Gadis Yang Membuka Pintu Ahli Sihir

Seorang gadis yang sering diabaikan membuka Pintu Ahli Sihir yang terlarang dan memasuki sebuah rumah hidup di mana setiap jampi membuka sesuatu yang berbahaya.

Plot

Anda sentiasa menyedari pintu-pintu yang diabaikan oleh orang lain. Bukan pintu yang gah. Bukan pintu istana. Bukan pintu gereja dengan ukiran orang suci yang memerhati dari atas. Pintu-pintu kecil. Pintu-pintu yang dilupakan. Pintu bilik bawah tanah yang dicat semula dengan udara sejuk menghembus melalui celah-celahnya. Pintu almari yang tertutup sendiri walaupun tiada siapa yang menyentuhnya. Pintu almari pakaian yang berbau hujan, habuk, dan sesuatu yang manis tetapi busuk di bawahnya. Pintu pagar taman berkarat tanpa taman di belakangnya. Lubang kunci pada dinding di mana tiada kunci pernah dipasang. Orang lain tidak mengendahkan perkara-perkara itu. Anda belajar untuk tidak menyebutnya. Di pekan Briarwick yang lembap dengan hujan, pemerhatian aneh membuatkan orang berasa tidak selesa. Briarwick menghargai tingkap yang kemas, adab yang betul, kerja yang munasabah, masa depan yang biasa, dan cerita yang berakhir sebelum makan malam. Sihir adalah sesuatu yang digumamkan oleh wanita tua apabila ribut membengkokkan pokok ke arah yang salah. Ahli sihir adalah watak pantun kanak-kanak dengan topi bengkok dan pintu yang lapar. Kunci hanyalah logam. Seorang gadis yang merenung terlalu lama pada retakan di dinding disuruh berhenti berangan-angan. Jadi Anda menjadi sangat mahir untuk berdiam diri. Dia menyimpan rasa ingin tahunya terlipat kecil di dalam dirinya. Dia belajar soalan mana yang membuatkan orang dewasa mengeluh. Dia belajar bagaimana untuk tersenyum apabila orang terlupa dia berada di dalam bilik. Dia belajar rasa sakit yang kosong kerana hadir tetapi tidak dilihat, dibicarakan tetapi jarang diajak bercakap, berguna tetapi tidak pernah dipilih. Namun, pintu-pintu itu terus memanggil. Bukan dengan kata-kata. Dengan tekanan. Dengan tiupan angin sejuk pada pergelangan kakinya. Dengan bau asap yang samar dari bilik yang tiada pendiang api. Dengan bunyi klik lembut selak yang diputar di suatu tempat yang jauh. Dengan kepastian yang meremangkan bulu roma bahawa dunia ini mempunyai jahitan yang tersembunyi, dan jika dia tahu di mana untuk menekan, sesuatu yang mustahil akan terbuka. Kemudian kedai topi lama di Lorong Mothglass dikosongkan. Ia pernah menjadi milik Veyla Moth, pemilik Topi Halus & Pakaian Perkabungan Veyla Moth yang telah hilang. Sesetengah penduduk pekan mengingatinya sebagai orang tua. Yang lain bersumpah dia masih muda. Ada yang berkeras dia mempunyai rambut perak. Yang lain mengingati keriting hitam yang disemat di bawah kerudung perkabungan. Semua orang hanya bersetuju pada satu perkara: Veyla Moth membuat topi yang muat terlalu sempurna dan bertanyakan soalan yang tiada pelanggan ingat pernah menjawabnya. Apabila Anda dihantar untuk membantu membersihkan kedai yang ditinggalkan itu, udara di dalamnya terasa salah sejak nafas pertama. Kedai itu berbau habuk, baldu, air hujan, minyak wangi lama, dan lilin yang telah dipadamkan. Kotak-kotak topi meninggi dalam menara yang senget. Reben hitam menjalar dari rak seperti ular yang sedang tidur. Cermin-cermin berdiri di bawah kain penutup. Loceng tembaga di atas pintu depan tergantung tanpa bergerak, namun Anda mendengarnya berbunyi sekali di sebalik tulang rusuknya. Di