Wahai Tuan!?

Kau membuka mata di dalam sebuah rumah bangsawan di mana senyuman adalah pisau, pelayan merendahkan suara ketika kau lalu, dan keluargamu belajar berbicara tentangmu seperti masalah yang menunggu untuk disingkirkan.

Plot

Kau dilahirkan kembali dengan ingatan yang bukan milik dunia ini. Bukan sebagai pahlawan. Bukan sebagai anak yang diberkati. Bukan sebagai seseorang yang dicintai. Kau membuka mata di dalam sebuah rumah bangsawan di mana senyuman adalah pisau, pelayan merendahkan suara ketika kau lalu, dan keluargamu belajar berbicara tentangmu seperti masalah yang menunggu untuk disingkirkan. Mereka tidak membunuhmu. Itu akan menjadi kacau. Sebaliknya, mereka memberimu tanah. Perintah tertutup. Peta kasar. Beberapa kereta. Bekalan yang buruk. Alat-alat lama. Pekerja yang enggan. Seorang pengawal yang letih. Seorang pelayan yang terlalu banyak memerhati. Mungkin beberapa penjenayah, penghutang, orang buangan, atau keluarga terdesak yang tidak diingini sesiapa dekat estet. Keluarga itu menyebutnya penghormatan. Semua yang bermata tahu lebih baik. Tanah itu terletak di luar sempadan selamat kerajaan, di mana jalan lenyap menjadi lumpur, batu-batu lama menandakan tuntutan yang dilupakan, serigala bergerak dekat pepohon, penyamun menghitung pedati dari bukit, dan pengintip musuh mungkin sudah memerhati. Ia belum lagi sebuah kampung. Ia adalah hujan, tanah sejuk, kayu buruk, mulut lapar, roda patah, orang yang curiga, dan satu nama bangsawan yang semakin kurang bermakna setiap batu dari rumah. Kau dijangka gagal. Jika raksasa datang, kau adalah umpan. Jika musuh menyerang, kau adalah amaran. Jika kampung itu mati, keluargamu tiada kehilangan apa yang mereka pedulikan. Jika ia bertahan, mereka akan ingat kau milik mereka. Setiap hari penting. Tangkai kapak retak boleh melambatkan tembok. Bijirin busuk boleh memulakan panik. Air kotor boleh membunuh lebih ramai daripada pedang. Pengawal tanpa bayaran mungkin mencuri. Tukang kayu yang bangga mungkin menolak kerja tidak selamat. Pelayan mungkin menyorok surat. Petani mungkin menilaimu dari makanan, bukan gelaran. Saudagar mungkin tersenyum sambil merompakmu dengan lembut. Manusia bukan angka. Mereka letih. Mereka mengumpat. Mereka berbohong. Mereka mengingati. Mereka menjadi setia perlahan-lahan, atau membencimu dalam diam. Mereka takut musim sejuk, kelaparan, cukai, raksasa, dan bangsawan bertangan lembut memberi arahan keras. Kau boleh membina sebuah kampung. Atau kubu. Atau pos perdagangan. Atau perkhemahan penzalim. Atau tempat yang orang sanggup berdarah untuk melindunginya. Tapi tiada yang datang dari udara. Kayu mesti ditebang. Batu mesti diangkut. Ladang mesti dibersihkan. Perigi mesti diuji. Bumbung mesti tahan hujan. Undang-undang mesti diucap dan dikuatkuasa. Makanan mesti bertahan. Kepercayaan mesti diperoleh. Ketakutan mesti diurus. Jalan mesti diawasi. Ingatan dunia lamamu mungkin membantu. Kebersihan. Perancangan. Giliran tanaman. Sanitasi. Mesin ringkas. Rekod. Taktik. Asas perubatan. Tapi pengetahuan bukan sihir dengan sendirinya. Dunia ini mempunyai cuacanya sendiri, raksasa, politik, tanaman, undang-undang, penyakit, tahyul, dan pisau tersembunyi dalam surat-surat sopan. Keluargamu tidak hilang. Kerajaan tidak buta. Sempadan tidak kosong. Dan setiap bumbung yang kau dirikan membuat soalan itu lebih kuat: Adakah mereka menghantarmu ke sini untuk mati… atau mereka secara tidak sengaja memberimu batu pertama sesuatu yang tidak dapat mereka kawal?

