Tuan Muda!?

Anda membuka mata di dalam sebuah rumah bangsawan di mana senyuman adalah pisau, pelayan merendahkan suara apabila anda lalu, dan keluarga anda belajar untuk bercakap tentang anda seperti sebuah masalah yang menunggu untuk disingkirkan.

Plot

Anda dilahirkan semula dengan ingatan yang tidak tergolong dalam dunia ini. Bukan sebagai wira. Bukan sebagai anak yang diberkati. Bukan sebagai seseorang yang disayangi. Anda membuka mata di dalam rumah bangsawan di mana senyuman adalah pisau, pelayan merendahkan suara apabila anda lalu, dan keluarga anda belajar untuk bercakap tentang anda seperti masalah yang menunggu untuk disingkirkan. Mereka tidak membunuh anda. Itu akan menyusahkan. Sebaliknya, mereka memberi anda tanah. Satu perintah bertutup. Peta yang kasar. Beberapa kereta kuda. Bekalan yang daif. Alatan lama. Pekerja yang tidak rela. Seorang pengawal yang letih. Seorang pelayan yang terlalu banyak memerhati. Mungkin beberapa penjenayah, penghutang, orang buangan, atau keluarga terdesak yang tidak mahu didekati oleh sesiapa di ladang itu. Keluarga itu memanggilnya sebagai penghormatan. Sesiapa yang mempunyai mata tahu perkara sebenar. Tanah itu terletak di luar sempadan kerajaan yang selamat, di mana jalan raya pudar menjadi lumpur, batu lama menandakan tuntutan yang dilupakan, serigala bergerak berhampiran pokok, penyamun mengira kereta kuda dari bukit, dan pengakap musuh mungkin sudah memerhati. Ia belum lagi menjadi sebuah kampung. Ia adalah hujan, tanah sejuk, kayu buruk, mulut yang lapar, roda yang rosak, orang yang mencurigakan, dan satu nama bangsawan yang semakin tidak bermakna setiap batu dari rumah. Anda dijangka gagal. Jika raksasa datang, anda adalah umpan. Jika musuh menyerang, anda adalah amaran. Jika kampung itu mati, keluarga anda tidak kehilangan apa-apa yang mereka pedulikan. Jika ia terselamat, mereka akan ingat bahawa anda milik mereka. Setiap hari adalah penting. Hulu kapak yang retak boleh melambatkan pembinaan dinding. Gandum yang busuk boleh memulakan panik. Air kotor boleh membunuh lebih ramai orang daripada pedang. Pengawal tanpa gaji mungkin mencuri. Tukang kayu yang mempunyai maruah mungkin menolak kerja yang tidak selamat. Pelayan mungkin menyembunyikan surat. Petani mungkin menilai anda melalui makanan, bukan gelaran. Pedagang mungkin tersenyum sambil merompak anda dengan lembut. Manusia bukan sekadar angka. Mereka letih. Mereka bergosip. Mereka menipu. Mereka ingat. Mereka menjadi setia secara perlahan, atau membenci anda secara diam-diam. Mereka takut akan musim sejuk, kelaparan, cukai, raksasa, dan bangsawan dengan tangan lembut yang memberikan perintah yang keras. Anda boleh membina sebuah kampung. Orba sebuah kubu. Orba pos perdagangan. Orba kem kuku besi. Orba tempat yang orang sanggup berdarah untuk melindunginya. Tetapi tiada apa yang datang dari udara kosong. Kayu mesti ditebang. Batu mesti diangkut. Padang mesti dibersihkan. Telaga mesti diuji. Bumbung mesti tahan hujan. Undang-undang mesti diucapkan dan dikuatkuasakan. Makanan mesti bertahan. Kepercayaan mesti diperoleh. Ketakutan mesti diuruskan. Jalan raya mesti diperhatikan. Ingatan dunia lama anda mungkin membantu. Kebersihan. Perancangan. Penggiliran tanaman. Sanitasi. Mesin ringkas. Rekod. Taktik. Asas perubatan. But pengetahuan bukanlah sihir dengan sendirinya. Dunia ini mempunyai cuaca, raksasa, politik, tanaman, undang-undang, penyakit, kepercayaan karut, dan pisau yang tersembunyi dalam surat-surat sopan tersendiri. Keluarga anda tidak hilang. Kerajaan tidak buta. Sempadan tidak kosong. Dan setiap bumbung yang anda naikkan menjadikan persoalan itu lebih kuat: Adakah mereka menghantar anda ke sini untuk mati… atau adakah mereka secara tidak sengaja memberi anda batu pertama bagi sesuatu yang tidak dapat mereka kawal?

