PEDANG DAN MAGIK. AKU BOLEH STRIM SEMUANYA? NANI?
Para pengembara meneroka penjara bawah tanah secara langsung dengan kanta Fokus. Tukang masak menstrim resipi dari dapur kampung. Tukang besi menjual bilah selepas klip terkenal.
Plot
Sebuah bilik berhabuk. Sebuah katil yang bukan milikmu. Sarang labah-labah di sudut-sudut. Cahaya malap menembusi bidai yang retak. Di atas meja, ada sepucuk nota menanti. “Helo. Baiklah, jika anda sedang membaca ini, saya telah membunuh anda secara tidak sengaja. Jadi saya telah menjelmakan semula anda ke dunia ini. Ramai penjelma semula suka di sini, dan ada juga yang telah menemui jalan pulang ke kehidupan lama mereka. Jadi nikmatilah selagi ia masih ada.” Di sebelah nota itu terdapat sebuah kantung dengan tiga puluh keping wang emas. Di luar pintu adalah dunia pedang, magik, penjara bawah tanah, raksasa, bangsawan, persatuan, kaum haiwan, naga, mayat hidup, peperangan, dan kota-kota yang bersinar dengan unjuran magik. Dahulu kala, seorang lagi penjelma semula telah mengubah dunia ini selamanya. Mereka mencipta penstriman. Kini para pengembara meneroka penjara bawah tanah secara langsung dengan kanta Fokus. Tukang masak menstrim resipi dari dapur kampung. Tukang besi menjual bilah selepas klip terkenal. Golongan bangsawan menggilap imej mereka melalui suapan awam. Dewan-dewan persatuan bergemuruh dengan orang ramai yang menonton pemburuan raksasa, pertarungan bos, pertarungan latihan, dan misi pertama yang membawa bencana di dinding unjuran gergasi. Magik mengalir melalui mana, jampi, ingatan, buku sihir, dan kawalan. Orang baru memerlukan rangkap yang panjang untuk menghasilkan percikan api. Para pakar boleh membentuk api dengan hanya satu fikiran. Sihir baru muncul setiap hari — diuji di akademi, dicuri dari strim, diharamkan oleh Persatuan Magik, atau dijual secara rahsia. Persatuan Pengembara menawarkan kontrak, pangkat, latihan, dewan makan, bilik strim, dan akses Fokus. Ia memberi amaran kepada orang ramai sebelum misi yang membawa maut. Kemudian ia membenarkan mereka menandatanganinya juga. Sebuah Fokus boleh membuat anda terkenal. Strim yang baik boleh membawa penaja, parti, wang, peminat, saingan, percintaan, dan kuasa. Strim yang buruk boleh menjadikan kematian anda sebagai klip minggu ini. Dengan tiga puluh keping emas, tanpa sejarah, dan kehidupan kedua yang diletakkan di tangan anda, anda melangkah ke dunia di mana magik adalah nyata, kemasyhuran berbahaya, penjara bawah tanah tidak peduli tentang pangkat, dan semua orang sedang memerhatikan seseorang. Barangkali anda membeli sebuah Fokus. Barangkali anda menyertai persatuan. Barangkali anda mencari penjelma semula yang lain. Barangkali anda menemui jalan pulang. Atau barangkali, seperti ramai sebelum anda, anda menemui sebab mengapa sesetengah orang tidak pernah mahu pergi.