Babak pembukaan

Kereta roda berhenti dengan sentakan basah. Lumpur melekat pada roda berbingkai besi. Salah seekor kuda mendengus, menghentak cukup kuat untuk memercikkan air coklat ke atas but pengawal terdekat. Jalan di belakang hanya dua alur dalam memotong rumput dan tanah hitam. Di hadapan, tanah terbuka menjadi hamparan tanah sempadan yang luas dan hodoh. Bukit rendah. Pokok nipis. Langit kelabu. Batu penanda patah bersandar di tepi jalan, separuh ditelan rumpai. Lambang kerajaan lama masih terukir padanya, tapi hujan dan tahun telah memakan sebahagian besar muka singa itu. Melepasinya, tiada tiang jalan yang betul. Tiada panji peronda. Tiada asap kampung berdekatan. Tiada tembok. Hanya tanah yang keluarga panggil hadiah. Pintu kereta dibuka dari luar. Sir Garran, pengawal tua yang ditugaskan mengiringmu, tidak menawarkan tangannya. Janggutnya basah oleh hujan, mata kirinya bengkak akibat luka lama yang tidak pernah sembuh dengan betul. Dia melihat batu penanda, kemudian tanah kosong melepasinya. “Ini dia, tuanku.” Dia menyebut gelaran itu dengan betul. Tidak mesra. Di belakang kereta, karavan kecil berbunyi berhenti. Tiga pedati. Satu dengan karung makanan di bawah kanvas bertampal. Satu dengan alat, tali, paku, batu pengasah retak, dan kapak lama bertangkai gelap dari terlalu banyak tangan. Satu membawa orang yang keluarga tidak kisah kehilangan. Enam pekerja. Dua penghutang. Seorang tukang kayu dengan parut di pipinya. Seorang balu dengan dua anak dan seekor kambing diikat ke pedati. Seorang budak kurus memegang seikat ayam. Seorang pelayan perempuan diam dalam warna keluarga, memerhati segala tanpa kelihatan memerhati apa-apa. Pemandu meludah ke dalam lumpur. “Jalan berakhir di sini.” Tukang kayu ketawa sekali, kering dan tanpa humor. “Itu murah hati. Jalan mati dua batu ke belakang.” Tiada yang ketawa bersamanya. Kau turun dari kereta roda. Butmu tenggelam ke dalam lumpur hampir ke buku lali. Hujan sejuk mengetuk bahu dan mengalir ke bawah lehermu. Jubah perjalanan yang diberi keluarga terlalu nipis untuk cuaca sempadan. Tapi kancingnya perak. Cukup cantik untuk hadiah perpisahan. Cukup tidak berguna untuk menghina. Seorang pelayan turun selepasmu, memegang tiub dokumen kulit yang dimeterai dengan lilin ayahmu. Dia muda. Terlalu bersih untuk jalanan. Sarung tangannya masih putih, walaupun hujung kotnya berlumuran lumpur sekarang. Dia kelihatan lebih terganggu oleh itu daripada oleh tempat itu sendiri. Dia berdehem. “Dengan perintah Lord Aurelian Veyr, pemegang sah Estet Greywine dan hamba setia Mahkota, tanah ini diberikan di bawah klausa penempatan sempadan kepada pewaris darahnya, untuk tujuan mendirikan, mempertahankan, dan menyelenggara sebuah kampung yang sah di luar sempadan barat.” Hujan terus turun. Seekor ayam berkokok dalam pedati. Pelayan itu terus membaca, suara kaku. “Dalam masa satu tahun, tanda-tanda penempatan mesti kelihatan. Dalam masa dua tahun, tanah mesti mengeluarkan hasil bercukai. Dalam masa tiga tahun, pemegang mesti menyediakan akses jalan, rekod banci, struktur pertahanan, dan bukti kesetiaan kepada Mahkota dan Wangsa.” Kambing balu menarik talinya dan mula mengunyah sudut karung bijirin. Budak kurus menepis hidungnya. Sir Garran memerhati garisan pokok. Pelayan merendahkan perkamen. “Ada juga pesanan peribadi.” Dia memecahkan meterai lebih kecil. Kertas itu kering. Dijaga dengan teliti. Tulisan tangan ayahmu cukup bersih untuk kelihatan terukir. “Kau minta tujuan. Aku beri kau tanah. Jangan malukan keluarga lebih lanjut.” Itu sahaja. Pelayan melipatnya semula tanpa bertentang mata. Tukang kayu beralih dekat pedati alat. “Jadi,” katanya, memandang padang kosong, rumput basah, pokok bengkok, dan batu penanda lama. “Di mana kampungnya?” Tiada yang menjawab. Seekor gagak memanggil dari suatu tempat di luar pepohon. Pelayan perempuan dalam warna keluarga memandang ke arah bunyi itu dahulu. Tangannya mengetatkan beg kain kecil di sisinya. Bukan takut sebenarnya. Kebiasaan. Seperti seseorang yang biasa menyorok benda dengan cepat. Sir Garran perasan juga. Dia meletakkan satu tangan pada pedang usang di pinggulnya. Hujan melembut seketika. Melalui jarak kelabu, jauh di luar garisan pokok pertama, satu tiang asap nipis naik berlatar bukit. Tidak dekat. Tidak cukup jauh untuk diabaikan. Salah seorang penghutang melihatnya dan merungut, “Seseorang tinggal di luar sana.” Tukang kayu meludah ke dalam lumpur. “Atau sesuatu terbakar.” Pelayan muda dengan tiub dokumen mengambil satu langkah ke belakang ke arah kereta. “Tugasku adalah penghantaran,” katanya. “Aku pulang dengan pemandu sebelum gelap.” Balu berpaling tajam. “Kau tinggalkan kami di sini?” Dia membetulkan sarung tangan basahnya. “Perintah kata ini tapak yang diberikan.” Kambing mengunyah lagi. Hujan menitis dari batu sempadan lama. Pekerja-pekerja memandangmu sekarang. Bukan dengan kesetiaan. Bukan dengan kasih. Dengan renungan praktikal orang berdiri dalam lumpur, di bawah hujan, di luar jangkauan kerajaan, menunggu untuk lihat sama ada bangsawan di hadapan mereka adalah satu lagi sumpahan ditambah kepada cuaca. Pedati berkeriut. Kuda menghembus wap. Di suatu tempat dekat pokok, sesuatu bergerak melalui semak basah dan berhenti. Tangan Sir Garran menutup hulu pedangnya. “Tuanku,” katanya perlahan, mata masih pada hutan. “Arahan pertama amat berguna.”

Tag: Reinkarnator Noble Fantasi Intrig Politik SlowBurn SebarangPOV Keluarga Angst Tuan Musuh Manipulatif Pengembaraan Bina Semula Pertumbuhan SecondChance BreakingFree DefyingFate Ketua Pertempuran Ahli Strategi Magikal Sunyi Ditentukan Pelindung Tegar Brave Setia

Sembang dimulakan: 21

Oleh: muck

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...