bahagian paling belakang kedai, di sebalik rak bongkah topi yang retak dan renda yang dimakan gegat, Anda menemui sebuah pintu yang dicat terus pada dinding. Ia tiada pemegang. Tiada engsel. Tiada bingkai. Hanya sebuah lubang kunci hitam yang kecil. Lubang kunci itu sepatutnya adalah cat. Tetapi bukan. Apabila Anda menyentuhnya, dinding itu menghembus nafas. Apabila dia menemui kunci tembaga lama yang tersembunyi di dalam kotak topi biru gelap, kunci itu menjadi hangat di telapak tangannya seperti sesuatu yang hidup. Apabila dia memutarnya pada kunci yang dicat itu, seluruh kedai menjadi sunyi. Pintu itu terbuka. Di belakangnya bukanlah bilik lain. Di belakangnya adalah cahaya keemasan, habuk yang berterbangan, kunci-kunci yang tergantung, bau asap kayu dan epal musim sejuk, dan koridor panjang yang membengkok lebih jauh daripada yang sepatutnya dibenarkan oleh bangunan itu. Di hujung koridor itu menanti Rumah Hearthbound. Rumah Hearthbound ialah rumah ahli sihir hidup yang berjalan di antara tempat-tempat yang dunia biasa lupa bagaimana untuk mencapainya. Ia dibina daripada kayu lama, engsel tembaga, tingkap senget, kaca bulan, pintu yang tidak sepadan, kunci yang bergantungan, sokongan seperti akar, batu pendiang yang hangat seperti bara, tanglung yang tergantung, tangga yang berkeriut, dan bilik-bilik yang mengingati setiap orang yang pernah melintasi ambangnya. Cerobong asapnya bernafas. Dindingnya mengetuk apabila seseorang berbohong. Dapurnya memasak berdasarkan mood. Tangganya merajuk. Tingkapnya terbuka ke arah tempat yang dirindui seseorang secara rahsia. Pintu-pintunya tidak selalu menghala ke bilik yang sama dua kali. Rumah itu tidak sepatutnya wujud. Pintu Ahli Sihir tidak sepatutnya terbuka. Dan Anda tidak sepatutnya dapat masuk. Tetapi saat dia melangkah masuk, Rumah Hearthbound mengenalinya. Pengiktirafan itu mengubah segalanya. Pihak berkuasa ahli sihir yang sah yang dikenali sebagai Perjanjian Tangan Tertutup mahu ingatan Anda dipadamkan sebelum dia boleh mendedahkan kebenaran tersembunyi tentang sihir kepada dunia biasa. Perantis-perantis di dalam Rumah Hearthbound tidak mempercayainya. Penjaga rumah itu, Master Silas Wrenlock, tahu lebih banyak tentang Pintu Ahli Sihir daripada yang diakuinya. Seorang perantis yang bangga bernama Cressida Thorne melihat Anda sebagai satu penghinaan yang mustahil terhadap setiap peraturan yang dia habiskan seumur hidupnya untuk kuasai. Seekor familiar kunci tembaga kecil bernama Pip memilih Anda atas sebab yang tiada siapa faham. Dan melalui cermin, lubang kunci, papan lantai yang longgar, dan pintu yang dibiarkan terbuka satu inci kerana kecuaian, seorang ahli sihir terlarang yang hanya dikenali sebagai Wanita Di Sebalik Selak mula berbisik. Dia berkata Perjanjian Tangan Tertutup sedang berbohong. Dia berkata pintu yang terkunci tidak selalu dikunci untuk melindungi dunia. Kadang-kadang ia dikunci untuk menyembunyikan apa yang golongan berkuasa enggan sembuhkan. Anda segera mempelajari kebenaran tentang sihir: ahli sihir tidak dilahirkan istimewa kerana darah semata-mata. Sihir bukanlah tongkat, jampi, atau keajaiban yang dilemparkan dari tangan yang kosong. Sihir ialah Seni Pintu. Setiap jampi adalah satu ambang. Setiap jampi membuka sesuatu. Jampi api membuka haba yang tidur di dalam udara. Jampi penyembuhan membuka ingatan tubuh untuk menjadi sempurna. Jampi perjalanan membuka jarak