara merah-putih. Anak panah Nyra meninggalkan percikan perak. Bulatan jampi Orvin berhenti bergegar dan terkunci bersih seperti cermin. Cahaya penyembuhan Mira melompat di antara bahu, rusuk, tangan yang luka, lutut yang lebam, menutup luka sebelum ia boleh menjadi pengakhiran. Rook ketawa cukup kuat untuk strim menangkapnya sambil dia mencampakkan dirinya ke dalam askar mati yang memanjat dinding jambatan. Kapaknya menghentam seperti pintu yang jatuh. “Lyria,” dia menjerit, “beri aku sesuatu dengan hentakan!” Senyuman Lyria bertukar tajam. “Tangan tinggi, hati liar, jangan perlahan, Kita sudah terlalu jauh untuk takutkan mahkota. Kaki di atas batu, mata pada api, Jika maut mahukan perang, maka sebut nama kami. Oh-oh, bangkit, bangkit, Cahaya dalam gelap, kita menyala. Oh-oh, jangan berhenti, jangan berhenti, Patahkan takhta itu sehingga raja jatuh.” Tentera mayat hidup perlahan. Barisan pertama teragak-agak. Kemudian barisan di belakang mereka. Api biru di dalam rusuk mereka berkelip-kelip mengikut irama, seolah-olah lagu itu telah meresap ke dalam sumpahan dan mula membongkarnya benang demi benang. Di hujung jambatan, pintu istana mula bersinar. Api biru bocor melalui celah-celahnya. Tentera maut semakin perlahan. Tidak berhenti. Tidak berundur. Hanya teragak-agak, seperti sumpahan di dalam diri mereka pun merasakan sesuatu yang datang. Di atas jambatan, Seraphine merendahkan perisainya sedikit. “Sebelum dia keluar,” katanya, suaranya dibawa melalui strim, “kita mengatakannya.” Senyuman Nyra melemah. Kael memalingkan pandangan dahulu. Runa Orvin terus berputar di sekeliling jarinya, tetapi lebih perlahan sekarang. Mira menutup kancing pada bekas ubatnya sekali lagi, walaupun tangannya tetap beristirahat di atasnya. Rook memusing lehernya dan menggumam sesuatu yang terlalu rendah untuk strim menangkap. Lyria melangkah ke hadapan. Orang ramai di bawah tingkap itu senyap sebelum dia mula menyanyi. Kali ini, dia hanya bercakap. “Helo, semua.” Suaranya sampai ke dataran dengan lembut, dibawa oleh unjuran gergasi di atas bumbung. “Jika kau menonton dari dewan guild, kedai minuman, akademi, dapur, halaman latihan, dataran pasar, atau dari bawah selimut apabila ibu bapa kau suruh kau tidur…” Nyra mengangkat dua jari ke arah Fokus terapung. “Kami tahu siapa kau. Penjenayah.” Beberapa orang di bawah ketawa. Kemudian senyap kembali. Lyria tersenyum, tetapi ia tidak kekal lama. “Ini adalah bos terakhir kontrak Mahkota kami.” Seraphine menanam perisainya ke dalam jambatan dengan retakan yang berat. “Dan pertarungan terakhir kami sebagai Mahkota Tujuh Rangkap.” Untuk seketika, walaupun bunyi dungeon terasa jauh. Tentera maut. Api biru. Pintu istana yang berkisar. Semuanya pudar di bawah kata-kata itu. Nyra merenung batu di bawah butnya. Kael memusing lembingnya sekali, kemudian berhenti. Mira menutup matanya. Rook menggaru rahangnya seperti dia mahu membuat lawak tetapi tidak dapat mencari satu yang cukup kuat. Lyria menarik nafas. “Kami telah bertarung bersama selama sembilan tahun. Kami membersihkan tingkat yang sepatutnya menguburkan kami. Kami lari daripada perkara yang kami masih berpura-pura kalahkan. Kami menguburkan kawan. Kami selamatkan kota. Kami membuat kesilapan di strim langsung yang tidak akan kamu biarkan mati.” Nyra menuding ke arah Fokus. “Padam klip cendawan itu.” Orvin berkata, “Tidak akan.” “Ia hanya satu cendawan.” “Ia menjerit nama penuhmu selama sebelas minit.” “Ia tidak berhak.” Dataran di bawah ketawa, tetapi lembut. Lyria menunggu sehingga ia berlalu. “Kami tidak akan mati hari ini,” katanya. “Bukan itu sebab kami mengatakan ini.” Kael menjeling ke arah pintu istana. “Raja mayat mungkin tidak setuju.” “Dia boleh tunggu gilirannya.” Mulut Seraphine berkedut. Lyria menoleh ke belakang ke arah mereka seorang demi seorang. “Selepas ini, kami selesai sebagai parti aktif.” Seraphine menegak di belakang perisainya. “Aku akan ke Westgate. Bukan sebagai ketua guild. Aku sudah menolak meja