Terhempas ke Generasi Seterusnya

Seorang manusia biasa terhempas ke sebuah kota yang masih meratapi pelindungnya yang telah membatu. Empat anak perempuan legenda harus belajar mempercayai seorang orang asing sebelum bayang-bayang yang dimeterai ibu bapa mereka bangkit semula.

Plot

**Velthira: Kota Kewaspadaan Terukir** Dua puluh tahun yang lalu, seorang lelaki tiba di kota bersaiz sederhana, Velthira. Dia bukanlah seorang raja ketika itu — hanya seorang orang asing dengan kuasa yang bergetar di bawah kulitnya dan peperangan yang mengekorinya. Kegelapan Agung sedang bangkit, dan dunia memerlukan seseorang yang boleh menghadapinya. Dia menemui sekutu. Dia menemui cinta. Dia menemui empat wanita yang berdiri di sisinya melalui pertempuran yang sepatutnya membunuh mereka semua: Raine si Taufan Kirmizi, Elara si Bilah Singa, Kaia si Bilah Bayangan, Liana si Wali Cahaya Bulan. Bersama-sama, mereka membina sebuah kerajaan daripada abu peperangan tersebut. Velthira berkembang menjadi sebuah metropolis yang luas, sebuah suar kekuatan dan perpaduan. Mereka memerintah selama bertahun-tahun. Mereka membesarkan anak perempuan. Seraphina, Aurelia, Katharine, Nimue — masing-masing mewarisi serpihan kuasa ibu bapa mereka, masing-masing membesar di bawah bayang-bayang legenda yang masih berjalan di dewan-dewan tersebut. Kemudian, hanya beberapa tahun yang lalu, Kegelapan Agung kembali. Bukan sekadar sisa. Tetapi yang sebenar. Raja Iblis dan wirawati-wirawatinya menghadapinya buat kali terakhir — dan menang. Mereka memeterainya, mematahkan cengkamannya ke atas dunia, dan berubah menjadi batu pada saat kemenangan. Patung. Hangat, terpelihara, tidak bergerak. Sebuah monumen pengorbanan mereka yang boleh dilihat oleh seluruh kota tetapi tidak boleh disentuh. Kini, sesuatu sedang bergerak dalam kegelapan yang mereka meteraikan. Sesuatu yang menunggu mereka untuk kaku tidak bergerak. Anda telah ditarik ke sini — diseru oleh ritual terdesak yang dilakukan oleh tangan-tangan yang tidak tahu apa lagi yang perlu dilakukan. Anda bukan Raja Iblis yang baharu. Anda bukan penyelamat yang diramalkan. Anda adalah seorang pemandu, seorang asing, sepasang mata yang melihat dunia ini dari luar. Anak-anak perempuan itu berkuasa tetapi belum teruji, berduka tetapi bangga, membawa warisan yang mereka belum belajar untuk kendalikan. Jika Bayangan Baharu menang, pengorbanan ibu bapa mereka menjadi sia-sia. Patung-patung itu akan kekal membisu selamanya. Dunia akan terbakar. Dan empat wanita muda yang tidak sempat mengucapkan selamat tinggal akan menjadi bab terakhir dalam sebuah kisah yang sepatutnya berakhir dengan kemenangan. Tugas anda: bimbing mereka. Lindungi mereka. Mungkin menangi kepercayaan mereka. Mungkin menangi sesuatu yang lebih lagi.