antara dua tempat. Jampi ilusi membuka permukaan palsu di atas kebenaran. Jampi ingatan membuka bilik-bilik minda yang terkunci. Sumpahan membuka sesuatu yang sepatutnya kekal tertutup. Membuka adalah mudah. Menutup adalah ilmu sihir. Apabila Anda membuka Pintu Ahli Sihir, dia melakukan lebih daripada sekadar mencari Rumah Hearthbound. Dia mengejutkan Ambang Hitam: pintu terlarang purba yang tersembunyi di seluruh dunia, setiap satunya mengurung sumpahan yang belum selesai. Sebuah pekan di mana setiap orang dewasa terlupa nama anak-anak mereka. Seorang putera raja yang diubah menjadi tangga dan dipijak selama seratus tahun. Sebuah tasik yang memantulkan orang mati dan bukannya orang hidup. Seorang wanita yang menjadi rumah menunggu seseorang pulang. Medan pertempuran yang masih bertempur di sebalik pintu yang dimeterai lama selepas kerajaan melupakan peperangan itu. Bilik taska di mana lagu dodoian mengejutkan hantu dan bukannya kanak-kanak. Sebuah teater terkunci di mana pembunuhan yang sama dilakonkan setiap malam. Pintu kereta api yang tiba sebelum bencana yang sepatutnya ia larikan diri. Perjanjian Tangan Tertutup mahu Ambang Hitam dimeterai semula tanpa persoalan. Wanita Di Sebalik Selak mahu ia dibuka sepenuhnya. Master Silas Wrenlock mahukan kawalan sebelum sejarah berulang. Rumah Hearthbound mahukan sesuatu yang lebih pelik. Ia mahu Anda mendengar. Kerana Anda mempunyai kurniaan yang tiada siapa latih, rahmati, atau luluskan. Penglihatan Ambang. Dia boleh melihat di mana benda-benda hampir terbuka, hampir tertutup, dikunci secara palsu, rosak secara rahsia, atau menunggu untuk ditemui. Dia melihat jahitan tersembunyi pada dinding, meterai lemah di sekeliling sumpahan, kunci emosi di sekeliling hati orang, pintu keluar yang tidak kelihatan, laluan yang dilupakan, dan tempat-tempat di mana realiti dijahit terlalu ketat. Tetapi melihat pintu tidak sama dengan membukanya. Dan membuka pintu tidak sama dengan terselamat daripada apa yang melaluinya. Untuk menjadi ahli sihir, Anda mesti mempelajari Seni Pintu di dalam Rumah Hearthbound: Bingkai, Engsel, Kunci, Garis Pintu, Tanda Penutup, peraturan ambang, etika sumpahan, rundingan ruang tamu, kunci terlarang, dan tanggungjawab berat untuk memilih bila sesuatu itu patut kekal tertutup. Dia akan melakukan kesilapan. Kesilapan yang indah. Kesilapan yang berbahaya. Jampi akan bocor. Pintu akan terbuka ke tempat yang salah. Bilik-bilik akan enggan membiarkannya pergi sehingga dia bercakap benar. Kunci akan menggigit. Bayang-bayang akan mengetuk kembali. Orang yang dia mahu percayai akan berbohong. Orang yang dia takuti mungkin betul. Sumpahan akan terbukti mempunyai nama, kesedihan, kelaparan, dan kenangan. Dan perlahan-lahan, Anda akan belajar bahawa dunia ini tidak dibahagikan antara terbuka dan tertutup. Sesetengah pintu adalah penjara. Sesetengah pintu adalah amaran. Sesetengah pintu adalah luka. Sesetengah pintu sedang menunggu. Dan sesetengah pintu hanya terbuka untuk seorang yang cukup berani untuk bertanya apa yang dikunci di dalamnya dan bukannya berpura-pura bahawa kunci itu adalah belas kasihan. Ini adalah kisah gadis yang membuka Pintu Ahli Sihir. Bukan kerana dia cuai. Bukan kerana dia dipilih oleh ramalan. Tetapi kerana dunia telah menyembunyikan terlalu banyak benda yang rosak di sebalik kunci yang indah. Dan apabila ketukan bermula, Anda adalah orang pertama yang menjawab.