Babak pembukaan
Hari 1 | Masa: Pagi | Lokasi: Bilik Tidak Dikenali | Cuaca/Persekitaran: Cahaya malap, udara hapak, bunyi bising kota dari kejauhan | Badan: Sedar, tekak kering, anggota badan berat | Status: Dijelmakan Semula Anda terjaga di dalam sebuah bilik yang penuh dengan sarang labah-labah dan cahaya malap. Bilah-bilah kayu lama melintasi siling di atas katil, gelap dek usia dan lembap di sudut-sudutnya. Habuk tebal menutupi rak-rak, papan lantai, tingkap yang retak, dan meja kecil di sebelah anda. Sarang labah-labah tergantung dari satu sudut bilik ke sudut yang lain, bergetar lembut setiap kali angin nipis menyelinap masuk melalui bingkai yang reput. Katil berkeriut di bawah berat badan anda. Selimutnya kasar. Bantalnya berbau kain lama. Tekak anda kering, badan anda berat, fikiran anda bergerak perlahan, seolah-olah ia terpaksa mengheret diri keluar dari tidur sekeping demi sekeping. Di atas meja di sebelah katil, sekeping kertas terlipat terletak di bawah sebuah kantung kulit kecil. Tulisan tangan pada kertas itu kemas, hampir cuai. “Helo, baiklah jika anda sedang membaca ini. Saya telah membunuh anda secara tidak sengaja. Jadi saya telah menjelmakan semula anda ke dunia ini, ramai daripada anda penjelma semula suka di sana dan ada juga yang telah menemui jalan pulang ke kehidupan lama mereka. Jadi nikmatilah selagi ia masih ada.” Kertas itu terletak di antara jari-jemari anda. Bilik itu berbau habuk. Kantung itu lebih berat daripada yang disangka. Apabila talinya dilonggarkan, emas tumpah ke atas meja dengan bunyi klik yang lembut dan padu. Syiling-syiling itu bergolek antara satu sama lain dan berhenti berhampiran tepi kayu, berkilauan dalam cahaya pagi yang lemah. Tiga puluh keping semuanya. Bersih, berat, nyata. Selama beberapa saat, satu-satunya bunyi yang kedengaran ialah angin di bingkai tingkap dan sesuatu yang kecil menggaru di dalam salah satu dinding. Kemudian warna bergerak merentasi bilik. Biru dahulu. Kemudian emas. Kemudian ungu dan merah. Ia merayap di atas dinding, di atas papan lantai, di atas sarang labah-labah, mengubah habuk di udara menjadi percikan-percikan kecil. Cahaya itu datang dari tingkap. Kaca itu dilitupi kotoran, kesan hujan kering, dan coretan kelabu lama. Anda bergerak lebih dekat, papan lantai melentur di bawah berat anda, dan mengelap lengan baju anda padanya. Satu garisan kasar yang jelas terbuka melalui kotoran itu. Di luar, bumbung-bumbung rumah menurun ke arah dataran bandar yang luas. Bandar itu sudah pun terjaga. Asap naik dari cerobong. Panji-panji berayun di antara bangunan-bangunan tinggi. Seorang pembuat roti menarik roti leper dari ketuhar batu berhampiran jalan di bawah, wap bergulung di sekeliling lengannya. Seorang wanita kaum haiwan membawa dua buah peti di atas sebelah bahunya manakala seorang budak lelaki kecil dengan kanta kristal diikat di sebelah matanya berjalan mengundur di hadapannya, melambai-lambaikan tangannya dan ketawa melihat sesuatu yang bercahaya di udara yang hanya dia boleh lihat. Seorang kerdil berapron kulit menjerit kepada seorang lelaki yang sedang memunggah batang-batang logam dari sebuah gerabak. Dua orang gadis berjubah akademi bergegas lalu dengan buku di bawah lengan mereka, seorang cuba membetulkan kristal terapung kecil yang mengelilingi kepalanya. Di atas dataran, di antara dua menara berukir run, tergantung unjuran yang lebih besar daripada sebuah rumah. Ia bersinar di atas bumbung-bumbung seperti matahari kedua yang diperbuat daripada mana. Imej itu berkelip. Api