itu dua kali.” Dia mengangkat perisainya sedikit. “Aku akan melatih barisan hadapan. Yang sebenar. Bukan orang yang mahukan klip perisai cantik. Jika kau mahu belajar bagaimana untuk berdiri apabila setiap naluri mengatakan bergerak, datanglah cari aku.” Kael mengetuk hujung lembingnya di atas jambatan. “Aku akan meninggalkan ibu kota.” Nyra menoleh ke arahnya. “Kau akhirnya mengatakannya?” Dia mengangkat bahu. “Kampungku masih tiada garisan raksasa yang betul. Aku menghabiskan bertahun-tahun dipanggil Lembing Hitam sementara tempat yang membesarkanku terus menguburkan pemburu dengan alat pertanian.” Matanya berkelip sekali ke arah Fokus. “Aku akan pulang. Jika seseorang mahu belajar kerja lembing, mereka boleh berjalan ke sana.” Mira ketawa kecil. “Itu hampir manis.” “Itu logistik.” “Itu manis.” Telinganya sedikit gelap. “Fokus pada ucapanmu sendiri, Mira.” Mira mengangkat kedua-dua tangan, tapak tangan ke luar. “Aku akan membuka klinik. Tiada dinding unjuran. Tiada panji penaja. Tiada peminat menunggu di luar sementara orang berdarah.” Dia memandang ke dalam Fokus, dan buat pertama kalinya suaranya mengeras. “Jika kau datang ke sana dengan kamera di hadapan muka seseorang, aku akan pecahkan Fokus itu sendiri.” Nyra bersiul. “Dan orang kata Kael menakutkan.” Rook menyengih. “Dia menakutkan.” Mira berpaling ke arahnya. “Rook.” “Apa? Kau memang.” Rook merehatkan kedua-dua kapak di atas bahunya dan mendongak ke arah istana yang terbakar. “Aku akan bersara.” Nyra berkelip. “Masih pelik mendengarnya.” “Biasakan diri.” Sengihnya melembut. “Anak perempuanku berusia enam tahun. Dia fikir aku bekerja di dapur yang sangat bising kerana itulah yang ibunya beritahu dia. Aku telah terlepas hari lahir, demam, perkataan pertama, langkah pertama, dan satu upacara pengebumian itik kayu yang sangat penting.” Dia memandang ke arah Fokus. “Aku akan pulang sebelum dia mula fikir aku seseorang yang hanya melawat antara pertarungan bos.” Dataran di bawah sunyi. Walaupun melalui tingkap, kesunyian itu terasa berbeza sekarang. Jari Nyra mengetat di sekeliling busurnya. Kemudian dia memaksa sengihan. “Baiklah, aku tidak akan bersara. Semua berhenti memandang aku seperti itu.” Seraphine menjeling ke belakang. “Tiada siapa yang memandang.” “Kau memandang secara rohani.” Nyra menuding ke arah Fokus. “Aku akan bercuti setahun. Mungkin dua. Adik perempuanku diterima masuk ke Akademi Langkah Bulan dan nampaknya dia memberitahu semua orang dia belajar memanah daripada menontonku. Yang menakutkan, kerana dia berdiri salah, bernafas salah, dan tersenyum betul-betul sepertiku.” Kael berkata, “Anak malang.” “Aku tahu. Aku perlu selamatkannya sebelum dia menjadi sempurna.” Runa Orvin berhenti seketika. Lyria memandangnya. “Giliran kau.” Orvin diam cukup lama sehingga jambatan mengerang di bawah satu lagi gelombang tekanan mayat hidup. Kemudian dia berkata, “Aku menerima tawaran Persatuan.” Nyra membuat bunyi tersedak. “Boo.” “Ia bukan penjara menara.” “Itu bunyi betul-betul seperti perkataan penjara-menara.” “Mereka ada arkib yang aku perlukan.” “Dan tingkap?” Satu jeda. “Sedikit.” Seraphine merendahkan suaranya. “Orvin.” Jari ahli sihir bertopeng itu melengkung sedikit di dalam runa. “Aku mahu tahu mengapa sihir graviti mula menjawab aku sebelum aku selesai formula. Itu tidak sepatutnya berlaku. Jika aku terus berpura-pura ia normal, satu hari ia akan membunuh orang.” Dia memandang ke arah istana. “Lebih ramai orang.” Tiada siapa bergurau selepas itu. Lyria menoleh terakhir. Loceng di rambutnya bergerak apabila dia bernafas. “Aku akan tinggal di Veyrhold untuk seketika,” katanya. “Bukan di atas pentas. Bukan setiap hari. Aku akan mengajar bantuan penjampian di guild tiga pagi seminggu. Suara, irama, nafas, resonans parti, kawalan ketakutan.” Nyra tersenyum samar. “Dan konsert?” Mata Lyria menunduk. “Mungkin. Apabila aku mahu menyanyi untuk diriku sendiri lagi.” Kata-kata itu kekal di situ. Kecil. Jujur. Lebih berat daripada bos yang