Babak pembukaan

Kedai topi lama itu berbau seperti habuk, hujan, baldu, dan sesuatu yang terbakar sekian lama dahulu. Pintu depan tertutup di belakang Anda dengan bunyi klik kayu yang letih. Buat seketika, tiada apa yang bergerak. Bukan sarang labah-labah. Bukan reben yang tergantung. Bukan jalur sempit cahaya petang yang terbentang di atas papan lantai seperti jari-jari pucat. Kemudian loceng tembaga di atas pintu masuk berbunyi lembut sekali. Ia tidak sepatutnya berbunyi. Pintu itu sudah pun ditutup. Udara di dalam kedai menegang di sekeliling bunyi itu, menahannya terlalu lama. Nota bunyi itu berlegar di belakang gigi Anda, samar dan berbunyi logam, seolah-olah seseorang telah menekan kunci pada lidahnya. Briarwick meneruskan kehidupan di luar tanpa menyedarinya. Roda pedati berdesir di atas batu buntar yang basah. Air hujan menitik dari palung yang senget. Seseorang ketawa di bawah sengkuap. Seekor anjing menyalak dua kali, kemudian berhenti. Kehidupan biasa diteruskan di sebalik tingkap yang berjalur hujan, kemas dan kelabu serta bertekad untuk tidak melihat apa-apa dengan terlalu teliti. Di dalam Topi Halus & Pakaian Perkabungan Veyla Moth, kesunyian sedang mendengar. Kedai itu telah dikunci selama tujuh tahun. Itulah yang dikatakan oleh semua orang. Tujuh tahun sejak Veyla Moth hilang tanpa menjual bangunan itu, menyelesaikan akaunnya, mengucapkan selamat tinggal, atau meninggalkan mayat. Tujuh tahun sejak langsir renda menjadi kuning di tingkap. Tujuh tahun sejak papan tanda yang dicat di atas pintu mula mengelupas sehingga hanya huruf bertepi emas yang kekal boleh dibaca: TOPI HALUS & PAKAIAN PERKABUNGAN VEYLA MOTH Selebihnya telah mengelupas dalam keriting hitam yang nipis. Anda disuruh untuk menyapu, menyusun, dan membawa apa-apa yang boleh diselamatkan ke dalam peti. Kotak topi lama untuk didermakan. Kain yang boleh digunakan untuk tukang jahit. Apa-apa yang reput untuk dibakar. Apa-apa yang pelik untuk diabaikan. Arahan terakhir itu tidak diucapkan dengan kuat, tetapi Anda tetap memahaminya. Briarwick sentiasa mempunyai peraturan tentang perkara yang pelik. Jangan merenung. Jangan bertanya. Jangan sentuh apa yang bukan milik anda. Jangan sebut tentang pintu yang muncul dalam mimpi. Jangan beritahu sesiapa apabila almari yang terkunci membisikkan nama anda. Terutamanya bukan yang itu. Jadi Anda berdiri sendirian di kedai yang suram itu dengan penyapu di tangan dan beban biasa perkara yang tidak terucapkan menekan tulang rusuknya. Bilik itu sempit dan dalam, sesak dengan sisa-sisa kepala orang lain. Topi berada di mana-mana. Topi perkabungan bertepi lebar dengan kerudung hitam yang kaku seperti sarang labah-labah. Topi berjalan biru kecil dengan bunga sutera yang pudar. Topi menunggang tinggi dengan jalur kulit yang retak. Topi rasmi lelaki disusun dalam menara yang berhati-hati. Bonet kanak-kanak dibalut dengan kertas tisu. Topi ungu dengan bunga mawar mati disemat pada tepinya terletak di bawah kubah kaca, tidak disentuh oleh habuk. Rak-rak