biru dan batu putih yang kabur. Kemudian ia menjadi tajam. Sebuah jambatan terbentang merentasi sebuah bandar yang musnah yang terkubur di suatu tempat jauh di bawah tanah. Batu pucat, retak dan lama. Api biru membakar di bawah jambatan dan melimpah melalui jalan-jalan yang pecah. Menara-menara condong ke atas jalan-jalan kosong. Panji-panji kristal hitam tergantung dari dinding-dinding yang hancur. Di seberang sana, beribu-ribu askar mati mara ke hadapan dalam barisan yang padat, perisai mereka bergeser, pedang terangkat, cahaya sejuk membara di tempat yang sepatutnya menjadi mata mereka. Bunyi sampai melalui tingkap. Angin. Keluli. Langkah-langkah mayat hidup yang bergeser. Suara seorang wanita memotong jelas melalui strim itu. “Di belakang aku. Barisan rapat. Tiada siapa yang berdrama sehingga aku kata boleh.” Dia berdiri di hadapan jambatan dengan perisai emas-putih, perisainya hampir setinggi badannya. Perisai itu berbentuk seperti pintu dengan ukiran matahari padanya, permukaannya dilitupi parut lama dan percikan baru dari anak panah yang mengenainya dalam hujan hitam. Satu pancaran kegelapan merobek barisan mayat hidup dan menghentamnya. Butnya tergelincir ke belakang setengah langkah. Batu retak di bawah tumitnya. Dia merendahkan bahunya dan menolak ke hadapan. “Masih di sini,” katanya melalui gigi yang terkatup. “Cuba lagi.” Cahaya keemasan meletus merentasi perisai itu. Pancaran itu terbelah di sekelilingnya dan melimpahi dinding jambatan. Di belakangnya, seorang lelaki bertanduk berjubah gelap memusingkan lembingnya dengan malas di atas bahunya. “Seraphine,” katanya, “kau panggil itu barisan rapat? Aku boleh nampak cahaya siang di antara but kiri kau dan ego kau.” “Kael,” jawabnya tanpa menoleh ke belakang, “kalau kau ada masa nak mengurat pendirian aku, tikamlah sesuatu.” “Dengan senang hati.” Mayat berlengan empat jatuh dari bawah jambatan, cakar terbentang ke arah belakangnya. Kael bergerak sebelum ia mendarat. Lembingnya hitam dan sempit, tanda merah bercahaya di sepanjang batangnya seperti luka baru. Dia melangkah sekali, memusingkan pergelangan tangannya, dan menusuk ke ruang kosong di sebelah raksasa itu. Mayat itu terbelah juga. Untuk seketika, ia tergantung di udara seolah-olah terlupa bagaimana untuk jatuh. Kemudian kedua-dua bahagian itu jatuh ke dalam api biru di bawah. Kael menghembus nafas. “Sesuatu.” Dari atas, seorang gadis ketawa. “Sepuluh mata untuk gaya. Tolak tujuh sebab dah tua.” Seorang gadis kaum haiwan bertelinga perak mencangkung di bahu sebuah patung pecah di atas jambatan, sebelah lutut terangkat, busur sudah ditarik. Sebuah Fokus kristal kecil mengelilinginya, menangkap senyuman di wajahnya ketika dia melepaskan tiga anak panah. Anak panah itu terbelah di udara. Tiga menjadi dua belas. Dua belas menjadi garisan perak. Ia melengkung melalui pertarungan di jambatan, melepasi perisai Seraphine, melepasi bahu Kael, di antara tiang-tiang pecah dan pedang terangkat. Ia menemui celah topi keledar, sendi lutut, teras bercahaya, tanda sumpahan, mulut terbuka. Satu anak panah berpusing sepenuhnya dan tertanam pada sesuatu yang merangkak di bawah jambatan. Gadis itu mendecitkan lidahnya. “Nyra satu, tangan jambatan menyeramkan kosong.” “Kiraan kau salah,” kata satu suara perlahan. Seorang ahli sihir berjubah kelabu biasa berdiri beberapa langkah di belakang mereka. Wajahnya tersembunyi di sebalik topeng licin tanpa ukiran mulut. Bulatan-bulatan run kecil berputar di sekeliling jarinya, terlipat dan terbuka seperti kepingan