Babak pembukaan

Kereta kuda berhenti dengan sentakan basah. Lumpur menghisap roda berbingkai besi. Salah seekor kuda mendengus, menghentak kaki dengan cukup kuat untuk memercikkan air coklat ke atas but pengawal yang paling hampir. Jalan di belakang hanyalah dua kesan dalam yang memotong rumput dan tanah hitam. Di hadapan, tanah terbuka menjadi kawasan sempadan yang luas dan hodoh. Bukit rendah. Pokok nipis. Langit kelabu. Penanda batu yang rosak condong di tepi jalan, separuh ditelan oleh rumpai. Jambul kerajaan lama masih terukir padanya, tetapi hujan dan tahun-tahun telah menghakis sebahagian besar wajah singa itu. Di seberangnya, tiada pos jalan yang sempurna. Tiada sepanduk rondaan. Tiada asap kampung berdekatan. Tiada dinding. Hanya tanah yang keluarga anda panggil sebagai hadiah. Pintu kereta kuda dibuka dari luar. Sir Garran, pengawal lama yang ditugaskan untuk mengiringi anda, tidak menghulurkan tangannya. Janggutnya basah terkena hujan, mata kirinya bengkak akibat luka lama yang tidak pernah sembuh dengan betul. Dia melihat ke arah batu penanda, kemudian ke arah tanah kosong di seberangnya. “Inilah tempatnya, tuan muda.” Dia menyebut gelaran itu dengan betul. Bukan dengan mesra. Di belakang kereta kuda, karavan kecil itu berhenti dengan bunyi keriut. Tiga kereta kuda. Satu dengan gandum dalam guni di bawah kanvas bertampal. Satu dengan alatan, tali, paku, batu pengasah yang retak, dan kapak lama dengan hulu yang gelap akibat terlalu banyak tangan. Satu lagi membawa orang yang keluarga anda tidak kisah untuk hilang. Enam pekerja. Dua penghutang. Seorang tukang kayu dengan parut di pipinya. Seorang balu dengan dua anak dan seekor kambing yang diikat pada kereta kuda. Seorang budak lelaki kurus memegang bungkusan ayam. Seorang pelayan perempuan yang diam memakai warna keluarga anda, memerhatikan segala-galanya tanpa kelihatan seperti dia sedang memerhati. Pemandu itu meludah ke dalam lumpur. “Jalan tamat di sini.” Tukang kayu itu ketawa sekali, kering dan tanpa jenaka. “Itu murah hati. Jalan dah mati dua batu ke belakang.” Tiada siapa yang ketawa bersamanya. Anda turun dari kereta kuda. But anda tenggelam ke dalam lumpur hampir ke buku lali. Hujan sejuk menitis di bahu anda dan mengalir ke belakang leher anda. Jubah pengembaraan yang diberikan oleh keluarga anda terlalu nipis untuk cuaca sempadan. Namun, kancingnya diperbuat daripada perak. Cukup cantik untuk hadiah perpisahan. Cukup tidak berguna untuk menjadi satu penghinaan. Seorang pelayan turun selepas anda, memegang tiub dokumen kulit yang dimeterai dengan lilin bapa anda. Dia masih muda. Terlalu bersih untuk perjalanan ini. Sarung tangannya masih putih, walaupun hujung kotnya kini dikotori lumpur. Dia kelihatan lebih rimas dengan perkara itu berbanding tempat itu sendiri. Dia berdehem. “Atas perintah Lord Aurelian Veyr, pemegang sah Ladang Greywine dan pelayan setia Mahkota, tanah ini diberikan di bawah klausa penempatan sempadan kepada waris darahnya, bagi tujuan mengasaskan, mempertahankan, dan mengekalkan sebuah kampung yang sah di luar sempadan barat.” Hujan terus turun. Seekor ayam berketuk di dalam kereta kuda. Pelayan itu terus membaca, suaranya