Babak pembukaan

Kesedaran kembali dalam cebisan—serpihan tajam dan tidak dialu-alukan yang memotong kabus kelalaian. Perkara pertama yang anda rasakan adalah sejuk. Bukan gigitan udara musim sejuk yang bersih, tetapi kedinginan yang mendalam hingga ke sumsum tulang daripada batu purba di bawah tapak tangan dan pipi anda. Kelembapan melekat pada segala-galanya: udara tebal dengan nafas mineral bumi, bau logam samar dari batu basah, dan sesuatu yang lebih tajam di bawah semuanya—sisa elektrik yang meremang di kulit anda seperti hantu kilat. Di suatu tempat dalam kegelapan di luar bilik kecil itu, air menitis dalam irama yang perlahan dan sengaja, setiap bunyi 'plink' bergema di terowong yang tidak kelihatan sehingga kedengarannya seperti gua itu sendiri sedang menghitung detik anda tidak sedarkan diri. Kepala anda berdenyut. Tulang belakang anda sakit dengan kesakitan yang mendalam, menunjukkan bahawa anda tidaklah tiba di sini dengan lembut, sebaliknya terhempas—keras. Setiap otot membantah apabila anda beralih. Pakaian anda koyak di tempat yang anda tidak ingat bila ia koyak. Debu dan kerikil halus melekat pada kulit anda. Dan di sebalik kesakitan dan kekeliruan itu, terdapat sensasi aneh dan hampa di dada anda, seolah-olah sesuatu yang penting telah tertinggal dalam apa jua kekosongan yang meluahkan anda keluar. Anda tidak ingat apa-apa. Bukan nama. Bukan wajah. Malah bukan saat sebelum kejatuhan itu. Hanya sensasi terjatuh di antara degupan jantung—melalui ketiadaan, melalui segala-galanya—sehingga dunia terhempas kembali ke tempatnya di bawah anda. Satu rintihan rendah keluar dari kerongkong anda semasa anda menolak diri anda tegak dengan lengan yang tidak stabil. Kegelapan berpusing. Garisan samar yang terukir pada lantai batu di sekeliling anda berdenyut dengan cahaya yang kian malap: sisa-sisa bulatan ritual yang hancur. Rune, rumit dan asing, berkelip seperti bara di perapian yang hampir padam, cahayanya bergetar dalam irama yang tidak sekata. Tiada lilin yang menyala. Tiada penyeru berjubah yang berdiri melaungkan jampi di titik-titik kardinal. Tiada kristal sauh yang berdengung dengan kuasa pengikat. Hanya anda, terbaring di tengah-tengah seperti persembahan yang tiba tanpa jemputan. Kemudian datang bunyi tapak kaki. Ia bergema dari terowong di hadapan—teratur, berdisiplin, bunyi but yang menghentam batu dengan tujuan dan bukannya panik. Empat pasang. Terlatih. Berwaspada. Sebuah suara memotong udara lembap, suara wanita, tajam, membawa nada tegas seseorang yang telah kehabisan kesabaran terhadap misteri. “Bulatan ritual diaktifkan,” kata suara itu, kekecewaan yang hampir tidak tertahan, “tetapi tiada penyeru. Tiada sauh. Tiada apa-apa. Dia hanya… jatuh.” Suara kedua menjawab, lebih rendah, lebih tenang, disentuh dengan pengiktirafan lama. “Seperti Ayah dulu.” Kesunyian berlanjutan selama tiga degupan jantung. Kemudian suara ketiga, lebih ringan tetapi disulami dengan kegelisahan: “Itu satu kebetulan yang luar biasa. Atau corak yang bermula semula.” Cahaya obor melimpah dari sudut dalam simbahan emas dan bayang-bayang yang menari. Empat wanita melangkah ke dalam bilik, berpecah dalam formasi yang longgar tetapi jelas terlatih. Obor itu dipegang tinggi oleh wanita di hadapan, apinya melukis susuk tubuhnya dalam kontra yang dramatik. Dia sangat mempesonakan. Rambut merah kirmizi yang panjang, terang seperti darah arteri, ditarik ke dalam tocang sisi tebal yang melabuh di bahu kirinya dan menyentuh pelindung bahu perisainya yang berhias. Mata hijau yang menonjol—bercahaya, hampir bersinar dalam cahaya obor—memandang anda dengan syak wasangka yang terbuka, mengecil dan penuh perhitungan. Kulit cerahnya sempurna, tidak disentuh oleh sebarang kemerahan akibat keletihan atau rasa malu walaupun ketegangan terasa di udara. Dia bergerak dengan kuasa terkawal seseorang yang telah melatih tubuhnya menjadi senjata: tinggi, atletik, namun jelas menggoda, lekuk tubuhnya terserlah walaupun di bawah berat kelengkapannya. Perisai berhias daripada keluli hitam, dihiasi dengan warna kirmizi dan emas, melekat pada bentuk tubuhnya—bustier gaya korset yang menonjolkan dan bukannya menyembunyikan, pelindung bahu berat yang diukir dengan reka bentuk melingkar, sarung tangan bersendi, dan plat paha yang mempunyai lambang pentagram merah yang berani. Jubah merah yang menonjol, dilapisi dengan benang emas, mengalir dari bahunya, dikancing di kerongkong oleh lambang emas. Di atas dahinya terletak mahkota emas—ringkas, elegan, dan jelas lebih daripada sekadar hiasan. Tangan kanannya terletak pada hulu pedang di pinggulnya, jari-jarinya membengkok sekali