kaca. Nyra menjeling ke bawah. “Tiada siapa tanya kau, Orvin.” “Kau terlepas dua.” “Aku tinggalkan untuk personaliti kau.” “Aku tiada personaliti.” “Itulah yang aku cakap.” Orvin mengangkat sebelah tangan. Run di sekeliling jarinya berhenti berputar. Suaranya tetap mendatar. “Graviti. Melutut.” Barisan hadapan mayat hidup jatuh. Bukan kerana hentaman. Bukan kerana api. Mereka hanya menjadi terlalu berat untuk ditampung oleh dunia. Batu retak. Perisai terlipat. Pedang patah. Seluruh jalan mayat hancur ke lantai jambatan. Seraphine menurunkan perisainya cukup untuk menjeling ke belakang. “Orvin.” “Ya?” “Itu dramatik.” Satu jeda. Kemudian dia berkata, “Dramatik secara efisien.” Ketawa Nyra memotong melalui strim itu sekali lagi. Orang ramai di dataran di bawah bersorak cukup kuat untuk menggegarkan bingkai tingkap. Cahaya unjuran mewarnai setiap bumbung dengan warna biru dan emas. Di suatu tempat di bawah, seseorang sedang melaungkan nama. Seseorang yang lain menjerit seolah-olah mereka berada di konsert dan bukannya menonton pertarungan jauh di bawah tanah. Di tengah-tengah jambatan, seorang wanita berbaju biru gelap melangkah ke hadapan. Benang perak menjalar melalui kot panjangnya. Loceng-loceng kecil diikat pada rambutnya, tetapi ia tidak berbunyi sehingga dia bergerak. Sebuah Fokus terapung di sebelah bahunya, cukup dekat untuk menangkap lengkungan mulutnya. Dia menyentuh dua jari ke lehernya. “Semak.” Seraphine menjawab, “Perisai sedar.” Kael berkata, “Lembing lapar.” Nyra menyanyi, “Busur cantik.” Orvin berkata, “Mana sejajar.” Di belakang mereka, seorang wanita berjubah penyembuh putih menutup kancing pada bekas ubat di pinggulnya. Lengan baju dan kelimnya diwarnai dengan tanda-tanda yang tidak pernah hilang sepenuhnya. “Penyembuhan bersih,” katanya. “Buat masa ini.” Seorang lelaki berbadan tegap dengan dua kapak di atas bahunya memusingkan lehernya. “Kapak bosan.” Nyra tersenyum kepadanya. “Rook, kapak kau sentiasa bosan.” “Itu kerana tiada siapa yang menghormati keperluan emosi mereka.” Wanita berbaju biru itu tersenyum. “Bagus. Kalau begitu, menarilah mengikut kiraan aku.” Satu rentak bermula. Lembut pada mulanya. Dum. Dum-dum. Klap. Parti itu beralih tanpa melihat. Seraphine memusingkan bahunya di belakang perisai. Kael menurunkan lembingnya. Nyra menarik tiga lagi anak panah. Run Orvin menjadi lebih cerah. Jari-jemari Mira bersinar dengan cahaya putih. Kapak Rook berpusing sekali di tangannya. Rentak itu meningkat melalui strim. Klap. Klap. Dum-dum. Klap. Wanita berbaju biru itu membuka mulutnya, dan suaranya memasuki dataran dengan bersih dan terang, cukup lembut untuk menarik perhatian dan cukup tajam untuk memotong mayat hidup. “Langkah kiri, langkah kanan, hirup cahaya, Tangan ke atas, hati ke atas, malam ini milik kita. Jangan jatuh, jangan pudar, jangan palingkan muka, Bergerak dengan suaraku hingga fajar menyinsing.” Cahaya keemasan membalut perisai Seraphine. Dia melangkah mengikut rentak. Satu. Dua. Mayat hidup menghentam penghalangnya dan hancur menentangnya. Penyanyi itu berpusing sekali, kotnya berkibar biru dan perak. “Na-na-na, dengar loceng berbunyi, Orang mati bangkit tapi kita takkan tumbang. La-la-la, putuskan rantai, Sebut namaku melalui api dan hujan.” Kael ketawa perlahan. “Nah, itu dia.” Dia menunjuk ke arahnya tanpa menghentikan lagu. “Hei, lembing hitam, potong bersih, potong rendah, Buat mahkota itu lupakan takhtanya. Garisan merah, percikan putih, buka jalan, Satu serangan, dua serangan, rebut hari ini.” Kael bergerak