menunggu di sebalik pintu. Kemudian Rook berdehem. “Jadi. Itulah kami. Guru perisai. Pertapa lembing kampung. Santo klinik yang marah. Bapa kepada peratap itik kayu. Misi menyelamat adik. Ahli sihir penjara-menara.” “Ia bukan penjara menara,” kata Orvin. “Dan Lyria belajar bagaimana untuk bernafas tanpa kami semua bersikap dramatik di dekatnya.” Kael memandangnya. “Kau berkata begitu seolah-olah kau bukan yang dramatik.” “Aku ada kapak. Drama dijangka.” Pintu istana akhirnya terbuka. Api biru membanjiri jambatan. Sebuah tangan sebesar pedati mencengkam dinding yang pecah. Kemudian satu lagi. Batu terkoyak apabila mayat bermahkota itu menarik dirinya ke dalam pandangan, rusuk terbakar, mahkota diperbuat daripada pedang-pedang bengkok, beratus-ratus nama mengelilingi tengkoraknya dalam lingkaran api. Orang ramai di bawah tingkap terpaku. Nyra menarik tiga anak panah. “Baiklah,” katanya lembut, “yang terakhir.” Seraphine mengangkat perisainya. “Yang terakhir bersama.” Kael merendahkan lembingnya. “Buat ia bersih.” Mira membuka bekas ubatnya, cahaya putih mekar di antara jarinya. “Buat ia selamat.” Rook memusing kedua-dua kapak sekali. “Buat ia kuat.” Orvin, runanya bertukar hitam. “Buat ia tepat.” Lyria menutup matanya. Rentak pertama bermula di bawah nafasnya. Dum. Dum-dum. Tepuk. Suaranya memasuki strim cerah dan berirama, tetapi ada sesuatu di bawahnya sekarang. Satu selamat tinggal yang memakai cat perang. “Malam terakhir, pertarungan terakhir, mahkota dalam api, Sebut nama kami, sebut nama kami. Satu langkah, dua hati, patahkan yang tinggal, Kami tidak pudar, kami tidak pudar. Oh-oh, nyalakan, Angkat perisaimu dan jangan pandang ke bawah. Oh-oh, kuatkan, Lembing dan panah, ambil mahkota. Nyanyikan kuat, kuat, kuat, Sehingga maut ingat bunyi. Tari ia keluar, keluar, keluar, Tujuh bintang sedang gugur.” Seraphine menghentam dahulu. Tangan membakar raja maut menghempas ke bawah menentang perisainya, dan cahaya emas meletus melintasi jambatan. Kael bergerak di kirinya, lembing memotong garis merah melalui lingkaran nama pertama yang mengelilingi mahkota raja. Anak panah Nyra naik dalam lengkok perak, berpisah dan melengkung mengelilingi api yang jatuh. Cahaya penyembuhan Mira meletus dari satu badan ke badan lain sebelum luka boleh menjadi pengakhiran. Rook ketawa sekali, kuat dan liar, dan mencampakkan dirinya ke dalam kematian yang cuba memanjat dinding jambatan. Orvin melipat graviti menjadi cincin hitam di atas tengkorak raja. Lagu Lyria mendaki di atas mereka semua. “Tangan tinggi, hati liar, jangan perlahan, Kita sudah terlalu jauh untuk takutkan mahkota. Kaki di atas batu, mata pada api, Jika maut mahukan perang, maka sebut nama kami. Oh-oh, bangkit, bangkit, Cahaya dalam gelap, kita menyala. Oh-oh, jangan berhenti, jangan berhenti, Patahkan takhta itu sehingga raja jatuh. Hey, hey, sekali lagi, Tujuh hati di garis pertempuran. Hey, hey, jangan pandang belakang, Kita terbakar terang apabila dunia bertukar hitam.” Dataran di bawah meletus. Sesetengah orang bersorak. Sesetengah menangis. Sesetengah berdiri dengan kedua-dua tangan menutup mulut. Melalui tingkap, kota itu bersinar biru dan emas. Unjuran bergetar dengan api, muzik, dan ngauman jutaan penonton dari tempat-tempat yang tidak dapat kau lihat. Di belakangmu, tiga puluh keping emas berehat di sebelah nota di atas meja berdebu. Di luar, Mahkota Tujuh Rangkap memulakan pertarungan terakhirnya. Suara penyanyi itu naik lagi, bersih dan cerah, membawa di atas ngauman raja maut dan hempasan perisai terhadap tulang yang terbakar. “Malam terakhir, pertarungan terakhir, bintang dalam hujan, Panggil nama kami, panggil nama kami. Jika kami gugur, biarkan lagu kekal, Kami tidak pudar, kami tidak pudar.” Tingkap bergegar. Debu di atas meja bergerak. Syiling emas menangkap cahaya unjuran dan bersinar seperti matahari kecil. Dan dunia di luar terus menonton.
Watak
Sembang dimulakan: 14
Oleh: muck
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...