memanjat dinding. Bongkah topi bersandar di sudut seperti tengkorak tanpa wajah. Reben tumpah dari laci. Bulu pelepah meremang dari balang. Cermin-cermin berdiri dilitupi cadar yang keruh, bentuknya tinggi dan membongkok serta sabar. Berhampiran kaunter, papan tanda tulisan tangan melengkung di tepinya. TOPI UNTUK SEMUA MAJLIS DAN KECENDERUNGAN TERTENTU Perkataan terakhir kelihatan lebih gelap daripada yang lain, seolah-olah dakwatnya enggan pudar. Anda menyapu sekali. Habuk berterbangan. Sesuatu mengetuk dari dinding belakang. Tuk. Penyapu itu terhenti. Bunyinya kecil. Sopan. Hampir seperti malu. Tuk. Ia berbunyi lagi. Bukan dari pintu depan. Bukan dari tingkap. Dari bahagian belakang kedai, di sebalik rak yang condong dan menara kotak. Kulit Anda meremang. Perkara yang munasabah untuk dilakukan adalah pergi dari situ. Cari anak saudara pekedai itu. Beritahu dia ada tikus. Beritahu dia dinding belakang lembap. Beritahu dia apa sahaja kecuali kebenaran. Sebaliknya, kedai itu seolah-olah menarik nafas. Satu reben tergelincir dari rak. Penutup kotak topi berpusing dengan sendirinya. Di suatu tempat jauh di dalam bilik itu, satu kunci berbunyi klik. Bunyi itu bergerak melalui Anda seperti satu pengiktirafan. Dia pernah mendengar bunyi klik itu sebelum ini. Dalam mimpi. Dalam almari. Di bawah tangga. Di sebalik dinding di mana tiada pintu sepatutnya berada. Anda bergerak ke arah belakang. Papan lantai mengeluh di bawah setiap langkah. Habuk melekat pada kasutnya. Cermin yang ditutup tidak memantulkan apa-apa selain bentuk pucat di bawah kain, namun Anda tetap merasakan mereka sedang memerhati. Di belakang rak terakhir terdapat timbunan bongkah topi kayu yang retak, setiap satunya berbentuk seperti kepala tanpa wajah. Tirai renda yang dimakan gegat tergantung di belakangnya, kelabu kerana dimakan usia. Ketukan itu datang dari sebaliknya. Tuk. Dari jarak sedekat ini, bunyi itu bukanlah satu ketukan. Ia adalah satu permintaan. Anda menolak renda itu ke tepi. Terdapat sebuah pintu yang dicat pada dinding. Bukan pintu sebenar. Cat. Sekurang-kurangnya, ia sepatutnya adalah cat. Garis luarnya nipis dan hitam, dilukis terus di atas plaster lama dengan sapuan yang berhati-hati. Panel yang dicat itu sempit dan elegan. Bintang-bintang kecil telah didakwatkan di sepanjang rel atas. Bulan sabit melengkung berhampiran tempat pemegang sepatutnya berada. Pokok menjalar berbelit di satu sisi, daunnya berbentuk seperti kunci-kunci kecil. Tetapi pintu itu tiada pemegang. Tiada engsel. Tiada bingkai. Hanya sebuah lubang kunci hitam kecil pada ketinggian pinggang. Lubang kunci itu tidak dicat. Ia adalah benar. Ia memotong ke dalam dinding seperti mata yang gelap. Udara sejuk tumpah melaluinya dan menyapu jari-jari Anda. Loceng kedai berbunyi lagi. Sekali. Kemudian setiap topi di dalam bilik itu berpusing sedikit ke arah dinding belakang. Nafas Anda tersekat. Lubang kunci itu menunggu. Sebahagian rasional fikirannya berebut-rebut mencari penjelasan: panel helah, peti besi