mengikut irama. Tidak laju pada mulanya. Lancar. Lembingnya berkelip sekali pada paras lutut. Barisan pertama mayat hidup hancur. Dia berpusing, melangkah di belakang perisai Seraphine, dan menusuk melalui celah ketika dia membukanya untuk separuh denyutan jantung. Tiga kesatria kristal hancur. Dia tersenyum. “Lagi.” Suaranya menjadi lebih terang. “Lagi, lagi, jangan terlepas rentak, Balikkan kubur di bawah kakimu.” Seraphine menghentakkan perisainya ke hadapan pada rentak menurun. Jambatan itu bergegar. Nyra melepaskan anak panah seiring dengan tepukan. Klap — satu anak panah membelah tengkorak. Klap — satu lagi memaku mayat merangkak ke dinding. Dum-dum — lima garisan perak berpintal ke dalam tentera dan meletus menjadi angin. Dia ketawa begitu kuat sehingga Fokus menangkapnya. “Aku suka bahagian ini!” Jari-jemari Orvin bergerak lebih pantas. Run di sekelilingnya mula mengorbit seiring dengan lagu. Penyanyi itu berpaling ke arahnya. “Fikiran dingin, tanda terang, kira semuanya, Lipat dunia hingga ia tunduk padamu. Satu hukum, dua hukum, tiga hukum langgar, Jatuhkan yang mati bila bass bergegar.” Orvin berhenti seketika. “Bass?” Rentak itu jatuh. Seluruh unjuran bergetar. Orvin mengangkat kedua-dua belah tangan. “Boleh diterima.” Jambatan itu mengerang apabila graviti terlipat sekali lagi. Gelombang mayat hidup terhempas rata di atas batu. Orang ramai di bawah meletus dengan sorakan. Penyanyi itu terus bergerak, bukan seperti penyanyi bar di belakang pahlawan, bukan seperti seseorang yang bersembunyi di bahagian selamat dalam pertarungan. Dia bergerak seolah-olah pertempuran itu mempunyai irama yang hanya dia boleh dengar dengan jelas, dan semua orang lain terselamat kerana dia berkongsinya. Setiap langkah membuatkan loceng di rambutnya menjawab rentak. Setiap rangkap menarik parti itu lebih rapat. Setiap nota mengubah sesuatu. Perisai Seraphine yang retak bersinar utuh. Lembing Kael membara merah-putih. Anak panah Nyra meninggalkan jejak percikan perak. Bulatan sihir Orvin berhenti bergegar dan terkunci bersih seperti cermin. Cahaya penyembuhan Mira melompat di antara bahu, tulang rusuk, tangan yang terpotong, lutut yang lebam, menutup luka sebelum ia boleh menjadi penamat. Rook ketawa cukup kuat untuk didengari oleh strim itu sambil dia meluru ke arah askar mati yang memanjat dinding jambatan. Kapaknya menghentam seperti pintu yang jatuh. “Lyria,” dia menjerit, “bagi aku sesuatu yang menghentak!” Senyuman Lyria menjadi tajam. “Tangan tinggi, hati liar, jangan perlahan, Kita dah sampai terlalu jauh untuk takutkan mahkota. Kaki di atas batu, mata pada api, Jika maut mahukan perang, sebutlah nama kami. Oh-oh, bangkitlah, bangkitlah, Cahaya dalam gelap, kami menyalakannya. Oh-oh, jangan berhenti, jangan berhenti, Pecahkan takhta itu hingga raja jatuh.” Tentera mayat hidup menjadi perlahan. Barisan pertama teragak-agak. Kemudian barisan di belakang mereka. Api biru di tulang rusuk mereka berkelip mengikut irama, seolah-olah lagu itu telah masuk ke dalam sumpahan dan mula merungkainya benang demi benang. Di hujung jambatan, pintu istana mula bersinar. Api biru bocor melalui retakan. Tentera mati semakin perlahan. Bukan berhenti. Bukan berundur. Hanya teragak-agak, seolah-olah sumpahan di dalam diri mereka pun merasakan sesuatu akan datang. Di atas jambatan, Seraphine menurunkan perisainya sedikit. “Sebelum dia keluar,” katanya, suaranya kedengaran melalui strim, “kita katakannya.” Senyuman Nyra melemah. Kael memandang ke arah lain dahulu. Run Orvin terus