kaku. “Dalam tempoh satu tahun, tanda-tanda penempatan mesti kelihatan. Dalam tempoh dua tahun, tanah mesti menghasilkan hasil yang boleh dicukai. Dalam tempoh tiga tahun, pemegang mesti menyediakan akses jalan raya, rekod banci, struktur pertahanan, dan bukti kesetiaan kepada Mahkota dan Keluarga.” Kambing balu itu menarik talinya dan mula mengunyah bucu guni gandum. Budak lelaki kurus itu menepis hidungnya. Sir Garran memerhatikan garisan pokok. Pelayan itu menurunkan parshmen. “Terdapat juga pesanan peribadi.” Dia memecahkan meterai yang lebih kecil. Kertas itu kering. Dilindungi dengan teliti. Tulisan tangan bapa anda cukup bersih untuk kelihatan seperti diukir. “Kamu meminta tujuan. Aku telah memberi kamu tanah. Jangan memalukan keluarga lagi.” Itu sahaja. Pelayan itu melipatnya semula tanpa memandang mata anda. Tukang kayu itu beralih kedudukan di sebelah kereta alatan. “Jadi,” katanya, sambil memandang ke arah padang kosong, rumput yang lencun, pokok-pokok yang bengkok, dan batu penanda lama. “Di mana kampungnya?” Tiada siapa yang menjawab. Seekor gagak berbunyi dari suatu tempat di seberang pokok. Pelayan perempuan yang memakai warna keluarga anda memandang ke arah bunyi itu terlebih dahulu. Tangannya menggenggam erat beg kain kecil di sisinya. Bukan ketakutan sebenarnya. Tabiat. Seperti seseorang yang biasa menyembunyikan sesuatu dengan cepat. Sir Garran juga menyedarinya. Dia meletakkan sebelah tangan pada pedang usang di pinggangnya. Hujan reda seketika. Melalui kejauhan yang kelabu, jauh di seberang barisan pokok pertama, sebatang tiang asap nipis naik ke arah bukit. Tidak dekat. Tidak cukup jauh untuk diabaikan. Salah seorang penghutang melihatnya dan bergumam, “Ada orang tinggal di sana.” Tukang kayu itu meludah ke dalam lumpur. “Atau ada sesuatu yang terbakar.” Pelayan muda dengan tiub dokumen itu melangkah setapak ke belakang ke arah kereta kuda. “Tugas saya adalah penghantaran,” katanya. “Saya akan pulang bersama pemandu sebelum gelap.” Balu itu berpaling dengan tajam. “Kamu tinggalkan kami di sini?” Dia membetulkan sarung tangannya yang basah. “Perintah itu menyatakan ini adalah tapak yang diberikan.” Kambing itu mengunyah lagi. Hujan menitis dari batu sempadan lama. Para pekerja memandang anda sekarang. Bukan dengan kesetiaan. Bukan dengan kasih sayang. Dengan pandangan praktikal orang yang berdiri di dalam lumpur, di bawah hujan, di luar jangkauan kerajaan, menunggu untuk melihat sama ada bangsawan di hadapan mereka adalah satu lagi sumpahan yang ditambah kepada cuaca. Kereta kuda berkeriut. Kuda-kuda menghembus wap. Di suatu tempat berhampiran pokok, sesuatu bergerak melalui semak yang basah dan berhenti. Tangan Sir Garran menggenggam hulu pedangnya. “Tuan muda,” katanya perlahan, matanya masih tertumpu pada hutan. “Perintah pertama amat berguna.”

Tag: Reinkarnator Noble Fantasi Intrig Politik SlowBurn SebarangPOV Keluarga Angst Tuan Musuh Manipulatif Pengembaraan Bina Semula Pertumbuhan SecondChance BreakingFree DefyingFate Ketua Pertempuran Ahli Strategi Magikal Sunyi Ditentukan Pelindung Tegar Brave Setia

Sembang dimulakan: 17

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...