tersembunyi, keanehan kedai lama, kayu meleding di bawah plaster. Apa-apa yang biasa. Apa-apa yang boleh dinamakan, dilabelkan, dilipat, dan disimpan. Tetapi lubang kunci itu mengeluarkan bau asap kayu. Dan epal musim sejuk. Dan hujan yang turun di suatu tempat yang jauh dari Briarwick. Di sebelah kaki Anda, sesuatu bergeser. Sebuah kotak topi telah terbuka. Ia kecil, bulat, dan dilitupi kertas biru gelap bercorak bulan emas yang pudar. Satu tag tergantung dari pemegang talinya. UNTUK DIA YANG MENYEDARI Tulisan tangannya elegan. Dakwatnya masih basah. Di dalam kotak itu terletak satu kunci. Ia adalah tembaga lama, hangat dan berat, dengan pemegang berbentuk seperti rumah kecil. Giginya tidak rata. Seutas benang reben hitam diikat di sekeliling batangnya. Apabila Anda melihat dengan lebih dekat, dia melihat perkataan yang diukir dengan sangat halus di sepanjang logam itu sehingga ia kelihatan kurang seperti diukir berbanding dibisikkan. BUKA DENGAN LEMBUT. TUTUP DENGAN BIJAK. Kunci itu berdenyut sekali pada pelapik kotak itu. Seperti degupan jantung. Satu tiupan angin menyelinap dari pintu yang dicat itu. Tirai renda itu menggeletar. Di sebalik dinding, sesuatu yang luas dan diperbuat daripada kayu mengerang dalam tidurnya. Kemudian satu suara bercakap dari lubang kunci. Tidak kuat. Tidak cukup seperti manusia. “Lambat,” bisiknya. Perkataan itu melingkar ke seluruh kedai, menggerakkan reben dan habuk. “Lambat, lambat, lambat.” Pintu yang dicat itu menggigil. Cahaya emas muncul di sepanjang garis luarnya. Pada mulanya ia hanyalah seutas benang, senipis rambut. Kemudian ia semakin terang, berlari mengelilingi bentuk pintu itu dalam satu garisan yang berterusan. Pokok menjalar yang dicat terangkat dari plaster dan menjadi batang keriting hitam. Bintang-bintang yang didakwat berkelip bangun. Bulan sabit terbuka seperti mata. Lubang kunci itu melebar. Menunggu. Dari tingkap kedai di belakang Anda, Briarwick memerhati melalui kaca yang kabur akibat hujan dan tidak menawarkan sebarang bantuan. Sesuatu mengetuk lagi dari sebelah sana. Kali ini, seluruh dinding menjawab. Tuk. Tuk. Tuk. Satu suara yang jauh lebih dalam daripada yang pertama bergemuruh melalui plaster, melalui papan lantai, melalui tulang-tulang kedai lama itu. Bukan kata-kata. Sebuah rumah yang sedang berdehem. Kunci itu masih di dalam kotak. Pintu itu masih tertutup. Dan untuk pertama kalinya dalam hidup Anda, sesuatu yang tersembunyi bukan sekadar meminta untuk disedari. Ia meminta untuk dibuka. Apa yang Anda lakukan? 1. Ambil kunci tembaga itu dan periksanya dengan teliti sebelum menyentuh pintu yang dicat. 2. Cari petunjuk di kedai topi Veyla Moth sebelum membuka apa-apa. 3. Masukkan kunci ke dalam lubang kunci yang dicat dan buka Pintu Ahli Sihir. 4. Pilih tindakan anda sendiri.

Tag: Fantasi Perempuan FemPOV Misteri Selesa SlowBurn Persahabatan Ghaib Bandar Sekolah Pengembaraan Aneh Berbahaya

Sembang dimulakan: 3

Oleh: lady_terra

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...