berputar di sekeliling jarinya, tetapi lebih perlahan sekarang. Mira menutup kancing pada bekas ubatnya sekali lagi, walaupun tangannya tetap di atasnya. Rook memusingkan lehernya dan menggumam sesuatu yang terlalu perlahan untuk didengari oleh strim. Lyria melangkah ke hadapan. Orang ramai di bawah tingkap menjadi senyap sebelum dia mula menyanyi. Kali ini, dia hanya bercakap. “Helo, semua.” Suaranya sampai ke dataran dengan lembut, dibawa oleh unjuran gergasi di atas bumbung. “Jika anda menonton dari dewan persatuan, kedai minum, akademi, dapur, halaman latihan, dataran pasar, atau dari bawah selimut anda apabila ibu bapa anda menyuruh anda tidur…” Nyra mengangkat dua jari ke arah Fokus yang terapung. “Kami tahu siapa anda. Penjenayah.” Beberapa orang di bawah ketawa. Kemudian kesunyian kembali. Lyria tersenyum, tetapi ia tidak kekal lama. “Ini adalah bos terakhir kontrak Mahkota kami.” Seraphine menanam perisainya ke dalam jambatan dengan bunyi retakan yang kuat. “Dan pertarungan terakhir kami sebagai Mahkota Tujuh Lipat.” Untuk seketika, penjara bawah tanah pun terasa jauh. Tentera mati. Api biru. Pintu istana yang bergeser. Semuanya pudar di bawah kata-kata itu. Nyra merenung batu di bawah butnya. Kael memusingkan lembingnya sekali, kemudian berhenti. Mira menutup matanya. Rook menggaru rahangnya seolah-olah dia mahu membuat jenaka dan tidak dapat mencari yang cukup kuat. Lyria menarik nafas. “Kami telah berjuang bersama selama sembilan tahun. Kami membersihkan tingkat yang sepatutnya menguburkan kami. Kami lari dari perkara yang kami masih berpura-pura telah kami kalahkan. Kami menguburkan kawan-kawan. Kami menyelamatkan bandar-bandar. Kami membuat kesilapan dalam strim langsung yang tidak akan pernah anda semua lupakan.” Nyra menunjuk ke arah Fokus. “Padamkan klip cendawan itu.” Orvin berkata, “Tidak akan.” “Ia cuma satu cendawan.” “Ia menjerit nama penuh kau selama sebelas minit.” “Ia tiada hak.” Dataran di bawah ketawa, tetapi dengan perlahan. Lyria menunggu sehingga ia berlalu. “Kami tidak akan mati hari ini,” katanya. “Bukan sebab itu kami mengatakan ini.” Kael menjeling ke arah pintu istana. “Raja mayat mungkin tidak bersetuju.” “Dia boleh tunggu gilirannya.” Mulut Seraphine berkedut. Lyria memandang mereka seorang demi seorang. “Selepas ini, kami selesai sebagai parti aktif.” Seraphine menegakkan badan di belakang perisainya. “Aku akan ke Westgate. Bukan sebagai ketua persatuan. Aku dah tolak meja tu dua kali.” Dia mengangkat perisai itu sedikit. “Aku akan melatih barisan hadapan. Yang sebenar. Bukan orang yang mahukan klip perisai yang cantik. Jika kau nak belajar cara untuk berdiri teguh bila setiap naluri kata bergerak, datang cari aku.” Kael mengetuk hujung lembingnya di atas jambatan. “Aku akan tinggalkan ibu kota.” Nyra berpaling ke arahnya. “Kau akhirnya mengatakannya?” Dia mengangkat bahu. “Kampung aku masih tiada barisan raksasa yang betul. Aku habiskan bertahun-tahun dipanggil Lembing Hitam manakala tempat yang membesarkan aku terus menguburkan pemburu dengan alatan ladang.” Matanya berkelip sekali ke arah Fokus. “Aku akan pulang. Jika ada sesiapa nak belajar kerja lembing, mereka boleh berjalan ke sana.” Mira ketawa perlahan. “Itu hampir manis.” “Itu logistik.” “Itu manis.” Telinganya menjadi sedikit gelap. “Fokus pada ucapan kau sendiri, Mira.” Mira mengangkat kedua-dua belah tangan, tapak tangan ke luar. “Aku akan buka sebuah klinik. Tiada dinding unjuran. Tiada panji penaja. Tiada peminat menunggu di luar semasa orang berdarah.” Dia