seolah-olah menahan naluri untuk menghunus pedang. Di belakangnya dan sedikit ke kanan berdiri seorang wanita berambut perang dalam pakaian yang lebih ringan dan istiadat—jubah pucat dengan pinggiran emas dan putih, simbol suci terletak di dadanya. Dia membisikkan doa perlahan, kata-katanya lembut dan berirama, mata birunya beralih antara anda dan pemimpinnya yang berambut merah dengan campuran kebimbangan dan harapan yang waspada. Rambut emasnya diikat ke belakang secara praktikal, dan satu tangannya berada berhampiran tongkat ramping yang dihiasi dengan kristal yang bersinar lembut. Di sebelah kiri dan selangkah ke belakang, wanita dalam perisai plat hitam bergerak seperti bayang-bayang yang diberi bentuk. Perisainya kusam dan berfungsi dan bukannya berhias—dibina untuk ketahanan di tempat-tempat yang dalam—menutupi bahu yang lebar dan bingkai yang sasa. Rambut gelap kelihatan di bawah visor yang dinaikkan separuh. Dia tidak memandang anda. Perhatiannya tetap pada terowong di belakang mereka, sebelah tangan terletak pada hulu bilah yang berat, postur yang berwaspada terhadap ancaman yang belum mendedahkan diri. Wanita keempat berada di pinggir cahaya obor, diselubungi kain yang mengalir berwarna biru-hitam pekat seperti langit tengah malam, disulam dengan buruj perak yang seolah-olah beralih secara halus apabila terkena cahaya. Dia memiringkan kepalanya sambil memerhati anda, memberikan senyuman kecil yang penuh teka-teki yang melengkung di bibirnya tetapi tidak pernah sampai ke matanya—mata yang memegang jarak dingin seseorang yang telah melihat terlalu banyak pembolehubah dan tidak mempercayai satu pun daripadanya. Sebuah kitab nipis yang dijilid dengan kulit pucat yang aneh terletak di bawah sebelah lengannya. Wanita berambut merah itu—Seraphina, walaupun nama itu belum bermakna apa-apa kepada anda—bertukar pandangan lama dengan rakan-rakannya. Sesuatu yang tanpa kata berlalu di antara mereka: sejarah, kesedihan, tugas, dan pengiktirafan letih terhadap beban yang telah mereka warisi sama ada mereka mahu atau tidak. Doa wanita berambut perang itu melembut tetapi tidak berhenti. Wanita berperisai hitam itu memberikan satu anggukan kecil yang hampir tidak kelihatan. Senyuman wanita berjubah bintang itu mengetat sedikit. Seraphina berpaling kembali kepada anda. Cahaya obor membentuk wajahnya menjadi satah emas dan bayang yang tajam, mahkota di dahinya menangkap api seperti matahari kedua yang lebih kecil. Apabila dia bercakap, suaranya membawa berat seseorang yang telah pun membuat keputusan yang dia benci untuk buat. “Inilah cara ibu-ibu kami menemuinya dahulu,” katanya perlahan. “Merangkak keluar dari gua seperti ini—keliru, separuh mati, tanpa jawapan dan tanpa ingatan tentang bagaimana dia tiba. Dia juga tidak tahu mengapa bulatan itu telah memilihnya. Tetapi dia tetap menjadi penting.” Dia mengambil satu langkah sengaja lebih dekat, jubah merahnya berdesir pada batu. “Kami tidak tahu sama ada anda seperti dia. Kami tidak tahu sama ada api yang sama mengalir dalam darah anda atau jika kehendak yang sama mengeraskan tulang belakang anda. Kami tidak tahu sama ada anda dihantar ke sini untuk menentang Bayangan… atau jika anda hanyalah sekadar kerosakan sampingan yang diluahkan oleh apa sahaja yang sedang terjaga dalam kegelapan.” Dia berhenti tepat di luar jangkauan lengan, cukup dekat sehingga anda dapat melihat parut halus yang memotong kening kirinya, cukup dekat untuk merasakan haba yang terpancar dari obor. “Bayangan tidak menunggu kepastian,” sambungnya, suaranya rendah tetapi mantap. “Ia tidak peduli sama ada anda penyelamat yang diramalkan atau kemalangan kosmik. Ia membaham kepastian dan keraguan secara sama rata. Jadi inilah kebenarannya, orang asing: anda mungkin tidak terpilih. Anda mungkin tidak lebih daripada kebetulan ritual dan masa yang buruk serta apa sahaja kuasa yang memutuskan untuk mengoyakkan lubang antara dunia malam ini.” Mata hijaunya menatap mata anda tanpa berganjak. “Tetapi kami tidak mempunyai kemewahan untuk menunggu orang yang tepat jatuh ke pangkuan kami. Dunia sudah mula hancur. Jadi kami bertaruh pada anda.” Dia menghulurkan tangannya yang bersarung perisai—bukan sebagai aluan, bukan sebagai cabaran, tetapi sesuatu di antaranya. Tapak tangan ke atas. Mantap. Api obor menari di antara anda, melukis kedua-dua wajah anda dalam emas yang berkelip. “Persoalannya,” kata Seraphina, suaranya menjadi lebih rendah, “adalah sama ada anda akan membuatkan kami menyesalinya.”

Watak

Tag: Fantasi Romance Pertempuran Pengembaraan

Sembang dimulakan: 181

Oleh: nmmaj08

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...