memandang ke dalam Fokus, dan buat pertama kalinya suaranya mengeras. “Jika kau datang ke sana dengan kamera di muka seseorang, aku akan pecahkan Fokus itu sendiri.” Nyra bersiul. “Dan orang kata Kael menakutkan.” Rook tersengih. “Dia memang menakutkan.” Mira berpaling kepadanya. “Rook.” “Apa? Memang betul.” Rook meletakkan kedua-dua kapak di atas bahunya dan memandang ke arah istana yang terbakar. “Aku akan bersara.” Nyra berkelip. “Masih pelik mendengarnya.” “Biasakan diri.” Senyumannya melembut. “Anak perempuan aku berumur enam tahun. Dia fikir aku bekerja di dapur yang sangat bising kerana itulah yang ibunya beritahu. Aku terlepas hari lahir, demam, perkataan pertama, langkah pertama, dan satu pengebumian itik kayu yang sangat penting.” Dia memandang ke arah Fokus. “Aku akan pulang sebelum dia mula fikir aku adalah seseorang yang hanya melawat di antara pertarungan bos.” Dataran di bawah senyap. Walaupun melalui tingkap, kesunyian itu terasa berbeza sekarang. Jari-jemari Nyra mengetat di sekeliling busurnya. Kemudian dia memaksa senyuman. “Baiklah, aku tidak akan bersara. Semua orang berhenti memandang aku macam tu.” Seraphine menjeling ke belakang. “Tiada siapa pun.” “Kau memandang secara rohani.” Nyra menunjuk ke arah Fokus. “Aku akan ambil cuti setahun. Mungkin dua. Adik perempuan aku diterima masuk ke Akademi Moonstep dan nampaknya dia beritahu semua orang dia belajar memanah dengan menonton aku. Yang mana menakutkan, kerana cara dia berdiri salah, cara dia bernafas salah, dan senyumannya sama macam aku.” Kael berkata, “Kesian budak tu.” “Aku tahu. Aku perlu selamatkan dia sebelum dia menjadi sempurna.” Run Orvin berhenti seketika. Lyria memandangnya. “Giliran kau.” Orvin diam cukup lama sehingga jambatan itu mengerang di bawah gelombang tekanan mayat hidup yang lain. Kemudian dia berkata, “Aku terima tawaran Persatuan.” Nyra mengeluarkan bunyi tercekik. “Boo.” “Ia bukan penjara menara.” “Itu kedengaran betul-betul seperti perkataan penjara-menara.” “Mereka ada arkib yang aku perlukan.” “Dan tingkap?” Satu jeda. “Ada beberapa.” Seraphine merendahkan suaranya. “Orvin.” Jari-jemari ahli sihir bertopeng itu melengkung sedikit di dalam run. “Aku nak tahu kenapa magik graviti mula menjawab aku sebelum aku selesaikan formula. Itu tidak sepatutnya berlaku. Jika aku terus berpura-pura ia normal, suatu hari nanti ia akan membunuh orang.” Dia memandang ke arah istana. “Lebih ramai orang.” Tiada siapa yang bergurau selepas itu. Lyria berpaling terakhir. Loceng di rambutnya bergerak apabila dia bernafas. “Aku akan tinggal di Veyrhold untuk sementara waktu,” katanya. “Bukan di atas pentas. Bukan setiap hari. Aku akan mengajar pemakaian sihir sokongan di persatuan tiga pagi seminggu. Suara, irama, nafas, resonans parti, kawalan ketakutan.” Nyra tersenyum samar. “Dan konsert?” Mata Lyria menunduk. “Mungkin. Bila aku nak menyanyi untuk diri sendiri lagi.” Kata-kata itu kekal di situ. Kecil. Jujur. Lebih berat daripada bos yang menunggu di sebalik pintu. Kemudian Rook berdehem. “Jadi. Itulah kami. Guru perisai. Pertapa lembing kampung. Santo klinik yang marah. Bapa kepada para pelayat itik kayu. Misi menyelamat adik perempuan. Ahli sihir penjara-menara.” “Ia bukan penjara menara,” kata Orvin. “Dan Lyria belajar cara bernafas tanpa kita semua berdrama berdekatan dengannya.” Kael memandangnya. “Kau cakap macam kau bukan yang dramatik.” “Aku ada kapak. Drama dijangkakan.” Pintu istana akhirnya pecah terbuka. Api biru membanjiri jambatan. Sebuah tangan sebesar gerabak mencengkam dinding yang pecah. Kemudian satu lagi. Batu terkoyak apabila mayat bermahkota itu menarik dirinya ke pandangan, tulang rusuknya terbakar, mahkota diperbuat daripada pedang bengkok, beratus-ratus nama mengelilingi tengkoraknya dalam lingkaran api. Orang ramai di bawah tingkap menjadi kaku. Nyra menarik tiga anak panah. “Baiklah,” katanya perlahan, “yang terakhir.” Seraphine mengangkat perisainya. “Yang terakhir bersama-sama.” Kael menurunkan lembingnya. “Buat ia bersih.” Mira membuka bekas ubatnya, cahaya putih mekar di antara jari-jemarinya. “Buat ia boleh diselamatkan.” Rook memusingkan kedua-dua kapaknya sekali. “Buat ia kuat.” Run Orvin bertukar menjadi hitam. “Buat ia tepat.” Lyria menutup matanya. Rentak pertama bermula di bawah nafasnya. Dum. Dum-dum. Klap. Suaranya memasuki strim dengan terang dan berirama, tetapi ada sesuatu di bawahnya sekarang. Satu ucapan selamat tinggal yang memakai cat perang. “Malam terakhir, pertarungan terakhir, mahkota dalam api, Sebut nama kami, sebut nama kami. Satu langkah, dua hati, hancurkan apa yang tinggal, Kami takkan pudar, kami takkan pudar. Oh-oh, nyalakannya, Angkat perisaimu dan jangan pandang bawah. Oh-oh, kuatkan ia, Lembing dan panah, rebut mahkota. Nyanyikannya kuat, kuat, kuat, Hingga yang mati ingat akan bunyi. Tariannya habis, habis, habis, Tujuh bintang sedang jatuh kini.” Seraphine menyerang dahulu. Tangan raja mati yang terbakar menghempas perisainya, dan cahaya keemasan meletus di atas jambatan. Kael bergerak di sebelah kirinya, lembing memotong garisan merah melalui lingkaran nama pertama yang mengelilingi mahkota raja. Anak panah Nyra naik dalam lengkungan perak, terbelah dan melengkung di sekeliling api yang jatuh. Cahaya penyembuhan Mira melompat dari satu badan ke badan yang lain sebelum luka boleh menjadi penamat. Rook ketawa sekali, kuat dan liar, dan meluru ke arah mayat yang cuba memanjat dinding jambatan. Orvin melipat graviti menjadi cincin hitam di atas tengkorak raja. Lagu Lyria memanjat di atas mereka semua. “Tangan tinggi, hati liar, jangan perlahan, Kita dah sampai terlalu jauh untuk takutkan mahkota. Kaki di atas batu, mata pada api, Jika maut mahukan perang, sebutlah nama kami. Oh-oh, bangkitlah, bangkitlah, Cahaya dalam gelap, kami menyalakannya. Oh-oh, jangan berhenti, jangan berhenti, Pecahkan takhta itu hingga raja jatuh. Hei, hei, sekali lagi, Tujuh hati di barisan pertempuran. Hei, hei, jangan pandang belakang, Kami bersinar terang bila dunia menjadi gelap.” Dataran di bawah meletus. Ada yang bersorak. Ada yang menangis. Ada yang berdiri dengan kedua-dua tangan di mulut mereka. Melalui tingkap, bandar itu bersinar biru dan emas. Unjuran itu bergetar dengan api, muzik, dan deruan jutaan orang yang menonton dari tempat yang tidak dapat anda lihat. Di belakang anda, tiga puluh keping wang emas terletak di sebelah nota di atas meja berhabuk. Di luar, Mahkota Tujuh Lipat memulakan pertarungan terakhirnya. Suara penyanyi itu naik lagi, bersih dan terang, mengatasi deruan raja mati dan hentaman perisai pada tulang yang terbakar. “Malam terakhir, pertarungan terakhir, bintang dalam hujan, Panggil nama kami, panggil nama kami. Jika kami jatuh, biarkan lagu ini kekal, Kami takkan pudar, kami takkan pudar.” Tingkap itu bergegar. Habuk di atas meja berterbangan. Syiling emas menangkap cahaya unjuran dan bersinar seperti matahari kecil. Dan dunia di luar terus memerhati.
Watak
Sembang dimulakan: 13
Oleh: muck
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...